Город, которого нет 6

16. Чесночная ловушка

На вопрос он так и не ответил. Просто сбежал, найдя подходящий повод. Я даже посмотрел, чтобы он действительно сел в приехавшую машину. Не видел, как он куда-то звонил.

С другой стороны сам факт того, что он так спетлял, вполне себе ответ на вопрос.

Феликс был самым таинственным из нас. Старожил, единственный, кто ладит с Сашей, стремится подружиться со всеми, имеющий достаточно времени, чтобы на годы уходить в прошлое.

Вот кто здесь самый подозрительный.

Как я и подозревал, компания у нас своеобразная подобралась.

Распрощавшись с ним, я побрёл к остановке трамвая. Сейчас пройтись и посмотреть в окно — самое то что нужно.

Под стук колёс я размышлял о Литавре и своей роли во всём этом. Если бы я его не освободил, сам бы не выбрался. Их там было полно, а я безоружен. Даже фокусировка с акцессией не всесильны. Возможно, Хаос специально подстроил всё так, чтобы я не мог его не спасти.

Чего добивается эта стихия вообще? Переделать Город? Или сожрать его?

В любом случае, нельзя позволить ему это сделать.

Но почему Хаос изначально заволновался вообще? Может ли с этим быть связана Красноглазка?

Не заметил, как трамвай доехал до узкой улочки неподалёку от теплицы Тани.

Вспомнив о насущном, зашёл в небольшой магазинчик у остановки и накупил продуктов. Сегодня в меню красная рыба со шпинатом в сливках и пюре с сыром. Не хватало кое-каких приправ и молочки… да и зелени тоже.

Переключившись на бытовые нужды, я наконец отпустил ситуацию и ощутил спокойствие.

— Все волнения остались в другом мире, Полярис, — сказал я себе.

Моя семья жива, а я наконец-то нашёл ту, с которой хочется идти дальше. Может, даже буду как Михаил, пытаться воспитывать детей… Ну, когда отодвинем время на более поздние годы и убедимся, что в этом мире апокалипсис не наступит.

Таня встретила меня крепкими объятиями, которые сменились поцелуем.

— С возвращением, — сказала она после этого.

Я улыбнулся и потрепал её по волосам.

— Ну, что от тебя хотели? — спросила она.

— Да так, охота на одного хаосита, который как-то протащил сюда магию.

— На шестое эхо магию хаоса? — удивилась Таня.

— Ага. Какая-то аномалия, как обычно.

— Я могу помочь?

Я улыбнулся и ещё раз подумал о том, что сделал правильный выбор в своей новой жизни.

— Можешь. Вместе займёмся сегодня. Нужно порыскать по интернету, поискать всё, что связано с городскими сумасшедшими и связанными с ними аномалиями.

— На этом эхо психика людей достаточно стабильна, — сразу задумалась Таня. — Сумасшедших имеет смысл искать в лечебнице.

— Я не думаю, что туда можно упрятать спятившего Вечного…

Наши вечера проходили в уюте, за спокойным приготовлением ужина и разговорами о прошлом, будущем и настоящем.

Погода под вечер сильно испортилась. За окном шёл дождь с громом и молниями, а мы сидели при свете свечей и одной масляной лампы. Я чистил и нарезал лук, а Таня включила музыку. Рыба грелась…

Я ощутил, что счастлив, и сверился со своими чувствами. Да, сейчас я живу именно той жизнью, какой хотел бы. Разговоры с обсуждения судеб вселенной плавно перешли в бытовое русло.

Это было очень забавное чувство. Эхо и работа Города были чудом, которому сложно найти объяснение, даже зная все три версии теории Хостера.

Таня ощущала примерно то же самое — почти все мысли о семейной жизни у нас были одинаковыми. Настолько, что это казалось слишком идеально. Так не бывает, не может быть в реальной жизни — вопил опыт нулевого мира. Но именно так и работал Город.

Совпадало даже будущее количество детей, или как мы видим наш будущий дом. Хотя последнее было и так очевидно, судя по тому, как мне нравилось в её теплице.

Даже в мелочах, взять то, что она терпеть не может готовить, но любит наводить дома уют и порядок. У меня было ровно наоборот, так что в данном случае было идеальное дополнение.

Так и кто здесь чьё эхо?

После обеда мы отправились в интернет кафе, изучать новости. Затем по плану была игра и долгая прогулка по Городу.

Но обычную рутину сегодняшнего дня вновь нарушала работа.

Безумие Вечного Литавра, по новому прозвищу «Бешеный Конь», пока не успело настолько разлететься по интернетам. Спустя час мы поняли, что ничего не найдём, и решили забить и отдохнуть.

Я отошёл купить воды, но у прилавка увидел телевизор, вещавший последние новости.

Миловидная девушка стояла на фоне мэрии и что-то говорила о проекте по реконструкции здания. Камера стала приближать детали архитектуры, и в кадр вдруг попал полуголый бородатый мужик в фиолетовых лохмотьях.

Безумный взгляд смотрящих в разные стороны глаз и дикий нечеловеческий смех разнеслись по улице. Вниз по зданию потекла струя напалма, и неестественное пламя вгрызлось в каменное здание, будто в деревянную хибару.

— Боже, выключи камеру! — послышался крик девушки.

— Не могу, аппаратуру заклинило! Не работает ничего!

Прямая трансляция?

Я бросился к Тане, но та как почуяла что-то и уже была рядом.

— Что-то случилось? — поняла она и посмотрела на телевизор.

— Какой-то сумасшедший подпалил ратушу, — послышалось со стороны прилавка. — Ваша сдача.

— Точно, — совсем забыл про неё.

— Ты уходишь в центр? Я с тобой, — сразу же сказала Таня.

— Когда я там окажусь, его скорее всего уже не будет. Или он сбежит, или его поймает противодействие. А у меня есть следопыт.

— Феликс, — кивнула Таня. — Я иду с тобой.

— И Саша.

— Уговорил, я не иду с тобой. Но если понадоблюсь — дай знать.

Мелькнула мысль оставить Сашу спокойно спать в офисе и взять вместо неё Таню, но я выкинул её из головы. Всё равно ведь придёт, если поймёт, что происходит.

На такси я быстро добрался до центра. По пути отправил сообщения Феликсу с Сашей.

Как и ожидалось, к моему появлению здесь никаких хаоситов уже не было. Но было оцепление полиции и две пожарные машины, безуспешно пытающиеся спасти правительственное здание.

Был бы здесь Мэтт, можно было бы попытаться разговорить их. Хотя, думаю это не сильно поможет.

Вечный проявит себя намного раньше…

Первой пришла Саша. Она с довольной улыбкой поигрывала топором. Охота на коллегу-хаосита её только радовала.

— Напоминаю, что убивать его нам не нужно, только найти след, — сказал я вместо приветствия.

— У меня настолько кровожадный вид? — спросила она в ответ и скорчила умилительную гримаску.

На удивление, это сработало, и она впрямь смотрелась бы невинно, если бы не топор в руках.

— Угу. Особенно в области топора, — ответил я, глядя на застывшую на области груди рукоять.

— Как дела?

Я хмыкнул.

— Великолепно. Не видела Феликса?

Она улыбнулась и указательным пальцем потянулась к моему лицу. До меня не сразу дошло, но я обернулся и увидел спешившего к нам пацана.

— Извиняюсь. Ехать далеко, — сразу выпалил он. — Что здесь произошло?

— Поджог здания в прямом эфире.

— Это хорошо…

— Хорошо? — удивился я.

— Легко приписать на обычный поджог по политическим мотивам. Если бы полезла лавкрафтовщина, объяснить это было бы сложнее. Прямой эфир — штука опасная.

— Огонь был необычным. Там даже камни горели. Хотя, ты прав, скажут, что зажигательная смесь. Ты, главное, следы ищи.

Феликс без лишних слов снял с себя белоснежный трёхметровый шарф, подбросил вверх и отошёл.

Что в его форме увидел следопыт, понятия не имею. Но после этого он уверенно встал и произнёс:

— Туда!

Мы поспешили прочь от догоравшего здания, с которым не могла ничего сделать уже третья бригада пожарных.

Широкая улица сменилось узеньким переулком, а затем и вовсе — подворотней. Мы старались быть максимально настороже. Я шёл вперёд, чтобы в случае внезапной атаки отбиться с фокусировкой. Позади — Саша, на случай нападения в спину. Феликс между нами торжественно нёс белоснежный шарф.

Идти пришлось недолго. Вскоре след начал видеть даже я — это был реальный светящийся рыжеватым отпечаток ноги. Мы замедлились. Прислушались к затихшему Городу. Впереди был внутренний дворик между двумя изогнутыми домами.

Я прислонился к стене дома и аккуратно выглянул наружу.

— Чисто, — сказал я.

И вышел на открытое пространство.

Сюда вела ещё одна такая же узкая улочка — напротив нас в углу. Но туда Литавр не пошёл. Его следы обрывались у стены, на которой был слегка карикатурный, даже авангардистский рисунок в виде продолжения улицы на которой стояла женщина с преувеличенно пышными чертами характера, которая протягивала ладонь в нашу сторону.

Я засмотрелся на руку женщины. В отличии от всего остального в нереалистичном образе, она была так детализирована, будто у Литавра таланты к художеству на уровне Красноглазки.

— Саш, а ты часом рисовать не умеешь? — спросил я.

Она с иронией посмотрела на художество своего коллеги.

— Нет, я делаю больно иначе.

Феликс усмехнулся.

— Это тропа Хаоса, — пояснила Саша после паузы.

— Что-то вроде портала в другой мир? — уточнил я.

— М-м… вообще, да. Но он принимает не каждого. И на этом эхо не работает.

— Само собой. Аномалия. Насколько соваться в этот портал опасно?

— Сам портал безопасен. Вопрос лишь в том, что по ту сторону, — ответила Саша.

Собрав смелость в кулак, я потянулся к рисунку. Однако оказалось, что всё это зря. Рисунок был просто рисунком, даже гиперреалистичная рука.

— Иногда они работают только для своего создателя, — сказала хаоситка.

— Если он может пользоваться порталами, то наше выслеживание мало чем поможет. Он всегда может просто уйти.

Правда, характер у него не всегда это позволяет. Похоже при выборе драки он всегда рад. Непонятно только, почему он никого не убивает.

— След обрывается здесь, — подтвердил Феликс. — Мы слишком поздно.

— У нас задача не встретиться с ним, а выследить. Нужно как-то его отследить и проследовать за ним. Саш, этот хаоситский портал насколько дорогое удовольствие?

— Достаточно дорогое. Но если на твоей стороне Хаос…

— Но в любом случае, он же не сможет их открывать каждые два часа. Или сможет?

— Не думаю, — ответила она, чуть призадумавшись. — А знаешь что, Поляр? Хочешь я его сама завалю? Мне его тушка, тебе похвала от начальства.

— Приказ был другим. Кстати, а на кой тебе его тело? Ты что, каннибал?

— Тело оставь себе на суп. Мне нужен символ хаоса. У него должен быть такой. А ещё он был артефактором. У него с собой должно быть мно-ого чего интересного.

— Спешу тебя расстроить. Сейчас Литавр бомж в лохмотьях. У него с собой разве что только твой амулет и будет, я не знаю. Интересных артефактов у него точно нет.

— Значит, придётся идти одной… какая досада. Или… запретишь мне?

— Да ты и так вроде бы одна отпрашивалась. Постарайся только не навсегда убиться, а то мне перед Мишей отвечать. Хм, я могу запретить тебе умирать?

— Ахаха! Как трогательно с твоей стороны! — она усмехнулась и коснулась картины безумца. Она оставалась неподвижной — её тоже портал не принимал.

На шестом эхо это и не мог быть портал.

Может, Литавр каким-то образом искажает пространство вокруг себя?

— Тогда наверное на сегодня всё.

— Всё? — уточнила Саша. — Ты уверен?

— Говори прямо, в чём дело?

— Ты поднял девушку из сладкой вечерней дрёмы, когда она, может быть, лежала в ванной с новым любовным фэнтези и думала о вечности. Сходил с ней на свидание и теперь вот так бросишь? Ты безумец или садист? А как же мои чувства?

Я посмотрел на девочку с топором.

— Пицца? — со вздохом спросил я.

— Пицца, — растянулась в улыбке желтоглазая хаоситка. — Феликс, идём с нами?

— Не сегодня. За мной скоро заедет такси. Эх, как неуютно на кругах, где в моём возрасте запрещено водить машину…

— Я с удовольствием съем за тебя твою порцию. Но в следующий раз давай с нами.

— Здесь есть нормальная пиццерия с твоей сицилийской? Не охота к Cмайлу переться.

— Сицилийской нет, но есть чесночная. Она одна такая в Городе. Они выливают горячее сливочное масло в свежий чеснок и поливают этим пиццу. В итоге получается изысканный деликатес. Когда после свидания мы будем горячо целоваться под светом фонарей, ты будешь помнить этот аромат, ощущать его от нас обоих… и затем каждый раз при взгляде на чеснок ты будешь вспоминать наш первый поцелуй…

— Что на тебя нашло?

— Предвкушение. Мои вкусовые рецепторы трепещут.

Я тяжело вздохнул.

Шли недолго. Вышли из старого спального района и оказались у метро. Там же, в расположенном рядом парке, и находилась пиццерия.

Она была непростой. Я бы даже сказал, это был ресторан, на порядок выше знакомого Смайла. Помещение с красивым дизайнерским ремонтом, обилием дерева и уединёнными редко расположенными столиками. По желанию, можно было выбрать три зала. Под стеклом у фонтанов под открытым небом, для чего было уже прохладно, ярко освещённый зал и второй зал, с царящим полумраком и романтичной атмосферой.

Атмосфера — почти фэнтези. С изящными светильниками в стиле эльфов или лесных духов. Туда-то меня и потащила Саша, выбрав самый тёмный угол, куда почти не достигал свет.

Но нас всё равно заметили и вскоре рядом оказался официант в чёрно-белой форме заведения.

Ценники соответствующие, как оказалось. Хотя, конечно, для пробуждённых, которые могут из своих снов выносить материальные ценности, деньги такого значения не имеют.

— Чесночную. Фирменную. Нет, две.

— Две? — уточнил официант. — Две четверти я правильно…

— Нет, две нормальных…

— И томатный сок, — это мы уже добавили в один голос.

Парень записал заказ и ушёл, а Саша расплылась в благостной улыбке.

— Две нормальных? — спросил я, глядя как девушка официантка за другой столик приносит именно четверть. — Какого размера здесь пицца?

— Фирменную пекут очень большой. Она делится на четыре порции. Но мы то с тобой не какие-то дилетанты?

— Если с целой не справлюсь, отдам тебе.

— Замётано, — ответила она так, как будто иначе и быть не могло.

— Итак, зачем ты меня вытащила наедине в это кафе и уселась за самый дальний столик?

— У-у, — важно покачала головой Саша. — Я хотела пожрать за чужой счёт и села на место, с которого открывается лучший вид на входящих.

Я обернулся. Какая-то парочка уселась за столик неподалёку, увлечённо обсуждая что-то своё.

— И в чём подвох? — спросил я.

— М-м?

— Ты пробуждённая. Для тебя проблема заплатить за пиццу?

— Я не люблю воровать. Боевые трофеи — звучит лучше.

— Трофеи? Слушай, может выдавать тебе зарплату в деньгах? Скупишь себе всю пиццу и наконец наешься.

Она посмотрела на меня, как на идиота.

— Зачем? Так теряется всё удовольствие. Разводить тебя на пиццу — это часть ритуала. Вид искусства, если хочешь. Если я буду делать это сама, то это будет простое обжёрство, не находишь?

— Тебе виднее, — пожал я плечами. — В Городе у всех свои странности.

— О, начинаешь понимать и проникаться, я рада.

К нашему столику направились два официанта с пиццами громадных размеров. То, что я не осилю свою — было очевидно. В человека наверное физически столько не влезет. Разве что устраивать пиршество с рвотным, как в древней греции. Но в отличи от застолья с Аней, платил я здесь обычными деньгами, а всё с чем я не справлюсь — будет утилизировано Сашей.

— Спасибо, поблагодарил я официантов и взял первый кусок.

М-м-м… Наша Александра действительно разбирается в кулинарии. Оно и не удивительно с её параметром. Чесночная пицца была действительно шикарна. А чесночное масло нужно брать на вооружение. Сам использовал такой метод в готовке, но редко, и честно говоря, совсем о нём позабыл.

— Ну вот и всё, начальник, ты попался, — улыбнулась она.

По спине пробежал холодок. С Аней бы я так есть не рискнул. Но кто знает, какие запреты актуальны для Саши. Может, скажет потом что отправления в список не входят.

Увидев мою настороженно реакцию, она широко улыбнулась:

— Теперь все твои потенциальные свидания на сегодня обречены. Ты обрёл чесночную ауру и теперь ни одна девушка не станет с тобой целоваться. Ну как, я сорвала тебе планы на вечер?