Глупая шутка

Глава 11 Идея

Апрель 2017

К выходу из Сопряжения Максим возвращался довольный собой: он успел достать и запаковать больше половины костей, пока регенерация твари не отказала окончательно и тело не начало разрушаться. Это было замечательно, в мечтах охотника он уже шел на новый заход в Сопряжение с накопителем, способным вместить в себя энергию с полусотни ракоров, а не с жалких двух десятков собакомедведей. Рейд прошел отлично, но Макс не спешил расслабляться, периодически запуская Чувство пространства и держа наготове нож. Сопряжение не то место, где можно позволить себе пикник или увеселительную прогулку, даже несмотря на проведенную ранее расчистку пути.

Не торопясь, периодически останавливаясь и осматриваясь, охотник приблизился к пленке выхода и уже более уверенно и быстро покинул Сопряжение. На выходе Макс тут же в пять Смещений ушел подальше от границы в лес, присел и осмотрелся. Что-то свербило, не давало покоя, какое-то ощущение не оставляло его сознание, держа в напряжении. Парень сотворил очередное Чувство пространства, заодним накинув на себя комплекс усиления слуха и зрения. Мир обрел болезненную резкость, в уши толкнулся равномерный шум, похожий на далекие звуки волн; обычно в Иномирье стоит глубокая тишина, лишь изредка нарушаемая глухими скрипами и легким, тут же исчезающим шелестом, магия же вносила свои коррективы, собирая для Максима все то, что он не мог уловить самостоятельно. Чувство пространства принесло отклик, что недалеко кто-то есть. Максим повернулся в сторону отклика и замер, внутренне окаменев. Непослушной рукой залез в сумку, в отдельный карман, осторожно вытащил свиток и тут же его активировал: Высшее сокрытие сработало сразу, обдав тело прохладой, вымарывая из окружающей реальности его силуэт, следы, запахи, рассеивая любое направленное внимание. Полторы тысячи парсов духовной энергии, единственная цель которых — не дать себя обнаружить.

На полянке рядом с сопряжением священнодействовал натуральный сидхе, из Высоких. Вечномолодая нахальная рожа, серебристые волосы до середины шеи, прихваченные налобной повязкой, сплетенной из кожаных ремешков с прикрепленным в районе лба мощным драгоценным булыжником, ну а как еще назвать темно-синий плоский самоцвет, закрывающий поллба? Длинные уши с причудливой растительной татуировкой в раковинах, кожаная одежда, собранная, кажется, из сотни разных элементов, нашитые внахлест абы как куски создавали неприятный для глаза хаос. За спиной по диагонали подвешен большой, в человеческий рост лук с мощными рогами, украшенный резными костяными пластинами.

Сидхе создавал композицию из еще живых, но парализованных урсидаев, собранных в странную конструкцию бревен, и большого валуна. Валун служил основанием для всей композиции: четыре бревна разной длины были уложены на валун в виде противотанкового ежа, основание которого меньше, чем верхняя часть. Фиксировалась вся конструкция веревками, парализованные собакомедведи также были связаны различными способами и подвешены к концам бревен. Сидхе как раз прикручивал последнего, когда его заметил Максим. Вся конструкция была заключена в круг из тлеющих сучьев, воткнутых просто в землю, дым от них стремился в центр, окуривая конструкцию и растворяясь в воздухе.

Пока Макс приходил в себя от шока встречи, сидхе закончил с последним урсидаем и отошел за пределы круга, пристально разглядывая творение своих рук, после достал из-за спины свой лук, произнес что-то еле слышно и растянул оружие, прицелившись куда-то в небо. На тетиве возникла как будто бы сотканная из дыма стрела. Сидхе отпустил тетиву; сопровождаемая ее гулом стрела сорвалась вверх. Высокий отступил на пару шагов и через мгновение на конструкцию с урсидаями обрушился ливень сотканных из дыма стрел, вспыхивающих при попадании в дерево, плоть и землю. Еще пара мгновений, и на месте ритуала уже горит высокий, серебристо-голубой костер, ограниченный лишь кругом тлеющих сучьев, теряющихся на фоне бушующего пламени. Сидхе полюбовался некоторое время делом своих рук, поклонился огню. Взмах руки, и рядом с полянкой, на которой проходил ритуал, открылся разлом в пространстве. В мутном мареве портала угадывалось голубое небо, высоченные ажурные белые шпили, как будто бы выточенные не из камня, а из кости, из которой был сделан лук сидхе. Высокий, не оглядываясь, пошел к нему, по пути его фигура начала расплываться, истаивать туманом, до разлома долетел лишь легкий силуэт, растворившийся в гранях пространства. Разлом погас. Максим вытер выступивший пот.

В том, чему он стал свидетелем, парень не сомневался: Ritus fieri, Обряд становления, одна из немногих описанных практик сидхе как стихийных, так и нестихийных каст. Юного сидхе запирали в ритуальном круге, который создавал для реципиента Вместилище Сознания. Юный сидхе, а ныне невольный сноходец, получал ряд заданий, которые он должен был выполнить в Иномирье, на Изнанке или даже в реальном плане. Количество и качество заданий определялось Старостами касты; перечень мог содержать как и простые задания охоты, так и какие-нибудь странные выверты, типа «Посмеяться ввосьмером», «Ввергнуть в ярость путника» или «Познать неравенство сути потоков». Получив сей мозголомный перечень, неофит отправлялся выполнять заказанное, по окончании испытания он уже считался полноценным взрослым сидхе со всеми причитающимися его клану правами и обязанностями.

Максим сидхе откровенно не любил. Он несколько раз наблюдал их Шествия, но однажды ненароком вмешался в один из ритуалов, просто сослепу влетев в колонну бредущих по Иномирью сидхе: он тогда активно практиковался в Шаге Сквозь Пространство вперемешку со Смещением, вырабатывая у себя ориентацию в пространстве при стремительной смене декораций. Сидхе, судя по всей информации из доступных источников, нарушение своих обрядов и ритуалов, равно как сбивание важных персон с ног, не прощали. В глазах еще не унялся калейдоскоп образов от быстрых перемещений, а Максима уже отбросило от колонны к стволу дерева, мелькнуло в сознании удивительно, до отторжения симметричное лицо сида, который это сделал: высокие скулы, бледная кожа, застывшая безэмоциональная маска и яркие, горящие гневом глаза. Сидхе взмахнул рукой, и тело Макса в нескольких местах пробили ветки, выросшие прямо из ствола, к которому он был прижат. Теряя сознание от боли, он услышал что-то вроде: «Зрячий росток… Двоедушный… Не нам судить…», после чего уже окончательно отрубился. Очнулся Максим спустя несколько часов, так и висящий на пробивших тело ветках, еле как слез, обрубив их Клинком, и еще полчаса выковыривал из тела инородные предметы, начисто забыв о таком полезном умении, как конструкты магии Жизни. Очевидно, что все мальчишеское восхищение и любопытство по поводу древнего народа, которое Максим испытывал, читая талмуд, рекомендованный Иезекиилем, потерпело крах, столкнувшись с суровой реальностью.

Максим, не развеивая Высшее сокрытие, направился прочь от Сопряжения, шел не останавливаясь минут двадцать, периодически проверяя чарами местность, и, только сделав привал в небольшой балке, немного подуспокоился. Нежданная встреча всколыхнула не самые приятные воспоминания, однако пронесло: Макс был уверен, что проекция юного сида его не заметила, тот явно был увлечен странным ритуалом и не концентрировался на окружении. Тем более у Высоких не было глубокой связи с природой: эти эстеты тяготели к повелеванию потоками нестихийных духовных сил, а также заклинанию нестихийных духов. Ритуал же, скорее всего, был жертвой кому-то, четыре урсидая и просто убитые дадут много духовной силы, а уж посредством грамотного ритуала можно выкачать через них из Хаоса еще больше.

«Ладно, — сказал себе Максим, — это все интересно и познавательно, но пора заняться более актуальными делами. Скину голову в Гильдию, получу бабок, потом к Сергеичу и в Башню — делать накопитель!»

Макс расслабился, закрыл глаза, призвал силу браслета, чтобы в следующую секунду открыть их уже в ритуальном зале Башни.

— С возвращением меня, в который раз… — пробормотал он под нос и направился к стене переодеваться.

Визит в Гильдию прошел штатно. После профилактической беседы, проведенной Харитоном, казначей и глава сделались вежливо отстраненными, Максим с удивлением обнаружил, что ему доступен существенно расширившийся ассортимент алхимии, а предложения по продаже большего количества карт он вообще перестал слышать. Свиток с головой Мамонов тот самый Миша aka Chaotic Merchant принял с заметным сожалением, но ничего не сказал, а просто перевел деньги за заказ, отдельно закинув очков Заслуг за тару: свиток был дорогой и одноразовый, но для таскания таких объемных вещей сумки с расширением пространства подходили мало. Этот момент был оговорен в контракте Гильдии отдельно, однако Максима удивило, что его не попытались тут кинуть. Может, Харитон настолько надавил на Павла? А может, ожидается очередная гадость, и его внимание усыпляют? Однако гадать было бессмысленно, поэтому Макс мысленно махнул рукой, попрощался с казначеем вежливее, чем тот заслуживал, и направился на выход. Предстояла самая приятная часть — обменять кости на ингредиенты.

Апрельская погода встретила промозглым ветром и задорным солнышком. Убойное сочетание для человека, только что вышедшего из теплого помещения в расстегнутой куртке. Максим прищурился от яркого солнца, зябко повел плечами и быстро, чтобы не промерзнуть еще сильнее, перешел на Изнанку. Кто бы не проектировал все эти метафизические пространства, был товарищ правильный: будь то мороз, жара, ливень, зной и солнце — Изнанка всегда одинакова, сумерки, что-то около двадцати градусов тепла, светлое небо, темные силуэты реального мира и вечное чувство тревоги, кажущееся тут прямо осязаемым. Мир вновь расцвел маркерами намерений, зрение стало панорамным, а Максим, фигурально говоря, чуть не пробил лицо рукой:

«Ну шо, опять? — взвыл он внутренне. — Второй раз за полмесяца, демоны вас дери, кто опять такой смелый?»

На голову навалилась мягкая тяжесть, раскаленным стальным обручем охватила череп татуировка защиты разума, уже довольно давно сделанная Максом у одного умельца. Защитой содержимого бестолковки он озадачился сразу, как стал появляться в обществе одаренных, нашел в книге по защите разума из библиотеки Кристофа узор татуировки, набрал в закромах ингредиентов, сварил нужную краску и, прославляя фортуну за то, что живет на всем готовом, пошел к знакомому тату-мастеру, с которым договаривался по поводу татушек для Светы, была у нее такая страстишка, колоть себе миниатюрные изображения по спирали на ногу. На момент их с Максом знакомства набралось уже восемь картинок, от щеночков до абстракции. Принцип выбора и повод для нанесения новой Светлана не объясняла, но мнилось Максиму, что в августе шестнадцатого ножку украсил девятый партак. И хорошо, если там Макс ассоциировался с чем-нибудь, кроме бутылки бухла.

«Менталист, значит», — мелькнула мысль, а сознание уже привычно сформировало Смещение.

«В любом непонятном случае смещайся, потом станет понятно. Да и если понятно, смещайся тоже, лишним не будет!» — примерно такой принцип парень сформулировал в процессе своих охот.

Макс отключил Глаза, еще раз сместился и наконец опознал нападавшего:

— Юрий, какими судьбами? — отпрыск Юдина явно в своей сноходческой форме стоял, направив руку на то место, где Максим находился мгновение назад. Перед ладонью ярко горела руна Подчинения, не оставляя простора для фантазии на тему «Что случилось?».

Юра нервно дернулся, руна погасла

— Ты! — нервно воскликнул он, узнавая Макса. — Ты что, тоже гильдейский⁈

— А ты сначала лупишь Подчинением, а потом разбираешься что-ли? — саркастично спросил Максим. — Я так понимаю, ты стоишь и глушишь всех, кто из здания Гильдии выходит? Как тебе пришла в голову столь светлая мысль?

— Отец отозвал Митроху, но мы так ничего и не нашли, — все так же нервно ответил Юдин, — но мне нужно найти того козла!

Лицо его на мгновение скривилось в гримасу ненависти, но тут же опять проступила неуверенность.

— Я уже четверых допросил, никто не видел… Но боюсь, я не могу отпустить тебя с воспоминаниями об этих событиях! — и Юра опять начал поднимать руку, создавая злополучную руну.

Со сноходцами на Изнанке бороться чертовски трудно, тут либо развеивать их Вместилище, либо бежать. Спеленать призрачного Рэмбо, чтобы донести до него тупость повторного применения не сработавшей руны, Максим не мог да и не хотел, что уж тут говорить! Самоуверенные малолетки бесили его сильнее, чем случайные волосы в салате или звонки от оператора сотовой связи с супервыгодными предложениями. Внутренне пожелав щеглу всего плохого, Максим опять сместился и ударил рунами Диссоциации, Смятения и Нестабильности, гарантировав отпрыску Юдина фееричное пробуждение от сеанса сноходчества. Как минимум, его должно вытошнить и нарушить двигательную функцию минут на пять. Сплюнув на асфальт, Макс создал Портальный круг до магазинчика артефактов, костеря Мглу в целом и ее отдельных неразумных членов в частности последними словами. Подобный инцидент явно не пройдет мимо главы, значит стоит ждать несанкционированного посещения от Юдина-старшего.

Алексей Сергеевич дико обрадовался визиту Макса, однако беседы не сложилось: он споро собрал требуемые парнем ингредиенты, пожелал хорошего дня и убежал обратно в мастерскую, дверь в которую располагалась справа за прилавком:

— Максим, не могу поговорить сегодня, срочный заказ, аж воздух горит! — выкрикнул он на ходу.

— Ничего-ничего, удачно поработать! — ответил Макс, с вожделением разглядывая свертки с ингредиентами и чистый, как слеза, кристалл горного хрусталя, в длину сантиметров десять и пять в поперечинке. Ни единого внутреннего дефекта, ни единого инородного вкрапления, явно сделан искусственно, об этом кричала даже идеально ровная форма кристалла, но именно такой камень подходил под накопитель более всего!

Башня встретила привычной тишиной и спокойствием. Макс отнес все недостающие ингредиенты в лабораторию и выпал из реальности на несколько часов: грел, смешивал, резал, плавил, плел, вырезал руны. Работа захватила его с головой, даже планируемый визит к Иезекиилю пропустил, решив не распыляться. Накопитель вышел на славу: кристалл хрусталя обзавелся тонкой оплеткой из проволоки, семью металлическими кольцами с выгравированными рунами, охватывающими его через равные промежутки от одного конца до другого. Все элементы были прочно соединены духовной силой в единое целое. Заготовка (накопитель еще был нерабочий — требовалось активировать рунную цепочку) отправилась в ритуальную схему напитываться силой. Пара дней, все цепочки активируются, емкость привяжется к рунической формуле, и длительность Максовой охоты больше не будет зависеть от объема накопителя, хоть сутки из Сопряжений не вылезай!

С чувством выполненного долга Максим откинулся в кресле. Интуиция говорила, что визит от главного сноходца всея Екатеринбурга стоит ждать уже сегодня. Чему-чему, а свой чуйке Макс доверял, справедливо полагая, что она стала такая точная благодаря божественным глазам. В представлении парня они были как суперкомпьютер, складывающий всю фактическую базу с имеющимися тенденциями и выдающий прогноз по дальнейшему развитию событий. Правда форма выдаваемого прогноза его совсем не устраивала: это вечное зудящее чувство будущих неприятностей, которое то возрастало, то убывало в такт с размышлениями о причинах беспокойства. Не самый точный инструмент, но за неимением другого приходилось учиться пользоваться тем, что есть.

Еще делая свои первые самостоятельные шаги в пугающем и непонятном мире одаренных, Максим первым делом озаботился собственной безопасностью. Все эти татуировки защиты сознания, обереги, рунные защитные цепочки, нарисованные на лентах и расклеенные по углам, были данью жуткой смеси здравого смысла и лютой паранойи: ну как спокойно жить в мире, где каждый третий может тебе кратковременно подправить мотивацию, память, модус операнди и прочие куски твоей личности? Где неизвестный хрен вполне спокойно может забежать к тебе в сон, поинтересоваться важными ему вопросами, а ты и не поймешь, что это было? Где твоя квартира — потенциальный проходной двор, если не установлены определенные обереги, доводящие до внимания каждого, что тут им не здесь? Вот и Макс не смог жить спокойно, пока не обеспечил себе хоть какой-то минимум безопасности. Защита квартиры постоянно росла и модифицировалась с ростом знаний парня, а также раз, примерно, в десяток посещений артефактора. Алексею Сергеевичу всегда было чем удивить и порадовать одного из немногих клиентов, кто готов был выслушивать его болтовню!

Вот и сейчас, ложась спать, Максим проверил все защитные контуры в квартире, реактивировал ловцов снов, не ту простенькую, но надежную версию, которую он презентовал Денису, а уже более мощные аналоги, претендующие на гордое звание «Артефакт защиты сновидений». Ну и наложил на себя Полночного Стража и Осязание мысли, активные защитные конструкты из раздела менталистики начала третьего круга. Первый помогал призвать ментальную тень для атаки вторженца в твое сознание, второй же, более фундаментальный, давал ощутить, где кончается твое сновидение и начинается чужое. Подобный эффект частично давала и татуировка, надежно спрятанная от чужих глаз волосами и нанесенная бесцветными чернилами, но ее эффект был сильно скромнее. А к Максиму собирался заглянуть целый Мастер, тут предосторожностей много быть не может!

Себя во сне Максим осознал рывком. Очередная душная греза про то, как они со Светой (вот же запала в душу девка, гвоздодером не выдерешь!) пошли в какой-то парк развлечений на океанской набережной в лучших традициях американского кино и пытались попасть на какой-то тоскливый хоррор-аттракцион, внезапно расцвела красками, запахами йода, свежести, попкорна, сладкой ваты, заполнилась шумом толпы с ярко выделяющимися звуками детского смеха, плачем девочки, которой папа не смог выиграть медведя в тире, визгом людей на русских горках.

Картинка по экспоненте обрастала подробностями: добавились крики чаек, шум волн, неожиданно, как при наведении резкости, в фокус внимания попала компания подростков, достающих неуверенного ботана в очках, некоторые парни в толпе обзавелись косухами, а из палатки с мороженым заиграло бодрое кантри.

«Штамп за штампом», — подумал Максим, быстро выхватив взглядом из толпы нужного персонажа. Юдин-старший был одет в кремовый костюм-двойку строгого кроя, бледно-розовую рубашку, не застегнутую на пару верхних пуговиц, белые ботинки с перфорацией. Довершали образ отпускного курортного стиляги большие зеркальные авиаторы и золотая цепь в полмизинца толщиной на шее.

«Штамп за штампом», — Максим усмехнулся и усилием воли развеял образ киношного праздника, вытащил из головы осеннюю набережную Исети, этак конца сентября: желтые листья, тяжелое низкое небо, мелкая рябь на воде, потемневшие от дождей скамейки. Шум проезжающего по Макаровскому мосту трамвая и порывы промозглого ветра, заставляющие ежится и плотнее запахивать одежду. Ощущения, даруемые Осязанием мысли, позволяли куда более вольготно чувствовать себя в своих снах. Илья Игоревич в своем щегольском прикиде в изменившихся декорациях выглядел минимум неуместно, однако это был один из самых неагрессивных способов намекнуть нежданному визитеру, что он не прав, что вламывается в чужие сновидения без приглашения.

— Даже так? — Юдин остановился в трех шагах от Максима и снял очки. — Максим Медведев, я полагаю?

— Он самый, — спокойно кивнул Макс. — Чем обязан?

— Илья Игоревич Юдин, глава Мглы и отец одного молодого человека, Юрия, вы с ним сегодня встречались и, кажется, расстались на минорной ноте, — отрекомендовался Юдин, брезгливо оглядываясь, осенняя слякоть ему явно не пришлась по вкусу, — пришел обсудить нападение на моего сына и сложившуюся в связи с этим ситуацию…

— Аааа, тот самый Юрий, который применил на меня Подчинение, попытался применить его повторно, а перед этим провернул аналогичный фокус с четырьмя членами Гильдии Охотников на Хаос? — протянул Максим, делая вид, что только что вспомнил вышеупомянутого Юру, несмотря на контры с главой, он отзвонился Павлу Сергеевичу и просветил его о произошедшем инциденте и четырех жертвах. — Тогда вы, наверное, пришли предложить мне компенсацию за его недостойное поведение?

— Юра? Подчинением? Что за чушь⁈ — Илья Игоревич возмутился настолько натурально, что Макс почти поверил, что отпрыск надул отца и не рассказал все, как есть. — Он еще не занимается классическими рунами, откуда ему владеть таким серьезным конструктом?

— Ну мне откуда знать, я же не его преподаватель, — не менее натурально удивился Максим, — однако я верю своим глазам и реакции своего амулета: ваш сын использовал на мне Подчинение. А после устно сознался, что произвел аналогичные действия минимум с четырьмя моими коллегами.

Макс уселся на скамейку, смерил Юдина взглядом и продолжил:

— А потом ваш сын, — Максим с удовольствием подчеркивал родство Юры Ильи Игоревича, каждый раз выделяя его интонацией, — сообщил мне, что мне придется подправить память об этом моменте и попробовал использовать Подчинение повторно. После чего я был вынужден его развоплотить, дабы не затягивать создавшийся конфликт. Вы, наверное, знаете только об этой части нападения? — снова выделил голосом нужное слово Максим.

Юдин старший посверлил Максима взглядом пару мгновений, потом вздохнул и присел рядом.

— Нет, об этой части происшествия я слышу впервые от вас, — Юдин тоже хорошо выделял голосом нюансы, — однако мне хотелось бы разобраться в деле более подробно, ведь Юру такому не учили!

«Ну-ну, как же! — подумал Макс. — Тебя только понимание, что в случае чего я попрошу экспертизы на Плите Истины удерживает, чтобы не начать давление, да личность моего учителя!»

Но вслух сказал:

— Какие моменты вы хотели прояснить?

— Давайте начистоту, — глава Мглы положил ногу на ногу, — Юра не самый примерный сын, однако крайне талантливый. У него определенные проблемы с самолюбием, и мне бы не хотелось, чтобы различные факторы били по его имиджу, усугубляя проблему, которую я сейчас успешно решаю. Репутация в таком возрасте воспринимается человеком гораздо болезненнее, можно сказать, сейчас репутация делает Юру, а не Юра репутацию. Как мы можем нивелировать наше недопонимание, — Юдин опять надавил голосом, — и не допустить распространения информации об этом?

Максим, который уже минуту наблюдал воочию, как оппонент, не отвлекаясь на собственный спич, пытается сломать защиту его сознания, только покачал головой. Все оказалось не напрасно, для полного комплекта только Стража призвать осталось, а так все задействованные меры предосторожности уже были вовлечены в увлекательную игру «Кто сильнее: лом или дверь?».

— Ну, для начала прекратите делать то, что вы делаете, а то я вынужден буду ответить на агрессию, — произнес Максим, разворачиваясь к Илье Игоревичу, — далее, вы запретите вашему сыну приближаться ко мне, так как в следующий раз, если он захочет использовать против меня что-нибудь более эффективное, я больше нежен не буду. Ну и третье: об остальном договаривайтесь с Главой Гильдии, он уже в курсе художеств вашего отпрыска. Конкретно мне же от вас в качестве компенсации… — Макс сделал вид, что задумался и не замечает откровенно недоброго взгляда Юдина, который, на удивление, прекратил ломиться в защиту Максима. — Можете выкупить партию карт Восстановления напрямую по среднерыночной цене, и будем в расчете!

Видимо, последним предложением он удивил Илью Игоревича, тот аж бровь вопросительно поднял, типа «Это что ты такое придумал?».

— Не поверите, деньги нужны, а лишнюю партию делать лень! — доверительно поведал Макс главе Мглы, понизив голос и слегка придвинувшись. — А тут крупный опт с нормальной маржой. И мне хорошо, и вы не просто деньги заплатили, а за нужную вещь!

Юдин хмыкнул, оценив предложение. Действительно: и он лицо не теряет, и Макс в выигрыше.

— Я думаю, мы с вами, Максим, сработаемся, — произнес он поднимаясь, — видно, что вы глубоко понимаете ситуацию. Когда сможете предоставить партию карт?

— Через пару дней, — ответил Максим и тоже поднялся со скамейки, — они почти закончены.

— Хорошо, вот моя визитка, свяжитесь, как будете готовы. Касательно Юры… тут сложнее, но я найду, как на него повлиять. Вы, наверное, в курсе, почему он так старается? — Юдин покачал головой. — Уже весь город знает, я так полагаю… Молодость, огонь! Я не думаю, что он сможет бросить эти поиски в ближайшее время, хотя тот образ, который он визуализировал для поисков, наводит на мысли, что возмездия ему не видать. Обещаю, он вас больше не побеспокоит. Но и вы, если столкнетесь, постарайтесь не провоцировать!

— О нет, мне такого счастья не нужно! — открестился парень. — Я человек неконфликтный по натуре. Сам не лезу, но неуважения к себе не потерплю, какими бы ни были причины. У меня, знаете ли, тоже репутация! Ну и самоуважение. Многие люди почему-то забывают, что они одни из, а не самые важные в мире.

Юдин заметно сдержал гримасу. Видимо он-то как раз себя да и сына «одними из» не считал.

«Ну и кто виноват? — философски подумал Максим. — Реальность — такая штука, которую обслуживает множество мнений и действий, так что мнение одного сноба тут роли особо не играет!»

— Ну и мое предложение про информацию по этому эльфу также в силе. До свидания!

Илья Игоревич сделал шаг в сторону и растворился в воздухе. Ощущение чужого присутствия пропало, Максим мельком глянул на визитку, запоминая телефон, а потом усилием мысли уничтожил ее. Надо же, даже тут ухитрился ментальный конструкт какой-то тиснуть, что ни говори — Мастер!

Сон медленно уходил, осенний пейзаж вокруг смазался, уступая место стенам и потолку квартиры. Опять на задворках сознания засвербила какая-то мысль, что-то важное, что Максим упустил, причем не в разговоре, нет! Разговор как раз дал еще один кусочек от чего-то, что подсознательно зрело у парня в голове. Юдин, Юра, эльф с двуручником, сидхе, «… возмездия ему не видать», обряд… Да! Макс аж подскочил на кровати от пронзившей голову мысли: Обряд становления! Ritus, мать его, Fieri! Вот что надо, чтобы убедить Юдиных, что возмездия не видать, и нехрен искать футуристических остроухих качков! Отвести долбанутого и злопамятного золотого мальчика от своего ученика, убедив сноходцев, что они видели обряд инициации сидхе!

Максим откинулся на подушки и начал накидывать примерный план мероприятий. Все в целом упиралось в способности Дениса к изменению своей сноходческой формы и способности Максима клепать убедительные иллюзии. Чем быстрее они смогут закрыть эти два пункта, тем быстрее смогут отвязаться от Юдина-младшего. Этот парень, скорее всего, смог снять остаточный образ Дениса и теперь периодически поисковая группа сноходцев делала попытки перейти по имеющемуся маркеру к цели. Происходило это обычно во время их с Денисом вылазок в Иномирье, Максим успевал почувствовать вектор перехода и сбивал поисковую бригаду каким-нибудь из трех изученных способов. Макса такие отвлечения от процесса ужасно злили, как и необходимость учить и тренировать специфические конструкты Ментального Купола, Тумана Рассеянности или Волны Невнимания, так как практическая ценность этих конструктов была невелика, и он посвятил бы потраченное на их изучение время чему-нибудь более полезному. Он прямо физически ощущал, как начинает нервничать и злиться, когда вокруг Дениса появлялись характерные помехи духовной силы, предшествующие появлению маркера. И благодарил всех великих духов и богов, что в распоряжении Юдиных была только такая убогая поисковая техника! Было бы что посерьезнее — жизнь Максима и Дениса стала бы чересчур утомительной.

Резюмировав свои размышления, Макс еще раз проверил целостность контуров защиты и уже спокойно лег досыпать.