Город, которого нет 3

11. Второй слой

У̓р͋оͥв̂е͐н̈ь̒ с́лͭоͪж̌н̇о̅с̉тͤи̉ «̀3ͬ8ͪ»̌

У̓рͯо̂в̚еͬнͦь̆ э̑хͫо̑ «́19–38»̋

Т̐иͬп̈́ и̓нͭк̈́а̐рͩн̑а̒ц̐и͒и̑:̎ «̈́3̌,̌ 0͑1̾»ͭ

Кͣр͋и͛т́и̊чͭе͌сͯͪк̔а̂яͥ тͬоͮч̒к͂аͦ «̿3͌6ͫ ч͊.̍ 2̔1̽ м̃и͌нͧ.̾»̈́

Дͮо̐сͮт͑уͫп̆н̓о͒ в̂рͭе̎м̊е̎н͆и̽ д̓л́я̊ рͣа̿сͭп̀р̿е̓д̇е̒лͭе̿н̍ѝя̊:͒ 1̅4̈́ 87ͥ5

Первое, что делает каждый пробуждённый, проснувшись поутру — идёт смотреться в зеркало.

Цифры по ту сторону изменились. Как и сам текст, который теперь смотрелся иначе, подсвечивался мягким фиалковым светом и слегка расплывался, так что прочитать его становилось сложнее.

Повысилась сложность. Тридцать восемь — это достаточно много. Помню, как меня на одиннадцатом уделывали обычные монстры. Хотя, я сам тогда был зелёным и не имел всего арсенала и знаний.

Второе — это эхо. Почему-то оно не только увеличилось, но и стало двойным, через тире. Девять изначальных плюс десять сверху — это девятнадцать. Считать я ещё не разучился. Откуда взялась вторая цифра и на какую мне полагаться выходя из дома?

Наверное, для этого мне нужно сначала хотя бы взглянуть в окно…

Я подошёл к нему и не узнал осенние пейзажи. Теперь мир вокруг, несмотря на тёмное время суток и приглушённые фонари, казался очень светлым. Отсюда я хорошо мог рассмотреть мельчайшие подробности происходящего внизу, как будто у меня ещё и зрение стало на порядок лучше.

Но долго рассматривать мир мне не дали — место на груди, где была нанесена маркером печать, вдруг стало холодным. Я ощутил пульсацию, а затем меня вдруг потащило через окно куда-то в небо над Городом.

Случилось это так внезапно, что я и понять ничего не успел.

Миг, и я стою рядом с Михаилом на незнакомой улице.

— Блин, предупреждать надо. Я бы хоть оделся…

— Ты на Изнанке, Полярис. Просто представь, что ты уже в одежде.

Я представил. Даже во всех красочных подробностях в виде яркого света, обволакивающего меня и превращающегося в привычный чёрный джинсовый плащ с цепями.

Получилось, правда цвет был наоборот кристально-белым. Ну да и хрен с ним, я решил не париться, чай не на показ мод идём.

— Что случилось?

— Они опять начали, — холодно сказал Михаил. — Но теперь мы попробуем устранить проблему до её появления в реальности.

— А это — нереальность? Вопросов у меня, наверно, будет много, я впервые делаю всё это.

— Я знаю. Поэтому я тебя сюда и привёл. Город не часто приводит новичков к стихии изнанки, и, скажу честно, таких специалистов у нас не очень много. Так что, если ты не против, будем по возможности тебя прокачивать.

— Спасибо, я только за.

— Сегодня ты в роли зрителя. Запоминай, задавай вопросы. А ещё лучше запоминай вопросы и ищи ответы на них потом.

Я кивнул.

— Остальные тоже должны скоро появиться. Пока что можешь спрашивать, если есть что.

— Что конкретно это за версия города и чем она отличается?

— Мир изнанки. Он находится ближе всех к текущей реальности города. В другой слой мы бы сейчас не зашли.

— Это как бы параллельный город? Мы можем здесь встретить других людей?

На улице вокруг нас было достаточно пусто.

— Это не основная версия города, так что никого, кроме сновидцев и местных… Первые это просто неписи, которые видят сны. Иногда они случайно оказываются здесь. Их смерть в этом мире приводит к пробуждению в реальном, так что можешь их не жалеть. Иногда вместе с ними бывают фантомы — персонажи их снов. Такие вообще говорящие иллюзии.

— А местные?

— Призраки.

— Опасны?

— Некоторые. Фактически вся живность здесь — призраки. От мелочёвки до серьёзных монстров.

— А как на другом слое проявляется кризис?

— Точно так же, только с поправкой на эхо и сложность.

Я почувствовал справа от себя движение и чуть не вздрогнул, когда увидел рядом с собой Феликса.

— Привет, — холодно поздоровался он, махнув рукой.

В телефоне на этой стороне сидеть он не стал, а просто плюхнулся на землю и сел, поджав колени.

— Последний вопрос, — продолжил я. — Этот ритуал… как он работает? Я могу сам так же выходить сюда?

— Когда твоё личное эхо превышает пределы слоя, тебя сюда выкинет автоматически.

— Интересный механизм. Это причина, почему вечные не ходят с фаерболами на низком эхо?

— Стоимость растёт как раз потому, что Городу приходится подстраиваться под твои параметры. Если они начинают нарушать правила низкого эхо других, тебя перебрасывает на более глубокий уровень.

— Хм. А если я перейду сюда используя методы магии, а не параметры?

— Ну, ты можешь, — пожал плечами Михаил. — И?

— Нет, ничего, просто спросил.

— В любом случае, если бы эхо было ещё ниже, ритуал бы не сработал. Там нужны уже более серьёзные пляски… привет, Марта.

Я обернулся и увидел готессу. Здесь она выглядела так же, как в реальности, но более яркие цвета делали её аристократично бледную кожу почти светящейся.

— Полярис? — она удивилась, глядя на меня.

— Заметь, это не я тебя вызвал, — усмехнулся я.

— Миш, он сейчас не войдёт в Тень. Для изнанщика его уровня…

— Ему и не нужно, — перебил её Михаил. — На изнанке он гулять уже может, пусть нарабатывает опыт.

— Вот и тебя в оборот взяли, — вздохнула Марта, глядя на меня. — Хорошо, где цель?

Михаил вытащил знакомый длинный пистолет. Сейчас зелёные руны на нём горели ещё ярче, как и все краски в этой странной реальности.

Напротив дула появилась крохотная зелёная точка. Он поднял руку и быстрым движением провёл пылающую зелёную линию по улицам призрачного Города.

— Прошу, — с лисьей улыбкой сказал шеф. — Веди, Феликс.

Я пристроился в хвосте отряда. Хотелось попробовать пару фокусов, всё же эхо тут повыше и к тому же я вроде как сплю. Или нет?

Первым делом я призвал астральную плеть. Без цели, просто ударив ею по земле. Сработало.

Девять плюс десять за пять с половиной тысяч минут. Девятнадцать. Плюс ритуал. Думаю, я смогу повторить это при желании и сам. Хотя как я понял, без символов можно было и обойтись, они для привязки к конкретному месту.

— Я правильно понимаю, что мы снова ищем плетение?

— Скорее всего, они создают их где-то здесь. На слой выше выйти сейчас будет стоить тридцать восемь суток. Много агентов бы они сейчас туда не заслали.

— Значит, это и есть разгадка? Они спускают плетения со слоя выше? С изнанки?

— Или ниже, из Тени, — кивнул он. — Мы проверим и то, и другое. Кстати, ты был прав насчёт механики. Они действительно накачивают временем монстров.

Так вот почему он снова такой довольный. Имеет право, а то я думал, мы уже совсем проигрываем по всем фронтам. Если это так, то мы хотя бы знаем, куда копать и кого искать.

— Ни одна тропа не сможет вывести то, что противоречит эхо города, — заявила Марта. — Оказавшись на девятом эхо, плетение максимум будет вызывать головную боль, а не плести чары четвёртого ранга.

— Это уже другой вопрос, — помрачнел Михаил. — Поэтому ты сегодня с нами. Нам нужен глаз василиска.

— Сделаю, — опустила голову готесса.

— Снова магия пустоты?

— Тьмы, — бросила девушка. — Но заклинание всё равно паскудное.

— Гарри Поттера читал? — спросил с улыбкой Миша.

— Ну?

— Люблю его. Фильмы раз сто пересматривал. В общем, это аналог круциатуса с империо в одном флаконе.

— Подчинение и пытки?

— Скорее для допроса, — поправила Марта. — В бою оно слишком медленное.

— Звучит интересно. Я смотрю, стихия тьмы у нас популярна в группе, — заметил я.

— Тьма и изнанка быстрее всех дают выход в параллельный мир, — пояснила ведьма. — Но изнанка редко попадается пробуждённым, а тьма берёт всех. Это эффективно.

— А свет?- не мог не спросить я.

— У света выход в другой мир на очень высоком эхо, когда священники начинают напрямую общаться с ангелами, — со вздохом сказала Марта. — Когда тебе нужно выживать здесь и сейчас, тьма выгоднее. Свет — это в долгое развитие.

— Значит, ищем неспящих и монстров. Кстати, а как появляются плетения?

Михаил посмотрел на меня, будто думал, стоит ли отвечать.

— По сути, это аналог компьютерной программы. Живой алгоритм. Он действует автономно, но изначально их создаёт маг. — ответил он. — В данном случае сильный псионик.

— Шеф, — тихо вмешался в наш разговор Феликс. — Опасность.

— Где? — Михаил сразу вынул длинный пистолет с зелёными письменами.

Парень снял с шеи шарф, бросил на землю, и тот сложился в ровную линию с двумя поворотами.

Я посмотрел вперёд — перед нами как раз была развилка. Шарф сворачивал здесь налево.

— Нам туда же, — сказал Михаил. — Сколько их?

— Я ощущаю угрозу только от одного, — сказал он. — Сейчас проверю.

— Нет, — остановил его Миша. — Если он один, а не группа магов-ритуалистов, то это сильный профи. Для этого я и иду с вами сегодня.

Значит, противник? Тот, кто создаёт плетения?

Это ж насколько спокойней будет моя жизнь, если я поспособствую устранению этого мага? Сколько я смогу провести времени с близкими, сколько раз смогу посетить академию, насколько сильнее стану за счёт новых техник?

Да хоть бы и в офисе сидеть буду, всяко лучше, чем вот это вот всё.

В общем, с мотивацией вроде бы всё в порядке.

— Так, толпой идти не будем. Я иду первый. Если что, первым будут убивать меня, но быстро это сделать у них не получится. А вы действуйте по обстоятельствам. Задача — не убить, а захватить.

Марта и Феликс синхронно закивали.

Затем парень повязал свой шарф обратно на шею и шагнул в тень. Натурально — свернул с дороги в сторону тени, которая падала от дома рядом с нами, резко потемнел и слился с ней, будто его и не было.

Вот и ещё одной тайной стало меньше.

Посмотрел на Марту. Та делала то же самое, но без мгновенных спецэффектов. Она отдалилась от нас с Михаилом в тёмную часть улицы и сама стала постепенно темнеть и пропадать из виду — вроде девушка, а вроде и просто привиделось что-то.

Михаил уходить в Тень не спешил. Мы прошли ещё метров десять — оставался последний поворот до ожидаемой встречи с противником.

— Это женщина. Каштановые волосы, слегка вьющиеся. Голубые, почти серые глаза. Стройная, но не тощая. Очень красивая, — доложил Феликс с горящими румянцем щеками.

— Чёрт…

— Твоя знакомая? — ухватился я.

— Если даже Феликс поплыл, то это Лорелея, — мрачно сказал Михаил. — Она вторая… хотя после предательства Ральфа уже третья вечная среди беспредельщиков. Один из их лидеров. Птица очень высокого полёта, которая непонятно что здесь забыла в одиночестве.

— Маг? Боец? — уточнил я.

— Менталист, но напрямую заморочить вас рядом со мной она не сможет. Готовься, что она будет выглядеть как твоя школьная любовь или абстрактная богиня. Помни, что это морок. Выпей зелье воли, если есть.

— Откуда бы?

— Тогда держись за мной и действуй по обстоятельствам, — сказал шеф. — Если будет угроза для души, съешь.

Он протянул зелёный шарик на манер того, что был у Мирта.

Я кивнул и забрал его. Надеюсь, что не пригодится.

— Вечный Михаил! Так и знала, что встречу отдел неудачников! Что, ещё одного рейдлидера лишился? — произнёс идеальный женский голос. — А этот милашка за твоей спиной значит новый? Вкусненький.

Идеальное существо с идеальным лицом и идеальной фигурой облизнуло свои идеальные губы и посмотрело на меня идеальным взглядом.

Серьёзно, едва я только увидел девушку, которая нас встречала рядом со светящимся зеленоватым плетением, у меня дыхание перехватило.

Как бы описать… представьте, что будет, если взять всех девушек, в которых я был влюблён в жизни, и путём долгих генетических опытов собирать в них всё самое привлекательное, то получится как раз нечто подобное.

В ней было что-то от каждой из тех, кто мне нравился. Больше всего сейчас она напоминала длинноволосую версию Тани, но с ноткой бледной аристократичности Марты, и с солнечной наивной улыбкой Риты.

А голос вообще был чем-то таким, что смысл сказанного терялся, оставалось лишь его звучание, которое хотелось слушать ещё и ещё.

Ну да, очевидное влияние на разум, что же ещё это может быть?

Усилием воли я заставил себя не смотреть на это невозможное совершенство.

— Лора, кровожадная ты сука, — добрым голосом через милую улыбку приветствовал врага Михаил.

И на этом переговоры закончились. Шеф начал палить по девушке, а та вдруг упала на колени и истерично взвыла:

— Нет! Помогите!! Кто-нибудь!! Умоляю, спасите!!!

Из покрасневших глаз небесной красавицы текли слёзы. Хотелось любой ценой её вытащить и покрывать поцелуями каждый миллиметр её совершенного тела.

Похоть и желание защитить смешались в вожделение. Отвести взгляд от неё я уже не мог. Но и в ступор не впал. Из глубины души рвалась противоречивая злость, что мной управляют и решают мою жизнь за меня.

Да будь она хоть тысячу раз самой красивой женщиной во вселенной, я не должен предавать себя!

Незнакомая Лора не уклонялась от выстрелов Михаила, но почему-то пять выпущенных им пуль так и не попали в цель. Хотя с такого расстояния даже человек, впервые держащий в руках пистолет, хоть раз бы попал.

А ему в спину понеслась моя астральная плеть.

Был как-то в глубоком детстве в деревне и довелось мне там видеть выгребную яму…

Плеть пролетела чуть дальше, приняла заказанный мной облик, и волна нечистот окатила прекрасный образ.

Да, звучит как в дешёвой комедии с сортирным юмором, но для меня было важно хоть как-то снизить запредельную привлекательность этой Лоры, иначе следующая астральная плеть реально полетит Мише в спину.

Этой силе невозможно было сопротивляться. И девушка прекрасно это знала. Однако у сработавшей акцессии были на то свои планы.

То, что это именно она, я чувствовал потому, что вспышка гнева, идущая из самых глубин сердца, была очень короткой, и с каждой секундой я опять всё больше и больше проигрывал свою психику этой особе.

Следующий выстрел настиг свою цель. Зелёная вспышка отхватила левую руку Лоры. На пару секунд я увидел фантомный образ смерти с косой, которая её и срубила. И затем он тут же растаял.

Девушка попыталась прикрыться каким-то магическим щитом, но не вышло — Миша не сильно стесняясь пнул девушку в живот.

— Властью Мортис я сковываю твою… — прорычал Михаил, но был прерван звоном бьющихся стёкол и топотом ног.

Всё живое рядом с нами воспылало теми же чувствами, что и я. В данном случае, все описанные недавно начальством категории живности — сновиденные тела жителей города и обитавшие на изнанке призраки.

Подобное уже было, когда простые люди ринулись из дверей и окон, чтобы жизнь положить за его защиту. Почти как Эла, только люди и не совсем вместо зверей.

Что касается «не совсем», то нечисть была представлена разными существами. Духи, видимо умерших. Странные человекоподобные существа, наверное домовые и им подобные.

Нечто гипертрофированное с вытянутыми носами и клыками. Нечто звероподобное. И порой нечто совсем уж ненормальное, вроде тварей из неодушевлённых предметов, вроде летающей, мать его, плиты…

Я приготовился отбивать от всего этого, но меня остановил смех Миши.

— Ты что же, всерьёз думаешь, что сможешь остановить кучкой духов меня? Когда же вы уже уймётесь и дадите нам спокойно пожить наконец, сраные фанатики…

— Лучше быть фанатиком, чем эгоистом, — произнесла она и крикнула. — На помощь!!!

Всё живое и призрачное вокруг нас оживилось. Да и я сам ощутил желание немедленно остановить злодея-начальника, а затем отмыть несчастную девушку.

Но наваждение быстро исчезло за рёвом беснующихся существ.

Нас окружала целая армия зомби, готовых любой ценой защитить Лорелею, потенциально одного из руководителей беспредельщиков. Но желание Михаила захватить её в плен несколько вдохновляли. Вот только есть ли у нас такой шанс, или это она нам сейчас с этой толпой промоет разум?

— Дай силу руке, и точность глазу, Миса, — тихо прошептал Михаил и поднял пистолет в сторону надвигающихся существ.