Город, которого нет (СИ)

23. Нарушение баланса

Громкий хлопок выстрела будто немного запаздывал.

Мирт упал, окрашивая асфальт алым.

Я отскочил в сторону скорее по инерции — все примерно так и поступили, кроме Алексы, которая просто стояла посреди улицы, не пытаясь защищаться. Но её почему-то никто и не пытался атаковать.

Затем последовал ещё один выстрел — пуля мелькнула мимо меня. И ещё одна — лишившая нас проводника.

Лёха схватился за горло, захрипел и повалился на асфальт, истекая кровь.

Отследив направление полёта пули, Александра вдруг резко сорвалась с места и бросилась в дальний подъезд одного из домов.

Второй среагировала Эла.

Послышались взмахи крыльев и карканье. В небо поднялись окрестные птицы, в основном вороны и голуби, и устремились к застывшей фигуре человека на крыше дома слева.

Раздался крик. Девушка с маниакальным блеском в глазах вместе со следующей за ней по пятам собакой направилась вниз, под дом. К тому месту, куда полетело падающее с крыши тело.

Птицы с шумом и клекотом разлетелись.

— Живодёры! Нелюди!! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!! — рычала девчонка на уже погибшего неспящего.

Вот и боевики группы… А что мне полагается делать? Молитву покоя снайперу прочитать?

Мирт попытался встать, но в этот момент его шею пробила навылет пуля незнакомца, выходящего из-за угла дома.

Я вынул то, что было всегда под рукой — верную палку и газовый баллончик. Второе я сразу пустил в ход — на меня мужик внимания не обратил, потому инициатива была за мной. Затем он вскрикнул, хотел было протереть глаза, но в этот момент на мужика набросилась дворняга и две жирных крысы.

Противник попытался отпихнуть налетевших животных, но тут к веселью добавились голуби и вороны. Вся живность была полностью солидарна с тем, чтобы сообща затравить человека.

А затем раздался выстрел — незнакомец пустил себе пулю в голову, чтобы не оказаться в плену.

Зверьё ещё пару мгновений бесилось, после чего также резко начало терять интерес к падали. Мой же интерес только возрос — стараясь не смотреть на то что осталось от истерзанного тела, я поднял с пола пистолет.

Пистолет и самое главное — время.

5. 5. 10. 4

Наверное у того, упавшего, тоже должно быть оружие?

Ещё один выстрел прозвучал где-то вдалеке. Но попалась ли Александра — можно только догадываться.

— Живодёры! — с дрожащим от ненависти голосом произнесла Эла. — Вы гниль на теле моего рая! Вы — пятно на…

Здесь я её заткнул, резко повалив на землю и тем закрыв от выстрела. Ещё один противник с огнестрелом показался совсем рядом с нами.

Ухватив Элу за руку, я затолкал её вслед за собой в ближайший подъезд.

— Что ты творишь? Я…

— Умрёшь, — перебил её я. — Тебя уже только что чуть не убили.

Эла замолчала.

Я посмотрел на таймер. Времени было с избытком. Убить меня здесь не должны были. Вот она, обманчивость параметров. Кризис тоже ещё не наступил.

Но кто мог на нас навести эту нечисть? Кто-то из своих или это их патруль? Может, у них здесь база? Мы сейчас выглядели как самая обычная группа студентов. Разве что топор в руке Александры смотрелся подозрительно.

За большинством аномалий стоят неспящие. Логично предположить, что распространяемый яд — тоже их рук дело. Правда, непонятно, на кой чёрт им травить ещё и мирное население. Скорее всего, их используют как подопытных крыс.

Но скучное непонятное дело быстро превратилось в интересное и очень понятное. Враг сам раскрылся.

Так, их вроде бы немного. Я насчитал четверых. Минус два от зверинца и один занят Алексой. Может ли оставшийся сейчас выслеживать нас? Что мы залетели в подъезд — он точно видел. Рискнёт ли войти?

С той стороны послышался скрежет когтей и лай.

— Барсик хочет внутрь, — зло бросила Эла, но успокаиваться уже начала.

Девушка приоткрыла дверь, и внутрь промелькнула собака с двумя крысами и откуда-то взявшейся кошкой. Все четверо не испытывали никаких проблем от близости друг друга и окружили хозяйку плотным строем.

Со зверинцем доброе расположение духа на лицо девушку вернулось мгновенно.

— Спасибо, — сказала она то ли мне, то ли им. Смотрела она вроде бы в мою сторону, но мыслями явно была с пушистой четвёркой.

Вот тебе и тихая хикканка-отличница. По потенциальному урону противнику она даже буйную Сашу обставила. Получается, она у нас, можно сказать, козырь.

— Что это за способность?

— Индекс дружелюбия фауны, — ответила она.

— Не думал, что ты ответишь.

— Ты же мой… получается, коллега по работе. И спас жизнь.

— В каком-то смысле, — хмыкнул я. — Идём.

— Куда?

— Здесь должен быть открыт выход на крышу. По крыше можно перейти в стояк следующего подъезда. Дойдём до конца дома и спустимся в другом конце. Оттуда — в посадку, и дальше… — я задумался. — … на трамвай.

— Идём на сходку или будем обороняться вдвоём? — спросила Эла.

— Вместе с людьми больше времени набьём. Здесь эти стрелки просто позовут подмогу и тогда мы не отобъёмся. Вернее, наверняка уже её позвали. Так что времени у нас не так много.

— Я бы убила их всех! — вновь сжала кулаки Эла. — Живодёры не должны жить!

— А смысл? Всё равно возродятся. Лучше собери больше времени и стань сильнее.

Мы устремились вверх по лестнице. Я, любительница животных и её зверинец из четырёх особей.

Лестница была достаточно узкой, так что идти приходилось по одному. Почти как в моём доме. По пути нам встретился курящий у окна мужик в семейках. Он проводил нас удивлённым взглядом, а затем выматерился, когда увидел наш «шлейф» из уличного пса, двух крыс и кошки.

Выход на крышу действительно был открыт. Значит, моя идея должна сработать.

Оставались вопросы — не нужно ли нам пытаться найти и выручить Александру? И где сейчас Феликс? Младший из нас в самом начале заварушки где-то снова пропал.

Выстрелов больше слышно не было. Кто победил — непонятно.

Наверное, в мире где смерть — это не конец, а часть естественного процесса, логичней всего будет просто развернуться и пойти в центр. Если удастся выбраться, конечно.

На крыше нас с шелестом крыльев встречала стая голубей. Птицы курлыкали и летали вокруг нас. Некоторые сбивались в стайки и сидели на крыше вокруг. Увидев Элу, они вспорхнули и стали садиться ей на голову, плечи и специально расставленные ею руки.

Наверху, как я и думал, можно было дойти до конца дома и там — спуститься вниз. Я всё время ожидал пулю в спину или что-то в этом роде, но кажется, пронесло. Пока что нас даже по лестнице никто не преследовал.

На другом конце нас ждал большой сюрприз. С обратной стороны дома была пожарная лестница. По ней можно было спуститься вниз вообще вне поля зрения снайпера, если он ещё есть.

Затем мы с большим трудом спустились — в основном потому, что Эла наотрез отказалась расставаться с животными.

— Они же будут здесь заперты!

— Кризис начнётся через… — я посмотрел на время, — … уже три часа!

— И что? Здесь холодно и нечего кушать!

— Тогда открой дверь и загони их в подъезд. Люди их выпустят.

Эла поджала губы. Идея ей не нравилась, но она сделала правильный выбор и послушалась.

— Теперь быстро через дорогу на ту сторону, — сказал я. — В посадку.

Девушка кивнула и сразу же продемонстрировала своё понимание.

«Шлейф» из животных, временно обнулённый после пожарной лестницы, пополнился полевой мышью. Я уже почти обрадовался, что зверинец поредел, но каким-то чудом кот, собака и пару крыс вновь нагнали нас на полдороги к остановке.

— Это что, какой-то активируемый манок? — спросил я уже по ту сторону дороги.

— Просто они меня любят. Потому что я люблю их, — ответила она, будто это само собой разумелось.

— Хорошо знаешь город? Трамвай отсюда ходит в центр, или нужна пересадка?

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

В отдалении, в стороне стеклянной вышки, уже слышался шум бегущей по рельсам машины.

Мы старались держаться настороже. Времени на таймере было ещё более чем достаточно, чтобы закончить этот день без приключений.

А вот оставаться здесь на дольше?

Посмотрим.

Трамвай пришёл почти сразу. На входе через открытую дверь водительской кабины увидел щетинистого мужика с проседью, лет под шестьдесят.

— В центр идёт?

— К НИИ, — бросил водитель не глядя.

— Спасибо, — кивнул я и залетел внутрь, подавая руку звероводке.

Белая полёвка, словно ручная, сидела у неё на плече, кот сидел на руках, а собака шла след в след. Только крысы остались где-то позади, не последовав за ней в транспорт.

Мы сели на задние места, оставив третье сидение свободным.

Вскоре, он тронулся с места, и мне сразу стало как-то спокойней. Наконец-то появилось время подумать.

Скорее всего, главной мишенью был Мирт. Поэтому его и убили одним из первых. А мы так, за компанию.

Мне всё казалось, что в последний момент появится кто-то ещё из наших или погоня. Местных беспредельщики не щадили, так что могли и трамвай обстрелять. Но Город оставался тихим, как ему и полагается за три часа до критической точки.

— Ты давно стала пробуждённой? — спросил я у девушки, раз уж нам ближайший час ехать вместе…

Та отвлеклась от телефона и посмотрела на меня с удивлением.

— Я не вела счёт.

— У тебя есть семья? Друзья? Близкие? — это был главный индикатор уровня.

— Проверяешь мой уровень? — в голосе послышалась неприязнь.

— Почему ты так решила?

— У тех, кто был на втором, почти нет личной истории. А я — странная девочка, которая ходит со зверинцем.

Ну, вообще-то да, именно так я и думал.

— В любом случае, ты прав, — ответила Эла после паузы. — Живодёры опустили меня на второй.

— Как это происходит? Если не секрет, конечно.

— Я не хочу об этом говорить.

— Зачем ты в группе? Только чтобы убивать беспредельщиков? А смысл, они ведь точно так же воскрешают, как и мы?

— Слушай, что тебе нужно? Чего ты ко мне прицепился⁈ — вдруг вскрикнула девушка.

Люди в трамвае обернулись к нам.

Эла густо покраснела.

— Извините. Всё в порядке, — произнесла она им и снова присела.

А затем, после того, как я решил уже её не трогать, тихо сказала. — Прости. На меня иногда находит. Я нервная, да?

— Тебе не за что извиняться.

В настороженных глазах девушки я увидел тень благодарности.

— Я очень долго была одна, — пояснила она. — Они забирают то, за что ты держишься, чтобы тебя поглотила боль. Это самая страшная пытка — видеть как больно другим. Особенно твоим близким. Эти чудовища наслаждаются страданием. Будто последователи одного из древних тёмных богов.

— О культе они ничего никогда не упоминали, но действуют действительно как религиозные фанатики. А что за культ?

— Богиня мёртвой магии. Начинается на «Али». Полное имя лучше не называть. На низком эхо оно приносит неудачу, а на высоком вообще происходит… всякое. Она тоже живодёрка, но больше ненавидит людей.

— Извини, что интересуюсь, но это не просто любопытство. У меня есть знакомый, который может поднять тебя обратно на третий.

Девушка оживилась.

— Правда? Наверное, это очень дорого?

— С нашей нынешней работой — нет. К тому же после определённой суммы залога можно говорить о том, чтобы сделать это раньше.

— Услуги по переходу со второго на третий уровень типа инкарнации составляют год времени, — сообщила девушка. — Полгода за работу. У меня нет столько времени. Впрочем, если твоя цена меньше — я заплачу. Лишь бы были гарантии.

Сказать, что я охренел от этой заявы — ничего не сказать.

Пол года за работу⁈

Так вот какое сокровище попало мне на старте!

Да я так выйду в вечные очень быстро, просто торгуя навыком!

Или… есть ведь подводные камни, верно?

— Сейчас узнаю, — сказал я и вытащил телефон.

Полярис: почему ты не сказала, что мои услуги стоят год?

Тень: официально у клановых. Есть мастера, готовые состряпать переход месяцев за восемь. Но там свои риски.

Тень: Эх… птенец отрывается от стаи и улетает в свободное плаванье, забыв отчий дом…

Полярис: ты пьяна?

Тень: я грущу об утраченном праве на скидку и торжестве чувства жадности… не обращай внимания…

Полярис: да брось. Лучше скажи, что для этого ещё нужно?

Тень: да собственно, почти ничего. иметь время в уплату. вот, сижу, коплю. если ты не успел нигде вляпаться с неспящими, то можем попробовать обороняться вместе.

Ого!

Полярис: внезапно:3

Полярис: но я как раз ухожу от них на трамвае.

Тень: они выследили тебя???

Полярис: не меня, я просто рядом был, всё в порядке

Полярис: спасибо, что беспокоишься:3

Тень: пф! конечно, я беспокоюсь! у тебя мой билет обратно к семье — _-'

Я с улыбкой опустил телефон.

— Ну что там? — нервно спросила Эладриэль.

— Эла, а как ты собирала время, когда была на третьем уровне? — спросил я у любительницы животных.

Девушка увлечённо чесала собаку за ухом, кот сидел у неё на коленях вместе с мышью, а на плече отдыхал голубь.

Из-за этого половина трамвая то и дело посматривала в нашу сторону. Даже женщина-кондуктор не сразу решилась к нам подойти.

Но в этот момент она собралась с силой и я протянул ей деньги за двоих.

Сделал я это одновременно с девчонкой.

— Не надо за меня платить.

— Да какая разница, всё равно восстановится же!

Девушка вздохнула.

— Так за сколько твой знакомый оказывает интересующую меня услугу, — повторила она, когда женщина отошла.

— Для начала — мне нужны ответы на вопросы.

Девушка помрачнела.

— Все вопросы по делу. Мне нужно знать, что организовать для вашей встречи, — заверил я.

Вопрос был достаточно расплывчатым, чтобы девушка поняла что-то своё и выдала больше информации.

— Сперва скажи, сколько это будет стоить.

— Пол года — ответил я. — Доплаты за работу не нужно.

Любопытно, что моё собственное улучшение этой способности стоило уже дороже — год. Так говорила Анна. Наверное, из-за того, что у меня уже был третий и следующим шёл четвёртый уровень инкарнации. О нём я пока знал лишь то, что на нём был Мирт, в статусе сына местных крупных бизнесменов.

— Мой старт находится в районе рынка. Там есть метро. Оно меняет названия, но рынок там почти всегда, — ответила Эла. — Я скажу, когда наберу нужную сумму.

— Хорошо. Но напомни мне заранее.

Да, своему первому клиенту я предложил работу бесплатно. Да и с Тени брать время не буду. Было что-то бесчеловечное в том, чтобы наживаться на желании людей встретиться с близкими. А мне нужно пока сам принцип понять.

— Напомню, — пообещала девушка и обняла покрепче зверинец.

А затем тихо прошептала сквозь проступившие слёзы.

— Спасибо, Полярис. Не знаю, зачем ты мне помогаешь… но спасибо.

— Трудовая солидарность, — улыбнулся я. — Мы же коллеги с недавних пор.

Трамвай проезжал почти к самому центру. Правда, долго. Когда мы оказались в нужном месте, прошёл ещё час. Плюс ко всему, ещё минут двадцать пути пришлось преодолеть пешком. Хотя прогулка по центру меня, нужно сказать, вдохновила.

Среди золотистой рыжей листвы стояли осенние деревья. Архитектура раннего двадцатого, а то и девятнадцатого века. Город на вид был очень старинным, хоть по уровню развития техники и расцвету музыкальных субкультур, выводимый на экране телефона две тысячи седьмой год говорил о другом.

Мне вдруг подумалось, что здесь должно быть очень интересно листать простые школьные учебники и сравнивать линии истории. Наверное, читать можно как неплохую фантастику про альтернативное прошлое.

Наконец, мы поднялись к сходке.

Даже со всеми приключениями, мы были сильно заранее. Несколько добровольцев выкладывали обитые гвоздями доски в виде своеобразных мин. Другие лениво собирали защитные баррикады.

Город готовился к обороне.

На нашу парочку никто внимания не обратил. На площади каждый был занят своим делом, а большинство людей ещё даже не пришло.

Я взял себе кофе с мороженным в ларьке, последовав примеру Элы. Та после этого в соседнем магазине закупила дешёвой колбасы для своих пушистых любимцев.

Феликса и Алексы не было. Зато был Михаил. Он о чём-то спорил с высокой девушкой, одетой в натуральную средневековую кольчугу.

— Идём, — сказал я.

— Иди сам, мы поку-ушаем и я сразу приду!

Настроение моей спутницы стало резко положительным. В таком амплуа на неё даже было смотреть приятно. Рядом с животными она расцветала.

— Как хочешь, махнул я рукой шагнул к дороге с бумажным стаканчиком.

Памятник в центре площади теперь был посвящён какому-то политику в современной одежде. Под ним собирались группы разных людей, готовясь к кризису. В воздухе витала мирная атмосфера, поддерживаемая выглянувшим из-за осенних туч солнышком.

Мирная атмосфера обманывала меня второй раз за сегодня.

Стоило мне шагнуть на дорогу, как послышался резкий визг тормозов.

В нескольких метрах от меня непонятно откуда выскочила машина, мелькнула у меня за спиной, а затем с рёвом врезалась в спокойно стоящую маршрутку впереди.

Кофе вылетел из рук, расплескался по тротуару, а меня отбросило в сторону и протащило по асфальту. Это было больнее, чем смерть, в которой от боли город нас избавлял достаточно быстро.

Кожу я себе счесал наверное, со всего бока вместе с одеждой. По ощущениям было именно так.

Следом послышался ещё один взрыв в отдалении.

Какого…