Гнев гор

Глава 12

Илона не так представляла себе своё будущее. На самом деле, она вообще ни о чем не думала, для этого у девушки был наставник. Дедушка — ее защитник и опора. Но после его предательства мир для нее перевернулся с ног на голову. В самом страшном сне ей не могло привидеться такое. Хотя червячок сомнений всегда грыз Илону. Она прекрасно понимала, что ее дед политик до мозга костей, но жить в иллюзорном мире было проще. К тому же, Илона знала, что пока она нужна лорду Биару, с ней ничего не произойдет. Как оказалось, она ошибалась. Беда пришла, откуда не ждали.

Конечно, она сглупила, но кто в юности не ошибается, тем более маги. Порок всех волшебников — это их уверенность в собственном всесилии. Вот и Илона стала жертвой этого недуга, за что и поплатилась. Девушка прекрасно осознавала, что теперь никто ей не поможет. Дедушка больше не подаст ей руку. Последнее, что он сделал для нее — это попросил неизвестную простолюдинку следить за ней и остановить от необдуманного шага в будущем. В тот момент она посчитала глупостью подобное, но позже поняла, что Зертиш изворотливей многих придворных.

Еще одним подарком от деда стала чаша с зельем бесплодия. Илона могла бы поклясться душой, настолько она была уверена в том, что дед знал о напитке. Просто лорд Биар не захотел, чтобы его внучка плодила ублюдков. Горькая усмешка вновь появилась на губах Илоны: мысли о прошлом всегда вызывали ее. Да и в настоящем у девушки не было поводов для радости. Путешествие с гномом стало для нее испытанием, не говоря уже о том, что Терольский лес не самое приятное в мире место, тем более зимой. Ночевка по среди заснеженной поляны оставила несгладимое впечатление в сознании Биар, темницы гномов и то были гостеприимней к ней. Опять же гар Корем обращался с благородной, будто она была грязью под его ногами. Все время Лазар брезгливо кривился, а когда они путешествовали на спине Лейфа, старался отодвигаться от нее, чтобы даже не коснуться. Такое отношение особенно задевало девушку, поэтому она невольно сравнивала себя с Зертиш. То как смотрели, разговаривали, да просто стояли с ней рядом, два воина порождало в душе благородной неприятное чувство. Не сразу девушка поняла, что это была зависть. Никогда прежде Биар не испытывала ничего подобного, да еще и к простолюдинке. Обычная девка из народа смогла покорить двух гаров, причем красотой она не блистала. Естественно, Биар не понимала, почему так произошло. Нет, Илона знала, что смазливость и манеры не главное, но, как и любая благородная девица неосознанно ставила себя на ступень выше остальных людей. Конечно, Ярогнева была умна, но ведь для женщины это скорее изъян. Наставница всегда говорила Илоне, что простолюдинкам, что благородным девам, разум только мешает. Удел женщины — очаровывать цель, а для этого нужна мудрость. И только прислушиваясь к ней, Илона до сих пор молчала. Молчала, когда Лазар обращался с ней, как с отбросами, молчала, когда они ночевали в лесу, молчала, когда хотелось закричать от несправедливости.

Поежившись от очередного порыва ледяного ветра и поплотнее закутавшись в плащ, она решилась на разговор:

— Почему мы ночуем в лесу?

Девушке надо было хоть с чего-то начать разговор, эта тема была самой спокойной. Гном в ответ промолчал. До этого их беседы протекали в русле приказов и команд со стороны тара Корема. Он разговаривал с ней, как с собакой. Даже медведь Лейф удостаивался большим вниманием и заботой, чем Биар.

— Прошу, ответь!

— Как же ты меня достала! — в сердцах выкрикнул Лазар.

— Что я вам сделал? Что?! — от избытка чувств Илона даже вскочила на ноги.

В ответ она услышала то, что не ожидала.

— Не знаю, — растеряно произнес гар Корем. Он, действительно, не понимал, чем его так раздражала эта обуза. Даже то, что ее навязали ему «силой», не задевало воина. Скорей всего, он надеялся, что рядом будет Ярогнева, его лесная колдунья, а не ее жалкая замена.

— В придорожных трактирах нам опасно появляться, а в поселениях тем более, — все-таки решил объяснить ситуацию Лазар. — Гномы и до нашествия зеленомордых были не в почете у вас, людей.

— Но Акт…

— Много простолюдинов знают об Акте? — перебил ее гар Корем. Мужчина подбросил хвороста в костер и продолжил говорить: — Да всем плевать, даже если и знают. Им ничего не стоит выместить свою злобу на нас. Я же просто стоять не буду: прольется кровь, много крови. Это же прямое нарушение условий перемирия.

— Как же тогда в городах живут мастера? — недоуменно спросила Илона.

— Сравнила, — усмехнулся Лазар. — То мастера, а я воин, значит угроза. У каждого бородача есть грамота, дарующая ему не только возможность торговать и заниматься ремеслом на землях Империи Сарратал, но и защиту. Каждый градоначальник отвечает головой перед Палатой Лордов за мастеров. Почти все изделия бородачей отправляются в загребущие руки людской знати.

— Раз так опасно, я могла бы использовать магию? — вежливо попросила Биар. Девушка даже опустила голову, чтобы глаза ее не выдали. Ей так хотелось вновь управлять силой и своей судьбой. Еще в Вечных скалах на ее нежной шейке застегнули изящное украшение. Вот только по сути это был ошейник, который запечатывал магию внутри человека, носящего его. Снять безделушку сама Илона не могла, хоть и пыталась. Пальцы девушки просто соскальзывали с замочка, а цепочка была настолько прочна, что только оставляла красные полосы на коже при попытках разорвать ее. Все мечты девушки о побеге исчезли, как утренний туман, когда она поняла, что украшало ее шею.

Нет, — лаконично ответил Лазар. Девушка ожидала этих слов, потому не растерялась, а попытал объяснить, зачем это нужно было сделать.

— Если вдруг что-то произойдет, я смогла бы помочь вам. Боевая магия…

— Зря стараешься. Я-то знаю твою призрачную покладистость, — сухо бросил гар Корем, после чего стал готовиться ко сну, расстилая спальник под боком Лейфа.

— Но это глупо!

— Глупо было бы доверить тебе свою спину, волшебница. Причина даже не в том, что ты не заслужила доверия, а из-за твоего контроля над источником!

— Я давно подчинила себе магию! — возмутилась Илона. Контролю учат еще на первом году обучения в Академии Начал.

— Это не я отправил мастеров в чертоги предков всплеском силы.

— Я… — Илона не могла найти достойный ответ на справедливое обвинение. — Да всем вам место на плахе! — не сдержалась Биар. Посмотрев на пасмурневшее лицо воина, девушка поняла, что сказала в порыве чувств. Наставница всегда говорила, что она не умела контролировать свой гнев.

— Извините.

Гном лишь хмыкнул в ответ и улегся спать.

— Ммм… гар Корем?

— Что еще? — устало спросил он. Сегодняшняя разговорчивость спутницы уже начинала его бесить.

— Я прошу разрешить мне доступ к силе не только для защиты. Холод. Я всего лишь человек и устала мерзнуть, а ваши магические щиты полностью не закрывают нас от него. Ведь вам не нужна больная спутница?

— Нет. — гар Корем, как всегда был краток, зато Илона получила ответы на оба вопроса.

Задумчиво посмотрев на нее, Лазар произнес:

— Можешь лечь рядом, Лейф не против.

— Нет! — буквально выплюнула это слово Илона. Она даже помыслить не могла, чтобы спать рядом с гномом.

— Уверена в своем ответе? — спросил он. — Что ж не мешай мне спать, — воин закрыл глаза.

— Стой! Я передумала! — девушка благоразумно решила засунуть свою гордость и воспитание поглубже. Воин приглашающе похлопал рукой на место справа от себя.

Лечь рядом с гаром Коремом оказалось не так уж сложно, Илоне даже пришла в голову мысль о том, что предыдущие три ночи она могла сделать также. Гном же легко подгреб ее к своей груди. Девушка сначала хотела возмутиться, но от воина шел жар, как от печки, поэтому Илона благоразумно промолчала. Впервые засыпая в тепле, Биар поняла, что вела себя глупо. Девушка решила быть хитрее, ведь гар Корем всего лишь мужчина.

Утром Илона уже знала, как поступит. Главное было правильно выбрать время. Еще, будучи зеленой девчонкой Биар знала, как покорить мужчину, и если природное очарование не помогало, то магия всегда действовала безотказно. К счастью, личных вещей ее лишать не стали: еще при обыске в Морнэйлде девушка сказала, что зелья лекарственные. Маги гномов же подтвердили, что это не опасные настои. Естественно, в пузатых склянках снадобья предназначались для другого: любовные напитки и противоядия к ним. Каждая девица благородного происхождения при должном воспитании знала, как использовать эти «настои» и как защититься от них. Судьба тара Корема была решена. Илона уже решила, чем опоит гнома — «Огненные стрелы». Это зелье считалось одним из сильнейших любовных напитков. Название его было символично, так как одна стрела пронзала сердце, вызывая бурю эмоций, и вынуждая мужчину стремиться быть ближе к женщине. Особенностью этого состава было то, что жертва не ощущала неправильности происходящего. Вторая стрела пронзала чресла, и мужчина жаждал обладать только единственной женщиной на свете.

Случай представился гораздо раньше, чем того ожидала Илона. Терольский лес поглотила стихия. Зима показала свой суровый оскал, и снежное покрывало опустилось на землю, а вместе с ним пришли ледяные ветра и холод. Если бы не медведь Лазара, они могли бы не просто заблудиться в белом ужасе, что царил кругом, но и погибнуть. Зверь шел вперед, будто ему не мешали порывы ветра, и не нужно было зрение. Лазар назвал эту способность чутьем. Естественно, что ни о какой ночевке в лесу не могло быть и речи. Гар Корем с трудом удерживал магические щиты, поэтому путники решили выбраться на дорогу и уже по ней добираться до ближайшего трактира.

Илона, чтобы отвлечься от ледяного ветра и снега, что казалось, забивался везде, стала размышлять о том месте, где они оказались волею судьбы. Терольский лес не самые безопасные земли в Империи Сарртала. Хотя за все время, что они были в пути, никто на них так и не напал. Но людская молва ведь не просто так твердила, что это место лучше обходить стороной. Илоне даже пришел в голову детский стишок: «В Терольский лес, не суй свой нос, там лишь звериные тропинки. Он не такой как на картинке, чуть растеряешься, зевнешь и… на обочине могилка.»

Лес можно было сравнить с Серыми кварталами столицы, но если там присутствовала хоть какая-то иллюзия закона, то здесь все было иначе. Отребье со всей Империи Сарртал стекалось сюда, как грязь к подножию холма во время дождей. Из-за своего расположения лес был тем местом, где можно скрыться, а все из-за близости границы с владениями гномов. Воинам и мастерам было плевать на людей, а лорды не видели смысла «гонять лисьи хвосты» на отшибе. Название же свое лес получил четыреста пятьдесят лет назад, когда от гнева императора под его сенью скрылся шут. Тероль славился любовью к дамам, в частности к супруге правителя. Беднягу объявили государственным преступником и приговорили к казне, но императрица помогла сбежать своему воздыхателю. Вместо четвертования шута повесили где-то в лесу, чуть позднее его назвали Терольский. Так и повелось, что туда стали бежать люди, скрывающие от правосудия.

Илона горько усмехнулась: она теперь часть этой грязи. Преступница для Вечных скал и вещь для Империи Сарртал, которую продали гномам.

— Слезай! — голос Лазара прозвучал глухо, из-за шарфа прикрывающего лицо. Илона растеряно огляделась, она даже не заметила, что Лейф остановился. Пейзаж вокруг рассмотреть ей не удалось, видимость была на расстоянии вытянутой руки.

— Где мы? — прокричала она в ответ, не торопясь слезать с насиженного места. Правда снега она успела наглотаться, когда убрала шарф, чтобы спросить. Легкие же обожгло холодом.

— Слезай! — в этот раз гном не просил, он приказывал. Видя, что девушка никак не реагирует на его слова, он просто схватил ее за руку и потянул вниз. Биар соскользнула со спину Лейфа, как с горки, и прямиком упала в снег.

— Сволочь! — эмоционально выругалась она. Вот только тару Корему было наплевать, что она думает о нем.

— Вставай! — воин опять был лаконичен. Устав наблюдать за тщетными попытками девушки подняться, гном, как котенка, ухватил ее за ворот и поставил на ноги.

— Идем! Лейф переночует в лесу, ему непогода не страшна, в отличие от нас.

— Куда? — единственное, что спросила Биар. Идти было трудно, и много сил у нее уходила на то, чтобы не упасть. Если бы не широкая спина гнома, которая прикрывала ее от особо сильных порывов ветра, девушке бы пришлось туго. Лазар напоминал ей вековой дуб, такой же могучий и сильный, который не сломается под напором безжалостного ветра.

— Здесь поблизости должен быть трактир, по крайней мере, был раньше, — снизошел до ответа гном. — Заклятие указывает, что в том направлении есть… разумные существа.

Илоне бы прислушаться к его последней оговорке, но место и время к таким тонкостям ее не вдохновляли на рассуждения. Поэтому она была сосредоточена только на том, чтобы просто переставлять ноги. В какой-то момент ветер стих и Биар смогла разглядеть очертания здания впереди. Девушке показалось, что мир вокруг замер, а время замедлило свой бег. Илоне почему-то вспомнилось такое определение, как «глаз бури», вот только она не знала применимо ли оно к пурге. Девушке было не до игр воображения, но вот гар Корем решил проверить окружающие пространство на чары. Ничего подозрительного он так и не нашел, поэтому схватив Илону за руку, он потянул ее в сторону входной двери. Ветер ударил вновь, казалось, он хотел отомстить за мгновения затишья до этого.

— Хозяин, открывай! — крик Лазара не был услышан, так же, как и стук в дверь.

Илона же наблюдала за фонарем, что висел под козырьком. Магический свет внутри конструкции был очень дорогим удовольствием, поэтому странно было увидеть его здесь.

— Открывай!

— Тебя не слышат, — спокойно заметила Биар.

— Сейчас услышат, — процедил сквозь зубы гар Корем. После чего дверь содрогнулась от сильного удара.

— Да, это ветер, Лагерт! — голос прозвучал отчетливо, будто говоривший стоял рядом.

— Ветер! — зло выплюнул Лазар. — Я им покажу ветер!

Гном прекрасно понял, что над ними издевались. Невозможно было услышать слова с той стороны двери, когда снаружи творилось такое. Кто-то специально не пускал их внутрь, наслаждаясь бессилием отчаявшихся путников.

Биар увидела, как от ладоней, что воин приложил к двери, стала исходить сила.

— Ты рехнулся! — взвизгнула она, гар Корем даже поморщился, настолько высокую ноту взяла благородная!

— Заткнись, ради всех предков! — с мольбой в голосе попросил он. Дорога в пургу здорово вымотала воина, и на споры просто не было сил и желания.

— Кто нас потом на ночлег пустит, если вы сломаете дверь!

— Сами войдем! — обрубил одной фразой все доводы разума Лазар.

Биар же от удивления даже открыла рот, за что тут же поплатилась, наглотавшись морозного воздуха и снега.

— А дальше-то что?

Девушка видела, что разговор сбивал концентрацию мага, и потому продолжила его.

— Ладно! Ты права, женщина! — согласился он и вновь ударил по двери.

— Впускай, хозяин, мы не будем буянить!

Будто ожидая этого момента, за дверью раздался разговор:

— Фокар, будь я проклят, если к нам не пожаловали гости!

— Ветер…

— Старый дурак!

— Пень…

— Мужики, имейте совесть! — взревел раненным медведем гар Корем.

Дверь резко распахнулась. В первый момент Илона подумала, что у нее двоится в глазах, потому что напротив них стояли два старичка: короткие седые волосы, благообразная бородка клинышком и лукавые глаза. Одеты они были совершенно одинаково. Вот только при всем своем благодушие старички держали в руках арбалеты, и стрелы точно смотрели на незванных гостей. Лазар только хмыкнул на это представление и, отпихнув ближайшего к нему мужчину в сторону, зашел в помещение.

— Ларгест, ты оказался прав! — воскликнул один из них.

Илона бочком прошла мимо опасных хозяев и спряталась за спиной у тара Корема.

— Дверь закройте, уважаемые! — приказал Лазар.

— Что же вам, путники, надобно? — спросил тот, которого первый назвал Ларгестом, пока Фокар выполнять «просьбу» гнома. Как только дверь отрезала их от непогоды, Илона почувствовала себя гораздо уютней.

— Вы непохожи на ворье? — заметил один из братьев.

— А вы на людей? — не остался в долгу гар Корем.

— Это трактир? — вклинилась в их диалог Илона, не совсем понимая к чему, сказал последнюю фразу Лазар.

— «Оскал удачи», леди, — внес свою лепту в разговор Фокар, судя по его выражению лица, он в отличие от брата гостям не был рад.

— Очень, — Биар брезгливо огляделась: они с гномом попали в царство грязи и разрухи, — мило.

— Ужин на двоих! — распорядился Лазар и стер со стола пыль. Илона поморщилась и села на соседний стул, предварительно подняв его с пола. — И чтоб без человечины!

Биар удивленно посмотрела на гнома, она не поняла, к чему он это сказал. Но вот старички все уразумели сразу, насмешливо изогнув губы, стараясь не показывать зубов. Ларгест произнес:

— Одну минуту, дорогие гости!

Как по волшебству хозяева трактира исчезли, и путники остались только вдвоем. Первой нарушила тишину Биар:

— Здесь что-то не так! Кругом грязь, разоренье, в камине иллюзорное пламя, и два безумных старика в центре этой картины.

— Кто бы спорил, — усмехнулся воин, достав из дорожной сумки какую-то тряпицу, он стал вытирать стол, после чего просто бросил ее на пол.

— И вы так просто говорите мне об этом?! — возмутилась благородная от всей души.

— Нас могут отравить?

Гном на это предположение только хохотнул:

— Уж травить-то нас никто не станет.

— Тогда, что? — взволнованно спросила она.

— Съесть, — видя непонимание в глазах Биар, гном вздохнул. — Съесть нас могут, чего не ясно?

— Что?! — в этом крике было все: возмущение, страх, удивление и многое другое. Илона сама даже не заметила, как оказалась у входной двери. Вот только при попытке ее открыть, пальцы просто соскальзывали с запоров.

— Успокойся! — прикрикнул гар Корем, бабские истерики он терпеть не мог.

Удивительно, но приказ гнома имел эффект ведра с холодной водой. Илона выдохнула и спросила:

— Что дальше?

— Все просто: отужинаем и ляжем спать, — пожал плечами гном.

— А…

— Это всего лишь старые гули, девочка. Эти любители разумного мяса боятся меня, ведь даже магия мне не нужна, чтобы отправить их в чертоги Тьмы.

— Не будь так самоуверен!

— Уж, какой есть, — развел руками воин. Он был явно доволен сложившимся положением. На самом деле воин боялся, что здесь окажется разбойничий дом, но два гуля, по сравнение с воровской братией, пустяк.

— А вот и мы! — неся два подноса, в зал вернулись «старички».

— Вы не против, если мы отужинаем с вами, — спросил Ларгест. — Знаете ли, здесь в глуши дичаешь без общества разумных.

— Вы, наверное, оговорились и хотели сказать «вами»? — любезно уточнила Илона.

— Мы давно уже не охотимся, — сухо произнес Фокар. — Вот и приходится, есть человеческую еду, вместо самой человечины, — и в подтверждение своих слов он положил себе в тарелку рагу.

— Что так? — участливо поинтересовалась Биар.

— Возраст, — как само собой разумеющееся произнес Ларгест. — Смотрите.

Илона с удивлением наблюдала, как лицо «старичка» меняется, и вот напротив нее уже сидела старуха.

— Разве ж кто-то купится на такую красоту? — злобно оскалился он. Девушка невольно отшатнулась: во рту у милой старушки было два ряда острых клыков.

— А все из-за кого? — зло спросил его брат.

— Мы вам не мешаем? — влез в семейную перепалку гар Корем. — Мне глубоко наплевать, как вы оба оказались в таком плачевном состоянии, ты же, — взгляд гнома устремился на Биар, — ешь молча.

В таком мирном русле и протекал ужин за столом, где собрались столь разные существа. Гар Корем умудрился даже найти общие темы со «старичками». Одной из них оказалась охота. Илона лишь пренебрежительно хмыкнула, понимая, что мужчины все одинаковы, вот только дичь у них разная. Эти заставили ее улыбнуться. Она тоже умела охотиться. Поэтому, когда Лазар отвлекся на спор с близнецами, девушка подлила ему в кружку любовный напиток. То, что гули видели ее маневр, она не сомневалась, потому что комнату им выделили одну на двоих. Гар Корем бесцеремонно пихнул ее внутрь и захлопнул дверь, после чего стал накладывать защитные чары. Закончив, он обернулся и произнес:

— Теперь закончим то, что начала ты!

Мужчина шагнул к Биар, резко сокращая расстояние между ними.

В комнате раздался звук рвущейся ткани.

— Что ты творишь?! — прокричала Илона, вырываясь из рук воина.

— Разве ты не этого желала? — хмуро спросил гар Корем. — Глупая человечка, на гномов любовные зелья не действуют. Вот только твое снадобье вызывает еще одно чувство?