Глупая шутка

Глава 8 Принимая правила игры

Август 2016

Следующие сутки Максим продолжал чтение. Справочники сменялись тетрадями ван Либенхоффа, все это запивалось зельями, погружая Макса в картину мира одаренных, куда он безвозвратно попал. Глаза больше не давали о себе знать, никакой несанкционированной иллюминации. Больше всего Максим прикипел к тетрадям, в которых бывший хозяин Башни записывал полезные конструкты магии, классифицируя их по школам и дописывая короткие эссе по способам применения. Как человек практичный, новоиспеченный одаренный уделил внимание вовсе не шикарному арсеналу смертоубийственных конструктов из всех стихийных областей, а наоборот, защитным заклинаниям и способам мгновенного перемещения. Сама идея телепортации всегда казалась Максу чем-то сказочно-желанным. А перспективы, которые открывали конструкты магии Пространства завораживали. Мгновенное перемещение в пределах видимости, телепортация на большие расстояния, кратковременное сворачивание пространства вокруг себя, чтобы избежать опасности, да даже банальное заклинание Смещения, которое просто сдвигало колдующего на пару метров в желаемом направлении, и то казалось чем-то запредельным. Конструкт был простой, трехгранная правильная пирамида, пять рун, четыре на вершинах и одна в центре. Небольшой опыт в создании рун у Макса уже был: после перехода домой и обратно принцип построения сакральных символов стал понятен. В целом, в течение дня Максим периодически пытался рисовать мысленно руны перед собой, и это у него выходило довольно легко. С направлением духовной энергии тоже все прошло гладко: он как будто знал, как она ощущается и что с ней можно делать. Абсолютно непонятное, тревожащее чувство получения знания из ниоткуда! Чтобы отвлечься, а еще больше, наверное, чтобы сделать это знание своим, а не какой-то метафизической шуткой, Макс и пытался активно работать с духовной силой. Поэтому Смещение он также попытался повторить, выбрав его как первый серьезный конструкт для практики.

Спустя полминуты начинающий маг любовался на висящий перед глазами конструкт и мял потные ладони, не решаясь добавить духовной силы для активации. Чувствовал он себя, мягко говоря, уставшим. Чуть кружилась голова. Максим собрался с мыслями и решительно направил силу в конструкт.

Мир мигнул, Макс обнаружил себя стоящим у входа в библиотеку, в нескольких шагах от места, где стоял. Получилось! Навалилась слабость, в глазах потемнело. Парень был внутренне готов к такому повороту: уж слишком много раз за последнее время он либо терял сознание, либо мучился от боли. Два шага, и вот он уже дрожащими руками откупоривает пузырек с Кровью Духа. Приходил в себя Максим около десяти минут. По всему выходило, что Смещение высосало практически все его духовные силы, прямо по грани прошел. В справочнике для неофитов, в котором объяснялись принципы построения конструктов, духовному истощению отводилась целая глава, основная мысль которой сводилась к простому тезису: «Не надо так!».

Сделав в мозгу заметку, что нужно внимательнее смотреть на номинальный объем конструкта, прежде чем его использовать, Макс продолжил свои изыскания. Дальнейшие эксперименты он уже проводил над более простыми конструктами. Свой доступный для контроля объем духовной энергии парень оценил в пятьдесят с небольшим парсов, что для свежеинициированного одаренного, если верить библиотечной литературе, очень неординарный показатель. Были опробованы конструкты Оценки, Личной защиты, Лезвия — единственное не стихийное боевое заклинание, которое он нашел в избранной выборке. В разделе магии Пространства нашелся его брат-близнец, по описанию обладающий большим проникающим действием. Оба боевых конструкта были пятирунные многоугольники без каких-либо изысков в начертании, так что Макс вдоволь поизображал из себя джедая, размахивая блекло голубым нестихийным и почти прозрачным, похожим на марево над раскаленным асфальтом пространственными клинками.

Время шло к полуночи, когда парень, вдоволь наигравшись с вновь открывшимися возможностями, решил все-таки дойти до пленника. Полученные знания уже давали возможность задавать более конкретные вопросы. Макс в глубине души понимал и одобрял то, что странный мужик отправил его без долгих разговоров учить матчасть, прежде чем строить какой-то диалог. Он сам был нетерпим к навязчивым собеседникам вне контекста, таким специальным людям, деятельно лезущим с кучей вопросов туда, где они ни черта не понимают. Как говорится: «Хуже просто дурака — дурак с инициативой». Одно время это чуть не стоило ему работы: тогдашний начальник имел дурное свойство пытаться подробно контролировать те аспекты работы, в которых ни черта не смыслил; именно такие люди сделали словосочетание «эффективный менеджер» ругательством, синонимом бюрократической тупости и слепого следования популяризированным догматам. Что самое грустное, вникать в процесс или как-то понять специфику он не хотел, что на корню убивало весь конструктив, зато требовать определенных действий, которые, по его логике, должны были привести к неминуемой победе, этот товарищ никогда не забывал. Требования сводились к простой пропорции из школьной математики: если ты из восьми часов тратишь на переговоры два, и это приводит к заключению сделки, то трать все восемь на переговоры и будешь приносить в четыре раза больше денег. Любые возражения про необходимость подготовки, анализа и просто про текучку, выпадающих на остальные шесть часов, отметались с использованием правила Парето как основного аргумента. Уходя с той работы Макс не удержался и тайком переписал два особо мешающих жить регламента, на которые босс ссылался в каждой спорной ситуации. Увы, небольшая фирма, всего полсотни человек, сурово экономила на безопасности, и пдф с факсимильной подписью и печатью отредактировать было легче легкого. Бывшие коллеги потом приволокли под новый год бутылку хорошего вискаря — бакшиш за сбереженные нервы.

Также вспоминались игровые форумы нулевых, где пожелание нубу сходить «покурить мануалы», «почитать гайды» или «FAQ» встречалось чуть ли не чаще, чем любой другой более содержательный пост. Задать вопрос при наличии доступной справочной информации — это путь наименьшего сопротивления, выдающий человека, не уважающего чужое время чуть менее, чем полностью. Пленник явно располагал всем временем этого мира, но это не значит, что он был готов отвечать на все вопросы подряд.

Макс прихватил с собой несколько пузырьков с Кровью Духа и почти пустую флягу с Зельем восстановления, пару упаковок мясной нарезки, бутылку какого-то вина из кладовых Башни, пару стаканов оттуда же и пошел налаживать контакт.

На тюремном этаже было без изменений: все те же пустые камеры, тот же деревянный стол посередине, тот же пленник с вбитой в грудь якорной цепью. Макс вывалил гостинцы на стол, оценил длину цепи незнакомца, ее еле-еле хватало, чтобы на шаг выйти из камеры, в которой он сидел, взял стул, подошел и присел напротив. Мужик все это время молча смотрел на Максима, еле заметно усмехаясь. От него явно не укрылась оценка безопасного расстояния и некоторая скованность движений парня.

— Приветствую, — начал Максим, присаживаясь, — почитал немного, можем поговорить?

— Ну давай знакомиться, я — Иезекииль, — ответил мужик, — твое имя я знаю, Максим.

«И мысли еще читаешь», — подумал Макс.

— И мысли еще читаю, — с усмешкой подтвердил Иезекииль, — думай потише — перестану.

— А что, так можно было? — удивился Максим

— Найди в закромах Кристофа труд «Трактат о спокойном разуме», пригодится. Вообще ты молодец, страхом от тебя не пахнет, держишься спокойно несмотря на все свалившееся на голову, пытаешься разобраться, а не впал в истерику или эйфорию, вина опять-таки принес…

Максим правильно понял намек, встал, с трудом открыл старую бутылку и наплескал в стаканы на треть вина, источавшего такой плотный аромат, что казалось, его можно было не только вдыхать, но и пить. Подхватил стаканы и подложку с мясом и вернулся к Иезекиилю. Все еще напряженно, но уверенно передал тому стакан с вином и подложку с мясом. Посидели, выпили. Вино было великолепное, плотное, насыщенное, терпкое, просто нектар богов, Макс очень любил такие вина, даже задумывался создать и держать дома подборку любимых сортов, но пока любое такое начинание заканчивалось одинаково: пьяные выходные и пустой шкаф для вина. Трудно быть бытовым алкашом.

— Не ломай голову парень, я планар, — сказал Иезекииль в ответ на мысли Макса, взгляд которого споткнулся об обрубок, торчащий из-за плеча пленника. — Точнее полукровка. Читал же про Стихиальные Планы? Читал. Так вот отец у меня планар Порядка, а мать — человек. Мы с Кристофом какое-то время были деловыми партнерами, до тех пор, пока он не решил применить меня по другому. Видишь это?

Иезекииль указал на цепь, торчащую из груди.

— Я тут в качестве бессмертной батарейки. Питаю Башню своей духовной силой.

— Это как-то можно вытащить? — спросил Максим, переваривая откровения собеседника. — Ван Либенхофф мертв, можно попытаться тебя освободить, если знаешь как…

— Знаю, но ты пока не потянешь. Меня нужно убить, тогда я смогу возродиться без этой привязки. Но Башня не даст меня убить, цепь делает меня единым целым с этим проклятым местом, мы связаны. Так что убить нужно и меня, и Башню, а ты пока такие фокусы явно не потянешь, да и захочешь ли?.. Удобное ведь логово себе Кристоф нашел, согласись? Не создал, тогда у него силенок и знаний недоставало. Он, кстати, о переезде подумывал, пока коньки не отбросил, уж больно известное стало местечко!

Иезекииль помолчал и продолжил:

— Что касается тебя, ты, вроде, парень неплохой, я в душах читать еще не разучился, но попал ты в непростую ситуацию. Ты теперь — духовная химера, это и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, потому что у тебя появилось много возможностей и аж два дара. Первый — дар Жизни, дарованный химеризацией, второй еще не инициировался, я бы с ним тянуть не стал: выбери, какая сила по душе, и применяй ее настолько часто, как можешь, если все сделаешь правильно — инициируешься ей. Редкое явление этот чистый дар! Повезло! Люди обычно не выбирают свою склонность. Либо жизнь прожитая влияет на инициацию, либо кровь родителей, несущая часть сидхе. Последнее преимущество — глаза от малого божества. Они могут с Fidei essentia работать, силой веры. Уникальная возможность! Магические потоки наверняка видишь? Да, видишь. А вот теперь начинается «плохо»: Кристоф ритуал считал под свою душу, он сюда частенько заходил поговорить. Это когда я уже успокоился немного и стал ждать, пока его демоническое сердце добьет. А у него душа сильная была, и переселение бы эту силу не очень-то и уменьшило. А вот ты пока слабак! И Эссенции тебе нужно впитывать чаще, чем ему, иначе тебя эти глаза и убьют. Тяжела божественная сила, даже столь крошечная для простого смертного, она должна быть уравновешена, чтобы перестать тебя терзать. Три элемента для равновесия планировал Кристоф: сердце Жизни, свою сильную душу и перековать твою в дополнительный дар. Тебе же придется еще одну часть себе искать, чтобы глаза уравновесить.

Максим сидел, как пыльным мешком ударенный. Неясные перспективы, которые он себе успел за пару дней нарисовать, очередной раз сдуло ветром перемен.

— Рано расстраиваться. Это еще когда будет, — прогудел планар, наблюдая за сменой настроения парня, — годик поохотишься, окрепнешь, завалишь потом какого-нибудь великого духа, с подготовкой это не так сложно, как кажется, и решится твоя проблема! Потом, может, и дорастешь до того момента, что сможешь это место по кирпичику разобрать… Кстати! А где эта паскуда, Кристоф? Точнее, душонка его черная, он же себя в кристалл запихал, когда совсем стал плох.

— В кристалле и сидит, точнее, лежит там, — Макс поднял палец вверх, — я его в кусок портьеры замотал, а то тащило от него жутью!

Парень поежился, вспоминая алые отсветы и чувство ярости и опасности, исходившее от камня, завернутого в плотную красную ткань.

Планар вдруг заржал, громко, заразительно, утирая ладонью слезящиеся глаза. Максим вежливо ждал. Спустя, примерно, минуту Иезекииль подуспокоился, но, все еще всхлипывая, переспросил:

— Красная тряпка, плотная такая, толстая, бархатная вся?

— Ну да, — ответил Макс, — ты ведь явно мысли посмотрел?

— Я должен был убедиться, что все правильно понял, — сказал планар, махнул рукой и снова начал смеяться. Впрочем в этот раз он взял себя в руки гораздо быстрее. — Понимаешь, он этой тряпкой хер вытирал, каждый раз после того, как оприходовал очередную суккубу. Кристоф обычных баб не любил, ему эти рогато-копытные нравились.

Иезекииль опять начал всхлипывать:

— Меня эманациями Хаоса раза по три в день цепляло, и, поверь, это не ради экспериментов он планаров вызывал… Он после химеризации сердцем архидемона сильно стал меняться, хотя суккуб и раньше пользовал, но уж точно не в таком количестве. А теперь кристалл с его душой лежит на столе, завернутый в тряпку для протирки гениталий после соития!

Планара опять затрясло от смеха:

— Великий Магистр Огня! Разума! И Хаоса! Человек, которому всего ничего до пятого круга оставалось! Проживший более тысячи лет! И вот так! В тряпке для члена! Печальный, так сказать, конец!

Максиму резко захотелось прикрыть лицо рукой: каламбуры он любил только в своем исполнении. Хотя, с другой стороны, некая злая ирония тут точно была. Просто Иезекиилю, наверное, все это время было очень скучно сидеть в тюрьме, вдали от источников любой информации, да и поплясать на костях врага мало кто откажется, пусть даже и с помощью дурных каламбуров. Промелькнула мысль, что он брал эту тряпку руками, и сразу же возникло непреодолимое желание их помыть. Макс не стал ему противиться и быстро сбегал на этаж выше для гигиенических процедур.

Вернувшись, парень застал широко улыбающегося планара, уже допившего свое вино и съевшего все мясо.

— Спасибо, парень, повеселил! — продолжая улыбаться, поблагодарил его невольник. — Ты не представляешь, как долго я ждал, пока этот хаоситский хрен сдохнет! И когда он наконец откинулся, заняв место в кристалле, я тут такую джигу плясал, ты бы видел!

— А когда он умер? — спросил Максим. Иезекииль так искренне радовался, что он сам подсознательно расслабился и ощущал легкое довольство, сопереживая эмоциям планара.

— Пятнадцать лет назад. Я чувствую ход времени, — предвосхитил следующий вопрос планар. — А сижу я здесь уже восьмой десяток лет, семьдесят восемь, если быть точным. И, как ты, наверное, понимаешь, смерть этого ублюдка — не решение моей проблемы, да и слишком малая плата за содеянное! Поэтому я обрадовался, увидев именно тебя, а не тело, одержимое Кристофом, а потом так порадовался такому посмертному унижению. Знаешь что?

Иезекииль внимательно посмотрел на Максима и продолжил:

— Душа Кристофа — отличное сырье для Эссенций. Тебе хватит месяца на два интенсивного приема. Как раз подучишься, прежде чем лезть в Иномирье, ритуалы же нашел?

— Да, все нашел, у него все по полочкам, — кивнул Макс, — даже удивляюсь, как при такой педантичности он мог так ошибиться с ритуалом своего переселения.

— Кристоф был гордый, — покачал головой Иезекииль, — и очень высокого мнения о себе. Впрочем, это была почти объективная оценка. Много силы, много знаний, но всегда есть кто-то сильнее, и на старуху бывает проруха, семь раз отмерь, один отрежь, и другие верные жизненные афоризмы, на которые все начинают махать рукой, достигнув определенного уровня силы, личной или данной властью. Он не верил, что простой человек сможет не поддаться на искушение избавиться от боли.

Максим опять ощутил касание разума.

— И не подумал, что божество, даже младшее, это все равно божество, и имеет куда больше возможностей, — прямо взглянул на него планар.

Парня вдруг охватила злость, собеседник явно не заморачивался моральной стороной вопроса и дополнял звуковизуальный ряд чтением эмоций и поверхностных образов. В иной момент это бы не так сильно задело коммерсанта, привыкшего использовать максимум возможностей покопаться в голове оппонента, однако нестандартные обстоятельства выбили Макса из колеи и обратно пускать не спешили.

— Прекрати копаться в моей голове, — проговорил сквозь зубы Максим, — надо узнать — спроси, если не читается в «громких думах».

— Извини, — отвел взгляд Иезекииль, — привычка. Не особо считался со смертными обычно. Пока самого не посадили на цепь, не посчитавшись с моим мнением. Книгу, что я порекомендовал, прочитай, поможет, — продолжил он спустя мгновение, — а я постараюсь пока себя сдерживать.

— Ладно, давай допьем этот нектар, — примирительно проговорил Макс, разливая оставшееся вино по стаканам, — и подведем итоги.

— Итоги, так итоги! — планар, казалось, сразу забыл про возникшую было напряженную ситуацию. — Итоги таковы: ты учишься, растешь и развиваешься. Я помогаю советом, возможно, делюсь полезными знаниями. Потом ты сносишь эту чертову башню! Как тебе такая сделка?

Иезекииль встал и протянул парню руку.

— По рукам! — не стал сопротивляться Макс. — За взаимовыгодное сотрудничество!

И осушил стакан.

— Два вопроса. — Максим со смешком посмотрел на Иезекииля, — Один по делу, второй не очень. Начну со второго — как ты узнал, что Кристоф именно этой тряпкой хер вытирал?

— А у Кристофа тоже защита разума не стопроцентная была, — хмыкнул планар, — там всякое в поверхностных образах прочитать можно было, хочешь ты того или нет.

— Второй вопрос: подскажи мне, дар Пространства я же смогу открыть? — он еще в детстве порой фантазировал, что обретает способности телепортироваться туда-сюда, особенно эти мечты хорошо заходили в переполненном автобусе или трамвае, а позже в межсезонье в душном офисе, когда хотелось не проводить выходные с серостью за окном, а по щелчку пальцев переместиться куда-нибудь на тропический пляж и греться у морюшка с холодным коктейлем в руке.

— Конечно! — планар внимательно осмотрел парня еще раз. — На какой-нибудь простейший конструкт, типа Сдвига или Клинка пространства, тебя должно хватить. Вот их и потренируй, думаю, за пару дней твой чистый дар примет нужный окрас… Ты это сразу почувствуешь!

— Как? — спросил Максим, жадно впитывающий объяснения Иезекииля.

— Выходить станет легче, эффект станет мощнее, в общем — почувствуешь!

Сентябрь 2016

— Нет, нет и еще раз нет! — Иезекииль энергично расхаживал вдоль своей камеры, периодически кидая на Максима недовольные взгляды. — Макс, твоя позиция — это позиция страуса, ее основная проблема, что жопа остается над поверхностью, а следовательно, за нее тебя могут схватить!

Прения шли уже не первый час по причине нежелания Максима осваивать увесистый фолиант на две с лишним тысячи страниц, описывающий сидхе во всем их многообразии, включая легенды, предания, быт, классификацию и многочисленные ритуалы, проводимые этим конгломератом волшебных рас.

— Вопреки всеобщему мнению, сидхе никуда не пропали. Входы в их домены располагаются в Иномирье, встретить их можно и там, и на Изнанке, а часть волшебного народа до сих пор любит появляться на материальном плане и влиять на жизнь людей! И то, что писал Кристоф, чтоб его ифриты драли там, где его душа возродилась, имеет мало отношения к реальности! Он их боялся! И ненавидел! Потому что это фактически те немногие существа, кто представлял для него реальную опасность. Ты же в своей жизни изучал технику безопасности?

— Ну было… ОБЖ у нас в школах никто не отменял, да и на работе что-то такое подписывал, — задумчиво протянул Максим, удивляясь очередной вспышке со стороны, вроде бы, уравновешенного и вдумчивого планара.

— Опять шутишь? Я что, не знаю, что ни на одну серьезную промышленную площадку без ТБ не впустят? — сердито раздул ноздри Иезекииль и тут же продолжил. — Эта книга и есть то ТБ, которое тебе стоит пройти и заучить, как солдаты устав учат! От корки до корки, дословно! С учетом того, что ты начал шататься по Иномирью, крайне полезное чтиво. Я вообще не понимаю, чего ты сопротивляешься, ты же три четверти библиотеки этого маньяка уже осилил, чего тебе с такими глазами эта книжица?

— Не в приоритете пока, — устало ответил Макс, предвидя еще один круг спора, — мне пока с актуальными вещами разобраться надо. Ты же знаешь, что пролистать я ее пролистаю, это быстро, а вот осмыслить пару тысяч страниц — совсем другой разговор…

— Ладно! — вдруг отступил Иезекииль. — Классификация и правила поведения при встрече. Сотни три страниц, несложно осилить. Остальное потом, как закончишь со своими «актуальными» вещами!

— Договорились! — парень думал, планар уже от него не отстанет, и планировал воспользоваться его отсутствием мобильности и совершить позорный побег, однако тому, видимо, самому уже надоели их препирательства. — А по поводу актуальности ты зря: у меня как ни охота, так раны, царапины и истощение, нужно отрабатывать штук десять конструктов и с деньгами проблему решить…

— Ты же придумал. Или опять что-то не так пошло? — удивился Иезекииль. — Про тренировки ничего не говорю, тут все по факту: не развиваться тебе смерти подобно. А с твоей придумкой-то что?

— Дак много карточек не нарисуешь! Сдавать энергию я не хочу, есть куда тратить. Пытаюсь понять, как их побольше сделать. И так уже на каждую схему трачу всего две минуты, но на сто штук — это уже три часа с лишним! — Максим даже покрутил головой от раздражения. — Такое ощущение, что что-то упускаю.

— Достижения цивилизации ты упускаешь! — Иезекииль насмешливо посмотрел на парня. — Зачем придумывать то, что придумали за тебя? Это Кристоф черчением и рисованием заниматься любил, а тебе что мешает сделать оттиск и штамповать свои карты, сколько душе угодно? Ничего не мешает! Вот и сделай. Раз-раз — и готово! А духовной силой потом наполнишь, а не в процессе… Разум, смекалка, отсутствие пренебрежения к коллективному опыту! Вот что отличает человека от обезьяны. Кто тебе сказал, что магический чертеж надо делать исключительно тонкой кистью из волос с жопы единорога, собранных в новолуние на полянке возле озера?

— Э…? — Макс аж дар речи потерял на секунду. — А что, так можно что-ли?

Иезекииль, глядя на несколько пришибленного парня, хмыкнул и смягчил тон:

— Можно и нужно думать головой и внимательно читать, что пишется в умных книжках Коллегии. Там же никто не писал «нанесите кистью от руки», а просто «нанесите чернилами». Я думаю, если ты наловчишься, то и наполнять оттиск энергией сможешь сразу при нанесении. Коллегия в своих работах обычно невероятно педантична, там целый специальный орган есть, проверяющий издаваемые работы на двойственность толкования, дабы юные таланты не поубивались об глыбы бесценных магических знаний, получаемых от такой уважаемой организации! Ты просто сформировал у себя в голове стереотип, что любое магическое действие должно быть максимально ритуализировано, и рассуждаешь, исходя из такого видения. Нет! Ритуалы ритуалами, начертание начертанием, а артефакторика артефакторикой. Не нужно смешивать без надобности.

— Ладно, я тебя понял, завтра займусь штампом, а сегодня осилю обещанное, — Максим указал подбородком на талмуд про сидхе, — раз уж ты не пожалел кучи времени на этот спор! Кстати, ты сам-то с ними встречался?

Он с интересом посмотрел на планара, который перестал расхаживать туда-сюда и опустился на свой стул.

— Чаще, чем было необходимо. И гораздо чаще, чем хотелось бы! — Иезекииль усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжил. — Сидхе, они разные… Очень разные! Есть такие, что не отличишь внешне от людей, есть эльфоподобные, есть звероподобные, есть вообще невидимые. И все очень сильные. И с характерами также. Помнишь кельтские сказки про Благой и Неблагой двор? Вот это верхушка айсберга. Там очень сложная система взаимоотношений, сильно регламентированная традициями, пропитанная ритуалами. Можно поздороваться с сидхе и умереть страшной смертью, даже не поняв почему, так как твое приветствие в определенных моментах может быть воспринято как оскорбление. А можно наоборот, нежданно негаданно получить какой-нибудь дар! Они — существа полудуховные, всего лишь на волосок ближе к материальной жизни. А ты теперь — духовная химера, если не забыл. Твой дух, силясь абсорбировать инородные элементы, развивается и растет, поэтому тогда, когда закончится период усвоения, ты сам будешь больше похож на сидхе, чем на человека, хоть и искусственно созданного. И поверь мне, этим чертям лысым вполне по силам понять твою природу, как по силам мне, а ведь я тоже полудуховное существо с некоторой точки зрения!

— Пассаж про лысых чертей прозвучал так, как будто это что-то личное, — улыбнулся Макс, переводя тему, — неужели водил дружбу с подобными сидхе?

— Ай, отстань, — отмахнулся Иезекииль, — расскажу как-нибудь под настроение. И под бутылочку вина обязательно. Изучай пока инструкцию по применению волшебных сущностей, чувствую, пригодится она тебе не раз и не два. Можешь считать это предсказанием от планара Порядка, у нас традиционно сильна эта часть дара.

— Ты полупланар, значит, эта твоя часть полусильна. Не нагнетай, Ванга однокрылая, и так жить страшно и удивительно последнее время!

И Максим засобирался наверх, прихватив фолиант. Книгу эту он, по наущению Иезекииля, отыскал перед тем, как начать выходить на охоту в Иномирье, но так и не прочитал, оставив ее валяться на тюремном ярусе. Планара подвел расчет на любопытство парня: ну какие сидхе, если ты только-только распробовал швыряние огнем, молниями, создание из ничего лезвий и вообще все те спецэффекты, которыми среднестатистический житель планеты Земля мечтает овладеть с детства и до того момента, как настает пора самостоятельно платить за квартиру и еду? Там и мечты становятся пониже, и интенсивность мечтаний пожиже, вокруг закипает взрослая жизнь, ты начинаешь влиять на то, что происходит с твоим существованием самостоятельно, без мам, пап, бабушек и дедушек, учителей и преподавателей, вот она, настоящая магия, куда там всем этим файерболам и ледяным стрелам! Однако ребенок внутри требует выхода, да и жизнь порой совсем не радостна, потому возвращается от случая к случаю детская вера в чудо и желание эти чудеса творить.

Разумеется, никакого изучения быта сидхе сегодня у Макса не получилось. Памятуя о въедливости его нового знакомого, Максим за час с небольшим пролистал книгу, фактически загрузив ее в память, но вот изучением оговоренных параграфов не занялся, слишком много задач стояло в очереди: и освоение минимально необходимого комплекта конструктов для боя, и глубокое изучение бестиария хаоситов, чтобы наконец понимать, как с какими тварями лучше сражаться, а также Максиму было необходимо провести очередное поглощение Эссенции и сходить сбыть еще одну партию карточек с Восстановлением. Так что, оставив талмуд на журнальном столике в кабинете, парень поднялся на верхний этаж Башни и принялся за ежедневную тренировку: разминочный комплекс одного из течений Пути Силы, напоминающий гимнастику ушу, призванный гармонизировать духовную и физическую силы человека, далее творение защиты на скорость, комплекс упражнений для боя с ножом и отработка немногочисленного атакующего арсенала конструктов.

Нож Охотника на Хаос у него уже был, хотя и напоминал пока кусок испорченного хлама. Делалась эта прелесть из кости хаотической твари, предпочтительно убитой самостоятельно. В случае Макса нужно немного пойти против правил, взяв для заготовки кость из запасов ван Либенхоффа, и вот почему: качество кости для заготовки было первично, родство, которое давало самостоятельное уничтожение монстра, лишь упрочняло изначальную связь охотника и его инструмента, однако качество добытой кости увеличивало силу самого оружия и влияло на количество и качество тех способностей, которые оно могло получить при развитии. А усиление связи — дело наживное, в том числе и при помощи ритуалов. Потому-то Макс и вытащил из загашников ингредиентов кусок ребра серпентара, антропоморфного монстра-хаосита, нечастого гостя Иномирья. Твари эти достигали размером трехэтажного дома, были крайне трудноубиваемыми, но, к счастью, довольно редкими.

Нож, с практической точки зрения, вышел на загляденье: выточенный целиком из кости, грубый, мощный, хорошо проводящий духовную силу. Красота обводов появится дальше, как писалось в заметках бывшего владельца Башни, облик оружия Охотников улучшался с каждой сотой убитой им тварью хаоса, так что Макс, закончив с костяным зодчеством и необходимыми ритуалами, готовился к массовому геноциду жителей Сопряжения. Уж больно ему понравились варианты внешнего вида ножей на эскизах, приложенных ван Либенхоффом к описанию создания оружия. Пока что вылазки Максима принесли ему только пару десятков уничтоженных противников, поэтому нож выглядел крайне непрезентабельно, однако, вопреки описываемому в дневнике процессу, менялся прямо на глазах после каждого боя. Изначально похожий на грубую поделку из какого-то гниловатого дерева клинок постепенно менял обводы и текстуру.

Пора было готовиться к охоте. Хотя было еще одно дело, которое Макс откладывал уже несколько раз за недостатком времени. А именно магическая схема по призыву суккубов в спальне ван Либенхоффа. Как и все, что делал этот маньяк-аккуратист, схема была снабжена тонкой тетрадкой с полным функциональным описанием. Тетрадка валялась неподалеку на полке очередного книжного шкафа, в котором, к удивлению Максима, ютился десяток книг вполне себе развлекательного характера. Надо полагать, Кристоф был не совсем оторван от мира и ничто человеческое ему было не чуждо, хотя бы иногда. Макс тетрадку прочитал внимательно, так как длительное воздержание его уже порядком утомило. На материальном плане он появлялся крайне редко: лихорадка получения новых знаний и охота занимали слишком много времени. Однако молодой организм требовал свое, так что демонический адюльтер уже не казался настолько плохой идеей. Иезекииль же со своими моралями мог идти лесом. С такими степенями безопасности, какие были описаны в инструкции к магической схеме, бояться было вообще нечего, лишь только подкорректировать параметры призыва и наслаждаться…