Гимн шута – XVII

Глава 1

Глава 1

За два часа до встречи с Мышкиной-Воробейчик

— Да потому что! — выдохнул Павел и вышел из машины.

Не стоит заставлять нимфочек-секретарш ждать. Они ж целый почетный караул в три миленькие моськи устроили, едва поняли, кто именно находится в довольно простеньком по меркам клановцев седане. Ждут, стало быть. А он как дурак заперся в машине перед центральным входом в Особняк и пытается найти ответ на вопрос «А почему опять я-то⁈».

«Строй» тут же склонился в поклоне, едва подошва кроссовка ступила на землю.

— Господин, — тут же воскликнула старшая «нимфеточка». — Госпожа Архипова ждет вас в гостевых покоях.

Молодой человек только головой покачал. Как же от этого веяло «этажами». В джинсах и легком кожаном бомбере он меньше всего ощущал себя «небожителем». И Волконскому это нравилось!

— Благодарю, — сухо ответил клановец, с неудовольствием отмечая, как лицо вновь превращается в надменную «масочку».

Все-таки некоторые рефлексы, вбитые с детства, вылезали в самый неожиданный момент.

— Рада стараться, — тут же пропела девушка.

Троица вновь поклонилась.

«Фу-у-у-у-у-ух!» — мысленно выдохнул клановец, размышляя, где ж Катерина таких нашла. Ведь каждая из секретарей была еще и великолепным профессионалом. Других блондиночка и на пушечный выстрел не подпустила. Да и сам парень, наблюдая за работой отдела, был удивлен слаженностью и четкостью взаимодействия.

«Интересно, а кастинг в нижнем белье был⁈» — вдруг развеселился Павел, благо «масочка» надежно скрывала любые эмоции. Вспомнилась тут недавно поговорка его личного секретаря о том, что эти нимфетки готовы на «все-все-все»…

Павел встряхнул головой, отгоняя привязавшуюся мысль. Однако стоило признать, команда вокруг него сформировалась очень странная. И, что куда важнее, отчего-то именно с этими людьми он чувствовал себя крайне комфортно.

— А почему бы и нет, — вдруг хмыкнул Волконский, уже шагнув в холл собственной резиденции… где чаще всего бывал кто угодно, кроме него самого.

Сообщение он набрал быстро. Почему бы и не подколоть секретаря, спросив по поводу «полуголого» кастинга и нижнего белья?

Ответ пришел почти мгновенно. Молодой человек едва-едва успел преодолеть пару пролетов до второго этажа. Глянув на экран, он только крякнул. Короткое сообщение вновь заставило его встряхнуть головой:

«Павел Анатольевич, секретариат обязан справиться с ЛЮБЫМИ задачами. Естественно, я не стала ограничиваться полумерами!».

Волконский прикрыл глаза, на миг представив эту картину, после чего встряхнул головой и направился к покоям Анны.

«Ну и кто тут над кем пошутил⁈».

Следующая мысль была окрашена легким недоумением:

«И пошутил ли?».

Впрочем, Павел тут же выкинул все лишнее из головы и постучал в дверь.

Архипова молчала. Ждал и Павел.

— Чего ты хочешь? — негромко поинтересовался молодой человек первым.

Все-таки времени у него было не очень много. Сегодня он устроил себе один редкий выходной, а это значит, что «стоимость» каждой минуты взлетала до небес. Ведь оную клановец мог провести с Катериной и Леной.

— Будущего, — упрямо склонила «набычила» голову Анна.

Ее волосы волнами скользнули по плечам.

«Что-то мне это все напоминает!» — про себя отметил Волконский, припомнив подобный разговор с «уралочкой». Да и его собственный путь начался именно с попытки пробить «стену», которую возвел между ним и приличными должностями Игорь Георгиевич, призвав негодным.

— Допустим, — кивнул «небожитель».

Архипова чуть удивленно вскинула четко очерченную бровку. Мол, неужели не будет расспросов?

— А что ты мне дашь? — просто уточнил он.

В ответ получил улыбку. Манящую и чарующую. Все-таки Анна была очень красивой молодой женщиной и…

— Кроме того, — спокойно «сломал игру» Павел.

— Мы можем обсудить…

— Так, стоп, — поднял руку клановец. — Так не пойдет.

Вздохнув, он достал комм.

— У меня очень немного времени, — объявил молодой человек. — У тебя пять минут. Убедишь, что нужна мне — решу вопрос с переходом в Ветвь по вассальной клятве. Если нет, то и говорить не о чем.

Архипова застыла, чуть сбитая с толку.

Пик!

Громкий писк оповестил о запуске таймера.

— Время пошло! — продублировал голосом Павел.

Девушка если и «протормозила», то не больше секунды. Она привычным движением стянула с запястья резинку и принялась стягивать волосы на затылке в хвост. Юркий язычок пробежал по соблазнительным губкам…

«И все?» — несколько разочарованно оценил Волконский. Хотя в глубине души и был готов признаться, что ему очень интересно, как далеко зайдет собеседница.

Девушка подняла сосредоточенный взгляд.

«Фу-у-у-ух!» — оценил Глава Ветви. Это была всего лишь реакция на стресс… Ритуал, который помог Анне сосредоточиться и дал время собраться с мыслями.

Павел улыбнулся. Говори, мол.

— Не знаю, — спокойно ответила она, встряхнув только что собранным хвостом.

Взгляда Архипова не отводила. Даже позволила себе деловито улыбнуться. Без всякого кокетства. Просто и открыто.

Павел и ухом не повел. Мол, продолжай свою мысль. Молодой человек прекрасно отдавал себе отчет в том, что ему намного интереснее, как предложит Анна, а не что.

— Отдам все, — спокойно продолжила девушка. — В сильной Ветви собственные гораздо важнее достойное место в структуре, чем личные активы.

Парень кивнул. Звучало логично.

— Вывод? — спокойно спросил Волконский, изучая лицо девушки.

Та вернула ему его же собственную усмешку. Очень похоже вышло. Да еще и руками развела совсем в стиле Павла.

— А нет его, — спокойно произнесла Архипова. — Уверена, что был взвешена измерена и признана… Не знаю кем. Недостаточно данных. Однако тот факт, что разговор вообще состоялся, явно свидетельствовал о том, чем-то я тебя заинтересовала. Твоя сестра ведь аналитик, верно? И да, я не нашла ее имени в реестрах коллегий…

«Опасно играет.» — невольно оценил молодой человек слова собеседницы.

Архипова прямым текстом дала ему понять, что успела многое узнать о Ветви. Из разряда того, что за пределы очень узкого круга выносить не принято. И нет, она не угрожала «разоблачением» или обнародованием этой информации. Просто сообщила, что знает.

И что делать ему?

Варианта, по сути, два: либо принимать в Ветвь, либо прикопать «случайно» по тихой грусти.

— Ты же понимаешь, что вира мне в любом случае будет по карману? — поинтересовался Павел.

Без всяких эмоций. Какой в них смысл? Анна — девушка умная. Своей головой дойдет до сути реплики.

Она и дошла. И отошла. На шаг.

Однако вовремя остановилась.

— Я все-таки надеюсь, что нечто во мне тебя заинтересовало, — довольно ровно произнесла она, практически сразу взяв себя в руки.

— Великосветская шлюха, — спокойно произнес Волконский.

Анна приподняла бровки. Ей и в голову не пришло воспринять эти слова как оскорбление. До такого клановец бы не опустился. Во всяком случае, именно этот.

— Создание образа, — все в том же тоне продолжил «небожитель». — Его поддержка. Балансирование на грани. Довольно эффективные цепочки распространения информации. Филигранная работа с общественным мнением. Вот что меня интересует.

Анна глубоко вздохнула. Больше для того, чтобы дать себе время обдумать слова Волконского. Ожидала она совершенно не этого. Если честно, то с куда большей вероятностью (хоть и не слишком отличной от нулевой) она верила в «постельное закрепление» вопроса. И, стоило признать, если бы она действительно считала этот способ рабочим, то в данном конкретном случае уже пять минут как… закрепляла бы.

— Училась у Воробейчик, — негромко призналась она.

Павел вопросительно глянул на собеседницу.

— Рина Воробейчик, — объяснила та. — Она…

— Я знаю, — спокойно кивнул Глава.

— Не пишет, правда, в последнее время, — неожиданно закончила Архипова.

Волконский задумчиво разглядывал девушку. Та, чуть неверно истолковала взгляд.

— Да, я восхищаюсь работами Рины как персонажа. Конечно, она частенько специализировалась на скандальных историях, но ее едкий стиль молниеносных и точных информационных атак…

«Небожитель» недослушал. Он обдумывал что-то свое, «отключив» сознание.

Так делать или не делать? Анна, говоря языком циничным, но точным, актив ценный. Именно для его клана. Но проблемный. И самим Архиповым годный как «не доставайся же ты никому» и как объект торга.

Пик!

Громко пискнул таймер, оповещая о конце отсчета. Вздрогнули оба. Анна в ожидании решения. Павел, наконец-таки его приняв.

— Воробейчик, говоришь… — негромко вздохнул он. — Ну поехали… птичка певчая.

Архипова мудро вопросов задавать не стала. Лишь коротко сообщила:

— Десять минут.

— Оденься в спортивное. Придется попотеть.

— Три, — тут же исправила «прогноз» будущий вассал.

Волконский кивнул. Сборы — дело святое для девушки.

У машины новый член «стаи» появилась через две с половиной минуты.

Через пять минут после ухода Мышкиной с детской площадки.

— Достаточно, — негромко скомандовал Павел.

Анна, уже собиравшаяся вновь рвануть вверх по «лесенке», уронила руки на перекладину и устало вздохнула.

— Надеюсь, в этом есть смысл… — негромко прошептала она.

Это был не вопрос. Скорее, крик души. Вполне возможно, она вообще не хотела выдавать это вслух.

— Есть, — успокоил Волконский, на «сомнения» внимания не обратив.

Он сам и не такое выдавал «в эфир» после очередных тренировочных вводных Тишь.

Архипова же на утверждение отреагировала странно. Она аккуратно прижалась лбом к металлу перекладины и едва ли не блаженно выдохнула:

— Это хорошо…

Волконский этот момент про себя отметил, но поразмышлять над ним пообещал позже. Вслух же он спросил совершенно иное:

— Пальцы цепкие, руки сильные, — вполне искренне сообщил он. — Координация в норме. Чем занималась?

— Скалолазание, — не глядя на будущего сюзерена, сообщила девушка. — Восемь лет. До всеимперских руки не дошли, но на столичных первенство брала.

«Еще один кирпичик в копилку» — оценил клановец. Что-то о характере подобное достижение да говорит.

— Что ж тогда запыхалась-то так? — хмыкнул он в ответ.

— Я уже пять лет не в спорте, — покачала головой девушка. — Перешла на фитнес. «Спецуху» забросила совсем.

Парень вновь понятливо кивнул. Специальная физическая подготовка — штука такая: без постоянной практики остаются лишь самые базовые «настройки». Это как со стрельбой. Месяц, другой без тренировок, и вот куда-то уже результативность покатилась. И «куча» уже не такая плотная.

— Этого хватит, — со вздохом решил Волконский, но тут же добавил. — Пока что. Индивидуальную программу тебе подберут чуть позже по результатам расширенного тестирования.

Анна выпрямилась и развернулась к сюзерену.

— Поняла, — коротко ответила она.

Разве что по стойке «Смирно!» не встала.

«Может, и впрямь толк будет?» — мысленно пожал плечами клановец.

Несколько секунд молодой человек подумал, но лишь рукой махнул:

— Поехали.

— Павел Ана…

— Можно по имени.

— Павел, — негромко выдохнула Анна. — Как ты собираешься решить вопрос с моим кланом?

Волконский хмыкнул. Хищно. Глаза его довольно блеснули.

— Я знаю, что между нашими Семьями не самые простые отношения. И я не представляю…

Девушка на миг задумалась, подбирая слова.

— … Как именно ты будешь просить Главу отпустить меня в Ветвь.

Раньше об этом Архипова как-то не думала. Просто потому, что нынешняя ситуация ей казалась нереальной. Да, желанной. Но с чего бы Волконскому брать на себя такую ответственность? Но нет, монета встала на ребро. Фортуна остановила колесо на отметке «зеро». Свой шанс она получила. Но пока совершенно не представляла, как именно его реализовать.

— Просить? — усмехнулся Павел. — Не собираюсь ничего просить. Сами придут, и все дадут.

Архипова уверенности нового Главы удивилась. Но разумно комментировать не стала.

Молодой же человек, чуть подумав, констатировал:

— Примерно через неделю.

— А как?..

— Достаточно, Анна, — закруглил разговор сюзерен. — Сейчас у нас куда более важные задачи: подбор платья на бал, например.

Архипова удивленно глянула на клановца.

— Но операция же отменена? — спросила она.

— Да, — просто пожал плечами тот. — А приглашения уже разосланы. Собираешься проигнорировать Главу основного клана?

Девушка покачала головой. Нет, подобная глупость ей в голову прийти не могла.

— Но у нас достаточно времени, — сообщила она.

— Не у тебя, — сообщил Волконский задумчиво. — Ты летишь со мной. В Красноуральск.

У Архиповой хватило ума не выпалить что-то вроде «Зачем?».

— И да… ты умеешь плавать? Воды не боишься?