Ghost-mode

ГЛАВА 4: Старые знакомые

До Конрада добралась лишь голова одной из свиней. Отделённая от шеи, она упала на землю и щёлкая зубами, докатилась аж до ног Тёмного лорда. Налитые кровью глаза вращались в орбитах, зубы щёлкали, алкая плоти. Конрад наступил на страшную морду, надавил. С треском и хлюпаньем свиная голова распалась на окровавленные части. Но те всё равно продолжали подёргиваться — даже после таких повреждений чудище продолжало жить. Противоестественная богопротивная жизнь продолжала теплиться в нём.

От остальных свиней осталась лишь груда аккуратно нарезанного мяса, словно в лавке у мясника. Только вряд ли кто-то захочет покупать подобное лакомство. Разве что демоны или еретики.

"Забавные зверушки, — подумал Конрад. — Надо бы поизучать, как таких выращивать. Уверен, я добьюсь куда больших успехов, чем эти дилетанты".

Он резко развернулся к толпе за своей спиной. В серых глазах еретиков впервые появилось живое неподдельное чувство – страх. То, с какой лёгкостью Конрад расправился с демоническим зверьём, говорило о многом. Крестьяне и без того очень боялись своих питомцев, а Тёмный лорд, играючи расправившись с трупоедами, и вовсе внушил еретикам самый настоящий ужас.

Крестьяне развернулись и бросились прочь. Надеялись спрятаться в лесу или отсидеться в погребах... ага, конечно.

Не уйдёт никто.

Конрад взмахнул рукой, вслед за беглецами с лязгом устремились стальные полосы, сверкая подвижными лезвиями-зубами...

Всё закончилось очень быстро. Конрад не пощадил никого. Меч-волк, вернувшись в обычное состояние, вибрировал, впитав в себя огромное количество крови. Разве что не урчал от удовольствия.

— В моих руках ты отлично раскрылся, волчонок, — довольно произнёс Тёмный лорд, глядя на своё отражение в окровавленном лезвии. — Но полагаю, это не предел твоих возможностей. Ты точно способен на большее.

Меч в ответ издал звук, похожий на звон на очень низких тонах. Демоническое оружие словно бы соглашалось с хозяином.

Из живых, обычных живых существ на площади перед церковью остался только безымянный конь. Животинка стояла на месте как вкопанная, прижав уши и глядя на Конрада выпученными от страха глазами. Кажется, конь даже лишний раз вздохнуть боялся.

Тёмный лорд успокаивающе похлопал его по шее, и что-то ласково шепнул на ухо. Конь немного успокоился и прекратил дрожать. Вытащив из седельной сумки, лорд отдал коню кусочек сахара и пока животное уплетало лакомство, двинулся в сторону зияющего проёма в храм.

Он чувствовал, что там ещё остались живые. Причём довольно много.

Чатик несколько притих. Кажется, жестокость лорда произвела на людей впечатление.

Конрад вошёл в широкое полутёмное помещение с высокими потолками, освещаемое лишь десятком свечей. На стенах висели образы святых подвижников, осквернённые и изрисованные еретической символикой, некоторые валялись на полу истоптанные и изорванные. Пол "украшали" тёмные разводы, то ли фекалии, то ли запёкшаяся кровь. Стоял невероятно сильный запах нечистот и гнили.

На полу Конрад заметил металлическую решётку, закрывавшую грубо продолбленное отверстие в полу. Заглянув туда, он увидел несколько дюжин людей, с испуганными блестящими глазами.

Пленники. Люди, попавшие в плен к еретикам. Их держали в яме, совсем рядом с демоническими тварями. И им же похоже и скармливали. До чего же расточительное использование человеческого ресурса! Раз уж решили потчевать пленниками демонов, то для начала откормили бы. А то кожа да кости...

Грязные, оборванные, мужчины и женщины, они смотрели на Конрада испуганно, но с искрой надежды в глазах – а вдруг этот странный рыцарь в чёрных доспехах спасёт их?

Наивные. У них всего лишь сменился владелец.

Впрочем, вслух Конрад не стал ничего говорить. Не стоит пока что раскрывать свою истинную сущность перед инквизицией. Чёртов стрим, надо бы отключить его при первой возможности.

В чатике активно возмущались осквернением храма. Правда, нашлось и несколько одобрительных комментариев – анонимность позволяла еретикам, нечисти и демонам выражать своё мнение без опаски... ну почти.

Он, не сворачивая, прошёлся прямо по решётке, уже забыв о пленниках. Его интересовало то, что находилось в глубине храма, в его сердце, где проходили таинства и обряды во имя Бога-Императора.

Эта часть храма оказалась отгорожена от основной части помещения грубо возведённым каменным забором! Судя по кладке построили его совсем недавно. Похоже, те, кто находятся за этим заборчиком, таким образом решили оградится от свиней. Конрад также ощутил неприятную ауру от строения – видимо, на него наложили некие отпугивающие чары. Найдя в заборе дверь, закрытую с противоположной стороны на засов, он выбил её мощным ударом ноги.

Он попал в апсиду, самое святое место храма Бога-Императора — помещение с полусферическим куполообразным потолком. Здесь на возвышении стояла статуя самого Императора, высокого рыцаря в доспехах и крыльями за плечами. Вокруг статуи обычно проходило основное богослужение, совершались ритуалы. В самых богатых храмах, например в столице империи, её отливали из золота. В храмах победнее – покрывали позолотой. В Злых Поросюках поклонялись грубо вырезанному из дерева деревянному чурбану, покрытому жёлтой, местами облезшей краской. Лишь отдалённо он напоминал Императора.

В помещении было на удивление чисто, и запах не ощущался совершенно. Видимо, еретики решили, что храм проклятых имперцев, конечно же, надо осквернить, но самим вонь вдыхать — не-не, ни за что. И использовали заклинания для очищения воздуха.

Перед статуей кровью была начерчена пентаграмма призыва. По её углам стояло пять фигур в длиннополых бесформенных жреческих одеждах. Лица тёмных служителей скрывали жутковатые оскаленные маски, напоминающие лики демонов.

— Ты опоздал, нечестивец! – высоким голосом, более подходящим девушке, провозгласил один из жрецов. – Мы почти закончили ритуал призыва!

– Звучит неплохо! — одобрил Конрад. Он был полностью уверен в своих силах. Кого бы не призвали эти недоучки, Тёмный лорд его одолеет. На истинно сильных демонов у деревенских жрецов сил и умения не хватит, а всякая шушера опасности не представляет. – А то мне уже надоело разбираться с мелкими сошками. Давайте кого посильнее.

Жрецы дружно заголосили, взяв очень высокие ноты, воздели руки к потолку. Кровавая пентаграмма запульсировала мягким алым светом. По полу прошла вибрация, часть свечей попадала с подставок, даже статуя Императора, измазанная кровью, зашаталась. Откуда ни возьмись задул сильный ветер, развивая бесформенные жреческие балахоны.

Тёмный лорд мог бы рубануть культистов мечом и прекратить ритуал, но не стал ничего делать. Во-первых, зрители стрима хотели зрелища. Во-вторых, ему самому было интересно, какого клоуна призовут на битву с ним.

От статуи Императора повалил пар, краска начала плавиться и стремительно стекать к основанию. Конрад ощутил сильный запах серы. Грудь деревянного крылатого рыцаря треснула, из трещины высунулись толстые красные пальцы с чёрными когтями. Следом за пальцами показались и мощные мускулистые руки, ещё сильнее расширив трещину. Пар повалил от статуи сплошным потоком, она загорелась в нескольких местах, из трещины засочилось нечто вроде магмы, оставляя на древесине чёрные следы.

Красные руки упёрлись в края трещины, мышцы на них напряглись, чёрные вены вздулись. Статуя затрещала и развалилась на две половинки. Те, на глазах чернея и обугливаясь, упали на пол.

На месте рыцаря-идола в облаках дыма стоял дымящийся краснокожий здоровяк огромного роста. Его тело выше пояса было человеческое, но вот ноги скорее напоминали лапы хищной птицы -- очень похожие на те, что были у преобразованных еретиков. Изо рта с массивной квадратной челюстью свисал длинный язык с присоской на конце. На живое скалился огромный рот с несколькими рядами зубов. Волосы на голове демона отсутствовали, зато имелись мощные бычьи рога толщиной с его руку. В глазницах здоровяка горело самое настоящее адское пламя.

Каким образом почти трёхметровый демон поместился внутри деревянной статуи? Непонятно. Похоже жители Преисподней и в самом деле плевали на законы физики и логики. Раз уже бесконечное число демонов ангелов и демонов способно поместиться на кончике иглы, почему бы одного рогатого не запихнуть в статую?

– Я Хульпульратор! – взревел демон, вскинув руки со сжатыми кулаками. Под сводами храма заметалось эхо. – Величайший демон! Могущественный! Ужасный! Отвратительный! Безжалостный! Беспощадный! Огненный! Пламенный! Неудержимый! Неукротимый! Смертоносный! Желчный! Ядовитый! Зверский! Губительный! Чудовищный! Жестокий! Невероятный! Невообразимый!

Демон принялся перечислять все свои прозвища, словно вознамерился собрать в одном монологе все прилагательные, обозначающие что-то ужасное, жестокое или отвратительное.

Призванный демон был действительно силён. Тёмный лорд чувствовал ауру нечестивой силы, от которой воздух вокруг краснокожего здоровяка начал дрожать и мерцать. С таким совладать будет непросто.

Конрад слушал с некоторым удивлением, как его противник разоряется, не жалея хвалебных слов в свой адрес. Хульпульратор... никогда он подобного имени не слышал. Впрочем, ничего удивительного, демоны иногда меняют прозвища, под которыми их знают в мире людей. Лишь истинное имя, данное демонам при рождении остаётся неизменным.

– Кровожадыч, это ты что ли? – наконец, произнёс Тёмный лорд. Он не был до конца уверен, что узнал демона, но уж очень сильно тот напоминал его одного старого знакомого.

Здоровяк резко замолчал, словно его выключили, и озадаченно взглянул на Конрада.

– Смертный, откуда тебе ведомо это имя? – прорычал он.

Конрад бы усмехнулся, будь у него лицевые мышцы. Не любят, ох не любят демоны, когда произносят вслух их истинные имена.

Он коснулся рукой головы, отключая стрим. Меньше всего ему хотелось, чтобы инквизиция узнала о его близком знакомстве с демоном. Да, зрители, конечно, останутся недовольны, но... что же делать. Чем-то всегда приходится жертвовать.

– Ты что, не узнаёшь меня? Это я, Конрад! – Тёмный лорд заскрипел челюстью, словно пытался улыбнуться. – Величайший Владыка Зла в истории человечества!

Демон озадаченно моргнул и взглянул на противника пристальнее.

– Конрад! – воскликнул он. Горящие брови полезли на лоб. – Это и правда ты?

– Я! – кивнул Тёмный лорд. – Собственной персоной.

– Но ты ж это... того...

– Великий Хульпульратор, уничтожь нашего врага! – потребовал главный жрец... или скорее жрица. Глаза её в прорезях маски торжествующе блестели. Похоже, она нисколько не сомневалась в победе призванного демона.

– Погодь пять секунд, женщина, – прервал её демон. Он повернулся в сторону жрицы и покачал перед её лицом когтем. – Мне надо разобраться...

Та от неожиданности тихонько пискнула и замолчала.

– Это точно ты? – демон повернулся к Конраду. Он, кажется, всё ещё не верил. – Чем докажешь?

– Ты как-то по пьяни признался мне, что мама в детстве называла тебя краснопузи...

– Всё, стоп, я верю! – оборвал его Кровожадыч. – Проклятье на мою голову, дружище, даже не верится, что ты восстал!

– Я и сам до сих пор не вполне верю, – признался Конрад.

Они устремились друг другу навстречу, широко распахнув объятия. Сшиблись, выбив сноп красных искр, крепко обнялись. Прочная шкура демона и рыцарские доспехи затрещали под мощнейшим давлением.

– Дружище!

– Старый чертяка!

Жрецы или жрицы молча смотрели на происходящее. Глаза их выпучились так сильно, что даже маски были не в состоянии скрыть это.

– А помнишь, как мы вместе по бабам в Преисподней ходили, когда ты ещё живой был?! – восторженно произнёс Кровожадыч. – Помнишь ту суккубочку с шестью сиськам и вот такой задницей?

– Как такую можно забыть? – воскликнул Конрад. – Особенно когда мы её вдвоём... разминали прямо на сковородке на радость грешникам.

– Да-а-а, а потом втроём, не прекращая дела, убегали от чертей-надзирателей... – Кровожадыч попытался смахнуть слезу ностальгии, но та зашипела и испарилась. – Вот было время...

– Да-а-а, золотое время... Много чего у нас было, сразу и не упомнишь...

Одна из жриц подняла палец, словно что-то хотела сказать, но тут же упустила руку, видимо, передумав.

– Что с тобой сделали эти селяне? – спросил Конрад, отстранившись. На плечах и спине остались дымящиеся отпечатки от раскалённых демонических лап. – Как заставили себе служить? Ты же не какая-нибудь мелкая сошка.

– Долгая история, – Кровожадыч злобно зарычал, сверкая горящими глазами. – Эти чёртовы девчонки откуда-то узнали моё истинное имя! И ритуал призыва. Да ещё и провели его без ошибки! Я оказался связан по рукам и ногам.

– Девчонки? – переспросил Тёмный лорд. Значит, его предположении подтвердилось, и все пять жрецов – женщины.

– Да. И ещё совсем молодые, – подтвердил демон. – Они пятеро всем тут заправляют. Но я уверен, что им кто-то помог. Сами бы они никогда не сумели меня призвать.

– Кровожадыч! – завопила жрица, придя в себя. – Твоим истинным именем я приказываю тебе уничтожить нашего врага! Немедленно!

Демон поморщился, по его телу прошла судорога, словно от сильной боли.

– Прости, Конрад, – горестно вздохнул демон. – Меньше всего мне хотелось драться с тобой, своим старым приятелем. Но я связан по рукам и ногам.

Конрад понимающе кивнул. Он не мог освободить старого приятеля от чар. Одного лишь истинного имени не достаточно, чтобы подчинить себе демона. Нужен ещё и особый ритуал.

Кровожадыч отрастил когти на руках, больше похожие на сабли, и в стремительным движении полоснул ими Конрада. Тёмный лорд отреагировал молниеносно – подставил под удары меч. Когти и сталь столкнулись, издав пронзительный скрежет. Некоторое время Конрад и Кровожадыч боролись, пытаясь передавить друг друга, но силы оказались примерно равны. Демон пыхтел и сопел, на его мышцах вздулись огромные узлы, но пересилить чёрного рыцаря с нахрапа не сумел. Конрад стоял словно стальной столб, однако ему тоже пришлось нелегко – пол под ногами потрескался, не выдерживая давления. Меч-волк в местах соприкосновения с когтями демона начал стремительно накаляться, отсвечивая багровым румянцем – тело демона оказалось просто нереально горячим!

– Так это ты обратил крестьян в полудемонов? – спросил Тёмный лорд. Говорил он по-прежнему спокойно, по-свойски, словно не сражался, а общался в пивной со старым другом.

Как ни крути, драка для Тёмного лорда в текущей ситуации – отличный повод поговорить и вспомнить былое!

– Я, – пропыхтел Кровожадыч. – Жрицы приказали, я не имел права отказаться. Их деревня умирала с голову из-за неурожая, они попросили обратить часть жителей. Ну а меня дважды просить не надо. Хотя с куда большим удовольствием я бы их всех сожрал.

Кровожад расхохотался и, поднатужившись, резким движением отбросил Конрада назад. В полёте Тёмный лорд заставил меч-волк удлиниться. Клинок, изогнувшись словно кнут, полоснул Кровожада по спине, отрезав тому часть плеча и руку.

Конрад врезался спиной в забор, едва не повалив его. Хлипкое строение вздрогнуло, посыпалась пыль и каменные крошки. Пошевелив плечами, Конрад оторвался от забора, оставив в нём вмятину в виде своего тела.

Никаких особо серьёзных повреждение он не получил. Перед глазами опять замелькали цифры и надписи, видимо, сигнализируя об уроне, но Конрад прогнал их усилием воли.

– О-о-о, хорошо-то как! – демон расплылся в довольной улыбке. Из его плеча хлестал фонтан крови, но жителю Преисподней с частично материальных телом это нисколько не мешало. – Какая вкусная боль. Только разрез неровный! Раньше у тебя лучше получалось.

Рука демона, упав на пол, продолжала шевелиться и дёргаться, словно в ней по прежнему кипела жизнь. Пальцы сжимались, царапая когтями пол.

– Я ещё толком не привык к этому оружию. А оно ко мне, – признался Конрад, со свистом раскручивая удлинившийся меч вокруг себя, выписывая круги, восьмёрки и другие фигуры. Словно полностью завернулся в сферу из сверкающей стали. – Но старые навыки постепенно возвращаются.

– Ещё как возвращаются! – Кровожадыч начал медленно увеличиваться в размерах. Мускулы на его теле затрещали от натуги, едва не лопались от распиравшей их мощи.

Они вновь начали сближаться, готовясь ко второму раунду. Перепуганные жрицы, сбившись в кучку и обнявшись, дрожали словно осиновые листья. Во все глаза следили за битвой, где решалась их судьба.

– Как думаешь, кто мог помочь этим деревенским девчонкам обрести такую силу? – спросил Конрад.

– Они упоминали некого наставника, – пояснил Кровожадыч. – Я его не видел ни разу, но он якобы несколько раз приходил в деревню. Скорей всего именно он научил их ритуалам и прочим магическим трюкам. Наплёл лапши на уши, а эти дуры и рады были... – демон скрипнул зубами. – У-у-у, грязный колдунишка, только попадись мне в руки! Я из тебя такой фарш сделаю, родная мама не узнает!

– Я убил всех крестьян на улице, – задумчиво произнёс Конрад. – Может, он был среди них.

– Не, я уверен, его так просто не взять. Простым людям не достать ритуалы, подобные тому, которым можно меня призвать. Скорей всего он где-то далеко отсюда.

Демон раскрыл пасть и выдохнул в сторону Конрада огненную струю. Лорд пригнулся, пропуская пламя над собой. Огонь оказался настолько яркий, что прожёг дыру в каменном заборе за спиной Конрада!

– Это даже хорошо, – заметил лорд. Лезвие меча-волка резко укоротилось, а затем невероятно быстро устремилось на демона, словно им выстрелили из пушки. Кровожадыч уклонился, клинок оставил дымящейся порез на его щеке и пробил насквозь стену храма. – Если он силён и умел, его можно заставить присягнуть. Думаю, эти девчата-жрицы знают, где его найти.

– Мыслишь правильно, – кивнул Кровожадыч, заходя на Конрада сбоку, двигаясь на четвереньках... на трёх лапах, словно хищный зверь. – Лучше скажи, ты ведь уже придумал, как меня освободить? Не хочу больше бегать под началом этих малолетних ссыкух! Вызовут посреди ночи и работать заставляют! То дров им наколи, то забор в храме построй, то ублажи каждую в постели... достали! Я демон, а не муж на одну ночь по вызову!

Жрицы, о которых так непочтительно отозвался демон, что-то возмущённо заверещали, но их никто не слушал.

– Да я знал это с самого начала, – хмыкнул Тёмный лорд и дёрнул клинок на себя. Лезвие со свистом уменьшилось до обычных размеров.

– Что-о-о-о-о? – возмутился Кровожадыч. Пасть на его пузе громко щёлкнула зубами. – Ты знал с самого начала? И не освободил меня?

– Слушай, ну какая встреча старых товарищей без дружеского мордобоя? – сказал Конрад, но увидев, как перекосилась рожа демона, поспешил добавить: – Ладно, ладно, мне требовалось какое-то время, чтобы разобраться в тех каракулях. Если их немного подтереть, тебя получится освободить.

Он указал на полыхавшую алым пентаграмму и щёлкнул пальцами. Из воздуха за спинами жриц соткались цели и молниеносно, словно змеи в броске, обвили культисток с ног до головы.

Конрад взмахнул мечом, лезвие, изогнувшись петлёй, устремилось к пентаграмме, стремясь нарушить чёткий порядок кровавых линий. Кровожадыч довольно захохотал, предвкушая долгожданную свободу.

Главная жрица, дёрнув плечами, каким-то образом сбросила с себя цепи! Те, не долетев до пола, растворились в воздухе, превратившись в пар. Шагнув вперёд, жрица подняла руки со скрюченными пальцами. Меч-волк, не долетев до пентаграммы, стукнулся о невидимую стены, жалобно звякнул и отскочил.

– Я лично покараю тебя, нечестивец! – пафосно, с апломбом возвестила жрица. Правда, при её высоком голоске выглядела она скорее комично. – Кровожадыч! Что стоишь, убей его!

– Слуша-а-а-а-аюсь и повину-у-у-усь, госпожа-а-а-а... – растягивая слова, Кровожадыч нарочито медленно двинулся в сторону Конрада, едва двигая ногами.

– Быстро! – взвизгнула жрица.

– Стерва... – буркнул Кровожадыч и с места прыгнул на Конрада, выставив перед собой когти. Огромное красное тело растянулось в прыжке, подобно хищному зверю. Атака была вполне серьёзная – магия ритуала заставляла демона сражаться в полную силу. Тёмный лорд взмахнул мечом, лезвие захлестнуло красную тушу демона, плотно обматываясь вокруг него. Лезвия-зубы впились в красную плоть, брызнула дымящаяся кровь, больше похожая на лаву.

– О-о-о, как хорошо, – застонал от удовольствия демон. – Ещё чуть ниже правой лопатки поскреби, дружище...

– С удовольствием.

Конрад, без видимых усилий раскрутив демона над головой, швырнул его в жрицу, словно снаряд из пращи. Та быстро перевела руки в сторону демона, и тот завис в воздухе, не долетев до жрицы полуметра.

Конрад, воспользовавшись тем, что жрица отвлеклась, вновь ударил пентаграмму мечом. Лезвие выбило из пола несколько кусков вместе с песком и щебнем, нарушив строгий порядок линий. Те потускнели и погасли, превратившись в обычную запёкшуюся кровь.

Кровожадыч широко распахнул глаза и навострил уши, словно к чему-то прислушивался, и громко взревел:

– Свобода-а-а-а!

Жрица, что-то испуганно лопоча, водила перед собой дрожащими руками, но никак не могла сформировать заклинание. Магия тусклыми всполохами ударилась от грудь Кровожадыча и развеялась словно утренний туман.

– Ну что, госпожа, вам дров наколоть? – с издевкой произнёс демон. Его рука увеличилась в размерах и сграбастала жрицу, крепко прижав её руки к туловищу. – Или спинку помассировать?

Жрица только хватала широко открытым ртом воздух – кажется, демон сдавил хрупкое тельце слишком сильно.

– Не убей её! – к ним приблизился Конрад. – Она ещё нужна мне.

– Ох, спасибо за помощь, друг, высвободил меня из рабства! – повернулся к нему Кровожадыч. Демон ослабил хватку, и жрица быстро задышала, наполняя лёгкие бесценным кислородом. – В благодарность предоставляю тебе одно желание! Просто произнеси трижды моё истинное имя, я явлюсь и исполню всё, что попросишь. Ну в меру своих скромных сатанинских сил, разумеется.

Он расхохотался, выпуская из ртов, обычного и большого на животе, язычки огня. Четверо оставшихся жриц дёргались, звеня цепями, но ничего не могли сделать.

– Очень ценю твой подарок, дружище, – кивнул Конрад. Помощь демона всегда будет очень кстати!

– Ну что, как будем их делить? – деловито спросил демон. – Я жуть какой голодный!

Демон отшвырнул верховную жрицу, та увала на пол рядом с подругами. Конрад вновь вызвал призрачные цели, только в удвоенном количестве и сковал жрицу по рукам и ногам. Теперь-то точно не вырвется.

– Делить? – переспросил у демона Тёмный лорд. – Вообще-то я сделал всю работу.

– О-о-о, да ладно, дружище, неужели ты не уступишь мне пару тушек сочного мясца?

Конрад припомнил известную поговорку, бытовавшую среди демонов "Дружба дружбой, а мясо врозь". Хоть Кровожадыч и называет Конрада другом, но он по-прежнему остаётся демоном. Адская натура завсегда возьмёт вверх над какими бы то ни было дружескими чувствами. Если таковые вообще имеются.

Впрочем, простые крестьяне Конраду не особо нужны.

– Давай так договоримся, – сказал Тёмный лорд. – Ты забираешь себе всех мужиков в этой деревне – в них мяса больше – а я всех баб.

– Хм... – демон задумчиво поскрёб когтями подбородок. – Не, не пойдёт. Я тоже баб хочу!

– Тогда тебе всех мужиков и страшных баб, а мне – всех симпатичных.

– Вот это уже похоже на честную сделку! – довольно произнёс Кровожадыч. – Или нет... что-то терзают меня смутные сомнения. Ты меня случаем не хочешь надурить, дружище?

Демон прищурился, пристально глядя на Конрада. Тот укоризненно покачал головой.

– Зачем мне это? Сделка прозрачная, как слеза праведника.

– Ладно, ладно, убедил! – демон хохотнул и, подхватив отрубленную лапу с пола, приставил её обратно к плечу. Края раны с шипением соединились. Кровожадыч подвигал рукой, сжимая и разжимая пальцы, разминая мышцы и разгоняя кровь. – Ещё раз благодарю, что ты поломал весь этот ритуальный хлам и освободил меня! Да хранят тебя Владыки Преисподней!

– Пусть Тьма скрывает твой путь, – ответил Конрад ритуальной фразой, принятой в обиходе демонов.

Демон двинулся в сторону забора, а Тёмный лорд повернулся к пленницам. Жрицы глядели на него блестящими от слёз глазами и слабо подёргивались, однако призрачные цепи держали крепко.

Конрад, не отводя от них взгляда, коснулся головы, вновь активируя стрим.

– Прошу прощения за паузу. Возникли некоторые техническо-магические неполадки. Я успешно одолел демона и обезвредил служителей тёмного культа, – произнёс он, обращаясь к зрителям. – С вами был Тёмный лорд. Подписывайтесь на блог, ставьте лайки и вообще несите благую весть обо мне по всей сети!

Он ожидал шквал аплодисментов, но народ неожиданно отреагировал весьма недовольно.

Что за возмутительные паузы? Куда это годится?

Что-то как-то... никак.

Первый стрим был лучше. Душевнее.

Тёмный лорд уже не тот. Скатился. Дизлайк. Отписка.

Раньше разговаривал интересно, а теперь всё время молчит. Скучно.

Унылая однообразная резня, вялое убийство беззащитных. Я так сам могу.

Где девчонки с прошлого стрима? Где Хранительница клопов? Где интересные истории и драматические повороты сюжета?

Не, ну демон ничего такой... я б побыла его рабыней.

Опять сиськами подразнили, но так и не показали (.)(.)

Конрад аж дар речи потерял. Эти смерды утверждают, что стрим неудачника Сергея был лучше? Или они специально так говорят, чтобы задеть его? Они что, совсем страх потеряли?

Остатки интерфейса тут же отреагировали:

Вы получили дебаф "дизмораль" на сутки. Ваши основные характеристики снижены на 10%.

Что ещё за "дизмораль"? Чем отличается от обычной морали? Конрад никогда не слышал подобного слова. Возможно, что-то из дурацкого словарного запаса Сергея.

– Ладно, ладно... – сказал он вслух, скрипнув зубами, и вновь отключил трансляцию. – Наверное, я просто не учёл некой незначительной мелочи. Надо будет обсудить это с Зульфусом. Он должен знать. Или Враалем. Я ни черта не понимаю в этих ваших... интернетах. Всё-таки две тысячи лет это большой срок.

Из глубин храма, куда ушёл Кровожадыч, послышался грохот, чьи-то истошные крики и оглушительное чавканье. Кажется, демон добрался до пленников.

Тёмный лорд поманил пальцем, и скованная призрачными цепями главная жрица плавно подлетела к нему. Очень близко, практически вплотную. Конрад мог разглядеть красные жилки в её глазах, а она – пламя в его глазницах за забралом.

– Не трогай меня! – взвизгнула девчонка. – Я Жрица Тьмы! Хозяйка Хаоса!

– Ты дура малолетняя, – беззлобно бросил ей Конрад. – Играешься с силами, о которых понятия не имеешь. Рассказывай, как всё произошло. Как дошли до жизни такой? Почему отвергли Свет Императора, я уже понял. Голод оказался сильнее Веры. Но кто вам помог? Еретические тексты с ритуалами на дороге не валяются. Их довольно трудно найти. Или вам их кто-то дал? Некий доброхот? Ты, кажется, упоминала некого наставника...

Он встряхнул девчонку словно котёнка, желая побыстрее развязать ей язык. Та испуганно взвизгнула, но встретившись с холодными глазами Конрада, немного пришла в себя.

– Наша деревня умирала... – сквозь слёзы произнесла "Жрица Тьмы и Хозяйка Хаоса". – Люди голодали... моя мама... мой дедушка... младший братик... умерли от недоедания.

– Какое горе... – равнодушно произнёс Конрад. – Но такова жизнь. Крестьяне мрут, словно мухи, от голода, чумы, войн или нечисти. Так было, есть и будет всегда. Тем более сейчас время непростое. Всем тяжело, но другие деревни как-то держаться и не впадают в ересь.

– Это несправедливо!

– А жизнь вообще не справедлива, крошка, – сказал он. – Рассказывай дальше.

– Дальше... к нам пришёл один человек, жрец... Он обещал помочь, дать нам силу. Обещал, что мы никогда больше не будем голодать. Мы, пять сестёр, заключили с ним договор. И он обучил нас... открыл тайные знания. Научил призывать демонов...

Глаза девушки торжествующе сверкнули, в них мелькнуло самое настоящее злорадство.

– Он скоро придёт сюда! – заявила она. – Он сильнее тебя! Намного! Ты жалкий червяк по сравнению с наставником! Он может такое... такое... о чём ты даже вообразить не можешь!

На самом деле у Конрада уже появились подозрения, кем был на самом деле таинственный наставник. Конкретных доводов и доказательств у него не было, но...

– А как его зовут? – спросил Конрад. – Случайно не Врааль?

– Да, жрец Врааль... постой! Откуда ты знаешь? – от удивления "Жрица Тьмы" широко распахнула глаза.

От хохота Конрада едва не обрушились хрупкие крестьянские хибары.

– О да, узнаю старину Врааля, – отсмеявшись, заявил Конрад. – Тот ещё шутник! Интересно, зачем ему такой бесполезный мусор, как вы? Он специально вашу деревню обратил ради того, чтобы мне скормить? Ради стрима? Ай да Врааль, ай да сукин сын...

Теперь всё происходящее встало на свои места и обрело кристальную ясность. Больше у Конрада никаких вопросов к девчонке не было.

– Ты... ты знаешь наставника Врааля? – пролепетала жрица.

– Мы с ним лучшие друзья, – пояснил Конрад. – Я его лучший ученик, а он мой наставник. И здесь я по его воле. Думаю, он просто разочаровался в вас и решил избавиться моими руками.

– Нет... этого не может быть... наставник не мог так поступить! – прошептала жрица. Из её глаз покатились слёзы. – Он же обещал... обещал что вернётся... Я не верю тебе!

– Не верь. Мне-то какое дело, – равнодушно произнёс Конрад. – Жизнь такая, какая есть, дочка. Миром правят сильные, они устанавливают законы и пожирают слабых и наивных.

– Нет... нет...

– Посмертия, о котором святоши поют в храмах, нет. Праведников и грешников в Мире Мёртвых ждёт лишь один печальный итог, – сказал Конрад, решив окончательно подорвать моральный дух девчонки.

– Неправда!

– Рай и ад... всё совсем не так, малышка, это всё обман. Есть лишь демоны, что жаждут пожрать наши души раньше срока. Просто некоторых из них называют по недомыслию "ангелами" или "светлыми богами". Но они суть одно и то же. Просто одни предпочитают тёмные души, погрязшие в грехах, а другие – светлые, благочестивые. Мы для них, лишь стадо, предназначенное на убой. Поэтому жить нужно здесь и сейчас. Но для тебя всё закончится в ближайшее время.

Жрица, не выдержав, зарыдала во весь голос. Плечи её затряслись, словно девушку било в лихорадке. Маска в виде жуткого лика демона стремительно намокла в районе глаз.

– Ну-ну, – ласково произнёс Конрад. – Ты же Царица Тьмы или как там назвалась... Должна держаться достойно своего статуса. Раз уж осквернила себя и всю свою родню, сохраняй благородное хладнокровие и прими конец достойно.

Но "Жрица Тьмы", казалось, уже ничего не слышит. Конрад удручённо покачал головой – вот в его время культисты были культистами! Настоящие безумцы и берсерки, дрались до конца, грызли зубами сталь мечей, сопротивлялись до последнего. Захлёбывались кровью, но продолжали славить Тёмный богов. А эти... тьфу, смотреть противно. Начитались сказочек и навоображали себе невесть чего про добрых и пушистых демонов. А столкнувшись с реальностью, плачут и стонут.

Он взмахнул мечом, лезвия вихрем прошлись по телу девушки, едва касаясь, просто обозначая прикосновение. Жрица взвизгнула, однако она осталась цела, а вот её жреческое одеяние и маска, порезанные на лоскуты, осыпались на землю небольшой кучкой никуда не годных обрезков.

– Помнит рука ещё... – произнёс Конрад, внимательно разглядывая молодое свежее тело. Крупные груди, самою чуточку провисшие, но это даже к лучшему. Пышные крутые бёдра, с небольшими залежами нежного жирка. Перепуганное заплаканное личико, усыпанное веснушками. Зелёные испуганные глаза. – Помнит рука ещё, как этот трюк проворачивать. Ни царапины...

– Что... что ты делаешь? – завизжала пленница. Она живо задёргалась, видимо, пытаясь прикрыться, но призрачные цепи держали крепко. Её подруги тоже что-то закричали, но Конрад даже не вслушивался в их писк.

– У меня больше двух тысяч лет не было женщины, – задумчиво произнёс он, свободной рукой неспешно расстёгивая ремешки в районе паха. – Хочу вспомнить, как оно... А тут ты так кстати под руку подвернулась. Кроме того с точки зрения общества ты зло, а зло должно быть наказано...

– Но... но... ты же оживший скелет! – жрица ещё за что-то цеплялась. – У тебя же нет...

– Это не повод отказываться от любви, – недовольно пробубнил Конрад. Один из ремешков заел и никак не хотел расстёгиваться. – У меня и глаз с ушами нет, но я ведь как-то вижу и слышу.

– А... а... а жена у тебя есть? Что она скажет?

Хватание за соломинку – удел утопающих...

– Думаю, Сколопендрия не будет против, – задумчиво произнёс Конрад. – Даже скорее за. Две тысячи лет назад после свадьбы мне сразу условие поставила. Если не найду себе любовницу, а лучше двух, она от меня уйдёт... Интересные порядки правят в славном магическом роду Душепиц! Но я особо не против.

В этот момент Конрад почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Точно такой же как тогда в лесу на подъезде к Злым Поросюкам. Он повертел головой, и в одном из окон храма увидел небольшую мелкую птицу размером с воробья. Пичуга смотрела на него, повернув голову вбок, блестя чёрной бусинкой глаза. Почувствовав на себе взгляд лорда, она развернулась и стремительно унеслась куда-то прочь, издавая пронзительные крики.

Тёмный лорд хмыкнул. Интересно, кто этот таинственный наблюдатель? Один из жителей деревни, или сам по себе? Впрочем, не так важно, в любом случае наблюдатель никак не сумеет помешать.

Он толкнул девчонку и та упала спиной назад прямо в центр погасшей пентаграммы. Водопад волос рассыпался по кровавым линиям, груди призывно колыхнулись.

Конрад навалился на жрицу сверху, накрыв её губы жутким противоестественным поцелуем...