Гимн шута – 8

Глава 6

Глава 6

— Здравия желаю! — радостно рявкнул сотрудник дорожной полиции, разве что не вытягиваясь во фрунт.

Выскочившие из прижавшейся к обочине машины сопровождения Тишь с Гладью замерли метрах в пяти от застывшего «Империала». Кроль с Павлом переглянулись.

— И вам доброго дня, — кивнул Волконский не столь уверенно.

Даже руки с оружия, молодому властителю жезла пока незаметного, не убрал. Равно как и с тревожной кнопки. Отчего-то реакция блюстителя закона показалась ему крайне… странной. Впрочем, не ему одному.

— Гоша, там на заднем… — «негромко» прошипел его еще более молодой парнишка с автоматом.

Весь вид его прямо-таки кричал о желании выкрикнуть какую-нибудь глупость типа «Всем лежать! Стреляю!». Но пока паренек держался. Хотя и с большим трудом.

— Заткнись на хрен, — все также с улыбкой на лице потребовал старший.

Автоматчик, годом рождения явно не слишком далеко ушедшим от клановца, замер. Ситуация складывалась не просто абсурдная, а не-воз-мож-на-я.

Илья Каретников устроился в полицию совсем недавно. Фактически сразу после армии. И, в общем, считал, что вполне удачно. Во всяком случае, стипендию ему платили с первого дня обучения. И была она не самой маленькой. Так пролетели несколько месяцев, и вот, наконец, началась нормальная работа в поле. А еще с напарником ему вполне повезло. Достался молодой, но уже с явно различимой сединой парень. Он и пошутить мог, однако и науку передавал исправно, обучая тонкостям ремесла. В общем, Илья был доволен. До этого момента…

Эту машину остановили наугад. Просто для проверки. И, кажется, стажер успел заметить тот миг, когда лицо его наставника перекосила чуть безумная улыбка. Он даже не обратил внимания, что следом за «Империалом» остановился еще один джип, откуда выскочила странная парочка… да так и замерла на месте.

А уж когда на заднем сидении Каретников разглядел два тела с мешками на головах…

— Да что здесь?.. — тряхнул головушкой стажер.

И как себя вести в этом самом не озвученном «происходит»⁈ За автомат хвататься рано. Да и непонятно стоит ли…

— Лейтенант Рябчиков… — тем временем начал отрабатывать обязательную «программу» наставник.

Примерно к этому моменту Волконский начал предполагать, что где-то они уже виделись. Не он ли останавливал их в прошлый раз?… Нет, не вспомнить. Но тогда его поведение получало хоть какое-то объяснение.

Из-под мешка одного из «заложников» раздался сдавленный хмык.

— О, вы опять кого-то похитить изволили, господин⁈ — радостно возвестил лейтенант таким тоном, словно только что заметил странных пассажиров.

Под вторым мешком кто-то явственно поперхнулся.

Павел лишь руками развел. Примерно как если бы его спросили нечто вроде «Что, опять на рынок за картошкой съездил?». Он лейтенанта, кстати, так толком и не вспомнил. А потому до сих пор чувствовал себя несколько… странно. Хотя и догадывался, что имеется отсылка с его «покатушками» в компании Юсуповой.

— Понимаю, работа такая, — выдал уверенно Рябчиков.

От очередного заявления глаза парня натурально распахнулись. Ничего себе у него репутация! Впрочем, если бы не успокаивающие сигналы от Тиши и Глади, он уже либо дал по газам и потом разбирался с последствиями, либо решил вопрос на месте. Естественно, не взяткой. Так что есть о чем подумать на досуге.

Кстати, лейтенанту ответы были, кажется, совершенно не нужны. Во всяком случае, он приосанился, лихо козырнул и молодцевато рявкнул:

— Счастливого пути, господин Волконский!

Его напарник что-то пытался возразить, но наставник просто утянул разгоряченного младшего подальше от авто.

Кроль тут же тронулся.

С заднего сиденья послышался негромкий смех. Один из «пассажиров» буквально давился хохотом.

— Не смешно, — буркнула вторая, куда более массивная за счет живота фигура.

— А по мне — так очень, заверил «насмешник», и тут же обратился к клановцу. — Кого еще ты так катаешь?

Безопаснее всего было просто промолчать. Да вот беда — пассажиры ждали ответа. И Волконский был уверен — не отстанут.

— В последний раз это была Юсупова Виктория Львовна, — вынужден был признать он.

Смех стих мгновенно. Обе фигуры застыли. Таких новостей никто из них не ждал.

— Ты имеешь в виду дочь Балтийского Льва? — поинтересовался насмешник уже без малейшего намека на веселье в голосе.

Вопрос был риторическим. Но необходимым. Вдруг да удача улыбнется им всем, и речь идет просто о полной тезке?

— Ага, — легко согласился парень.

Пассажиры тут же крепко о чем-то задумались. Павел искренне надеялся (но совершенно в то не верил!), что размышляли они об известном выражении: «Никогда не задавай вопросов, если не знаешь, что именно будешь делать с ответами!».

— То есть, — поинтересовался второй мужчина, усевшийся прямо за Павлом. — Я сейчас встречу наследницу Юсуповых у тебя в гостях?

Ему тоже было не до юмора. Теперь.

— Нет, не встретишь, — пообещал Павел.

— Хорошо… — выдохнули мужчины в мешках на голове разом.

— Я ее уже отдал, — развел молодой человек руками, и исторической точности ради, тут же уточнил. — Дня два назад.

— Как отдал⁈ — чуть глухо из-за плотной ткани мешка выдохнул высокий жилистый «пленник».

— Кому⁈ — с тем же ужасом переспросил его антипод.

— Обратно Юсуповым, — спокойно пожал плечами парень. — Мне-то она зачем? Вернее, я думал, что отдал… То есть, отдал, конечно, Юсуповым, но не тем.

Совершено искренне, кстати говоря, ответил.

— Собственно, в этом и есть наша… моя нынешняя проблема.

— Соскучился? — ехидно уточнил воевода.

— Можно и так сказать, — хмыкнул Волконский. — В любом случае нужно бы вернуть.

Однако вдаваться в подробности не стал. Не место и не время.

Минут на пятнадцать салон погрузился в тишину. Вплоть до команды Павла:

— Мешки можно снять.

Отец и воевода тут же «прозрели» и с интересом оглянулись. А посмотреть было… не на что. Одинаковые коробки «штампованных» домов, серые дворы и какое-то ощущение не благополучности, буквально витавшее в воздухе.

— Что это за место? — хмуро бросил отец.

Ему было крайне неприятно, что его сын вынужден был жить в таких условиях.

— Дома, — хмыкнул парень, покосившись на воеводу, с известной тревогой рассматривающего наручный комм. — Что, не получается?

Валерыч поднял задумчивый взгляд.

— Система позиционирования отказала, — негромко сообщил он.

— Упс, — равнодушно пожал плечами Волконский. — Я предупреждал.

Мужчины тут же нахмурились. Остаться без связи людям их уровня — очень серьезное ЧП.

— Не работают лишь системы навигации и геолокации, — тут же успокоил Павел. — Все остальные функции ваших коммов — в норме.

— Серьезное заявление, — прокомментировал отец.

Впрочем, тестовый прогон показал правоту сына… Что еще больше обеспокоило обоих гостей. Так выборочно погасить лишь некоторые функции не самых простых устройств могли немногие.

Впрочем, оба гостя прекрасно понимали, что это была скорее демонстрация возможностей, чем попытка скрыть местоположение. Тот же Валерыч сразу же придумал как минимум пяток способов сильно сократить круг поисков. Например, просто запомнить с десяток номеров машин, а затем пробить адреса их владельцев. С высокой долей вероятности, таким образом они довольно легко найдут это место.

Однако Валерыч от «враждебных» действий отказался. Отчего-то был он уверен, что такой вариант предусмотрел и его двоюродный племянник. А потому… пообещал себе не лезть. Оказали доверие — оправдывай. В конце концов, адрес именно этой «берлоги» в целом бесполезен. А местоположение «серьезных» объектов юноши типа «РитРоса» или будущей базы ГБР известны и так.

— Что ж, — выдохнул Павел, усилием воли подавив легкое волнение. — Вот здесь я и живу.

Анатолий Георгиевич покосился на воеводу. Тот привычно давил ухмылку.

— Ты сам этого хотел, Толь!

И это было правдой.

За день до.

— Мне нужен совет, — твердо произнес чуть приободренный поддержкой молодой человек.

— Ты всегда можешь обратиться ко мне, сын, — уверенно ответил Анатолий Георгиевич, прикладывая комм к уху на манер древнего телефона. — Какой именно вопрос ты хотел бы обсудить.

Волконский-младший ответил с небольшой задержкой.

— Полагаю, нам нужно встретиться, — предложил парень. — Возможно, где-то на нейтральной территории.

— Сын, — без всякой злости или обиды произнес отец. — Я понимаю, что ты имеешь право испытывать некое недовольство решениями руководства клана. Однако не стоит столь явно их демонстрировать.

«С той стороны» раздался странный звук. Будто кто-то подавился.

— Папа, — негромко выдохнул Павел. — У меня нет серьезных претензий к Семье.

Слово «серьезных» собеседник услышал. Впрочем, это была довольно мягкая формулировка.

— Просто у меня есть сильные сомнения, что воевода и Глава позволят мне «играться» со спецтехникой типа «Пелена — 4 м» на этажах. Поправь меня, пожалуйста, если я ошибаюсь.

Теперь уж пришла пора сильно удивиться Анатолию Георгиевичу. Такого оборудования не было даже в арсенале клана. Имелись куда более старые аналоги, но…

— Пожалуй, на такое никто не пойдет, — согласился заместитель Председателя Правления с сыном.

Даже если упустить тот факт, что само предположение было примерно равно попытке прийти за вкладом банк на танке, так еще и активация подобной системы приведет к перестройке всей структуры охраны. Сроки и цена восстановления — неизвестны.

— Ты уверен, что подобные предосторожности имеют смысл?

— Уверен, отец, — твердо заявил юноша. — Да, кстати, наши друзья с Урала готовы в любой момент передать одну интересную лабораторию на баланс Волконских. Но это так, к слову.

Анатолий Георгиевич кивнул и поморщился. Если ЭТОТ вопрос идет по разряду «к слову», то что же там такое произошло?

— Я понял, Павел, — признал он. — Встреча необходима. Скажи, твой нынешний… дом защищен в достаточной мере?

Молодой человек замялся. Но ненадолго. В конце концов, он был уверен, что этот день рано или поздно наступит.

— В достаточной, — подтвердил клановец. — Вот только место совершенно неподготовленно для приема гостей.

— Полагаю, я переживу некоторый дискомфорт, — негромко сообщил мужчина.

Уж очень ему было интересно, где обитает сын.

— Хорошо, — не стал спорить тот. — Однако хочу предупредить, что предприму некоторые меры безопасности.

Волконский старший согласился. В конце концов, собственная стратегия выживания в этом мире — дело индивидуальное и довольно интимное. А тот факт, что Павел до сих пор был жив при его-то приключениях, говорил о том, что молодой человек делает правильно если и не все, то достаточно многое.

— А тебе идет, — хмыкнул негромко воевода, окидывая двоюродного брата с ног до головы.

Тот с сомнением покосился на насмешника. Правой руке Главы одного из первых кланов империи было довольно странно ощущать себя в обычной футболке и недорогих темных штанах. Тот же Валерыч в клетчатой рубахе и джинсах чувствовал себя не в пример лучше и комфортнее.

— Необычно как-то, — прищурился Анатолий Георгиевич, осматриваясь по сторонам.

Давненько он так не выходил в люди. И без периметра охраны. Нет, мужчина прекрасно знал, что сейчас его прикрывают «тени» собственной службы безопасности, а ярковолосая девчушка, встретившая гостей в посадочном терминале муниципального стартового стола, вообще офицер СИБ… Однако младший из Георгиевичей все равно чувствовал себя будто голый.

— Привыкай, Твое Величество! — хмыкнул воевода.

Он таких проблем не испытывал, ведь «на земле» ему приходилось работать куда чаще. В том числе и автономно.

На подначку Анатолий Георгиевич внимания не обратил. Пусть себе смеется. Все равно характер двоюродного брата было уже не исправить. Куда больше его интересовал такой непривычный, как правило, отделенный от него парой колец телохранителей, мир.

— Здравствуйте, гости дорогие! — раздался за спинами мужчин негромкий голос.

— Бесишь, — тут же буркнула канцеляристка. — Ты знаешь об этом?

За последние месяцы контроль над собственным Даром серьезно возрос, а потому Волконский, по совету Тишь, тренировался в его применении постоянно. А уж «подкрадываться» таким образом, чтобы «жертва» замечала его в последний момент, он научился мастерски.

— Знаю, — пожал плечами Павел. — Иначе зачем бы я это делал?

Мышь негромко фыркнула и отвернулась, заставив молодого человека с облегчением вздохнуть. По счастью, сегодня девушка предпочла легкую ветровочку, а не один из своих любимых, но совершенно ничего не скрывающих топиков.

Процедура приветствия надолго не затянулась. Мужчины обменялись рукопожатиями и короткими кивками.

— Итак, господа, — негромко начал Павел. — Как я и говорил, в данный момент действуют особые меры безопасности. «Ближний круг» обеспечат специалисты СИБ и моей службы охраны. Роль гвардии Волконских — мобильный резерв со временем прибытия в три минуты.

Схема была проста: четыре глайдера с группами по десять человек, барражировали над предполагаемым районом следования, подчиняясь командам операторов Павла. Их траектории были рассчитаны таким образом, чтобы в любой момент как минимум одна машина находилась в точке со сроком реагирования не более минуты.

Мужчины согластно склонили головы. Собственно, все это обсуждалось заранее.

— Ну что ж, — кивнул своим мыслям молодой человек. — Прошу за мной. Нас ждут.

Воевода хмыкнул и покосился на двоюродного брата. «Что такое?» — вопросительно приподнял бровь тот.

— Тебя ждут очень необычные ощущения, — пообещал Валерыч.

И оказался прав. Отреставрированный «Империал» на отца «бунтаря» произвел довольно сильное впечатление. Примерно такие же, как если бы после приглашения на яхту, он оказался на пиратском фрегате.

Тот же воевода был удачной шуткой доволен. Ровно до того мига, пока Павел не протянул им… мешки на голову! Тут уж проняло даже безопасника. Но спорить ни один из мужчин не стал.

— Здравствуй, Пашенька!

— Здравствуйте, Клавдия Семеновна, — поздоровался клановец, давая пройти одной из главных скандалисток дома.

Волконскому она по необъяснимым причинам благоволила. Возможно потому, что несколько раз видела его в пиджаке. Что автоматически заносило парня в разряд «Не совсем пропащий».

Вслед за проводником вежливо посторонились и остальные. Иначе на узком лестничном пролете было не развернуться. Гостей головная боль большей части жильцов окинула неодобрительным взглядом.

— Вы же шуметь не будете? — строго спросила она.

— Ни в коем случае! — заверил клановец серьезно.

— Смотри мне! — погрозила узловатым пальцем старуха и гордо проследовала дальше.

— Вот здесь я и обитаю, — указал парень на стальную дверь через несколько секунд.

Обычную такую. Ничем не отличающуюся от десятка других, виденных гостями этажами ниже.

Под взглядами отца и двоюродного дядьки Павел самостоятельно (!) механическим ключом (!!!) открыл дверь.

— Рад приветствовать вас у себя дома! — предложил он. — Да, прошу учесть, что обувь полагается снимать. На полочке справа гостевые тапочки. Воспользуйтесь ими.

Мужчины в который раз за нынешнее утро обменялись взглядом и… вздрогнули. Из-за закрытой двери, судя по запахам (кстати, очень даже соблазнительным!), кухни донесся взрыв беззаботного женского смеха.

— Нам туда! — предложил молодой человек, указывая в сторону своей комнаты.

Мужчины прошли внутрь и застыли на некоторое время.

— Оригинально, — наконец решил воевода оглядываясь.

Все было просто и по-спартански. У стены стоял разложенный диван, в углу вешалка для одежды и небольшой шкаф, да компактный письменный стол у окна с тремя креслами вокруг оного.

Последние два пункта Павел приобрел накануне. Ну не на диван же предлагать присаживаться родичам. Это было бы совершенно совсем по-гусарски.

Дверь за спинами мужчин бесшумно отворилась. В комнату скользнула гибкая изящная фигурка с подносом в руках. На столике тут же появились заварочный чайник и недорогие безликие чайные пары. Имелись и какие-то тарелочки с «прикусками».

— Итак, присаживайтесь, — предложил молодой человек. — Начнем… Начнем?

Негромко переспросил он, глянув на ту самую блондиночку, что замерла с уже пустым подносом в руках.

— Начнем вот с чего…

С этими словами парень достал из стоявшего у вешалки рюкзака папку и положил ее на стол.

— Прошу изучить.

Мужчины на некоторое время выпали из реальности.

— Как? — наконец спросил воевода.

Он к проекту «Градиент» имел куда большее отношение, а потому куда лучше понимал, что именно лежит перед ними.

— Закрыл контракт с Юсуповыми, — коротко ответил молодой человек. — Они расплатились.

Отец как-то странно глянул на слишком уж стремительно повзрослевшего сына.

— Очень интересно, чем еще они расплатились.

Вроде как риторически спросил. Но вот глаза какие внимательные.

«Ну что ж. Хочешь — пожалуйста!» — хмыкнул Павел.

— Напомню, мне предстоит взять под контроль регион, где речная навигация составляет знатный процент контрабандного трафика. Несколько патрульных катеров мне не помешает, верно? Да и броневики лишними не будут. Людей нужно беречь.

Последнюю фразу парень едва заметно, но вполне явно выделил голосом. Мол, задумайтесь, господа хорошие.

— Мы тебя услышали, — негромко произнес воевода подобравшись.

— О чем ты хотел поговорить, сын? — поддержал двоюродного брата Анатолий Георгиевич.

— Во время последней операции кое-что пошло не по плану, — негромко начал Павел. — Нет, моя часть сделки была закрыта и признана Балтийским Львом выполненной в полном объеме. Сбой произошел на их стороне. Из-за чего… все пошло прахом. Теперь Лев Демидович просит помочь ему исправить ситуацию.

Мужчины переглянулись в привычной им манере. Хозяин комнаты давно подозревал, что родичи таким образом успевают даже коротко «посовещаться».

— Почему ты не принял решение сам? — поинтересовался воевода.

— Фактически мне предлагаю выступить на стороне одной из фракций в междоусобице «уральцев», — негромко обозначил суть своих сомнений клановец. — А я — Волконский.

Это было важное уточнение. Он мог сколько угодно де-факто выступать независимым игроком. Однако бить в ответ, как в том анекдоте, будут не по паспорту, а по лицу. Возможно, не только твоему личному. Может прилететь и Семье тоже.

— Хотелось бы услышать аргументы «за», — поднял взгляд ныне заместитель Председателя Правления, а вовсе не отец бунтовщика.

Политические вопросы были в его ведении. «Быть или не быть» — проблема как раз в его компетенции. Валерычу же уже позже предстояло придумать, как именно жить с последствиями выбора.

На стол лег одинокий листок бумаги.

— Награда за участие, — коротко объяснил парень.

Однако отец уже не слушал. Второй человек клана с непроницаемым лицом вчитывался в строки. Через несколько секунд он чуть прикрыл глаза и передал лист двоюродному брату.

— Что ж, сын мой, признаюсь, солидно. И я рад, что ты решил сначала обсудить этот вопрос с нами.

— Рано, отец, — хмыкнул Волконский, выкладывая на стол еще один лист. — Это Лев Демидович предлагает клану в качестве премии за риск. Естественно, лишь в случае успеха.

Отец откинулся на спинку кресла и задумался. Нет, никому даже в голову не пришло лезть с расспросами о подробностях соглашения. Понимал, что тот не скажет. Фактически им воевода Юсуповых предлагал купить кота в мешке. Оказать политическую поддержку ему лично и основному претенденту на Трон, фактически дав добро на работу Павла и согласившись разделить с ним же последствия в случае неудачи. Прямой угрозы от «медведей» можно было не опасаться. Договор на четверть века о невмешательстве многие пути для «обычной мести» закрывал. Но есть же еще и бизнес-интересы, влияние на поставщиков-партнеров. Не афишируемое, но оттого не менее серьезное.

— Солидно, — хмыкнул воевода, и тут же покосился на брата. — Твое решение, Толя.

Действительно, дать ответ придется второму человеку клана. Без возможности посоветоваться с Главой или, что было гораздо полезнее, казначеем.

— Сын мой… — вздохнул отец.

Молодой человек напрягся. С такими интонациями приятные вещи не сообщают.

— Как ты смотришь на возможность возглавить собственный Род в рамках клана?

Павел поперхнулся. От неожиданности.

— Я понимаю, что это ответственность и множество сложностей. Однако могу пообещать, что прослежу, чтобы вассальный договор был составлен максимально… необременительно.

Брови молодого человека удивленно взлетели вверх. И не едва заметно, как нередко бывало, когда клановец хотел продемонстрировать некоторое недоумение, а как говорят в народе, явив «глаза по пять рублей».

— А уж с этим… — отец прихлопнул ладонью по связанной с «Градиентом» папке. — Ты можешь действительно на многое рассчитывать. В том числе и на собственные вооруженные силы.

— И что изменится в моей жизни? — поинтересовался негромко Павел.

— Многое, — серьезно кивнул отец. — Например, весь клан не будет нести за твои действия ответственности, исключая положения вассального договора.

— О! — оценил клановец.

Это было… вкусно. В будущем подобная фиксация вещей даст шанс действовать оперативно, исходя из собственных интересов без риска подставить под молотки Семью, а сам он сохраняет свой статус в клане. Во всяком случае, Глава собственного Рода никак не хуже, чем наследник. То есть, фактическое положение в иерархии Волконских будет даже выше. Ведь его роль будет автоматически обозначать довольно высокую должность. Официально признанную.

— Твое слово? — негромко спросил воевода… чем заслужил недовольный взгляд Анатолия Георгиевича.

— Подумаю! — фыркнул молодой человек.

Отец согласно кивнул. Такие решения наобум не принимаются.

— Кстати, а Светлана?..

— Вероятнее всего, — подтвердил неожиданную мысль Анатолий Георгиевич.

— Ого, — негромко протянул молодой человек.

Он вполне трезво смотрел на жизнь. И теперь прекрасно понимал, почему ему сделали именно такое предложение. Отличный способ обеспечить хотя бы частичную лояльность аналитика класса «Сигма».

Расстроили ли Павла такие мысли? Да ни чуть! Напротив, он довольно хищно улыбнулся и негромко хмыкнул:

— Будет нам о чем поговорить с Игорем Георгиевичем.

И условия соглашения будут действительно неплохими. Объективно клан ему лично должен. А уж с учетом интересов Правления… Да, предложение из «неплохого» превращалось в «очень даже ничего»! Во всяком случае, Света будет отличным рычагом для торговли… Вот пусть сама и подумает, что именно можно выбить для будущего рода.

— Я услышал тебя, отец.

Парень сделал пару разминочных движений шеей и продолжил:

— Все это дела грядущих дней. Сейчас же мне нужно принять решение. Прошу вас, слово клана.

Отец достал комм и ответил:

— Клан дозволяет Павлу Анатольевичу Волконскому выступить на стороне Льва Демидовича Юсупова по разуменью своему.

Отлично! Молодой человек кивнул. Фактически он услышал классическое «Разбирайся сам!». Нет, конечно, ты можешь рассказать все нам, и тогда…

Но нет, парень не хотел. Да и не имел права в рамках соглашения с Балтийским Львом.

Раздался короткий тоновый сигнал. На экране гаджета клановца высветилось официальное подтверждение позиции клана.

— Прекрасно, господа, — обрадовался «стратег комнатный», как иногда в шутку называл сам себя Павел. — У меня больше вопросов нет. Возможно, какие-либо остались у вас?

Чуть неловко пошевелился отец. Но все же негромко произнес:

— Как Света?

Павел удивился. Всерьез.

— Эм, я хочу напомнить, что Светлана проживает на этажах, а не в соседней комнате.

«Вам виднее!» — можно было перевести его слова.

Мужчины хмыкнули, приняв за шутку малейшую возможность пребывание Волконской в подобном месте.

— К сожалению, после известных событий, у нас проблемы со взаимным доверием, — дипломатично произнес воевода.

— Настолько? — нахмурился клановец.

Неприятная новость. Да, сам молодой человек готов был биться за свою свободу… в определенных рамках. Но вот рвать связи с Семьей не собирался от слова совсем.

— Не могу сказать, — включился в обмен мнениями Анатолий Георгиевич. — Однако охрану при перелетах она предпочитает твою. Гвардейцы вступают в дело лишь в ряде случаев. Безопасность завода обеспечивают твои сотрудники. В общем, наши возможности для наблюдения в известной мере… ограничены.

Волконский задумался, попробовав представить, как все это выглядит со стороны отца и воеводы. Картинка и впрямь получалась не слишком приятной.

— В таком случае у меня для вас хорошая новость, — широко улыбнулся он.

Мужчины удивленно покосились на инициатора сегодняшнего собрания.

— Моя сестра не испытывает ненависти к клану. Это я могу гарантировать.

— Я тебе верю, — тут же ответил отец. — Но как заместитель Председателя Правления просто обязан поинтересоваться, почему именно ты так считаешь.

Вместо ответа Павел встал и направился в сторону выхода из комнаты. Стоило ему открыть дверь, как густой аромат чего-то вкусного и пряного ворвался в помещение.

— Прошу за мной, — предложил он.

Мужчины разом поднялись и направились в сторону кухни… и тут же замерли соляными столбами.

— Да что за?.. — негромко протянул воевода.

Он тут же отметил установленную на столе небольшой кухоньки «Пелену». Рядом с прибором восседала та самая ярковолосая… Ну не «пес» же?… «С*ка императора.», — подобрал определение Валерыч. В руках ее был «веер» из карт, а сама сотрудница СИБ с плохо скрываемым раздражением рассматривала мило улыбающуюся блондиночку, что приносила им чай. Та явно готовилась нанести своей сопернице сокрушительное поражение. Кажется, очередное.

Еще взгляд тренированного бойца приметил пару «Вепрей», небрежно поставленных на приклады в уголке и еще кое-какие «мелочи жизни».

А вот Анатолия Георгиевича куда больше волновала девушка в худи и джинсах, склонившаяся над открытой духовкой. Ловким движением та вытащила противень наполовину и привычно проверила готовность.

— Десять минут! — объявила она, закрывая духовку. — Ой… Отец, дядя⁈

— Светлана⁈ — оторопели оба.

Ни один из них и представить Волконскую в таком виде не мог. А еще и эта полюбившаяся девице коса… В общем, было чему подивиться.

— Света вызвалась порадовать нас своей готовкой, — объявил Павел. — Что там, кстати?

— Сюрпри-и-из, — с улыбкой протянула девушка, и тут же посуровела. — А ну, вон отсюда!

Требование относилось только к брату. Судя по тому, как привычно он вскинул руки в сдающемся жесте, подобное происходит не первый раз. Однако дождаться ужина решили в комнате Волконского все.

— Никогда бы не поверил, — пробормотал Анатолий Георгиевич.

— ЧТО, ОПЯТЬ?!! — раздался даже не крик, а рев души с кухни. — Да я на тебя измену родине и покушение на императора повешу!!!

Очевидно, куда более тихий ответ Катерины мужчины не услышали. Зато на пороге комнаты Павла их «догнал» полной ярости крик:

— Ку-ка-ре-ку-у-у-у-у!