Главный наследник НЕ скрывает свою силу. Том 6

Глава 18

Приятно всё-таки, когда есть кому сделать за тебя твою работу. Не всю, конечно — ключевые моменты на чужие плечи лучше не перекладывать, а делать самому. Но вот всякую рутину можно и отдать на аутсорс.

Люблю такие моменты.

Корабль направлялся к Земле полным ходом; автопилот вёл его выверенным курсом, и нам троим оставалось лишь отдыхать во время перелёта. Ещё несколько часов — и мы дома. Я потягивал коктель в тропическом стиле, поедал креветок и глядел в планшет; Костя делал то же самое, но стараясь не шевелиться — галактическая медицина уже срастила сломанные рёбра, но боль пока не прошла, а вот адреналин, позволявший игнорировать её поначалу, схлынул. Рикер молчал большую часть дороги, то и дело закуривая свои неоново-зелёные сигареты.

Итак, идея со «схваткой героя и злодея» сработало. Эффект и авторитет — страшные вещи, способные отключить любую логику, а потому местные копы действительно начали обыскивать весь город в поисках логова Сайкса.

Конечно, их запала не могло хватить навечно; со временем они должны были задаться вопросом, а имею ли я право отдавать им приказы…

Вот только к моменту, когда у них появились первые сомнения, на место происшествия уже прибыли действительно важные ребята. Прибыли, поговорили со мной, с Рикером — и подтвердили всей местной полиции: да, я имею такое право.

Хех. Похоже, Рикер не преувеличивал. Имперским безопасникам действительно очень нужно добраться до Сайкса.

Хрена с два, впрочем, я отдам его им. Я буду первым, кто до него доберётся!

Ага, «буду». Так и есть — на этот раз мы его всё же упустили. Тем не менее, нельзя сказать, чтобы я жалел о потраченном времени. Вместе с местными мы накрыли крупную базу его синдиката. Да, наверняка — лишь одну из, но почему бы и нет? Сайкс лишился логова, кучи подчинённых, был вынужден срочно бежать; внутри обнаружились большая партия наркотиков и полсотни секс-рабынь «на продажу»…

Отличный щелчок по носу жирного ублюдка. И это ведь только начало!

Отпив коктейля, я хмыкнул.

— Ты как-то слишком уж доволен, — заметил Рикер. — Для того, кто прилетел за Сайксом, но так его и не поймал.

— Допустил, я прилетел за маленькой подсказкой, — парировал я. — А в итоге выгнал его с планеты, как бешеную собаку. Как ни крути, а этот раунд за нами. Это во-первых.

— А во-вторых?

Вместо ответа я развернул в его сторону планшет и включил звук погромче.

На экране как раз разворачивались те события, которые Рикер лично не застал (потому что в этот момент был «арестован» безопасниками за свои беспримерные злодейства). Копы оцепляли помещение склада, выносили оттуда «ценный груз». Рядом толпились спасённые пленницы, шокированные и растерянные, завёрнутые в пледы; скорая помощь осматривала их. На входе на склад были отлично видны следы недавнего сражения.

— … потому что, — сообщал я с экрана, стоя прямо перед всем этим великолепием, — пока некоторые снимают залипательные ролики с конспирологическими теориями и оправдывают злодеев, я предпочитаю этих самых злодеев ловить.

— Господин Никс, — отозвался репортёр, что брал у меня интервью, — скажите, вы прилетели сюда специально для того, чтобы спасти этих девушек? В чём ваша цель?

— Вовсе нет, — пожал я плечами. — Честно говоря, я прилетел на вашу планету по личным делам, а с девушками и этим логовом… так совпало. Но ведь не проходить же было мимо.

…я нажал на «Стоп» и поглядел на Рикера. Тот затянулся своим зелёным куревом и скептически покачал головой.

— Я, конечно, знал, что ты довольно тщеславный малый, — заметил он. — Но вот склонности к интервью у тебя раньше не замечал. Обычно ты либо шлёшь репортёров нахер, либо обстёбываешь их вместе с их вопросами.

— Инфоповод, — пожал я плечами, — можно перебить только другим инфоповодом. Смекаешь? Сайкс сделал свой ход. Я ответил. А начни я орать «Нееет, Кронрол говнюк, всё было не так» — всё бы выглядело так, словно я оправдываюсь и скулю.

— Да ладно, — фыркнул Костя, качая своим планшетом. — Всё равно ни ролики Сайкса, ни этот репортаж не собрали даже трети от просмотров вашего эпического сражения.

— Ага-ага, парень, — согласился Рикер. — Я, кстати, оценил ту музыку, что ты туда наложил. Вышло действительно достойно!

Я вновь откинулся в кресле, закинув в рот креветку. В общем, день выдался действительно неплохой…

Но пора и на Землю вернуться.

Нужно же, в конце концов, убедиться, что и там всё в порядке.

— ДА В КАКОМ СМЫСЛЕ, ВЫ НЕ СМОГЛИ НАЙТИ ШЕРРИ И ГРАНТА?!! — взвыл я, делая страшные глаза.

Оставил тут, блин, людей всего на пару дней!

Голограмма комиссара Болетуса не знала, куда девать глаза, разглядывая пол в кабинете. Живая, не голографическая, Вэйли выглядела немногим лучше, только разглядывать предпочитала потолок.

— Но всё-таки… — качнул головой Болетус. — Никс, прости… но мы ведь писали тебе об этом!

Вэйли согласно закивала.

— Было что-то такое, — подтвердил Костя, стоя у окна. — Как раз в тот момент, когда мы почти подлетели к Земле, а потом развернулись обратно.

Я медленно выдохнул, бурея на глазах.

— Было, ага. Мельком, одной строчкой, в духе «Эй, мы не можем им дозвониться». Вы не говорили, что они прям совсем пропали!

— Вообще-то, — всё ещё любуясь безупречно белой поверхностью потолка, заметила Вэйли, — об этом мы говорили ещё до твоего отлёта, после той грандиозной пьянки…

— После той пьянки никто и ничего найти не мог, — отмахнулся я. — И никого. Но за несколько дней⁈ Вы же, блин, следаки! Это буквально то, чем вы занимаетесь! Я оставил вас на Земле за главных, я дал вам все полномочия, чтобы следить за порядком… а вы что⁈

— Ну, за порядком-то мы уследили… — теперь взгляд комиссара Болетуса уехал куда-то вбок.

Угу, конечно. Если это порядок.

Нет, за время моего отсутствия столицу действительно более-менее привели в прежний вид. Всё вернулось в рабочее русло; разрушения устранили, особо расслабившихся гостей проводили под белы рученьки до кораблей и нежно, но настойчиво отправили по домам (кроме Вектора; этот заявил, что хочет дождаться меня лично), и даже балетную пачку с капибары в итоге всё-таки сняли.

Вот только двое моих сотрудников — как в воду канули. Замечательный «порядок», блин!

— В том-то и дело! — Вэйли наконец-то поглядела на меня прямо; её лицо полыхало. — Мы их искали! Сначала обыскали чуть ли не весь город…

— Нужно было весь, — брякнул я.

— … потом связались с твоей службой безопасности в других странах Земли, начали прочёсывать и там, пытаться проследить, где их видели в последний раз и когда они исчезли…

— Стоп, — Орлов щёлкнул пальцами. — А что насчёт катакомб под городом? Если они зашли туда и заплутали…

— По-твоему, я способна о них забыть? — Вэйли поглядела на него хмуро и мрачно. — Да мы их в первую очередь обыскали! Буквально составили карту этих лабиринтов!

— Там есть потайные ходы, — напомнил я.

— И их обыскали тоже! — отрезала Вэйли.

— Послушай, Никс, — стараясь говорить успокаивающим тоном, заявил Болетус. — Мы все эти дни действительно не сидели, сложа руки. Может быть, мы не знаем, где они, но мы точно знаем кучу мест, где их точно нет…

— Или не было, когда вы туда заглядывали, — пожал плечами Костя. — Хорошо, а сколько осталось мест и местечек, в которое вы не заглянули? Вас много, но не столько, чтобы отыскать все тайники на Земле за несколько дней…

Все были на нервах, все были напряжены; ещё немного — и мы все сорвались бы во взаимные обвинения и поиск виноватого… но тут произошло то, что заставило всех замолчать.

У меня зазвонил телефон.

Я приподнял бровь, с лёгким удивлением уставившись на аппарат.

— Погодите-ка, — пробормотал я. — Неизвестный номер?

— Эээ… что-то не так? — уточнил полупрозрачный голографический Болетус, теребя полупрозрачные голографические усы.

— Телефон земной, — кивнул Орлов, мигом сообразив, в чём дело.

— В каком смысле?..

— У меня несколько номеров, — пояснил я. — Этот — только для земных контактов. И все мои земные контакты определяются при звонке. А посторонним этот номер узнать неоткуда… вроде бы.

Телефон продолжал звонить. Поглядев на него ещё пару секунд, я принял звонок.

— Никс слушает.

В трубке усмехнулись.

— Доброе утро, Йошида Распутин, — поприветствовал отдалённо знакомый мне голос на английском языке. — Я смотрю, ты вернулся на Землю. Наконец-то. Я собирался позвонить тебе ещё несколько дней назад, но… не хотел быть «новостью номер два» и оставаться на заднем плане.

— Эээ… Ясно-понятно, — отозвался я, пытаясь осознать сказанное. — А в чём дело-то? И ты, собственно, кто?

Поставив звонок на громкую связь, я положил трубку на стол и поглядел на присутствующих в комнате.

— Кто я? — голос коротко рассмеялся. — Да так. Старый знакомый. Мы с тобой встречались, пару раз, мельком, но едва ли ты меня помнишь.

Голос, голос, голос… Он ведь говорит правду — мы встречались, мы точно встречались! Вот только где, где я его слышал?..

Ответ так и вертелся где-то на краешке мысли; мне не хватало буквально одной ниточки, какой-нибудь мелкой детали, чтобы уцепиться за неё и всё вспомнить, крохотного толчка…

— Ла-а-адно, — протянул я, морща лоб. — Так чего ты хочешь, «старый знакомый»?

— Ну, что ж, — лучась самодовольством, ответил тот. — Звоню сообщить, что двое твоих помощников в настоящий момент находятся у меня.

Мы все переглянулись; Болетус округлил глаза и с ещё большим энтузиазмом принялся наглаживать усы, Вэйли шагнула к столу, Костя сощурился и подобрался.

— Ты имеешь в виду Шерри и Гранта? — уточнил я.

— Очевидно, что так, — согласился похититель. — Кстати, если ты сейчас понадеялся, что они сумеют сбежать, героически победив меня и всех моих людей, то увы, разочарую: я надёжно их обезвредил.

— Так-так, — я постучал пальцами по столу. — Допустим, допустим. И… что же ты там хочешь в обмен на них? Миллиард галактических кредитов и личный космический корабль? Свободу и независимость Новой Зеландии? Мой суицид в прямом эфире?

— Ничего, — хмыкнул собеседник. — Пока — ничего. Хотя предложения и интересные, но сейчас ты не станешь сотрудничать со мной, а примешься искать лазейки, возможность совершить один из своих фокусов.

— Примусь, — согласился я. — Глупо отрицать очевидное, ведь это же я.

— Вот именно — это же ты. Так что я дам тебе три дня, Йошида. Три дня на попытки разыскать меня по всей Земле, отследить этот звонок или ещё что-нибудь в твоём неповторимом стиле. Ты потерпишь неудачу, мысль о заложниках успеет уложиться у тебя в мозгу. Вот тогда я и позвоню тебе снова, и мы станем обсуждать конкретные условия. Пока же…

— Погоди минуточку, — перебил я своего собеседника, — я безумно извиняюсь, невежливо так делать, но не мог бы ты повисеть пока на линии? Без обид. У меня тут второй звонок.

— Что⁈ — не понял похититель.

— Повиси на линии, говорю, — повторил я. — Отвечу, потом вернусь и мы продолжим. Окей?

Не дожидаясь его ответа, я перевёл звонок в режим удержания.

Все глядели на меня с лёгким непониманием.

— Что… это было? — уточнил Орлов.

— Ну, во-первых, — пояснил я, — так бы он прямо сейчас бросил трубку. А теперь он из принципа захочет закончить разговор. Возможно, я всё-таки сумею по какой-нибудь детали вспомнить, кто это такой; кстати, можете и правда попытаться запеленговать его пока, что ли — вдруг узнаем что полезное.

— А во-вторых? — сощурилась Вэйли.

— А во-вторых, мне и правда звонит ещё кто-то, — кивнул я, указывая на другой телефон.

На этот раз на «галактический».

Но снова с незнакомого.

Да блин!

— А-а-алло, — с лёгким подозрением отозвался я. — Никс слушает. Кто это?

Там-то понятно, похититель. А здесь-то кто⁈

— Добрый день! — раздался в ответ голос настолько бодрый, что, казалось, я видел улыбку говорившего. — Господин Никс! Меня зовут господин Гаммин; я агент и продюсер Уилли Оун.

…чего, бл*ть? Уилли Оун?!!

Я сел на стул, не оборачиваясь, и моргнул пару раз.

Гаммин, тем временем, в моём ответе не нуждался; он продолжал.

— Полагаю, одного этого имени достаточно, чтобы уяснить суть вопроса. Ваша популярность, столь резко возросшая несколько дней назад, заинтересовала мисс Оун; она горит идеей пригласить вас на своё шоу.

Вэйли застыла, отвесив челюсть. Болетус таращился на меня так, будто увидел привидение. И даже я сам сидел, слушая, как гулко колотится сердце в груди. Вашу ж мать, Уилли Оун!

Один только Костя ничего не понимал.

— Господин Никс?

— Чт… Что ж, — справился я с собой. — Это неожиданно, но… Допустим. А когда, где…

Наверное, стоило задать какой-нибудь другой вопрос, но этот звонок меня потряс до глубины души. Значительно больше первого.

— Мы предпочитаем — как это там говорится на планете, где вы сейчас обитаете? — ковать железо, пока горячо, — щегольнул земной поговоркой Гаммин. — Тренды — вещь проходящая, я бы даже сказал, мимолётная. Шоу состоится через три дня, господин Никс.

— Кхм… — выдавил из себя я.

— Ваш ответ, господин Никс? — Гаммин был весел, бодр и напорист.

— Кхм, — повторил я. — Вы хотите, чтобы я дал вам ответ прямо сейчас, вот так запросто, после минуты беседы по телефону?

— Время — деньги, господин Никс. Особенно если это время мисс Уилли. Как я уже сказал, шоу состоится через три дня; это не вопрос и не предположение — это твёрдый факт. Вопрос только в том, с вами оно состоится или без.

— Кхм, — в третий раз сообщил я. — Вот что, господин Гаммин… повисите, пожалуйста, на проводе, я закончу второй звонок.

— … что? — кажется, такого ответа Гаммин точно не ожидал. Мне же нужно было как-то уложить мысли в голове и на что-то отвлечься. Да хоть бы и на похитителя!

— На проводе. Повисите.

— Вы… вы это мне?

Кажется, агент самой топовой телеведущей Галактики не мог поверить, что его отправляют вот так запросто «повисеть на проводе».

— Вам, вам, — подтвердил я. — У меня тут по второй линии, ммм… Террористы торгуются за жизнь заложников.

— Что?!!

— Долго объяснять. Повисите на проводе.

…звонок ушёл на удержание — и Вэйли с Болетусом шумно выдохнули; кажется, пока Гаммин был на связи, они вообще забыли, как дышать.

— Что? — уставился на нас Костя. — Что ещё за Уилли и почему вы так выглядите?

— … сама Уилли Оун, — тихо прошептала Вэйли.

— Да кто она такая?

— Ведущая, — кивнул я. — Самая популярная телеведущая в Галактике с самого топового галактического канала. Программа «Беседы с Уилли».

— И в чём дело-то?

— «Разрушительница репутаций», — трагически-загробным тоном заключил Болетус. — Так её ещё называют.

— Что, без шансов? Встретился — погиб в глазах общественности? — всё не мог оценить масштаба произошедшего Костя.

— Не без шансов, — возразил я. — Вот только… это русская рулетка. Если пришёл на шоу с ней, от тебя ничего не зависит.

— Так не иди на шоу с ней.

— Нет!!! — возразила Вэйли, делая круглые глаза. — Вот это точно без шансов! Обсосёт твоё отсутствие, перемоет кости и растопчет!

— Тогда… тогда зачем ты сказал ему повисеть? — Костя уставился на меня.

Я пожал плечами.

— Ну, пусть тоже не думают там, что я буду бегать по струнке по первому их слову.

— И что теперь делать?

Отличный вопрос, вот только когда задумываюсь о нём, начинает трещать голова.

— … что-нибудь придумаю, — определился я. — Потом. Разберёмся со всем по порядку, а то я сейчас запутаюсь. Итак…

Я потянулся в первому телефону.

— Алло! Человек-похититель, ты ещё тут, на связи? На чём мы там остановились? — уточнил я.

— Э… Да. Кхм, да. Я на связи, — этот, похоже, тоже был обескуражен, но быстро взял себя в руки. — Кхм… Судя по твоему поведению, жизни заложников тебе не очень важны, Йошида?

Я неопределённо хмыкнуть; чёрта с два я дам ему намёк на эту тему, пусть своей головой думает.

— Что ж, — продолжал он. — Хорошо, что я взял именно тех, чьи смерти не только заставят тебя погрустить пару деньков и забыть, но и принесут реальные проблемы в масштабах Галактики. Шерри, помнится, дочь короля целой планеты, а её дружок — сын космического аристократа. Знаешь, Йошида… одни аристократы любят своих детей, другие нет, третьи сами готовы их прикончить. Но… ни один аристократ ни на одной планете не любит, когда их детей убивают другие.

— Да, но если их убьёшь ты, это будет твоя вина, — спокойно возразил я.

— Смотря как представить дело, Йошида.

— Хм, хм. Может, и так, не суть важно. А что насчёт доказательств? — уточнил я.

— Доказательств? — не понял похититель.

— Да-да, именно их. Ты ведь мне ни фотки не прислал, ни жалобных голосов Шерри и Гранта на фоне не включил. Ни там, знаешь, отрезанный палец. Откуда мне знать, что они действительно у тебя?

— А если не у меня, то где? — ехидно отозвался похититель. — Может быть, у тебя есть варианты? Может, ты сумеешь отыскать их у себя на Земле? Давай, обыщи планету; у тебя на это три дня. А затем я позвоню снова, и мы продолжим этот разговор.

Коротко и самодовольно хмыкнув, похититель закончил звонок.

Я повернулся к Вэйли и Болетусу.

— Вы сумели что-нибудь засечь? Откуда шёл звонок?

Начальник поглядел на Вэйли, та покачала головой и продемонстрировала голографический экран.

— Всё, что удалось узнать — сигнал шёл откуда-то с Земли. Не из-за пределов планеты… вроде.

Как-то не слишком уверенно прозвучало это «вроде».

Я кивнул. Кое-что… складывалось в моей голове. Зацепка, похоже, нашлась.

Вот только давайте я вначале разберусь с Уилли.

— … алло! — вернулся я ко второму разговору. — Господин Гаммин, вы ещё там?

— О, я ещё там, господин Никс! — голос Гаммина вернул уверенность и повеселел. — А что у вас, господин Никс? Вы уже разобрались со всеми злодеями?

Похоже, он не поверил мне, решил, что я набиваю себе цену или просто шучу.

— На данный момент — да, — отозвался я.

— Итак, ваш ответ мисс Уилли?

— Да, — подтвердил я. — Мой ответ — да. Однако мне бы хотелось лично согласовать время и место; моя помощник-референт сейчас… кхм, в отпуске, так что…

Спустя пятнадцать минут живейшего обсуждения деталей предстоящего шоу я повесил трубку, шумно и устало выдохнул, утёр пот со лба — и поглядел на остальных.

— Похититель, — я грохнулся в кресло и откинулся на спинку. — Похититель — это Уортингтон. Бывший дворецкий покойной британской королевы. И он звонил, похоже, с Луны.

— … что? — выразил общее непонимание Костя.

Я вновь пожал плечами.

— Его голос был мне знаком, да и сам он сказал, что мы уже виделись. Опять же, называл меня Йошидой, а не Никсом. Я всё гадал, кто же это… пока он не начал нести эту пургу про взаимоотношение аристократов. Тогда у меня и щёлкнуло. Уортингтон. Это точно он.

— А Луна? — недоумённо поглядела на меня Вэйли.

— Шерри и Грант пропали в тот момент, когда вылет с Земли был невозможен, — пояснил я. — Но вот Луна находится внутри полётной зоны. А ещё он дважды настойчиво предложил мне обыскать землю. Хм. Интересно, как давно у людей Сайкса там база?

Я покачал головой, оттягивая воротник.

— Вот же блин. Столько проблем разом…

— Спокойно, спокойно, — заверил меня Костя. — Мы вытащим Шерри и Гранта.

— А кто волнуется насчёт Шерри и Гранта? — удивился я. — Разумеется, вытащим. Смотаемся на Луну, найдём эту базу и все дела, как два пальца об асфальт. А вот что делать…

Я набрал воздуху в грудь.

— … .С ГРЁБАННОЙ РАЗРУШИТЕЛЬНИЦЕЙ РЕПУТАЦИЙ, УИЛЛИ ОУН?!!