Гнев гор

Глава 18

Порой окружающий мир в сознание спящего человека настолько живой, что все в нем воспринимается настоящим. Для магов подобные «видения» самые опасные, да и для обычных людей тоже. В таких мирах можно умереть, даже не ощутив этого. Просто душа уйдет из тела навсегда. Любой маг знает, что засыпая, он рискует не пробудиться, если не умеет защищать свое сознание. В этом мире существует очень много видов нежити, которые убивают смертных во сне, похищая их жизненную силу. Поэтому даже обычные люди произносят молитву, прося Лучезарного защитить их души. Волшебники же ограждают свое «Я» сами. Чем сильнее тварь, что охотиться в ночи, тем опасней с ней встреча в иллюзорном мире. Она там становится богом и творцом, и если человек начинал верить в происходящее вокруг, то судьба его была предрешена.

Лично мне было плевать на других несчастных, которые попали в ловушку хитроумной нечисти. Я сама оказалась в подобной ситуации, и, честно признаюсь, умирать не хотелось. Смешно было бы погибнуть, выбравшись из «ямы». Сколько еще судьба будет проверять меня на прочность? Этот вопрос ответа не требовал. И так было ясно, что столько, сколько пожелает. В очередной раз убеждаюсь, что не стоит мечтать о чем-то. Только моя жизнь вошла в ровную колею, как судьба разверзла землю под ногами.

Падать всегда больно. Подняться на ноги еще сложнее, но Лучезарный мне в свидетели, я не сдамся. Пусть я попала в очередную ловушку нежити, это не значит, что настало время погибать. То, что мое сознание находилось в «наведенном сне» стало ясно сразу. Окружающий меня мир был, как настоящий, но «привкус» миража все равно оставался. Я просто не могла перенестись сюда. Будь я обычным человеком, а не магом, трюк бы сработал. Но в «воздухе» ощущалась чья-то злая воля. Злая и голодная.

Оказалась я в каком-то древнем городе гномов, прямо посреди улицы. Самое удивительное, было то, что здесь обитали не только «голодные» души, но и просто «страдающие». Последние изо дня в день переживали одно событие, не замечая ничего вокруг. Они даже не обратили никакого внимания на меня. Несчастные ощущали себя живыми, занимаясь каждодневными делами. Таких городов призраков во всем мире десятки. «Живым» примером являются Вейлар, Мюнлар и Хамау, ставшие частью Туманных топей. Не думала, что и у гномов есть «темное прошлое». Но, как оказалось, у всех народов существует тайна и не одна. Для меня незнание этого секрета может обернуться трагедией. Обычно, чтобы выбраться из западни проклятого места, нужно знать, как оно стало таковым. В моем случае все было печально. Я понятия не имела, где нахожусь.

— Вы не подскажите, где я? — обратилась к первому прохожему. Кряжистый гном отскочил от меня, как от чумной.

— Совсем стыд воины потеряли, своих подстилок в город выпускают! — зло рявкнул он. — Пошла прочь, человечка!

На такую отповедь я даже не знала, что ответить. И что мне было делать? Судя по взглядам остальных прохожих, они такого же мнения, что и пославший меня. Раз никто не хочет со мной говорить, то буду наблюдать. А посмотреть было на что. Я, ведь не видела, ни одного гномьего города, кроме Вечного. Но тот располагался на вершинах скал, под солнцем. Этот же был в глубине пещер, но нисколько не уступал первому. Он подавлял своей мощью. Четкие ряды домов, которые будто вырастали из скал, поднимались ровными ярусами вверх. Казалось бы, здесь должно быть темно, но ровный мягкий свет от волшебных огней, разгонял мрак пещер. При всей своей красоте, этот город был чужд мне. Слишком все правильно и основательно, слишком не человеческое. Людям свойственен хаос, мы не можем жить в идеальном порядке, здесь же даже черепица на крышах домов была подобрана так, что издалека создавался единый узор. На языке вертелось одно слово: идеально. Я не вписывалась в этот мир. Да и прохожие полностью были согласны со мной. Кто-то из них кричал о нравственности, кто-то предлагал меня убить, а некоторые мастера желали провести со мной ночь. Последнее невольно вызывало улыбку — этот мир был безумен. Мертвый город с мертвыми жителями в нем, казался реальным и потому жил!

Куда мне было идти в этом лабиринте воспоминаний умерших гномов, я не знала.

— Все бежишь, Ярогнева? — тихий женский голос раздался чуть в стороне от меня. Резко обернувшись, я попыталась найти его источник. В этом городе меня не знал никто.

— Даже сейчас ты бежишь, — продолжила говорить неизвестная. Я же расталкивая гномов, стремилась попасть туда, откуда слышался голос. — Предначертанное не изменить.

В какой-то момент мне показалось, что гномы вокруг расступились, и я увидела ее. Старуха. Никогда прежде не попадались старые эльфийки. Где же вечная юность и красота? Почему она в городе мертвых? Вопросы, вопросы, а ответов нет. Я вновь посмотрела на нее. Взгляд совершенно выцветших глаз пугал. Седые волосы, что спутанной гривой закрывали тощее сгорбленное тело, едва заметно шевелились, будто от легкого ветра. Балахон, который заменял ей одежду, был похож на грязную, серую тряпку. От женщины веяло такой древностью, что перехватывало дыхание. Тронь ее и она рассыпаться, как песок. Ее принадлежность к эльфам я определила, по миндалевидному разрезу глаз, и остроконечным ушам.

— Кто ты? — закономерный вопрос слетел с моих губ.

— Я мать того Сердца, что бьется ради первородных, — глухо произнесла она. — Я, как и моя дочь, устала от проклятия Создателей.

— Кто ваша дочь?

— Разве ты еще не поняла, Ярогнева? — в ее вопросе были слышны укоризненные нотки.

Ненавижу людей и нелюдей отвечающих загадками. Чего они этим добиваются? Мне, например, захотелось развернуться и уйти, помешали только обстоятельства: я все еще была заперта в проклятом мире. Эта старуха единственная заговорила со мной. Поэтому приходилось терпеть.

— Нет, — пожала я плечами.

— Дерзка, — недовольно произнесла старуха. — Впрочем, все люди таковы.

— Так, кто вы? — вновь задала я свой вопрос.

— Ты слышала обо мне легенду, Ярогнева.

Терпение все-таки не самая сильная моя сторона. Мне захотелось прибить старуху, что продолжала говорить ни о чем. Ведь она прекрасно понимала, что проклятые миры вытягивают жизненную силу из тех, кто попал в них. Чем дольше в них находился несчастный, тем слабее становился. Я чувствовала, как утекало мое время. В голове раздавался отчетливый звук падающей воды: «Кап, кап…».

— Злишься, — усмехнулась она, обнажив кривые, почерневшие от времени зубы.

Я невольно содрогнулась от отвращения. Кто мог сотворить подобное с эльфийкой?

— А теперь тебе противно, да? — спросила она. — Идем! — тощая рука с длинными ногтями вцепилась мне в предплечье и потянула за собой. Удивительное дело, если мне приходилось уворачиваться от встречных прохожих, то старуху они обходили стороной.

— Когда-то я полюбила гнома, — начала свой рассказ эльфийка. — Давно это было, Ярогнева. Очень давно. Вы, пришлые, тогда еще не ступили на земли нашего мира.

Последняя фраза старухи натолкнула меня на странную мысль.

— Знаешь, как это бывает, когда в сердце полыхает огонь. Хотя о чем это я. Ты не знаешь, ты слишком рассудительна и ожесточена. Твоя любовь спокойна, как морская гладь во время штиля. Мне даже жаль тебя и Айрдгала.

— Не стоит, — сухо бросила я в ответ.

— Обиделась? — спросила она. — Ты уж прости старуху, что она так болтлива. Но здесь, — она обвела свободной рукой город, — мне не с кем поговорить. Мертвые не любят живых.

— Раз речь пошла о мертвых, то не расскажите, где мы? — я вновь попыталась добиться от старухи хоть каких-то ответов.

— Дельбергар — город Обреченных.

Мне ее ответ не сказал ничего. Я не знала названий городов гномов, не знала их истории, ничего не знала.

— Дельбергар когда-то был городом мастеров. Совет собирался только здесь. Еще в древние времена многие мастера не видели смысла в существование ветви воинов, — начала свой рассказ старуха. — Все возвращается к истокам. Сейчас только несколько кланов сохранили традиции и изначальные законы. Заветы Предков чтут единицы из мастеров. И вновь моя дочь поможет Наместнику пробудить его.

— Ваша дочь?

— Великая Мать моя дочь, — разоткровенничалась она.

— Богиня? Богиня ваша дочь?!

— Чему ты удивляешься? Рожденных богов очень мало, но они есть, — спокойно заметила она. — Моя дочь Сердце этих земель. Проклятое сердце.

— Знаете, все это очень интересно, но причем здесь я? — вопрос получилось задать спокойным тоном, хотя все внутри меня протестующе бурлило. Игры Богов. Да ни один человек в здравом уме не станет в них вмешиваться — это, как изощренное самоубийство, только еще больнее. Обычно смертные в подобных обстоятельствах теряют все. Для богов мы всего лишь разменные фигуры.

— Не ты, так кто-нибудь другой. Смирись и живи, как жила, — потребовала уже ненавистная старуха.

— Зачем я здесь? Ведь не просто так недры перенесли меня сюда? — требовать умела и я.

— Моя дочь, я и муж мой прокляты. Каждый из нас несет свою ношу, но мы устали, — тяжело вздохнула она. Я же внимательно на нее посмотрела. Неужели вечная старость и немочь часть ее проклятия?

— Нет, ты ошибаешься. Мой внешний вид заслуга братьев и сестер, — будто читая мои мысли, злобно произнесла она. — Эльфы возомнили себя властителями этого мира. Глупцы! Законы Создателей незыблемы! Так было и будет! Из-за них я стала дряхлой развалиной! Но ничего они заплатили и еще заплатят за все! — распалялась эльфийка.

Я же смотрела на нее, как на редкий случай в моей жизни. Как и любому целителю, мне стало интересно, что с ее телом. Я даже осмелилась взглянуть на ее ауру, о чем горько пожалела. Утонуть в чужих страданиях и боли не самая лучшая участь, но я смогла «вынырнуть» из них. После чего с уважением посмотрела на старуху. Жить так и не сломаться, я бы, наверное, не смогла.

— Очнулась? Тогда идем дальше! — оказывается меня настолько поглотили чужие страдания, что я замерла на месте. Спутница же спокойно ждала, когда меня «отпустит» ее «жизнь».

— Куда мы хоть идем? — горло предательски свело, и голос прозвучал хрипло. Вроде мир иллюзорный, а все, как вживую.

— В зал Совета. Именно там находятся души тех, кто прогневал воинов и нарушил Заветы Предков.

— Зачем?

— Что зачем? — усмехнулась она, я же вновь брезгливо отвернулась. Будучи целителем мне приходилось смотреть на многое, но старуха выигрывала в состязании самых отвратных зрелищ.

— Зачем нам туда? — эти разговоры по кругу уже начали раздражать. Надо мной тонко издевались, я же ничего не могла сделать в ответ.

Только они смогут отпустить тебя, — снизошла старуха до ответа.

— А вы не можете или ваша дочь? — я знала, что это глупый вопрос, но все-таки задала его.

— Ярогнева, да ты шутница. Девочка, ты не уйдешь из этого мира, пока не выполнишь то, что от тебя требуется.

— Я так пониманию, что спрашивать о том, что вы от меня хотите преждевременно.

— Да!

Что ж трепыхаться было бессмысленно, все, что я сейчас могла сделать — это любоваться красотами Дельбергара. Странно смотреть на то, что давно превратилось в руины. Еще хотелось узнать, что стало со столь красивым и древним городом. Кто его уничтожил? Или что? Но вопросы я задавать не стала, старуха все равно ответить только то, что посчитает нужным.

— Хочешь, расскажу презабавную историю? — поинтересовалась у меня провожатая. Я не хотела, в чем тут же призналась.

— Нет, спасибо, — почему-то мне показалась, что наше восприятие забавного в корне разнится.

— А я расскажу, тебе понравиться обещаю.

— Рассказывайте.

— О! Это случилось не так давно по моим меркам. Один глупец из мастеров решил, что сможет изменить законы Создателей. Он долго бился над этой задачей, но никак не мог найти решения. Помощь пришла, откуда мастер и не ждал. Люди. «Если ты желаешь изменить судьбу целой расы, тебе нужна помощь Бога», — сказали они ему. Мастер не мог обратиться к Великой Матери. Постеснялся, — каркнула старуха и рассмеялась. — Он отыскал другого Бога. Лучезарный Свет — такой же пришлый, как и его питомцы. Мастер нашел себе и посредника Церковь. Святые отцы оправдали свой статус. Они свято верят, что Сараф мир для людей и только для них.

— Что они сделали? — глухо спросила я, уже понимая, что старуха ничего хорошего мне не ответит.

— Они нашли Бога для помощи талантливому мастеру. Такой же пришлый и совсем чужой. Его имя Ялар Карающий. Он рожденный, как и моя дочь, вот только он при «жизни» был орком. Мастер же, с благословения Карающего, создал артефакт, способный наделить его ветвь талантами.

— Он в это верил, — поняла я.

— О, да! Он верил неистово. За ним в эту «веру» «шагнули» другие мастера.

— Как действует артефакт умельца?

— Чаша. Как только в нее упадет «кровь» последнего воина, гномы перестанут существовать.

— Значит, все эти годы люди преднамеренно уничтожали гномов. Те же сами помогали им в этом, — неверяще пробормотала я.

— Правда, забавная история? — старуха вновь разразилась каркающим смехом.

Я же задумалась над ее словами. Выходило, что Церковь планомерно уничтожала нелюдей. Но зачем? Зачем тогда был нужен «Акт крови», искореживший ни одну жизнь? Очередная интрига? Вот только чья? Я с подозрением посмотрела на старуху. Скорей всего это ответный шаг Великой Матери. Но опять же, зачем ей это?

Голова, буквально, раскалывалась от вопросов. Мысли жужжали, как растревоженный улей. Как же хотелось вернуться в Туманные топи! Вариться же в котле божественных интриг было страшно, а порой больно. Я не тот человек, который будет повизгивать от счастья, лишь только потому, что Они обратили свое внимание на меня. Почему-то все свято уверены, что Боги награждают героев. Вот только я не припомню ни одного живого и счастливого героя. Все они почему-то мертвы. Удивительно, не правда ли. Где герои, которые при жизни получили награду? Их нет!

— Не переживай, деточка, — я вздрогнула от такого обращения, — по плану ты должна выжить.

— Ваша щедрость не знает границ, — процедила я в ответ. — Скажите, а Церковь никак не связана с вторжением орков?

— Напрямую.

— Зачем им это? — хотелось узнать причину.

— Уже несколько десятилетий церковники чувствуют, что сила Лучезарного слабеет. Вот они и решили привести в мир чудовищ, чтобы вера людей окрепла.

— Но это же глупость! — искренне возмутилась я.

— Еще какая! — подтвердила старуха. — Тем более людской Бог ушел! А то, у чего просят защиты и поддержки церковники, еще не имеет названия!