Ghost-mode

ГЛАВА 5: Призрачный наблюдатель

— У тебя неделя, — сказал Загробник Сергею. — Семь дней. Сумеешь вернуть своё тело и выпнуть из него Конрада – я закрою глаза на то, что ты нарушитель и мой клиент.

Они стояли недалеко от дома дознавателя Зульфуса, посреди одной из узких улочек Безнадёгинска. Сергей в виде грустного полупрозрачного скелета-духа парил над мостовой, хмурый Загробник глядел на него блестящими глазами из-под капюшона. Вокруг них двигались потоки прохожих, обычных жителей Безнадёгинска. Проводника душ они обходили по широкой дуге, словно не столько видели, сколько ощущали присутствие духа смерти и подсознательно избегали нехорошего места. Сергея же безнадёгинцы игнорировали и просто проходили сквозь него.

— Ну а если не успеешь за три дня... — огни в глазницах Загробника вспыхнули ярче обычного. — Или вдруг решишь, что сумеешь спрятаться от меня... то пеняй на себя. У меня с блуждающими душонками разговор короткий.

– У Загробника зуб на Конрада! – донёсся из бутылки голос Бывалёра. – Он уже более двух тысяч лет упорно ищет его душу, но пока не может найти!

— А ну цыц! – Загробник резко встряхнул бутылку. — Мои мотивы вас никоим образом не касаются. Я и так из-за вас иду на серьёзное нарушение протокола.

Похоже, зуб на Конрада у Загробника действительно был большой. Знать бы, какая кошка между ними пробежала, если дух смерти даже спустя две тысячи лет ничего не забыл. И жаждет себе душу Тёмного лорда.

— А как ты узнаешь, что я выпнул Конрада и вернул своё тело? – решил уточнить Сергей. – Мне какой-то особый свисток дать?

– То, как я узнаю, тебя не касается, — отрезал Загробник. – И зачем мне нужен Конрад -- тоже. Я сам узнаю, когда всё произойдёт и явлюсь в нужный час. Называть меня по имени и совершать прочие ритуальные шаманские действия – не нужно.

– Ладно, ладно, я всё понял, – закивал Сергей. – Горжусь оказанным доверием.

– Гордись, гордись... главное нос не задирай, – буркнул на прощание Загробник, приоткрывая щель между мирами. – Сейчас иди на центральную площадь города.

– Зачем? – удивился Сергей.

– Ты там встретишь кое-кого знакомого, – загадочно ответил Загробник. – Следуй за ним, но не выдавай своего присутствия.

Слои пространства сошлись воедино, закрыв проводника душ от Сергея.

"Тёмный лорд" озадаченно покачал головой. Загробник явно знает больше, чем может показаться на первый взгляд. Что-то хитрит, интригует, ходит вокруг да около... но всей правды не раскрывает. Известно точно одно – если Сергей оплошает, Загробник устроит ему весёлую жизнь.

Интерфейс перезагрузился, слава всем богам, сущим... и несущим тоже. Правда, часть иконок способностей стала серой и не прожималась. Увеличится в размерах, воскресить мертвецов, построить Башню Колдовства и некоторое другие способности ему оказались более недоступны. По сути сохранили прежнюю расцветку одни только "Поглощение жизни" и "Власть". Но были и плюсы. Интерфейс, перешедший в призрачный режим или "Ghost-mode", добавил ему несколько новых умений.

1. Новая способность, доступная в призрачном режиме "Телекинез", уровень 1, активная.

Позволяет воздействовать на материальные объекты. Затрачивает 0,5% энергии в секунду. На данный момент уровень слишком низок, чтобы производить заметное для мира живых влияние. В лучшем случает удастся вызвать лишь лёгкий ветерок.

2. Новая способность, доступная в призрачном режиме "Бесплотность", пассивная.

Умение проходить сквозь материальные объекты, изменять форму и размер своего тела по желанию. Всегда находится в активированном режиме, отключить невозможно. Имеет два переключаемых режима – абсолютная бесплотность и частичная, которая даёт возможность контактировать с другими призраками. При дальнейшей прокачке появляется новый режим, который даёт возможность взаимодействовать с физическим миром.

Кроме того, "Обратная сторона" порадовала пользователя новым долгосрочным заданием:

Получено новое долгосрочное задание "Вернуть тело".

Верните себе старое тело, захваченное Тёмным лордом Конрадом.

Награда: 3000 единиц опыта.

– Как говорится, ветер в спину, петлю на шею... – резюмировал Сергей. – Чёртов Враааль... Я или верну всё, или умру пытаясь...

Безнадёгинск выглядел почти так же как и раньше – грустно, уныло и тоскливо. Грязные улочки, редкие прохожие с серыми равнодушными лицами. Веселье наблюдается только в районе кабаков. Да и то, такое ощущение, что люди пьют как-то неохотно, скорее по привычке. Ну вот просто надо взять и выпить. Традиция такая – выпить с друзьями вечером.

Однако, когда Сергей посмотрел на город глазами духа, он заметил некоторые изменения. Не всегда явные, а частенько и хитро замаскированные, он тем не менее имели место быть. Например, пролетев несколько улочек, он осознал, что не все прохожие являлись людьми.

Он обнаружил это совершенно случайно. Пролетая мимо одного из прохожих, он бросил взгляд на его лицо и неожиданно для себя увидел длинные клыки. Формой они напоминали лезвия ножей, торчали рядами из-под нижней и верхней губ.

Прохожий, смотревший прямо перед собой, резко перевёл взгляд на Сергея. Тот увидел его глаза – с жёлтым ромбовидным зрачком на сероватом белке, испещрённом синими прожилками.

Что это за существо? Некий псевдо-дух, подобный "зульфусам"? Или же существо из плоти и крови, искусно притворяющееся человеком? Сергей готов был поклясться, что клыкастый тип пару секунд ничем не отличался от обычного человека. И лишь, когда расстояние сократилось, морок спал, и незнакомец предстал в истинном обличие.

Сергей поспешно отлетел подальше от клыкастого типчика. Тот не стал преследовать случайного свидетеля и предпочёл, ускорив шаг, скрыться в переулке.

Всё произошло так быстро, что Сергей даже не успел просмотреть профиль странного типчика. Его личность так и осталась тайной. Кто это, такой же, как и Сергей, представитель нечисти, прошедший регистрацию? Хочет жить в мире с людьми и просто скрывает лицо, чтобы никого не пугать? Или же это монстр, тайком пробравшийся в город, преследуя свои зловещие цели? Этого уже никак не узнать.

Случись что-то подобное в реале, он бы позвонил в полицию. По хорошему стоило бы как-то предупредить и местные органы правопорядка, ту же инквизицию и дознавателя Зульфуса. Только вот как? И не упокоят ли самого Сергея после донесения? С другой стороны, если не предупредить о типчике, чья-то жизнь может оборваться. Жизнь мужчины или женщины. Старика или ребёнка...

Сергей полетел дальше. Сомнения и тёмные мысли выворачивали его душу наизнанку.

Он увидел зажатое между двух домов огромное существо, похожее на сплюснутую лысую человеческую голову с выпученными глазами. Те вращались в орбитах по замысловатым траекториям, добавляя и без того жуткой морде создания толику безумия. Когда Сергей проходил мимо, щёки существа заходили ходуном, оно широко распахнуло рот, продемонстрировав гнилые пеньки зубов. Ярко-красный язык вывалился на мостовую. Из чёрно-красного чрева показалась... обычная женщина с платком на голове и корзиной в руках. Она не походила ни на ведьму, ни на еретичку – по крайней мере внешне. Как ни в чём ни бывало она двинулась по улице по своим делам. Голова-дом, скатав язык в трубочку, втянула его обратно в рот и сомкнула челюсти.

Самое интересное, что ранее Сергей уже проходил здесь, когда впервые шёл на встречу к дознавателю Зульфусу. Вместо жуткой головы на этом месте стоял обычный дом из каменных блоков с черепичной крышей. Самый обычный дом... неужели это был лишь морок?

Знают ли жильцы, где они обитают на самом деле?

Интерфейс, когда Сергей решил открыть профиль существа, выдал занимательное, но в тоже время разочаровывающее сообщение:

Головадом, уровень 40

Описание: дух-паразит. Обычный дом может превратится в данное существо при определённых действиях жителей. Если в стенах жилища часто происходят скандалы и ссоры, в нём накапливается слишком много отрицательной энергии. Со временем она обретает подобие сознания и начинает питаться энергией жильцов. Убивать Головадом бесполезно – рано или поздно он возродится, причём достаточно скоро, если его подпитывать негативом.

Однажды, набрав достаточно силы, Головадом берёт под контроль сознание своих домочадцев или даже полностью поглощает их.

Жуткая тварь. Убить бы её, да побыстрее... только какой в этом смысл, если она со временем восстановится, если верить интерфейсу. Да и нет у Сергея сейчас таких сил, чтобы вершить справедливость.

Самое поразительное открытие ждало Сергея, когда он поднял голову к небу. Он в последнее время всё больше глядел по сторонам да под ноги – заразился, видать, от безнадёгинцев. А тут решил взглянуть на небо, посмотреть на розовеющий закат – и от неожиданности чуть не прошёл сквозь мостовую, желая спрятаться под толщей земли.

Он увидел огромнейшее существо, сотканное словно из кусочков серого тумана, отдалённо похожее на насекомое вроде богомола. Если смотреть на него боковым зрением, можно принять просто за облака или туман. По размерам оно было сравнимо с самим Безнадёгинском и однозначно имело потусторонне происхождение – у него не было тени. Огромные ноги, покрытые шипами и крючками, расположившиеся по углам невидимого шестиугольника, касались земли в дальних концах города, где-то на окраинах. "Коленки" уходили далеко за облака, там же терялась и голова на длинной шее. Сегментированное брюшко ритмично вздувалось в такт дыханию существа. А ещё у него были сложенные на спине крылья, прикрытые защитной... то ли кожей, то ли хитином. Снизу с земли трудно было разобрать.

"Эта громадина ещё и летать умеет?" – в ужасе подумал Сергей.

Если "мегабогомол" дышит, а он вроде бы дышит судя по двигающемуся брюшку, то как ему это удаётся? У насекомых нет лёгких, вместо них дыхательные трахейные каналы. У насекомого подобных размеров они просто не справятся с огромной нагрузкой. Да и обычные лёгкие вряд ли справятся... чёрт, о чём он вообще думает? Перед ним огромное насекомое с город размером, для которого сам Сергей как микроб, а он научную базу под этого мегабогомола пытается подвести...

Может, эта жуткая штука над городом безобидная? Вдруг она тут всегда была? Либо её специально привели городские маги – астральный фон и экологию улучшать. Может, она какие-нибудь целебные эфирные масла перерабатывает и выделяет. Либо просто жрёт загулявших духов. Чтобы они не размножались чрезмерно и не превращались в демонов.

Главное, чтобы мегабогомол не принял самого Сергея за добычу. Пока что огромное существо вело себя довольно пассивно и безобидно. Словно ему и вовсе нет дела до происходящего на земле.

Профиль существа интерфейс по каким-то причинам не открыл. Просто что-то мигнуло перед глазами Сергея и тут же пропало. То ли некий микробаг интерфейса, связанный с размерами существа, то ли ещё что...

Центральная площадь города являлась местом достаточно примечательным. Здесь располагалась мэрия, а перед ней широкая площадь с каменной статуей Императора в центре. Огромный рыцарь стоял, расправив крылья за спиной и высоко подняв руками молот над головой. По задумке автора статуя символизировала победу человеческого духа над силами Тьмы.

Нахохлившиеся голуби, в рядок рассевшиеся на крыльях и молоте Императора, были полностью согласны с данным утверждением.

От статуи Сергей почувствовал некую обжигающую энергию, враждебную сути нечистого духа. Похоже, правду говорят про Императора – его сила имеет божественную природу. А вот кто такой сам Император – человек, демон, дух или реально бог уже совсем другой вопрос.

Помимо статуи на площади находилось причудливое каменное сооружение, состоящее из прямоугольных блоков, покрытых светящимися рунами. Отдалённо оно напоминало уменьшенную копию Стоунхенджа. Только более ухоженную, чистою, с меньшим количеством камней. Это был городской портал, позволявший переносить

Он огляделся по сторонам, выискивая того самого "знакомого", о котором говорил Загробник. Но вокруг ходили самые обычные прохожие по своим делам. Никаких тебе таинственных знакомых. Духов и иных сверхъестественных существ тоже не заметно. Похоже, неприятно им находится рядом со статуей Императора, отпугивает она их. Правду баба Фёкла говорила – враждебно Его Величество относится ко всему чужеродному. Каких-нибудь эльфов и добрых духов, приносящих пользу, Император ещё готов потерпеть, но за всеми остальными рано или поздно приедут добрые дяди инквизиторы. А следом за ними, если понадобится, притопают легионы, рыцари и маги.

Так Сергей прождал около часа, спрятавшись в стене одного из домов, расположенных по периметру площади. Выставив наружу лишь часть черепушки с глазницами, он осторожно наблюдал за всем происходящим на площади, стараясь не привлекать к себе внимания. Ему не хотелось наткнуться на тварь, подобную "зульфусам". Или на какого-нибудь не в меру ретивого мага-экзорциста.

На исходе первого часа удача, наконец, улыбнулась ему. Среди спешащих по своим делам прохожих он увидел... пресловутого жреца Врааля! Жрец стремительно двигался через площадь, кутаясь в плащ. В зубах у него дымилась самокрутка, морщины на лице стали глубже и более заметными. Неизменный посох болтался у него на перевязи за спиной. Кристалл на оголовье посоха светился не красным, а ярко-голубым светом.

А ещё жрец как-то сильно похудел в районе плеч. Словно у него вдруг куда-то делись плечи и руки. Где же его так потрепало? Сергей не так долго проторчал в преддверье Мира Мёртвых, времени прошло не так уж много.

Сергей замер ни жив, ни мёртв. Лишь бы жрец его не заметил. С руками или без, Врааль по прежнему невероятно опасен. Магия и даже демоническое оружие бесполезно против жреца. Сергея он скрутил просто одним движением руки. Что мешает Враалю провернуть подобное с духом, используя один лишь... гм... нос. Ну или взгляд. Или просто силу воли.

Перемещаясь под мостовой, выставив наружу одну лишь макушку с пылающими глазами, Сергей двигался следом за жрецом по узким улочкам Безнадёгинска, стараясь не потерять его в толпе прохожих. Жреца пошатывало, он был сильно бледен, бледнее обычного. Ему было явно не до того, чтобы чистить за собой хвосты.

Так они добрались до окраины города. Врааль подошёл к обычному, ничем не примечательному дому и, аккуратно вытерев ноги о коврик, постучал носком сапога по двери. Щёлкнул замок, дверь приоткрылась, показалась толстая рожа, покрытая щетиной. Её обладатель, здоровый мужик в заляпанном кровью мясницком фартуке, неверящим взглядом уставился на Врааля.

– Ваше преосвященство? – просипел он. – Ч-чем обязан?

Сергей, спрятавшись за мешком картошки, приваленном к стене, внимательно следил за развитием событий. Всё-таки лучшие разведчики и шпионы – это привидения, как не крути.

– Мне нужен твой дом и твоя жена, – сказал Врааль. – На время. Постараюсь вернуть как было.

– Конечно! – обрадовано воскликнул мясник. В его глазах вспыхнули фанатичные огоньки. Или же это было проявление радости? Издалека Сергею трудно было понять. – Жену можно насовсем!

Он посторонился, открыв дверь и пропуская Врааля. Сергей замер в нерешительности. Ясно, в этом доме живут еретики, умело скрывшиеся от бдительного ока инквизиции. Мясник-еретик, что может быть страшнее? Ох, не стал бы Сергей у такого покупать мясную продукцию... Очень даже может быть, что купленные свиные рёбрышки окажутся вовсе не свиными.

Сергей аккуратно прошёл сквозь стену дома и продолжил слежку, действуя максимально незаметно. Он даже умудрился расплющиться до состояния тоненького полотенчика, чтобы стать более незаметным. Наружу выставил лишь глаза, чтобы видеть происходящее.

Мясник связал свою жену, довольно крепкую и широкую бабёнку. Та, выпучив глаза, громко мычала, но кляп не давал ей произнести ни слова. Не без труда взвалив её на плечо, мясник спустился в подвал. Одной рукой придерживал суженую за толстые бёдра, второй освещал путь свечёй. Врааль следовал за ним и что-то ласково говорил тётке, глядящей на него выпученными глазами:

– Прошу прощения за столь внезапное вторжение, но мне нужно срочно провести ритуал благочестия. Ваш дом находится в идеальном пересечении космических потоков энергии. В благодарность готов помолиться за ваше здоровье.

Судя по возмущённому выражению лица тётки, она не оценила предложение. Кляв в её рту задёргался, с трудом сдерживая поток могучих слов в адрес мужа и его непонятного друга.

Подвал оказался забит самой разнообразной снедью, начиная с солений и заканчивая окороками. Мясник не торопясь прошёл к дальней стене, поставил свечу на полку, что-то там нажал и, пыхтя, отодвинул в сторону часть перекрытия. Всё-таки мужик невероятно силён, подумал Сергей, блестя глазами изнутри банки солёных огурцов. И толстую жену держит, и тайные стенки сдвигает одновременно.

Открылся проход в новое помещение, широкое, с каменными стенами, покрытое рунами. На полу сверкает магическая звезда, нарисованная неким фосфоресцирующим веществом. Мужик положил свою жену в центр пересечения линий.

– Я знал, что однажды вы придёте, ваше преосвященство! – обратился он к Враалю. – Я готовился к этому дню, выкопал тайное помещение и регулярно проводил в нём обряды!

– Чудесно, – кивнул Врааль. – А теперь выйди, я должен начать обряд.

– Слушаюсь, ваше преосвященство! – сказал мясник и церемониально поклонился. Вышел из помещения, задвинув за собой стенку.

Врааль с женой мясника остались вдвоём в полутёмном помещении, освещаемом лишь фосфоресцирующей звездой, да пульсирующим кристаллом жреца. Серегй, притаившись за спиной Врааля в стене даже задержал дыхание от напряжения. Лишь бы жрец не повернулся! В отличии от Конрада он умеет видеть духов и иные нематериальные сущности. И хотя Сергей выставил наружу лишь глазницы и приглушил огоньки в них, оставался шанс, что жрец что-то да заметит.

Но вроде бы в этот раз удача была на его стороне. Врааль не собирался оборачиваться, да и выглядел довольно усталым и измученным. К тому же собирался проводить некий сложный ритуал. Ему точно не до подглядывающих духов. И куда делись его руки? Кто же это так бодро надрал жрецу задницу? Сергей с удовольствием бы пожал этому человеку руку.

Посох Врааля сам по себе выскользнул из перевязи и завис в центре помещения, аккурат над пентаграммой и извивающейся женой мясника. По поверхности кристалла пробегали искры и яркие блики. Появился и начал усиливаться странный гул, словно от трансформатора.

Жрец, пристально глядя на кристалл, принялся монотонно читать некие мантры, от которых у Сергея побежали мурашки. Кристалл начал сверкать ещё ярче. Жена мясника замерла, её тело обмякло.

В какой-то момент яркая вспышка озарила помещение, осветив каждую трещинку в стене, каждую складку на одежде Врааля и женщины.

– Нет, нет, нет, – жрец, прекратив читать мантры, покачал головой. – Рановато тебе пока на волю.

Из грозовых разрядов и искр перед жрецом соткалось жуткая человеческая голова, полностью лишённая волос. В её глазах, разбрасывая искры, сверкало яркое пламя, похожее на огни сварки. Черты лица показались Сергею знакомыми. Он уже видел его... или кого-то похожего. Наверное.

– Выпусти меня! – прогудело существо. – Я уничтожу тебя, червь!

Дух грозы

Уровень: ???

Пол: Мужской

Возраст: 2345 лет

Раса: дух(?), человек(?)

Социальные статусы: демоническое злобное существо, живое воплощение грозы и молнии.

Семейное положение: холост

Дети: нет информации

Особые таланты: контроль погоды, управление ветром, молнией

Комментарий: Невероятно могущественный стихийных дух, способный вызывать чудовищные катаклизмы. Ни один смертный, ни маг, ни герой не способен одолеть его в бою один на один. Имеет очень злобный, безудержный нрав. В тоже время уязвим к запечатывающим заклинаниям. Его способен запечатать и заточить в вещь или живое существо даже обычный человек, не обладающий даром магии, если правильно проведёт ритуал. Объект, в который запечатан дух, частично перенимает его свойства, становится носителем мощной магии воздуха и молнии.

От прочитанного Сергею стало не по себе. Ещё одно жуткое существо на бедный город Безнадёгинск, не считая Тёщи Тёмного Лорда и мегабогомола... Вот уж правильное название дали городу!

– Зачем стразу обзываться? – Врааль укоризненно покачал головой. – Грозовой дух, почему бы нам не сесть и культурно поговорить за чашечкой чая?

– А-а-а-а-а! – заорала голова, широко распахнув рот.

Посох завибрировал, начал испуская яркие лучи света, выбрасывать яркие икры. Послышался треск, который иногда сопровождает скачки электричества. У Врааля волосы на голове встали дыбом, по ним и по плащу изредка пробегали искры. Жрец лишь морщился, но не отводил взгляда.

Несколько минут продолжалось буйство. Как бы не было могущественно существо, магические путы, что сдерживали его, не уступали. Разряды исчезли, посох перестал вибрировать, интенсивность света уменьшилась. Призрачная голова тяжело дышала, со злобной гримасой глядя на Врааля.

– Слушай, мне самому неприятно, что такое прекрасное существо как ты долгое время находилось в плену сначала у инквизитора, а теперь угодило в мой кристалл, – сказал жрец. Из складок его плаща вылетел гребень и принялся сам собой приглаживать вставшие дыбом волосы. Но те не слушались и распрямлялись обратно. – Я всецело поддерживаю твоё стремление вырваться на волю. С удовольствием посмотрю, как ты уничтожаешь города и людей.

– Да-а-а-а... – прогудела голова. – Я очень хочу вновь на свободу, слиться с грозовыми тучами, почувствовать обжигающе холодное касание ветра! Хочу на огромной скорости нестись через небосвод в объятиях грозового фронта! Жажду оросить землю молниями, посмотреть, как корчатся, сгорая заживо, мелкие козявки! Только ты, смертный, меня так просто не выпустишь! Тебе что-то от меня нужно!

– Сущие мелочи, – произнёс жрец с таким видом, словно речь шла о том, чтобы прихлопнуть комара. – Тебя ни разу не затруднит. Даже особо напрягаться не придётся. Я по сути всю работу сделаю сам.

– Что ты хочешь, говори конкретнее! – потребовал дух. Он вёл себя так, словно на самом деле Врааль находился у него в плену, а не наоборот.

– Я хочу сделать из твоего тела ловушку, – ответил жрец. – Для одной довольно крупной рыбки.

– Ловушку? – существо, кажется, удивилось подобному предложению.

– Именно, – улыбнулся жрец. – Иронично, согласись! Тысячелетия тебя в своём теле удерживал монах Константин, а теперь ты сам можешь стать ловушкой и тюрьмой для кое-кого другого!

– Каким образом ты хочешь сделать из меня ловушку? – уточнил дух.

– Самое обычное запечатывающее заклинание, – пояснил Врааль. – Маги привыкли запечатывать духов в вещи или других людей, но мало кто знает, что при должной подготовке и самого человека можно запечатать внутрь потустороннего существа. Да так, что тот никогда не выберется.

– А кого ты хочешь запечатать? Говори! – потребовал дух.

– Одну очень сильную и влиятельную особу, – пояснил жрец. – Тебе вряд ли что-то скажет его имя. Ты всё же две тысячи лет безвылазно сидел в инквизиторской тюрьме. Главное то, что ты достаточно силён и прочен, чтобы выдержать его давление.

– И долго мне держать его? Как-то мне не по нраву, что какой-то червь будет ползать внутри меня!

– Недолго. Я закончу кое-какие дела, мы с тобой убьём его, – пояснил Врааль. – Если будем действовать сообща, это не составит никакого труда.

– Хм... – существо задумалось и не торопилось отвечать. Мучительно тянулись секунды одна за другой прежде чем оно вновь заговорило: – Предложение интересное. Но где гарантия, что не обманешь?

– Заключим магический договор, – Врааль пожал плечами. – В случае нарушения сила договора уничтожит нарушителя. Такими вещами не шутят.

– Хорор-ршо-о-о-о... – прогудел дух. – Мне нравится, я согласен! Главное, освободи меня, когда поймаешь, кого там хочешь...

– Никаких проблем, – пообещал Врааль. – Когда твоя часть сделки будет выполнена, ты получишь полную свободу. А там уже делай что хочешь. Разрушай, убивай, веселись – никаких ограничений!

– Я-то уж выполню, можешь не сомневаться! – прогудел дух.

– К слову, раз уж мы упомянули отца Константина, куда он делся? – спросил жрец. – После нашего боя я так и не нашёл его... неужели ты поглотил своего брата?

– Что? – возмутился дух. – Я думал, ты уничтожил его!

– Хм, вот как, – произнёс Врааль и надолго замолчал, что-то напряжённо обдумывая.

Сергей сидел в стене ни жив, ни мёртв. Одно он понял точно – полученная им информация крайне важна! Врааль задумал устроить ловушку некой сильной влиятельной личности. И хочет использовать для этого злобного стихийного духа, извлечённого из отца Константина. Вот почему инквизитор стал отшельником в мире духов! Он сдерживал существо внутри себя и параллельно прятался от злобных парней вроде жреца. Но теперь всё изменилось... уж не отец ли Константин отчекрыжил жрецу руки, прежде чем пасть в неравном бою?

В соседнем погребе тем временем послышались чьи-то глухие тяжёлые шаги и встревоженный голос мясника. Ему ответил чей-то низкий хриплый голос. Очень знакомый голос. Даже слишком... да это же его собственный голос! Именно так Сергей говорил, когда попал в тело Тёмного лорда.

Потайная стенка отодвинулась, в комнату, тяжело ступая и скрипя сочленениями доспехов, вошёл Конрад собственной персоной.

– Ты уже закончил со стримом? – повернулся к нему Врааль. – Так быстро?

– Да, это всё было слишком легко. Никакого серьёзного сопротивления мне не оказали, – скучающе ответил Тёмный лорд, поднял забрало и покачал головой. – Единственное, я немного перестарался и сломал несколько милых игрушек... Не рассчитал своих сил после пробуждения. Впредь надо поаккуратнее.

– Аккуратность весьма важна в деле распространения ереси в человеческих сердцах, друг мой, – задумчиво произнёс жрец.

– И не поспоришь, – согласился Конрад, взглянув на жреца с лёгким удивлением. – А где твои руки? И что с твоими волосами?

– Да вот, решил немного освежить образ жреца любви в народе, – рассеяно произнёс Врааль. Летающий вокруг него гребень так и не совладал с наэлектризованными волосами. – Надо стать ближе к молодому поколению, более понятным им. Они тоже нуждается в Вере и Любви, как и все мы.

– Хорошо... – медленно произнёс Конрад. Он явно не очень понял, как именно отсутствие рук делает ближе к молодому поколению, но решил не спорить с наставником. Лишь бросил беглый взгляд на огромное лицо духа грозы. – А ещё я встретил старого друга, демона Кровожадыча. Я освободил его, и он в благодарность обещал прийти и помочь в случае беды.

– Отлично, Конрад, – Врааль улыбнулся и корпусом подался к Тёмному лорду. – Кровожадыч сильный демон и отличный союзник, очень пригодится в нашем деле. Дай пожму тебе руку... Хм, что-то я своих рук не чувствую... ах да, у меня же их нет... – жрец удручённо вздохнул.

– Так в чём проблема? – удивился Конрад. – Неужели для тебя проблема отрастить свои руки назад? С этим справится даже простой маг-целитель! Если имеет достаточно опыта.

Врааль покачал головой.

– С этим не всё так просто. Есть некоторые сложности в виду нетипичной структуры моего тела, – ответил он. – Но ничего страшного. Хорошему тамаде руки не нужны! И вообще жрецов язык кормит.

– Ну с этим трудно поспорить...

– К слову, ты уже виделся с друзьями Сергея? – спросил жрец. – С Юлей и Настей?

– Нет, но сегодня хочу обязательно заглянуть к ним в гостиницу! – красные огоньки в глазах Конрада приобрели несколько розоватый оттенок. – Пощупать их так сказать на предмет красоты и обаяния.

– С Юлей будь поосторожнее, – предупредил Врааль. – Она сильная. Сильнее тебя в твоём текущем состоянии.

– Вот как... – Конрад пожал плечами. – Чтобы уложить женщину, не обязательно использовать дубинку.

– У тебя на неё есть планы? – Врааль приподнял бровь.

– Пока что никаких, – ответил Конрад. – Я её не видел даже ни разу. Может, там и смотреть не на что...

– Не, посмотреть там есть на что, – задумчиво произнёс жрец. – Но характер... ух. Обжигающий.

– Такие в моём вкусе, – хмыкнул Тёмный лорд и искривил челюсть, словно ухмылялся. – К слову, где сейчас Альп?

– Я отправил его собирать кое-какие ингредиенты, потребные для моих замыслов, – пояснил жрец. – Это скорее всего затянется надолго, так что пока можешь о нём и не вспоминать.

– Не велика потеря. Не нравится мне этот скользкий тип и рожа его подхалимская, – сказал Конрад. – Вампиры вообще ненадёжные ребята. Для них предавать также естественно, как и дышать.

– Преданность вампира тоже можно купить, – заметил Врааль. – Как и всех остальных. Просто к ним особый подход нужен.

– Ай, прекрати, – отмахнулся Конрад. – Их надо покрепче за горло держать, а самых скользких сразу за яйца. Вот и вся преданность...

– У Альпа уникальный случай. На него точит зубы один могущественный дух. Если мы выкинем вампира на улицу, его тут же оприходуют. Так что в его преданности я не сомневаюсь.

– Что за дух?

– Да так, местечковый князёк. Правит миром духов в пределах Южных земель Империи.

– В мою бытность живым в местом мире духов заправлял Камнегор Обширный, – задумчиво произнёс Конрад. – Крепкий был мужик, с характером, даже мне не подчинялся. Я уж и не думал, что его свалят. Как много всего поменялось. Даже непривычно...

Разговор Врааля и Конрада свернул на рельсы воспоминаний о делах давно минувших дней. Сергей некоторое время слушал, но больше ничего интересного не дождался.

Тем временем очнулась жена мясника. Взглянув на жреца и тёмного лорда мутными глазами, она всплеснула руками и воскликнула:

– Чёртова пьянь, опять нажрался! Да ещё и друзей своих опять домой привёл!

– Дорогая, успокойся, это очень важные люди в жреческом и рыцарском сословии... – послышался сиплый голос мясника из погреба.

– Надо бы ей память подтереть, – задумчиво произнёс Врааль. – Не хочу без лишней необходимости множить трупы.

Сергей решил не дожидаться, когда Конрад направится к Юле и Насте. Пройдя сквозь перекрытия и вылетев на улицу, он устремился по улице в сторону постоялого двора. Каким-то образом он должен предупредить девушек обо всём, что узнал!