Ghost-mode

ГЛАВА 8: Царство тьмы

Юля и рыцари озадаченно переглядывались. Подобного финта остроухими ушами от вампира точно никто не ожидал. Драконы скребли лапами рыхлую землю, недовольно фыркали. Затхлый кладбищенский воздух пришёлся им не по вкусу.

Сергей, который тоже попал в зону Тьмы, спрятался уже за надгробной плитой. Каменный ангел со скорбным ликом смотрел на него сверху вниз, словно бы спрашивал "А не желаешь ли ты часом покаяться, сынок?".

Довольно необычно отреагировал интерфейс:

Внимание! Быстрая смена локации "город" на локацию "кладбище". Нечистая сила получает резист 10% устойчивости к любым заклинаниям. Кроме того, временно снимаются все ограничивающие дебафы и любые лимиты, сковывающие представителя детей ночи.

А вот это было уже интересно. Альп, понятно, решил сменить место битвы на более выгодное для него. Но ведь Сергей как "Тёмный лорд" тоже относится к нечистой силе. Значит, с локации он тоже получает все причитающиеся плюшки, и резист, и снятие дебафов! По крайней мере, пока находится на кладбище.

— Это иллюзия, — спокойно сказал лорд Велирий. — Морок. Вампир просто дурит нас.

– Разве аура святости на защищает от магии? — скептически посмотрела на него Юля. — Вы же эти святые бумажки на доспехах не для красоты носите?

— Только от нечестивой или демонической, – ответил рыцарь. – На стихийную магию и прочие нейтральные школы её защита не действует.

– Видимо, наш вампир знает об этой вашей слабости...

Луна внезапно развернулась к ним своей тёмной стороной. На серебряной поверхности возникла широкая улыбка с длинными клыками, а следом за ней возникло огромное лицо Альпа. Вампир дьявольски захохотал, сверкая серебряными глазами. Его смех, эхом отражаясь в ушах, разнёсся по окрестностями. Монументы над могилами затрещали, иные покрылись паутиной трещин. Земля в некоторых местах задрожала, вспучилась. Один за другим на свободу полезли мертвецы — полуистлевшие трупы в саванах. Куда не посмотри – везде колышутся плешивые головы, сверкают налитые кровью глаза, щёлкают и скрежещут зубы.

— Если это и морок, то на удивление реалистичный! — мощным импульсом Юля снесла башку наступающему мертвяку. – Чёртов Чеширский вампир...

– Похоже я ошибся... Это больше похоже на магию Изменения Реальности! – воскликнул лорд Велирий. — Одна из самых сложных! Но как он может применятьеё? Сила вампиров на такое не способна!

– Магия Изменения Реальности? -- переспросила удивлённая Юля. – Это как у Таноса из Мстителей что ли?

– Я не знаю, о каком демоне ты говоришь... – лорд Велирий быстрым движением располовинил огромного зомби, кишащего извивающимися червями. Меч прошёл сквозь гнилую плоть легко, как нож сквозь масло. Половинки рухнули на землю, источая отвратительный запах. – Но эта магия одна из самых сложных и опасных. Остаётся только надеяться, что кровосос неопытен в её использовании. Иначе нам всем конец...

Рыцари-инквизиторы взяли карету в кольцо. Ряды наступающих мертвяков ударились о рыцарскую сталь, словно волны об утёс. Опытные бойцы не дрогнули, ловко и умело рубили зомбарей. Как известно, что мертво, умереть не может, однако святая магия, не смотря на кладбищенский резист, на умертвий действовал куда лучше, чем на Альпа. Движения зомби при приближении к рыцарям становились более вялыми, неуверенными. Бойцы в первую очередь старались отрубить противникам головы и руки. Обезглавленные тела мертвецов всё равно продолжали шевелиться, но без мозга их движения становились слишком хаотичными. Безголовые зомби, управляемые остатками нервных импульсов в конечностях, больше мешали друг другу, чем рыцарям.

Степные драконы тоже не терялись, рвали зомби когтями и клыками, вертелись в самой гуще наступающих, раздавая мертвецам удары могучего хвоста. Битвы с нечистью были им привычны, и животные знали, что делать.

Юля тоже активно вносила свой вклад. Мощные взрывы один за другим оставляли в рядах зомби широкие просеки. Словоформы срывались с ладоней говорящей одна за другой, и каждая значительно уменьшала число противников. Однако серым пошатывающимся фигурам не было видно ни конца, ни края. Взрывы разбрасывали их в разные стороны, отрывали конечности, осыпали градом земли, обломками монументов, телами других зомби, но мертвецы практически не замедляли шага. Послушные воле вампира, они медленно, но неотвратимо двигались к своим целям.

Настя с опустошённым видом сидела на земле, закрыв ладонями глаза. Казалось, девушка полностью потеряла волю к сопротивлению. Решение Альпа выбило её из колеи. Юля что-то рявкнула ей пару раз на ухо, но Настя не реагировала. У говорящей не было много времени на душещипательные беседы, когда ряды зомби наступали волна за волной. Настя осталась предоставлена самой себе.

А вот с Сергеем вышло несколько иначе.

Он приготовился к битве с зомбаками не на жизнь, а на смерть, однако те неожиданно не проявляли к нему никакой агрессии. Просто шли мимо стройными рядами, словно никакого "Тёмного лорда" не видели и не слышали. Как будто он был даром никому не нужен.

Даже как-то обидно стало. Но у ситуации имелись и свои плюсы. Пока Альп не подозревает о его существовании, на стороне Сергея фактор внезапности. Главное, суметь грамотно его реализовать.

Рожа вампира пропала с поверхности луны. Пространство пронзил тонкий, горящий серебром луч света, и по нему, словно по туго натянутой струне, с небес съехал Альп. Запрыгнув на самое высокое надгробие, вампир неподвижно замер, высокий и надменный, горделиво скрестив руки на груди. Поле боя он обозревал, словно полководец, ведущий армию к победе.

– Так вот, значит, какова ты... сила душистых травок Врааля... – с восхищением пробормотал Альп, оглядывая поле боя. – Хочу ещё! Ещё!

Зомби, словно получив от своего хозяина ментальный пинок, удвоили натиск. Ещё чуть-чуть и они опрокинут ряды защитников, растопчут драконов и возьмутся за Юльку с Настей...

– Власть! – громко рявкнул Сергей, используя силу своих способностей. Его глаза засветились изнутри, волна яркого алого света разошлась от "Тёмного лорда" в разные стороны, захватывая нестройные ряды зомби.

Мертвяки остановились, наступление захлебнулось. Больше они не пытались нападать, хотя рыцари и драконы по инерции продолжали бить супостатов.

– Что? Что ты творишь? – прошипел Альп, глядя на то место, где стоял Сергей, прямо сквозь каменную толщу монумента. Вампир безошибочно определил местонахождение конкурента.

Понял, что скрываться бесполезно, Сергей вышел из-за монумента на открытое место. Юля, взглянув на него, вопросительно приподняла бровь. Она, разумеется, его не узнала, ведь Сергей был не в своём теле.

– Ты кто такой, червь? – прищурился Альп, глядя на нежданного конкурента. – Кто ты такой, я тебя спрашиваю? Кажется, я уже видел тебя раньше...

Альп не узнал в нём "Тёмного лорда", догадался Сергей. Как и Юля, принял его за Ваньку, бывшего парня Насти. Ну, это возможно и к лучшему. Горазда важнее другое – как выжить, когда Альп захочет избавиться от нежелательной помехи?

Не поспешил ли Сергей со своими действиями?

– Ваня... – прошептала Настя, взглянув на него. Кажется, появление бывшего парня повлияло на неё в лучшую сторону. Лишь бы она побыстрее пришла в себя. Им очень даже пригодится лишняя боевая единица! И чем скорее, тем лучше.

На Сергея Альп смотрел крайне свирепо, словно тигр на добычу. Тем не менее, осторожный вампир решил пока не нападать. Лично. Если долгая жизнь кровососа его чему-то и научила, так это осторожности и скрытности. Он дёрнул щекой, и зомби вновь ожили. С глухими охами и стонами они двинулись и на рыцарей, и на самого Сергея. В пустых глазах, словно покрытых серой плёнкой, читалось лишь одно желание – жрать! Сотни рук потянулись к Сергею, чтобы разорвать его на множество кусочков, куда более удобоваримых.

– Власть! – вновь рявкнул тот, не придумав ничего лучше. И воля Тёмного лорда снова сработала! Зомби опять остановились, тупенько глядя перед собой.

– Да какого чёрта? – зарычал вампир. – Да чтобы я, Альп, да проиграл какому-то недоучке?

Некоторое время они перебивали друг у друга контроль над зомби. Мертвяки дёргались туда-сюда, словно марионетки. Их движения чем-то напомнили Сергею действия юнитов в онлайн-играх, к которым был доступ у нескольких игроков. Поругавшихся между собой игроков, пытавшихся юнита переконтролить, перекликать друг друга. Как правило, побеждал тот, у кого были пальцы натренированнее и интернет-соединение лучше.

С "интернет-соединением" у Альпа и Сергея всё было одинаково прекрасно. Зомби реагировали на приказы моментально. На "скорость клика" тоже никто не жаловался. Тело и разум Ивана были молоды и реагировали на приказы Сергея молниеносно. Альп не отставал благодаря физическому превосходству своего вампирского тела. Единственное, что было странно – почему приказы Альпа не перебивали и не давили волю Сергея? Ведь у вампира было огромное преимущество по уровню. И он был куда сильнее. Даже отсюда Сергей чувствовал давящую ауру ужаса, исходящую от кровососа.

Видимо, дело было в неопытности Альпа. Не водил он никогда легионы мёртвых и кладбища не разупокаивал. Опытный некромант на месте вампира сумел бы перекрыть кислород дерзкому новичку, и оградить своих подопечных от его влияния. Но Альп тонкостями зомбоводства не владел.

Для успешного колдовства одной лишь силы недостаточно.

В любом случае наступление остановилось, что бы не было тому причиной. Зомбей немилосердно трясло под действием воли обоих "некромантов", некоторые даже начали драться друг с другом. Иные и вовсе начали рассыпаться на кусочки.

– Ладно, – Альп злобно посмотрел на Сергея. Глаза его сверкнули серебром. – Тогда я просто убью тебя, мелкая надоедливая муха!

Вот вампир вроде бы неподвижно стоит на постаменте... но в следующее мгновение он вырос прямо перед Сергеем. Горящие серебром глаза совсем близко, и жажда крови в них видна также ясно, как тёмные пятна на поверхности луны.

Интересно, что будет с духом-захватчиком, если одержимое тело умрёт? Скорей всего – тоже ничего хорошего.

Инстинктивно Сергей использовал единственное, что у него было – поглощение жизни. Но вампир исчез прежде, чем поток магии иссушения коснулся его.

– Умри, – услышал "Тёмный лорд" за спиной совсем близко голос вампира. Как же невероятно быстро кровосос двигается!

Что может быть хуже утончённого вампира-убицы, подкравшегося с тыла?

Прежде чем Сергей успел что-то сделать, яркая золотая вспышка осветила всё вокруг. Послышался вопль Альпа и грохот, словно чьё-то тело на огромной скорости врезалось в один из монументов и разворотило его до основания.

– А ну брысь от него, зубастый! – громко крикнула Юля. От её руки, вытянутой в сторону вампира, шёл дымок. Как же хорошо, что словоформы весьма гибкие и легко изменяемые "заклинания", словно программы. Вот как девушка ухитрилась попасть по кровососу, не задев при этом Сергея?

– Ещё одна помеха... – процедил Альп, поднимаясь из кучи каменных обломком, бывших когда-то постаментом. Плащ, одежда и волосы вампира посерели из-за каменной крошки. На его лице появилось несколько синяков и кровоподтёков. Впрочем, они затягивались и заживали прямо на глазах. – Жаль, Враалю ты нужна живой, девчонка...

Врааль? Сергею сначала показалось, что он ослышался. Значит, Альп не самовольно совершил нападение, его послал жрец!

– А при чём тут наша тамада с косяком в зубах? – нахмурилась Юля, не сводя с кровососа пристального взгляда. Руны вокруг золотых дисков крутились просто в бешеном темпе. – Вы в сговоре что ли?

– Живой... но ведь не обязательно целой? – в слух рассуждал Альп, игнорируя слова говорящей. – Если что, жрец легко тебя излечит.

– А ты сам-то не боишься костей не досчитаться? – прищурилась девушка.

– Твоя сила, именуемая Речью, велика, девчонка, – произнёс Альп, оценивающе глядя на Юлю. Он явно вспоминал их совместную битву с Хранительницей клопов. Тогда девушка показала себя и свои способности во всей красе. Кровосос хотел проанализировать их и выбрать верную стратегию победы. – Но у неё есть много уязвимостей, через которые обычная магия легко сумеет тебя достать, как бы не была ты сильна. Даже очень слабый колдун может легко победить сильного говорящего, если подберёт к вам ключик! А ключик, подбирается легко. Не зря Хранительница клопов так легко одолела тебя.

Юля молчала, мрачно глядя на вампира. В чём-то Альп был прав. Сила Речи была велика, но она по большей части затрагивала материальный аспект бытия. Эдакое программирование в реальном мире. А вот классическая магия работала больше с духовным, нематериальным полем. Против него говорящие не имели нормальной защиты. Не случайно Юля при всей своей силе так и не сумела самостоятельно освободиться из плена Барона, ей потребовалась помощь Машки, духа-девочки.

Забыв о Сергее, вампир с невероятной скоростью прыгнул на Юлю, более серьёзную проблему. Его тело вытянулось в прыжке, словно у дикого зверя. Плащ развевался за спиной подобно крыльям. Изо рта вылез целый частокол острых как бритва зубов. Когти на руках удлинились и стали больше напоминать серпообразные лезвия.

Нападение было довольно топорным, прямо в лоб. Похоже, вампир был уверен в своей силе и скорости.

Говорящая, однако, каким-то образом успела среагировать на невероятно быстрого противника. Видимо, она предварительно ускорила себя и свою реакцию при помощи словоформы. С перебафаным вампиром девушка всё равно не сравнялась, но по крайней мере успевала реагировать на действия кровососа.

– Н-на! – рявкнула она, впечатав Альпу золотой диск с круговертью рун прямо в оскаленную физиономию. Искры полетели в разные стороны, раздался странный звук, похожий на гром.

Вампир, не ожидав от противника такой прыти, даже не попытался затормозить. Хотя как бы он затормозил на лету? Разве что крыльями о воздух.

Яркая вспышка осветила огромное кладбище от края до края, а новый вопль вновь разорвал могильный воздух, но неожиданно быстро оборвался. Золото полностью подавило серебро, а словоформы возобладали над вампирской магией.

Когда зрение вернулось к Сергею, он увидел тяжело дышащую Юлю, выставившую перед собой обе руки с крутящимися дисками. Её тело била мелкая дрожь, лицо покрывали капельки пота, а ладони дымились, словно девушка только что добывала огонь вручную при помощи трения. Альпа нигде видно не было. Пространство перед девушкой было покрыто запёкшейся кровавой корочкой, метров на десять вперёд.

Похоже, словоформы не просто побили вампира, они размазали его тонким слоем до двухмерного состояния. В прямом смысле слова.

– Ты полностью прав, – произнесла Юля. Девушка перевела дыхание и распрямилась. Взгляд её наполнился брезгливостью. – Но видишь ли, после боя с Хранительницей я пришла к точно таким же выводам.

Она выразительно взглянула на запёкшуюся корочку и постучала себя пальцем по виску.

– В моём мире магов не осталось. А иммигранты из вашего мира особой силой не отличались, – произнесла девушка. – Их способности не могли сравниться со словоформами. Мы считали вас слабаками, сильно недооценив вашу магию. Но попав в плен к Барону, я не теряла зря времени. Тайком от всех экспериментировала, изучала магию и её взаимодействие с Речью. И добилась кое-каких успехов, – её глаза сверкнули. – После поражения от Хранительницы я окончательно довела свои идеи до ума. Когда вернусь домой, передам семье всю информацию, все свои наработки. Когда в следующий раз говорящие опять столкнуться с магами, мы будем во всеоружии.

Красная корочка захрустела, затрещала, вновь размякая до жидкого состояния, пошла красным пузырями. Кого-кого, а живучего вампира было не так просто убить даже проапгрейженными словоформами.

– В общем, надоело мне быть девочкой в беде, – произнесла Юля, вновь встав в боевую стойку. Золотые диски бодро закрутились. – Пора мне самой устроить беду какой-нибудь зубастой харе.

Кроваво-чёрная жижа внезапно взмыла вверх, закручиваясь в спираль. В кровавом мельтешении проявились контуры человеческого тела – руки, ноги, голова. За спиной раскинулись два широких крыла.

Альп заново собрал себя из мельчайших частиц буквально с нуля.

– Дерзость! Какая дерзость! – закричал восстановленный вампир, с ненавистью глядя на Юлю. Серебряные глаза как никогда горели жаждой убийства. – Жалкий человек посмел ранить меня, высшее существо!

– Высшее существо – это Кристиан Бейл, – возразила Юля. – А ты так... для девочек лет двенадцати.

У кровососа задёргались оба века разом.

– Что ж, вопреки приказу Владык, я должен убить тебя здесь и сейчас, – прохрипел вампир. – Ночному народу не нужен ещё один опасный враг. Твои знания могут принести много бед в будущем.

– Хочешь, чтобы тебя вообще на молекулы разнесло? Я могу это устроить, – пообещала Юля. Однако прежней уверенности в её голосе Сергей не почувствовал. Что бы не было тому причиной, девушка уже не была уверена в победе. Видимо, изначально она надеялась покончить с вампиром одним ударом, и после неудачи несколько растерялась.

Альп тоже это почувствовал и широко улыбнулся, демонстрируя весь свой оскал во всей красе.

Сложив крылья, он камнем рухнул на Юлю. Говорящая выпустила в него переплетающиеся потоки золотых рун, но вампир в последний момент резко ушёл в бок и стремительно переместился девушке за спину. Мелькнули, разрезая воздух, серпообразные когти – и наткнулись на золотой барьер, окруживший Юлю, словно кокон. В месте соприкосновения с остриями барьер чуть-чуть прогнулся, посыпались искры.

– Какого... – Альп дёрнулся было назад, но его ладони словно прилипли к барьеру. Некая клейкая словоформа-капкан?

Вампир задёргался, стремясь вырваться, но Речь держала его крепко. Говорящая развернулась и стремительным движением схватила Альпа за руки. Яркая вспышка, и от ладоней Юли по телу вампира побежали золотые молнии. Альп дико завопил, от него валом повалил дым. Даже на расстоянии Сергей почувствовал запах палёного.

Кровосос расправил крылья и начал судорожно махать ими, стремясь взлететь и сбросить прицепившуюся девчонку. Юля не отпускала, но вампир оказался посильнее гравитации, и ноги девушки вскоре оторвались от земли.

Но не надолго.

Что-то просвистело в воздухе, и Альпа насквозь пронзило копьё с серебряным наконечником, пригвоздив вампира к земле.

– Ты быстр, вампир, – прохрипел лорд Велирий, метнувший копьё. – Но очень предсказуем. Мало получить великую силу – надо уметь ей пользоваться.

Альп лишь корчился, держа одну руку на кровоточащей ране. На Альпа набросился степной дракон Заяц, хватанул его пастью за свободную руку. Молнии Юли огромной рептилии не причиняли ни малейшего вреда – благодаря своим изысканиям девушка сумела настроить словоформы на борьбу исключительно с нечистью.

Зарычав, Альп резко полоснул дракона серповидными когтями. Рептилия выпустила руку вампира и с глухим рёвом, полным боли, отскочила. На землю упала отсечённая передняя лапа с очень гладким разрезом.

– Ах ты мразь! – прорычал лорд Велирий. – Убить его!

Рыцарям дважды командовать не пришлось. Копья с серебряными наконечниками одно за другим вонзались в тело Альпа, превращая его в подобие жутковатого ежа. Вампир разрубил несколько копий, но движения его постепенно замедлялись. Юля по прежнему била врага молниями и крепко держала, не давая вырваться. Сергей тоже внёс свою лепту – врубил поглощение души и начал затягивать в себя жизненную энергию вампира. На вкус она была... весьма посредственной, отдавала кровью и чем-то тухлым.

На краткий миг в глазах Альпа мелькнуло отчаяние. Но... лишь на самый краткий.

– Ну уж нет! – взревел он.

Прямо из-под земли в рыцарей ударили заострённые стальные колья. Некоторым воинам повезло, и удары пришлись по доспехам вскользь, но нескольких человек штыри пронзили насквозь. Проткнув своих жертв, колья поднимали их, корчащихся, окровавленных, высоко в воздух.

Сергей сам едва не получил удар в уязвимое место, лишь чудом увернувшись.

Альп применил последний оставшийся у него козырь – Магию Реальности. Он, видимо, не мог просто взять и приказать всем умереть. Приходилось идти окольными путями и использовать колья.

Сразу несколько штырей вонзились в барьер Юли. Альп тоже несколько раз ударил по нему освободившейся рукой, да так, что подпрыгнули тела зомби, лежащие вповалку на земле тут и там.

С негромким хлопком барьер погас. Вампир оттолкнул от себя Юлю, и та покатилась по земле, собирая синяки и ссадины.

Альп вытащил из себя все копья и, прихрамывая, двинулся в сторону девушки. Кровь щедро лилась из его многочисленных ран – повреждения, нанесённые серебром, вампиры не могли мгновенно исцелить, заживали такие ранения как самые обычные. Но Альп даже не думал останавливаться. Сколько же в этом ублюдке скрытых сил?

Дорогу вампиру преградил лорд Велирий с обнажённым мечом. Альп мимоходом вонзил ему когти в грудь, пробив панцирь доспехов, словно яичную скорлупу. Старый рыцарь-инквизитор рухнул на землю, не сказав ни слова.

Альп замер рядом с Юлей, возвышаясь над ней чёрным окровавленным силуэтом. Девушка лежала неподвижно, прикрыв глаза. На лбу её красовалась большая лиловая шишка. Похоже, где-то она очень удачно "приложилась".

Вампир медленно поднял когтистую руку...

И тут на сцену вышла та, о которой все забыли.

– Альп, стой! – воскликнула Настя, закрыв собой тело Юли. – Прошу остановись!

Вампир замер,

– Анкалимэ... – прохрипел он. – Уйди!

– Альп... – из глаз девушки потекли слёзы. – Пожалуйста...

– Уйди, Акалимэ! – рявкнул вампир. Его занесённая рука задрожала.

Сергей, о котором все забыли, мучительно соображал, перебирая дальнейшие варианты действий. Но фантазия сегодня, видимо, решила взять выходной. Что бы он не придумал, какую бы идею не сгенерировал – ничего из этого не работало против могучего вампира.

– Нет... я не уйду... – прошептала Настя. – Никогда...

Что-то в глубине глаз Альпа сверкнуло и погасло навсегда.

– Значит, ты умрёшь вместе с ней, – холодно произнёс вампир. Рука его вновь пришла в движение...

И тут в голове Сергея что-то щёлкнуло. "Тёмный лорд" услышал у себя прямо в разуме чей-то громкий вопль "Настя-я-я-я!". Какого чёрта?

Его словно на время отстранили от управления телом. Руки и ноги начали двигаться против его воли. Подхватив с земли увесистый обломок камня, отколовшегося от монумента, он изо всех сил швырнул его в вампира.

Камень стукнул кровососа по затылку. Альп резко обернулся, свирепо глянув на обидчика. Сергей понял, что жить ему осталось буквально долю секунды. Некстати проснувшийся Иван, крестьянский сын, перехватив у Сергея контроль над телом, своими действиями привёл их обоих к смерти.

– Ваня... – прошептала Настя, неверящими глазами глядя на своего бывшего.

За спиной у Альпа из воздуха соткались контуры человеческого тела, облачённого в массивные доспехи. Его линии постепенно стали чётче, образ рыцаря постепенно налился красками, хотя и остался полупрозрачным. Голову призрака скрывал шлем, но Сергея без труда узнал лорда Велирия, рыцаря-инквизитора, убитого вампиром только что!

– И далеко ты собрался, пёс? – произнёс призрак, схватил Альпа за горло рукой в стальной перчатке и приподнял над землёй. Вампир задёргался, заизвивался, но рыцарь держал крепко. В воздухе снова мелькнули когти, стремясь достать рыцаря, но бессильно проходили сквозь призрачное тело. Лорд Велирий по какой-то причине мог воздействовать на реальный мир, но сам при этом оставался в безопасности.

– Ты можешь сломить моё тело, но не мой дух, отродье, – сообщил инквизитор вампиру.

Настя затормошила Юлю, и говорящая очнулась, резко распахнув глаза. Рывком поднявшись, она вытянула руки в сторону Альпа. Ладони вспыхнули ослепительным золотым огнём, окружённым хороводом рун. Из кончиков пальцев девушки в вампира ударила толстенная электрическая дуга, такая яркая, что на кладбище стало светло словно днём. Альп заорал, объятый пламенем, но Юля даже не думала останавливаться. Лорд Велирий крепко удерживал вампира, не давая ему удрать или применить иную магию. На призрака электричество не оказывало ни малейшего влияния.

Очень скоро с вампиром было покончено. Рыцарь-инквизитор отпустил его, и Альп обугленной тушкой упал на землю. Но даже в таком виде он оставался живым. Грудная клетка поднималась и опускалась, с хрипом и свистом проталкивая воздух по сожжённым лёгким.

Один из рыцарей проткнул кровососа копьём с серебряным наконечником, пригвоздив к земле. Альп, насаженный, словно насекомое на иглу, слабо зашевелился, засучил руками и ногами, тело его забила судорога. Изо рта пошла белая пена. Боль ему причинял не столько копьё, сколько аура святости.

– Ты считаешь, что тебе больно, тварь? – ледяным голосом произнёс лорд Велирий, нависая над вампиром. – Это лишь жалкая щекотка по сравнению с тем, что тебя ждёт. Да, я пока не буду обрывать твою нечестивую жизнь. Отвезу тебя в крепость Стальных Ветров и передам в руки отцу-экзекутору Эдгару. Он специализируется на пытках тёмных тварей, нечувствительных или слабочувствительных к боли. У него будешь петь соловьём и расскажешь всё, от и до...

Альп лишь хрипел и закатывал глаза. Возможно, он вообще не слышал рыцаря.

Юля обессилено осела на землю. Её тело особенно руки и голову покрывали синяки и ссадины. Выглядела она усталой, но в тоже время очень довольной. Её проапгрейженные словоформы отлично показали себя в бою и одолели даже такого могучего врага, как Альп!

Призрак лорда Велирия склонился над своим телом, вытащил из подсумки колбу с бурым порошком и, резко сжав кулак, сломал её. Порошок, не долетев до тела, растворился в воздухе, призрак, осенив себя защитным жестом, резким движением погрузил обе руки в грудную клетку тела. Мёртвую плоть затрясло, словно её ударили электрофибрилятором. Кровь остановилась и раны на глазах затянулись. Выдохнув с облегчением, дух стремительно влетел в своё тело.

Веки мертвеца дрогнули. Он резко распахнул глаза с расширенными зрачками, сел и закашлялся кровью.

– Ненавижу эту работу... – буркнул лорд Велирий, быстрым движением вытирая кровь с усов и бороды.

Оставшиеся в живых рыцари сняли с кольев мёртвых соратников и воскресили их аналогичным образом. Как понял Сергей из их разговоров, если человек умер совсем недавно и Мир Мёртвых не успел засосать его душу, тело можно воскресить при помощи сильной целебной магии и вернуть душу назад.

Дракониха Белка зализывала Зайцу рану на месте отрубленной лапы. В том месте уже вспучилась плоть, стремительно проходили некие регенеративные процессы. Интерфейс сообщил Сергею, что данный вид драконов обладает сильным исцеляющим фактором и может регенерировать потерянные конечности, как обычные ящерицы отращивают хвосты.

К нему осторожно, мелкими шажками приблизилась Настя, глядя робко и застенчиво. В глазах девушки горел странный огонёк.

– Ваня... – она крепко обняла его. – Ты вернулся за мной...

– Ну... э-э-э... – неловко произнёс Сергей, слегка растерявшись. Всё же он был не тем, кому предназначались эти слова. – Так сказать...

И тут в его голове снова что-то щёлкнуло. Он почувствовал сильное давление и его выбило из тела, словно толчком в грудь.

Сильным всплеском эмоций хозяин одержимого тела вышвырнул вас! Вы лишаетесь части способностей, вновь активирован режим "Ghost-mode"! Вы получаете временный дебаф "Неудачник", дающий минус 10% ко всем показателям сроком на два часа.

– Вот так поворот, – печально произнёс Сергей, оглядывая своё костляво-призрачное тело.

– Ваня... – произнесла Настя, ещё крепче обняв парня.

– Настя... – Иван смотрел ей прямо в глаза. – Прости, прости, что бросил тебя тогда, в лесу... Теперь я всегда буду с тобой!

– Эй, ребята! – "Тёмный лорд" облетел их по кругу. – Простите, что прерываю, но у меня важные вопросы!

Никто его не видел и не слышал. Ни Настя, ни Ваня, ни Юля, ни даже лорд Велирий. Даже если кто-то из них и мог лицезреть духов, никто этой возможностью не пользовался. Сергей попытался вновь влететь в тело крестьянского сына, но потерпел неудачу. То ли дебаф "Неудачник" сказывался, то ли что-то ещё, но тело Ивана стало для него недоступным.

Реалистичный морок, навеянный Магией Реальности, развеялся. Кладбище и зомби растаяли в ярком солнечном свете, и отряд снова оказался посреди пустой улочки Безнадёгинска.

Лорд Велирий бросил на обнимающихся Настю и Ваню неодобрительный взгляд.

– Очень, конечно, мило, что у вас тут романтические признания в любви, но времени нет совсем, – хмуро произнёс рыцарь-инквизитор и подал сигнал своим людям. – Взять их всех. В том числе и этого парня, который перехватил у вампира мертвяков.

– Кого? Меня? – удивлённо посмотрел на рыцаря Иван. – Я никаких мертвяков не перехватывал!

Кажется, часть воспоминаний у него стёрлась. Либо просто не отложилась в подкорке, пока телом рулил Сергей.

– В крепости разберёмся, – мрачно произнёс лорд Велирий, всем видом давая понять, что разговоры окончены.

– К сожалению, – сказал Врааль, пристально вглядываясь в полупрозрачную поверхность кристалла, венчающего посох. – Вампир потерпел неудачу. Его схватили.

Конрад молча поднялся из-за стола и встал у окна, заложив руки за спину. Пламя в его глазницах потрескивало, вырывалось наружу, языки огня лизали вески и переносицу.

Врааль промокнул губы полотенцем и поблагодарил жену мясника за вкусный обед. Та неожиданно ласково улыбнулся в ответ – видимо, этот культурный юноша с манерами вызывал у неё симпатию в отличие от Конрада, Альпа и мужа.

– Что ж, перекусили, пора и честь знать, – сказал жрец. – Конрад, у тебя сегодня вечером ещё один стрим, не забывай. Надо радовать свою аудиторию.

Тёмный лорд молча кивнул.

– Что ж, а я отправлюсь по своим делам. Похоже, ингредиенты для моего чудесного плана придётся искать самому, – сказал Врааль и исчез с негромким хлопком.

Едва он скрылся, как в помещении стало намного темнее, чем было. Конрад оторвался от созерцания уличных красот и пристально оглядел комнату. Тени причудливо колыхались в тёмных углах, очертания предметов стали расплывчатыми, нечёткими. Словно кусочек иного мира просочился в наш, незаметно слился с ним. На первый взгляд вроде бы никаких отличий не было, но когда начинаешь вглядываться и замечать детали, волосы на голове встают дыбом.

Материя пространства раздвинулась, из чёрной щели вышла долговязая фигура в плаще с капюшоном. На поясе таинственного гостя висел странный изогнутый меч, похожий на серп, и большая бутылка из зеленоватого стекла, плотно закупоренная пробкой.

– Наконец-то этот жрец ушёл, – пробубнил Загробник, зябко поводя плечами, хотя в помещении было натоплено.

– О, какие люди при полном параде, – процедил Конрад. – Не хватает только звуков органа.

– Я не нуждаюсь в дешёвых эффектах, – сухо ответил дух смерти.

Они замерли друг напротив друга, и от противоборства взглядов, казалось, вот-вот заискрится воздух.