Город, которого нет 6

13. Новые цели

— Ты же создал целую армию ловушек. У тебя должно быть полно времени!

— Ловушки появляются сами… я же говорил. Всё это не зависит от моего желания… боже, какой же этот мир сложный и страшный… Исчезнуть бы и не просыпаться… просто раствориться и не существовать…

— Тихо, парень, не плачь, — я растерялся. Никогда не было прежде у меня опыта успокаивать параноидальных демиургов.

Теперь, когда я понял причину его страданий, я не мог не согласиться, что многие бы на его месте сошли с ума ещё сильнее. Для его проблемы он ещё неплохо так держится.

Лоралин упоминала, что обладает эмпатией. Потому она сотрудничала со мной и потому сочувствовала Церхесу. Она единственная могла действительно понять, что он на самом деле чувствует и через что проходит.

— Не могу не спросить, что ты помнишь о себе до того как оказался тут? Как я понял, все стиратели — герои других миров?

— Я был героем случайно… и всё равно всё испортил, как всегда.

Говорил он путано, бегая с мысли на мысль так, будто мы и так всё знали.

— И из какого ты мира?

— Ты о таком вряд ли слышал… Парящие острова, цеппелины, паровые машины, механические ангелы из сновиденных спрайтов и тульп.

— Стимпанк какой-то, судя по описанию. А что со сновидениями?

— У нас их изучали. Мой друг нашёл способ совместить одно с другим и создал Эстер. Машину, у которой была душа. Не машинный алгоритм, а личность, с желаниями и волей. Наш первый механический ангел, так мы их назвали… хотя потом все их именем первой называли…

Наш разговор прервал шаги. Мы обернулись. Я радостно, а Церхес затравленно, думая, куда бы сбежать.

— Всё в порядке, — успокоил я его. — Это мои друзья. Значит, и твои тоже.

Он посмотрел на меня с удивлением.

Одна за другой в помещение вошли три девушки. Таня сразу насторожилась при виде человека и положила руку на оружие. Маруслава принялась изучающе осматривать обстановку. Красноглазка побежала ко мне с криком «Джи!».

Церхес отскочил. Красноглаза крепко меня обняла, довольно улыбнулась, а затем повторив своё «джи» ткнула пальцем в его щёку. Тот выглядел так, будто ему пришельцы на голову свалились.

— Это Кристина. Она безобидна. Но вот её саму лучше никому не обижать, — представил я её.

— Понял… простите… — он покраснел. — Я что-то ещё должен сделать, да? Ээ… чай?

— Не стоит, — покачал я головой., представив каких хлопот это будет ему стоить. Бежать к каменной печи, искать чашки среди хлама, где-то брать воду… и есть ли у него вообще чай? Судя по его виду, еда у него бывает раз в год по праздникам.

— А-а, да, хорошо.

— Это Церхес, — представил я. — И он тоже в целом неплохой парень, хоть и с заморочками. Скажи сам, насколько ты опасен для нас?

— Мой навык не может применяться к другим людям, — ответил он и поправился. — К любым живым существам, включая растения.

— Это сильно меняет дело, — способность Церхеса в моих глазах резко упала в цене, но с другой стороны, если бы он силой мысли мог перерезать горло, то тут только ракетами его ровнять с землёй вместе с домом.

— Поэтому есть ловушки и нет гарема, — понял я. — Блин, какая-то у тебя нечестная способность. Хотя, ты можешь создавать золото или драгоценные камни?

— Да, это не сложно. Любые вещи без души. Или монстры, тоже без души и свободной воли.

— Создание предметов из ничего, я правильно поняла? — вмешалась Маруслава.

— Да. К сожалению, неконтролируемое, — пояснил я. — Церхес, скажи, а насколько изделия получаются стабильными в эхо?

— Ээ… — парень замялся.

— Ты знаешь, что такое стабильность в эхо? — мелькнула догадка. Слишком уж он «не в теме».

— Н-нет…

— Значит, будем смотреть, — в голове начал зреть план, как это можно использовать.

Может, хоть доставать что-то полезное сможем. Хотя, мой трюк с ящиком и так справляется с тем, чтобы добыть для меня нужные вещи.

— Так ты можешь мне помочь?- с надеждой спросил Церхес.

— Технически — могу. Практически — это дорого.

— Я отдам всё что есть!

— Предложение хорошее, но у тебя ничего нет, парень… — я задумался и замолчал, оформляя мысль в слова. — … ничего, кроме тебя самого.

— А? — не понял он.

— Брать твой навык мы не будем. Если на него повлияет акцессия в неподходящий момент, может быть больше вреда, чем пользы. Нам, боюсь, твой навык никак не подходит. Для нас его брать будет опасно. Но ты можешь отплатить иным способом. Службой.

— Э-?..

— Лоралин больше нет, она ушла на первый уровень. А Аня о тебе, сам говоришь, плохо заботится. Так может ну её, эту «третью силу»?

— А-а? Ээ… а к-куда мы пойдём? Я же проклят! Я могу тебе навредить… не специально. Я не могу контролировать ужасы в своей голове… — он начал слегка паниковать.

— Да я уже понял, — отмахнулся я. — Придётся переехать. Ну и компания у тебя будет. Зато не скучно.

— К-компания?

— Угу. Понимаешь… вот, смотри на это зеркало. Видишь сколько у тебя времени? Три минуты. Знаешь, сколько нужно, чтобы избавиться от твоей проблемы?

— Ээ… год?

— Почти. Тысячу лет.

Он побледнел, даже дышать перестал.

— Это реально, Лоралин смогла же. И Аня смогла.

— Они — Маска и Семицветная. А я — проклятый, — покачал он головой.

— У меня всё продумано. Будем с тобой строить рабочий лагерь, и заработаешь себе на нормальную жизнь

— Полярис… — мягко сказала Таня. Она явно была против этой идеи, но не хотела перечить моим планам.

— Вообще, — выразила мнение Маруслава. — Это вопрос культуры ума. Технически, с этим можно работать.

— С чем? — спросили мы одновременно с Церхесом.

— Нужно практиковать отказ от внутреннего диалога и контроль мыслей. Быстрый результат не гарантирую, но я могу этому научить.

— Ты серьёзно?

— Жалко, такой магический потенциал пропадает, — сказала она с искренней досадой в голосе. — Ты правильно решил его взять к нам.

— Хм, ну если ты так считаешь, тогда тем более, — улыбнулся я. — Что скажешь, приятель?

— Ну… я не знаю… Злая сестра будет меня, наверное, искать…

— Это её проблемы. Что она для тебя сделала за всё это время?

— Она даёт мне жизнь в начале каждого круга, — ответил Церхес, чем вызвал у меня новую вспышку живого интереса.

— Даёт жизнь?

— Мы рождаемся вместе со своим хостом. В этом мире нам нет места, его нам дарит хозяин.

— Хозяин, значит? Или Хозяйка?

— Да… Моя жизнь принадлежит злой сестре… Она наш хост.

— Хост — это что? Тебе должен был дать время кто-то из пробуждённых, верно? И после время твоего старта привязывается к нему.

— Да…

— Значит Аня ваш хост? Она же один из вас, насколько я знаю.

— Идея принадлежала Хостеру. Он же и стал нашим первым хостом.

— А затем передал всё Анне? Он поржать захотел? Я бы ей даже убирать лотки не доверил.

— Не только. Анне и Лее.

— Значит за часть из стирателей ответственна Лея? Я думал, она что-то вроде переговорщика.

— Я… откуда мне знать?.. — грустно спросил он. Затем задумался и добавил. — Аня однажды сказала, что Лея — единственная, кого она ненавидит. Хотя любит всех остальных, даже меня. Хотя… здесь она врала, меня она точно не любит. Я груз на её шее…

— А что она такого должна делать, раз считает кого-то грузом?

— Ну… она мой хост… она обещала помочь и защищает Несбывшуюся. Мы должны спасти Нису.

— Зачем?

— Не знаю… она одна из нас, и по идее ей ещё хуже, чем нам. Аня говорит, я должен терпеть… ради общего блага.

— Терпеть что, собственный навык? Если она одна из вас, то почему вы терпите, её лидерство?

— Я не могу существовать без хоста. И он определяет, где я буду начинать день. Она пытается помочь… наверное. Как может. Аня говорила, что у неё не было выхода. Я не знаю… Лоральялин спасла мне жизнь.

— Ясно. Что нужно, чтобы ты сменил хоста? И что ты вообще знаешь об этом?

— Аня передавала нам время касанием…

Точно, когда я нашёл Красноглазку, я тоже давал ей время. Думал, что я ей так жизнь спасаю, а выходит, привязал к себе. С другой стороны, что случается с мёртвыми стирателями? Я не знаю. Скорее всего, ничего хорошего.

— Есть ещё какие-то функции у хоста? Или обязанности? — спросил я на всякий случай, чтобы не попасть в ловушку.

— Хост определяет место старта, перемещая зеркало. Может быть что-то ещё, я не знаю. Аня ничего не рассказывает…

— Смотри, времени у нас пока не очень много, так что десятки лет я тебе пообещать не могу. Но могу пообещать, что твой навык постепенно будет тебя мучать меньше.

— Я согласен, — выпалил он сразу же.

Блин. Идеальная боевая единица. Напоить бы его только каким-нибудь снадобьем берсерков…

— Как насчёт других таких, как ты? Ты знаешь как попасть к кому-то ещё?

— З-зачем?..

— А вдруг им тоже нужна помощь?

— Я клялся Ане не говорить об этом…

— А ходить к ним в гости она тебе запрещала?

— Гости? Я не выхожу отсюда. Ловушки не могут меня убить, но покалечить или пытать — вполне. А скольким людям я могу навредить, если выйду отсюда? Мне нельзя покидать это место!

— На Несбывшейся нет людей, Церхес, ты никому там навредить не можешь. А выйти тебе в любом случае придётся, если ты идёшь к нам.

— Я проклят, понимаешь? — всхлипнул он. — Мне нельзя находиться рядом с людьми!

— Достаточно будет потерять сознание и перевезти его, — предложила Маруслава. — Кстати, куда? У меня дома места нет, если что.

— На дачу, очевидно же.

— Рядом с Красноглазкой? — с сомнением спросила Таня.

— Как раз именно потому, что она там, — я зловеще улыбнулся. — Подумай, как эти навыки будут работать в паре!

Девушка секунд пять размышляла, а затем просияла:

— Это так работает?

— Да. Ты сама видела, как акцессия реагирует на ловушки. Они её просто не способны задеть. В отличие от тех, кто придёт за Красноглазкой. Осталось придумать, как нам самим обезопаситься от них.

— Джи-и? — послышался удивлённый возглас моей подопечной.

Мы обернулись к ней. Она стояла рядом со стеной с двумя баллончиками краски в двух руках. Красноглазка, конечно же, перешла к любимому делу и начала разрисовывать всё вокруг, но теперь у неё был как минимум один благодарный зритель.

Церхес застыл, глядя на разрастающийся у него в мрачной обители солнечный луг с ромашками.

— Нравится творчество? — спросил я у него.

— Это… очень красиво. Солнечно так… — произнёс он растерянно.

А я увидел, как картина начала разрастаться и проступать на стенах — вместо серых потемневших картин, на которых было и смотреть страшно. Способность явно не Красноглазки. Да и вообще, для шестого эхо слишком круто.

— Она тоже… такая как я, — понял вдруг Церхес и обернулся ко мне. — Мы не должны были встречаться.

— Почему?

— Способности могут путать друг друга. Это может быть опасно.

— Пока что её способность только нейтрализует твою. Ну что, прогуляемся?

Он неуверенно кивнул.

На выходе из особняка мы не встретили ни одной ловушки. А вот за дверью нас ждали прозрачные гуманоиды, смотревшие на нас из-за деревьев. Церхес их явно боялся, но вопросов не задавал. Скорее всего, существа были опасны на более высоком уровне эхо.

Мы прошли к выходу с территории поместья. Здесь статуи были совсем близко, и я понял, что в опасениях Церхеса смысл был, как и в моей логике. Прозрачные каменные люди стояли рядом с дорогой и тянулись к нам. Безумно медленно, так что о том, чтобы нас догнать и задержать даже речи не шло. Но выглядело от этого не менее жутко.

Затем мой живой трофей встретился с суровой реальностью вымершей улицы. Сперва он завис за воротами, глядя на пустые дома, и я даже не понял причины. Но затем он начал рассказывать:

— Как же… здесь жила тётя Маша. Здесь дядя Андрей. Он рисовал красивые картины… а здесь жила девочка с большой очень дружелюбной собакой… где все?

— Когда ты успел познакомиться с жителями Несбывшейся?

Церхес виновато посмотрел на меня.

— Я давал клятву не говорить об этом…

— Да? — я задумался. Вопрос казался мне безобидным. — Хорошо, а далеко топать к ближайшему, кого ты знаешь?

— Я знаю только двоих. Троих, если с Лоральялин. Здесь… раньше был хлебозавод с высокой трубой. С неё можно увидеть их дома.

— Почему только троих? Есть какой-то принцип расселения?

— Так получилось… — он виновато опустил голову.

— Да проехали, никто тебя за это не винит.

Я посмотрел на небо. Ночь ещё властвовала над улицей, но по времени скоро должен был начаться рассвет. А значит путь к его прежнему дому будет закрыт.

Прогулка была короткой и тревожной. Обычно тихая Несбывшаяся сегодня была удивительно живой. То писк грызунов, то летучие мыши пролетели мимо нас, то жужжание каких-то насекомых. Обычно всего этого добра здесь не было. Это место славилось своей тишиной.

Церхес шарахался от каждой тени, и я тоже всё чаще начал замечать во тьме странные тёные силуэты.

— Ты вроде говорил, что не способен создавать живых существ?

— Они и не живые, — пояснил Церхес шёпотом. — Они лишь напоминают людей…

Я равнодушно обернулся, ловя юркнувшую за дом тень. Лично меня никакая нечисть рядом с Красноглазкой не волновала. Но тени так и не решались напасть.

У трубы Церхес неожиданно набрался смелости и полез первым. Я — следом за ним.

— Присматривайте за нашим солнышком, — я кивнул девушкам на Красноглазку.

— Это она за нами будет присматривать, если что, — криво улыбнулась Маруслава.

Я только покачал головой и взялся за лестницу.

Вид отсюда открывался и впрямь интересный. Но в темноте от него было не очень много проку. В солнечный день здесь может быть очень хорошо видно Город. Но ночью, с практически отсутствующим освещением в лунное затмение, рассмотреть отдельные детали архитектуры было непросто.

Церхес надолго замер, изучая ночной Город. Я его не торопил, сам пытался отметить какие-то знакомые ориентиры на всякий случай. Но дом Руты или Альфриды отсюда было не видно.

Вот жилище Лоралин вроде бы угадывалось, но утверждать не берусь.

— Смотри, — тихо сказал Церхес и указал пальцем вдаль, в туман.

— Конец Города?

— Нет, дальше должна быть ещё улица… — он слегка растерялся. — За туманом ведь что-то есть?

— Не знаю, надо смотреть. К тебе можно только по лунным затмениям, может и тут так же.

— Правда? — удивился Церхес.

Мне оставалось только покачать головой. Что тут ещё скажешь. Он похоже свой особняк действительно не покидал уже очень давно.

— Прости, я не знал, что это так сложно…

— За что ты извиняешься? Проехали. У этого места есть отличительные черты? Как выглядит сама твоя соседка и что у неё за навык?

— Место сложно перепутать. Вокруг него в землю вбито множество мечей. Выглядит… Длинные волосы с короткой чёлкой… чёрные одежды… красивая, — он слегка улыбнулся и затем виновато опустил голову. — На остальные вопросы я не могу ответить. Дал клятву…

— Хорошо. Имя есть?

— Волчица Галатея. Она наставник сестрёнки Леи по фехтованию.

Воу. Звучит как максимум суровости.

— Понял. А второй кто?

— Его дом отсюда не видно, — ответил он. — Чтобы добраться к лисичьему, нужно спуститься ниже, чем мы поднимались сюда.

Я кивнул. Канализация, значит. Парень странный и как все стиратели не в себе, но в целом, умный и явно не злой. Это уже что-то. Дальше будем работать.