Гимн шута – XVII

Глава 14

Глава 14

— Операционные расходы.

Молодой мужчина застыл на месте, едва голос отца кнутом хлестнул по утренней тишине веранды одного из удаленных имений Демидовых.

— Что? — негромко переспросил он.

— Сядь, Артем, — потребовал Всеволод Григорьевич Демидов.

Одного тяжелого взгляда хватило, чтобы сорокалетний наследник перестал метаться и занял второе плетеное кресло за небольшим столиком.

— Выпей чаю, — посоветовал Патриарх и основатель клана. — И успокойся.

При взгляде со стороны отец и сын отличались как небо и земля.

Семидесятилетний Глава, своими руками поднявший древний род из забытья, а позже превративший его клан, напоминал выщербленный временем и штормами буксир. Его мясистое неподвижное лицо словно было вырезано из грубой гальки. А голубые глаза, казалось, всегда смотрели из «ока шторма» в то безоблачное будущее, куда он железной рукой шел сам и вел за собой родичей и вассалов.

А вот Артем разительно отличался от отца. Безбедное и безоблачное детство, элитное образование, и «кабинетный путь» сыграл с ним злую шутку. Да, мужчина умел прекрасно себя подать, выгодно смотрелся в качестве представителя клана… ровно до того момента, пока вопросы можно было назвать рутинными.

Сейчас же…

— Отец! — естественно, наследник в таком состоянии был не способен «сидеть на попе ровно». — Они утопили «Донского». У всех на глазах!

Взорвавшееся сверхновой в груди мужчины чувство мести просто требовало удовлетворения.

Патриарх кивнул. Нарочито сдержано и неторопливо.

Да, это было неприятно. Речь шла не о какой-то лодчонке, а о стапятидесятиметровом контейнеровозе. Но, с другой стороны, пока даже неизвестна степень повреждений. Вполне возможно, что его довольно быстро можно будет вернуть в строй.

Вот только после того, что обнаружилось на борту судна, люди государевы вообще близко никого не подпускали к буквально завалившемуся набок у берега транспорту. И Анатолий Григорьевич сильно сомневался, что в скором времени люди клана смогут взойти на борт, чтобы хотя бы оценить ущерб.

Однако это всего лишь операционные расходы. «Дебет-кредит», проще говоря. Именно эту мысль он пытался донести до наследника.

— «Дмитрий Донской» сейчас неглавная проблема, — сухо скрипнул старым такелажем голос Главы.

— А какая главная⁈ — вновь повысил тон наследник.

Старшему Демидову очень хотелось ответить коротко и честно: «Ты.».

— Сядь, — спокойно потребовал старик.

Привставший было Артем плюхнулся обратно в кресло, безжалостно сминая свой щегольский дизайнерский, но такой непрактичный пиджак.

— Теперь говори.

— Я решу вопрос! — воскликнул наследник с жаром.

Несколько секунд мужчина собирался с мыслями.

— Я могу подать жалобу на!..

— Неэффективно, — спокойно, но веско оборвал сына старший Демидов.

Артем осекся. Однако все-таки смог обуздать эмоции. И даже заставить себя думать.

Прежде чем обращаться к людям государевым, нужно сначала объяснить, откуда на борту контейнеровоза взялось столько всякого-разного, законом совершенно не одобряемого.

— Личная месть Волконскому? — уже чуть спокойнее спросил он.

Старик не шелохнулся.

— На каком основании? — ровно поинтересовался Глава.

Артем осекся. Сама постановка вопроса была ему непонятна… Этот мальчишка же во всем сознался! И даже видео выложил в Сеть! Да, лишь в теневом сегменте. Но все заинтересованные лица в курсе, кто именно это сделал.

— Но отец?.. — удивленно приподнял брови мужчина.

«Хоть на кресле прыгать перестал…» — устало оценил Патриарх поведение сына. И то хлеб. Пусть и залежалый. В его возрасте Всеволод Григорьевич войну вел на два фронта, выгрызая зубами право Демидовых быть. К моменту рождения сына основной «накал» уже сошел. И мало кто рисковал бросить вызов представителям его Семьи… Возможно, оно и зря.

— Подумай, — вздохнул мужчина. — Что можно сделать?

— У меня есть список объектов Волконского, — тут же воодушевился Артем. — Мы можем нанести удары по…

— Неэффективно, — покачал головой старик.

С сожалением.

Через миг главе показалось, что сын еле сдерживается, чтобы не высказаться по существу, но матом.

— Мы Демидовы, — негромко произнес Патриарх, едва наследник справился со своими чувствами. — Стальные артерии империи. Нас называют «логистами». Но это не так. Благодаря контролю над транспортными узлами, портами и мультимодальными перевозками держит руку на пульсе экономики империи. Наша власть — не в титулах или деньгах, а в тонно-километрах.

Артем кивнул. Он не раз слышал эту лекцию. Но перебивать отца в такой момент было попросту опасно. Всеволод Григорьевич умел донести свое неудовольствие. И очень доходчиво.

— Отец, ты хочешь отказаться от мести⁈ — все же не справился с эмоциями наследник, едва старший Демидов закончил свою речь.

Глава с трудом удержался от желания покачать головой. Хотелось очень, но не перенесет же «тонкая душевная» организация Артема такой оценки способностей. В мире старика понятие «месть» вообще не существовало. Его прекрасно заменял расчет: да, клану нанесен материальный и репутационный ущерб. Волконский буквально пальцем щелкнул им по носу. Вот только бросать сломя голову «доказывать» Павлу Анатольевичу его «неправоту»… Глупее не придумаешь. Судно — всего лишь актив. Да, ответ необходим. Всеволод Григорьевич не мог позволить пострадать самому ценному активу клана — репутации надежного перевозчика. Но палить ресурсы ради эфемерного чувства мести… Нет, это не тот путь, каким старик привел клан на вершину политического Олимпа Империи.

— Да как он вообще подумать мог⁈ — вновь зло выдохнул Артем.

Сама мысль, что кто-то способен даже замыслить покушение на его личное благополучие, приводила в ярость!

Хлоп.

Негромкий, но внушительный удар тяжелой отцовской длани по столешнице заставил наследника вздрогнуть.

— Действительно, «как?», — спокойно произнес старик.

Его сын застыл на миг. Он уже понял, что за этими словами последует выволочка. Но где именно кроется просчет? С какой стороны ждать удара?

— Скажи, Артем Всеволодович, — все столь же веско потребовал Глава. — Когда Его Императорское величество назначил нового воеводу в «узле», что я тебе сказал?

Мужчина примолк. Впрочем, отец тут же ответил за него:

— Нужно присмотреться, понять кто таков этот Павел Анатольевич и чего от него ждать. Так дело было?

Наследник кивнул. Кто бы сомневался, что его «маленькая шпилька» в адрес опричника выйдет на свет. Разведка Патриарха работала замечательно.

— Отец, я всего лишь создал еще одну точку напряжения, чтобы отвлечь внимание опричника…

С каждым словом голос Артема становился все тише и тише, чтобы совсем смолкнуть где-то к середине фразы.

— Создать Волконскому проблемы в Классах руками родича его сюзерена… — холодно констатировал Всеволод Григорьевич, не сводя с отпрыска тяжелого взгляда.

Мужчина в этот момент чувствовал себя крайне неуютно. Словно вновь оказался в возрасте семи лет, а дядька-воспитатель выговаривал ему за неправильное расположение ложки в руке.

Но ответить было нечего. Артем постарался отмолчаться. Не вышло. Патриарх все также внимательно смотрел на сына. И ждал ответа.

— Он даже не узнает, кто именно!.. — начал было мужчина.

И вновь осекся… Не дожидаясь солидного хлопка ладони по столешнице.

— А вот мои аналитики уверены, что Волконский уже знает, — спокойно поведал старший Демидов. — Более того, они дают семьдесят пять процентов вероятности, что Волконский еще при первом контакте с великим князем добился прямого ответа на вопрос об инициаторе давления.

— Что⁈

— Полагаю, Игорь Павлович нашел способ «подсказать» Павлу Анатольевичу, кто стал причиной его неприятностей. И да, Артем, ради «шпильки» ты лишил наш клан удобного выхода на Долгоруких.

— Но почему⁈ — округлил глаза наследник.

— Потому что никто не любит, когда его используют, — просто ответил отец. — И уж совсем на грани оскорбления по копейке разменивать тяжеловесную фигуру.

Мужчина замолчал. Он и сам уже успел пожалеть о содеянном. Но тогда, под влиянием гнева, решение казалось вполне логичным.

— Но топить «Дмитрия Донского» из-за такого…

— А кто сказал, что это удар по нам? — поднял взгляд Всеволод Григорьевич.

Вот тут младший Долгорукий не сразу нашел, что можно ответить. Ему и в голову не приходило, что основной целью мог бы быть вовсе не его клан.

— Полагаю, что скорее «выгодополучателями» были «свободовцы» и «хунхузы», — выдвинул версию Патриарх. — «Дмитрий Донской» просто подвернулся как удачный инструмент. Не более того.

Свои размышления по поводу того, что если бы Артем не первым не предпринял враждебных действий в адрес Волконского, то вряд ли бы Павел Анатольевич стал без причины задевать один из Первых кланов, старик оставил при себе. Уж на это-то понимание разума наследника должно было хватить…

Наследник промолчал. Ему очень не хотелось, чтобы отец или тем более Волконский, что неожиданно оказался столь зубастым игроком, не узнают, кто именно навел отряды ханьцев на будущего воеводу во время его первого визита в Красноуральск.

Тогда все казалось куда проще. Восемнадцатилетнему пацану на голову свалился куш. Требовалось срочно объяснить ему правила местных игр. А если удастся напугать до мокрых штанов, так и того лучше. Да и сделка вышла уж больно выгодная. Контрабандисты щедро расплатились за помощь. Но вышло как вышло…

— Я готов решить вопрос, отец, — склонил голову Артем Всеволодович, всем своим видом показывая желание взяться за гуж.

Старик поднял взгляд. Несколько секунд Глава рассматривал наследника. В голове крутилась всего одна мысль: 'Может, он и вправду идиот?

— Нет, сын, решением вопроса с молодым Волконским займусь я, — веско заявил Патриарх. — Ты же смотри и учись.

— Не много чести ли, Глава? — усомнился младший Демидов.

Да, этот мальчишка оказался куда удачливее, чем он предполагал. И шустрее. Но основатель клана — слишком серьезная величина, чтобы лично решать вопросы такого уровня.

— Я уже договорился с Игорем Георгиевичем на встречу с молодым человеком.

А еще Всеволод Григорьевич был очень удивлен формулировкой старого «волка»: «Я предложу Павлу Анатольевичу условия. Если он согласится, дам знать.». Подобный оборот человеку в этой жизни понимающему, многое может сказать о действительном положении именно Волконского в сложной и запутанной иерархии имперской знати.

— Как пожелаете, — склонил голову Артем.

Спорить с отцом смысла не имело. Особенно если решение уже принято.

— Я пойду, — объявил молодой человек.

Стоило подготовиться. Например, понадежнее скрыть свое присутствие в иных событиях. Тем более, время пока позволяло.

— Сядь.

Негромкий скрежет отцовского голоса заставил уже поднявшегося было мужчину вновь упасть в кресло.

— Теперь, Артем Всеволодович, мы с тобой поговорим о том, что могло быть «Долгоруком», — тут Патриарх сделал расчётливую паузу. — И что действительно находилось на судне. А так же о том, как таинственное «это» туда попало.

Наследник выдохнул. Кажется, всего одним вопросом Глава обрушил его многолетний личный бизнес, о котором, как наивно полагал Артем, родитель ничего не знал.

— Вот, блин! — выдохнул Павел.

Очередная проблема свалилась на него нежданно-негаданно.

Молодой человек беззвучно выматерился и поковылял к скамейке в небольшом парке, разбитом Дашковыми возле Особняка.

— Что-то случилось? — аккуратная девица из секретарей появилась буквально через несколько секунд.

За ее спиной уже маячили ребята Бойцова.

Так система безопасности центрального объекта Ветви Павла среагировала на резкую остановку сюзерена.

— Все в порядке, — произнес он.

Смысла поднимать охрану молодой человек не видел. Будь бы причиной его остановки снайпер, вряд ли бы к этому моменту требовалась помощь. Разве что кланового капеллана.

«Лишние», повинуясь взмаху руки, тут же разошлись по своим постам.

Никто не пострадал, верноподданнические чувства продемонстрированы, можно возвращаться к несению службы.

— М-да, — вздохнул молодой человек, стягивая яркий беговой кроссовок с левой ноги.

Где-то там внутри затесался надоедливый камешек, что прервал его утреннюю пробежку по территории Особняка круге так на двадцатом.

— Закончил? — раздался голос за спиной.

— Иногда мне кажется, что ты видишь будущее, — покачал головой Павел.

Не оборачиваясь.

— Мог бы и стоя поприветствовать даму, — тут же возмутилась «гостья».

— Так то даму, — хмыкнул молодой человек, поднимая взгляд. — А ты сестра! Хочешь, продемонстрирую тебе всю свою любовь?

Испугаться Света успела куда раньше, чем поняла, что брат шутит.

— Нет-нет-нет! — вскинула она руки перед собой, отступая назад. — Не надо!

Любовь Павел выражать умел. Как правило, в виде заботы. Вот только делал это своеобразно. Например, «повышал живучесть». Так что внезапный прилив братских чувств грозил превратиться в полноценную внеплановую тренировку.

— Говори, — предложил Волконский, встряхивая кроссовок.

Подлый камешек все никак не желал прекратить портить клановцу жизнь.

— Демидовы прислали протокол встречи. Хочешь изучить?

— Не-а, — спокойно качнул головой молодой человек, куда больше внимания уделив обуви, чем каким-то там Демидовым. — Ты что скажешь?

Светлана задумалась. Не так-то просто судить по намерениям переговорщиков по одному протоколу.

— Скорее всего, тебя попытаются «качнуть», — подвела итог своим расчетам Ледяная королева. — Думаю, диалог затянется. Сейчас Демидовы просто прощупывают границы в попытке понять, насколько можно на тебя давить.

— У-у-у-у-у… — грустно выдал Павел… и тут же просиял. — Ура!

Камешек наконец-то выскользнул из кроссовка и на очередном ударе улетел куда-то под лавку.

— Хочешь посмотреть протокол с моими пометками? — спросила спокойно Света, видевшая брата и не таким.

— Нет, — твердо отмахнулся тот. — Мы на такие условия не согласны. Отменяй встречу!

Аналитик Ветви молчала секунд пять, прежде чем негромко протянуть:

— Па-а-а-аш… Это Демидовы.

Вроде как уважение проявить надо. Первый клан, как-никак. Почти половина логистики под ними.

— Отменяй, — потребовал молодой человек, завязывая шнурки. — Заодно и посмотрим, насколько им нужна эта встреча.

И да, право негодовать у Главы Ветви было. Фактически Демидовы «с порога» стали давить в стиле: «встреча пройдет на наших условиях и никак иначе».

— Тут есть странность, — негромко объяснила свои сомнения Светлана.

— Излагай, — предложил клановец, поднимаясь с лавки и делая несколько прыжков на месте с целью проверить, не «остыло» ли тело.

В редкий день отдыха ему хотелось просто бежать вперед до полной отчистки мозга, а потом залезть под одеялко вместе с секретарем или целительницей и предаться неге, расслаблению и, возможно, чуть-чуть разврату, а не вот это вот все…

— От Демидовых пришло два согласия, — объяснила сестренка. — Оба заверены личным шифром Главы. Первое вполне вежливое условие на посредничество Игоря Георгиевича, а второе… вот такое вот.

— Ага-а-а-а… — беззаботно протянул Павел, всеми силами придерживаясь девиза Скарлетт О’Хары: «Я подумаю об этом завтра!».

И уж точно не в день, тщательно «выкроенный» в очень плотном расписании под восстановление и отдых.

— Кто-то внутри Демидовых хочет обострения накануне встречи, а в идеале и вовсе ее отменить, — спокойно констатировал он.

— Я тоже так решила, — кивнула сестренка.

— Соглашайся на первое предложение, — хмыкнул Павел. — Игнорируй второе. Посмотрим, как они отреагируют на это.

Аналитик Ветви согласно кивнула.

— Тогда… Хочешь со мной? — неожиданно спросил любящий брат.

Волконская всеми силами замотала головой.

— Ну и ладно, — пожал плечами молодой человек и побежал дальше по дорожке сада.

Несколько секунд девушка задумчиво смотрела ему вслед.

— Да ладно-о-о, — протянула она наконец. — А что, так можно было, да?

Впрочем, сердечко девичье ей отчего-то подсказывало, что произошедшее — лишь разовая акция неслыханной щедрости.

— Вот дура! — неожиданно хлопнула себя по лбу Светлана.

Она только сейчас поняла, что собственными руками подарила брату возможность апеллировать к аргументу: «А помнишь, как я тогда тренировку отменил? Так что теперь не жалуйся!».