Главный наследник НЕ скрывает свою силу. Том 6

Глава 13

Крепость — а какие-нибудь другие эпитеты этому зданию не подходили совершенно — располагалась на отвесном утёсе, возвышаясь над лежащим внизу городом, как лектор с трибуной над публикой, и совершенно не подходя по стилю.

Если весь остальной Параллакс так и блистал ультра-современными дизайнами, металлом и пластиком, голограммами, плавными формами, неоном и всем таким прочим, прогрессивным и фантастическим, то эта крепость, напротив, как будто пришла сюда из какого-то фэнтези. Тёмного фэнтези, надо заметить.

Чёрные очертания здания напоминали какое-то безликое, но очень угрожающее животное, распростёршее крылья и пасть над городом; ломанные углы были несимметричны, но именно в этой несимметричности таилось некое очарование — необъяснимое очарование зла.

Зло буквально сочилось отсюда.

— Так вы… держите его здесь? — устало выдохнул я. Честно говоря, я уже устал удивляться, и просто принял как данность, что на те события двухсотлетней давности у нынешних жителей Параллакса… свой взгляд. Как на какую-то диковинку, которой можно восторгаться — но которую совершенно нечего опасаться.

Наверное, где-то это даже логично. Жизнь Параллакса делилась на «до» и «после», и моя победа над тираном Кронролом стала тем самым рубежом. Вот было плохо, вот пришёл Никс, и всё стало хорошо, и отныне быть плохо уже никак не может.

Но ведь и мозги же тоже надо иметь!!

— Да, — не без гордости подтвердил мэр, выходя из машины. — Навевает воспоминания, господин Никс, не правда ли?

— Угу, — согласился я. — Это ведь его дворец, из которого он правил планетой. А что, запереть Кронрола в каком-нибудь другом месте было нельзя?

— Чего? Его дворец? — лицо Кости вытянулось. — Вот блин… а я-то думал, чего это здание такое… такое.

— Это он, — вздохнул я. — Почти не поменялся. Только технических штук напихали, да поставили тут… это.

Я махнул рукой, указывая на стоящую перед крепостью скульптурную. Чёрт, и это я?.. Да, действительно похоже на меня в юности, но разве я носил тогда такую причёску? И, скажите на милость, откуда у меня мог взяться такой нос?

Но мне ещё повезло по сравнению с беднягой Кронролом; этот был изображён совсем уж непохоже на себя. Шипов втрое больше, чем я помнил, и по размеру они сильно превосходили оригинал. А какое выражение лица!..

Помимо поверженного и умоляющего о пощаде Кронрола и ликующего, воздев руки, меня, здесь было ещё штук десять фигур — некоторые из тех, кто был со мной тогда. Они Кронрола в эпичном спарринге не добивали, а потому им достались места не в центре композиции, а статуи были чуть-чуть поменьше — примерно на полголовы. Но вышло всё равно… внушительно.

Ну, хотя бы не из золота, а их какого-то тёмно-серо-бурого камня, похожего на гранит. И то ладно.

— Стоп, — Костя оторвал взгляд от статуй и повернулся к мэру. — Но это же… это же не туристический объект? Вы ведь не водите сюда туристов, правда? Поглазеть на закованного в цепи тирана, полюбоваться, как он страдает, и всё такое…

— Мммм… нет, — отозвался мэр. — Сейчас уже нет, по крайней мере; снаружи — да, но не внутрь. Мы так делали первые несколько десятилетий после вашей победы; сейчас в совете правления ходят идеи, что, возможно, стоило бы возобновить эту практику, но некоторые против, из соображений безопасности…

Ну хоть кто-то тут есть с мозгами.

— Из соображений безопасности, — заметил я, — вам бы стоило переместить его на орбиту, а лучше — за пределы звёздной системы, куда-нибудь подальше от планеты. Но уж точно не оставлять здесь, в его собственной резиденции, прямо посреди столицы. Вы думали о том, что будет, если он вырвется?

Ну, или грохнуть. Самым простым вариантов было бы просто грохнуть его, чтобы он уж точно никогда и ничего не сделал. Но, похоже, радушный миляга мэр расстроится, если я предложу что-то настолько радикальное.

— Вырвется? — изумился он. — Что вы, господин Никс!

Ну вот. Уже расстроился.

— Возможно, оставить его здесь было немного… — мэр замялся, — показушническим и театральным решением. Но мы же не дураки! Он сидит здесь уже двести лет, и за это время не было ни единой проблемы.

— Ни одной попытки побега? — уточнил Костя.

— В том-то и дело, — улыбнулся мэр в пышные усы. — Попыток — сколько угодно. Но удачных — ни одной. Крепость оборудована изнутри таким количеством охранных систем и ловушек, самых современных и постоянно обновляемых, что у бедолаги Кронрола просто нет ни единого шанса.

Я вздохнул. Хотелось бы верить, звучит красиво, но…

— Шансы есть всегда, — заключил я. — Сбежать изнутри, может быть, будет действительно сложно, но если ему помогут снаружи…

Сайкс приехал сюда за неким «оружием». Оружием, которого есть только тут, которое не достать в любых других местах. Оружием, за которым нужно являться лично, хотя и так понятно, что у главы синдиката полно подручных и исполнителей.

Не знаю, как вам, а по мне, опальный тиран, жаждущий мне отомстить, вполне подходит под описание.

— Но бросьте… вы же не думаете, что… — растерялся мэр.

— Я пока ничего не думаю, я хочу знать факты, — отрезал я. — Если я ошибаюсь, и Сайкс нацелился на что-то другое — буду только рад. Но если выяснится, что он крутится где-нибудь здесь и собирается освободить Кронрола… угадайте, что произойдёт дальше.

Мы двинулись по вымощенной тёмным камнем дорожке к вершине утёса, туда, где возвышалось здание; пока всё выглядело тихо и мирно — несколько стен вокруг, вооружённая охрана, силовые установки на вышках, что должны были накрыть всё непроницаемым полем, если что пойдёт не так…

— Если Сайкс думает, что сможет подчинить Кронрола, — продолжил я, — то он наивно ошибается. Кролрол — качок с непомерно раздутым эго и культом физической силы, который не послушается ничего, кроме удара в лицо. Но если Сайкс его освободит, и Кронрол вырвется…

Мэр заметно побледнел.

— Но… но… вы правда думаете, что это возможно?

— Слишком логично складывается, — отозвался я. — Или у вас есть другие варианты? Насчёт оружия.

— Мои люди прочёсывают всё, что приходит в голову, но пока…

— А что насчёт самого Сайкса и его корабля? — вмешался вновь Костя. — Он же должен был на чём-то прилететь, а если прилетел, значит, отметился. Не под своим именем, понятно, но если перерыть всё, может, получится как-то отследить…

— Разумеется, разумеется, — вновь закивал мэр. — Все космопорты столицы уже направили свои отчёты моим людям, проверяется каждый непонятный прилёт за сегодня — и до вашего появления, и после него.

Я пожал плечами. Может, и правда я зря переживаю? Никакого Кронрола Сайкс не вытащит изнутри, прилетел за чем-нибудь другим. К тому же, он совершенно не ожидал ни того, что здесь буду я, ни тем более того, что на меня внезапно станет работать вся местная система. Если так посмотреть, всё складывается удачнее, чем я мог предполагать, а потому…

Взрыв.

Чёрные щупальца швырнули Костю, мэра и пару него помощников на землю; меня чёрная энергия покрыла целиком, так что я смог выстоять на ногах, не сбитый мощнейшей ударной волной.

Первые несколько секунд. А затем — нависающий над городом огромный утёс со стоящей на нём крепостью начал рушиться.

В голове крутился рой вопросов, но размышлять над ответами на них было некогда; земля под ногами дрожала и тряслась; меня повело влево, и я бы рухнул, если бы не щупальца, которыми я ухватился за всё, за что вообще можно было ухватиться.

Наверное, на выстрелы, доносящиеся изнутри крепости, мы обратили внимание лишь секунд через десять; грохот, тряска и трещина, расползающаяся по скале под нашими ногами, отвлекали всё внимание.

— Ну… — выдохнул Орлов, даже не пытаясь встать, а лишь привалившись спиной к машине. — По крайней мере, теперь мы знаем, что угадали, за чем пришёл Сайкс.

— Что⁈ — испуганно вскрикнул мэр. — Вы… вы думаете, это он? Он внутри? Пришёл освободить Кронрола?

Я не стал отвечать на идиотский вопрос; лишь указал вниз.

— Господин мэр, сейчас будет обвал. Не знаю, что там внизу, но людей оттуда нужно эвакуировать, срочно.

На этот раз не ответил мэр; он лишь сидел с помертвевшим выражением лица и глотал ртом воздух.

— С-сейчас! — закивал один из его помощников, перебарывая страх. — Я свяжусь с экстренными службами, господин Никс…

— Вот и отлично, — согласился я. — А мне, видимо, надо внутрь. Сайкс там, или кто-то ещё, но оно внутри, и без меня не обойтись, так что…

Новый взрыв показался нам в первую секунду даже громче предыдущего, но нет — он был просто ближе. Затрещали силовые поля — и тут же погасли; ворота крепости слетели с петель.

— А вот и ты, Никс!.. — проревела зелёная фигура, возникая на пороге. За его спиной валялись раскиданные охранники; ещё какое-то количество стояли подальше, но подходить ближе разумно не рисковали.

Я даже не удивился. И так понятно, что к этому шло; видимо, Сайкс узнал, что я тоже здесь, и слегка изменил свой план.

— И как ты узнал меня? — земля под ногами тряслась, но я удерживался на щупальцах; я поймал в воздухе огромный валун, рисковавший сорваться вниз, и швырнул его назад. — Я ведь вроде как лицо сменил.

Кронрол расплылся в многозубой усмешке.

— Я знаю, Никс! Жирный показал твою фотку. Выходит, и от него тоже есть польза!

Я поглядел на Орлова, и мы оба кивнули. Что ж, вот и последнее подтверждение; Сайкс там. Судя по тому, что не сработали силовые поля — он решил проблему радикально и взорвал там что-то, выведя из строя добрую половину охранных систем.

— Ну всё, хватит слов!!! — взревел Кронрол. — Я здесь для реванша, Ни-и-и…

Два щупальца отшвырнули его прочь, к самому краю скалы; вот уж действительно — хватит слов. Зелёная фигура покатилась по твёрдой земле, но уже через пару секунд Кронрол был снова на ногах; выпад рукой — и один из его шипов, вырвавшись, летит прямо в меня.

Чёрт; я и забыл, что он так умеет.

— Думаешь, я ослаб, Никс?!! — заорал он. — Думаешь, я растерял хватку за эти годы?!!

Отбив костяной снаряд, я переместился вбок, поближе к нему, всё ещё держась на безопасном расстоянии благодаря щупальцам.

— Я ничего о тебе не думал, — честно признался я. — Но, знаешь, я тоже уже не тот малоопытный юнец, Кронрол.

Столовые приборы из проклятого металла подрагивали у меня под одеждой, просясь в бой, но я не спешил их выпускать; не против этого врага, нет. Толстокожий гигант слишком прочен, чтобы этим можно было нанести ему вред.

По счастью, бой на краю рушащегося утёса — это всегда… удобно.

Некоторые киношные штампы, к счастью, могут сбыться и в реальности.

Или к сожалению. Это уж как повезёт.

То, что мой противник тоже это понимает, было ясно; Кронрол одним прыжком перемахнул через меня, оставив на месте приземления небольшой кратер и заставив скалу вновь задрожать.

— Цепляешься за камушки, Никс? — рассмеялся он. — Что будешь делать, когда камушков рядом не останется?

Он с силой нанёс удар по скале под ногами; новая встряска, новые трещины. Костя и местные как раз забирались обратно в машину — и вновь полетели на землю. Внизу, под скалой, уже начинали выть сирены — происходящее наверху заметили.

Ладно-ладно. У меня есть преимущество — Кронрол понятия не имеет, какими способностями я обладаю сейчас; пусть он вновь окажется поближе к краю скалы, а там…

Мои щупальца метнулись в его сторону, пытаясь схватить; рывок — и…

И я лечу на землю; зелёный хрен намотал одно из щупалец на кулак и дёрнул. А что, так можно было⁈ Остальные сплелись вокруг него, отвлекая и заставляя рассеивать силы. Тем не менее, физическая мощь Кронрола действительно была так же велика, как и двести лет назад.

— И это всё⁈ — прорычал он, продолжая наматывать щупальца и подтягивать меня к себе. — Слушай, ты точно Никс⁈ Может, жирный парень обманул меня, и никакой Никс не менял внешность⁈ В тот раз Никс дрался нормально, а не бил издалека!

Ага, потому что «в тот раз» я был столетним юнцом, упоённым собственной неуязвимостью и возрождающийся через армию клонов. Сейчас же и силы другие, и тактика, и житейского опыта побольше.

А впрочем…

Миг — и щупальца пропали, растворившись в воздухе; Кронрол покачнулся от неожиданности, я же перекатился к краю.

Он ведь прав; пока я держу его на расстоянии — я в безопасности, но бой я не контролирую. Тогда, двести лет назад, я «вёл» бой от начала и до конца именно потому, что не боялся сократить дистанцию.

Хотите сказать, что сейчас я боюсь?

Ну уж нет, чёрта с два.

Кронрол метнул в меня пару шипов; я без особых проблем отбил их.

— Что такое? Ты же только что хотел драки! — хмыкнул я. — Иди сюда!

Самый простой способ победить его — это заманить на край обрыва. А самый простой способ заманить его — дать ему ту приманку, на которую он клюнет.

Меня.

Подействовало; взревев, Кронрол метнулся в мою сторону, топоча как бегемот. Моё тело покрылось чёрной энергией, я собрался…

Удар всё равно вышел ощутимым; как будто скала врезалась мне в грудь. Не удержавшись на ногах, я кубарем полетел по земле, опасно близко к краю; несколько щупалец, распластавшись, как лапки паука, удержали меня от падения — а через миг Кронрол врезался в меня вновь. Я и забыл, какую скорость может набирать эта туша!

На этот раз я отлетел к самому краю; ещё пара шагов назад — и пропасть. Кинув вниз короткий взгляд, я увидел внизу мигающие огни, снующий транспорт. Откуда-то уже шёл дым — срываясь со скалы, булыжники летели прямо туда, разрушая всё на своём пути.

— Ну как, Никс? — пророкотал Кронрол, сбавляя темп и спокойно подходя ближе. — Я смотрю, ты выучил много фокусов за эти годы. А летать как, научился? Что от тебя останется, «великий герой», если я сброшу тебя вниз?

Он встал, занеся одну ногу; удар — и скала затрясётся так, что я полечу в пропасть. Десяток тёмных щупалец вцепились в скалу, но мы оба отлично понимали, что они меня не спасут — максимум, дадут пару лишних секунд.

Что ж; пары секунд вполне достаточно, а щупальца позволяли оставить свободными руки.

— Прощай, Никс!! — расхохотался Кронрол, опуская ногу…

Мой указательный палец вычертил извилистую трещину прямо у него под ногами. Навык, «позаимствованный» у Хидео Мори — «рисовать» на ткани реальности. С тем, чтобы изображать что-то сложное, у меня по-прежнему были проблемы (если уж за триста лет не научился нормально рисовать, то вряд ли уже и научусь), а вот вещи типа дверей или трещин…

Раздался громкий треск — и камень под ногами Кронрола начал крошиться; удар его же собственной ноги лишь ускорил процесс. Тёмные щупальца метнули моё тело вбок, не давая рухнуть — а вот зелёный великан с чудовищным рёвом полетел вниз.

…фух.

Надеюсь, на этот раз я добил его окончательно; даже если не сдохнет, то с такой высоты наверняка переломает все кости.

Скала, между тем, продолжала трястись; вокруг крепости бегали люди, внизу и вверху ездили машины. Морщась от боли в груди (кажется, Кронрол сломал-таки мне пару-тройку рёбер), я вернулся к машине.

— Эй! — Костя оглянулся на меня. — Нужно как-то добраться внутрь, попытаться поймать Сайкса, но всё слишком трясётся…

— Нет-нет-нет! — запричитал мэр, держась за голову. — Крепость сейчас просто рухнет вниз, вместе с куском скалы, туда нельзя, нужно срочно эвакуировать…

— Именно, — подтвердил я, опираясь о машину. — Выводите оттуда всех людей, выносите всё ценное, если успеете, и уматывайте. И район внизу эвакуируйте в срочном порядке; пока туда падают только отдельные камни, но если рухнет вся скала целиком…

— Но… Сайкс! Как же он? — Костя с отчаянием уставился на меня. — Что, если это реальный шанс его поймать?

— Забей, — вздохнул я. — Сайкс кто угодно, но он не дурак. Оставаться в рушащейся крепости он не станет; его так уже нет, а скорее всего — его не было уже в момент взрыва.

Впрочем… это было не единственным вопросом касательно Сайкса.

Допустим, он прилетел сюда, чтобы освободить Кронрола. Но… что дальше? Не мог же он знать, что я пошлю Горыныча к космическим пиратам, что узнаю о его планах и явлюсь сюда в тот же день. Он понятия не имел, что я буду рядом с крепостью, когда затевал это.

Скорее всего, он действительно узнал о моём прибытии уже здесь — и оперативно изменил свои планы, устроил Кронролу «матч-реванш» в надежде, что тот сумеет победить.

Но тогда…

Тогда каков был его изначальный план?

— Что ж, — заключил Сайкс, макая ломтик жареной картошки в соус. — Кажется, всё прошло именно так, как я и предполагал. Идиот Кронрол вчистую продул Никсу, и тот отправил его в полёт.

Помощник Сайкса с лёгким испугом глядел на экран, где транслировалось всё происходящее сейчас под скалой — разрушения и пожары, камнепад, срочная эвакуация…

— Кронрол где-то там, — Сайкс ткнул в экран жириным пальцем. — Живой, думаю; не верю, что его убьёт такое падение, хотя и поломает от души. В общем, ты знаешь, что делать. Найди его раньше властей, а если не успеешь — отбей у конвоя, мне плевать. Просто забери его и доставь сюда, на мой корабль.

Он потянулся за новым ломтиком картошку, причмокнув губами. Настроение у Сайкса было отличное.

Громила-придурок решил, что он умнее; что ему не нужна помощь, и он сможет отомстить Никсу при помощи грубой силы.

Что же, Сайкс дал ему шанс проверить это. Проверить и потерпеть позорное поражение.

Осталось только поглядеть Кронролу в глаза, улыбнуться — и сказать что-нибудь в духе «Ну что, убедился, идиот? Понял, что он тебе не по зубам и таким образом его не победить? Так вот, теперь возвращаемся к тому, что я предлагал с самого начала…»