Гнев гор

Интерлюдия II

У каждого в жизни должны быть увлечения. Без этого разумное существо чахнет и гибнет. Вот и Оливер Хос нашел себе занятие по душе. Охота больше не вызывала столько эмоций, как раньше, теперь он считал ее необходимостью и мирился с ней. Людям ведь нужно было дышать, а охсу необходимо убивать, чтобы существовать дальше. Разумно существовать, ведь Голод и Жажда могут свести с ума кого угодно. Опять же находясь в Академии Начал и имея собственный источник, он больше мог не питаться сырой силой. Оливер пил чужую энергию постоянно, увеличивая свой и так не малый резерв. Он мог бы обойтись и без этого, но смысла лишать себя «сладкого» не видел.

Он вообще придерживался правила, что чем больше силы, тем лучше. Поэтому охс и нашел себе маленькое, но весьма полезное занятие. Оливер стал подбирать людей: всех тех, кто потом встанет на его сторону Будущие маги, особенно из простых людей, в Академии Начал превращались в глину. Из них можно было лепить все, что угодно. Вот Оливер старательно выбирал людей среди мирных специализаций. Даже маг — целитель может быть очень опасен, если его загнать в угол, живым доказательством была Ярогнева. Охс невольно улыбнулся, вспомнив о Зертиш. Недавно он узнал, что ведьма спрятала ребенка на болотах. Только она могла защитить дитя, оставив его в самом опасном месте на материке. Оливер с нетерпением ждал конца полугодия, чтобы в те две недели, что дают учащимся успеть забрать ребенка.

В своих мыслях он уже представлял себя лордом, и ему принадлежали территории около Туманных топей. Вот только нежить прекрасно понимала, что все так просто не будет. Он не сможет сам воспитать человеческое дитя, ведь в отличие от мертвых живым нужно расти. Не говоря уже о том, что маленький ребенок очень уязвим. Человеческое дитя вообще очень хрупкое, поэтому Оливер понимал, что эту проблему нужно было решать. Он даже не знал, чем того кормить, охс ухмыльнулся подумав о том, что ребенок точно не будет питаться кровью. Теперь Хос понимал, почему люди говорят, что жизнь сложная штука и был с ними согласен.

С каждым днем для него она становилась все сложнее. С горем пополам нежить научилась подавлять в себе эмоции, но порой на него находило. Люди такое состояние называли «порыв души». Так вчера он помог какому-то мальчишке в подворотне донеся его до ближайшего дома исцеления, хотя по — хорошему того нужно было добить. На прошлой недели он заступился за какую-то девчонку в Академии. Подобные выверты его «души» Оливеру не нравились. Помимо внутренних проблем были еще и другие. Империя Сарратал перешла на военное положение. К Восточному побережью стягивались все силы, дабы упредить удар. То, что нападение произойдет, не сомневался никто. Все корабли разведчики, что были отправлены к Вольным островам исчезли. Никто из команды не вернулся, да и поток беженцев резко прекратился. Будто на Вольных островах уже некому было спасаться. Аделард поделился с охсом информацией о том, что там постоянная магическая аномалия. Если предположить, что враг пришел извне, то скорей всего на Вольных островах был открыт портал в их мир. Значит, очень скоро они отправятся захватывать новые земли.

В связи с эти Император издал новый указ: теперь любой одаренный в возрасте от пятнадцати лет должен был поступить в Академию Начал, либо в другую магическую школу. Государству нужны были волшебники, пусть и недоученные. Охс смотрел на трепыхания людей с интересом. Сам он давно уже решил, что в войне участвовать не будет, и никто не сможет его заставить. Если волна захватчиков докатится до столицы он просто уйдет в Туманные топи, прихватив с собой все самое необходимое. Никто не сможет его остановить.

Охс посмотрел в окно и решил, что пора снова наведаться в пак, но, увы, его планам не суждено было сбыться. Именно сегодня ректор решил сам нанести визит студиозу Хосу. Аделарда забавляло то, как крыса пытается бегать и прятаться от него, он наслаждался игрой, но пора было сделать так, чтобы забава действительно принесла ему пользу. Лич решил, что уже дал достаточно времени Оливеру, чтобы освоится, пора было собирать долги.

— Чудесный день, студиоз Хос, не правда ли? — мягко спросил он охса, когда нос к носу столкнулся с ним на крыльце дома. — Як вам в гости, а то что-то вы не балуете меня своим присутствием нынче.

— Учеба отнимает все силы, милорд ректор, — тяжело произнес Оливер, в голове уже продумывая план побега. То, что он не сможет справиться с ректором, он знал точно.

— Могу я войти.

— Конечно, милорд ректор, — Хос отступил в сторону и даже открыл дверь перед гостем, и только после этого проследовал в дом.

— Зачем пожаловал? — уже без прежней любезности спросил охс: играть на зрителя уже было не нужно.

— Вдруг я соскучился, — развел руками Аделард.

— Смешно.

— Вот видишь тебе смешно, а мне нет, — изобразил тяжелый вздох лич. — Твои маленькие смертные игрушки здесь?

Оливер скривился. Он, конечно, знал, что ректор не оставит без внимания его «тайный кружок», но зачем было так в открытую тыкать его носом в это.

— Ушли.

— Замечательно, — спокойно заключил ректор и скинул капюшон. Хос отвернулся. С некоторых пор Оливер стал любителем прекрасного, а Аделард никак не подходил под это определение. Хос же подумал, что зря Аделард снял капюшон красной мантии, дорогая ткань хотя бы скрывала, того, кто носил ее.

Зачем приперся?

— Что же ты так не ласково. Воспитывать, воспитывать тебя еще.

— Я спросил, зачем ты пришел, Аделард, — уже более вежливо произнес Оливер.

— Так-то лучше. Чаю не предложишь?

— Из меня аховый хозяин, поэтому переходи к делу.

— Ну раз так, — спокойно произнес Аделард, — то не будем играть словами. Пора тебе охс заплатить по счетам.

— Ничего другого я и не ожидал, — пожал плечами он.

— Еще бы, ведь ты так старательно пытался отстрочить этот момент, прячась в парке.

Внутри Оливера бушевала самая настоящая буря, хотя на лице не отразилась ничего — холодная маска.

— Глаза, охс, тебя выдают глаза. В них я вижу ненависть и протест.

— А чего ты ожидал? — скупо спросил Оливер в ответ, делая себе заметку посмотреть на досуге в зеркало.

— Именно этого, — прошелестел ректор. — Но перейдем к делу. Ты готов слушать.

— У меня есть выбор?

Оба прекрасно понимали, что один выполнит все, что скажет другой. Нежить всегда хорошо ощущала, кто сильнее ее. Сейчас ректор был самой опасной тварью в Морнэйлде.

— Мне нужна моя душа, — без перехода произнес Аделард.

— Удивил.

— Я не шучу, крыса. Мне нужна моя душа, — чуть ли не по слогам проговорил ректор. Аделард был недоволен, он никогда не любил посвящать в свои дела постороннего, но выбора не было.

— Зачем тебе она? — первое, что спросил охс, когда осознал, что за услуга нужна личу.

— А зачем она тебе?

— Не понял.

— Какая-то безродная нежить получила самое бесценное сокровище, а я не могу вернуть, что от рождения мое.

— Но зачем? — все еще не мог понять Оливер, считая, что от души одни проблемы.

— А зачем она тебе? — в ответ спросил Аделард, а потом продолжил говорить, так и не дождавшись ответа: — Мне надоело существовать! Я хочу вновь почувствовать себя живым! Как и ты на рассвете желаю смотреть на солнце и ощущать его тепло! Хочу вновь есть, дышать и любить! Ты ведь уже познал, что такое голод плоти, охс?

Оливер не знал, что ответить. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

— Ты сам отказался от души, когда стал мертвым магом, а теперь желаешь ее обратно!

— Я не отказывался, а спрятал сосуд с ней, но…

— …его выкрали.

— Нет. Сглупил, — скупо обронил ректор.

— Тогда зачем она тебе? Разве ты плохо существуешь?

— Существуешь! — повторил ректор. — Я хочу жить! К тому же в человеческой душе столько силы, а я по глупости потерял ее.

— Так может… — осторожно начал говорить охс.

— Нет. Ты принесешь сосуд с моей душой, крыса. К тому же ответь хотя бы себе честно на один вопрос.

— На какой?

— Ты бы расстался с душой, которая сейчас зарождается в тебе?

Оливер растерялся. Честным с собой всегда быть сложно. Но Хос хорошо умел думать и, сейчас взвесив все, понял, что когда в его теле появилась частица Золотого Древа, он изменился. Оливер приобрел больше, чем мог пожелать, поэтому он честно ответил:

— Нет.

— Чего и следовало ожидать, — поставил в их споре точку лич. — Думаю не надо объяснять, что мою душу ты должен успеть вернуть за две Вольных недели.

— Разумеется, — процедил Оливер, ожидая дальнейших инструкций.

— Она находится в Цитадели Лучезарного Света, что на берегу Мерейского моря.

Оливер шумно сглотнул, хотя и не нуждался в этом. Лич подписал ему смертный приговор.

— Ты все понял? — любезно поинтересовался ректор.

— Да, — лаконично ответил охс. — Как я найду в Цитадели именно вашу душу.

— Это самое просто, — изобразил усмешку лич, стянув с тонкой кисти перчатку. На правой иссохшей руке, красовалось простое золотое кольцо. Аделард снял его и передал охсу. — Не потеряй.

— Если я это сделаю, мы будем в расчете? — тихо спросил Оливер.

— Сначала сделай, а потом поговорим.

— Нет, мы решим сейчас, — рявкнул Хос, чувствуя, что у него начинается неконтролируемое обращение.

— Хорошо, сделаешь это и мы квиты, до новых долгов, — уступил лич.

— Думаешь, я вновь так подставлюсь? — спросил Оливер, усмиряя свою суть и загоняя тварь, живущую в нем обратно.

— Я в этом уверен, — прошелестел ректор и, накинув капюшон, вышел из дома охса.

Оливер в ярости ударил кулаком в стену, кроша ее. Самое неприятное в этой ситуации было то, что он еще попросит помощи у лича. Аделард тоже знал, что охсу без его покровительства в Империи Сарратал не выжить.