Город, которого нет 3

20. Владения грязи

Полярис: буду вместе со знакомым. Его зовут Феликс, если вдруг вы встречались.

Тень: нет, впервые слышу. Если готов за него поручиться то ок.

Тень: высылаю метку геолокации.

Я показал телефон парню, и тот кивнул.

Машина уверенно выехала с улицы и свернула в противоположную от моста через рельсы сторону.

В движениях Феликса, который всё ещё выглядел как пятнадцатилетний анимешник с крашенными в белый волосами и позёрским шарфом, чувствовалась уверенность опытного водителя.

— Это лаборатория? — спросил он. — Что там?

— Новые разработки медицины. Как твои пластыри, только круче.

— Ещё круче? Это очень хорошее эхо как для девятки. Вещи оттуда должны быть ценными.

— Да, можно потом продать на ауке…

Парень кивнул.

— Это недалеко отсюда. Налёт пришельцев нам в тему.

— Там будет моя подруга, вы не знакомы. Просто предупреждаю.

Феликс снова кивнул.

Машина мягко затормозила, заходя на поворот, затем чуть вильнула в сторону, уклоняясь от столкновения со ржавым стрелком. Тот послал нам вслед три диска, но те лишь звякнули о багажник, высекая искру.

— Где ты научился так водить? — вырвалось у меня.

— Опыт не пропьёшь, — мягко улыбнулся он. — Это в пятнадцать я был кавайной няшей. Девок тогда за мной бегало в нашем клубе… эх. Знаешь, кажется, что всегда так будет, а потом, хлобысь, эпидемия, потом войны и всё остальное. Всё просрано! К апокалипсису ты б меня не узнал. Жирный лысеющий скуф с пивным пузом и работой автомеханика… Ну и таксовал порой… Гори нулевой мир синим пламенем!

— Обычно ты не сильно разговорчивый, — заметил я.

— Да прост кому я нужен? — хмыкнул он. — Мавр сделал дело, мавр может уходить, лол. Наверное, привычка. За баранкой-то я любил поболтать с пассажирами. Больше не с кем было, как своих схоронил…

Я посмотрел на Феликса другими глазами. Действительно этот милый пятнадцатилетний паренёк максимально не походил на свою предысторию. Мне сложно было представить сидящего рядом со мной в таком амплуа. Но в городе я всё чаще забываю, что большинство улыбчивых неформалов и анимешников здесь на деле обладают опытом пятидесяти-шестидесяти лет, а то и больше.

— Внешность и возраст сбивают, — признал я. — Ты сам выглядишь как жертва синдрома восьмиклассника, и ни с кем не общаешься. Теперь хоть понимаю, почему ты всё время в телефоне.

— Не, в игры я тоже играю. Но чаще читаю фэнтези про попаданцев. Совсем по другому воспринимается, когда ты сам — точно такой же попаданец по сути.

Я улыбнулся. Феликс был единственным в группе, кто настолько не соответствовал своему виду и поведению.

— Начинаю понимать, почему ты подружился с Сашей.

— Да она больше выделывается, как по мне, — сказал он. — У неё ведь что-то случилось во время боя за Несбывшуюся. Говорят, до этого она совсем другой была. Как Фукава из «школы отчаянья».

— Извини, я этого не смотрел и не в теме.

— Ну… другая в общем. Поспокойней. Но мы уже потом познакомились, когда стали вместе работать. Пару раз попадали вместе в переделки и привыкли друг к другу. Ей привыкнуть нужно. Она же… ну, как дикий зверь. Нуждается в приручении.

— Интересно это слышать от пятнадцатилетнего пацана.

— Да-да. Вот отодвинем на два три года кризис и посмотрим, кто здесь пацан, а кто старый дед, — улыбнулся он. — Кстати, почти приехали.

Здесь от дороги уходило тоненькое ответвление с односторонним движением, которое вело дальше в небольшое ещё зелёное поле. Там, в уединении от всех, за плетёным металлическим забором, на хорошо просматриваемой со всех сторон метров на пятьсот территории, и находилась лаборатория.

Небольшая, с башенкой и стеклянным куполом. За забором было ещё метров десять свободного пространства с газоном. Ну а сама оградка — два с половиной метра и колючая проволока под углом.

Было очевидно, что шансы пробраться внутрь незамеченным околонулевые. Разве что все охранники вдруг резко бросят свои посты и отвернутся.

Но, о удивительный случай! Именно сегодня на город решили напасть пришельцы, и повод забить на работу в последние времена очень даже был.

Тем более, что охраняли они не смертельный вирус или опасных мутантов, а лекарства.

Феликс остановил машину у обочины рядом с частным домом и посмотрел на меня.

Я же вытащил телефон и попытался связаться с Таней. Без толку. Сети не было. Но мобильная связь вроде ловила — одна полоска была.

— Да? — послышался ответ Тани с той стороны.

Отлично, звонок прошёл!

— Мы у поворота к твоей лабе. Ты где?

— Оу. Будь готов очень быстро бежать. Надеюсь твой друг не против побегать?

— Полярис! — отвлёк меня Феликс. — Сюда идёт орда.

— Что?

— Их тут наверное с полсотни! — воскликнул он.

— Выезжай на дорогу к лаборатории. Но будь готов к тому, что уходить будем бегом через поля.

Небо хмурилось. Приближался дождь, и уже начинало накрапывать. Это значило, что все одноколёсные роботы здесь встанут. Гоняться за нами смогут только левитирующие, но зато с ними, наоборот, мы будем вязнуть в грязи пока они прыгают рядом.

И всё же они были не так опасны, как стрелки. Иронично, что именно одноколёсные были самой слабой боевой единицей пришельцев, но на практике из-за бага со сломанным оружием их начальство казалось куда лучшей мишенью.

Вскоре я увидел Таню…

Девушка на роликах удирала от целой армии роботов. Вернее, она скорее, наоборот, приманивала их сюда.

Суть её плана была достаточно очевидна.

Мда, ей стоило сказать о таком заранее. Хотя, конечно, из-за отсутствия связи бы всё равно не вышло.

— Здесь есть сигнал? — спросил я у Феликса. Приборная панель чуда советского машиностроения в этом странном эхо была непривычной.

Феликс коснулся кнопки на панели и посмотрел в зеркало заднего вида, на девушку в роликах и ржавой армией за ней.

— Тараним лабу? — предположил он.

— Пока не спеши. Девушку подобрать надо.

Он кивнул и нажатием кнопки открыл заднюю дверь. Она здесь поднималась, оказывается, вверх.

— Мы так не договаривались! — приветствовал я девушку.

— Мы никак не договаривались! — приветствовала она меня в ответ.

— Я тебя предупредил, что буду с компанией! — с улыбкой продолжил я нашу странную шуточную перепалку.

— Эти парни были слишком настойчивы! Я не могла отказать!

Медленно едущая машина поравнялась с ней, и я протянул ей руку.

Девушка запрыгнула в машину и представилась:

— Я Тень. Будем знакомы.

— Феликс. Искатель.

— Ого! — восхитилась Таня. — Редкое направление. Только Поляр, зачем ты его взял, нам искатель здесь вряд ли понадобится.

— Если что, я тоже ещё не знаю, что делать, — вставил Феликс.

— Нам просто нужно больше рук, чтобы выносить добычу, — ответил я. — Может и машина пригодится.

— Много в другое эхо всё равно не унести, — заметил парень. — Так что, тараним?

— Нет. Нас расстреляет охрана, — остановила его Таня. — У них приказ не покидать пост, что бы ни случилось.

— Откуда знаешь?

— Из документов, — отмахнулась она. — Феликс, сможешь оторваться и потом съехать в поле.

— В это поле при такой грязи? С таким клиренсом она там встанет метров через десять.

— Значит, бросаем машину и бежим на своих двоих. Нужно, чтобы железные прошлись мимо, — пояснила она. — Тогда охране будет уже не до нас.

— Они наверняка прямо сейчас на нас палят, — сказал я очевидное.

— Мы убегаем от армии пришельцев. Сейчас даже машину ради этого бросим. Нужно скрыться у них из вида. Иониты очень прямолинейны и пойдут напролом. Мы за это время должны обойти место и спрятаться уже от них. Когда основная масса пройдёт — выйдем.

— Ты знаешь, где прятаться?

— Конечно, я проводила разведку, — бросила Таня. — Здесь не видно, но под травой дальше идёт старое русло ручья. Во время дождей там собирается небольшое болото.

— Хочешь укрыться в болоте? — удивился я.

— Да. Там глубокий ил, для нас троих места хватит. Но если у кого-то есть идеи получше, то я вся — внимание.

— Норм, — одобрил я план. — Есть что-то для дыхания под водой?

— Не нужно. Там очерет, пустотелый внутри. Обломи и будет тебе трубка для дыхания.

Идея мне не нравилась. Да, мне не хотелось мараться в грязи с ног до головы. Ну а что, я так в детстве как-то кроссовок в болоте потерял. Знаю, что это такое. Но если для дела надо, то надо.

Тем более, что сверху собирался грозный дождь. Тот самый, что всегда идёт к вечеру перед днём с кризисом.

Роботы остались далеко позади, но видно их было прекрасно. Как и им было видно нас. И охране в лаборатории тоже. Спасибо, что пулю в лоб не послали за такую подставу. Тоже ведь понимают, что сейчас будет и из-за кого.

Классическая игровая тактика стравить двух противников между собой в реальной жизни пахла чем-то крысиным. Но я в который раз повторил себе, что на следующем круге ничего этого будто и не было, а все пострадавшие будут живы.

Феликс затормозил недалеко от входа в лабораторию.

— Гражданские! Это закрытая территория! Немедленно покиньте территорию, или мы откроем огонь!

— Какая территория, до них ещё сотня метров! — буркнул Феликс и затормозил.

Открыл двери нажатием кнопки, и мы вышли на сырую улицу под моросящий дождь. И как полагается порядочным гражданам, принялись выполнять приказ, обходя лабораторию слева.

Сперва земля показалась лишь слегка влажной. Застывшие капли мороси в траве мешалась куда больше, мгновенно пропитывая влагой джинсы. Но сильной грязи здесь пока не было.

Однако чем дальше мы шли, тем чаще встречались невидимые издали лужи. Мокрота была заметна всё сильнее. К счастью, нефорская обувь в своё время прекрасно заменяла мне на военке берцы.

У Тани была обувь с секретом — ещё в машине она спрятала выдвижные колёса, превратив ролики в простые кеды с высокой подошвой. Вот кто у нас первый кандидат на потерю обуви в болоте.

Втроём мы устремились мимо лабы, делая крюк. Затем сразу за поворотом, уже считай достигнув запретной колючей проволоки, свернули вдоль неё.

Да, это было фактически нарушением приказа валить куда подальше, но с другой стороны мы были всё ещё не на их территории и явно не пытались проникнуть внутрь. Мы спасались от орды и бежать в сторону лаборатории было в общем-то самым очевидным и логичным решением.

Здесь мы окончательно скрылись из виду пришельцев, а вскоре должны были потеряться и из виду охранников лабы. Тем пора бы уже подумать об обороне.

Первые выстрелы мы услышали ещё минут через десять. Мы к тому моменту достигли конца постройки и снова свернули правее, в сторону болота.

Топь была незаметной. Природная ловушка могла бы обмануть неопытного путешественника — со стороны посреди зелёного поля просто появлялся сухостой камышей, но самой жижи было не видно.

Таня сломила под корень один из камышей, отломила верх и продемонстрировала отверстие внутри стебля.

— Надо было брать временем, а не процентом с добычи, — вздохнул Феликс, но протестовать тоже не стал. Он вообще всё принимал удивительно спокойно.

Я повторил действия девушки. Но памятуя о том, что роботы ребята, как было сказано «прямолинейные и не сильно дотошные», снял с себя сумку и плащ и бросил на камень между камышей. Пусть хоть что-то у меня останется сухим.

Выстрелы стали громче и чаще, и вскоре к ним присоединились крики. Пришельцы начали лезть на территорию объекта.

Посмотрел на таймер.

До карательной математики: 00:31:15

Пол часа…

Залез в воду. Феликс повторил мой манёвр, оставив наверху куртку, внутри которой спрятал белоснежный шарф, рядом — рюкзак с телефоном.

— Кстати, у них там случаем нет каких-нибудь сканеров на такой случай? — спросил я.

— Им незачем нас искать. Их в любом случае переагрят, — ответила Таня.

— Смотрите, — Феликс указал пальцем на летающую над нами гору мусора.

Это был небольшой летательный аппарат пришельцев. Он напоминал обрубок баржи и вообще непонятно как держался над землёй. Сверху он мощными прожекторами просвечивал землю под собой.

— Уверена? — криво улыбнулся я.

Девушка поджала губы.

— Прячемся, — сказал я и резко опустился под воду, когда алый луч понёсся в нашу сторону.

Холодно. Вода была прохладной. Топь обволакивала. Болотная грязь медленно погружала меня всё глубже, так что в какой-то момент я подумал, а не останусь ли я здесь в этом круге, просто провалившись куда-то под землю.

Глаза открывать под водой не стал. Без толку. Вода была настолько грязной, что всё равно ничего не увижу, только проблем с глазами огребу на ровном месте.

Дышал, медленно и размеренно, считая секунды. Сколько именно держаться под водой я понятия не имел. Как много времени потребуется роботам, чтобы пройтись через закрытую зону и пойти дальше, мимо нас?

Наконец, не выдержал и осторожно поднялся вверх, когда звуки чуть стихли.

Открыл глаза и увидел вереницу ржавых роботов, идущих дальше по своим делам. Несколько действительно увязли, и один — слишком близко. Меня он пока что не заметил, но достать выстрелом может. Вот и левая рука, в которой была щель для метания диска.

Лаборатория ещё сопротивлялась. Часть роботов осталась там и сейчас была в бою с немногими выжившими. Сейчас это было уже вялотекущее сражение, которое могло растянуться надолго.

Таймер подгонял к активным действиям.

Рядом из болота показалась голова Тани. Она посмотрела на меня. Я взглядом показал на застрявшего и пока не смотрящего в нашу сторону пришельца. Та легко кивнула и снова нырнула. Но я увидел, как её силуэт под водой медленно и бесшумно заскользил к нему.

Я приготовился в случае чего отвлекать его на себя, но будучи увязшим в болоте, понимал что шансы мои стремятся к нулю.

Робот обратил на неё внимание, когда она уже выскочила перед ним и сходу залепила комком грязи алый светящийся фонарь.

В ответ он выстрелил, но девушка смогла легко уклониться, так как действовал робот уже вслепую. А затем, в промежутке между выстрелов, с размаху вогнала палку в отверстие для выпуска дисков.

Следующий, похоже, застрял. Рука робота неестественно заскрежетала и покосилась. А он сам попытался ухватить девушку оставшейся правой рукой, но вместо этого повалился в болото.

— Лихо ты его, — восхитился я.

— А вы чем их?

— Монтажная пена.

— И работает? Гениально! — воскликнула Таня.

— Идём, — сказал я. — У меня скоро таймер.

Девушка кивнула.

— Ты уже встречалась с этими роботами?

— Конкретно с такими — нет. Две единицы, означает что это какой-то следующий уровень механизмов. Моя предшественница в блокноте об этом враге писала, что это кошмар для магов, и вообще крайне опасные существа. Обычно двойная цифра — это вершина эволюции вида.

— Я думал, вершина техники это какие-нибудь наниты.

— Я тоже, — с нотками разочарования ответила Таня. — Но нам это на руку.

Вдалеке послышался писк. Я бы прежде внимания не обратил, но поскольку таймер отсчитывал последние секунды, то начал вглядываться в небо. И всё равно ничего не увидел. Увидел Феликс.

— Летательный аппарат, — сообщил он. — Враждебный. Скоро будет здесь. Он быстро сюда приближается. Снова в камыши?

Так мы и поступили. А спустя миг услышали приближения вертолётов. Армия безуспешно пыталась сбить быстро перемещающуюся ржавую лохань. Иначе эту гору мусора и не назовёшь.

В этот момент я встал и дёрнул Феликса с Таней.

— Пока они заняты друг другом — идём.

Таймер накинул мне ещё одинадцать минут, а значит угроза миновала. Сейчас в таких масштабах если нас заметит такой враг, то накроет всю группу.

По превратившемуся в болото ручью мы вышли к огороденной колючей проволокой забору. С этой стороны даже думать о том, как проникнуть внутрь не пришлось.

Пасмурное небо было серым. Дождь то чуть стихал, то начинал бить ливнем. Прятаться от влаги уже бессмысленно. Она и так была везде и поливала нас из ведра.

Причём дождь был не по осеннему тёплым. Я снова поймал себя на том, что живу полной жизнью. Лучшее время своей жизни я потратил на ерунду. Но сейчас я — хищник этого мира. И сейчас я был на охоте.

Под решёткой была громадная дыра — вода вымыла часть земли здесь, и образовавшийся природный подкоп так и остался открытым. Мы все втроём легко проникли на ту сторону.

Я первым залез внутрь, щедро вымазываясь в грязи.

— Со стороны мы сейчас наверное как болотные лохры, — Феликс, что интересно, то же улыбался.

Третьей влетела Таня и как опытный диверсант сразу указала нам в сторону раскидистого, ещё зелёного кустарника.

Мы не услышали, в отличии от неё, приближение патруля.

А он был. Мы смотрели на троих охранников в военной форме с боевым оружием.

Как оказалось, это место не было их конечной точкой. Они не смотрели по сторонам, а сразу принялись взбираться дальше по пожарной лестнице на крышу.

Мы пропустили их вперёд, а затем, когда все трое скрылись наверху, направились туда, откуда они пришли.

Дальше была небольшая пустая площдка. Недавно здесь был бой и валялось несколько роботов. Следы крови тоже были, но своих раненых охрана забрала с собой.

Здесь же нашлась служебная дверь, ведущая внутрь.

Переглянувшись, мы направились к ней.

Дверь была заперта, но Таня умела взламывать замки, как оказалось. И даже не заговорами, как Мирт. Немного покрутившись с двумя специальными штырями, она вскрыла дверь.

Внутри было мрачно. Горел красный аварийный свет, но людей не было. Однако где-то вдалеке слышались крики и явно шёл бой.

— Складские помещения у них в подвале, — сообщила Тень.

Я посмотрел на таймер:

До карательной математики: 00:06:48