Город, которого нет 3

19. Ржавеющий кризис

Правоту слов Феликса вскоре подтвердили мои глаза. Стоило нам сойти с дороги обратно в районы и подойти к краю холма, за которым начинались железнодорожные пути, как мы и сами увидели сотни ржавых роботов.

Они здесь явно собирались оставаться надолго и строили базу. Смотрелось это немного коряво — механизмы все были какими-то искорёженными. Что и неудивительно с учётом того, как они приземлялись.

Но судя по тому, что они прекрасно функционировали и чинили друг дружку, захватывать Землю пришельцы всё ещё были полны решимости.

Высоко в небе пролетел вертолёт. Наш — видимо военные тоже приступили к изучению врага. Роботы внимания на него не обратили, хоть и наверняка должны были засечь.

Вместо этого ржавые были заняты тем, что выламывали все изделия из металла и сносили в центр, где прямо на пути упал один из летательных аппаратов пришельцев.

С виду, конечно, это была рухлядь, которую меньше всего ждёшь в небе. Корабль роботов вблизи ещё меньше походил на корабль. Да он даже на машину-то не походил. Скорее на несколько приплавленных друг к другу как попало контейнеров, утыканных хаотичными трубами.

— Они делают себе подобных! — вдруг произнёс Феликс и протянул мне свой телефон.

Он у него был по последнему слову техники этого эхо, и камера была не хуже, чем в тех, что появились во времена апокалипсиса. На изображении отчётливо был виден первый двуногий с мечом и навыком левитации.

Уже без ржавчины и выглядящий более чем зловеще.

Машина была быстрее, наверное, раза в три. Каждое движение было идеальным. Быстрым, резким и эффективным. Могу предположить, что и другие новые роботы будут превосходить ржавую рухлядь во столько же раз.

— Дальше можно спуститься с холма и перейти на рельсы вдали от вокзала, — предложил Феликс.

Я кивнул, и мы направились дальше, под прикрытием домов, вдоль рельс.

Пока было время, взял телефон и проверил сеть. Связь была, но очень слабая.

Полярис: напомни, что это такое и есть ли у них слабые места?

Ответа не последовало, и я спрятал телефон в карман. Надеюсь, у Тани всё в порядке.

Бомбардировка с воздуха, похоже, закончилась. С неба больше ничего не падало, но и того, что уже было на планете — более чем достаточно.

Таймер неумолимо вёл отсчёт до конца, и оставалось у меня уже чуть меньше минуты. Врага поблизости не было. Над головой — тоже. Значит, засада или ловушка.

— Притормози-ка, — сказал я Феликсу. — Ничего подозрительного не замечаешь?

— Нет, — спокойно отозвался он. — Чисто.

— И тем не менее, что-то тут не так, — покачал я головой и осторожно пошёл вперёд. — Саш, будь готова к сюрпризам если что.

Девушка улыбнулась и стала поближе ко мне. Я хотел было возмутиться, что притворяться парочкой для роботов я не планировал, но в этот момент смерть вылетела из кустов, и лишь нечеловеческая скорость реакции Александры позволила ей отбить летящий в нас ржавый диск.

— Ах ты ж с-сука! — выругалась Саша и бросилась на обидчика.

Им оказался одноколёсный, застрявший в кустарнике. Девушка уже начинала привыкать к такому врагу, потому как сразу била обухом по визору.

Рядом появился Феликс, который с двух баллонов начал задувать монтажную пену в отверстие для выстрела дисками.

— Ненавижу маскировку, — буркнул парень.

— Ты бы предупредил, что твоя карта имеет слепые пятна.

— У машин их быть не должно, — с детской обидой ответил Феликс. — Карта не показывает тех, кого бы я сам не увидел даже находясь рядом. Но это обычно касается невидимок и скрытников, а не…

Он пнул ржавую железку.

— Здесь ещё, — сказала Алекса и указала куда-то глубже в кусты.

Второй был двуногим, но летать не мог. Наверное, что-то повредил и запутался в кустарнике. Но при виде нас он мигом оживился, сумел подняться и двинулся в бой.

Теперь у него была более понятная и очевидная цель, потому он просто выломал остаток удерживающих его ветвей и бросился в нашу сторону.

В руках у него был полуторный меч. Ржавый настолько, что когда Саша уклонилась и рубанула по нему топором, железка с жалобным звоном переломилась, и две трети клинка застряли в земле.

Робота это, впрочем, не только не удивило — он вообще похоже не понял, что только что произошло. Ну, или ржавчина где-то в его электронном мозге сказывалась.

Враг продолжил яростно атаковать Александру широкими эффектными финтами. Нужно отдать роботу должное, он явно был мастером фехтования и каждый его удар был почти идеальным. Если не считать одну мелочь — он полностью игнорировал тот факт, что у него в руках была фактически одна рукоять.

Выглядело это немного потешно. Саша легко подобралась к нему ближе, и с силой пнула.

Робот сделал несколько шагов назад по инерции и повалился на спину. После чего прямо из такого положения ответил диском пилы из левой руки. От него Алекса уклонилась буквально чудом — робот метил перерубить ей шею, но по итогу оставил слева от неё большой порез.

Смертельным он не был, но кровь оттуда хлестнула так, будто очень даже был.

Девушку это ожидаемо привело в ярость. И там, где нормальный человек бы попытался выйти из боя и остановить кровотечение, она вообще о своей жизни не думала, а просто бросилась бить робота с утроенной яростью.

К счастью, ржавый решил ей ответить тем же и стал яростно обороняться в ближнем бою обломком меча, свято веря, что это всё ещё целый полуторник.

На этот раз яростная фурия справилась сама. Подходить ближе ни я, ни Феликс не рискнули — Саша рычала и избивала ржавую железку с остервенелым фанатизмом.

— Всё, хватит, с него уже время посыпалось, — остановил я девушку. Та бросила на меня бешеный взгляд.

— Кровь остановить надо. Ты уже вся в ней.

— Ох, сейчас, — парень достал из сумки упаковку крупных аптечных пластырей и поспешил к Александре.

Пластыри крепко цеплялись на кожу, закрывая рану, а средство внутри сразу же останавливало кровотечение и подстёгивало заживление ран буквально на глазах. Почти таким же пользовался Мирт на прошлом круге. Этот был чуть похуже, так как и эхо было намного меньше. Но для девятки — очень круто.

Это в текущем эхо есть такие? Что же тогда в той секретной лаборатории? Прям обидно, что я там не побываю!

Парень отошёл от Саши и принялся паковать остаток пластырей в сумку.

— Они просто застряли в кустах, а не прятались, — Феликс выглядел обиженным.

— Осень, дожди, влажность, — задумчиво сказал я. — Лучшее поле боя с ними — в болоте или грязи. Только нужно сразу идти в ближний бой. Тогда они не стреляют, а бьют ржавой палкой.

— Те, что похожи на урну с колесом, стреляют всегда, — поправил Феликс.

— А к таким надо подбираться под каким-то щитом, — продолжил я мысль и обернулся вокруг в поисках того, что можно было использовать в таких целях.

Наклонился и поднял застрявший в земле обломок ржавого меча. Острие пронзило собой несколько жёлтых осенних листьев, ещё влажных от сырости. Я снял их ногой вместе с комком грязи.

Диски по идее сделаны из того же материала. Значит, они должны быть достаточно хрупкими. Сойдёт наверное даже крышка от кастрюли. Где бы только такую сейчас найти?

— Ешё что-то на своей карте видишь? — спросил я у Феликса.

— Сейчас, — отозвался тот и снял шарф. Поднял его на двух вытянутых руках над головой.

Края слегка шевельнулись под дуновением ветра. Зашелестела листва. Парень на миг закрыл глаза и закатил их вверх. Опустил шарф и не глядя повязал на шее. Чтобы трёхметровый предмет одежды не волочился по земле, его нужно было дважды обернуть вокруг головы, и всё равно два конца свисали почти до уровня обуви.

Затем парень открыл глаза и указал сперва на два часа от нас, далее на шесть, нам за спину, и затем влево, на девять.

— Опасность там, там и вот там, — сказал он.

— Ты это определил по тому, куда дул ветер? — зачем-то спросил я из чистого любопытства.

— Нет, — улыбнулся он. — Оборки.

И пальцем указал на самый конец шарфа, где были отдельные хвосты из полос ткани.

Не знаю насколько точен этот его прогноз, но нам идти нужно было прямо, и вроде бы там пока безопасно.

Мы пересекли небольшую автомобильную дорогу и некоторое время шли вдоль неё. Впереди и правда виднелся ещё один мост. Здесь было уже не оживлённое четырёхполосное шоссе, да и дома по левую сторону прикрывали от всякого.

Едва мы обошли территорию вокзала, как количество роботов внизу начало уменьшаться. Только под самим мостом двое демонтировали трансформаторную будку.

— Кто-нибудь умеет угонять машины? — спросил я, глядя на брошенную футуристичную машинку, напоминавшую волгу, скрещенную с кибертраком.

— Я, — спокойно сказал Феликс. — Если здесь не совсем экзотика.

Посмотрел на телефон, но обнаружил, что сеть опять упала.

Хотел было двинуться к машине, но парень меня остановил.

— Подожди, Полярис. Вон там, — он указал чуть левей нас, где из-за дома шла другая дорога, сливаясь с той, на которую мы вышли.

Я обернулся и указал на ствол толстого дерева, обильно обросшего кустарником и ветвями у земли. Это было ближайшее укрытие.

Вскоре мы увидели трио роботов — два одноколёсника-стрелка, плюс один летун со ржавым мечом.

Враг приближался. Дойдя до перекрёстка, они синхронно развернулись в нашу сторону. Затем начали медленно двигаться по дороге. Похоже, что нас они не заметили.

Можно попробовать их пропустить, если они поедут дальше мимо нас. Или попробовать атаковать, когда они будут рядом.

Главный вопрос, как быстро вырубить стрелков…

Лучшая тактика, тупо пнуть и опрокинуть на спину. Они подниматься умеют, но это занимает время. К летуну нужно просто подойти поближе, и он возьмётся за меч, который и одного взмаха не переживёт. После этого ближний бой превратится в танцы с обломком.

Роботы выбрали второй вариант.

На повороте они остановились и не стали ехать дальше. Пока что просто стояли и тупили в одну точку, будто издеваясь над нами. Я понял, что боя скорей всего не избежать. Мы теперь даже не выйдем из этой нычки, не потревожив их.

Собрав волю и все свои девятнадцать единиц эхо, помноженные на бонус к могуществу, я начал вновь пытаться применить воплощение. Сейчас бы мне мою плеть…

Наверное, с минут пять я просто сидел в засаде рядом с Феликсом и Алексой, прежде чем начались изменения. Появились первые светящиеся растения, а краски стали становиться чуть насыщеннее и ярче. Золотая осень начала подсвечиваться янтарём, а через неё проявлялись и другие краски.

В воздухе рядом с нами закружились светящиеся точки изнаночных мотыльков.

Феликс и Саша с любопытством смотрели на меня.

Я ткнул пальцем в монстров, провёл большим пальцем по шее, давая понять что хочу сделать, затем показал три пальца и начал безмолвный отсчёт.

Парень кивнул, а девушка широко улыбнулась и покрепче перехватила топор.

Показал два пальца. Один. И не глядя бросился на роботов.

Позволил адреналину скакнуть, чтобы акцессия усилила плеть, и нанёс мощный удар стальным молотом, который представил в момент атаки.

Хреновина отлетела на добрых метров десять и приземлилась с металлическим грохотом.

Рядом послышался звук удара металла о металл — Александра заблокировала летуна и вынудила того перейти в ближний бой. Феликс по старинке пнул одноколёсника и сходу стал заливать с двух баллонов монтажную пену внутрь робота.

Отличное начало!

Жаль, что дальше начался сущий кошмар.

Ни один из тройки роботов не пожелал сдаваться!

Главный из них дал понять, что он и со сломанным клинком кое-что может, и сумел сначала отскочить от Александры, а затем резко «прыгнул» в её сторону с левитацией и хорошенько приложил всем телом.

Но добивать упавшую девушку он не стал, а обернулся ко мне, и его единственный визор на башке вспыхнул ярким алым светом.

В этот момент все краски вокруг выцвели и стали оттенками красного и черного. Я скороговоркой прочитал молитву покоя и атаковал плетью уже его, но способность не сработала, а моё с таким трудом призванное воплощение было развеяно.

У них что, ещё и какая-то антимагия?

Дальше бой шёл уже совсем не по плану.

Тот, которого я отбросил, поднялся и стал поливать нас дисками. Причём своих робот умудрялся не задеть. Саша поднялась и бросилась в бешеную атаку на летуна, на время занимая его. А противник Феликса сопротивлялся проверенной им тактике и начал стрелять в воздух дисками, просто чтобы не дать залить пену туда.

Я бросился бежать к своему, стараясь держаться подальше от своих, чтобы увести огонь на себя. Стрелял он всё ещё с небольшой задержкой и не попадал, если быстро двигаться в сторону. Тактика Саши была очень даже рабочей.

Где-то в этот момент мелькнуло оповещение на телефоне, но мне было, понятное дело, не до него.

Робот выплёвывал по три диска за раз, после чего была пауза секунд в пять. Затея подобраться к нему ближе выглядела безумной. Но если немного схитрить, может выйти.

Чуть справа у дороги стоял мусорный контейнер. Он был почти пустым, но даже так неподъёмным. К счастью, акцессия работала и с физическими параметрами, так что силу она мне в нужный момент чуть подняла, и я смог двинуться по асфальту в сторону робота.

Тот честно пытался поливать ржавыми дисками движущийся мусорный контейнер, но ржавые диски и впрямь хорошо справлялись только с голой плотью, но даже дешёвый металл мусорки пробить им было не под силу.

Послышался звук удара метала о металл. Урна повалилась на робота, а я обогнул противника с тыла и начал заливать пену в стреляющую дисками щель.

Добивать ради жалких десяти минут я его не стал. Для этого нужно было ещё раз пять хорошо уронить на него урну или долго бить камнем и палкой.

Феликс и Саша тоже справились, но далось это им непросто. Особенно Саше.

— Меня уже начинают бесить эти проклятые роботы, — прошипела девушка, сплёвывая кровь.

— Нужно уходить, — с тревогой сказал Феликс. — На этом эхо я не могу уйти в Тень.

— Сюда идёт кто-то ещё.

— Не знаю, пока не могу…

— Сверху! — оборвала его Александра.

Я поднял голову и увидел снижающегося к нам ржавого робота в алом плаще.

Этот не просто левитировал, а полноценно летал. Где-то в районе живота была светящаяся алая сфера с бегающими красными молниями.

Место выглядело самым уязвимым, потому Саша сходу запустила в него топор. Но робот оказался достаточно ловким, чтобы отбить его и атаковать нас дисками с неба.

К тому же два алых визора, заменявших гуманоидной фигуре глаза, освещали алым светом всю дорогу.

Феликс начал бросать в него камни, но ржавому роботу на это было плевать. Тактика «швыряющих в технику камни аборигенов» была неэффективна. Но и идея Саши бросаться на железку с голыми руками — ещё более абсурдна.

— Держи! — бросил я ей свою верную металлическую палку, и та сразу её схватила.

Робот выпустил в нашу сторону ещё три диска. Мы отскочили в разные стороны. Враг чуть снизился и развернулся для следующего выстрела. Саша сделала кувырок в его сторону, пропуская ещё три диска за собой, а затем резко подпрыгнула — раза в два выше, чем полагается нормальному человеку.

Но это сработало. Выступающий конец самодельной тонфу, который вообще-то предусматривался как рукоять, вошёл в тело робота, пробив ржавый панцирь.

Противника это сильно не ранило, но взлететь снова он уже не смог. На нём продолжала висетьСаша, сжимая в руках палку.

Робот выстрелил ещё раза три в пустоту — попасть по девушке он так не мог — она была ниже, так что это выглядело как акт бессилия.

Но увы, только выглядело.

О своём противнике мы знали пока ещё слишком мало.

Алая сфера в теле робота вдруг вспыхнула будто прожектор, и все выпущенные им металлические диски вмиг развернулись и направились обратно к пришельцу.

Я с ужасом смотрел как за мгновение свыше десятка циркулярных пил рассекают Алексу на множество отдельных частей.

К этому моменту робот был уже у самой земли, и я смог прыгнуть ему на спину, валя на землю. Тут же подлетел и Феликс, намеревавшийся сделать то же самое. Вместе мы в четыре руки принялись заливать бота монтажной пеной.

Как только робот лишился глаз, управление дисками тоже стало хаотичным. Они начали летать вокруг будто облако, отбрасывая капли крови. А я потянулся к окровавленной железной палке и принялся долбить стеклянную сферу с молниями.

Материал был крепким и пришлось постараться. Но первая атака Александры даром не прошла, в месте попадания топора, виднелся небольшой скол и идущая от него трещина.

С третьего удара мне удалось пробить сферу, и та сразу же погасла, а над роботом всплыло время:

1 — 4 — 3 — 2 — 5

Пятнадцать минут?

Пятнадцать, минут за жизнь Саши⁈

Захотелось самому пнуть ржавую железку, но я сдержался.

— Скоро придут новые, — мрачно сказал Феликс. — Попробую взломать машину.

Я тяжело вздохнул. Девушка, конечно, возродится, но этот круг у неё скорее всего был с отрицательным балансом. Награды за уничтожения роботов давались просто смешные, или скорее издевательские. Если судить по силам этих гадов, там должно быть больше часа как минимум!

Феликс на миг прикрыл глаз. Затем начал колдовать над дверью машины, и вскоре послышался щелчок, после которого дверь открылась.

Пацан сел на водительское место, вжал кнопку на панели и открылась вторая дверь спереди.

Я забрал выпавшие с Александры десять минут, не пропадать же добру, и запрыгнул на сидение.

— Знаешь, как такое водить? — спросил я, глядя на непривычное управление из двух рычагов вместо руля.

— Да, видел такое решение со штурвалом. К нему быстро привыкаешь. Едем в центр?

— Пока что просто заводи.

— Этот заводится с кнопки, — усмехнулся Феликс. — Ему прогрев никакой не нужен.

Тем временем я включил телефон, надеясь на сообщение от Миши, но тот продолжал молчать. А вот Таня ответила:

Тень: механизмы. они называются ионитами. забей на них, времени с них не соберёшь, а мороки много.

Тень: ты где? я скоро буду у лаборатории. если ты не на другом конце города, то предложение в силе:3

Я посмотрел на Феликса.

— Планы меняются. Как насчёт подзаработать времени?

— Вот теперь это уже частное дело, — хмыкнул он. — За отдельную плату.

— Треть от добычи будет справедливо. Ну или сколько сам унести сможешь. Как пойдёт.

Парень кивнул.

— Звучит честно. На охоте в этом круге точно не заработаешь…