Гимн шута – XVII

Глава 15

Глава 15

Анна кивнула и резко выдохнула.

Со стороны могло показаться, что с ее плеч только что свалился груз в тысячу тонн. И да, она до сих пор не понимала, как именно ее сюзерен умудрился провернуть такое, выжав максимум из абсолютно безвыходной ситуации.

— Спасибо, — чуть хрипло произнесла она, словно слова царапали ей горло.

— Все для вас, — негромко хмыкнул Павел, включая поворотник. — Лишь бы вы улыбались!

Архипова от неожиданности сбилась с мысли.

— Я… — начала было она.

— Не обращай внимания, — отмахнулся сюзерен, ловко выдерживая траекторию поворота. — Приснилось, наверное…

Анна только головой покачала. Еще одно совершенно невозможное в клановом мире объяснение… Но ведь работает!

— Я уже почти привыкла, — заверила девушка, окинув взглядом сосредоточенного на управлении «Крауном» Волконского.

И вновь соврала.

Ну не укладывалось у нее в голове, как может Глава Ветви самостоятельно сесть за руль. Хотя стоило признать, ощущения были интересные.

Водитель на столь пространное замечание отвечать не стал. Лишь взглядом указал на «стопы» едущего перед ними старого древнего, пусть и довольно аккуратного, седана.

— Наши, — коротко объявил он.

«Вот и понимай как знаешь!» — оценила ответ Архипова, чуть крепче сжимая в руках папку с заверенными императорской канцелярии документами. Она до сих пор еще не смогла осознать, что принадлежит другому клану… И у нее теперь есть будущее. Непонятно, правда, хорошее или плохое. Но есть. Пока этого было достаточно.

— Павел, — негромко позвала девушка.

— М? — дал понять, что слушает, водитель, не отвлекаясь от дороги.

— Как ты это сделал? — негромко спросила Анна.

Она не слишком разбиралась в политике. Но дурой не была. Так что даже ей очевидно, что просто так Константин Дмитриевич не стал бы разбрасываться такими знаками поддержки.

— Слышала о «Костике»? — поинтересовался Павел негромко.

— Да, Фил упоминал что-то… — припомнила Архипова.

— Так вот, это он и есть, — спокойно сообщил Волконский, заруливая вслед за «Империалом» на парковку огромного торгового центра.

Анна нахмурилась. Затем задумалась. На это ей понадобилось секунд двадцать. Наконец, все слова ее сюзерена сложились в одну логическую цепочку и…

— Не-е-е-ет… — выдохнула она в легком ужасе.

Верноподданной императора даже в страшном сне не могло присниться назвать наследника престола «Костиком».

— Ну нет так нет, — пожал плечами клановец, аккуратно паркуя авто на заботливо «придержанное» специально для него место.

— На выход, — коротко скомандовал он.

Анна кивнула и, отложив в сторону папку, покинула авто.

Их уже ждали. Знакомый ей Кроль, как всегда не пожелавший сменить «трехполосные» спортивные штаны и олимпийку на что-нибудь поприличнее, безупречно выглядящая Катерина. Это все было привычно. А вот дальше начинались чудеса. Светлана Волконская щеголяла на парковке торгового центра в джинсах и сером худи, ничуть не комплексуя по этому поводу!

— Привет, — бросила она, махнув рукой, и тут же обернулась к парочке в черном камуфляже без знаков различия с позолоченными буковками «К» на погонах.

Анна окинула взглядом высокого поджарого парня и темноволосую девушку рядом с ним. «Явно пара!» — оценила Архипова, слегка нервничая. Что-то казалось ей очень сильно неправильным. «И не охра… Стоп!».

— Павел Анатольевич, — негромко позвала клановка, заслужив странный взгляд от рослого кадета. — А где охрана?

Без привычной толпы телохранителей (ну ладно, ей на выезде в последние годы полагалось всего трое), она чувствовала себя очень неуютно.

— Не волнуйтесь, Анна Михайловна, — неожиданно ответил «камуфляж». — Полагаю, что мы сможем справиться с большинством штатных угроз.

Девушка задумалась. Оглянулась на сюзерена. Тот кивнул, как ни в чем не бывало и…все! Нет бы обозначить статус остальных и…

— Сергей Волконский, — представился кадет самостоятельно, ничуть по этому поводу не комплексуя. — Брат Павла, хоть в основанную им Ветвь не вхожу.

Анна застыла на миг. Ответ же вырвался из ее рта чуть раньше, чем она смогла поймать себя за язык:

— Вы… Все тут… Такие, да?

Тишина стояла секунды три. Первой расхохоталась черноволосая спутница Сергея. Громко. Без всякого стеснения. Ее тут же поддержали братья и Кроль. Но больше всего Архипову поразила… Катерина.

Идеальный Секретарь Волконского смеялась вместе со всеми. И не тем фальшиво-сдержанным смехом, что принят в Свете. Нет, она хохотала вместе со всеми от души, прикрыв изящной ладошкой рот. Даже лицо ее чуть покраснело. В этот момент она казалась такой живой!..

— Ох… — наконец выдал Павел… приобнимая собственного секретаря у всех на виду!

Анна застыла на миг. Это было неправильно!

Однако обычно строгая и деловая блондиночка даже и не подумала вырываться. Напротив, она прильнула к сюзерену и, кажется, вполне наслаждалась нынешним моментом. Остальные, кстати, к этому отнеслись… нормально.

— Тянешь время, господин, — мурлыкнула Катерина таким тоном, что даже у Анны по спине пробежали мурашки.

— Неправда, — хмыкнул Павел. — Я готов!..

Большинство наградили Волконского полными сомнения взглядами. Сергей — с примесью понимающего сочувствия.

Впрочем, Павлу даже вид делать не пришлось, что он не понимает, о чем именно идет речь. Гонгом спасения рядом с компанией остановился длинный дорогой седан.

«Юсупова, Кошкина, Мышкина и… Тюфякина⁈» — мысленно вела «отчет» Архипова, краем глаза наблюдая за все более задумчивым лицом сюзерена, который уже без былой уверенности бросал взгляды на торговый центр.

— А у меня всего одна, — довольно усмехнулся Сергей, буквально «сграбастав» свою девушку.

— Ничего, — попытался убедить сам себя Волконский. — Ярослав Романович за все платит!

Про маленький нюанс, что он с «приданного» Анны планировал еще и парочку разведывательно-дозорных машин оплатить собирался, клановец предпочел не распространяться.

Впрочем, через секунду, окинув взглядом свое «воинство», он вынужден был признать, что, возможно, придется ограничиться одним броневичком. Подготовка к празднику обещала вылиться действительно в круглую сумму. Платья, обувь, украшения, аксессуары… Оставалось только порадоваться, что хотя бы подбирать все это придется не ему. Достаточно будет согласного «Угу!». И «Пик!» от проведенной по терминалу карточки.

Где-то в районе подмышки негромко хихикала Катерина, прекрасно прочитав мысли господина.

— Да уж… — только и крякнул тот.

— Ты сам все это придумал! — развел руками насмешливо Сергей.

— Надо выравнивать гендерный состав в Ветви, — покачал головой Павел, постаравшись отогнать от себя мысли, во сколько именно ему обойдется сегодняшний поход.

— Кто-то чем-то недоволен? — тут же подняла бровки Юсупова.

Хорошо хоть Дар не призвала. Еще не хватало фурор произвести на парковке!

«А эту за муж выдать!» — мысленно взмолился клановец. Однако вслух вполне убедительно соврал:

— Всем доволен! Тем более, этот бал действительно организован по моей просьбе.

Вот только в планировании молодой человек как-то не учел, что приглашение обязывает появиться на мероприятие представителей ВСЕХ Семей, Родов и Домов, входящих в его Ветвь!

Как правило, такие вещи происходят куда «мягче». Правила требуют представить лишь вновь принятых «представителей». И кто ж тут виноват, что один конкретный Волконский в последнее время действительно «нахватал».

Изящным движением руку подняла Кошкина.

— У меня два вопроса, — объявила она.

Волконский кивнул.

— Я не принадлежу твоей Ветви, — вполне резонно заверила целительница.

— ПОКА официально нет, — согласился Павел. — Но как долго продлится подобное положение вещей? Руководитель МОЕГО научно-исследовательского центра…

Анна распахнула глазки. Она как-то не подозревала о таких возможностях Волконского.

— … Вряд ли долго сможет оставаться вне Ветви…

Елена хотела что-то было сказать, но молодой человек продолжил.

— Герман Адольфович в курсе. Вопрос лишь в каком виде ты войдешь в Ветвь.

Девушка осеклась. Раз все решено и Глава Дома согласен, то и ей спорить смысла нет. Да и сама она была очень не против.

И да, это предложение не общего клана. То есть, положение ее Семьи никакой роли играть не будет.

— Руководитель ТВОЕГО научно-исследовательского центра… — словно бы попробовала на вкус Кошкина эти слова. — Это единственная причина?

Павел улыбнулся.

— А сама-то как думаешь? — поинтересовался он чуть ехидно.

Девушка поразмышляла секунду, после чего кивнула каким-то своим мыслям и объявила:

— Тогда второй вопрос!

Павел улыбнулся.

Остальные прислушались.

— Что ОНА там делает⁈ — возмутилась Елена.

Собравшиеся заулыбались. Кроль так и вовсе достал откуда-то из салона пирожок и, усевшись на капот «Империала», с удовольствием наблюдал за очередным развернувшимся спектаклем.

— А что не так? — немного даже удивился клановец.

Как ему казалось, этот вопрос девушки между собой давно решили.

«Что это⁈» — не понял молодой человек, почувствовав, как вздрогнуло в его объятиях тело секретаря. Затем еще раз… И еще…

«Да она же смеется!» — удивился он через мгновения.

— Я жду ответа! — строго нахмурилась девушка, скрестив руки на груди.

Ответ пришел из-под мышки клановца.

— Сегодня ЕЕ очередь! — с некоторым трудом выдавила секретарь, ловко выворачиваясь из объятий сюзерена.

— Эк? — удивился тот, даже не успев заметить, как место блондиночки сноровисто заняла вполне удовлетворенная жизнью и таким поворотом событий целительница.

Несколько секунд он осознавал произошедшее. Сергей с Марикой ему в том не мешали. Просто стояли в обнимку и с улыбками ждали развязки. Анна же лишь распахнула ротик.

Кажется, отношения здесь несколько сложнее, чем она себе представляла.

— Я… Я так не хочу! — объявила «небожительница», совсем неверно поняв критерии отбора в Ветвь.

— Правда⁈ — уточнили сразу несколько голосов.

Теперь уже задумалась Архипова.

— Ну-у-у-у-у… — чуть удивленно вынуждена была признать Анна.

— Дурдом! — не дал ей закончить речь Волконский.

— Зато ты главный! — сообщили ему хором сразу четыре голоса.

Остальные поддержали удивительно слаженный квартет не менее дружным смехом.

Финальным аккордом стали аплодисменты в исполнении усевшегося «на галерке» Кроля.

— Жалуйся!

Валерыч поднял усталый взгляд на двоюродного брата. Минувшие трое суток подарили ему едва ли несколько часов сна. Последние двое суток он провел на ногах. Даже стимуляторы, одобренные и лично подобранные Германом Адольфовичем, уже начинали давать сбой. Требовался сон. Желательно под контролем целителей.

Воевода Волконских сжал кулак и… выдохнул.

— Очень смешно. Толь, мы об этом непременно побеседуем, когда все закончится, — пообещал он. — И обязательно в спарринге.

Отец главного «бунтаря» клана только кивнул. Ему и самому не помешает привести нервы в порядок. Так почему бы и не на татами.

— Двадцать пятый век на дворе, — улыбнулся Анатолий Георгиевич. — А мы все решаем вопросы мордобоем.

— «Старым добрым!» — забыл добавить ты, — облокотился на стену командующий ВС Волконских.

Мужчины помолчали, осматривая луг перед огромным трехэтажным домом, расположенном в живописном лесу неподалеку от столицы. С веранды второго этажа открывалась чудесная картина: перед выходом в зал муравьями сновали десятки клановых Слуг, готовя столы и ограждения для будущего бала. Но это были мелочи, по сравнению той круговерти, что творилась в стенах самого особняка.

— Устроил твой сын… — начал было воевода, уперевшись остановившимся взглядом на глазах «вырастающую» сцену на краю сада.

Анатолий Георгиевич прикрыл на миг глаза и с силой потер веки.

— Не говори, — «вернулся в реальность» он через несколько секунд.

Картина довольно осмысленного людского водоворота завораживала.

— Какое счастье, что за это отвечаю не я, — негромко хмыкнул воевода.

Второй человек в клане кивнул и достал из кармана небольшой блистер, который тут же и протянул двоюродному брату.

— Примешь через час, — посоветовал он.

Валерыч прислушался к ощущениям и честно признал, вскрывая упаковку:

— Недотяну.

— Хоть бы запил, — вздохнул Анатолий Георгиевич.

Командующий молча захрустел парой таблеток довольно сильного стимулятора.

— Так сойдет, — поморщился он.

Все-таки вкус у «снадобья» был тот еще.

— Сейчас начнется, — негромко сообщил Валерыч.

Анатолий Георгиевич и сам заметил долговязую фигуру распорядителя. Удивительный факт: уже через минуту Слуги стали двигаться в два раза быстрее, хотя грехом лености и так никто не страдал.

— Идут, — сообщил заместитель Главы.

По ушам и так ударил низкочастотный вой движителей идущего в посадочном режиме десантного глайдера.

— Так, за работу, — тут же подобрался Валерыч.

Двоюродные братья тут же выбросили Слуг с их проблемами из мыслей. Не их зона ответственности. Пусть о том у распорядителя голова болит.

Мужчины переглянулись и без лишних слов зашагали на первый этаж. К тому моменту, как они дошли до небольшого замаскированного посадочного стола, расположенного метрах в ста от сцены, глайдер вновь взлетел и, «подмигнув» маневровыми движителями, начал набирать высоту.

«Груз» же он оставил прямо на стартовом столе.

— Старший гвардеец Евсеев, — тут же отрапортовал командир одного из элитных егерских подразделений Волконских, едва отцы-командиры добрались до посадочной площадки.

Валерыч ответил на приветствие. Эту команду он комплектовал лично. И прекрасно понимал, на что способны замершие в идеальной шеренге парни. Лучшие из лучших. Не было в них стати «этажных шаркунов». И вряд ли кто хотя бы примерял украшенную золотым шитьем парадную чёрную форму. Но на них можно было положиться.

За спинами гвардейцев выросли горы баулов. Окапываться бойцы собирались всерьез. Как учили.

— Саша, — негромок начал он, протягивая одному из лучших учеников конверт боевого приказа. — На тебе вторая линия в зоне 2–4 и «умники» из четвертой группы.

Старший гвардеец тут же дисциплинированно вскрыл конверт и привычно выхватил из него карту местности.

— Здесь и здесь располагаются станции обнаружения воздушных угроз и диспетчерского контроля, — указал на квадраты Валерыч. — Этот сектор остается за вами.

На изучения всего пакета приказа Александр Евсеев потратил не больше минуты.

— Задача ясна, — наконец замер по стойке «Смирно!» он.

— Выполнять.

Все пришло в движение. Бойцы принялись споро распределять груз и тут же исчезали в «зеленке». Через минуту на стартовом столе не осталось никого. И ничего. Кроме двоюродных братьев.

— Когда следующая партия? — негромко спросил Анатолий Георгиевич.

— Через двадцать минут, — эхом откликнулся Валерыч, даже не глянув на часы.

За прошедшие пару суток он уже привык к этой странной круговерти. Уже несколько сотен гвардейцев «растворились» в лесу и прилегающих окрестностях в радиусе пяти километров. И это не считая технических спецов и нескольких групп уровня армейского спецназа в качестве мобильного резерва.

«Прием гостей» в клановом мире никогда не был делом просты. Столько «небожителей» соберутся в одном месте… и не дай Всевышний кто-то хотя бы пальчик поранит! А ведь после состоятся еще переговоры неугомонного Павла Анатольевича с Демидовыми. Участие в них уже подтвердил сам Железный Логист, поднявший из бытия свою Семью, Род и вассалов.

Да, формально старший клан Волконских не принимает во встрече участия. И Главу Ветви официально не поддерживает. Но дома и стены помогают. И несколько сотен бойцов, что не покинут своих позиций после завершения «официальной части» — тому прямое подтверждение.

Да, к «помощи стен»…

— Что там с «призраками»? — устало спросил Анатолий Георгиевич.

— Грузятся, — коротко буркнул Валерыч.

Небольшое, но слаженное подразделение ликвидаторов, снабженное всем тем, что полагалось лишь очень специфическим людям государевым, должно было стать последним доводом Павла, если что-то пойдет совсем-совсем не так.