Главный наследник НЕ скрывает свою силу. Том 5

Глава 18

Звук тревоги резал по ушам; от красного сияния мельтешило в глазах; где-то рядом раздался дробный гул шагов… а, нет, кажется, это ярусом выше. Ну и корабль — звукоизоляция ни к чёрту; Теонор экономит на всём, чём только можно. Небось и каши своим наёмникам недокладывает в столовой.

— Что произошло? — Орлов крутил головой по сторонам; в его голосе слышался испуг, контролируемый, но явный. — Мы ведь не падаем?

— Сам пытаюсь понять, — сощурился я. — Корабль не трясло, грохота не было…

— Что это вообще может быть?

Похоже, от того, чтобы перейти от лёгкого испуга к полноценной панике, Орлова удерживал адреналин. Костя сейчас переживал самое фантастическое приключение в своей жизни, и эта ирреальность помогала ему брать себя в руки. Хм… надо запомнить на всякий случай.

— Да что угодно, хоть открывай инструкцию и шпарь по списку, — нервно усмехнулся я. — От случайно нажатой кнопки тревоги до чёрной дыры на горизонте.

— Что?!

— Шучу, чёрную дыру мы бы почувствовали, — я покосился на гудящий метрах в двадцати лифт. — Хуже другое. Как я и сказал, сейчас сюда сбежится пол-корабля, если не вообще все. Устраивать диверсию и прикрывать тебя среди такой толпы будет посложнее, чем я рассчитывал…

— Эй! — возмутился Костя. — Хочешь сказать, что я балласт?!

— Хочешь сказать, что нет? — парировал я.

— Нет! Может, я чего-то не знаю, может, слабее этих ребят, но уж точно умнее!

Страх полностью пропал из его голоса; теперь там звучали лишь возмущение, лёгкая обида и ярое желание доказать свою правоту.

— Да?.. — протянул я, приглядываясь к лифту. — Вон как?

Хм.

— …ладно. Тогда прикрой меня.

— К-как?

Судя по окосевшему взгляду, Орлов не ожидал, что я так быстро соглашусь, и настроился на долгий спор о своей профпригодности. Что ж, я бы и рад подискутировать, да времени нет. Скажу честно, оставлять парня тут одного не хотелось, но какие у нас варианты?

— Сымпровизируй как-нибудь, — я пожал плечами. — Разгони панику. Они уже паникуют, из-за всей этой тревоги, а когда кто-то паникует, сил на критическое мышление не остаётся. Так что… возглавь их бегство, например. Скажи, допустим, что корабль подбили ГРУЗД…

— Кто?

— ГРУЗД, запомнить легко. Это такие бравые космические копы…. Ну, скорее, занудная космическая полиция нравов, но сейчас не до нюансов, так что пусть будут копы.

Двери лифта тряслись; первая партия паникующих наёмников будет здесь с секунды на секунду.

— И… что дальше? — Орлов глядел на меня во все глаза.

— Дальше? — я соображал быстро, практически моментально. — Пусть бегут на шлюпки и улетают куда придётся. Дай крысам сбежать с тонущего корабля, как они и хотят, тогда здесь и дышать полегче станет, может быть.

— Эй, эй! — Орлов опять нахмурил брови. — А что будет потом, ты подумал? Они же приземлятся где-то на Земле, невесть где, и устроят новый хаос с жертвами. Хочешь выпустить их туда?

— Ну тогда придумай что-нибудь другое, — в моём голосе промелькнуло раздражение, но времени не оставалось. — Ты же читал ранобе и смотрел фильмы. Короче говоря, задержи их, а лучше уведи отсюда, из этого отсека, чтобы они не шлялись под ногами, пока я не закончу.

— А… когда ты закончишь? — на секунду в интонации Кости вернулся прежний испуг.

— Поверь, — усмехнулся я, — об этом ты узнаешь сразу же, буквально в ту же секунду. И… вот тебе мой совет: держись поближе к стенам и поручням.

И, не дав ему задать новый вопрос, я быстро нырнул в ближайшее помещение.

* * *

Никс-Йошида исчез так стремительно, что он не успел даже задать новое «но?»; только пару раз хлопнуть глазами вслед.

Вот блин.

Константину стремительно захотелось почесать макушку, но шлем скафандра никак не оставлял такой возможности.

Скафандр. Космос. А что ещё случится в этот день?

Жизнь возле Никса была поистине безумной, но это ладно; даже к безумию можно привыкнуть. Вопрос в том, что когда ты уже вроде бы привык к безумию, оно делало новый виток, набирало невиданные доселе обороты, и вот ты уже на космическом корабле, помогаешь устроить диверсию…

Стоп. Стоп. Не думать о крутости космоса и всего происходящего вокруг; о том, что это буквально крутейший день в его жизни. Думать о другом, о миссии. Что же им сказать, что же…

Двери лифта с лязганьем отъехали в сторону, и коридор отсека быстро заполнился народом.

— Что происходит? — к нему быстрым шагом приближалось десятка два безликих «штурмтруперов» в шлемах; шедший впереди, кажется, был командиром, он и задал вопрос. — Почему тревога, уже известно?

— В… — Орлов коротко прокашлялся. — Вполне. На корабль, ээээ.

Чёрт. Как там Никс назвал этих космокопов? БОРОВИК, что ли? Нет… лучше не рисковать.

— …на корабль проник Чужой! — выпалил он, стараясь, чтобы голос звучал решительно и уверенно.

Боже, что он несёт. Наверное, его прикончат уже секунд через пятнадцать.

— Кто?.. — командир отряда быстро затормозил, а за ним и остальные.

Что ж, отступать было некогда.

— Чужой, — повторил Орлов.

— Чужой кто?

— Чужой Чужой, — Костя чувствовал, что слегка дуреет.

— Что ты такое несёшь, парень?! — не выдержал офицер.

…вот и он сам хотел бы это знать.

— Чужой, говорю! — Орлов припустил в голос злости и нетерпения, какие и должны быть в разговоре с тупыми, ничего не понимающими дилетантами. — Чёртова грёбаная тварина из космических глубин, страстно жаждущая отложить яйца в вашу грудную клетку! Когти, хвост, челюсти, слюна, прожигающая металл… Чужой, что непонятного?

За спинами наёмников снова звякнул лифт, выпуская ещё десяток.

— Что за чушь? — осторожно уточнил командир. Отлично, уверенности в его голосе нет!

— Чушь?! — Орлов повысил голос, чтобы его слышали и новоприбывшие, а заодно добавил в интонации гнева и боли. — По-твоему, это чушь покрошила ребят там, на поверхности планеты? По-твоему, это чушь смогла проскочить сюда обратно вслед за выжившими, и теперь рыщет где-то здесь, в этом отсеке?

Хорошо; они все уже знают, что на Земле произошла бойня, но не знают деталей и подробностей. Если, конечно, здесь не было ещё какого-нибудь свидетеля… только бы, только бы. Чёрт, он ведь ходит по самому краю!

— Но… — произнёс кто-то из толпы, из-за спины командира, — но… нам сказали…

— Ах, вам сказали?! — времени паниковать не было, и Орлову волей-неволей приходилось оставаться в роли. — Вам сказали?! Может быть, вы были там и всё видели? Нет? Конечно, вам сказали, что может быть вернее каких-то слухов…

— Парень, — судя по тону, командир нахмурился под своей маской, — ты кто вообще такой?

Опасно, опасно, опасно. Нужно быстро соображать, пока они все не начали сомневаться…

— Я капрал Рипли! — рявкнул он в ответ, делая два шага навстречу. — И у меня задание от Главного, боец! Набрать отряд добровольцев, чтобы прочесать отсек и схватить Чужого за жопу! Кто хочет быть добровольцем? Ты? Ты? Может быть, ты?

Наёмники попятились; отлично, как Никс и сказал, паника отключает критическое мышление, а тут их ещё и угрожают забрать на поиски неведомого чудовища.

— Ну, сегодня ведь не моя смена…

— Я точно пас, даже не знаю, что мы будем искать…

— Я в каюте оставил кофеварку включенной…

— Никто не хочет?! — Орлов громко скрипнул зубами. — Так, может, мне самому назначить добровольцев, а?!

Самые умные из наёмников уже пытались скрыться за поворотом.

— Но… — командир предпринял последнюю попытку вернуть себе контроль над ситуацией.

— Ты не годишься! — отрезал Костя. — У тебя поджилки трясутся, парень! Капралу Рипли нужны только самые лучшие, самые отважные…

Он медленно двинулся вдоль ряда наёмников, которые шарахались от него как от чумы.

— …те, кто не боится быть растерзанным, растворённым в кислоте, стать питательной средой для инопланетной яйцекладки…

В толпе послышались звуки, будто кого-то тошнит.

— Есть тут такие?! — вновь громко рявкнул Орлов, резко останавливаясь и поворачиваясь к «штурмтруперам». — Настоящие мужики, бравые космические волки! Свои против Чужого!

Ах да, авто-переводчик. Похоже, они не поняли игру слов.

— Вряд ли… вряд ли я подойду вам сэр…

— Это точно не для меня миссия, у меня сердце слабое…

— СТОЯТЬ!!! — заорал Орлов, чем только усилил шевеление в задних рядах. — Те, кто не идёт со мной — оцепите периметр! Заблокируйте лифты, перекройте коридоры! Сейчас все вот-вот ломанутся к грёбаным шлюпкам, а опасность именно там. Не пускать сюда никого! Ну, кто со мной? Или мне идти одному?..

— Эээ… — наконец, в толпе народу что-то зашевелилось в сторону Константина, а не от него. — Возможно, я, сэр.

— И я…

— Я тоже с вами.

Вот блин. Целых трое. Всё-таки нашлись достойные смельчаки… а ведь это в план не входило. Что же теперь делать?

Импровизировать, как и сказал Никс.

— Тогда пошли! — Костя развернулся к дверям, в которых ранее скрылся Никс, и махнул рукой. — И быстрее, пока тварь не начала размножаться! Будем действовать на опережение!

Троица добровольцев поспешила за ним; остальные с видимым облегчением отхлынули подальше от дверей. Прежде, чем гермодвери сомкнулись, Орлов успел услышать, как вновь распахнулся лифт, как голос командира заорал «Нельзя, там Чужой», а какой-то новый голос удивлённо уточнил «Чужой кто?»… Затем звуки превратились в неразборчивый шум.

Чёрт, и что дальше? Орлов быстро огляделся; трое бойцов смотрели на него, явно ожидая, что он предложит им план действий. Если б он только сам знал!

Импровизируй, импровизируй на ходу… Никс же может! И дело не в какой-то там инопланетности — просто у Никса мозги так повёрнуты, правильным образом. И если он постарается, то тоже сможет так…

— Оружие держать наготове! — жёстким голосом скомандовал он, шагая вперёд. — Помните, парни. Тварь очень опасна. Она умеет карабкаться по стенам и потолку, цепляясь за малейшие выступы, может укрыться в тени, в любых тёмных углах, чтобы потом спрыгнуть вам на головы…

«Парни» вновь переглянулись. Орлов понадеялся, что им тоже станет не по себе — и, похоже, так оно и было.

— Сэр, — осторожно уточнил один из них, — а откуда вы так много о них знаете?

— Если б не прогуливал ксенобиологию в учебке, тоже бы знал, — хмуро отозвался Костя, поводя дулом бластера. — Не болтайте, лучше следите по сторонам! Чужой любит забирать бойцов по одному…

Атмосфера технического отсека и правда навевала что-то такое. Гулкие решётки под ногами, бортики, тяжёлые ящики, неосвещённые переходы, мерный гул непонятной техники со всех сторон… пока здесь было абсолютно безлюдно. Интересно, Никс уже далеко ушёл?..

— Чёрт! — завопил один из бойцов, заглядывая за угол. — Что это?

— Не может быть…

— Это же был тот парень…

Ого, так и есть — тело очередного «штурмтрупера» с аккуратной дырой во лбу. Никс постарался, надо полагать?

— Ну вот, — с каким-то мрачным удовлетворением проворчал Орлов, всё больше вживаясь в образ сурового вояки капрала Рипли. — Чужой побывал здесь, и совсем недавно. Бедолага… он высосал у него мозг.

Если бы здесь сейчас были настоящие фанаты «Чужого», они сами бы высосали ему мозг за такой неканон. Чужой — не какой-то там паршивый зомби! Но этих, кажется, вполне проняло.

— А это точно не выстрел из бластера?.. — засомневался один.

— Здесь ещё! — взвыл другой из-за угла. — Сэр, тут ещё двое!

Отлично, отлично. Больше паники, меньше критического мышления. Нужно чем-то их отвлечь…

— ТАМ!!! — заорал Орлов так, что уши заложило, указывая куда-то в дальний угол помещения. — Там было движение, прямо сейчас! Огонь, парни!!

Просить бойцов дважды не было необходимости — градус паранойи был уже доведён до нужного показателя, и они моментально принялись палить в указанном направлении. Сам Орлов тоже пару раз выстрелил для острастки…

А затем грянул взрыв. Небольшой, но достаточный, чтобы их всех швырнуло назад; Костя больно стукнулся рукой о подлокотник; двое бойцов даже после этого продолжили стрелять, третий отступил на шаг, опёрся о бортик…

Хм. Как удачно он стоит. Нужно всего лишь слегка толкнуть…

Крик потонул в шуме выстрелов и гуле машин; дождавшись, пока боец окончательно улетит вниз, Орлов сам, первым завопил как можно громче:

— Эй! А где ваш третий? Парни, где он?

— Что?! — второй боец обернулся. — Эй, Джоуни! Джоуни, ты где-то тут?

— Джоуни… пропал?! — третий заозирался по сторонам. — Что, вот так просто, за какую-то секунду?

— Что, если он мёртв?..

Да уж; Орлов понадеялся, что так оно и есть, и обелисковый ублюдок сейчас лежит с расколотым черепом и захлёбывается собственной кровью. Странное это чувство, но когда ещё помнишь и своих родных, и тех мирных людей, ставших сегодня монстрами…

— Его… забрал Чужой, — хрипло заключил он в наступившей тишине.

Бойцы отступили на шаг; им, похоже, было крайне неуютно, и они уже искренне жалели, что ввязались в эту авантюру.

— Нам нужно идти дальше! — «подбодрил» их Костя. — Смелее, парни. Нужно найти эту тварь и отомстить за Джоуни…

«Парни» переглянулись. Ещё немного — и они сами ломанутся отсюда подальше под любым предлогом. Отлично, то, что ему и нужно…

— Эй! Эй, эй, эй! — раздалось снизу взволнованным и очень злым голосом.

…чёрт.

— Зачем… зачем ты это сделал, мудачина?! — запыхавшийся и явно помятый, но прискорбно живой Джоуни вбежал обратно на площадку, топоча по металлической лестнице. — Парни! Этот тип столкнул меня вниз!

— Чего?

— В смысле?

Чёрт. Не учёл, что эти ребята крепче, чем земляне.

— Похоже, он парил нам голову, а? — Джоуни злобно выставил вперёд бластер. — Никакого Чужого нет, так?

Остальные двое медленно направили свои бластеры в ту же сторону.

Что же делать, что делать… импровизируй. Ага, легко сказать. Как тут сымпровизируешь, против наставленных на тебя дул?

— Вы охренели?! — Орлов попытался до последнего не выходил из образа. — Опустите стволы, придурки! Чужой всё ещё где-то рядом, а если этот салага упал сам и ему показалось…

— Нет, нет, капрал Рипли, — покачал головой Джоуни. — Так дело не пойдёт. Чужой чужим, но давай-ка сначала посмотрим, чей у нас ты. Сними шлем.

…значит, шутка тогда до них всё же дошла.

Чёрт. И что…

Ответ пришёл сам собой — с новым взрывом, куда мощнее предыдущего. Первый был каким-то локальным, здесь же… казалось, с оглушающим до боли в перепонках грохоте сотрясся сам огромный корабль. Или не казалось?

Держаться ближе к стенам и поручням! Орлов быстро прыгнул вперёд, уже чувствуя, как кренится пол под ногами, и обеими руками обхватил толстый поручень; Джоуни и двое его товарищей, которым не повезло стоять так близко к заграждению, с воплем улетели куда-то вниз, а следом за ними загрохотала и часть постройки… блин, только бы не упасть, только бы не упасть! Пол явно уходил вбок.

— Отлично сыграно, капрал Рипли, — хмыкнул сбоку знакомый голос — и откуда-то сверху прямо по воздуху спикировал Никс, зависнув перед ним. — Берегись падающих ящиков, я грохнул систему стабилизации корабля. Давай, надевай, только аккуратно, не отпускай руки до конца…

Это что, реактивный ранец?

Никс прилетел на реактивном ранце… а теперь протягивает ему второй такой же…

Собственный реактивный ранец…

У него теперь будет свой…

…крутейший день в его жизни. Определённо, крутейший. Костя заморгал, чувствуя, как у него на глазах выступают слёзы умилённого восторга.