Город, которого нет 3

23. Когда сценарий превыше правил

Готовился к этому циклу я максимально тщательно.

За пять дней до кризиса моим врагом могут быть только люди. По этой причине я сделал ревизию всего, что есть у меня в кладовке.

Игрушечный пистолет со стрелами-липучками. Если хорошенько смазать их белым воспламеняющимся порошком, получится полноценная огненная стрела.

Таких снарядов у меня дофига — я тогда скупил все, что были в наличии. То есть десять упаковок по шесть штук. Итого шестьдесят огненных стрел, способных прожечь металлический каркас. Жаль, что в прошлом мире эхо не хватало для воспламенения белого порошка.

Второе, что я приобрёл в большом количестве давным-давно — это дротики для игры в дартс. Плюс смертельные яды, которые мне продал добродушный аптекарь вместе с порошком.

Здесь можно было обойтись без столь тщательной подготовки. Достаточно взять несколько с собой и флакон с ядом. Заранее наносить его бессмысленно — сотрётся.

Возникла идея обмазать дротики клеем и обмакнуть в тот же белый порошок. Идея тоже должна быть рабочей. Хотя игрушечный пистолет всё равно казался более перспективным для порошка.

А вот потенциал яда был явно не раскрыт.

Порывшись на складе, я нашёл старый выкидной нож. Слегка подзаржавевший и с нерабочей пружиной. Такой оружием считаться не мог — им и хлеб-то едва нарезать лезвие позволяет. Но если как следует заточить, чтобы смогло оставить порез, то под яд — зайдёт.

Ещё один вариант с ядом — сделать что-то вроде ежа от преследователей — с ядовитыми иглами, способными проткнуть сапог. Но идея пока так и осталась идеей.

Вместо этого я потратил время на то, чтобы сделать несколько запасных коктейлей Молотова по рецепту Тани.

Затем — подготовка магическая. Нашёл сфотканные на телефон магические руны. Часть потерялась, но некоторые из тех, что были в этом круге и какие я мог бы теоретически сфотографировать — были на месте.

Взял маркер и тщательно нарисовал на теле руны на силу, скорость, удачу, работу ума, а также парочку новых, уже подсмотренных на любимом форуме. Руническая вязь, отводящая взгляды ментов и культистов, особые руны на незаметность и… ещё одна на незаметность, но другая.

Всё это работало на каждом цикле по-разному. Иногда это было ощутимо, иногда нет. Сейчас вроде бы и правда я стал чуть быстрее, но возможно это мне только казалось. В общем, эффект скорее всего был, но не «вау». Оно и не удивительно, мои познания в рунах заканчивались срисовыванием незнакомых символов. Разве что несколько названий изучить успел и общий смысл.

На всё это потратилось четыре часа, включая крафт и эксперименты с ним. Раз уж у меня выдалось время для этого, почему бы не заняться на будущее? У меня потом этот крафт на каждом круге будет появляться.

Прервало меня сообщение от Тани, когда я пытался приспособить белый порошок при помощи клея к другим предметам. Способность воспламенения и эффекта термитного заряда при резком ударе так и хотелось тестировать. Но решился я внутри квартиры только сбросить обмазанный порошком на клею болт — эффект при ударе об асфальт — прожженная дыра, которую можно было разглядеть с высоты третьего этажа.

Тень: ну, я дома. если ты ещё не придумал себе занятие — заходи в гости. ловить здесь почти что и нечего. баланс между алашанитами и простыми смертными слишком перекошен. не удивительно, что здесь политика развивалась через культы, как в какой-нибудь усе…

Полярис: а почему бы и да ) сейчас зайду. Прихватить чего-нибудь по пути?

Я вдруг подумал, что это могла бы быть хорошая идея на остаток дня и ночь. Большая уютная теплица на крыше казалось местом, изолированным даже от сбрендившего круга.

Тень: тогда обязательно возьми с собой свою подругу. если кто докопается — говори что у неё серая хворь, а ты сопровождаешь. Больные выглядят совсем как она, если зубы не показывать.

Полярис: принято, сейчас буду.

Поискал глазами Красноглазку. Скачки с Тау закончились, и сейчас девушка пыталась повторить акробатический трюк кошки по вылизыванию высоко поднятой задней лапы.

Выходить наружу со всем арсеналом, наверное, не стоит. Если здесь любят обыскивать подозрительных типов, то я буду первым на очереди.

Так что для небольшой прогулки обойдёмся минимумом. Игрушечным пистолетом и небольшим набором дротиков с флаконом яда. До полноценного обыска лучше дело не доводить, но со стороны я сейчас выгляжу относительно прилично.

Впрочем, ещё немного порошка я взял с собой, как подарок для Тани. То, что я передал часть Рите сильно запас не уменьшило. Значит и ей можно попробовать передать. Она явно из тех, кто, как и я, обходится тем, что подворачивается под руку.

Вдвоём с Красноглазкой мы вышли из дома и направились к жилью Тани. Её теплица была в пешей доступности — пятнадцать минут быстрым шагом. Мы же быстрым шагом идти не собирались — скорее наоборот, я растянул путь почти до получаса ради безопасности.

Так мы большую часть пути пересекали между домов по узким переулкам.

Несмотря на то, что осень от лета отличалась всего на пару дней, здесь сегодня обильно рос зеленеющий кустарник с едва начавшимися признаками наступающей осени. От этого видимость была ещё хуже. Состояние зданий на круге было чуть хуже привычного, потому дома покрывали трещины, а неухоженные растения и бурьян росли в изобилии.

Так мы без проблем добрались до первого опасного места. Широкой дороги, которую необходимо было пересечь. Движение было мёртвым, так что проблем с машинами никаких. А вот по улице мог идти кто угодно.

И первые проблемы начались именно там.

— Стоять! Документы! Почему не в храме?

Мы буквально нос к носу столкнулись с парочкой. Судя по кондиции мужика в красной мантии — он уже был не на посту. Но служебное рвение сохранял даже вне рабочего времени.

Я молча протянул паспорт и удостоверение, что я вроде как свой, пусть и на низшем уровне.

Алашанит, а это был именно он, сделал такую кислую мину, будто сожрал гнилой лимон.

Волосы и борода — грубо выкрашены в неестественный красный, видимо в тон одежде. Всё под цвет крови кровавого бога.

За его спиной был ещё один. Уже в серой камуфляжной форме.

— Здоровый лоб, а ещё не сдох во славу владыки нашего Алиота Алашана! — с омерзением произнёс жрец. — Купил поди справку, чтобы не оказаться на алтаре? Говори, смерд!

Он хотел было сдобрить слова ударом по рёбрам, но его остановил мужик в камуфляже.

— Если бумага не липовая, опять будут выть про незаконные жертвы.

— А не похер? Тебе пять косарей дают за голову. Завтра уже всё забудут.

— Правда, не стоит, — сказал я. — Я работаю в детективном агентстве…

— Так, иди сюда. Показывай бумаги, — буркнул жрец и потянул меня в подворотню, из которой я вышел.

Меня такой расклад полностью устраивал, потому я как послушный гражданин, проследовал за ним. Как и Красноглазка, на которую он только сейчас обратил внимание.

— А это что за шлюха? — внезапно спросил тот у меня.

— Моя сестра. У неё…

Внимание мигом перешло на неё. Жрец улыбнулся и уверенно ухватил Красноглазку за грудь, после чего принялся сдирать свитер.

— … серая хворь.

Жрец в ужасе отскочил и стал встряхивать рукой.

— Я же… через тряпку… Она же не должна… бля… у неё морда серая!

Это было последнее, что он сказал.

Внезапно мне открылась ещё одна тайна — как Красноглазка получает время и выживает в кризисы.

Алашанит попытался применить магию крови. Видимо, что-то боевое, поскольку берегов пьяный жрец не видел, и в голову ему могло взбрести что угодно.

Но вместо этого он вдруг распался на множество мелких кусков, которые ударной волной раскрасили стену дома.

Ошарашенный военный тупил с пару секунд, прежде чем бросился бежать.

Я тупил меньше и нажал на спуск игрушечного пистолета.

Пластмассовая стрелка догнала беглеца, и от удара активировался порошок, прожигая внушительную дыру в его теле.

— Кра-ассны-ый! — обрадованно сказала моя спутница, с ног до головы перепачканная брызгами крови.

На месте дохлого уже жреца остались лишь цифры времени, но юное дарование они не заинтересовали. Она щедро обмакнула руки в крови убитого жреца и принялась на месте рисовать свои странные, реалистичные пейзажи.

Неудобно получилось…

В небольшой внутренний дворик выходило достаточно много окон. Здесь были сросшиеся старинные дома трёх-четырёх этажей. Со множеством пристроек, как водится.

Вроде бы и никто не смотрел вниз, но мало ли.

— Идём отсюда, — грубо бросил я, хватая Красноглазку, словно нашкодившего котёнка.

Я собрал жалкие крохи из пятнадцати минут с военного, а Красноглазка всё же пробежала мимо чисел, чтобы те втекли в неё сами.

Выглянул из-за угла на улицу. Никого. Где-то вдалеке плелась старуха, но она будет ещё долго идти, и до нас ей никакого дела не было.

Мы быстро пересекли дорогу и снова нырнули в переулок между домами.

Уже там запоздало накатило понимание, что я только что хладнокровно прикончил человека, а перед этим увидел фонтан крови из другого уже бывшего человека. Но больше меня это уже не трогало от слова совсем. Просто время. Надеюсь, в следующем цикле эти двое не будут мудаками.

— Надеюсь, у тебя есть душ, — сказал я вместо приветствия Тане.

— Что с вами случилось? Серенькая, ты как?

— Джи-и, — солнечно улыбнулась Красноглазка и коснулась окровавленным пальцем носа девушки.

— Теперь мы знаем, что она может за себя постоять, — ответил я на незаданный вопрос.

— Ясно, — прекрасно меня поняла Таня. — Проходите.

Её рассказанная мной история не сильно впечатлила. Лишь сказала, что нам очень повезло, и обычно они как шакалы, охотятся стаей. Нарваться всего на двоих — большая удача.

— Они тоже не идиоты, — сказала она. — Ну, если не бухие, конечно. Народ их ненавидит лютой ненавистью и при малейшей возможности линчует этих тварей без зазрения совести.

— Значит и наш случай может пройти незамеченным? Как часто таких находят?

— В новостях — каждый день пару человек ловят. В реале… думаю, гораздо больше уходят на свободу. Это ведь не какая-то банда, а ненависть всего населения. Алашанитов даже верующие в бога вампиров сейчас ненавидят и считают еретиками, оскверняющими их веру. Но у вас… больно способ убийства нестандартный.

— Не стоило ей распылять жреца по стене дома, — согласно кивнул я.

— А тебе не стоило прожигать тому людолову череп. Такого оружия в этом мире в массовом распространении нет. Это не похоже на линчевание. Скорее на ритуальное убийство с использованием сильного пирокинеза и магии крови.

— Тогда они будут подозревать алашанита, — задумался я вслух.

— Скорее всего, — кивнула Тень. — Поэтому искать будут тщательнее обычного. Но вы с ней на могучих магов не походите, так что… только если вас видели и решат сдать.

— Посмотрим. В любом случае, это всего лишь один круг.

— Так, если ты с ночёвкой в гости, то иди на кухню готовить. Я набрала всего подряд. Делай что хочешь, я всеядная. А я пойду пока отмою это недоразумение. На прошлом круге как раз поставила себе бойлер, так что с душем всё прекрасно.

Под «купила всё» она подразумевала базовый комплект из картофеля, незнакомых грибов двух видов, сыр, небольшой кусок мяса, фрукты и пакет дешёвого белого вина с прилипшим скидочным ценником.

Специй у неё не водилось, это я ещё в прошлый раз заметил, потому всё необходимое взял с собой. Про грибы и рецепты с ними узнал с телефона в интернете. Использовались они как обычные шампиньоны, что одни, что другие. Никаких хитрых премудростей.

Взял немного лука, зажарил картофель, добавил грибы. Параллельно порезал мясо и на другой сковородке поджарил филе с яблоками, вином и соевым соусом. Очень простая штука в приготовлении, но вкусно и выглядит необычно.

Параллельно, когда сок от грибов слегка выкипел, добавил сметаны, накрыл крышкой и приглушил огонь по максимуму, чтобы блюдо немного протушилось. Добавил любимых приправ, и осталось только всыпать в финале жареный кунжут.

— Что за тип бытовой магии ты используешь? К нам инквизиция не придёт?

— А у алашанитов есть и такое? — спросил я, не отвлекаясь от последних минут готовки.

Затем посмотрел на девушку. Вид у неё был такой, будто Красноглазка яростно сопротивлялась. Ладно мокрые волосы, подумал бы, что они приняли душ вместе, но не купалась же она в одежде?

— И где ты потеряла мою подопечную?

— Она сразу после душа убежала рисовать. Не стоило ей показывать раньше срока подарки.

— Подарки?

— Да красок накупила. Подумала, что будет круто, если она нарисует ещё парочку стабильных в эхо артефактов. Ты же не против?

— Пусть рисует, только желательно не кровью врагов.

— Принято. Но ты не думал о том, чтобы использовать её в бою?

— Пока нет. Она впервые проявила себя так. И, честно говоря, не хотелось бы, чтобы она привыкала к крови.

— А кто она такая, Полярис? Она ведь и есть около-монстр. Ты боишься повредить ей психику, как ребёнку?

— Ну, она сильно напоминает ребёнка по поведению.

— А физиологически она старше меня. И умнее, чем кажется. Я думаю, дело с ней даже не в том, что она не понимает что-то. Она мыслит как-то иначе, не как мы.

— С чего ты это взяла? — спросил я и поставил перед ней тарелку.

— С того, что она прекрасно понимает всё, что я ей говорю. Но не всегда на это реагирует. Однако понимает — всегда.

— Думаешь?

— Ну, поручиться прям не могу, но мне так кажется.

— В любом случае, такой пробуждённый вызовет много вопросов. Разве что если однажды у нас появится пригород или какие-нибудь лесостепи вокруг.

— Да, тут ты прав… Но если что, можно попробовать как-нибудь устроить оборону у меня… — первая вилка оказалась у неё во рту, и девушка замолчала, будто ненадолго зависла.

— Скажи честно, ты был поваром в нулевом?

— Нет, — с усмешкой сказал я. — Но за похвалу спасибо.

— А кем? — спросила она как бы невзначай, но я понял, что мой ответ сильно её волнует.

— Да ничего такого, о чём ты там думаешь. У тебя видимо какой-то сказочный образ. Не хочу его разрушать.

— А я была обычным офисным планктоном. Потратила всю свою жизнь, молодость и здоровье непонятно на что. Сама не заметила, как осталась одна и у разбитого корыта. В этой жизни у меня точно однажды будут семья и дети.

— Я придерживаюсь тех же взглядов на жизнь. Разве что хочу сразу забраться на такую вершину, где меня уже никто не побеспокоит.

— Стремление к безопасности и независимости — это две главные отличительные черты всех в Городе, — улыбнулась девушка. — Ведь это то, что у нас отобрали в нулевом мире. Поэтому мне каждый раз особенно приятно помнить, что это всё лишь одна из множества жизней в эхо, и я могу на них отыграться, не думая о смерти.

— Всё равно я на твоём месте понапрасну не рисковал бы. Не будешь же ты свергать правительство, верно?

— Правительства в эхо подбираются из тех, кто больше всего подходит под круг мировоззрением. В этом мире главенствующей парадигмой является смесь фашизма с культистами магии крови. Так что шанс получить на этом круге достойный пост есть разве что у кого-то с похожими взглядами и очень высоким уровнем инкарнации.

Я почему-то сразу подумал про Мирта. У него в арсенале были их трюки. Взять хоть ту печать на лбу у девчонки с гидрой.

— Значит ли это, что в более адекватном цикле может возвыситься во власти и кто-то из пробуждённых?

— Легко. Город берёт на роль того, кто подходит. Если ты разделяешь морально идеалы какой-то формы правления или главенствующей в обществе эхо парадигмы, ты можешь оказаться приближённым к власти.

— А если таких нет, Город заменяет их новыми персонажами.

— Да. Политики из эхо очень нестабильны. Этого бородатого карлика мы скорее всего больше никогда не увидим, если только круг и сценарий не окажутся однажды очень похожими.

Некоторое время ели молча. Таня выглядела голодной и в еде не сильно стеснялась, намереваясь наесться до отвала. Я же думал, в каком амплуа могли быть в разных эхо знакомые мне герои. Как там Вечная Лея и её вера? И кем в этом цикле является Михаил. Если он наш начальник и по документам, то он здесь явно не хрен с горы.

— О боги всех эхо, как же это было вкусно! — наконец сказала девушка, уничтожив все запасы пищи. Ну, кроме тех, которые мы оставили для Красноглазки. Она только завидев краски уже творила что-то красивое.

— Рад, что тебе нравится. Если ты всё, давай обсудим наши фармацевтические вопросы.

— Лекарства переносятся, хоть мы и чуть-чуть до моего дома не дошли. Но Город считает эмоции, а мы погибли отбивая сумки, ещё поди и кровью заляпав.

— И…?

— И мы богаты. Месяца два-три я планирую выручить. Если ты, конечно, целую сумку не отнесёшь к себе в офис.

— Не отнесу.

— Единственное, что придётся немного подождать. Никому такой опт не нужен. В Городе ещё нет толком торговых лавок для пробуждённых. А на ауке берут для себя. Аптеку открывать никто пока не планирует. Мне заняться?

— Да, продавай, — кивнул я. — Себе только оставить не забудь.

— Да, я уже. В этом ещё одна проблема. Достаточно купить один раз, и он у тебя навечно. Так что рынок достаточно ограничен. Когда долго торгуешь, будешь знать все ники на ауке.

— Кстати вопрос. Наши запасы, получается, будут обновляться каждый цикл?

— То, что мы используем — да. А что продаём или выбрасываем — нет.

— И как Город вычисляет где что? Как догадывается где забирать, а где делать вечным? Я к тому, что я передавал друзьям вещи, и у меня не становилось от этого меньше этого… ресурса.

— Не важно кто. Главное, как это было использовано. Если ты получил за это время, ты отдал. Если этот ресурс был использован, не важно кем, Город вернёт на следующем круге. Но только в случае, если это вписывается в твой лор, конечно.

— А в твой лор вписываются две клетчатые сумки с лекарствами?

— Я же всегда против власти. Чем контрабанда или даже воровство лекарств у власть имущих, противоречат тому, что моей любимой сказкой детства был Робин Гуд?

— Это так работает?

— Именно! — широко улыбнулась Таня. — Я люблю тебя, Город!