Жнец

Глава 19

Все-таки небольшая тревожность имела место быть. Если до этого на дуэлях я сражался со школьниками, а ситуация в лесу случилась внезапно, и времени на размышления не оставалось: приходилось сразу действовать, а потом думать. То вот сейчас все по-другому. Я о своем противнике знаю лишь со слов Анны Сергеевны, что он — один из лучших мечников региона. И все. Никаких записей его схваток найти не удалось. Ещё не ясно, с каким оружием выйдет бывший директор. Ладно, это все лирика. Как говорится, война план покажет. В нашем случае — бой.

Первым делом, с утра, я в сопровождении Екатерины отправился в банк. По пути отметил, что сопровождающих автомобилей стало в два раза больше. Учатся на своих ошибках, это хорошо. То, что моя подруга находится под должной защитой, успокаивает меня. Я еще не настолько силен, чтобы иметь возможность защитить всех свои близких. И меня это подбешивает.

Добраться до банка проблем не составило. Принцесса, стоило нам выйти из автомобиля, схватила меня под руку, и мы плавно двинулись в сторону здания банка. Как только вошли внутрь, нас сразу же встретила девушка, что стояла стойкой регистрации.

— Добрый день, Ваше Императорское Высочество, — поклонилась девушка принцесс, а меня попросту проигнорировали. — Чем я могу вам помочь?

— Помощь нужна не мне, а моему другу, — указала на меня Катя. — И желательно побыстрее: у него дуэль сегодня в полдень.

— Вы Новиков Александр Петрович? — я кивнул. — Сейчас, одну минуточку. Я позову нашего лучшего менеджера, — взглянул на Романову, которая мне подмигнула.

Дальше все протекло, можно сказать, мгновенно. Через полчаса я стал обладателем пластиковой карты, на которой лежало 50.000 рублей. На мой вопрос Катя сказала, что на простенький костюм должно хватить.

Приехав в ателье, нас опять встречали чуть ли не с распростёртыми объятиями. Но услышав сумму, которой я обладаю, знатно поумерили свой пыл. Они думали, что будут обслуживать принцессу, а тут такой облом в виде меня любимого. Вышел из ателье я с грустным лицом и костюмом. Грустно было от того, что на карте осталось чуть больше двух тысяч. Остальные деньги утекли, как песок сквозь пальцы.

Когда мы сели в машину, решил поинтересоваться у принцессы:

— Ты не знаешь, кому можно продать восемь штурмовых винтовок? — с невинным лицом задал свой вопрос, на что принцесса закашлялась.

— Будем считать, что этого я не слышала, — на мой недоумевающий взгляд она решила пояснить: — Это незаконно, Саша. Торговать оружием могут только аристократы. И делать это под полным контролем государства. Понятное дело, что существует контрабанда и тому подобное. Но, если простолюдин выйдет на рынок с оружием, такого просто не поймут.

— Так и что же мне делать? — уныло произнес я. — Мне нужны деньги, хотя бы вот для таких лишних покупок костюмов. А совершеннолетним я стану только через месяц. Где мне взять средства?

— Продай через Кузнецова, он же личный дворянин.

— Не хотелось бы напрягать дядьку, — задумался. — Есть у меня идея.

— И какая же? — с любопытством спросила принцесса.

— У вас же прекрасная разведка, верно? — издалека начал я. — Вы, определенно, знаете почти о всех темных делишках Москвы.

— Не нравится мне то, к чему ты ведешь, — напряглась девушка.

— Скажи мне, Катя, — она даже подсобралась вся. — Ты сможешь мне, скажем так, случайно сообщить о каких-нибудь мелких бандах, которые терроризируют жителей Москвы, но, чтобы прижать их, не хватает доказательств?

— Я, — указала девушка на себя, — не смогу, — на мое лицо, на котором отобразилась вся печаль и тоска этого мира, она по-быстрому продолжила: — Мой брат сможет, он заместитель начальника Службы Безопасности.

— Алексей?

— Нет, Алексей по стопам отца пошел, — отрицательно помахала головой девушка. — Я очень удивилась, когда увидела его в том лесу. Он обычно из Рифтов не вылазит.

— А кто же тогда? — оставался лишь их старший брат, которого я не знаю, как зовут. Еще у Кати есть старшая сестра, но речь сейчас о братьях.

— Я уже начала забывать о том, что у тебя амнезия, а ты своевременно мне напоминаешь об этом, — улыбнулась девушка. — Михаил, следующий император Российской империи.

— Не хотелось бы напрягать такого важного человека, тем более, с которым я не знаком лично.

— То есть меня или Лёшу напрягать можно, да? — умудрилась в автомобиле упереть руки в бока принцесса.

— Разве что чуть-чуть, — с улыбкой ответил девушке.

— Я свяжусь с ним, — стояла на своем Катя. — Не думаю, что он откажет своей сестрёнке.

— Буду признателен, — сказал я девушке.

— Это меньшее, что я могу сделать. Ты всё-таки мне жизнь спас.

— Я просто сделал то, что должен был, Катя, — развел руками. — Ты и Света ничего мне не должны.

— Это очень благородно с твоей стороны, Саша, — заметила Романова. — Но мой тебе совет: не отказывайся от награды, которую ты заслужил. Понятное дело, что денег с нас ты брать не станешь, — эх, а так хотелось, — но вот такие просьбы, как эта, почему нет? Если что-то нужно — обращайся.

— Постараюсь пользоваться подобного рода услугами пореже, — пообещал я. — Всё-таки мы с тобой в первую очередь друзья, — немного помолчав, добавил: — Думаю, ты уже догадалась, что я собираюсь делать с бандитами.

— Да, но вслух мы этого произносить не будем, — подмигнула девушка. — Прошу только, будь осторожнее.

— Не волнуйся, — коротко ответив, повернулся в сторону окна автомобиля.

Дальнейший путь до малой арены мы просидели молча. Странно, мандраж куда-то пропал. Похоже, что я потихоньку опять вхожу в состояние, когда каждый день моя жизнь висит на волоске. А вот Катя нет-нет да теребила конец своего платья. Видно, что ситуация с моей дуэлью тревожит ее сильнее, чем она хочет показать. Сделал вид, что не заметил ее тревоги. Если она хочет, чтобы все видели ее уверенность, пусть так оно и будет.

На арене нас уже ждал Златов, и стоило нам выйти из машины, он сразу повел меня в помещение для бойцов.

— Так, Саня, — начал парень, как только мы скрылись от посторонних глаз, — я поспрашивал отца о твоем противнике. Он действительно один из лучших мечников страны, но есть один нюанс, — на мой немой вопрос он сразу пояснил: — Он был им, а не является. Лет десять назад, когда был в форме и служил в Страже. После назначения на должность директора школы он подзабил на тренировки, решив подзаработать на безбедную старость.

— Вот почему записей не сохранилось, — кивнул я. — Дела давно минувших дней. Но не думаю, что он стал от этого менее опасным.

— Полностью с тобой согласен. Я думаю, что у него остался ещё порох в пороховницах, и он это непременно покажет. Терять должность директора ему явно не хочется.

— А тут самодовольный школьник, смерть которого поможет эту самую должность сохранить, — ухмыльнулся я и добавил: — Надеюсь, что ему не сообщили о происшествии в лесу, и он будет меня недооценивать.

— Будем верить, но готовься к худшему, — парень развернулся к выходу. — Пойду утрясать незначительные дела перед вашим выходом. А ты настраивайся, Санек, и знай, мы в тебя верим.

Переоделся и оставшееся время провел в медитации, настраиваясь на предстоящую схватку. Если есть такая возможность, почему бы не подготовить свое сознание к битве.

По пути на арену, Константин сообщил мне, что судьи не будет, так как дуэль насмерть, а использование Дара и артефактов контролируется барьером, который покрыл собой место проведения битвы.

Вышли на арену мы с Савельевым одновременно. За эти пару дней, что он провел в тюрьме, весь былой лоск и дороговизна с него слетели. Его костюм, что непременно был гораздо дороже моего, выглядел сейчас, как половая тряпка. Но Савельева это не слишком заботило, по его напыщенному лицу было видно, что для себя он в дуэли уже победил. Стоило нам подойти на расстоянии диалога, как на меня посыпались угрозы:

— Сашенька, голубчик, стоило тебе идти на такое, ради желания отомстить мне? — задал он вопрос. — Теперь твоя сестра достанется мне, вот только уже без брата. Но ничего, я оплачу твои похороны.

— А к-как же Кузнецов? — сделав вид, что дрогнул, спросил я: — О-он же наш опекун!

— С Виталькой я как-нибудь да разберусь, у меня достаточно рычагов давления на него.

— Вы как хотите, но Наташу не получите! — срывая голос, выкрикнул я и вынул меч из ножен показательно подрагивающими руками.

— Сашенька, исход этой битвы ясен. И Наташенька станет моей, — вот же извращенец старый.

Над ареной начался отсчет, по окончании которого мой противник лихо для его телосложения помчался в мою сторону. Я принял защитную стойку. В лоб на него не полезу, необходимо для начала оценить противника.

Звание одного из лучших мечников прошлого Савельев оправдывал сполна. От его первых ударов я с трудом смог уклониться, но даже так он меня задел. Первая кровь была пролита, и сейчас она стекала по моему подбородку. Целился противник мне в голову, хотел закончить наш бой по-быстрому. Но не тут-то было.

После пяти минут схватки, где я защищался, уклоняясь от вражеского меча или отбивая его, пытаясь привыкнуть к противнику, он начал что-то подозревать. И это неудивительно, ведь единственным его успехом стал порез на моей щеке.

Заметив смятение на лице бывшего директора школы, я атаковал. Простейший финт закончился раной на его руке. Вот что значит недооценивать своего противника и осознать его силу во время схватки.

Отскочив от меня, он проанализировал новые данные и стал более аккуратным. Теперь он не пытался атаковать меня бездумно, пытаясь задавить меня голой силой и мастерством. Савельев понял, что я оказался не таким простаком, каким хотел казаться. Это меня расстроило, ведь я хотел нанести куда более сильный ущерб, чем порез на руке, тем более не той, которой он держит свое оружие.

Решив не давать много времени своему противнику, я сам начал атаковать. Удар, финт, уклониться, отбить клинок противника. Мы так и плясали по всему кругу малой арены, пока мой враг не начал выдыхаться. Зажиточная жизнь без постоянных тренировок дала о себе знать. Сейчас он с жадностью хватал воздух, теряя уверенность в отражении моих атак. Глядишь, клинок скоро держать не сможет. Меня тоже нельзя назвать амбассадором здорового образа жизни, но постоянные тренировки и стычки позволили мне быть лучше моего противника.

Заметив усталость Савельева, решил поднажать. Это принесло свои результаты: на теле оппонента стали появляться новые раны. С каждой минутой схватки он все больше слабел из-за нарастающей усталости и кровопотери. Взревев раненным зверем, Савельев кинулся на меня в лобовую атаку, которая стала для него последней.

Разогнавшись, он хотел было насадить меня на свой меч. В самый последний момент я, слегка довернув корпус, сам сел на его клинок. Вот только если я подготовился к ранению, убрав внутренние органы с пути оружия, то он этого делать не стал. Мой новый меч пронзил бывшего директора в самое сердце.

С трудом снявшись с клинка противника, вынул меч из его тела, которое сразу же рухнуло. Зажав рукой распоротый живот, под гробовую тишину отправился на выход из арены. Будем надеяться, что Анна Сергеевна успеет добраться до моей тушки прежде, чем я истеку кровью.

Трибуны арены

Графиня Демидова

После того, как княгиня Донская убежала, чтобы подлечить ушедшего с поля арены Новикова, Елизавета некоторое время сидела, размышляя о произошедшем. В тот день, когда парень предложил решить проблему с бывшим директором школы, она и подумать не могла, что все сложиться подобным образом. Тогда женщина решила повлиять на решение парня через его опекуна, но тот просто сказал, что Александр сам может решить, как поступать в данной ситуации. Демидова уже не могла отступить, пришлось одобрять дуэль, готовясь получить нагоняй от Императрицы. Но та, услышав фамилию парня, лишь рассмеялась и поручила провести дуэль на малой арене.

И что имеем: Новиков пошел на выход с арены, а труп Савельева остался лежать на песке. Он же был одним из лучших мечников! Когда эту информацию узнала Елизавета, то долго себя кляла за то, что так подставила Александра. Она считала, что смерть парня неизбежна, но он опять поразил всех, грамотно истощив своего противника. Но тут встает вопрос: откуда у школьника такие навыки владения мечом? Вообще непонятно.

Когда этот парень все успевает? Мало того, что спас принцессу, он успел где-то достать денег на костюм. Так еще и клинок получил от Златовых. По имеющейся информации у Демидовой, Константин с Александром были заклятыми врагами до того, как последний потерял память. А тут Златов внезапно становится секундантом Новикова, а второй получает в свои руки работу одного из лучших кузнецов Москвы. И меч явно особенный, никогда подобных Елизавета раньше не видела.

«Может новая ветка холодного оружия, которая в будущем выйдет на рынок? И парню дали возможность опробовать клинок в действии? Звучит логично», — заметив, как остальные поднимаются на выход, она решила присоединиться к ним.

Трибуны арены

Случайные зрители

На трибунах стояла звенящая тишина. Никто поверить не мог в то, что сейчас произошло. Ведь большинство зрителей пришло сюда, чтобы посмотреть на мастера меча, что с лёгкостью разделается со своим противником, которым являлся обычный школьник.

— Эй, мы только что стали свидетелями заката Савельевых? — нарушая тишину, тихо спросил кто-то из зрителей.

— Похоже, что так. У Савельева не было наследника, который пошел по пути меча, как его предки.

— Как такое возможно? — недоумевал один из зрителей. — Кто вообще этот парень, что смог одолеть одного из сильнейших воинов прошлого десятилетия?

— А хрен его знает. Что-то мне подсказывает, что это он еще сдерживался.

Когда я спустился в подсобное помещение, был уже на грани: в ушах звенело, в глазах темнело — так и отъехать можно. Вроде бы и сделал все правильно, но это тело не привыкло к такому стрессу, как сквозная дыра, что сейчас зияла в моем правом боку.

Найдя аптечку, что покоилась в специально выделенном шкафчике в углу комнаты, принялся оказывать себе первую помощь. Много не наделаю, но поможет продержаться на пять минут дольше. Я все еще рассчитываю на Донскую, но что-то она не торопится. Стоило об этом подумать, как за дверью послышался быстрый перестук каблучков.

Обернувшись на открывшуюся дверь, произнес:

— Анна Сергеевна, чертовски рад вас видеть, — улыбнулся я. — Еще немного и я бы тут уже откис.

— Ложись давай, герой, — с нервной усмешкой приказала княгиня. — Будем смотреть, что ты там наворотил.

Уже ложась на скамью, почувствовал слабость, а в глаза окончательно стало темно. Я потерял сознание, услышав тревожное:

— Саша!

Очнулся и, не открывая глаз, резко встал, из-за чего область живота взорвалась острой болью. В плечо упёрлись явно женские ладошки и толкнули меня обратно в горизонтальное положение. Смог открыть глаза и проморгаться лишь через несколько минут, до этого момента веки были словно свинцом налиты — никак не хотели сдвигаться вверх.

Первое, что я увидел, была рука, покрытая зеленой энергией. Меня тут лечат, а я решил неожиданно прийти в себя.

— Доктор, я буду жить? — спросил, стоило пересечься взглядом с Донской.

— Саша, перестань паясничать, — устало выдохнула княгиня. — Все с тобой в порядке будет.

— Вас можно поздравить с полноценным назначением на должность?

— Рано об говорить, — с сомнением заявила женщина. — Да, бывший директор мертв, однако во время моего хоть и временного, но главенства над школой, произошла трагедия.

— В этом нет вашей вины, — раздалось знакомым голосом у Анны Сергеевны за спиной.

Переведя взгляд в сторону звука, увидел там всю свою группу поддержки. Они что, тут все время стояли?

— Как выяснилось, служба охраны сгнила уже давно, — продолжила Демидова. — Наладить ее систему не удалось бы за год, не то что за неделю. Так что не вините себя в произошедшем, Анна Сергеевна.

— Постараюсь, — коротко буркнула княгиня, заканчивая мое лечение.

И тут прорвало. Кого? Скворцова, естественно. Ему просто плевать на наличие аристократов в такие моменты.

— Саааня, — протянул парень, — ну это просто космос! Ты не просто победил противника, ты его переиграл и уничтожил! — продолжал восхищаться Игнат. — Ну просто мастер! Горжусь, на… — осекся он под взглядами женской части присутствующих, но не растерялся, а протянул большой палец вверх.

Кто бы что ни говорил, но Скворцов умеет разрядить обстановку: уже появились улыбки на лицах людей. А то пришли тут, видишь ли, словно на похороны.

— Саша, поздравляю с победой, — тихо пропищала Света.

А дальше посыпались поздравления от всех пришедших. Мне было приятно, что столько людей переживало за меня. Раньше таких чувств я не испытывал, поэтому не особо понимал, как себя вести. Старался молчать и не выдавать свою неловкость.

— Кстати, Александр Петрович, — елейным голосом начала Демидова. — А когда вы собирались рассказать нам о гранате в вашей комнате?