Город, которого нет 3

27. Редкое зло

Обычно настроенный на позитивный лад шеф сегодня был мрачен. Текущей ситуации с лордом хаоса он уже не интересовался, как и хитросплетениями лора этого круга. Впрочем, как оказалось, именно последнего и касалась наша новая беда.

— Наш агент во вражеском стане сообщил очень интересные новости, — он посмотрел на меня. А я вспомнил нашего единственного, известного мне, высокопоставленного агента среди беспредельщиков. Принудительно завербованная промывкой разума Лорелея. — Эла, будь добра, сделай нам чаю.

Я посмотрел на то, как последние слои мусора, принесённого хаосом, втягиваются в зеркало. Хочется верить, по посвежевшему воздуху, что наша одежда тоже стала чуть чище, а то вонь буквально въелась в ткань.

В коридоре послышались шаги. Первой пришла Рита.

Михаил внимания на неё не обращал, просто продолжая свой рассказ. Только сперва сел на моё начальское место рядом со входом в свой кабинет и снял шляпу.

— Сначала они начали протаскивать сюда существ из высоких слоёв эхо. Огненные твари, гидра, плетения… похоже, что всё это часть одной большой игры, а не серия однотипных диверсий. И очень скоро враг планирует финальные штрихи этой операции.

Рита молча заняла место, быстро смекнув, что происходит что-то важное. А мой взгляд продолжал блуждать по сторонам. За окном виднелся отступающий отряд боевых магов.

Если Михаил может с такой лёгкостью избавить Город от присутствия лорда хаоса, то зачем ему вообще мы? Вопрос, который волновал меня с первого дня.

— Буду говорить начистоту обо всём, что узнал за последние два круга.

— А где ты был? У нас ивент начался раньше срока. Это тоже их рук дело?

— Нет. К счастью, на этот раз нет. Мы столкнулись с нестандартным видом существ, которые сами способны на такую аномалию. Это одноразовая акция… я надеюсь.

— Значит, беспредельщики тут не при чём?

— Иониты… они на самом деле не совсем машины в привычном понимании этого слова. Вернее, машины, но логика их алгоритмов не поддаётся анализу и расшифровке. У них в алгоритмах полно ошибок, забагованные вычисления, а за основу взяты законы физики другого мира. Иониты уже дважды посещали город, и оба раза были сюрпризы.

— Монстры могут влиять на таймер?

— На третьем этапе они ставят хроносферу, которая искажает потоки времени и причинно-следственные связи. Кризис начался раньше именно потому, что они успели построить хроносферу в будущем. Во время первого их нападения было так же. А второе удалось предотвратить раньше, до её запуска.

Теперь стало немного ясней, хотя… кому я вру, ничего не ясней. Я каждый день узнаю новые правила об этом мире.

Ну а на первый вопрос, о том где он пропадал, Миша не ответил, пропустив мимо ушей.

— Беспредельщики долгое время действовали тихо и создали образ тупых отморозков, но всё это время у нас было полно их кротов. Начиная с Ральфа, — припомнив своего бывшего друга и убийцу, шеф поморщился. — Не знаю, как им удалось создать более эффективную и чёткую структуру в условиях Города, где нельзя контролировать рестарт другого человека, если у тебя нет его адреса. Но это факт. Их организация напоминает секту смертников-террористов.

— Они же своим промывают мозг гидрой, — заметил я. — Контролировать людей через химическую зависимость — трюк, который ещё в нулевом мире удавался тем, кто его по итогу угробил.

— Это тоже, на низшем звене. Но там есть не только исполнители. Настоящие фанатики. Да и если вспомнить, кто всё это начал…

— А кто всё это начал? — перебил я. Этот вопрос был слишком важен, чтобы упустить момент.

Михаил вздохнул.

— Его зовут Олег. Развивается по архетипу жреца, но я не знаю, как зовут его бога. Он всегда был параноидальным, а уж когда протекла крыша и он решил уничтожить Город… о нём вообще очень мало что известно. В их секте никто не знает всего замысла, у всех есть лишь та часть, которую должны выполнять они сами.

Это я уже знал от Марты, но вдруг мелькнёт что-нибудь новенькое?

В памяти всплыл образ мужчины лет сорока пяти с тёмно-русыми волосами и залысинами на и без того редких волосах. Совершенно непримечательный тип, который одинаково мог в прошлом мире быть таксистом, школьным учителем или директором мелкой фирмы. Разве что яркие голубые глаза, будто две льдины, выделялись в этом образе, да и то они не выходили за рамки нормальности, как у Саши.

Перевёл взгляд на окно.

Колонна на улице уже уходила. Боевые маги, местная полиция и военные в серой форме — многих несли на носилках. Кого-то — на погребение. Бой с Хеттарием вовсе не был бескровной и лёгкой победой. Он таковым был лишь для Михаила.

Алашанит назвал его архивариусом…

— То есть главный злодей — это безумец, решивший просто так уничтожить Город? — задала наивная Рита вопрос, на который я и сам хотел бы знать настоящий ответ. Но Михаил его как раз таки вряд ли даст.

— Здоровый человек бы не стал делать всё то, что делают они, — шеф ответил ожидаемо. Вопрос задавался совсем не о том, что стал бы делать здоровый человек. — Не буду говорить о зле в чистом виде, скорее, это помешательство. Некоторые вечные слишком уж пресытились счастьем и перешли отыгрывать злодейские роли. В любом случае, главная цель нам известна. Они хотят любой ценой разрушить Город.

— А что тогда будет с нами? — задала резонный вопрос Рита.

— Они не могут убить всех пробуждённых и простых жителей мгновенно. Даже ядерная бомба уничтожит его лишь на одном круге, а затем он восстанет из пепла вновь. Сейчас известно два способа, которыми можно уничтожить мир. Первый — подставив нас под стирателей. Отрезанный ими район и ряд связанных с ним пробуждённых исчезнут.

Это я уже и так знал, так что интересней не стало. Но Михаил намеренно тянул время. Хотел, чтобы и остальные добрались в офис и услышали главное.

С той стороны окна вдалеке увидел приближающуюся фигуру мотоциклиста. Безопасностью пробуждённый пренебрёг, потому я мог видеть лицо Лёхи. В этом мире он выбрал самый близкий ему образ длинноволосого рокера. Похоже в этом парне даже диктатура не способна до конца убить дух две тысячи седьмого.

— А второй? — спросил я.

Михаил не спешил с ответом. Взял в руки чашку, переданную Элой.

Девушка всё ещё была в ночной рубашке. Только Рита отдала ей свою бежевую куртку, и та завязала его на манер юбки. Искать остатки личных вещей на втором этаже было невозможно — лорд хаоса от злости, что упустил потенциальную шестнадцатую жену, хорошенько постарался, и путь наверх был завален обломками стен.

Послышались шаги в коридоре. Михаил будто знал, кто идёт, хотя с его места в окно он бы не смог его увидеть. Тем не менее он не оборачивался.

— А вот и Алексей, — сказал он, сделав ещё глоток чая и отставив на стол.

— Превед медведы! — поднял руку названый, пародируя древний мем соответствующий текущему времени. — А чем так пахнет?

— Здесь — ничем, — отрезал Михаил. — Теперь насчёт твоего вопроса, Полярис. Второй способ — это заставить людей ненавидеть Город.

— А чё за вопрос-то был? — спросил Лёха.

— Чего добиваются наши недруги, — пояснила для него Рита.

— А-а, — потянул он. — И чё?

— То, что я сейчас скажу, не для лишних ушей. И было бы хорошо, если бы вы не трепались об этом. Считайте это первой служебной тайной. Хотя конечно, в Городе сложно проконтролировать такие вещи без знания места жительства.

— Может, подождать тогда Марту и Феликса? — предложила Рита.

— В этом нет необходимости, они уже знают, — отмахнулся Михаил и сразу начал. — Вы все знаете, как работает Город. Его главное стремление — сделать вас счастливыми.

— С помощью монстров? — сегодня Рита была на редкость боевой.

— Природа этого явления нам до конца не известна, но этот мир не заканчивается на сентябре две тысячи седьмого. Нам уже удавалось двигать кризис дальше после успешных оборон. Каждый финал — это борьба за новый день Города. Но даже с учётом кризиса, до его начала Он — тот, кто больше чем кто-либо любит нас.

Здесь он улыбнулся своей привычной тёплой улыбкой. Я вдруг понял, что именно отсутствие вечной улыбки сегодня обеспокоило меня больше всего. Этот парень выглядел немного меланхоличным, но в разговоре он всегда проявлял чудеса оптимизма.

Рита не нашлась, что сказать.

— А до кризиса он будет стремиться потакать твоим желаниям, даже не всегда осознанным. Это место, где могут исполниться любые мечты. Живые родители, живые жёны и дети… — он тяжело вздохнул. — А ещё возможность делать то, что ты хочешь. Город знает каждого из нас лучше, чем мы сами, и стремится корректировать наш сценарий так, чтобы каждый наш день был прекрасен.

— А если все будут ненавидеть Город, то он попытается себя убить? Чтобы исполнить и это желание? — понял я, к чему он клонит.

— Можно сказать и так… — потянул он и снова вздохнул. — Если все в Городе возненавидят его и пожелают, чтобы Город исчез… конечно, это только предположение, но прежде все желания исполнялись.

— Прям все?

— В пределах выполнимого в текущем эхо, — поправился он. — Вот вам бесплатная техника. Сядьте в медитацию, представьте то, чего хотите. Не путь, а сразу конкретный результат, например, что у вас есть некий предмет или вы встречаете человека с определёнными характеристиками. Конкретных людей не стоит, шанс там сильно снижается, а вот абстрактных — легко. Рано или поздно желание исполнится.

— А отчего это зависит? — заинтересовался Лёха.

— Эхо, — пожал плечами Михаил. Чем выше — тем быстрее сработает. На самом деле, вы и так это всё время делаете своими ежедневными мыслями. Проанализируйте, о чём думаете большую часть времени и поймёте, о чём я.

Я задумался. О чём я думаю чаще всего? Ответ очевиден — прокачка и время. За несколько кругов я вышел и на неплохой заработок, и открыл несколько путей к силе. Могущество, акцессия, изучение магии изнанки. Как быстро развиваются мои коллеги? Не хочется возгордиться, но мои новые подчинённые развиваются куда медленней.

Но они и не стремятся к этому так сильно, как я.

Надо бы спросить, о чём чаще всего думает Таня…

— Так же это может сработать и с Городом. Но для этого ненависть к нему должна быть у большинства людей. Та уловка с направлением внимания в нужный вектор развития сценария работает без сбоев только когда вы оставляете много пространства для случайности. Когда речь идёт о судьбе всех жителей Города, то воли одного психопата мало, чтобы погубить наш дом. Таких должно быть подавляющее большинство.

— Круги с антиутопией в это не вписываются, — заметил я ещё одно несовпадение. — Разве сценарий не превыше законов Города?

— Хорошее замечание, — улыбнулся Михаил. — Потому что они и не должны. Такие круги — аномалия. Можно сказать, бракованный рестарт Города. Так было принято считать раньше.

— А сейчас?

— А сейчас мы узнали, что такой круг специально взращивается для этих целей.

— Специально⁈ — опешил я. — И вы никак не противодействуете этому? Почему пробуждённые считают такой круг нормой?

— Эту ошибку легко сделать, если проснуться в круге, где всё изначально устроено так. Вынужден признать, что я сам, как и многие мои коллеги тоже купились на это. Речь идёт об искажении истории круга ещё до того, как проснётся первый вечный.

— Как такое возможно? — опешила Рита.

— Скорее всего, у врага есть пробуждённый старик. Или даже несколько инициированных первоуровневых. Точных данных у нас нет. Но кто-то возвращается до того, как родились все мы, и уже там делает закладку на будущее. Дальше маятник сам разгоняется, и к кризису мы уже имеем власть ублюдков, состоящую исключительно из первоуровневых.

— И не прикопаешься… — проникся Лёха.

— А почему они не разрушили Город во время предыдущих таких кругов? — подметил я ещё одну странность. — Ведь так уже бывало не раз и не два, верно?

Миша помрачнел. Этот вопрос ему явно не понравился.

— Отчасти благодаря нашему информатору. Подробности пока что я не могу раскрыть.

— Но почему Город не стёрся тогда? Слишком мягкая диктатура? Калигулы не нашлось?

— На самом деле, Зерус худший из всех, что были. Но дело не в этом. Чуть позже узнаешь сам. Если… Когда переживём этот круг.

— И это всё насчёт антиутопий вы поняли только сейчас? — не удержался я.

— Мы исследовали это явление в своё время. Но признаки вмешательства слишком неочевидны. Сам бы ты как догадался?

— Это противоречит правилам, — поддержал меня Лёха.

— А пожирание душ людей порождениями мёртвой магии — не противоречат им? — спросил в ответ Миша.

— Ну так может и это часть заговора всяких там.

— Механики города действительно начинают сбоить на высоком эхо. Есть определённый комфортный уровень, выше которого появляются вещи, слишком далёкие от знакомой нам нормы. Так что мысль о том, что круг антиутопии — вариант естественного хода вещей вполне логична.

— И чё, на этом круге мы попытаемся сбросить того бородатого карлика с трона? — предположил Лёха.

— Зерус просто непись, — отмахнулся Михаил. — Самое страшное для Города сейчас — эмоции горожан.

— Погоди, а разве первоуровневые счастливы, когда их геноцидит очередной кризис? — спросил я.

— Есть теория, что кризис не связан с Городом и чувства, вызванные кризисом, не учитываются, как антураж круга.

— А кто это всё учитывает, сам Город?

— Всё просто, — криво улыбнулся Миша. — Та техника, о которой я только что рассказал. Город всегда исполняет то, что ты хочешь. Или пытается, если ты загадал что-то невозможное. На кризис этой техникой повлиять нельзя. Даже мелочь, вроде цвета рубашки, в которой будет зомби, ты выбрать не сможешь.

Я задумался. Мысль показалась мне очень важной, но я пока ещё не понимал, почему. Сейчас мне ничего не давало знание о том, что кризис и Город имеют разную природу, но это определённо один из ключей к решению всей загадки.

Было для меня кое-что гораздо более интересное в этой всей истории, нежели мотивация неспящих, которая так беспокоила покойного Мирта.

Тем временем, я заметил Феликса. И не на улице, а уже сидящим в офисе за самым дальним столом. Он, как всегда, появился внезапно. Только в телефоне не ковырялся, а как примерный работник внимательно ловил каждое слово шефа.

Не хватало только Марты, но вскоре появилась и она, как всегда, в идеальном готичном чёрно-белом платье. Только на этот раз ещё и с изящным респиратором, подкрашенным в тон остального образа.

Я увидел её выходящей из машины. Собственно, именно рычание мотора моё внимание и привлекло.

Высадив девушку, водитель сразу же поехал дальше по пустынным улочкам. Кто был за рулём рассмотреть не удалось, но это явно было не такси.

Хотя, зная Марту, скорее всего использовала магию и очень убедительно попросила её подвезти.

Миша тоже её почувствовал, потому замолчал и обернулся к двери.

— Где ты был? — такими были её первые слова вместо приветствия.

— Хороший вопрос, — кивнул я.

— Пришлось побывать в некотором дерьме, чтобы узнать всё то, что я вам рассказываю, — ответил Михаил. — Впрочем, не по своей воле.

Марта нахмурилась. Не такого ответа она ждала.

— Они перешли ко второму варианту? — поняла она, просто прочитав мрачность на лицах у всех собравшихся. Сейчас даже Саша выглядела меланхоличной, хоть и причины у неё для этого были свои.

— Скорее всего, перенос монстров и остальное — только уловка для нас. Или они пытаются реализовать оба варианта одновременно в надежде, что сработает любой из них.

— Тогда… что же нам делать? — спросила готесса с нотками паники.

— Здесь как раз всё просто. Как бы долго ни шёл сценарий, время подсчёта его итогов ещё не пришло. Как ты знаешь, а теперь будут знать и все остальные, подсчёт итогов Город ведёт именно во время кризиса. Тогда же, когда оценивает нас, выдавая поощрения временем. Так что десятилетия работы по превращению города в подобие атмосферы нулевого мира в его последние годы, рушатся за несколько дней. К счастью, они у нас есть.

— Если ты собрал нас здесь, то план имеется, — предположил я.

— На этом круге у нас будет немного нестандартная задача, — сказал Михаил. — Нам нужно будет самим провернуть то, что не так давно сделали они, сменив тип кризиса на вторжение мёртвой магии. На этот раз инициаторами кризиса станем мы. Но проведём его на своих условиях.