Горечь инея

ГЛАВА 1

Айя Делавент спускалась в катакомбы с предвкушением, борясь с желанием сорваться на бег. Она неоднократно бывала здесь с отцом, знала каждый камешек на пути, каждый поворот. Благородный маркиз не гнушался добывать нужную ему информацию лично и не слишком деликатными методами. Катакомбы верно хранили свои тайны. И сколько тел навек упокоилось в каменных разломах, не знал никто. Но впервые Айя спустилась сюда без отца. Шла, надвинув глухой капюшон на лицо, с предвкушающей улыбкой на губах. Сегодня был особенный день. И пленник был тоже особенный. Тот, кто чуть больше года назад посмел уложить ее на парту и отшлепать, словно служанку. Прощать такое унижение Айя не собиралась. Считала, что наказание категорически не соответствовало проступку. А раз так, ответ должен быть соразмерным. Сегодня Снежный Сайфер ответит за нанесенную ей обиду.

Чуть замедлив шаг, Айя вдохнула влажный воздух подземелья. Запах камня, сырости и копоти от факелов. Тратить магию на освещение коридора и камеры маркиз Делавент считал нецелесообразным. А еще здесь пахло страхом. И иногда — кровью. Маркиза много раз видела, как отец лично хлещет плетью допрашиваемых. Обычно сюда попадали разбойники, промышлявшие на землях маркиза. Как правило, после одной ночи в мрачных катакомбах язык у них развязывался куда быстрей, чем после недели в сухой и светлой камере, расположенной в загородном поместье Делавентов. Сама она до сегодняшнего дня ни разу не брала в руки плеть. Но не сомневалась: сумеет справиться с ней. Толстая, удобно ложащаяся в ладонь рукоять, оплетенная витым шнуром, была заткнута за пояс. Кожаный ремень бил по сапогу при каждом шаге.

Мирт, заслышав шаги, поднял голову, жадно всматриваясь в фигуру заказчика. Выглядел пленник неважно: пересохшие губы плотно сжаты, и даже в неверном свете факела на запястьях были видны красные следы. Неудивительно: несколько часов простоять с поднятыми руками. Наверняка пытался вырваться, пока не понял бесполезность этой затеи.

— Ты? — сипло выдохнул он, не скрывая удивления, когда Айя скинула плащ.

— Я, — уверила его маркиза.

Приблизилась, остановилась в шаге от него, эффектным движением откинув назад волосы. Демонстративно опустила ладонь на рукоять плети, вглядываясь в красивое, усталое лицо пленника. Его беспомощность, осознание полной власти над этим сильным молодым магом будоражили, опьяняли сильнее, чем вино, рождая внутри сладкую дрожь предвкушения. Как долго она ждала этого момента. С нескрываемым наслаждением поинтересовалась у Сайфера — каково это, ощущать себя настолько беспомощным, но совершенно не ожидала услышать в ответ сухой, ехидный смешок.

— Айя, а ты не боишься, что очень скоро окажешься в таком же положении? — в нахальных зеленых глазах Мирта светилось искреннее любопытство. — Играешь с огнем, маркиза. Вернее, со льдом. Но поверь, он обжигает так же.

— Ты унизил меня, я отплачу той же полновесной монетой, — хмыкнула она. — Будем квиты, Сайфер. Уж прости, силы неравны, поэтому я взяла с собой плеть. Боюсь, отобью ладошку о твою костлявую задницу. А так пострадает спина. Как считаешь, равноценная замена?

— Когда это… — начал было Мирт и умолк, вспомнив, как действительно отшлепал вздорную мстительную девчонку в пустой аудитории. Криво усмехнулся: — А ты все такая же мерзавка.

— Хорошие наставники были, — в тон ему ответила Айя. Вернулась к плащу, выудила из глубокого кармана флягу. — Водички? А то вырубишься, мне неинтересно будет.

Отказываться Мирт не стал. Пил жадно, роняя капли воды на грудь. Когда Айя убрала горлышко фляги, облизнул губы и нагло усмехнулся:

— Ты хоть умеешь пользоваться этой игрушкой, Айечка?

— На тебе и поучусь, — сладко улыбнулась та в ответ, закручивая крышку фляги. Решительно подошла ближе, потянулась к пуговицам его рубахи. — Она будет только мешать, правда?

— Раздень меня, детка, — интимно-издевательски шепнул Мирт. — Не упусти возможность. В иных обстоятельствах у тебя бы не было такого шанса.

— Раздену, не сомневайся, — Айя хищно улыбнулась. — И приласкаю. Плетью.

В том, что она решится его ударить, маркиза уже не была уверена. Возможно, плеть — действительно перебор. Хватит с Сайфера и проведенной в катакомбах ночи. В конце концов, Айе предстояло еще год сталкиваться с ним в коридорах Академии, и в ее планы не входило снова оказаться в пустой аудитории наедине с Миртом. Гордость парня и так пострадала почти в той же мере, что и ее собственная. А первый год обучения на факультете боевой магии научил маркизу осторожности и размышлениям о возможных последствиях. Но сообщать об этом Айя не торопилась. Слишком приятным оказалось ощущение полной власти над другим человеком.

Ее нежные ладони легли на влажную ткань рубашки, споро принялись расстегивать пуговицы. Сайфер глубоко вздохнул, пытаясь унять несвоевременно проснувшиеся желания. Перед глазами стояла розовая от шлепков круглая попка маркизы. "Ночные твари, она собирается меня выпороть, как провинившегося конюха, а у меня стоит так, что сейчас штаны порвутся, — Мирт стиснул зубы, чувствуя, как член натягивает ткань упомянутых штанов. — Докатился" Унизить его сильнее Айя не смогла бы при всем желании. Распятый посреди камеры, абсолютно беспомощный и, Пересмешник его задери, возбужденный. Маркиза дошла до последней пуговицы, машинально скользнула взглядом ниже и непонимающе замерла на секунду. А после, подняв голову, ласково поинтересовалась:

— Сайфер, ты извращенец? Надо же, какие любопытные у тебя наклонности. Настроился получить удовольствие от порки?

Мирт бессильно дернулся в цепях. В зеленых глазах полыхнули злость… и нескрываемое возбуждение. Осознав, что это — реакция на нее, а не на обещанную порку, Айя почувствовала, как по телу прокатилась горячая волна. Неприкрытое, искреннее желание четверокурсника, избалованного женским вниманием, было, чего уж скрывать, приятным. И открывало новые перспективы. Тогда, в аудитории, упиваясь ее беспомощностью, Мирт насмешливо заявил, что может довести ее до оргазма. А что может быть для него унизительней, чем кончить от прикосновений врага, поминутно гадая, не последует ли за лаской удар плети? Заодно будет отличная возможность отработать навыки, полученные на занятиях Флавии Треаль. И на каком экземпляре.

— М-м-м, как интересно, — протянула Айя, проводя рукоятью плети по животу Мирта и упираясь ею в выпуклость на штанах. — Не такой уж ты и ледяной, Сайфер.

Легонько нажимая, потерла рукоятью его пах, наслаждаясь дикой смесью ненависти, стыда, злости и возбуждения в глазах Мирта. У него был взгляд зверя, попавшего в капкан, понимающего, что обречен, сопротивляться бесполезно, но не сдавшегося. Сайфер молчал, и это Айе не нравилось. Она хотела заставить его признать поражение.

Зайдя за спину Мирта, Айя задрала его рубашку, провела ногтем вдоль позвоночника. Пока не царапая, лишь дразня. Сайфер вздрогнул, выдохнул сквозь зубы, и она довольно усмехнулась. Надо же, какой отзывчивый. А ведь это только начало. Айя так долго мечтала о мести, о том, как Снежный Сайфер окажется в ее власти и ответит за каждую секунду ее унижения. И сейчас маркиза искренне наслаждалась беспомощностью своего пленника. А то, как сильно Мирт возбудился, стоило ей коснуться его тела, открывало поистине великолепные возможности для мести. Порка, безусловно, была жестоким наказанием. Но не самым унизительным.

Мирт чувствовал, как холодный воздух подземелья касается разгоряченной кожи. В другое время это было бы неприятно, но сейчас, когда его бросало в жар от каждого прикосновения маркизы, Сайфер даже радовался прохладе. Айя тихо рассмеялась за спиной, уложила ладони на его бедра, прижалась грудью. Мягкой, высокой. Тихо шепнула на ухо:

— Что, неужели нечего сказать? О чем ты сейчас думаешь, а, Мирт?

— О том, что твои пухлые губки сейчас заняты не тем делом, — низким, хриплым голосом отозвался он. — Встанешь передо мной на колени, Делавент?

— Размечтался, — фыркнула Айя, обходя его.

Провела кончиками пальцев по его животу, по бедру. Мирт с трудом удержался, чтобы не податься навстречу. Член болезненно пульсировал. Демонова девка. Засадить бы сейчас ей поглубже, чтоб орала под ним, как мартовская кошка. Стереть с ее лица довольную ухмылку победительницы. А еще лучше — и впрямь занять пухлые розовые губки полезным делом. Представив картинку детально, Сайфер едва не застонал от болезненного возбуждения. И пожалел, что уже давно не кончает от одних лишь фантазий.

— Погладить тебя еще? — откровенно упиваясь видом возбужденного пленника, спросила Айя. — Попроси, и я подумаю.

— Себя погладь, — сверкнул в ответ зелеными глазами Мирт.

— Можно и так, — она расхохоталась, шалея от осознания безнаказанности, от того, что можно провоцировать Сайфера, как угодно, от чувства своей женской власти над ним.

И медленно погрузила гладкую рукоять в декольте, между двух высоких холмиков груди, наблюдая за реакцией Мирта. Качнула несколько раз вверх-вниз. Сайфер снова бессильно рванулся в цепях. Зеленые глаза стали почти черными от вожделения. От того, как жадно он следил за движениями толстой рукояти, Айе стало жарко. И сладко. И еще сильнее захотелось довести Мирта до исступления, заставляя молить о ласках, испытывать удовольствие, еще более унизительное от того, что разум протестует. О да, это будет идеальная месть. Стереть с его лица ехидную ухмылку, держать на грани, а потом… оставить. Распаленного, возбужденного, согласного на все, лишь бы получить вожделенную разрядку. Айя подалась вперед, касаясь грудью его груди. Томно шепнула:

— А чего ты хочешь теперь, холодный Снежный Сайфер? Вторая попытка.

Мирт медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. Хотя бы немного. Хотя соблазнительный шепот маркизы, теплая мягкость ее груди, близость тела совершенно не способствовали спокойствию. Были бы свободными руки. Перед глазами пронеслись картинки, как он прижимает к себе аристократичную девчонку, опустив одну ладонь на круглую попку, а другую запустив под рубашку. Интересно, какого цвета у нее белье? Сайфер уже не сомневался: Айя не станет использовать плеть по назначению. Слишком явный интерес сквозил в ее глазах. И слишком хорошо были знакомы молодому магу эти признаки — немного учащенное дыхание и легкое, едва заметное подрагивание пальцев. Маркиза решила отомстить иначе, удовлетворив заодно и свой интерес. И это злило почти так же сильно, как и возбуждало.

Чувствуя, как стучит в висках кровь, Мирт облизнул пересохшие губы. Попросить еще воды, что ли? С Делавент, конечно, станется отказать. Просто из вредности. Встретился взглядом с Айей и едва не рассмеялся от внезапного осознания: а она ведь ждет, чтобы он начал умолять прикоснуться к нему, приласкать, дотронуться до болезненно напряженного члена хотя бы через ткань штанов. Обойдется. По крайней мере, пока что.

— Чего я хочу? — хрипло произнес он. — А как ты думаешь, Айечка? Воды, разумеется.

— Жарко стало? — участливо поинтересовалась маркиза.

Но, вопреки ожиданиям, отстранилась, вытащила из кармана флягу. Без лишних слов открыла ее и снова приложила горлышко к губам Мирта, жадно наблюдая, как тяжелые капли падают на обнаженную грудь пленника, сползают к поясу.

— А еще я хочу тебя, — Сайфер усмехнулся, наблюдая за тем, как Айя смущенно опустила взгляд, делая вид, что бесконечно занята закручиванием фляги. И припечатал: — Но не обольщайся, это всего лишь физиология. У тебя красивая задница и большие сиськи. Что еще нужно?

Маркиза отшатнулась, в глазах полыхнула ярость. На какой-то миг Мирту показалось, что она все-таки ударит. Слишком сильно сжалась девичья ладошка на рукояти плети. И он бы предпочел, чтобы ударила. Не пришлось бы презирать себя за неуместную реакцию тела и стараться как можно дольше сохранить гордость и не опуститься до мольбы. Но Делавент изменилась за этот год. Не поддалась первому порыву. Заткнула плеть за пояс и криво усмехнулась:

— Всего лишь физиология? Восхитительно. Меня устраивает.

Зашла за спину, прижалась к нему, провела прохладными тонкими пальчиками по животу. Мирт дышал рвано, словно загнанная лошадь. Мышцы пресса под рукой казались каменными.

— Каково это, Сайфер? — прошептала Айя ему на ухо, почти задевая губами. — Каково — ощущать свою полную беспомощность и неспособность контролировать реакции собственного тела? Даже не надейся, что проявлю милосердие и не воспользуюсь представившейся возможностью.

— Айя, ты понимаешь, что я с тобой потом сделаю? — низким, срывающимся голосом спросил Мирт.

— Ничего, — с мстительным удовольствием выдохнула она. — По крайней мере, до конца учебного года. Иначе вылетишь из Академии со свистом. А после двери ФБМ для тебя закроются. Надеешься, что я окажусь настолько глупой, чтобы попасться тебе за стенами Академии?

И подняла руку на уровень его глаз, демонстрируя переливающийся огоньками черный браслет. Помолвка надежно защищала студенток ФБМ от любого сексуального насилия со стороны как адептов, так и преподавателей. И Айя отлично об этом знала. Тихое ругательство, сорвавшееся с губ Мирта, заставило ее довольно рассмеяться.

— Желай меня, Сайфер, желай, — промурлыкала она. — Это все, что тебе остается.

Отступила на шаг, с удовольствием любуясь своим пленником. Мускулы на руках, широкие плечи, узкие бедра. Мысленно сравнила его со своим женихом и поморщилась. Сравнение было не в пользу Элистера. Рыхлое тело, волосатая спина, дряблые ягодицы. И маленький член. А у Мирта, судя по внушительной выпуклости, с этим тоже был полный порядок. "Интересно, а в постели с ним так же, как с Элом?" — пронеслась шальная мысль. Айя вздрогнула и помотала головой. Еще чего не хватало. Позволить этому мужлану себя трахнуть? Ну уж нет. Гадость какая. Она сама его сейчас поимеет, заставит умолять о ласке, выгибаться навстречу, толкаясь твердой плотью в ладонь. А вечером, вернувшись в Академию, позволит себе расслабиться. Айя давно изучила собственное тело и знала, как доставить себе удовольствие. Но вначале…

Она вновь прижалась к Сайферу, нарочито медленно провела ладонями до пояса, чуть царапая ногтями кожу. Задержалась там, дразня легкими прикосновениями, и уложила руки на бедра пленника. В голове звучал грудной, томный голос Флавии: "Не спешите сразу взяться за член. Дразните, ласкайте мужчину, обходя предмет его гордости стороной. И только потом, когда его взгляд потемнеет от желания, можете подарить ему блаженство. А потом он подарит наслаждение уже вам". Насчет последнего Айя сомневалась. Секс с Элистером ее разочаровал. Нет, пока жених ласкал ее тело, было приятно, а вот потом… Потом Айя скучающе пялилась в потолок, пока Эл сопел и тыкался в нее, дожидаясь, когда же он наконец шумно выдохнет и обмякнет. А затем спешила в душ, чтобы смыть с себя следы страсти. И заодно, нежась в теплой воде, приласкать себя как следует. Жених в этом плане оказался совершенно бесполезен, увы.

При этом Айе нравилось знать, что она желанна, ловить на себе восхищенные взгляды и любоваться в Академии красиво сложенными старшекурсниками. И Микаэлем Ларошем, преподавателем по боевке. Впрочем, в того были тайно или явно влюблены почти все адептки из его групп. Вот ему бы она позволила… наверное. Флавия говорила, что маги крови — умелые и нежные любовники. Прикрыв глаза и представив себе синеглазого Микаэля, Айя погладила Мирта по бедрам. Недовольно поморщилась. Образ преподавателя не желал держаться в воображении. Нахальные зеленые глаза и родинка на щеке оказались сильнее. "Да и ночные твари с ним, — решила маркиза, склоняясь к плечу пленника и касаясь кожи дыханием. — Сайфер тоже вполне привлекателен. По крайней мере, с точки зрения физиологии".

Но первый запал уже прошел. Как и желание покуражиться. Нет, идея довести Мирта до грани и оставить на ней, не дав желанной разрядки, все еще казалась привлекательной, но Айя понимала: такого Сайфер ей точно не простит. Слишком болезненный удар по самолюбию и верный способ получить очень злого врага. Маркиза же хотела проучить негодяя, но при этом не оказаться объектом ответной мести.

Айя прижалась теснее, скользнув ладонями с бедер Мирта на его живот. Задержалась, поглаживая мускулистый пресс, и вернула руки на прежнее место. Парень не удержал разочарованного вздоха, и маркиза тихо, довольно рассмеялась, почти уткнувшись носом в его плечо. От Мирта пахло морозным утром. Хрустальным прозрачным льдом на реке, пушистым инеем на деревьях. Казалось, от этого запаха даже слегка покалывает в носу. Хотелось еще раз коснуться гладкой горячей кожи, лизнуть ее, даже прикусить, попробовать на вкус. Айя не боялась, что Сайфер дернется в оковах так, чтобы ударить ее, отбросить от себя. Чувствовала это. Его бесила ситуация, в которой он оказался, но и заводила не меньше. И маркиза собиралась использовать это в своих интересах.

Мирт шевельнул бедрами, молчаливо намекая, что неплохо бы сдвинуть ладони вперед, на более чувствительное к ласкам место, и Айя тут же отстранилась. Надо же, какой шустрый. Собрался диктовать условия. Нет уж, Сайфер, перебьешься. По крайней мере, сейчас. Чтобы напомнить, кто тут главный, с мстительным удовольствием медленно провела ногтями от плеч к пояснице, чувствительно царапая кожу. Подула на розовые дорожки, оставшиеся на смуглой спине.

— Айя, доиграешься, — срывающимся шепотом прошипел Мирт, дернувшись, словно от удара.

— Ты ведь не сказал, чего хочешь, — напомнила маркиза, наслаждаясь его реакцией. — Вот я и изучаю… физиологические реакции на прикосновения. — Обошла, смело взглянула в зеленые глаза пленника, мурлыкнула: — И не надейся, что мне это быстро надоест. Или ты надеешься как раз на другое, м-м-м?

Провела ладошкой по его груди вниз, до самого пояса штанов, снова поднялась выше, внимательно наблюдая, как темнеют глаза Снежного Сайфера. Положила руки ему на плечи и на несколько секунд прижалась всем телом, потерлась бедром о твердую выпуклость в паху парня, и тут же отстранилась. Мирт рванулся следом, насколько позволяли цепи. Звякнули железные звенья.

Близость мягкого, горячего тела, прикосновения нежных ладошек сводили парня с ума. Возбуждение стало уже болезненным. Когда Айя прижалась к нему и потерлась бедром, а потом отстранилась, Мирт едва не застонал от разочарования. Она откровенно дразнила его, умело распаляя, но при этом не переходила черту. Ждала, пока он начнет умолять, зар-р-раза аристократическая. И самым паскудным было то, что эта игра заводила Айю куда меньше, чем хотелось бы. Маленькая знатная дрянь прекрасно контролировала ситуацию. И, ночные твари его раздери, Мирт поймал себя на том, что ему это нравится. Он уже держался на чистом упрямстве, не желая признавать поражение. Пусть даже оно обещало быть очень сладким… Распаленное воображение тут же подсунуло картинку, как ласковые руки касаются напряженного члена, сжимают его, скользят все быстрее, даря, наконец, желанную разрядку. На то, что Айя пойдет на большее, рассчитывать не стоило. В самом деле, не станет она запрыгивать на него. "А жаль…" Последняя мысль распалила еще сильнее, и Сайфер не выдержал, тихо застонал от мучительного возбуждения.

— Пересмешник с тобой, Делавент, — выдохнул он. — Погладь меня. Всюду.

Голубые глаза маркизы удовлетворенно сверкнули, на губах появилась довольная улыбка. Мирт в этот момент ненавидел себя за проявленную слабость, но, Пресветлый свидетель, слишком мучительной была сладкая пытка, слишком соблазнительной — демонова девчонка, слишком сильно хотелось большего. "А ведь с нее станется сейчас развернуться и уйти", — молнией пронеслось в голове. Но Айя удивила. Шагнула чуть ближе, опустила руки на пояс его штанов.

— Думала, ты продержишься дольше, — фыркнула она, возясь с ремнем.

Но Мирта не обманул тон, которым это было сказано. Слишком довольным и предвкушающим был взгляд Айи. Маркиза явно хотела этого не меньше, чем сам Сайфер. Пусть даже из любопытства. Сейчас парень абсолютно не возражал побыть учебным пособием. Шпилька не попала в цель, но осадить обнаглевшую девчонку стоило.

— Детка, я с удовольствием продемонстрирую тебе, как долго я могу продержаться, — ухмыльнулся он. — Но ты уверена, что у тебя хватит сил?

— А ты мечтатель, — хмыкнула Айя, стягивая с него штаны вместе с нательным бельем. С интересом глядя на дернувшийся навстречу возбужденный член, отметила: — Надо же, как сильно тебя заводит беспомощность. Сайфер, твои подружки знают об этом? Ты позволяешь им себя связывать? Или только мечтаешь о сильной женской руке?

— Меня заводишь ты, Делавент, — оборвал ее Мирт. В зеленых глазах сверкнули острые грани льда. — И мечтаю я прижать тебя к ближайшей стене, закинуть твои длинные ножки себе на бедра и брать, пока ты не сорвешь голос, умоляя не останавливаться. А потом повернуть лицом к той же стене, наклонить и повторить. Для закрепления результата.

— Не получится, — с показным огорчением Айя пожала плечами. — Мне нравится нежно, медленно и чувственно. Хотя ты наверняка не знаешь, как это.

Внутренне она задыхалась от возмущения, но показывать это не собиралась. Как и признавать, что эта грубоватая откровенность отозвалась внутри сладкой дрожью. "Было бы так же, как с Элом, — одернула она себя. — Несколько минут пыхтения, сопения, поелозил бы внутри своей штукой и — я все, дорогая, тебе понравилось? Мерзость. Думают только о себе. А мне потом вытирайся…" От воспоминаний о близости с женихом возбуждение тут же схлынуло. Желание продолжать игру тоже пропало, зато злость разгорелась с новой силой. Эта зеленоглазая сволочь еще и издевается. Положив ладонь на затылок Мирта, маркиза резко прижалась к нему, привстав на цыпочки, и впилась в губы ненавидящим, яростным поцелуем. Получи, гаденыш. Кто еще попросит не останавливаться. Сайфер, не ожидавший такого, дернулся, пытаясь отстраниться, вдохнуть воздуха, но Айя не собиралась его отпускать. Целовала жадно, сумбурно, выплескивая всю злость, всю накопившуюся ненависть, все негодование и раздражение, а когда Мирт начал отвечать с той же страстью, отскочила, перед этим до крови укусив за нижнюю губу.

— И это называется "нежно и чувственно"? — облизнув саднящую ранку, поинтересовался Сайфер, поймав шальной взгляд девушки. — Айечка, похоже, мне есть, чему тебя поучить.

— Заткнись, — приказала она, тяжело дыша. Пригрозила, почти бессильно и неубедительно: — Иначе уйду, и будешь учить крыс. Или мокриц. Понятия не имею, кто здесь водится.

— Не уходи, — Мирт вновь облизнул губу, убирая кровь. — Приласкай меня, детка. Сейчас я весь твой. Ты же хочешь этого.

— Мой, говоришь? — Айя прищурилась. — Ну хорошо…

Снова шагнула к нему, почти касаясь его груди своей, опустила руку на член, второй провела по щеке. Заученные, механические движения, без страсти. И оттого долгожданная ласка казалась особенно унизительной, но отказаться от нее не было сил. Мирт закрыл глаза, чтобы не видеть презрительного взгляда маркизы, шевельнул бедрами, толкаясь навстречу нежной ладошке. Ни сил, ни желания думать сейчас о том, почему интерес и возбуждение в глазах Айи сменились почти что отвращением, не было. Пусть… пусть сполна насладится сейчас своим триумфом. Лишь бы не останавливалась. Слишком болезненным было возбуждение, слишком сильно хотелось получить удовлетворение, хотя бы ненадолго. Мирт не сомневался, что на белокурую бестию у него опять встанет почти моментально. Но сейчас он плавился от прикосновений умелых пальчиков. Ох, не пренебрегала маркиза уроками госпожи Треаль, точно не пренебрегала. И хвала Пресветлому.

— Айя, — хрипло полувыдохнул-полупростонал Мирт, окончательно отбросив гордость.

Маркиза вздрогнула, на миг сбившись с ритма. Собственное имя, произнесенное с такой страстью, прикрытые глаза Сайфера, совсем не ледяного, не скрывающего эмоций. Неужели он действительно хочет именно ее? Неужели ему не глубоко все равно в этот момент, чьи руки дарят ему наслаждение? От этих мыслей словно опалило огнем, заныли затвердевшие соски. Чужое желание, такое откровенное, неприкрытое, нашло отклик внутри. Моментально пересохло во рту, и Айя непроизвольно сглотнула, не отводя взгляда от едва запекшейся крови на губе Сайфера. Почему-то осознание, что она оставила эту метку, наполняло странным удовольствием. Не удержавшись, маркиза прижалась к своему пленнику, провела языком по ключице, уткнулась носом в шею, пьянея от морозно-свежего запаха. Положила ладонь ему на грудь, чувствуя, как бешено колотится сердце Снежного Сайфера. Да и ее собственное сейчас колотилось в том же ритме. Чувствуя, что парень близок к оргазму, она едва касалась его члена второй рукой, лаская легкими, почти невесомыми поглаживаниями. Не затем, чтобы помучить, а для того, чтобы продлить удовольствие.

— А-ай-йя, — простонал Мирт, распахнув шальные, невидящие глаза, толкаясь навстречу. Рванулся в цепях, забыв, что может причинить себе боль, сорвать с запястий кожу. — Не могу больше, не могу…

Делавент промолчала, боясь, что если ответит, голос сорвется, выдаст, что она далеко не так бесстрастна, как хотелось бы. Прижалась к Сайферу всем телом и ускорила движения ладони, чувствуя, как подкашиваются ноги от близости снежного мага. Когда горячее, густое семя выплеснулось в руку, нашла в себе силы отстраниться. Отерла пальцы об одежду, преувеличенно заботливо натянула на тяжело дышащего парня штаны.

— А говорил, продержишься долго, — выдохнула она, злясь что не сумела сдержать эмоции, и все получилось не так, как хотелось. — Я ожидала большего. Скорострел.

Во взгляде Мирта полыхнула такая ярость, что маркиза тут же пожалела о сказанном. "Этого он мне точно не простит", — обреченно пронеслось в голове. На миг захотелось трусливо сбежать, оставив пленника висеть в цепях. Дать ключ от кандалов кому-нибудь из слуг и приказать освободить страдальца, а потом пережить скандал, который непременно устроит папенька… Ну уж нет. Айя протянула руку, вспоминая уроки господина Лароша, нашла на шее парня нужную точку. Мирт рванулся в оковах, слишком поздно поняв, что задумала маркиза, но уже не успел увернуться. Тело бессильно обмякло. Дрожащими руками Айя провернула ключ в замке, торопливо сняла легкие цепи, едва не упав вместе с Миртом. У нее было не больше десяти минут, пока парень придет в себя. Положив рядом с ним флягу, схватила плащ, завернула в него цепи и сжала заранее купленный портальный амулет. Через несколько секунд в пещере остался только Снежный Сайфер.

Артефактор не подвел: амулет переместил Айю к заднему крыльцу столичного особняка Делавентов. Брезгливо скинув звякнувший сверток и плеть на руки первому попавшемуся слуге, она приказала:

— Цепи и плеть в подвал, плащ прачкам.

Не сомневаясь, что указание будет выполнено, поднялась по ступенькам и распахнула дверь. Отец хорошо вышколил слуг: все были исполнительны и неболтливы. Другие у маркиза не задерживались. Колинер Делавент умел доходчиво объяснить, что многие знания вкупе с длинным языком — многие печали, а вот незаинтересованность в личных хозяйских делах и короткая память поощряются. Впрочем, даже если бы отец узнал, что дочь отомстила одному из своих обидчиков, он не стал бы ее ругать. Но о подробностях Айя не рассказала бы ни под каким предлогом. Даже сейчас, при одном воспоминании о "наказании", по телу прокатилась жаркая волна. Как же приятно было понимать, что Снежный Сайфер, такой опасный, такой сильный, целиком и полностью оказался в ее власти. Как же приятно было заставить его сдаться, уступить, признать поражение. И как же приятно оказалось прикасаться к его мускулистому твердому телу… Айя вздрогнула, мотнула головой, отгоняя последнюю мысль. Легко взбежала по лестнице, вошла в свою комнату, тряхнула колокольчик, стоявший на журнальном столике. Горничная не заставила себя ждать, явилась через минуту.

— Приготовь ванну с розовым маслом, — бросила Айя, падая в глубокое кресло.

Взглянув на часы, на миг недовольно поджала губы. Провозилась дольше, чем планировала — уже перевалило за полдень. Придется перенести визит к портнихе, иначе они с отцом опять не успеют обсудить детали брачного договора с Элистером. А ведь до свадьбы всего два года, катастрофически мало. Граф Себастьян Бакрон, отец Эла, настаивал, что первый ребенок должен унаследовать титул их семьи. Желание графа было понятным: его жена Алисия, миниатюрная и изящная, словно статуэтка из дорогого маурского хрусталя, с трудом сумела подарить ему всего одного наследника после череды выкидышей, и господин Себастьян опасался, что невеста сына тоже окажется не слишком плодовитой. Делавенты, в свою очередь, требовали, чтобы в их род ввели первого ребенка и первого сына, и уступать ни Айя, ни Колинер не собирались. Особенно, после того, как старшая сестра юной маркизы расшиблась насмерть, упав с лошади, и Айя осталась единственной наследницей.

— Ванна готова, госпожа, — доложила вернувшаяся служанка. — Помочь вам раздеться?

— Бри, не задавай глупых вопросов, — поморщилась маркиза, неохотно выбираясь из уютного кресла.

Она не могла отказать себе в удовольствии хотя бы в один из выходных вернуться в привычную жизнь молодой аристократки, доверить заботу о себе умелым рукам горничной. В Академии такой роскоши не было, увы. И ванны с розовым маслом тоже. Точнее, ванна-то была… Маленькая, узкая, жутко неудобная и с потрескавшейся от времени эмалью. Брезгливая маркиза кидала на дно полотенце каждый раз, когда принимала душ, и старалась лишний раз не касаться этого убожества. То ли дело — ее личная ванная в столичном особняке. Огромная чаша из розового мрамора, магический подогрев и — последняя новинка в сфере бытовой магии — специальные миниатюрные воздушные распылители на дне. Жемчужные нити пузырьков так приятно ласкали кожу, что Айя была готова проводить в ванне целые часы.

Но в этот день понежиться в ароматной пене не удалось. Элистер с отцом прибыли раньше, чем планировалось, и маркизе пришлось свернуть водные процедуры и развлекать жениха и будущего свекра. Потом Колинер Делавент пригласил всех в кабинет для обсуждения брачного контракта. Спорили до ужина, но по главному пункту решения так и не приняли. После Эл вежливо вызвался проводить невесту к воротам Академии.

— Может, заедем куда-нибудь? — жарко выдохнул он в ухо Айе в полумраке кареты. — Я скучал.

— Не сегодня, — раздосадованно буркнула маркиза, скидывая ладонь жениха со своей коленки. — Я устала.

— Зайка моя, не сердись на моего отца, — прошептал Элистер, вновь укладывая ладонь на прежнее место. — Он хочет быть уверенным, что род не угаснет. Давай, если первым ребенком будет девочка, она войдет в род Бакронов, а если мальчик, так и быть, в твой. Но последующие дети в таком случае…

— Нет, — оборвала его Айя и вновь стряхнула нахально поползшую вверх руку. — Будет так, как сказали мы с отцом. И прекрати называть меня этим мерзким ушастым животным.

— Люблю, когда ты сердишься, — довольно хмыкнул жених, облапив ее, как медведь. — Такая страстная, такая горячая…

Он впился поцелуем в ее губы, настойчиво пытаясь пробраться языком в рот. Айя нехотя ответила, зная, что иначе Эл не угомонится. Элистер умел целоваться, но в этот раз маркиза мечтала, чтобы поцелуй поскорее закончился. Сейчас его ласки вызывали только глухое раздражение. Слишком свежи были воспоминания о другом поцелуе, полном неприкрытого вожделения и страсти.

— Отстань, — воспользовавшись тем, что жених на миг отстранился для вдоха, Айя отвернулась и вытерла губы платочком. — Сказала же — не сегодня. Расскажи лучше, что там с вашим земельным спором.

— Ничего хорошего, — хмуро проронил Элистер и отодвинулся. — Барон Герин вчера предъявил бумаги, по которым род моей матери взял охотничьи угодья в аренду на два века. И срок истекает через год. Утверждает, что граф Круа не имел права отдавать их в качестве приданого, и ведь любой законник встанет на его сторону. А бумаги, подтверждающие, что мой прадед выкупил демонову землю, сгорели в пожаре.

— Каков мерзавец, — посочувствовала Айя.

Дальше до самой Академии ехали молча. Настроение у маркизы испортилось окончательно. Барон Герин, неприятный, сутулый мужчина с намечающейся лысиной, сватался к ней, но получил отказ. Айя не пожелала выходить замуж за человека на два года младше ее отца. И тогда обиженный Герин решил испоганить жизнь более удачливому сопернику. Спорные охотничьи угодья славились черно-бурыми лисами, и их потеря была нежелательной. Хотя даже без этого куска земли союз с Бакронами оставался выгодным.

— Он назначил мне встречу в среду, — неохотно добавил Эл, когда карета остановилась у ворот Арданской военной Академии. — Сказал, что готов предложить сделку. — Удачных переговоров, — напутствовала жениха маркиза, опираясь на его руку, чтобы выйти.

— Я заберу тебя в следующий соларис, — Элистер задержал ее ладонь в своей. — Я действительно соскучился. Проведем время вместе. И у меня для тебя будет подарок.

— Подарок это хорошо, — благосклонно улыбнулась Айя. — Увидимся в соларис.

Она не стала говорить явно настроившемуся на близость жениху, что у нее как раз будут "лунные дни". Ничего-ничего, мужчине полезно побыть на голодном пайке, как говорила госпожа Флавия. Будет сильнее желать и жарче любить. Хотя в случае с Элом Айя не чувствовала никакой разницы. Был бы на его месте Микаэль Ларош…

Быстро шагая по дорожке к общежитию, маркиза улыбнулась, предвкушая завтрашнюю встречу с синеглазым преподавателем по боевке. За один только чарующий голос великолепному Мику можно было простить любые физические нагрузки. Поднявшись в комнату, не стала сразу включать свет. Закрыла дверь, бросила на стул легкий плащик и подошла к окну, чтобы задернуть шторы.

Свет загорелся сам, заставив маркизу вздрогнуть. Обернувшись, она почувствовала, как предательски задрожали коленки. Мирт Сайфер стоял, лениво прислонившись к дверному косяку.

— Детка, ты так быстро сбежала утром, даже не попрощавшись, — протянул он. — Нехорошо.

— Выйди вон, — Айя скрестила руки на груди. — Я тебя не приглашала.

Мирт негромко рассмеялся и покачал головой. Отлепился от двери, сделал несколько шагов к маркизе. Пластичный, опасный, словно хищник, уже загнавший добычу, и теперь прикидывающий, как именно броситься.

— Еще как приглашала, блондиночка, — с видимым удовольствием сообщил он. — От таких приглашений не отказываются.

— Сам виноват, — парировала Айя, отступая в дальний угол комнаты.

— Детка, я не шучу, — холодно улыбнулся собеседник. — Ты сделала все, чтобы привлечь мое внимание.

— Молодец, что пришел сказать об этом лично, — съязвила маркиза. — Можешь расслабиться и выдохнуть, в Академии тебе ничего не светит, а за ее пределами мы не встретимся, уж я об этом позабочусь. Гуляй, мальчик.

Мирт перестал улыбаться. В зеленых глазах сверкнул холодный лед. Из движений ушла расслабленная пластичность. Время игр закончилось, хищник выбрал момент для броска. Он в доли секунды оказался рядом, на расстоянии вытянутой руки. Но голос его звучал по-прежнему ровно.

— Айя, ты ведь прекрасно понимала, что творишь, — медленно и вкрадчиво проговорил он. — Знала, что после этого я захочу сделать с тобой очень многое.

— Ты не посмеешь, — отшатнувшись к стене, прошипела маркиза.

— А еще ты должна была понимать, что у каждого поступка есть свои последствия, — продолжил Мирт, словно не слыша ее. Шагнул ближе, поставил руки на стену, заключая Айю в своеобразную "клетку". На губах его играла предвкушающая улыбка. — Так вот, детка, считай, что я — последствие твоего необдуманного поступка. И не нужно показывать мне свой браслет, я знаю, что можно сделать прямо сейчас и не получить за это наказания. Даже не сомневайся.

— Я буду кричать, — пригрозила маркиза, чувствуя, как по спине пробежала капля холодного пота.

Сайфер действительно не шутил, достаточно было одного взгляда в его глаза, чтобы это понять. Одному Пресветлому было известно, что он задумал, и маркиза многое бы отдала, чтобы этого не узнать. Можно было ударить его коленом в пах и попытаться сбежать из комнаты, но для этого пришлось бы шагнуть к зеленоглазому порождению Пересмешника, а под его взглядом Айя чувствовала себя демонски беспомощной. Хотелось даже перестать дышать, чтобы не спровоцировать собеседника неосторожным движением. Слишком явное ощущение опасности исходило от него.

— Хм, где-то я это уже слышал. — Мирт задумчиво нахмурился. — Кажется, даже от тебя. И помню, что было потом.

— Не смей, — взвизгнула Айя, вжимаясь в стену, словно это могло помочь оказаться подальше от утренней жертвы, слишком быстро превратившейся в охотника.

— Не вопи, — поморщился молодой маг.

А потом сгреб ее за талию, закинул на плечо и потащил к ближайшей кровати. Айя вскрикнула и изо всех сил замолотила кулачками по его спине, не желая сдаваться без боя.

— Прекрати, — холодно приказал Мирт, несильно шлепнув ее по попе. — Не зли меня, Делавент. Хотя куда уж больше.

Он швырнул Айю на покрывало, и она тут же поспешила отползти в дальний угол. Обхватила коленки руками, с ужасом глядя на стоящего у края кровати Сайфера. Тот скрестил руки на груди и буравил маркизу недовольным взглядом.

— Давай договоримся, — осторожно предложила Айя.

— Договоримся? — Мирт хмыкнул. — Детка, да ты меня оскорбила, обозвав "скорострелом". Теперь я чувствую себя обязанным доказать тебе, что это не так.

— Не надо, — маркиза выставила вперед ладошки, — верю. Поспешила с выводами. Бывает. Не нужно мне ничего доказывать.

— Ну уж нет, — Сайфер негромко рассмеялся, — действия всегда убедительнее слов. Я непременно докажу тебе свою выносливость, так, чтобы не оставалось никаких сомнений. Но чуть позже и не здесь. У меня есть и другие претензии…

Его руки легли на пояс брюк, начали расстегивать ремень, и Айя, решив, что Мирт все-таки собирается ее выпороть, сжалась в комок на кровати и дернула на себя покрывало, накрываясь с головой, словно это могло помочь. Животный ужас проник в каждую клеточку тела, парализовав и обездвижив лучше любых пут. Маркиза словно опять оказалась в той аудитории, беспомощная, беззащитная, во власти разозленного парня.

— Не надо, — прошептала она. — Я ведь ничего плохого тебе не сделала.

— Делавент, тебя какие ночные твари покусали?

В голосе Мирта звучали любопытство и легкое недоумение. Кровать прогнулась под весом севшего на матрас парня, сильная рука попыталась стянуть покрывало, но Айя держала крепко, не желая расставаться с этой ненадежной защитой.

— Так, — после недолгого молчания угрюмо произнес Сайфер, — ты решила, что я собираюсь тебя бить? Детка, я не извращенец, а ремень снял, чтобы… Неважно. Открой личико, красавица.

— Уйди, — прошипела маркиза, чувствуя, как на смену секундному облегчению приходит ярость. — Сгинь из моей комнаты. Ненавижу.

Она швырнула в него покрывало и вскочила в отчаянной попытке добраться до двери, сбежать туда, где люди. Ведь не станет Мирт, чтобы он ни задумал, продолжать это при свидетелях. Но парень был начеку, легко перехватил ее, уронил обратно и лег сверху, прижав к кровати всем телом.

— На чем мы остановились? — миролюбиво спросил он, удерживая запястья маркизы. И сам ответил: — Помнится, с утра я обещал показать тебе, что такое нежно и чувственно. А слово я держу, Айечка. — Склонился ближе и выдохнул, почти касаясь ее губ: — И только посмей укусить. Накажу.

Айя дрожала, глядя на него со страхом и ненавистью. Она не ожидала, что Сайфер решится так открыто прийти в ее комнату. Маркиза рассчитывала, что помолвка защитит ее в Академии, но недооценила противника. Мирт не собирался нарушать правила и насиловать ее, но вполне мог прямо сейчас отплатить той же полновесной монетой — связать, раздеть и прикасаться к ее телу. По-хозяйски и где ему вздумается. Тем неожиданней было легкое, чуть ощутимое прикосновение губ к щеке. Осторожное и бережное, словно бабочка мазанула крылом. Айя моргнула, недоуменно таращась на лежащего на ней парня.

— Сайфер, какого демона ты творишь?

Собственный голос показался чужим, хриплым, каким-то мяукающим и жалким.

— Целую тебя? — предположил Мирт, иронично прищурившись. — Кажется, это называется именно так.

— Какого демона… — повторила Айя и умолкла на полуслове, когда парень, отпустив ее правую руку, приложил палец к губам.

— Делавент, ты задаешь слишком много вопросов.

Опешив от неожиданности и полной нелогичности происходящего, маркиза даже не пыталась сопротивляться. Освобожденная рука так и осталась бессильно лежать за головой. Мирт мягко провел ладонью по ее щеке, убрал волосы со лба. В его зеленых глазах не было насмешки, торжества сильнейшего над поверженным противником, но не было и тепла. Холодная сосредоточенность и легкое предвкушение. Он изучал Айю, словно дорогую и хрупкую вещь, случайно оказавшуюся в его руках. Коснуться здесь, погладить вот так — и получить запланированную реакцию. Ледяной мерзавец даже не пытался сделать вид, что его интересует не только отклик тела, и несоответствие между холодом в его взгляде и теплой нежностью губ сводило Айю с ума.

— Прекрати, — выдохнула она, пытаясь отвернуться.

— Детка, я только начал, — хмыкнул Мирт. — Наслаждайся и запоминай.

Не позволив маркизе ответить, убрал палец и накрыл ее губы своими. Ласково, осторожно, смакуя поцелуй, будто дорогое и самое изысканное вино, наслаждаясь каждой секундой, позволяя букету раскрыться. Айя планировала лежать неподвижно, не реагируя на прикосновения, и хотя бы так сломать все планы зеленоглазого нахала, но слишком умелым оказался поцелуй, томительно нежным и ласковым. От него по телу пробегали короткие волны жара, словно от пропущенного заклинания, и сладко пульсировало между бедер. Как раз там, куда упирался твердый член лежащего на Айе парня. Даже через грубую ткань форменных брюк, своих и его, маркиза ощущала степень возбуждения Мирта. Шевельнулась, устраиваясь поудобней, и Сайфер тут же толкнулся бедрами, прижался плотнее. Отстранился, с тихим свистом выдохнув сквозь зубы, и снова провел пальцем по щеке маркизы, коснулся припухших от поцелуя губ. Поддавшись спонтанному желанию, Айя легонько лизнула кончик пальца и тут же прикусила его, несильно, просто для порядка. Мирт тихо, довольно рассмеялся и снова поцеловал ее.

На этот раз Айя ответила охотно, в полной мере позволив себе насладиться этой неожиданной нежностью. Элистер не любил долгих поцелуев, стремясь поскорее перейти к более близкому контакту. А у Сайфера не было выбора, и сейчас успокоившаяся маркиза беззастенчиво пользовалась возможностью нацеловаться вдоволь. Это ей нравилось. Если Мирт планировал таким образом наказать ее, его затея провалилась. А что до того, что она, гордая аристократка, позволяет прикасаться к себе какому-то безродному выскочке, так он сильнее, он заставил. Будь иначе, Айя бы и близко его не подпустила. Так что совесть маркизы была чище свежевыпавшего снега, и Айя даже планировала искренне возмутиться нахальством Снежного Сайфера, как только он ее отпустит.

— Вот это называется "нежно и чувственно", Делавент, — хрипло прошептал Мирт, скатываясь с нее. — Все остальное продемонстрирую в другой раз.

Он поднялся с кровати, поднял и застегнул ремень. В висках бешено стучала кровь. Слишком сладкой, слишком мягкой и желанной оказалась Айя, слишком, демоны задери, нежными были ее губы. Вначале Мирт планировал привязать руки маркизы к изголовью кровати, раздеть ее до пояса, обнажив высокую белую грудь, ласкать, пока аристократичная гордячка не начнет стонать, а ее взгляд не станет шальным, с томной поволокой, и после этого реализовать фантазию, которая с утра не выходила из головы. Слишком уж соблазнительно Айя погружала рукоять плети между пышных холмиков. И Сайфер не собирался прощать такую провокацию. Но все пошло не так.

Айя почему-то решила, что он собирается ее избить, и в один миг из нахальной, самоуверенной и оттого вдвойне желанной добычи превратилась в перепуганную до полусмерти девчонку. Мирт никогда не был жесток с любовницами, поэтому ужас в глазах маркизы неприятно его задел. Сайфер не ожидал, что Айя до сих пор его боится. Захотелось успокоить, утешить, показать, что он может быть другим. Маркиза, поняв, что порки не будет, отреагировала на ласку неожиданно искренне, охотно отвечая на поцелуи, и Мирт, чувствуя, как опасно тает самоконтроль, решил не испытывать судьбу и остановиться на малом. Блондиночка, не побоявшаяся бросить ему вызов, оказалась слишком чувственной.

— Другого раза не будет, — фыркнула Айя, полным брезгливости жестом утирая губы. — Целуешься ты неплохо, Сайфер, но этого мало, чтобы я охотно упала в твои объятья. И вообще, полагаю, можем считать наш… конфликт исчерпанным. У меня было право отомстить за унижение.

— Было, — спокойно согласился Мирт, позволяя ей встать. — Детка, давай прямо: я не в обиде за то, что ты устроила утром. Сам дурак. Был бы внимательней — не попал бы в не слишком приятную ситуацию. Тут мы квиты. За Альку порву любого, но с тобой перегнул палку, признаю, и даю слово, что больше не ударю. Можешь не сомневаться. А за тобой должок за оскорбление.

— Надо же, какая тонкая у тебя натура, — уколола маркиза.

Холодное, почти безэмоциональное признание Сайфера ее почему-то обидело, а не успокоило. Счет он выставлять вздумал, гаденыш. Мол, я в принципе не в обиде, но раз уж ты меня оскорбила, буду вынужден тебя поиметь. Не то, что очень уж хочется, просто так сложились обстоятельства. Ничего личного. Хотелось стереть с его лица мерзкую снисходительную ухмылочку, пробиться сквозь холодное равнодушие, заставить проявить настоящие эмоции. И, в этом Айя не призналась бы даже себе, хотелось снова увидеть темный от страсти взгляд молодого мага, зная, что она ничем не рискует.

Маркиза подошла к стулу, на котором лежал сброшенный плащик, достала из кармана расшитый золотыми нитками кошелек. Стоя спиной к своему гостю, спросила деловым и слегка усталым тоном:

— Сколько?

Мирт нахмурился, не понимая, о чем речь. Айя обернулась и повторила:

— Так сколько? В какую сумму ты оцениваешь свою слегка уязвленную мужскую гордость, учитывая, что я признала свою вероятную неправоту? Снимешь себе энайке, удовлетворишь с ней любые желания.

— Делавент, заткнись и спрячь свое золото, — рыкнул Сайфер. Демонова девка словно специально его злила. В несколько шагов оказался рядом, сжимая руки в кулаки. — Ты меня за кого принимаешь?

Айя едва сдержала довольную улыбку. Флавия Треаль была права, говоря, что у любого мужчины есть три уязвимых места: яйца, кошелек и самолюбие. И сыграть можно на любой из этих слабостей. В отношении Мирта это определенно сработало. Он смотрел на нее так, словно хотел смять, подчинить, и в то же время — обнять, любить страстно, жарко, неистово. Айя одновременно немного боялась того, что читалось в его глазах, и радовалась, что в очередной раз пробила ледяную отстраненность, что Мирт смотрит на нее таким голодным взглядом, совершенно не скрывая эмоций. Опустила взгляд ниже, на туго натянувшиеся в определенном месте штаны, и не удержалась, поинтересовалась:

— В чем дело, Сайфер? Не можешь разобраться, хочешь меня ударить или просто хочешь?

— Да я как раз определился, — усмехнулся тот. Склонился к ней и добавил интимным шепотом: — Хочу ударить… бедрами по твоей круглой попке. И не раз.

— Нет ничего проще, — сладко улыбнулась Айя в ответ, внутренне пылая от негодования и борясь с желанием закатить зеленоглазой пошлой сволочи пощечину, — люби меня, носи на руках, терпи мои капризы и прихоти, и может быть, однажды получишь в награду ночь со мной. Я вполне могу соблазниться твоим телом.

— Делавент, мое тело ты можешь получить в ближайшие выходные, — промурлыкал Мирт ей в ухо. — А любовь в комплект не входит. Разве что любовь к сексу. Обещаю, что в постели буду внимателен ко всем капризам и прихотям.

— Да пошел ты, — не выдержала маркиза, пытаясь проскользнуть мимо.

Разговор принимал неприятный оборот. Соревноваться с Сайфером в том, кто кому наговорит больше пошлостей, Айя не собиралась. К тому же, она уже получила желаемое, увидела в его глазах настоящие эмоции. Но попытка побега не удалась. Мирт сделал лишь один шаг, преграждая дорогу, и она уткнулась в его грудь. Руки мага легли на талию Айи и тут же опустились ниже, сжали ягодицы.

— Куда именно? — с тихим смешком осведомился он.

— К Пересмешнику, — выдохнула маркиза, чувствуя, как возбужден Сайфер. — Ему рассказывай о своих пошлых фантазиях. Я не хочу о них слышать.

— Не сомневаюсь, — неожиданно согласился Мирт, поглаживая ее попку. — Ты хочешь, чтобы я их реализовал.

— А не много ли ты о себе возомнил? — прищурилась Айя, пытаясь не обращать внимания на нахальные прикосновения. — Я не хочу…

— Хочешь, — неожиданно жестко перебил ее парень.

Резко притянул ближе и закрыл рот яростным, страстным, почти болезненно грубым поцелуем. Маркиза возмущенно выгнулась, пытаясь освободиться, но Мирт не собирался ее отпускать. Легко удерживая, продолжал целовать, но уже мягче, нежнее, осторожнее. Не подчиняя, а соблазняя. И Айя сдалась, обняла его за плечи, прильнула к твердому телу, чувствуя, как от быстрых, легких, поцелуев сбивается дыхание, а в груди сладко замирает от предвкушения чего-то особенного.

Ладони Мирта забрались под ее рубашку, поднялись по спине и с ловкостью, которой позавидовал бы ярмарочный факир, справились с застежкой бюстгальтера. Двинулись вперед, поднырнув под тонкую ткань, и замерли, едва коснувшись нежных округлостей. Айя шевельнулась, желая продолжения ласки, но Сайфер, тихо выругавшись, внезапно отстранился. Зеленые глаза метали ледяные молнии, способные заморозить огненные чертоги самого Пересмешника.

— На сегодня достаточно, — хмуро произнес он, резко и зло одернув на ней рубашку. — Продолжим в следующий раз.

— Холодный самоконтроль подводит? — ядовито выплюнула маркиза.

— Детка, не беси. — От улыбки, появившейся на губах Мирта, Айе захотелось отшатнуться. — Я могу продолжить то, что начал, но взамен ты поработаешь язычком. Правилами это не запрещено. Убедишь меня в том, что ты послушная девочка — получишь свою порцию удовольствия.

— Пошел вон, — тихо и яростно прошептала Айя, чувствуя, как перед глазами расплывается багровая пелена бешенства. — Вон из моей комнаты, мерзавец.

— Нет, так нет, — хмыкнул Сайфер и еще раз издевательски улыбнулся. — Сладких снов, моя блондиночка. И до новой встречи.

Выйдя в коридор, Мирт тихо прикрыл за собой дверь, хотя хотелось грохнуть ею так, чтобы задрожали стены. Привычка не откладывать дела на потом в этот раз сыграла с ним злую шутку. Хотел показать нахалке Делавент, чем может обернуться откровенная провокация, а в итоге наказал сам себя. Покачав головой, парень усмехнулся своим мыслям и направился к лестнице. Айя сделала все возможное, чтобы привлечь его интерес. Ну что ж, ставка принята. И игра обещала быть весьма приятной…

— Мирт? — окликнул его нежный девичий голосок, в котором слышались нотки удивления. — Какая приятная встреча.

— Согласен, — кивнул Сайфер, оценивающе взглянув на остановившую его девушку. Руби, Рози… Как же там ее? А, плевать. — Детка, как насчет прогуляться в мою комнату?

Желание, терзавшее после общения с Айей, требовало удовлетворения. Руби или Рози сегодня повезло.

— Я обещала соседке помочь с рефератом, — девушка задумчиво прикусила губу, размышляя, затем решительно заявила: — Сама справится. Пойдем.

Мирт ухмыльнулся и, ничего больше не говоря, начал спускаться вниз, не сомневаясь, что девчонка следует за ним. От предложения провести с ним часик-другой к обоюдному удовольствию отказывались немногие.

После ухода незваного гостя Айя с трудом взяла себя в руки. Хотелось запустить в демонову дверь чем-нибудь тяжелым. Закрыв глаза, маркиза прислонилась к стене и несколько раз глубоко вздохнула, задерживая дыхание на выдохе. "Спокойно, Айя, спокойно", — приказала сама себе. В общем-то, неприятная встреча закончилась куда лучше, чем могло бы быть. Но провоцировать Сайфера дальше не стоило. Слишком жаркое пламя скрывалось подо льдом, и выпускать его наружу было опасно. Маркиза прошла в ванную, плеснула в лицо холодной водой. Замерла, глядя в глаза своему отражению, с растрепанной прической, припухшими губами, и нехотя признала: да, хотелось продолжить провокации. Очень хотелось. Слишком приятно было видеть огонь желания во взгляде одного из лучших адептов выпускного курса и знать, что можно безнаказанно его дразнить. Ну… почти безнаказанно.

— Нельзя, — Айя строго погрозила отражению пальцем. — Не заигрывайся.

Переодевшись в сорочку, вернулась в комнату, еще раз проверила, заперта ли дверь, и погасила свет. Назавтра первой парой стоял спецкурс по снижению издержек при производстве мануфактурных товаров и пропускать его маркиза не хотела. Вытянувшись под одеялом, закрыла глаза и попыталась представить мягкую улыбку Микаэля Лароша. Но в голову упрямо лез совершенно другой образ. Наглый прищур зеленых глаз, родинка на щеке, сильные руки, так уверенно прижимавшие ее к мускулистому горячему телу. И губы все еще ныли от поцелуев…

— Да чтоб тебе Пересмешник каждую ночь являлся, — выругалась Айя, резко поворачиваясь набок.

Она точно сошла с ума, раз утром, вместо того, чтобы отходить зеленоглазого мерзавца плетью, решила довести его до оргазма. Молодец, довела. Только теперь, задыхаясь от неудовлетворенного желания, ворочается на батистовых простынях, а перед внутренним взором — темный от вожделения взгляд Сайфера, и в ушах повторяется его хриплый шепот. Прекрасная месть. Удалась на славу. И кому она в итоге сделала хуже? Злясь на себя, чувствуя, как запылали от стыда и унижения щеки, Айя опустила руку под одеяло, задрала сорочку. Коснулась груди, представляя, что это пальцы Мирта ласкают ее, легонько сжимают соски, бережно прикасаются к нежной коже. Потом, облизнув два пальца, опустила их между бедер. Вскоре дыхание маркизы стало хриплым, а сквозь плотно стиснутые зубы вырвалось несколько тихих стонов. В ванную она не пошла, свернулась калачиком под одеялом, подтянув ноги к груди. Удовлетворенное тело сладко ныло, а на душе было тоскливо и гадко. "Буду держаться от Сайфера подальше, — пообещала Айя сама себе, старательно отгоняя мысль, что молодой маг так просто этого не оставит. — Пусть провалится к ночным и закатным тварям. Хватит с меня этих игр"