Город, которого нет 6

2. Лук-порей

— Ты что, и с ней знаком? — опешил Полоскун.

— А она местная знаменитость? — спросил я, не сводя глаз с Тани. Та активно зажестикулировала, давая понять, что говорить об этом не стоит.

— Да-а… каждый день под универом дежурит. Её сталкершей зовут… а-а… стоп… Блин, понял. Извини. Она что, за тобой?

— Я просто не знала, когда ты появишься, ты только универ упоминал… и я могла найти тебя только так, — Таня опустила голову, пряча покрасневшие щёки.

— Что ты вообще делаешь в этом времени? — спросил я.

— О, она тоже из сверхлюдей со способностями? — улыбнулся Полоскун.

— Я с первого сентября здесь… так что не долго.

— А зачем ты здесь?

— Э-э… просто устроила отпуск. Тебе можно, почему мне нельзя?

— Как ты узнала о том, что я буду в этом времени?

— Прочитала у Сивиллы.

— Она что, фанфики про меня пишет?

— Нет. Про меня. И там был намёк, — ответила Таня.

— И часто она пишет про своих читателей?

— Нет, мне просто очень повезло, — улыбнулась она. — Просто невероятно повезло, веришь?

— Верю. Но всё равно не могу понять, зачем ты дежурила под моим универом и отправлялась именно в этот год…

— Э-э-э… — Таня отвернулась. — Подумала… ээ… тебе же потребуется помощь, может? Ну, ты же, зная тебя, не будешь сидеть и ждать конца света. И… я хотела извиниться. За то, что не рассказывала тебе всего в прошлых жизнях. Я понимаю, ты тогда разозлился, я бы наверное тоже злилась… но я хотела как лучше. Чтобы ты дольше пожил в раю. А теперь…

— Же-есть… сколько у меня вопросов, — прокомментировал Полоскун.

— Да забей, много воды уже утекло. Поначалу злился, а потом меня столько раз пытались убить, что стоит ли обращать внимание на такие мелочи? Таковы правила игры.

— Ты правда так думаешь?.. Ну, если не сердишься, пошли ко мне? — предложила Таня.

— А можно мне с вами? — не к месту спросил Полоскун.

— Ты всё равно ничего не поймёшь и будешь думать, что мы тебя разыгрываем.

— В следующий раз, — пообещала Таня.

— Погоди, вы прям сейчас? А лекция? — опешил друг. — Поляр, тебя так выгонят с таким отношением за прогулы, а одному мне будет скучно.

— В крайнем случае закажу сеанс гипноза для ректора, — отмахнулся я.

— Ты правда больше не злишься? — спросила она уже по пути от универа.

— Сказал же, не злюсь. Но у меня тоже много вопросов. Тебе сейчас сколько? В той жизни у нас разница была в пять или шесть лет. Но ты не похожа на десятилетку.

— Мне четырнадцать. Есть специалист, который может менять год рождения.

— Уже интересно. Можно уйти на сто лет назад и основать свой культ? — я вспомнил одно из самых паршивых эхо.

— Технически можно, но очень дорого. Там геометрическая прогрессия. Мне были должны услугу, которую хватило на коррекцию в три года.

— Интересные у тебя связи, — задумался я. — В своё время я копался на форуме пробуждённых о том, какие способности можно поднять у специалистов. И на ауке тоже. Это ж чит.

— Да нет, чтобы реализовать этот навык нужно иметь очень много времени, и ещё заплатить за откат к нужному сроку. Мне повезло, что удалось договориться получить изменение навыка вообще не вкладываясь.

— Ты вроде бы не любишь звать гостей в дом.

— А я и не звала. Повезло найти в аренду артефакт, позволяющий делать это дистанционно с обоюдного согласия.

— Тебе что-то много везло в прошлой жизни. Карма хорошая?

— Да нет, просто… — она помрачнела. — Купила нужную информацию у Луричевой.

А вот и истинная причина подобной удачи. Но зачем ей помогать Тане найти меня? Аня надеется, что он начнет подозревать Таню?

— Скажи-ка, Тань, а откуда вы с ней знакомы?

— Ну, её многие знают…

— А ты откуда?

Она ещё больше помрачнела и опасливо посмотрела на меня. Будто взвешивала, говорить, как есть, или уйти от ответа.

— Одно время я работала с третьей силой. В том числе часто пересекалась с ней.

— Впечатления не самые лучшие, как я понял.

— Угу, — помотала головой Таня. — Она будто лезет к тебе в душу, а потом представляет тебя в искажённом свете. И ей нельзя верить.

— Мудрые слова. Но ты, похоже, веришь?

— В сделках она честна, иначе с ней бы никто не работал, если б она кидала клиентов. На форуме отзывы есть.

Я хмыкнул.

Мы миновали окружавшие универ дома и по длинной асфальтовой улице вышли к перекрёстку. За ним, пройдя ещё метров сто, начинался небольшой рыночек вокруг крупного магазина.

— Ты живёшь там же?

— Да, — кивнула Таня и посветлела. — Обожаю это место. Наверное, так и останусь на этом уровне инкарнации. Может, вернусь в прошлое и сама поправлю всё, что хочу. Главное времени побольше набить. У меня в архивах пока пусто, но можно поохотиться на камни и драгоценные металлы. Ритуалисты их очень хорошо покупают. Особенно камни…

— И тебя отпускают во… сколько там тебе сейчас, четырнадцать?

— Мне четырнадцать уже лет сто подряд, как и тебе далеко не семнадцать, — ответила она. — А вообще, по лору это мой дед как-то самозахватом крыши занимался. Это же Город. Дома — всегда самые странные места в нём.

— Почему?

— Ну, тут всё просто. Место старта каждого из нас ведь состоит из фантазий, воспоминаний и снов с адаптацией под эхо. А кто из нас помнит достоверно своё раннее детство? По дому пробуждённого можно понять все его детские хотелки, травмы и потаёные желания.

— Любые? Я в детстве мечтал быть принцем фэнтезийного королевства и защищать людей от чудовищ сильномогучим колдунством.

— Ну, это уже зависит от эхо, — пожала она плечами. — На малом эхо более реалистичные версии. Что-то такое, что не сильно нарушает логику Города и твоего образа. Те мечты, которые не требуют глобальности и наличия паранормальных способностей. Например, популярность в школе или много друзей… когда я была на третьем уровне, моя жизнь была похожа на смесь аниме кей-он с адзумангой и тому подобное. Было классно… даже по двадцатому кругу.

Последнее она сказала с тоской, и я слегка её приобнял, чтобы успокоить.

— Мы можем тебе поднять инкарнацию очень быстро. Это не так дорого, если охотиться в астрале.

— Значит, вот как ты добываешь время… стоп, мы на шестом эхо, отсюда нельзя выйти на изнанку.

— А осознанные сновидения тебе на что? — улыбнулся я.

— Хм… — я думал она обрадуется, но Таня отнеслась к идее скептически. — Путешествия по разным планам опасны. Даже в тени лучше не находиться слишком долго.

— В любом случае, уровень инкарнации повышается, так что не нужно грустить по этому поводу. Будешь ещё с подругами пить чай в клубной комнате.

— Обязательно, — улыбнулась она. — Но, наверное, когда времена будут немного стабильней. А потом… если ты не против, я бы исследовала твой навык детальней и повышала его медленно. И… мне очень нравится моё нынешнее жильё, если честно. Не хочу его менять. Оно лучше, чем наша трёхкомнатка на третьем уровне.

— Значит, родители живут в том же доме?

— Ага, этажом ниже. Наши квартиры слева, а справа заготовка.

— Заготовка?

— Не хватило инкарнации, и осталась просто пустая квартира. На третьем рядом жила семья сестры отца. У меня о них остались хорошие воспоминания, и Город их перенёс поближе, хотя в реальности они жили в другом конце страны и редко нас навещали.

— Ты не хочешь их поскорее вернуть?

— А зачем мне больше болевых точек? Это мешает делу. Когда стану посильнее, запасусь временем, подумаю. Говорят, на шестом-седьмом ударить по семье уже трудно. Хватит и того, что отец с бабушкой ещё тут.

— Ты будто не рада видеть родных.

— Очень рада. Но слишком переживаю за них. Ты ведь знаешь, что ждёт нас всех в конце… никто не желает такой участи своим близким. Так что… пусть будет так. Иногда достаточно просто знать, что ты можешь их вернуть, когда придёт время. Звучит немного жестоко, но я считаю, нужно приучать себя быть готовой ко всему, а не расслабляться.

— Суровая позиция. Но, не могу не признать, эффективная, — я вспомнил как мне стало не по себе, когда я узнал от родственников, что ко мне в гости ходила Анна.

— Когда жить тебе пару лет, которые ты так или иначе будешь готовиться, начинаешь забивать на всё, кроме развития и выживания. Поэтому я не хотела тебе говорить о мире за пределами Города. Я после этого стала думать только о фарме времени. За это по итогу и поплатилась, когда засветилась, и на меня вышли беспредельщики… о, смотри, это лук?

Я бросил взгляд на прилавок, мимо которого мне проходила. Здесь торговала вьетнамка, а на прилавке лежали в основном овощи и что-то из приправ азиатской кухни.

— Прямо как у Мику. В моём городе в нулевые такого не было, — заметила она. — Твоё эхо?

— Обычный порей, — равнодушно ответил я.

— Слушай, ты не голоден? — спросила Таня. — Может, возьмём пиццу? Извини, у меня дома ничего толком нет.

— Пиццу? — удивился. — А чем ты вообще сейчас питаешься? Выглядишь совсем доходягой.

— Второй уровень соответствует реальности нулевого мира, а в нулевом, моя семья была бедной и в этом возрасте жила впроголодь. Тогда питалась всякой растворимой лапшой. Сейчас — могу добыть деньги и купить себе пиццу.

— К чёрту пиццу. В этом году её в Городе похоже делать нормально ещё не умеют. Да и надоест ведь, — ответил я и посмотрел на торговку.

— А дайте-ка одну штуку. А ещё… три вот эти помидоры, луковицу, морковь и чеснок.

— Ты будешь готовить! — у Тани в глазах заплясали звёзды.

А в левом так и вовсе… виднелась розовая линия.

— Почему бы и нет? — улыбнулся я. — Нужно ещё купить рис, оливковое масло и кое-какие приправы… смотря что продаётся в этом году.

— Звучит богато и сложно.

— Тебе в Городе денег жалко? Я думал здесь проблем с этим не бывает.

— А, да нет, привычка… этого времени. Если будешь внимателен к себе, заметишь что тоже говоришь не совсем так, как раньше.

Мы прошлись через рынок, купив бутылку масла и вкусный набор специй. Повезло наткнуться на ларёк, где их продавали на развес, и по запаху составил набор.

Таня вилась около меня, но выглядела нервной. Таким же немного нервным стал я, когда она упомянула Луричеву. Целый год она держалась подальше и вот направила сюда её. Это могло значить всё что угодно, кроме того, что Луричева сделала это просто за время. У неё было не так и много в оплату, если учесть повышение уровня и откат в две тысячи второй.

Впрочем, это не сильно мешало мне наслаждаться прогулкой по Городу.

Подумать только, мы не виделись с ней с того момента, когда я ещё не получил фокусировку. Кажется, будто это было вечность назад.

Путь наверх был почти таким же, как и в две тысячи седьмом. Только ещё без такого обилия ржавчины.

— Получается, пробуждённых больше всего сдаёт дом? — спросил я, глядя на теплицу, выстроенную на крыше простого пятиэтажного дома.

— Я часто мечтала о том, что хочу жить в саду. Знаешь, как лунные эльфы у Сальваторе. Просыпаешься под зелёным куполом и всё такое. Потом часто разглядывала картинки домов со стеклянными крышами где-то в лесу и представляла себя в них.

Действительно, у Мирта дом был родовым особняком с лабиринтом в подвале. У Миши люкс-апартаменты, максимальный хайтек, доступный этому эхо. Хотя он, наверное, самый нормальный, просто богатый мужик с женой и сынишкой.

А у меня… насколько мой дом меня выдаёт? Много ли таких частных домов с садом?

— Я приходил сюда, когда тебя не было, — заметил я. — Где-то год назад.

— Заготовка, — ответила она. — Когда кто-то додумался использовать разницу во времени и брать в заложники близких, Город просто начал прятать такие вещи, пока не начнётся старт по времени.

Теперь её сад больше напоминал тот, что был в две тысячи седьмом. Вернулись многочисленные цветочные горшки, земля, саженцы. Разве что место казалось совсем необжитым.

— На кухне электричество есть?

— Да, всё работает. Я только начала переезжать.

— И как реагируют твои отец с бабушкой?

— А что им с того, что я отдыхаю на этаже выше? — пожала она плечами. — Хотя зимой здесь, наверное, жить всё равно не получится.

Кухни как таковой здесь не было. Только электрическая плита, ровно та же, что и в будущем. Поставил сковороду разогреваться, почистил лук с морковью, добавил на сковороду масло, нарезал морковь и лук кольцами, поставил рядом кипятильник, принялся нарезать хорошо промытый порей.

Таня не отрываясь смотрела за каждым моим действием и странно улыбалась. Некоторое время мы просто молчали. Затем она спохватилась, порылась в своём рюкзаке и достала дисковый плеер. Подключила к маленькой компьютерной колонке. Заиграло что-то знакомое, но я никак не мог вспомнить что.

Тем временем, кольца репчатого лука вместе с морковью уже начали подрумяниваться. Я окунул в кипяток помидор, чтобы легче снималась кожура, и принялся нарезать.

Тихо напевала музыка из колонки:

— … изменился мир и хорошо! Прежний мир был слишком грязным, злым, тупым и однообразным, лицемерным и циничным, слишком серым и двуличным, а теперь…

— Что-то знакомое, — озвучит я свои мысли.

Тень просияла:

— Угу, — кивнула она, счастливая что я разделяю её музыкальные вкусы. — Альбом две тысячи первого года. Так рада, что он тут у меня уже есть!

Название группы уже не помню, но слова песни похоже прочно засели в памяти.

Я всыпал порезанный лук-порей, добавил приправы, немного кипятка, перемешал и накрыл крышкой.

— Где ты так научился готовить? — спросила она, глядя за моими манипуляциями.

— Да сам. Хотя Город как-то предлагал мне обучение в общепите.

— Не удивительно.

— Удалось в последнем круге что-то получить? — перевёл я тему в более интересное русло.

— Немного. Ничего такого, что бы завидовать.

— Просто думаю, где ты взяла столько времени на оплату информации Луричевой?

— Ты опять возвращаешься к этой теме не просто так, верно? — поняла она.

— Возможно ты знаешь, что мы немного поссорились?

— Нет, не знала. Но не удивлена. Она… из тех, кто не оставляет никого равнодушным. Ты или восхищаешься ей… или ненавидишь.

— А ты из каких?

— Я принимаю, но стараюсь держаться подальше, — ответила она. — В своём деле она бывает полезна.

— А твою метку на левом глазу она видела? — перешёл я к сути.

— Её сложно спрятать за линзой, — ответила Таня и сжалась, будто поняла, что сделала что-то очень плохое.

— Она тебя что-то спрашивала?

— Сказала, что «у меня красивые глаза», — поморщилась она. — Спрашивала, как получить такие же. Я ответила, что это одноразовый артефакт на баф от хаоса. Она ведь знает, как я работаю и получаю время, так что не удивилась.

Когда они общались с Таней, Луричева ещё не знала, что это такое. У меня она метку заметила позже. Тогда у неё мог возникнуть вопрос, откуда у нас одинаковая метка. Хорошо, что в этом круге она с ней ещё пообщаться не успела.

— Возможно, она хочет использовать тебя против меня.

— Луричева? — удивилась Таня. — Она неприятная, но не опасна. Напрямую она старается никогда не вредить.

— Она пыталась похитить Красноглазку.

Таня застыла, посмотрев на меня округлившимся глазами.

— И…? Что ты сделал?

— Всыпал по заднице и прогнал, что же ещё? Жаль, ремешка не было, а свой снимать не хотелось.

Да и закончилось бы уже не тем, — добавил я про себя и принялся промывать рис.

— Ты… дрался с Аней? — ещё больше удивилась она.

— По-твоему нужно было просто стоять и смотреть?

— Нет, я просто удивлена… Это на неё не похоже.

— Сказала, что Красноглазка может устроить нам апокалипсис, и ей лучше сидеть у неё в подвале. Мы были против. Немного не сошлись во мнениях.

— Тогда понимаю, почему ты о ней спрашиваешь и понимаю твою настороженность. Прости. Я не заключала с ней никаких договоров и ничего ей не должна. И никак с ней не связана, кроме как по работе.

— Ты ведь уже не работаешь на третьих. Почему ушла?

— Не работаю. Мой опыт говорит мне, что все сходки — змеюшный серпентарий. И давно выбрала путь одиночки.

Я приоткрыл крышку, слегка подлил кипятка и всыпал рис, а затем целые зубки чеснока.

— Скоро будет готово, — сообщил я.

— Пахнет божественно.

— Обычная еда, — пожал я плечами. — Сюда ещё можно батат добавлять, но на рынке я его не видел. Всё лучше чем твои растворимые макароны.

— Мне б такую обычную еду каждый день есть… — мечтательно сказала она.

— Не умеешь готовить? Или не любишь?

— Обычно я говорю, что мне лишь бы набить желудок и забыть, но на самом деле… как-то скучно. Помню, что ты описывал готовку как искусство… наверное я совсем никудышная девушка.

— Тех, кто не уважает кулинарию, нечего и к плите пускать, — я усмехнулся и приподнял крышку. Оставалось уже немного.

Первые эмоции от встречи с Таней уже начинали остывать, и я задумался о том, что это мне даёт и какие открывает возможности. Можно было бы брать её с собой на изнанку и охотиться. Правда, козлы скорее всего сразу распознают в ней человека. Простая охота без их наводки — приносит значительно меньше. Идти же методами Тани и воровать что-то ценное вне этого круга… так здесь таких вещей нет. Шестое эхо, что с него взять.

Для Тани, по идее, шестое эхо это вообще мёртвый сезон.

— Мне вот интересно, что ты планируешь делать дальше на этом эхо, если на твоём уровне инкарнации у тебя рядом не все твои близкие? Как отпуск слабовато, а как для работы — совсем плохо.

Она снова покраснела и отвела взгляд.

— Я придумаю, как заработать время.

— Да не нужно ничего придумывать. Мне интересно, что тебя надоумило уходить на пять лет назад без чёткого плана?

— Я просто хотела тебя найти, вот и всё, — пробурчала она чуть слышно.

— Готово, — сообщил я и поставил сковороду на деревянную дощечку посреди стола с древней клеенкой.

Крышка медленно поднялась, выпуская пар, и нос защекотали ароматы овощей с рисом в томате.

— Это просто запредельно-космически вкусно!! — воскликнула она и принялась уничтожать приготовленное.

А я насыпал себе в тарелку, улыбался и, чего уж там, радовался, что она тоже есть в этом году. Чёрт с ними, с интригами Луричевой, мне не хватало того, с кем можно просто душевно поговорить.