Гимн шута – XVII

Глава 20

Глава 20

— Слева. Семь.

Его этому учили. Павел все также продолжал движение, периферийным зрением отслеживая новую цель.

— Пять, — оценил дистанцию голос Мыши в наушнике.

Павел аккуратно обогнул руководителя Торговой Палаты, что-то рассказывающего заместителю министра транспорта империи. В глазах обоих блеснуло узнавание и…

Скорость молодой человек выбрал достаточную, чтобы успеть поприветствовать собеседников легким поклоном и протокольной улыбкой на ходу, но не дать времени собеседникам сориентироваться и окликнуть его.

— Меняет курс наперехват, — сообщила Настя, перед которой «разложилась» система безопасности мероприятия.

Вся. В том числе не устояла перед обаянием и корочками канцелярии ярковолосой хулиганки система фиксации и видеонаблюдения.

Волконский аккуратно заложил левую циркуляцию, закручивая траекторию таким образом, чтобы Ануфьева, решившая во что бы то ни стало о чем-то с ним побеседовать, просто не успела его остановить. Гнаться за ним она не будет. Моветон. А с талантами клановца сделать вид, что он «не заметил», труда не составит.

Тем более, дочь главы одного из крупнейших агрокланов юга империи тут такая не одна. Мышь насчитала уже с десяток «пираний», во что бы то ни стало старающимися достать Павла.

И да, некоторым это удавалось. И начинался долгий разговор ни о чем, бессмысленные уверения в «любви и дружбе навек», которые забудутся раньше, чем собеседники успеют попрощаться… Получил он за сегодня уже три намека на брачные предложения…

— И как Игорь Георгиевич со всем этим справляется? — выдохнул он себе под нос.

— Отрыв, — негромко сообщила Настя.

Павел вздохнул. От очередной «пираньи» удалось оторваться. Это, конечно, не значит, что она не предпримет очередной попытки, едва выдастся такая возможность. Но какое-то время молодой человек выиграл.

— Спасибо, красавица, — негромко бросил он в эфир.

— Сейчас, — неожиданно дала команду канцеляристка.

Клановец действовал автоматически. Аккуратно лавируя в толпе, он «незамеченным» и непойманным добрался до сцены и, воспользовавшись техническим проходом, проскользнул на небольшую опушку за ней.

«Слепую зону» он организовал заранее. Еще на стадии подготовки к празднику.

— Вот и пригодилось, — хмыкнул Павел, протянув руку за одним из сложенных в стопку туристических стульев.

Там же обнаружилась и с легким холодящим артефактом.

— Фу-у-у-у-уф… — выдохнул клановец устало, присаживаясь перед «ларем».

Через секунду под «свет» едва взошедшей луны были извлечены бутылка с приготовленным мастерицей Катериной чаем и пара энергетических батончиков.

— Вот и прекрасно, — решил молодой человек, раскладывая стул.

Вокруг было действительно прекрасно. Да, климатический столичный купол остался далеко отсюда. Но одаренные-погодники на сутки заставили позднюю осень сдать позиции.

Павел устроился на туристическом стуле, сделал пару глотков прохладного душистого напитка, приготовленного заботливыми руками секретаря, и даже успел вскрыть батончик. А вот откусить уже нет.

— Так вот, ты, куда спрятался, — раздался негромкий голос за спиной.

Павел замер. Но оборачиваться не спешил.

— Где-то здесь, должно быть… — протянул задумчиво нарушитель покоя. — Да, вижу.

Через секунду Игнат Юсупов поставил рядом с Волконским стул и уселся неподалеку. В руках у него была такая же бутылочка и батончик.

Несколько секунд молодые люди молча сидели и наслаждались покоем. Время еще даже не приблизилось к полночи. Вечер длился всего четыре часа. Но обоих уже вымотала бесконечная круговерть вокруг их скромных персон.

— Вкусно, — негромко констатировал Юсупов.

— Угум, — издал непонятный, но согласный звук тщательно и неторопливо пережевывавший откушенный кусочек Павел.

Он думал. Как вообще камерное, в общем, мероприятие, приобрело такой размах?

— Ты серьезно? — хмыкнул Игнат, буквально прочитавший его мысли. — Тобой еще после бала Горюновых Высший Свет заинтересовался. А уж когда… Ты вообще в курсе, какие про тебя слухи ходят?

Волконский помолчал несколько секунд.

— Что, близко к правде? — поинтересовался он, сделав еще один глоток.

— Даже не рядом, — покачал головой Юсупов.

Сообщать Главе Ветви о том, что тот уже признан обществом не менее завидной партией, чем его сестра, она не стал. Пусть будет для далекого от светской жизни Павла сюрпризом.

— Надо будет потом попросить у Светланы выжимку, — покачал головой молодой человек.

Парни посмеялись. Негромко.

— А ты?.. — начал было Волконский.

— Катерина, — просто развел руками Игнат.

— Повезло мне, — согласился идейный вдохновитель сего замечательного события.

Осталось пережить каких-то восемь-девять часов «обязаловки». Потом еще чуток пообщаться с «нужными людьми», сколько-то поспать, если повезет, и, наконец, приступить к серьезному диалогу с Демидовыми.

— Лентяи?

Негромкая реплика заставила собеседников на миг замереть и прислушаться к звукам за спиной.

— Лентяи, — подтвердил второй голос.

Воронцов и Архипов без дальнейших комментариев взяли стулья и, потратив по нескольку секунд на разграбление «ларя», уселись рядом.

— Прячешься? — хмыкнул Андрей, едва все они насладились минуткой тишины.

— Коплю силы, — лениво отмахнулся Волконский, отправивший мозг и тело в «режим отдыха».

— Замечательная организация, — негромко констатировал Матвей.

Павел даже восхитился. Сколько контекста в одной короткой фразе.

— Из императорской Фамилии, случайно, никого не пригласил? — хмыкнул Архипов.

Он тоже не ожидал такого размаха от обычного бала. Впрочем, если бы Андрей спросил Волконского, то тот бы искренне признался, что он тоже.

— Нет, — покачал головой с облегчением Павел, не сразу поняв шутку. — Цесаревич отправился с инспекцией на Дальний Восток. Императора пригласить я как-то не решился, а остальной Фамилией как-то и не знаком.

Три человека замерли, уставившись на Волконского странными взглядами. У таких шуток могли быть последствия.

— А как же Великий князь? — с некоторым трудом напомнил Андрей, имея в виду конфликт в Классах.

— А с чего бы мне приглашать Игоря Павловича? — вновь не понял подкола «отключившийся» от этого мира клановец. — Друзьями нас назвать сложно. Скорее ситуационные союзники. Не более.

Собеседники переглянулись и… покачали головами. Мол, это Волконский. Что тут еще скажешь?

Пик! Пик!

Коммы Андрея и Матвея как-то разом пикнули сигналами входящих сообщений.

Послышался негромкий мат на два голоса.

— Господа, не забываем о приличиях! — с легкой улыбкой протянул Павел, не открывая взгляд.

Архипов и Воронцов застыли на миг. Каждый из них хоть раз да становился свидетелем «загибов» Павла в иные напряженные моменты.

Пик!

Андрей вновь глянул на экран.

— Мне пора, — негромко вздохнул он, оставив за собой возможность ответить в другой раз.

— Пойдем, Андрей Романович, — покачал головой с осуждением в адрес Волконского Матвей.

— Я все вижу, — донеслось из кресла.

— Я знаю, — не оборачиваясь бросил уже сделавший шаг навстречу обязанностям наследника Воронцов.

Минуты на три «убежище» погрузилось в тишину. Даже звуки живой музыки и обрывки речей долетали досюда едва слышным фоном.

Первым заговорил Павел:

— Я не справился, — негромко выдохнул он. — Готов исполнить обязательства.

Игнат поперхнулся. Фыркнул задумчиво и…рассмеялся едва слышно.

— Ты планировал выдать мою сестру за Виктора?

— Таков был план, — не стал отрицать молодой человек.

Юсупов рассмеялся и пихнул несильно Волконского в плечо.

движение было столь чуждо миру клановцев, что Павле мгновенно открыл глаза и уставился «уральца».

— Пойдем, покажу кое-что, — предложил он поднимаясь.

Клановец глубоко и печально вздохнул, но все-таки поднялся следом.

Молодые люди вышли из своего «укрытия» и направились по прямой сквозь гостей. Пока они были вместе, можно было не сомневаться: без веских причин никто беседу Главы Юсуповых и основателя отдельной Ветви Волконских прерывать не будет. Другой вопрос, что «иммунитет» действовать будет довольно недолго. Затем нужно будет расходиться. Иначе демонстрация сплошного неуважения к собравшимся получается.

— Взгляни, — негромко предложил Игнат через восемь секунд.

Волконский присмотрелся.

В танцевальной зоне кружились несколько пар, среди которых ярким пятном выделялись…

Нет, это сложно было даже назвать танцем. Скорее чуткой беседой двух мастеров, где слова заменялись безупречно исполненными движениями. Виктор филигранно вел Юсупову. Рука на талии стала не просто опорой, а чутким руководством, а пальцы девушки — мгновенным ответом.

Полы яркого красного платья, казалось, струились живым огнем вокруг бедер «уралочки». Создавалось впечатление, что они не просто дышали в такт, а сами сердца бились в едином ритме.

— Красиво, — негромко вздохнул Игнат, едва музыка смолкла и партнеры, уважительно кивнув друг другу, отступили на шаг.

— Очень, — согласился Павел.

Он уже видел подобное. Тогда. На балу у Горюновых. И если бы тот образ не отпечатался у него в памяти, то он вряд ли бы вообще решился на попытку подтолкнуть этих двоих друг к другу.

— Юристы Игоря Георгиевича и моего клана пока работают над формулировками договора. Думаю, пройдет не меньше трех месяцев, перед тем как контактные группы окончательно согласуют все условия.

Павел кивнул. Он не слишком следил за подготовкой всеобъемлющего соглашения о стратегическом партнерстве между кланами. У него и своих дел хватало. Но на мнение Игната можно было положиться.

— Не будем торопить события, — предложил Юсупов. — Дадим им время.

Павел кивнул. Почему бы и нет. Если все сложится, то ему не придется жениться на Виктории. А если нет, то три-четыре месяца холостой жизни — тоже неплохая отсрочка.

— Согласен.

Негромко и тревожно «тренькнул» комм.

Волконский взглядом дал понять, что вопрос серьезный, и нажал на иконку ответа. Несколько секунд он вслушивался в доклад, после чего негромко озадаченно выдохнул:

— Твою-то державу!.. Скоро буду!

Группа заходила на объект уже третий раз.

В первой попытке им помешала собака. Заходить с подветренной стороны на пост, где с охраной дежурила здоровенная овчарка, командир не решился. В другой день она бы разделила участь вохровцев. Но сегодня правила требовали более «мягкого» подхода.

Вторая попытка провалилась из-за внеплановой разгрузки транспорта у одного из терминалов, отчего часть охранников сместились к центру события.

Однако диверсанты умели ждать. И вот наступил момент, когда условия сложились для очередной попытки.

Их было пятеро. Все оснащены по последнему слову техники и магии. Но главным их оружием оставалась незаметность. Ведь чего стоит вся твоя многолетняя подготовка и десятилетия «практики», когда какой-нибудь перепугавшийся солдатик, вышедший в первый караул, сдуру полоснет очередью? Вот то-то и оно.

«Чисто.» — подала знак размытая тень, всматриваясь в современную версию все того же бинокля.

«Принял.», «Готовность.», «Три.» — отсигналил в ответ командир.

«Тень» подалась назад, вновь подхватывая уложенную до того момента на колени исключительно точную, практически бесшумную «трещотку».

— Все чисто, — прозвучал в наушнике командира негромкий голос старшего технической группы. — Контур подавлен. «Окно» на раз.

«Минута.» — мысленно оценил оставшееся до рывка время специалист очень специфического профиля, успевшего повоевать на всех континентах земного шарика.

Очередная распальцовка заставила группу подобраться. Никто не сделал лишнего движения. Каждая «тень» заняла место в ордере. И всяк, по завету Суворова, свой маневр знал.

Не было никаких приготовлений или «последних похлопываний». Все еще перед выходом было идеально подогнано и проверено «на погремушку».

Быстрой распальцовкой командир разбросал вектора.

«Начали.» — махнул рукой «главтень» через пятьдесят пять секунд.

Все прошло почти идеально. Группы проникли на объект за одну минуту сорок восемь секунд. Ровно на четыре «малых» раньше контрольного срока. Мелкой накладкой стали пара охранников, не вовремя устроивших перекур. Эти познакомились кадыками с холодной сталью клинков.

«Ох уж эти русские!» — недовольно оценил командир, бросив взгляд на «обнуленных» вохровцев. Удивительный факт, но знаменитое раздолбайство «боевого народа» в таких ситуациях нередко играл в плюс. Один из решивших устроить перекур не вовремя едва не успел поднять шум.

«Работай.» — отдал командир приказ саперу.

Время играло против них. Всегда. Иногда в виде статистики, как сейчас, а порой и четко заданным отсчетом, в конце которого эвакуация возвращалась без них, а «припозднившимся» только и оставалось, что самостоятельно пробовать пробиться на одну из резервных точек. И да, в случае провала, ни одно государство мира их не признает.

Такова жизнь.

Мина была установлено за восемь секунд. В заранее обозначенную точку.

«Уходим».

«Тени» слаженно принялись растворяться в темноте, чтобы вновь собраться в единый организм уже в окружающей объект «зеленке».

«Все» — оценил командир, буквально пересчитав бойцов по головам.

Он уже собирался дать команду на отход, как…

Свет!

Яркие пучки ударили отовсюду и сразу, лишая зрения и возможности сориентироваться.

Тренированный слух уловил лязг затворов короткие злые команды.

— Вниманием! — разрезал ночную тишину усиленный электроникой голос. — Вы окружены. Сложите оружие на землю и поднимите…

«Главтень» мгновенно прокачал ситуацию. Они буквально ослепли. Их взяли под прицел. Сопротивление бесполезно.

— Мы сдаемся! — скорее своим людям, чем «этим русским» ответил он на ханьском диалекте.

Через несколько секунд специалист почувствовал, как на его предплечьях сжались сильные умелые пальцы. Их «паковали» профессионалы.

Свет исчез столь же резко, как и появился. Несколько секунд диверсант пытался разогнать круги под глазами и вновь начать хоть что-то видеть в окружающей тьме.

— Сколько вас? Ваша задача? — раздался голос у уха.

Командир обернулся, но «обожженное» зрение все никак не собиралось восстанавливаться.

— Не тяните время, — повторил голос. — Вы обязаны отвечать.

— Семеро, — разжал губы диверсант.

— Все здесь, — тут же откликнулся кто-то из-за спины «тени».

— Задача, — продолжил «собеседник».

— Подрыв второго складского терминала завода «РитРос» посредством установки магнитной мины под погрузочный пандус.

— Где установлена мина и время до взрыва? — потребовал голос.

В этот раз командир все же позволил себе небольшую паузу, прежде чем ответить:

— Вы не успеете, — просто сообщил он.

БУМ!

Словно в ответ на его слова по ушам стегнула волна взрыва, а в тридцати метрах на территории завода расцвел гигантский огненный цветок.

Именно в этот момент диверсант, наконец, смог проморгаться и рассмотреть «голоса». Им оказался немолодой уже короткостриженый мужчина с крайне приметным шрамом на лице.

— Я тебя знаю, — негромко сообщил командир спецгруппы на родном языке.

Нет, они никогда не виделись. Но во время последней войны словесное описание этого человека доводилось до всех причастных, а Партия даже негласно пообещала награду за его голову.

«Встреча с легендой, можно сказать.».

Это было очень давно.

— Знаешь? — негромко спросил мужчина, глядя куда-то в сторону.

— Ты — Смерть, — коротко ответил диверсант.

«Голос» помолчал секунду, после чего достал комм и набрал экстренный номер:

— Павел Анатольевич, — сообщил он ровно. Они подорвали завод… Понял, жду!

Убрав гаджет, мужчина еще несколько мгновений молчал, после чего обернулся к «тени».

— Ну что ж, — негромко заключил майор Смерть. — Пойдем пообщаемся, коллега.

Диверсант возражений не имел. Даже если бы условия диктовал он.