Главный наследник НЕ скрывает свою силу. Том 6

Глава 9

Разлепив оба глаза, я приподнял голову.

Прямо на меня глядела капибара, обряженная в балетную пачку.

Ну нахер. Я закрыл глаза обратно и попытался помотать головой; движение отозвалось неслабой такой мигренью. Затем я снова открыл глаза, но видение никуда не пропало.

О Космос. Почему здесь капибара? Кто нарядил её в балетную пачку? И…

Я огляделся по сторонам. Ладно, стоило признать — вопрос с капибарой относился к самым неактуальным в данный момент. Всё остальное было куда интересней.

Во-первых, блин, почему я лежу тут в костюме пожарника на голое тело? Плотные штаны и куртка… правда, при этом босиком. Пожарная каска — вот она, рядом, но судя по тому, что из неё вытекает что-то неприглядное, надевать её лучше не стоит.

Во-вторых, что это за плакат смотрит на меня с огромного билборда? Это я… в обнимку со Спящим Императором⁈

Ага, так и есть. Стоим, улыбаемся… на заднем плане ещё какие-то ребята — кадр не самый удачный, лица смазаны, но, по всей видимости, нам очень весело. То есть… я что, бухал вместе со своим собственным клоном?

И, наконец, «в-третьих». Какого чёрта на всё небо висит огромная красная надпись «АРЕСТОВАНО»⁈ И логотип «ГРУЗД».

Вэйли, твою ж налево!.. Врываться в чужие подвалы — это одно, но арестовать целую планету… одно из двух. Либо она напилась ещё сильнее меня и совершенно полетела с катушек, либо… я дал ей повод. И боюсь даже представить, что это могло бы быть.

Арест планеты — это вам не просто штраф за превышение скорости космического корабля. Если планета арестована, никто не может на неё попасть, никто не может её покинуть, все приказы её правителя теряют силу. И, блин, это не то, что можно сделать просто так! Даже Вэйли не может нажать кнопочку и сказать «Я арестовываю Землю, привет». Нужен ордер, нужна санкция начальства…

Как видите, капибара с её балетной пачкой была здесь далеко не самым загадочным явлением.

А самое главное…

ДА ПОЧЕМУ Я НИ ХРЕНА НЕ ПОМНЮ⁈

Нет, нет. Рассуждать нужно не так. Ведь что-то же я помню! Значит, нужно найти последнее воспоминание, зацепиться за него, и…

Я зажмурился во второй раз, пытаясь восстановить события прошлого дня у себя в голове (по крайней мере, я очень надеялся, что это был прошлый день). Обстановка вокруг никак не помогала восстановить память, но я сосредоточился, пытаясь понять, что последнее я помню, и…

А! Нашлось.

Я в винном погребе; Вэйли, чёрные дыры, в которые улетели наёмники. Я отпиваю из бокала, шагаю к выходу, думаю о том, чтобы вечерника прошла прилично…

А затем чувствую, как прикладываюсь головой о холодный пол.

…хитрые вы жопы. В бокале было вино не из моего подвала, да? Видимо, что-то подлили, пока я отвлёкся на драку. Надо полагать, в этом и состоял изначальный план? «Особому клиенту — особый подход».

Но… Это бы всё объяснило, если бы я валялся там. А я валяюсь тут.

Что произошло в промежутке?

Похоже, что вечеринка прошла… не очень прилично. И вообще не так, как я рассчитывал.

Вот же…

Твою ж мать.

Похоже, об этой вечеринке будут слагать легенды. Легенды, песни… возможно, ещё матерные частушки. С-сука.

Опять открыв глаза, я кое-как попытался встать; костюм пожарника ощущался на теле странно, и я заметил, что он местами перемазан в саже и копоти. Я что, бегал куда-то в огонь? Капибара неторопливо жевала газон, будто ей до меня не было никакого дела; когда же из-за угла вышел ещё и страус, к макушке которого была привязана здоровенная ковбойская шляпа, я окончательно узнал, где нахожусь.

Площадь перед Центральным Зоопарком. Ладно, на вопрос «откуда взялись капибара и страус» я ответил, осталось ответить на… всё остальное.

Остановившись, я прислушался. Вокруг по-прежнему стояла гробовая тишина, и единственным источником звуков был сам зоопарк. Кое-как заставив тело не шататься (голова всё ещё трещала с небывалого похмелья), я поплёлся туда.

…людей вокруг не было. То есть, вообще. Ни работников зоопарка, ни каких-либо прохожих. Гостей моей вечеринки видно тоже не было, а что до зверей… То они спали.

Знаю, звучит странно. Но всё это утро звучало странно, и звери, неподвижно лежащие кто в клетках, а кто поперёк дорожки, вписывались в эту артхаусную картину. Я даже проверил, живы ли они, наклонившись над парочкой, но нет: это был именно сон.

Наливали мы им, что ли? Или они настолько вымотались?

Ясно пока было одно: мы кутили от души, и один из актов нашего кутежа пришёлся на зоопарк.

Чёрт… это пойло, которое я отпил. Полагаю, наёмники рассчитывали, что я свалюсь без сознания, а то и вовсе сдохну. Но я оказался слишком крепок. Судя по всему, я упал, поднялся и пошёл-таки на вечеринку, но из-за отравы…

Я моргнул, глядя на один из вольеров. Там, вольготно раскинувшись на зелёной лужайке, дрых — наконец-то! — человек. А конкретнее, кажется, это один из гостей. Припоминаю этого парня… это не сынок директора нашей Академии? Как его бишь звали…

В углу вольера, буквально вжавшись спиной в стекло, сидел белый пушистый кролик и стеклянным взглядом смотрел в пространство. Я перевёл взгляд на табличку.

«Львы».

Нихера ж себе львы.

Выдохнув, я застучал кулаком в стекло; кролик вздрогнул — и метнулся в другой угол вольера, сын директора же кое-как зашевелился, застонав… не знаю, что пил он, но сейчас ему тоже было нелегко.

— Что… кто… — пробормотал он, открывая глаза. Я забарабанил в стекло ещё раз; он моргнул и сел.

— Никс! — воскликнул он. — Эй… Эй, я пытался вчера выйти, но… не хотел ломать стену. Слушай, тогда ведь он убежит… нельзя, чтобы он убежал!

Парень огляделся по сторонам, нашёл взглядом забившегося под какую-то корягу кролика — и успокоенно выдохнул.

— Фух. На месте.

— Угу, — согласился я. — А львы где?

— Что? Какие львы?

— Если в вольере ты и он, — рассудил я, пожав плечами, — значит, львы где-то в другом месте.

Парень… Оулетт. Кажется, его звали Оулетт. Так вот, Оулетт махнул рукой.

— П-понятия не имею… ох, голова трещит. Слушай, что вчера было?

— Да вот и я хотел тебя об этом спросит… — мрачно отозвался я.

— Помню только… только… только помню…

Я затаил дыхание, молясь, чтобы нить воспоминаний Оулетта не ушла куда-нибудь не туда.

— … в общем, когда мы после пожара на складе достали тот груз… ну, когда вы с Вектором вынесли его из огня…

Пожар? Груз? Вектор?

— А Вектор где-нибудь здесь? — зацепился я за его слова.

Вектор, Вектор! Я ещё не рассказывал про Вектора? Мой лучший бро ещё со времён той самой Академии, почти такой же легендарный приключенец, как я, и тот, кто всегда поддержит самые безумные идеи. Сколько всего мы пережили вместе!..

В последние пару десятилетий наши пути разошлись, и мы лишь изредка пересекались. Но я не сомневался, что Вектор приедет на встречу, и, наверное, он был одним из немногих, кого я был действительно искренне рад видеть.

— … не помню, — честно признался Оулетт. — Вроде… погоди, он же после пожара сказал, что ему жарко, и пошёл где-то охладиться…. А!

Лицо парня просветлело.

— Точно! Мы же потому и поехали в зоопарк… Ты сказал, что тут есть пруд с этими… земными… зелёные такие, длинные…

— Крокодилы? — подсказал я.

— Да, вот они! — закивал Оулетт. — Ты сказал, что это близко, и можно окунуться…

Я сказал, значит. Ладно.

— … а уже потом все стали смотреть зверей, и пришла в голову эта идея…

— Какая идея?

— Ну, ты чего! — в глазах Оулетта мелькнуло возмущение. — Мы всю ночь веселились… Взяли эти штуки…

— Какие? — быстро уточнил я.

— Ну, со склада! — пояснил Оулетт. — Ту гарнитуру… ты сказал, что её завёз тот самый Сайкс, и мы ещё вроде собирались отследить, какими путями…

Значит… Значит, я всё-таки не только чад кутежа тут развернул, но и делом занимался? Вот же блин, насколько было бы легче, если бы я хоть что-нибудь помнил.

Оулетт помотал головой… и вдруг заметил, что кролик, о котором мы совсем забыли, очень-очень быстро делает подкоп в самом углу вольера.

Не знаю, были ли у маленького белого кролика хоть какие-то шансы прокопать себе тоннель из львиного вольера, но Оулетт взвыл «Стой, падла!!.. Ты останешься здесь, ты не сбежишь!!» — и метнулся к нему.

Я тяжело вздохнул и поглядел на зоопарковый указатель. Как отсюда побыстрее добраться до пруда с крокодилами?..

Крокодилы жмурили жёлтые глаза и загорали на берегу.

Ну, или не загорали, а просто ползали туда-сюда, не решаясь заползти в пруд. Сломанная ограда едва ли могла бы удержать их от расползания по территории, но они лишь жались к песку и пытались прикинуться ветошью. Не нужно было долго вглядываться, чтобы понять: животным была нанесена серьёзная психологическая травма.

По берегу были раскиданы корки от пиццы, пустые банки и бутылки, какие-то обгорелые доски; часть этого добра плавала в воде. Здесь же, рядом, лежал ещё один комплект одежды пожарного.

Впрочем, на этом всё. Ни Вектора, ни ещё кого-то, кроме морально сломленных крокодилов. Следов много, но по ним не поймёшь. Я уже собрался было пойти поискать его где-нибудь ещё, когда меня оглушил пронзительный рёв:

— НИИИИИКС!!!

Я мучительно обернулся, схватившись за голову; Вектор, высокий и широкоплечий, с небольшой бородкой, одетый в пёстрые шорты и майку из сувенирной лавки зоопарка, нёсся ко мне с несколькими бутылками в руках.

— НИКС!!!

Кажется, ему самому похмелье было нипочём. Да уж… пить он всегда умел.

— Вектор, — я отступил на пару шагов, но он всё равно нагнал меня и хлопнул по плечу. — Рад тебя видеть, бро, но, может, ты скажешь мне, что…

— Скажу, что эти зелёные ребята — так себе собутыльники! — осклабился Вектор. — Блин, Никс!! Куда ты исчез вчера, после пожара? Я же звал тебя искупаться… а вы все куда-то попёрлись, зверей смотреть…

Я едва не застонал.

— Тут такое дело, Век… видишь ли, я сам только пытаюсь понять, куда я исчез после пожара. Да и где я был до — тоже пока не очень понимаю.

Вектор отпил из бутылки и поморщился.

— … не, — прокомментировал. — Пойло тут так себе… то, что ты принёс вчера, было лучше.

— Где ты его взял? — аккуратно поинтересовался я.

— Там, — Вектор указал себе за спину. — То ли кафе… то ли магазинчик… я зашёл и взял. Не-не-не, бро, я ж не воровал, не нервничай! Что я, своего лучшего друга позорить стану? Просто взял и сказал, чтобы на твой счёт этого записали!

Он вновь хлопнул меня по спине.

— Нет, круто всё-таки, что ты свою планету заимел! Помнишь, как я тоже как-то правил планетой?

— Помню, — согласился я. — Ты её потом спьяну проиграл в карты.

Вектор!.. Я хмыкнул, вспоминаю славные деньги. Мы тогда были молоды и беспечны, только-только после Академии, приключались по всей Галактике, ввязывались в самые безумные передряги, и, конечно же, пили — я умеренно, а вот Вектор не очень умеренно.

Хм. Если так подумать, то сейчас ничего особо не изменилось.

— Славное местечко, — продолжал Век. — Но, правда, вот этих, зелёных и плоских, я бы сослал куда подальше. Совершенно пить не умеют!

Где-то невдалеке от нас одного из крокодилов начало неудержимо тошнить.

— Ты подпоил крокодилов? — уточнил я. Без особого удивления в голосе — тот, кто знает Вектора, таким мелочам не удивляется.

— А что мне было делать? — мой друг развёл руками. — Слушай… я пошёл окунуться, и от холодной водички меня чего-то разморило… проснулся всё ещё в этой луже, бухло есть, эти кро… кра…

— Крокодилы.

— Во! Они есть, а вас нет. Сначала хотел пойти и поискать… но в прудике было так кайфово, что я решил никуда не ходить!

— Кхм-кхм, — заметил я. — Век, тут такое дело… а что было до прудика? Ну, пожар, склад, и всё, что до этого…

На лице Вектора повисла понимающая усмешка.

— Что, склероз с похмелья?

— Ага, — кивнул я. — Очнулся, а тут… это.

Я указал рукой вверх, где, видимая с любой точки планеты, висела в небе неподвижная красная надпись «АРЕСТОВАНО».

— Ах, это… — усмешка Вектора перетекла в какую-то хитренькую и слегка сальную. — Ну, что тут сказать, друг… ты вчера…

— Да?

— … сделал всё, чтобы это украшение тут висело!

Ммм. Вот этого-то я и боялся.

— А конкретнее? — я постучал по виску. — Что именно я для этого сделал и в какой момент?

— Сначала твоя подружка, Вэйли, ещё сомневалась… — рассмеялся Вектор. — Но ты ей там что-то сказал, тихо… я не расслышал, что, всё так шумело… Ну, Вэйли и в Академии долго ломалась!

Он как-то пошленько подмигнул мне.

Кхм. Чёрт. Надеюсь, «ГРУЗД» после этой ночи не объявят меня персоной нон грата в Галактике.

— А пожар? — уточнил я. — Что там было?

Присосавшись к бутылке, Век выхлестал её до конца и, не глядя, швырнул себе за спину; крокодилы спешно отползли в сторону, бутылка ткнулась в песок. С другой стороны мимо нас прошествовал страус в ковбойской шляпе, презрительно покосился на крокодилов и двинулся дальше.

— Было жарко, — кивнул Вектор. — Но клёво.

Видя, что я всё ещё не понимаю, о чём речь, он двинулся по аллее в том же направлении, что и страус, на ходу объясняя:

— Мудаки поняли, что их раскусили, и хотели подчистить улики. Но тот смекалистый паренёк в очках, помнишь, в Академии ещё вечно мини-роботов собирал? Вот, он взял гарнитуру того мудака, которого мы схватили, и как-то вычислил по ней, где у них склад…

…в голове вспыхнул первый образ. Пока ещё неясный, смутный и расплывчатый, но — вспыхнул. Клуб Горыныча, всё перевёрнуто вверх ногами… Вокруг меня куча народу, я выхватываю отдельные лица своих академских однокашников, и один из них, действительно в очках, подключает какую-то гарнитуру к земному айфону.

Отдельные куски паззла начинали складываться.

— Гарнитура для управления телом-аватаром! — я хлопнул себя по лбу и тут же пожалел об этом. — Мудак управлял моим клоном через неё…

— Ага! — закивал Вектор. — Я-то сразу понял, что что-то не то… Чтобы я, и своего лучшего бро не узнал⁈ Пока все думали, какой из двух Никсов настоящий, я безошибочно определил тебя, и…

В голове тут же всплыла ещё одна картинка. Костя Орлов — почему-то прикладывающий к голове увесистый пакет со льдом — тихо шепчет мне:

— … а вон тот, с бородкой и широплечий, вообще в космопорту решил, что я — это ты, и обниматься полез.

— И? — я вернулся в реальность; больше воспоминаний на ум не приходило.

— И мы поехали, куда тот парень сказал, — закончил Вектор. — У них там был склад, и в нём дохера этой гарнитуры, и ещё какие-то приблуды. Всё уже горело, когда мы приехали, ребята в смешных шлемах всё это тушили… ты сказал, что надо спасти груз, по нему можно отследить главного мудилу, этого Сайкса… и мы помчались спасать. Ты и я, Никс, как в старые добрые времена! Взяли у тех ребят специальную ритуальную одежду…

— Ритуальную? — не понял я.

Век указал на костюм пожарного на мне.

— Ты сказал, что на Земле принято тушить пожар только в этом! Правила есть правила, я всё понимаю, местные традиции автохтонов нужно уважать!

Кажется, Век меня в тот момент как-то не так понял.

— Потом водой облились и пошли. Вытащили два ящика… пока остальные догоняли мудаков.

Ага, вот это уже интересно.

— И как, успели догнать?

Вектор почесал макушку.

— Чёрт, поди вспомни… всё было так суматошно, и мы столько пили… а мне после огня было очень душно, я уже ни на что внимания не обращал…

Я разочарованно выдохнул. Да уж, блин. Даже если допустить, что людей Сайкса кто-нибудь поймал, где гарантия, что они не сбежали снова? Ведь, как я понимаю, именно в зоопарке все упились окончательно, устроили сущий ад… а чтобы стеречь пленников, нужно быть хоть немного в сознании.

Я вновь взглянул на небо. Надпись «АРЕСТОВАНО», ага. Пусть я не помню, за что Вэйли арестовала мою планету, пусть не помню, что такого я ей (опять!) сказал и сделал — но пока эта штука тут висит — никто не покинет Землю. Легально, во всяком случае. Может быть, люди Сайкса тоже не успели?..

Вот только для начала нужно понять всё, что я ещё понять не понял, восполнить пробелы, найти всех и в особенности…

Вэйли.

Не успел я подумать о ней, как увидел. Агент Лактариус, суровая и совершенно трезвая, быстро шла по дорожке мне на встречу с самым решительным выражением лица.