Глупая шутка

Глава 13 Представление начинается

Апрель 2017

— Давай, старайся! — Максим прохаживался взад и вперед мимо Дениса, который уже битый час работал над изменением своего внешнего вида. — У тебя же получилось поменять прическу и продержать ее пять минут в таком виде! Для сноходческой формы нет разницы, что ты меняешь: форму и цвет волос, ширину плечей, одежду или длину, гхм… меча!

— Да пытаюсь я! — вскричал уставший от малоэффективных попыток паренек. — Нафига оно нужно только!

— Ну, основных причин три, — Макс как всегда сбился на лекторский тон, все-таки он очень сильно любил свободные уши. — Первая — тебе нужно изменить свою сноходческую форму, чтобы после нашего мероприятия этот оглашенный Юрец не продолжил тебя искать; вторая — этот твой стероидный шкаф с рельсой в руках — очень круто и очень малофункционально, в тебя, по причине размера, не попадет только ленивый хаосит! Будь ты покомпактнее, не улетал бы так часто в явь, а то даже твои сверхбыстрые смещения не спасают, что толку во мгновенном перемещении на метр в сторону, если ты в плечах один и семь? Целились в одно плечо, попали в другое! Ну и третью причину я тебе расскажу, если сможешь продержать какое-нибудь существенное изменение полчаса. Она тебе точно понравится!

— А какие неосновные причины? — пропыхтел Денис, сосредотачиваясь и зажмуривая глаза.

— Пафосный качок на аватаре — признак незрелого вьюноша, коим ты, несмотря на скромный возраст, уже не являешься, — подсластил пилюлю Максим. — Про твой дрын вообще молчу, ну где вкус⁈

Он патетически возвел глаза к небу.

— Если помнишь, твой любимый Ичиго тоже свой чудовищный тесак сменил на более изящный и мощный меч, становясь сильнее. А раз ты идешь по его стопам, — Максим невольно припомнил пареньку первые опыты с дальнобойными атаками, тот, не сильно рефлексируя, кидал в деревья серпы энергии голубоватого цвета и вопил «Гетсуга Теншо!» под каждый бросок, — то будь добр, соответствуй!

Макс, когда увидел это непотребство впервые, даже не сразу понял, откуда дровишки. Он в юности тоже посматривал японские мультики и был знаком со знаковыми сериями, однако повседневная рутина скрала воспоминания о беззаботных деньках, где можно было развалиться в кресле в пятницу вечером и под пивко посмотреть серий пять-десять залпом.

— Ладно, так и быть, поверю, что третья основная причина мне понравится! — согласился Денис и замолчал, сосредотачиваясь еще сильнее.

Ни спустя час, ни спустя два результата достигнуть не получилось. Лишь на третьем часу Денис, тужась и пыжась, смог выдержать полчаса, удерживая измененную прическу и менее впечатляющие мускулы.

— Ну вот, видишь? — улыбнулся Максим. — Еще некоторое количество времени, пара-тройка десятков тренировок, и сможешь не обращать на облик внимания, он будет такой, каким зафиксировал.

— Хорош прикалываться! — сказал Денис, поднимаясь с земли. — Ну все, я жду, что там за третья причина?

Максим указал на лежащий рядом ствол дерева:

— Ударь!

Денис пожал плечами и ударил мечом, прорубив ствол на треть.

— А теперь уменьши руку до адекватного размера, а меч хотя бы до двуручника, гигантоман, а потом ударь снова рядом! — Максим откровенно наслаждался Денискиным непониманием.

Юный сноходец сосредоточился, рука начала уменьшаться в размерах, превращаясь из гротескной в нормальную руку взрослого подкачанного мужика. Меч также сильно сократился в пропорциях, став полутораметровым двуручником с не очень широким лезвием.

— Ударь с той же силой рядом! — повторил Максим.

Денис ударил; лезвие меча прошло через полбревна, даже не заметив, и остановилось, только когда осталось преодолеть жалкую пятую часть ствола. Парень ошарашенно посмотрел на руку, потом на Макса, Максим рассмеялся.

— Как так? — изумленно спросил Денис.

— Не уверен, что могу точно передать метафизику процесса, — произнес Максим, — но суть такова: твой разум привык управлять вместилищем сознания определенного объема, заполняя его определенным количеством духовной энергии. Уменьшив этот объем, ты не уменьшаешь количество энергии, а уплотняешь ее. Более концентрированная духовная сила сильнее воздействует на окружающую реальность. Результат перед тобой. Что, стоит учиться этому «бесполезному» навыку, как считаешь?

— В таких обстоятельствах — точно стоит! — кивнул Денис. — Это какое же усиление!

— Вот и занимайся. Я предлагаю тебе вот что сделать: нарисуй себе новый образ, менее гротескный, проработай его, как прошлый, потом покажи мне. Можно на примерах, опять же надергаешь частей от разных персонажей!

Денис нахмурился, но кивнул.

— Воот. А я пока буду тренировать Театр отражений как раз, разверну тебе в нем иллюзию тебя и будем подгонять, так сказать, под образ. И мне тренировка, и тебе. Торопиться нам некуда, но и мешкать не стоит! Авось в процессе такой работы все получится более органично, чем твои нынешние потуги.

И потянулись дни, заполненные нудным трудом. Максим и Денис урезали количество охот вдвое и большую часть времени проводили за тренировкой новых навыков. Конструкт Театра отражений оказался на удивление сложен в использовании, малейший отвлекающий фактор рушил показываемую картину. Конструкт не был приспособлен для трансляции сохраненного изображения, он визуализировал только поток. Пока Макс думал о показанном Денисом образе, фигура в размытой рябящей рамке оставалась неизменной, стоило ему на мгновение отвлечься, как образ пропадал или сменялся какой-то дикой мешаниной, не похожей ни на что вообще. Денис уже уверенно мог держать свой новый облик час или около того, но потом опять начинал расплываться и распухать, меняясь в старый образ эльфа-качка. Новый облик Дениса был более продуманный, хотя и тоже с переизбытком понтов, но тут Максу оставалось только развести руками: возраст брал свое в любом случае! Юный сноходец теперь был среднего роста, примерно, метр восемьдесят, однако вполне себе атлетически сложенным полукровкой: это выдавали лишь чуть-чуть заостренные кончики ушей, эльфийская тема была Денису крайне глубоко близка. Длинные, до лопаток, серебристые волосы собраны в хвост тремя кожаными кольцами. Одет новый образ был в серо-зеленые штаны армейского кроя, заправленные в высокие кожаные берцы весьма футуристического вида. Довершали образ гимнастерка такого же кроя, широкий ремень в цвет берцев и длиннополый плащ, по виду сделанный из карбоновой ткани, с каким-то сумасшедшим количеством дополнительных элементов: карманов, ремешков, клапанов, пряжек и молний. Рукава плотно облегали руки, на ладонях — перчатки без пальцев из какой-то синтетической ткани. Смотрелось однако это все вполне стильно, этакий киберпанк на минималках. Стальная рельса, которую Денис по недомыслию величал мечом, превратилась в хай-тек нодати с матовым лезвием и черной рукоятью. Он все еще был здоровенный, однако уже не насиловал законы физики одним своим видом. Сноходец даже пошел дальше и не стал вписывать меч в свой стабильный образ, а просто проявлял его, когда возникала необходимость. Максим, увидя такие доработки, только молча поаплодировал — он уважал рост над собой во всех его проявлениях, а отказ от демонстрации вундервафель всем и каждому — это однозначный рост.

Следующий этап был прост и сложен одновременно: Макс и Денис начали охотиться, используя тренируемые навыки. Денис рассекал в новом прикиде, поражая урсидаев своими усиленными атаками и пытаясь удерживать форму в сложных и отвлекающих условиях, а Макс создавал иллюзии перед мордами урсидаев, пытаясь проецировать максимально детальные жуткие образы. Получалось с каждым разом все лучше и лучше, хотя хаоситы ожидаемо слабо реагировали на эти попытки.

Наконец настал день Икс. Иллюзии поддались охотнику полностью: он мог воспроизводить и поддерживать нужный запомненный образ больше часа, корректируя его на ходу под окружающую реальность. Денис носил свой новый облик, не теряя концентрации, неудивительно — месяц того ада, который наставник и ученик устроили себе, ласково называя «тренями», кого хочешь чему хочешь бы заставил научиться. Видя упорство Максима, сноходец тоже не отлынивал, что в итоге дало просто великолепный результат: Денис мог менять свои облики во мгновение ока, его роль в постановке заключалась именно в демонстрации старого вида. Проводить представление договорились на Изнанке, дабы можно было быстро заманить все действующие лица в ритуальный круг. Саму схему-ловушку Макс подобрал масштабную: Паралич, Эфирные оковы, Невидимый Полог, Поводок — все прелести этой комбинации Максим испытал на своей шкуре при первом попадании в Башню. Ритуальная схема для получения силы Порядка также была опробована. Нервировали Макса ходящие среди одаренных слухи, слишком много странного стало происходить, как по экспоненте, так что два сектанта, попавшиеся Максу ранее, уже казались каким-то незначительным событием. Вспомнился недавний визит к артефактору, который дал львиную долю беспокойства в тот маленький поток плохих вестей, который получал Максим, посещая Наливайку или Комнату Отдыха Гильдии, куда всегда предпочитал заскочить хоть на десяток минут, приходя за очередным заказом.

' — Привет, пропажа! — Алексей Сергеевич радостно помахал Максиму из-за прилавка. — Давненько тебя не видно, куда пропал?

— Дак дела, заботы, учеба, опять-таки, — важно ответил Максим, кивнув полузнакомому одаренному в углу зала, осматривающему стеллаж с накопителями; он частенько сталкивался с постоянными покупателями артефактора и хоть и не интересовался их именами, но всегда здоровался, практикуя мудрую мысль о дешевой, но эффективной вежливости.

— Какая ж учеба, учитель-то у тебя в Африку умотал! Неужели не отлыниваешь? — восхитился артефактор. — Вот это я понимаю, сила воли! Всем бы такую!

— Да какая там воля, Алексей Сергеевич! — отмахнулся Макс. — Домашнее задание он мне очень полезное оставил, чем раньше освою, тем скорее смогу к серьезным заказам на лечение приступить… А то мелочевки вообще нет, чего посложнее, под мой ранг, один случай на месяц, такое ощущение, что все одаренные резко перестали калечиться на Изнанке, все разом бросили охотиться на хаоситов и даже между собой собачиться — такая на сайте тишина стоит в разделе запросов на медицинские услуги!

— Дичь какая-то, Максим, происходит, — резко посмурнел артефактор, — вчера заходили ребята из Духоловов, ну знаешь, эти, которые экзорцизмы практикуют, загоняют всякую погань с материального плана обратно на Изнанку, а то и дальше? Их вызвали, чтобы масштабный прорыв закрыть, давно такого не было, чтобы сильные духи сюда прорвались! Вызвали в один из рехабов фонда «Спасение».

— Это те, которые наркоманов и алкоголиков полезным трудом лечат? — с интересом переспросил Макс. — Они что, силой воображения что-то напризывать умудрились?

— Да нет, не сбивай с мысли! — отмахнулся Алексей Сергеевич и продолжил. — В общем у них один из центров за Широкой Речкой в здании бывшего детского сада, приехали Духоловы туда, втроем, а там никого. И Духовной силой шибает, как будто действующий проход на Изнанку открыт. Ну, они стали смотреть, искать, куда все делись, пока один не догадался на Изнанку перейти, а там жесть! Трупы, человек тридцать! И персонал, и пациенты, все! Лежат везде, все кровищей измазано, и гептаграмма ритуальная. Прикинь, что творится! Серые уже второй день носом окрестности роют, не смогли понять, кто сотворил такое, Астральную проекцию снять невозможно было, представляешь⁈

— Ничего себе… — ошарашенно ответил Максим. — Что, вообще никаких следов?

— В том-то и дело! — кивнул артефактор. — С Серыми же как? Час-два, и они уже знают либо кто, либо куда идти. Вот ты знаешь конструкт Астральной проекции?

Максим покачал головой, в наследии ван Либенхоффа такой полезной вещи не нашлось.

— И я не знаю! И учитель твой не знает, хотя живет давно! И больше тебе скажу, — Алексей Сергеевич понизил голос, — в московских крупных гильдиях никто не знает, одни Серые им владеют. И не было случаев, чтобы не сработала методика, а тут пшик. Пусто, помехи, большое возмущение сил. Ну это с их слов…

Артефактор немного перевел дух и продолжил:

— Все убитые — неодаренные, но чует мое сердце, скоро и за одаренных примутся…

— Правильно чует, — тихо сказал Макс, вспоминая прощальный разговор с Харитоном.

— Ты что-то знаешь? — Алексей Сергеевич чуть ли не охотничью стойку изобразил.

— Немногое. Секта тут у нас завелась, на меня нападали уже, — решил открыть часть информации парень, — так что примите меры безопасности, всякое может случиться!

— Да я-то что, — замахал руками артефактор, — мой дом — моя крепость, меня отсюда и пятерке Мастеров достать будет сложно! А вот тебе стоит поберечься: раз напали один раз, попробуют и второй!

— Спасибо, я и так начеку! — поблагодарил парень. — А теперь, давайте к моим заказам…'

Так что ведомый своей чуйкой Максим опробовал схему, выданную Иезекиилем: насоздавал десяток свитков с Копьем порядка, а также зарядил свой старый накопитель силой Порядка. Конструктов под это направление у Максима было три, ни один из них он, естественно, не практиковал за неимением возможности, да и сомневался парень, что в условиях, приближенных к боевым, ему удастся создать что-то на заемной энергии, не привык он так работать. Старый накопитель был не приспособлен к хранению профильных энергий, особенно энегии Первооснов, и терял по полторы сотни парсов в сутки, раз в пару дней Макс дозаряжал кристалл, почему-то ему с ним было спокойнее.

Местом действия определили небольшую полянку в лесу за Белой Башней, в восьмидесятые на ней юные бандюки устраивали махание кулаками, стенка на стенку, потом, позже, полянку уже начали использовать по ее прямому назначению: тут собирались дети из различных спортивных секций, занимаясь упражнениями на свежем воздухе под предводительством заслуженных тренеров, ранее разбивавших здесь друг другу лица, будучи юными бандюками; зимой тут проходила лыжная трасса для непрофессиональных катаний, сейчас же здесь днем пробегали лишь редкие спортсмены, которых не пугала апрельская грязь и еще не обработанный от клещей подлесок.

Максим пыхтел, выжигая ритуальную схему, Денис стоял рядом и с интересом разглядывал работу, порой непроизвольно морщась: Макс повесил на него качественный конструкт сокрытия от чар поиска, который немного конфликтовал со сноходческой формой, вызывая нарушения восприятия. Денису перманентно казалось, что перед глазами появляется рябь, которая потом отдавалась во всем теле волной неприятного зуда.

— И зачем столько приготовлений? — в который раз вздохнул Денис, ему было скучно, даже увлекательная в своей кропотливости и необычности работа Максима не могла надолго приглушить жажду действий вынужденного лежать целыми днями на кровати школьника, переход в сноходческую форму всегда был синонимом активности, поэтому уже час Денис натурально страдал от безделья, что провоцировало его слегка ныть.

— Любое хорошо подготовленное мероприятие проходит легко и быстро. — наставительно сказал Максим, закрывая контур основного круга и вписывая вдоль последнюю рунную фразу. — Все. Готово! Учись, студент: лучший экспромт — подготовленный экспромт! Итак, давай к нашим баранам. Ты все запомнил, всю последовательность действий?

— Мы имитируем финальный этап Обряда Становления сидхе: ты накидываешь на себя Великое сокрытие и прячешься, — монотонно начал перечислять Денис навязшие в зубах пункты плана, — снимаешь с меня защиту, и мы ждем, когда приходят сноходцы, мы ловим их в ритуальный круг, я издевательски смеюсь, трогаю каждого за лицо, говорю «Maria multas gallinas et columbas habet» и ухожу в иллюзию портала, которую ты откроешь, после просыпаюсь и не сноходствую минимум неделю, далее использовать только свой новый образ… Кстати! — Денис удивился пришедшей внезапно мысли. — Как ритуальный круг их удержит, они ж нематериальные⁈ И как эта тарабарщина позволит опознать меня как сидхе?

— Эта тарабарщина — латынь, сидхе, когда не говорят на своем наречии, говорят на латыни, именно на этом языке общались сидхе во время всех последних зарегистрированных контактов. Почему? Понятия не имею. Но это факт, а факты — штука упорная. По поводу удержания сноходцев: Астральные оковы — один из немногих известных мне способов зафиксировать на некоторое время энергетическое существо, к которым относится Вместилище сознания. Так что сейчас проверю, все ли сделали, как надо, и начнем!

Макс обошел поляну, придирчиво осматривая ритуальный круг, немного постоял в раздумьях и заключил:

— Нет, так дело не пойдет, нужно доработать рельеф, а то если Юра, в силу своей дурости, полезет в круг сам, как пить дать, то вот его сопровождающие не настолько конченые… Добавим декораций!

Макс принялся творить какой-то внушительный конструкт, вкладывая в него чуть ли не две трети своего резерва. Буквально через полминуты работа была завершена: в магическом зрении наблюдателю бы открылся красивый додекаэдр с вписанным внутрь кубом. Некоторые грани этих фигур также имели вписанные рунные схемы, превращая фигуру в завораживающее фантастическое зрелище; Максим взмахнул рукой, активируя чары: конструкт исчез во вспышке духовной силы, земля на поляне затряслась, и вокруг ритуального круга из земли вылезло семь огромных, в два человеческих роста, гранитных валунов. Максим снова поднял руки: на этот раз конструкт оказался куда проще, буквально через несколько мгновений легкая дымка прокатилась от парня в сторону ритуальной схемы, скрадывая линии и оставив землю на поляне такой, какой она была до того, как Макс с Денисом прибыли.

— Вот так получше, иллюзия продержится часа три, а камни простоят, пока не снесут! — гордо заявил Максим, отряхивая с рукавов несуществующую пыль, этакий мастер, создавший шедевр. — Давай, вставай в центр, сниму защиту.

Он достал из сумки свиток с Высшим сокрытием, кинул в Дениса Очищение, а затем Бодрость, чтобы вызвать прилив энергии в сноходческую оболочку: сейчас, когда наблюдатели используют поисковые чары, а практика показывала, что использовали они эти чары часто, отклик от более насыщенной сноходческой формы будет ярче, ну и здесь Изнанка, а не Иномирье! Сам Максим использовал свиток и, уже невидимый, неслышимый и неощущаемый, присел рядом с одним из валунов и приготовился ждать.

Максим однозначно недооценил обуревающие Юдина-младшего чувства. Чары поиска проявили себя уже через несколько минут: сначала в воздухе над головой Дениса появился блеклый лучик, потом он начал набирать плотность, за несколько мгновений разросшийся до полноценного яркого столба. Денис пялился на иллюминацию с изумлением: он-то приготовился к долгому и нудному ожиданию. Юра и трое сопровождающих появились спустя десяток минут. У Максима в очередной раз появился повод для удивления — все четверо были в своем реальном виде, а не в сноходческой форме и прибыли полноценным порталом. Пока Максим, отгоняя непрошенные мысли о том, как этот шкет собрался ловить другого сноходца, будучи тут со всеми потрохами, Юра увидел Дениса, стоящего в круге валунов с независимым видом и разглядывающего небо, и потерял контроль. С рыком «Взять его!» он первый ринулся к объекту своей ненависти, на ходу достав из-за спины нечто, напоминающее железнодорожный костыль. Максима пронзило внезапное понимание, как Юра планировал решить вопрос с эльфом-качком. Он слишком хорошо запомнил штуковину, которой его чуть не убили, и объяснения Серого на допросе, что эта вещь может сотворить с одаренным. События тем временем понеслись вскачь: ритуальный круг был создан таким образом, чтобы воздействовать на кого угодно, кроме Дениса и Максима; радиус охвата Поводка был метров пятнадцать от края ритуальной схемы, Юдин-младший даже не заметил чар, настолько он был сконцентрирован на своей цели. Он влетел в круг и сразу был парализован и спеленут чарами, зависнув в паре десятков сантиметров над землей, вытянувшись, как по стойке смирно, и бешено вращая налитыми кровью глазами; бегущие за ним сопровождающие вблизи вообще не напоминали адекватных людей, скорее, каких-то биороботов: они, не тормозя ни на мгновение, так же ворвались в подготовленную ловушку и так же подвисли в воздухе. Схема равномерно распределила тела в своей площади. Денис, не подозревавший, что что-то пошло не так, продолжил отыгрывать роль малолетнего сидхе: дико скалясь и периодически похахатывая, он начал обходить висящих в воздухе агрессоров, похлопывая их по щекам и приговаривая заготовленную фразу на латыни. Макс решил не вмешиваться: Юре явно не хватало сил, чтобы преодолеть действие ритуальной схемы, так что можно было придерживаться плана. О том, что случится, если хаосит начнет искать возмездия у сидхе, он старался не думать.

Тем временем настал его выход. Макс сосредоточился и активировал Танец отражений; на краю круга прямо между двух валунов открылась иллюзия портала, его зеркало рябило, открывая смазанный вид прохода в скалах — именно так описывались жилища Земляных сидхе в прочитанной Максимом книге. Денис картинно оглядел своих недругов, еще раз расхохотался и пошел в сторону иллюзии портала. У Юдина младшего вздулись вены на лице, в них наливалась вполне ощутимая чернота: нетипичные для одаренных метаморфозы. Тело сноходца начало подрагивать, борясь с параличом. Денис тем временем подошел к иллюзии портала и прошел внутрь, Максим сосредоточился на образе уходящей вдаль фигуры и с облегчением отпустил контроль над конструктом, почувствовав, как исчезло ощущение присутствия паренька. На поляне остались только Макс, Юдин-младший и сопровождающие, которые, к слову сказать, за все прошедшее время так и не дернулись, вися в объятьях чар, как человекоподобные куклы.

С Юрой же творилось неладное: тело дергалось, как припадочное, вены на открытых участках кожи почернели, кожа покраснела, изо рта шла пена и доносилось сдавленное рычание. Максим в нерешительности замер: то ли валить отсюда, чтобы никто и никогда не связал его и происшедшее, то ли упаковать младшего сына сноходческого клана понадежнее и сдать Серым, так как хаосом на поляне уже откровенно воняло, да и костыль в руке Юры прямо говорил о его связи с культистами. Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы. Над поляной раздался звук, похожий на тот, что издает лопнувший от напряжения металл, слетела иллюзия с поляны, ритуальная схема мигнула и погасла, рассеченная надвое глубокой оплавленной трещиной. Тела Юры и сопровождающих упали на землю, однако Юдин тут же вскочил и вскинул руку с зажатым в ней костылем вверх, сопровождавшие парня сноходцы выгнулись и в миг опали серым пеплом, а вылетевшая из их тел красно-черная субстанция впиталась в костыль. Наблюдая за дальнейшим развитием событий, Максим чуть вслух не пожалел об отсутствии в прямом доступе экзорцистов или планаров Порядка: Юра взял впитавший непонятную энергию костыль и резким движением воткнул себе в живот, покрасневшая кожа начала лопаться, обнажая уродливо раздувающееся мясо, Макс мог поклясться, что из взбесившейся обнаженной плоти в некоторых местах росла какая-то длинная шерсть, измазанная кровью. То, что было несколько секунд назад молодым пареньком, сейчас интенсивно увеличивалось в размерах и меняло форму: из черепа вылезли и стремительно ороговели два круто завитых рога, ноги увеличились, колени вывернуло назад, вместо ступней образовались огромные лапы с двумя прямыми и одним противопоставленным пальцем, увенчанные короткими когтями, из задницы выросла еще одна пара ног, нижняя часть туловища удлинилась, превратив существо в какого-то уродливого кентавра. В довершение неаппетитной картины руки стали гротескно большими и длинными, а ладони трансформировались в длинные клешни, покрытые бугрящейся плотью. Голову получившегося симпатяги украсила треугольная пасть, из нижних углов которой торчали какие-то уродливые жвалы.

Максим сдержал рвотный позыв и проверил, лежит ли на нем Сокрытие, встречаться с этим ожившим ночным кошмаром в бою не было никакого желания. В следующий момент он закрыл глаза и сделал шаг назад, пытаясь покинуть Изнанку, но вместо привычной легкой дезориентации не ощутил ничего — выход был закрыт. Тварь тем временем оглядела окружающее пространство черными буркалами и заревела, от нее во все стороны шибанула волна хаотической энергии, выбивая потерявшегося Максима из Сокрытия. Макс рефлекторно использовал браслет для возврата в Башню, но он тоже не сработал. Брошенный на рефлексах Шаг сквозь пространство швырнул его к границе купола, еще секунду назад не видимого простым глазом. Вернулось непередаваемое ощущение, которое он испытал в детстве, играя с пацанами в догонялки на стройке: выбивающий воздух удар об бетонный блок, который так некстати подвернулся на пути споткнувшегося Максимки. Парень накрепко запомнил это состояние, как синоним слова «внезапно».

«Вот и свалил, — резюмировал Макс, смещениями уходя за валун; в то место, где он только что стоял, прилетел сгусток красно-черного пламени. — Значит, придется драться!».

Возможно, Глаза Божественного Восприятия не активировались до сих пор именно потому, что всю творящуюся вакханалию Макс наблюдал непосредственно сначала, и предупреждать об опасности неведомой трехметровой кентавроподобной хрени парня не требовалось, однако невозможность свалить диктовала свои условия — Максу нужна была вся доступная сила. Мир послушно замедлился, Максим изначально любил этот режим больше, чем ассоциативную подсветку и призрачные линии вероятности, равно как и всепонимание; субъективное ускорение времени давало ему иррациональное чувство уверенности, покоя и сосредоточения, передышка в разгар боя.

«Раз передо мной хаосит, то и мочить его нужно Порядком, — логично предположил парень, извлекая свиток из сумки. — Держись, гаденыш!»

С первого раза реализовать план не получилось, тварь за время раздумий успела добраться до валуна и мощным ударом сломать его верхнюю часть. Несмотря на рефлекторно использованное Смещение, Макс поймал плечом часть гранитной шрапнели от удара. Матерясь сквозь зубы, заращивая на ходу полученные травмы, он еще несколько раз переместился и после использовал зарекомендовавший себя трюк: открыл Окно за спиной бывшего сноходца и швырнул в него Копье порядка. От раздавшегося визга свело челюсть, охотник взял себя в руки, собрался и опять поменял местоположение, уходя из поля зрения крутнувшейся на месте твари; Копье пробило ей грудину и сейчас отдавало в тело хаосита энергию Порядка. Второе Окно и второе Копье ушли в нижнюю часть торса, следующая комбинация пробила туловище сбоку, дыра от первого Копья уже начала зарастать, а Макс тем временем обзавелся шикарным ожогом ноги и лишился части штанов и правого ботинка, модифицированная версия Юдина-младшего пустила такой вал красно-черного пламени, что уклониться у него просто не хватило времени. Нога адски болела, Максим сколдовал на себя Восстановление с Обезболиванием и с удивлением понял, что духовная энергия на исходе. Видимо, поле-ловушка, созданное хаоситом, отсекало приток духовной энергии извне. Схватку надо было заканчивать срочно: шипя сквозь зубы матюки, Макс еще одной комбинацией вогнал Копье прямо промеж рогов твари, пара Смещений, и еще два Копья летят сквозь открытые окна, одно пришпилило уродливую клешню к земле, второе пробило торс еще раз. Переждав очередной вал пламени за уцелевшим валуном, Макс отправил оставшиеся четыре Копья, уже не создавая окон, в грудь, живот, круп и голову бьющейся в агонии скотины. В приступе отчаяния он выхватил накопитель с энергией порядка, создал Окно прямо перед пастью Юры и швырнул накопитель в глотку, сопроводив его телекинетическим ударом почти на всю оставшуюся духовную силу. На последних волевых усилиях Максим выглянул из-за камня: монстра начало корежить еще сильнее, его тело буквально рвало изнутри антагонистичной силой Порядка. Повинуясь очередному неконтролируемому порыву, Макс выхватил свой нож и со всех оставшихся сил швырнул, целясь в горло мутанта.

И устало рухнул там, где стоял. Нож с противным чавканьем впился в глотку подыхающего хаосита; татуировка Охотника на спине полыхнула, Максима как будто бы расплавленным металлом обожгло, настолько стало больно, однако сил орать уже не оставалось. Из глаз брызнули слезы, однако жжение начало быстро спадать, меняясь на приятное зудящее тепло, в тело вливались новые силы, даруемые ритуальным оружием. Это была победа: тварь уже не орала, она дергалась, теряя куски плоти, оседая смрадной кучей в центре полуразрушенного круга валунов. Адски болела нога. Максим подчерпнул энергии из своего нового накопителя и использовал на себя Исцеление и два Восстановления сверху. Ожоги от хаотического пламени зарастали плохо, боль уходила с неохотой. Многократное использование Глаз грозило в ближайшем будущем жестоким приступом, однако внутренне Макс был рад. Проблема Юры, сидевшая в нем, как заноза в заднице, была решена, да еще и таким радикальным методом. А еще логика подсказывала, что Юра и был тем самым свежеиспеченным Эмиссаром Хаоса, чье пришествие готовилось в Екатеринбурге все это время. И пал он благодаря глупой шутке его ученика, шутке, запустившей всю цепочку событий, из-за которой была в итоге уничтожена эта тварь.

«И я, как правильный наставник, качественно расхлебал всю кашу, заваренную учеником, все логично!» — немного самолюбиво подумал Максим, а в следующую секунду обомлел, судорожно сжав кулаки и беспомощно наблюдая за раскрывшимся неподалеку порталом, из которого вылезла очень похожая на трансформированного Юдина-младшего тварь, в два раза больше, без висящих обрывков плоти; только красноватая чешуя, черная кость клешней, когтей и рогов и горящие физически ощущаемой яростью черные глаза.