Живые и мертвые. Часть III (СИ)

Глава 9

Мы едва успели принять вид заражённых, притворяясь стоящими и пялящимися на стены увальнями, как из-за угла выскочила женщина, за которой гнались ожившие трупы. Заметив нас, она завизжала ещё громче, очевидно, перепутав с зомби (чего мы и добивались) и тут же меняя направление, так как разных развилок здесь было множество.

Буквально следом пронеслись мертвецы, лишь мазнув по нам взглядом, хотя… нет. Парочка, с конца, откололась подходя ближе. То ли они что-то учуяли, то ли просто заинтересовались, чем это занимаются их «товарищи», вместо бега за вкусными живыми…

В общем, подбежали ближе и получили за это, едва основная толпа промчалась мимо. Благо, что «отколовшихся» было всего двое, а такое число уже давно не представляет для нас угрозы.

Как я говорил ранее, один на один заражённого победить не так уж и сложно, особенно, если ты в маскировке. Тут даже заинтересовавшийся труп решит, для начала, просто подойти ближе и совершить «проверочный кусь». На этом их и ловим, превращая черепушки в отбивные.

Вот при численном преимуществе тухляков… становится сложнее. Жаль, что их численное преимущество — фактически аксиома.

— Фух, — утираю лоб. — Надеюсь, выманить отсюда мы сможем всех, ибо в лабиринтах этого комплекса даже живой заплутает, что говорить о мёртвых?

— Сука, — поморщилась Сара. — Намекаешь, что нам придётся обследовать каждый этаж, дабы убедиться, что нигде не остался незамеченный зомбак, способный напасть на группу мирных в самый неподходящий момент?

Посмотрел на неё с выражением лица: «Что за глупый вопрос?», на что смуглокожая женщина смачно выругалась.

— Думаю, лучше всего будет использовать тактику Алонсо, — усмехнулся на это. — Отгородим для наших часть, например, третьего этажа, где они и будут сидеть, никого не опасаясь, ибо область проверим заранее. А потом, постепенно, этаж за этажом, комната за комнатой…

— Словно зачищать новые локации в онлайн-игре, — засмеялся Чапман. — Звучит достаточно интересно!

— Придурок, — покосилась на него Маджо. — И план такой же, — теперь уже на меня.

— Ну-ну, — улыбнулся на это, — я всегда открыт к новым идеям.

— Можно не заселять комплекс, — задумчиво произнесла она, — а разбить что-то вроде лагеря на улице или в одном из зданий там, — указывает на двор.

— Так тоже самое же будет, — вскинулся Майкл. — Со станции может вылезти труп и прогуляться прямо до этого лагеря. А дверей, которые его дальше не пустят, попросту не останется.

— Тогда не «тоже самое», а хуже, — произнёс Том, а потом, когда на него посмотрели, решил пояснить: — Ты сказал «тоже самое будет», но описал ситуацию, которая хуже. Значит не тоже самое, а хуже.

Пояснил он достаточно косноязычно, но вполне понятно.

— Ты прав, — вынужденно согласился Фриман.

— Дверей и здесь не останется, — вздохнула женщина. — Мы выломали, наверное, чуть ли не половину.

— Заменить замок? — спросил Лэнс. — Даже если вырвано «с мясом», то можно просто заколотить парой досок или тупо заменить всю дверь. Сделать это не сложно, благо, что в магазинах, вот уверен, никто не спешил воровать именно двери!

— Это было бы забавно, — согласился я.

— Конечно, — хмуро осмотрела нас Маджо, — как не согласиться со своим лидером?

— Сара? — уже более серьёзно взглянул на неё. — Ты считаешь свой план лучше? Поясни, потому что мы нашли в нём несколько серьёзных дыр. Может, мы не видим всей картины целиком?

Но она лишь отмахнулась.

— Ладно, может быть ты и прав, Сандерс. Мне… надо подумать обо всём, что здесь случилось.

— И ещё случится, — жирно намекнул ей. — Прежде чем уводить зомби, надо убедиться, что остатки вражеской группы успешно к ним присоединились, став столь же мёртвыми и тупыми. Но… — оглядываюсь, — для начала нужно найти укрытие и банально переждать пару часов. Дать, так сказать, нашему плану время на его реализацию.

Сказав эти слова, невольно поморщился, мы вновь были слишком громкими.

— Куда сваливать-то? — тихонько произнёс Чапман. — Ибо всё вокруг перекрыто трупами. А они, напомню, если кто-то вдруг забыл, реагируют на нас даже в маскировке, пусть и намного слабее.

— Мы сами поспособствовали тому, что произошло, — глухо прокомментировал Вилер.

— Спокойно, мы почти невидимы, — с лёгкой улыбкой отвечаю им. — Предлагаю переждать в ближайших кабинетах. Мы достаточно далеко от мест «основной дислокации» остатков группы Альваро. Убедимся, что выжившие не придумают какой-то план, позволяющий им перевернуть ситуацию, а потом свалим. Нужно будет только ещё заглянуть в подвал, проверить ребят и прикрыть, в случае чего. Надеюсь, трупы туда не полезут, ибо звуков или запахов оттуда, в отличии от верха, там будет куда как меньше.

— А дальше чего? Отсидимся в кабинете, проверим заключённых, убедимся, что наши ещё дышат и что заражённые до них не добрались, и? — задала Маджо логичный вопрос.

— Придётся дать зомби какое-то время… — прикинул я. — Говорил же, подождём, пока они добьют всех обитателей станции, а там начнём их устранять. Оставим кого-то у подвала, а остальная группа доберётся до машины, отправившись выманивать зомби наружу, старым и проверенным способом.

— И какое-то количество трупаков непременно останется внутри, — хмыкнул Чапман. — Но да ладно, это мы уже обсуждали.

— Майкл, — позвал я парня, — напиши на телефон Лэнса, и мой тоже, что подождать, возможно, придётся до завтра.

— Э? — удивился афроамериканец.

— Мой телефон был передан одному наглому старикашке, — прокомментировал тот. — Потом расскажу тебе эту чудесную историю.

— А я свой передал Коди с Тимом, — улыбнулся на это. — На случай, если нужно передать срочные сведения.

— Надеюсь, он не разрядится, — задумался Фриман, начиная писать сообщения.

Стараясь излишне не шуметь, мы продвигались в сторону лестницы, ибо решили, на всякий случай, оставаться не на четвёртом, а спуститься вниз, на первый. Не придётся, в дальнейшем, тратить на это время. К тому же, на первом точно не будет кого-либо из живых, а вот тут они, как оказалось, периодически бегают. Благо, что пока бродили вместе с Жераром, удалось худо-бедно запомнить расположение основных объектов пожарной станции.

— Написал, — через пару минут ответил Фриман. — Радуйтесь, что я вообще знаю ваши номера. Лэнс ведь, гад такой, и вовсе симку свою просрал.

— Ничего не поделать, — Чапман пожал плечами. — Такое бывает, когда бегаешь с телефоном. Он может обо что-то стукнуться…

— Пару десятков раз, — хмыкнул Майкл.

— Хоть не головой, — коротко улыбнулся, указывая нужный поворот. Вроде бы этот… Чёрт, стоило лишь начать по нему идти, как сразу появились сомнения!

— По хорошему, надо бы Арлин быстрее вытаскивать, — оглянулся Лэнс, высматривая что-то в конце коридора. — Деваха вот-вот откинется.

— Ваш паренёк, Левис, тоже не в лучшей форме, — кивнула Сара. — Может пойти заражение.

— Больше всего повезло Коди. Отделался парой выбитых зубов, — проворчал я. Честно сказать, такое даже немного раздражало. Почему хорошие и нужные люди всегда вынуждены попадать в разного рода беды, пока такие отбросы, как Кромтон живут и в ус не дуют?

А ведь… если со стороны посмотреть, то его жизнь кажется достаточно спокойной, хоть и насыщенной на события! Постоянно со всеми ругается, но ни с кем не дерётся. Оскорбляет каждого по желанию левой пятки, при этом умудряется сохранить лицо удивительно целым. Разошёлся с девушкой — как у него вообще появилась девушка⁈ — и она тут же умерла. Попал в аварию — отделался синяками. Оказался в плену — пара выбитых зубов и сломанный нос — если последнее вообще правда, вот и весь итог.

— Коди без зубов даже лучше. Не такой урод, — негромко рассмеялась Маджо.

— Тут я бы поспорил, — Лэнс не смог оставить эту фразу без внимания.

— Смотрите, ценитель мужской красоты! — прыснула Сара.

— Что, лишь гомики так могут, а? — обиделся Чапман. Или изобразил обиду.

— Ребят, хватит уже переругиваться, и вообще будьте тише, — коротко оглянулся на них. — Мы спускаемся по лестнице и не факт, что если вокруг сравнительно тихо, то внизу не окажется пары десятков «зависших» зомби.

Так-то, нам отчётливо были слышны периодические крики где-то в конце этого или даже другого этажа — не очень понятно из-за расстояния, — а также мощные удары мёртвого мяса, пытающегося выломать двери. И эти звуки по любому обязаны были привлечь к себе повышенное внимание других заражённых, но… к чему излишний риск? Никто не застрахован от того, что какой-то тухляк не решит задержаться именно тут, а не помчится за своими сородичами.

По дороге я обдумываю собственные планы. Признаться… я считал, что пленники уже мертвы, а потому не рассматривал способ вытащить их всерьёз. Теперь придётся. И как, сука, лучше всего это сделать?

Нет, понятно что только после того, как уберём отсюда большую часть мертвецов, но… Поневоле задумался: может попробовать сбегать за Артуром и инструментами, да притащить его сюда? А заодно и таблетки для Стюарт.

Проклятье, этот вариант тоже не шибко-то стоящий! Поневоле начнутся вопросы, дескать: «Что происходит, Эйден?» А я хотел начать своё выступление с того, что объявил бы о полной зачистке пожарной станции и немедленном переезде!

Потому что на этом фоне, от волны радости, что удалось совершить натуральный подвиг, можно будет и про Брюса упомянуть. Мимоходом так. Типа: да, был убит ублюдками прямо на переговорах. Даже до станции не дошёл, как его расстреляли прямо из окон! Лишь Майкл успел сбежать, но он чёрный, в него неудобно было целиться, хе-хе…

Приходить же и вываливать, вдобавок, про то, что нужны врачи, есть раненые, станция полна зомби, бегают недобитки из вражеской группы… И да, кстати, Таубер и Волчнер мертвы, так что у нас минус два хороших бойца, которые могли бы оказать существенную пользу.

Ха-а… Звучит как охрененная идея!

Хм… а что… а что если заложники… тоже погибнут? Это избавит нас от обязанности их лечить, тем более, всё равно нечем и некому. Да и все они достаточно… бесполезны? Левис — точно, Кромтон — аналогично, хоть и по другой причине, Стюарт… тоже, по хорошему счёту.

Это позволит добавить к прежним обитателям станции дополнительной ненависти. Хотя… её и без того хватает.

Кручу головой. Стоп, Эйд, хорош! И так уже двоих своих под нож пустил, а группа и без того успела поредеть! Здесь наоборот нужно думать о том, как бы сохранить каждого из оставшихся. Пусть даже они будут калеками.

Эх… верно. Значит, будем спасать.

Удалось спуститься до самого первого этажа, где указываю рукой в неприметный закуток. Очень удобно там попался чей-то кабинет, так что сразу в него и набились. Правда был он маленьким, но на пятерых место набралось.

— Никого из пленных нельзя брать за собой, — уверенно, хоть и по прежнему негромко, говорю я. — Там всех, считай, придётся тащить на себе. Это лишний вес. А мы и так еле-еле добрались до сюда. Представьте всё тоже самое, но при этом с человеком за спиной? И надо будет обмазать их кровью трупов. Не думаю, что хоть Тиму, хоть Арлин, это пойдёт на пользу. Плохой вариант. Помощь нужно приводить сюда, причём когда уже не будет ни зомби, ни врагов.

— Мде… и чего нам делать? — почесал затылок Лэнс.

— Не тупи, а? — закатил глаза на его поведение.

— Ждать, чего тут думать? — нахмурилась Сара. — Проконтролировать, что база полностью зачищена. Хотя бы эти самые пару часов, которые предлагал Сандерс. А потом… — взглянула на меня, — сразу отводить трупов?

— Риск, — поморщился я. — Если кто-то из живых умудрится скрыться и остаться?

— Мы всё равно этого не узнаем, — пожал Фриман плечами. — Хоть два часа здесь просидим, хоть неделю.

— За это время наши успеют откинуться, — невесело улыбнулся Чапман. — Проще будет рискнуть и…

— Рискнуть кем, друг мой? — скрестил руки на груди. — Мной? Тобой? Кто потащит Арлин или Тима? Ты хоть помнишь, как последний выглядел? Любое прикосновение к его ноге и парень разразится криками. Как думаешь, к чему это приведёт?

— Мать вашу, — буркнул он, отводя взгляд. — Я… не знаю.

— Если ставить вопрос таким образом, то да, — пожимает Маджо плечами. — Только и остаётся, что приводить сюда Артура и надеяться, что он не обкурен и сумеет помочь.

— Скоро его запасы в любом случае кончатся и что тогда? — загрузился Майкл. — Исцелится или слетит с катушек?

— Узнаем, — хмыкнула Сара. — Рано или поздно.

— Хорошо! — решительно, будто бы ставил точку, начал Лэнс. — Давайте ждать. Но сколько ещё людей врага здесь осталось? Как понимаю, ведь основное опасение идёт именно с их стороны?

— К трупакам мы уже привыкли и выработали определённые навыки… скажем так, взаимодействия, — махнул рукой. — Умеем работать и с толпой, и с одиночными целями. А вот живые — да, могут создать проблем. Даже один, решивший отомстить… Мозг, — стучу себе по виску, — вот что позволяет нам побеждать. И он же даёт возможность бесконечно придумывать разнообразные способы убийства ближнего своего.

— Их не должно остаться много, — сразу же заспорил Фриман. — Кроме Альваро и Брюса с Чарльзом, я убил ещё двоих. Так что у врага не особо много людей должно остаться. Я тупо не видел остальных и…

Внезапно Сара хватает его за куртку, но парень с силой вырывается и яростно смотрит в ответ.

— Так это ты их убил? Ты⁈ — взгляд женщины загорелся злобой.

— По приказу твоего обожаемого Эйдена! — Майкл не тушуется и не отводит глаза. Напротив, вижу в нём желание продолжить конфликт.

— Мы ведь обсуждали это? — с некоторым удивлением смотрю на Маджо. — Что Таубер не переживёт этих переговоров?

— Да… — из неё будто бы вытащили стержень. — Сука, я не так это представляла… Такая… такая дурацкая обыденность! Шли к этому и вот… Вот! Оно случилось. Так просто! Даже без моего участия! Где-то за кадром! Одномоментно, оп-па и всё! Готово! Получите свеженькие трупы!

— Смерть — это смерть, как её не представляй, — пожал плечами. — Какая разница, как? Важна суть. И теперь никто не будет вставлять палки нам в колёса. Направим наше маленькое сообщество по той дороге, по которой оно и должно идти. Без всякой херни и глупой морали, которая хороша лишь в период спокойствия, мира и сытости.

— Кхм, как понимаю, — медленно начал Чапман, периодически посматривая на меня. — Переговоры с Альваро сорвались, он убил Брюса и Чарли, едва не убил Майкла и собственной стрельбой привлёк толпу мертвецов, проломивших двери на станцию?

— Ага, — хмыкаю в ответ. — Только не единолично. Все его пособники этим занимались! Можно сказать, вся группа. Мы же отправились следом, так как были уверены: всё так и случится. Хотели подстраховать ребят и, по итогу, спасли нашего чернокожего друга!

— До чего предусмотрительно! — довольно закивал Лэнс.

— Что вы, чёрт подери, такое несёте? — женщина, прищурившись, переводила взгляд с меня на Чапмана.

— А чего нет? — выгнул он бровь.

— Боже… какие же вы все… мы все, — поправляется Сара, — подонки. Предатели.

Не могу понять степень её серьёзности, что меня, признаться честно, беспокоит. Вроде бы уже всё обсуждали и она наоборот, чуть ли не сама требовала, дабы мы быстрее пристукнули Таубера! Что это за дуализм мнений?

— Тебе напомнить, что Брюс хотел сделать? — пожалуй, отнесусь к ситуации максимально серьёзно. — Майки, будь другом, поведай нам, — демонстративно щёлкаю пальцем.

— Другом, да? — хмыкает афроамериканец.

— Ты прощён, — уверенно киваю ему.

— Я… — подзавис он.

— Непривычно, да? — улыбаюсь.

— Чего? — не понял меня чернокожий сокомандник.

— Расплачиваться за свои косяки, — поясняю я.

— Пошёл бы ты в жопу, Эйден! — сердито бросает Фриман. — Я вообще думал, что живым оттуда не выйду! Знаешь, на сколь тонком волоске всё висело⁈ Да хоть на один миллиметр что-то пошло бы не так и я бы сдох! Откинул копыта!

— Что ты чувствуешь? — перебиваю его.

— Какую-то херню, — сдал он назад, снижая громкость голоса. — Непонятно…

— Это ощущение, что не ты должен, а тебе должны, — поучительно приподнимаю палец.

— Аха-ха-ха! — Майкл залился смехом. — Ну, что-то такое есть, согласен.

— И это нормально. Ты перевыполнил «невыполнимую миссию», — откровенно усмехнулся.

— Сука, да! — аж стукнул он кулаком о кулак.

— Так что взбодрись, парень, — мощно хлопнул его по плечу. — Ты снова у руля. Я могу тебе верить. Более того, ты доказал, что являешься хладнокровным сукиным сыном, способным обагрить руки в крови и выжить при этом.

— Хех, верно… — согласился Фриман.

Что же, у меня получилось обернуть его негатив в позитивное русло. Это ещё одна задача лидера, с которой приходиться иметь дело. Нужно грамотно управлять коллективом: давить конфликты и продвигать вперёд необходимые мне ценности. Например: исполнение даже тяжёлых и трудных приказов.

— Сара? — перевожу фокус внимания на женщину, которая лишь вздохнула.

— Минутка слабости, которую, я надеюсь, вы простите мне, — немного подумав выдала она.

— Хер там плавал, — злобно пробурчал Майкл.

— Ну-ну, — положил руку ему на плечо. — Нечего плодить конфликты на ровном месте, тем более в одной группе. Кому будет от этого лучше?

— Мне, например, — проворчал афроамериканец, но всё-таки кивнул.

— Лучше давай, рассказывай, что было на переговорах, — оглядев кабинет, не нахожу здесь стульев или кресел, что было довольно странно. Похоже их вытащили чтобы соорудить баррикады на неиспользованных направлениях. Пришлось сесть прямо на стол.

— Эх… — Фриман хрустнул шеей. — На самом деле, на нас не особо давили. Альваро хотел, чтобы мы отвели трупаков и выдали припасов за каждого заложника. А дальше мы обсуждали ценник, понемногу доходя до возможности сотрудничества. Договорились, что можем занять один из корпусов, но вначале уберём мертвецов и совершим обмен. Как-то так.

Скептично покосился на него, дёрнув уголком рта.

— То есть, — неспешно начал озвучивать собственные мысли, — он хотел решить свои проблемы за наш счёт, а потом просто пристрелить лишних. Кстати, — вспомнил я, вытянув палец, — а ведь Альваро уже так делал!

— Чего? — удивлённо и с долей испуга уточнил Майкл.

— Откуда знаешь? — напряглась Маджо.

— Я ведь говорил про озарение? — оглядел свою группу, на что чернокожий сокомандник удивлённо пожал плечами. — Не тебе, — махнул на него рукой, — остальным.

— Коне-ечно, — протянул он, — зачем мне знать?

— Тебя не было, — улыбнулся на это.

— Ну вот, — буркнул Лэнс, — теперь ты все свои мысли будет так объяснять. «Идите и перетаскивайте кучу этих камней с этого места на другое!» Зачем? — Озарение!

— Ладно, — вытянул руки. — Если не верите, то давайте поймаем одного из «дружков» Альваро и проведём сеанс допроса. Кто «за»? — с ухмылкой осматриваю народ.

— Пас, — сразу же бросил Майкл. — Развлекайтесь, дети мои.

— Твои дети были спущены в дырявый носок, когда ты наяривал по утрам, лёжа в спальном мешке, — бросила ему Сара, отчего Фриман дёрнулся, наливаясь гневом. Кажется, его чёрное лицо стало ещё более тёмным.

— Ты охерела совсем, тварь? — тихим голосом, наполненным каким-то тщательно подавляемым гневом, поинтересовался он.

— Может и так, — кивнула женщина. — Но это не я, а ты убил Брюса и Чарли!

Майкл быстро вытащил пистолет, направляя его на Маджо и я отчётливо видел, что никаких «угроз» или «попыток запугать» в этом нет. Он просто и незатейливо хотел её пристрелить. Тут же, вскочив со стола, едва успеваю перехватить его руку, уводя вверх.

Выстрел не прозвучал, но сам Фриман молчаливо продолжал смотреть на свою обидчицу. Начать «разбор полётов» решаю именно с неё.

— Сара, мать твою, что за истерика? — оглянулся на неё, не решаясь отпустить парня.

Смуглокожая женщина с некоторым шоком осматривала афроамериканца, но от моего вопроса будто бы пришла в себя, резко замотав головой.

— Идите нахер, — выдала она секунд через десять. — Все вы. Я… не могу так. Не могу просто… — её ноги подкосились и Сара съехала вдоль стены, уткнувшись носом в собственные колени. Различаю отчётливый всхлип и заблестевшие глаза.

Пекло… только этого не хватало…

— Мы же договаривались? — убедившись, что Майкл не собирается устраивать самосуд, опускаюсь перед нашей напарницей на колени.

— Угу, — односложно отвечает она, не делая даже попыток скрыть слёзы.

— Тогда что это? — мягко, но уверенно, кладу руку на её плечо.

— Не знаю, — шмыгнула носом. — Говорю же, не так представляла всё…

— А как? — не отступаю от неё.

— Не знаю, блядь! — выкрикнула Сара. — Сколько ещё раз это нужно повторить⁈

Нервный срыв. Стоило бы догадаться. Похоже, несмотря на свои озвученные желания, Маджо, как и многие женщины — мужчины, впрочем, тоже, — по настоящему хотела иного. И смерть Брюса с Чарли… оказались той соломинкой, что сломала спину верблюду. Ведь что получается, из всей старой компании она осталась одна. Ранее погиб мой отец и Шариф, теперь ещё и эти двое.

Не удивительно, что она расклеилась.

Убираю руку с её плеча, смело опускаюсь на колени и полноценно обнимаю женщину, прямо там, где она сидела. Ради дела и спокойствия в коллективе. Прямо-таки ощущаю её напряжение, которое медленно проходит, вымывается из костей.

Слышу за спиной негромкий хмык, но не оборачиваюсь, а потому его источник остаётся для меня загадкой. Хотя… судя по тому откуда я это расслышал, поставил бы на Чапмана. Там был только он и Вилер. Но великан… хех, это было бы забавно! Однако, не верю, хоть что тут делай.

Наконец, спустя пару минут, Сара окончательно обмякла в моих руках, расположив свою голову прямо на груди. Аккуратно поглаживаю её по спине, нежно, мягко, не обращая внимание на других, которые, как умные головы, тактично отошли и не мешали.

— Ты воняешь, — выдала она через какое-то время.

— Нет, это ты, — выдал быстрый ответ.

— Аха-ха-ха! — истерично засмеялась Маджо, брызнув на меня слезами. Вот ведь… а думал, что уже всё закончилось.

Вновь глажу её, надеясь лишь на то, что громкие звуки не привлекут трупов. Мы ведь… в кабинете. По сути — тупике, сбежать от которого можно лишь в окно. Такая себе перспектива, ведь на улице также полно зомбаков, попадать на зуб которым я абсолютно не горю желанием! Благо, есть ещё целых один откат!

— Женщины, — важно выдал Томас, вызывая смешки у остальных ребят.

— Боже, иногда мне кажется, что ты лишь притворяешься дурачком, а на самом деле умнее всех здесь присутствующих! — воскликнул Лэнс.

— Сам дурачок, — скривился Вилер.

— Во-во, я про это! — ткнул тот в него пальцем.

Мы просидели в кабинете ровно два часа, успев помириться и даже надоесть друг другу. Говорить особо не хотел никто. Лично я бы и вовсе поспал. Чего уж там, получилось задремать, прислонившись к тяжёлому, деревянному шкафу, но… разбудили шаги Майкла, который начал нарезать круги, периодически выглядывая в окно. Знаю его эту привычку, ещё в «Атланта-Ти» так делал… паникёр черножопый… Вот вроде и сделал он важное дело, завалил двух моих, хе-хе, «главных» врагов (и бедолагу Чарли сверху), но почему-то всё равно не могу поменять к нему отношение. Хм… ладно, буду держать в уме, что у меня теперь не подлый и хитрый сокомандник, а коварный ниггер, вставший на путь матёрого волка.

Периодически, в течение всего этого времени, думал по поводу заложников, однако ничего путного в голову так и не пришло.

— Дерьмо… не могу их бросить, — наконец произношу я. — Ребят, имею в виду. То есть… нам ведь действительно придётся оставить их в камерах, хотя бы на какое-то время, уйти за остатками группы, и уже вместе с ними проводить процедуру полной зачистки базы: выводить трупаков, искать последних выживших уродов…

— Чувак… — слегка растерянно протянул Чапман, — чёрт… Я правда понимаю тебя, наверное лучше всех здесь, но… Мы никак не можем забрать их…

— Может быть, — старательно шевелил мозгами. — Может быть… — но идеи отказывались появляться в голове. Пригнать машину? Ага, прямо в толпу трупов! Тащить на руках — уже обдумывал, не вариант. Тащить сюда доктора? Придётся уходить и тогда проще будет вначале освободить станцию от зомби.

В общем, никаких вариантов, придётся бросать, решать другие вопросы и надеяться, что Арлин протянет ещё день-другой. За остальных не волнуюсь, Тиму уже не помочь, а Коди… хрен на него.

— Твоя правда, Эйден, — высказалась Сара, что уже вполне себе пришла в себя. О её истерике говорили лишь грязные дорожки высохших слёз. — Раз ты нашёл яйца завалить Таубера, так имей мужество довести дело до конца. Прежде чем уходить, нужно окончательно зачистить базу и освободить пленников.

— А я разве планировал откосить от этой участи? — ехидно выгибаю бровь. — Просто не желаю делать это вот так, по-дурацки. Надо подходить к ситуации с умом…

— Это я его завалил, — ревностно произнёс Фриман, перебивая меня и защищая собственный подвиг.

—…а ежели отнестись глупо, — продолжил я, — то можно обосраться как наши ребята, — кивок на афроамериканца, — которые решили самостоятельно «захватить» это место в прошлый раз. К чему это привело? Сами видите!

— И никогда не сделал бы этого, если принимал решения сам, — ответила женщина в сторону Майкла. Она уже не кричала и не истерила. Просто била фактами. — Ты бы цеплялся за мир и собственную зону комфорта, боясь высунуть из неё даже нос. Или что? Я не права?

— Эй, вы же помирились, снова за старое? В третий раз? — вздохнул я, на что оба промолчали.

Майкли вовсе проигнорировал Сару, отведя взгляд. Похоже понял, что этот раунд проиграл ещё до его полноценного начала. На меня, впрочем, он тоже покосился без одобрения. Ещё бы, снова поднял тему, которую он стремился забыть!

— Стоп-стоп, — взмахнул Чапман руками. — Ты предлагаешь остаться и добивать врага? — удивлённо посмотрел он на Маджо. — Нет, я понимаю про живых, но тут же ещё чуть ли не под тысячу трупов бродит! И пусть, мы под маскировкой, но сама знаешь, малейшая случайность и на нас набросится десяток-другой этих тварей! Даже Эйд, — кивает на меня, — убивал их по одному и со спины. Хочешь устроить тут нечто похожее? Или бегать по здоровому комплексу, выискивая, куда мог спрятаться кто-то из остатков группы Альваро? Так не сумеем найти! Потому и наполнили это место заражёнными! Пусть они тут, по хорошему, недели две проторчат.

— С нашими ребятами? — хмыкнул я. — По хорошему — да, а по факту как действовать? Я вот, чего-то, не могу придумать. Может кто из вас сообразит?

— Нам всё равно предстоит нечто похожее, — пожимает женщина плечами, отвечая Лэнсу. — Абсолютно всех мертвецов отвести не получится и…

— Но их будет уже не тысячи, а десятки! Размазанных по огромному комплексу! — уверенно заспорил парень. — Мы не можем пытаться зачищать базу вот так! Слишком рано. Это мало того, что бессмысленно, так ещё и сыграет лишь на руку нашему врагу. Вдобавок риск слишком велик: одна ошибка или простая случайность, как десятки или даже сотни трупов набросятся на нас!

Мне никто не ответил, но решил пока промолчать и не переспрашивать. Вначале вправим мозги единственной представительнице слабого пола, которая, под конец операции, начала непозволительно тупить или попросту капризничать, вставляя палки в колёса. Что за глупость, оставаться тут и пытаться сражаться с живыми и мёртвыми одновременно?

— Лэнс прав, — коротко подтвердил Майк. Я тоже кивнул, ибо иначе и быть не могло. Даже с тремя откатами, я бы не рискнул начинать этот манёвр: сражение по всем фронтам и на всех направлениях. Даже если рассматривать лишь трупаков, то тут уже не получится выманить пару-тройку их представителей, бросив монетку. Если на неё и прибегут, то это будет толпа, рыл на тридцать.

— Лучше всего было бы точечно добить врага, а потом сразу отвод зомби и спасение… — продолжил Чапман, но теперь был прерван уже мной.

— А где он? «Враг» этот? Мы знаем, что там было тринадцать человек, — начал загибать пальцы. — Троих убил Майкл, двоих мы. Остаётся ещё восемь.

— Семь, судя по крикам, — передёрнулась Сара. — Пару раз орали так, будто бы их жрали. Уверена, кого-то уже зацепило.

— Хорошо, значит максимум семь человек, — решил всё-таки вычеркнуть ещё одного, заочно. — Но это не отменяет того, что их надо ещё где-то найти. Они могут прятаться как в комнатах отдыха, так и в столовой. Может — собственных спальнях или кабинете, — киваю на Фримана, — где Майки завалил целую толпу.

— Там вряд ли, — мотнул он головой. — Я не стал добивать трупы Альваро и остальных. Они встанут.

— Ты… — взглянул на него и протяжно вздохнул. Слова не хотели приходить на язык.

— Что⁈ — вскинулся чернокожий.

— Там же экипировка! — эмоционально пояснил ему.

— И? — нихрена не понял он.

— Они встанут в ней и в ней же свалят, когда мы будем отвлекать их машиной! — разжевал этому дегенерату.

— О… не подумал, — Майкл почесал затылок, глухо ругнувшись.

— Ладно, бывает, — прикрыл глаза и постарался расслабиться. — За то, что вообще сумел сделать такое дело, мы тебя прощаем.

— Я промолчу, — фыркнула Маджо, всё ещё обиженная на Фримана (хотя я их, сука мирил!), правда уже скорее по инерции, чем на самом деле. Стоп, вообще вся обида была неадекватной, так что не считается!

— Молчание — золото, — ухмыльнулся Лэнс.

— И мы возвращаемся к тому, с чего начали, — помассировал пальцами виски. — Я очень сильно не хочу бросать ребят: Тима, Арлин и даже, хер с ним, Коди. Но вытаскивать их из такой толпы — смерти подобно. Что им, что нам. Отвлекать заражённых — рано, ибо ублюдки из группы Альваро ещё живы. Скорее всего. Хоть кто-то. А потому, — пожимаю плечами. — Есть какие-то предложения?

— Уже ведь на пару кругов всё оговаривали, — буркнула Сара. — Если нет вариантов, надо уходить и не тупить. Сейчас мы лишь теряем здесь время.

— И на сколько уходить? — усмехнулся я. — На день? А потом всё равно отводить?

— Я с утра ничего не жрал, — шлёпнул Чапман себя по пузу. — Давайте действительно просто вернёмся в лагерь? Подождём до завтра…

— Что изменится завтра? — более-менее спокойно спрашиваю его.

— Шанс, что выживет кто-то из исконных обитателей станции упадёт почти до нуля, — улыбнулся Лэнс.

— Я бы сказал, процентов до тридцати, — поправил его Фриман.

— Твою мать, каким образом ты это рассчитал, а? — покосился на него Лэнс. — Использовал чёрную магию?

— Иди в жопу, — афроамериканец показывает ему средний палец.

— И всё-таки, — прерываю очередной, мелкий спор. — Вполне себе может остаться кто-то из живых. И вот, мы отводим трупаков и ублюдки берут оружие, начав оборонять периметр. Либо спускаются к заложникам.

— Выведем наших ребят раньше, чем враги вообще до этого допрут, — прикинула Сара. — То есть… Можно ведь прийти сюда ещё раз, в маскировке, занять позицию, где-нибудь в комплексе или даже в одном из складов, во дворе. Переждём пока трупы не уберутся, а там быстро забираем заложников. Сразу же, без лишнего ожидания.

— Тим и его нога, — напоминаю я. — При переносе будет кричать, оповещая как не успевших сбежать трупаков, так и наших врагов из числа ещё живых. Нежелательно его вообще двигать. Оставлять же… — почёсываю подбородок.

— Я бы поспорил, — хитро прищурился Чапман. — Тиму можно заткнуть рот или вовсе усыпить таблетками, а трупаки и мобильники-то хреново услышали — просто попёрлись друг за другом. Вот и тут также будет.

Усыпить… Вариант. Но не снотворным, это уж точно.

— На улице зомби так поступили, потому что подмечали своих товарищей, а в здании они будут видеть лишь коридоры, не представляя, бегут там их «друзья» где-то снизу, либо в другом коридоре, или нет, — возразил я. — Кроме того, снотворное круто действует лишь в фильмах, где им вырубают людей за секунду, как хлороформом — что на самом деле является полным бредом. В общем, пока Левис вырубится, пройдёт не менее получаса, а потом, от боли, он тут же проснётся снова. Вырубать его нужно будет точечным составом мощной анестезии, как при операциях. По сути — наркотой. Но здесь крайне важно не переборщить, ибо иначе он уже вообще не проснётся.

— А если дать мало, то не уснёт, — согласилась Сара. — Кроме того, есть у вас вообще такое средство?

— Чёрт бы его знал, — пожал плечами. — Набрали до хрена медицинских лекарств и препаратов, но что там и как — большой вопрос.

— Не думаю, что заражённых останется слишком уж много, — задумался Фриман. — Гудок машины будет погромче, чем мобильники. Трупаки услышат его по всему комплексу.

— Вот только они не смогут побежать сразу на него, — хмыкнул на это. — Потому что, например, окажутся в коридоре. Что тогда они предпримут? Начнут бессмысленно бегать по зданию, — качаю головой. — Такая себе идея. С первого раза останется сильно много зомби. Нужно будет выводить их в несколько заходов, с максимально мощными гудками…

— Главное, — прервал меня Лэнс, — уже отведённых обратно не привлечь столь громкими звуками! Это будет тот ещё номер!

—…и лишь потом, — продолжил я, — раз на третий-четвёртый, заходить внутрь, поочерёдно проверяя помещения и коридоры, готовясь, в случае обнаружения проблем, рвать когти на улицу, прячась в машину. Или НА машину, если мертвецов будет не более десяти. Таких мы и перебить сумеем, если займём высоту.

— Звучит достаточно логично, — слегка растерянно пожимает плечами Майкл. — Выходит, что ребят мы вытащить не сумеем, так как по станции бегают трупы, которые нападут на нас, учуяв живых или углядев наше странное для других зомби поведение. Как-то замаскировать ребят мы можем, но с учётом открытых ран Тима и дерьмового состояния Арлин, подобного лучше избежать. Выходит, освободить можно лишь Коди, но пусть уж он лучше присмотрит за ребятами, чем бессмысленно отирается вместе с нами.

— Пока верно, — киваю на его слова.

— Отвести зомбаков тоже нельзя, ибо тогда остатки выживших, из группы Альваро, продолжат прятаться на станции и смогут нагадить уже нам. И вред от них может быть даже бóльшим, чем от заражённых, — дополнил Майкл. — Выживших же, для начала, ещё надо найти, так как они попрятались кто куда. А потому, лучшим выходом было бы просто подождать какое-то время, пока они либо точно погибнут от рук трупаков; либо сдохнут от голода, так как на станции не всё хорошо с припасами; либо попытаются сбежать.

— Даже если успешно, нам это будет лишь на руку, — соглашаюсь с ним. — Правда успех тут… разве что убьют пару заражённых, да измажутся их потрохами, как мы.

— Дилемма, — хмыкает Фриман.

— А если реально оставить Тима и вытащить хотя бы двоих? — пожал Лэнс плечами. — Арлин и Коди. Ну и старпёра тоже, ибо нечего заставлять его ждать, ещё рассыплется там песком.

Точно, забыл про Жерара. Хех, ещё и этот, Винс в подвале сидит. Но да ладно, на последнего плевать.

— Бедняга Левис, — с лёгкой улыбкой проговорил Майкл. — Ну да ладно. Сдюжит.

— Хм, — мне не нравится этот вариант. — Мы можем так сделать. Спасти лишь тех, кто может передвигаться на своих двоих. И Арлин придётся оставить. Я уже говорил об этом: перенос на руках. Да, она не заорёт, привлекая зомби, но они и сами на нас набросятся, при первой же встрече. А выйти так, чтобы вообще никому не попасться на глаза — просто невозможно. Если кто придумает такой способ — делитесь, вытащим сразу всех, ведь просто накачаем Тима наркотой, вытянув не одно, а два бессознательных тела.

— Оставим эту парочку здесь, но притащим с собой Артура с лекарствами, — дополнила Маджо. — И едой, чтобы ноги не протянули.

— Так, кажется начинает вырисовываться окончательный план, — прикидываю я. — Правда риска в нём тоже немало… — вздыхаю. — Помните ведь, что маскировка — не панацея? Мы реально рискуем, когда ходим рядом с трупами. Вспомните только последний раз, когда мимо нас пробежала кричащая женщина. Несколько заражённых не побежали за ней, а ринулись за нами! Выходит, каждый наш поход сюда будет связан с риском сдохнуть вообще всем.

— Будет достаточно сходить лишь ещё один раз, — слабо улыбнулся Чапман. — С Артуром, лекарствами и едой.

— Одеждой ещё, — буркнула Сара. — Для девочки. Она ведь голая там.

— Так, — прикинул я, — поправка принята, но одежду надо вообще для всех, — задумчиво почесал висок. — И Коди с Жераром лучше будет вытаскивать уже одетыми в защитное снаряжение. То есть, когда мы вернёмся сюда вместе с Артуром. Потому что мы ведь, в конце концов, будем проходить через толпу трупов. Нужно чтобы даже при попытке нападения, наши люди могли не опасаться случайных укусов.

— Ты прав, — согласно прикрыла она глаза.

— Тогда, — обхватываю руками голову, — сейчас в лагерь, потом обратно — с одеждой, Артуром, едой и лекарствами. Далее пытаемся помочь раненым, а также забираем тех, кто может ходить, а потом толпой сваливаем обратно, оставив лишь Тима и Арлин.

— А дальше? — слегка улыбается Лэнс. — Ждём две недели? Периодически посещая ребят и подкармливая их?

— Так себе перспектива, да? — усмехнулся на это. — Но похоже, у нас нет выбора.

— Две или не две, — почесал затылок Фриман. — Но с недельку я бы подождал. Нам теперь нет смысла рисковать. Станция, по сути, отбита. Главное вновь всё не просрать, как мы, — сделал акцент на последнем слове, — в прошлый раз.

— Ну-ну, — хлопаю его по плечу. — В конце концов, всё закончилось не так уж и плохо. Ваш… — на мгновение задумался, — провал, сыграл нам на руку. Если бы не он, то Брюс продолжал бы отравлять всю группу собственными неосуществимыми планами и выдумками.

— Теперь будет лишь Вирджиния, — фыркнул Чапман. — Тоже такое себе.

— С ней хотя бы можно договориться, — пожала плечами Маджо, а потом аж вся передёрнулась. — Предчувствую много шикарной работы в полном боевом облачении, — женщина выругалась, а потом поднялась на ноги. — Тогда чего сидим, раз уже всё распланировали? Давайте приступать!

И вновь пошла тяжёлая и монотонная работа. Во второй раз выбраться из комплекса получилось вполне себе просто. Большинство трупов собралось на втором и третьем этажах, где видимо, было больше всего выживших, либо пахло ими особенно сильно. Нет, на первом тоже бродили, но уже в гораздо меньшем количестве.

По дороге несколько раз слышали шумы, но пока что без криков. Видать, особо громких успели сожрать. Хорошо, нам это на руку.

Так вот, двигались мы напрямую, сразу на выход. Мягко и осторожно, походкой зомби, прошли по коридорам, обходя большие группы заражённых и вырезая одного-двух встречных, дабы тупо не мешались под ногами. Искали дверь, чтобы и снаружи, и внутри, не были зомби. Зачем? Не хотели рисковать.

Найти такую оказалось не сложно. Далее изучили расположенные рядом окна и заглянули в замочную скважину, убедившись, что трупаков реально нет, а потом… нет, не взломали, а аккуратно открыли. Ага, изнутри был замок. Просто и удобно.

Дверь обратно не закрывали, наоборот: раскрыли пошире, дабы не мешать зомбакам удирать отсюда, когда будем выманивать их автомобильным гудком.

После чего попёрлись к уже нашей машине, попутно обсуждая легенду для своей общины и обговаривая мелочи, чтобы не быть на них пойманными.

Ситуация, в целом, получалась вполне себе стройной: я не поверил на слово Альваро и тайно взяв с собой Сару, Лэнса и Тома, пошёл «страховать» Брюса, Чарли и Майкла. Мы смогли втихаря, с помощью маскировки, забраться в комплекс, а там услышали перестрелку. Конечно же рванули на помощь нашим, обнаружив, что Таубер и Волчнер находятся в критическом состоянии. Жив был лишь Фриман, которого вовремя удалось прикрыть. Вместе с тем, из-за громких выстрелов, на станцию стали ломиться трупы и прорвали одну из дверей, заполнив всё пространство. К счастью, благодаря нашей маскировке, особое внимание досталось именно «хозяевам». Потом мы встретили Жерара, который поведал нам немного тайной информации, а также подсказал, где прячут пленников. Воспользовавшись неразберихой, мы смогли их навестить и узнать об ужасном состоянии ребят. После этого сразу рванули оттуда, оставив ублюдков разбираться с зомби, а сами — готовиться ко «второму удару» на станцию врага.

Легенда вышла вполне себе добротной и показывающей нас в выгодном свете. Альваро, исходя из неё, казался исчадием ада, а Брюс — наивным дурачком. Главное — не спалиться на каких-нибудь мелочах, но вроде как смогли обговорить всё, что только могло прийти в голову. В крайнем случае, решили, что слово будет отдано мне. То есть, как «решили»? Я постановил, сказав, что выкручусь из любой ситуации.

Угу… любой… Так или иначе, момент был идеальным, чтобы «новый король примерил корону». Что? «Новый король»? Имею в виду себя.

Как ни бегал от этого, а всё равно к подобному пришёл… Потому что либо сам отдаю указания, либо их отдаёт кто-то другой. И зачастую этот «другой» творит совсем уж фирменную чушь.

Объективно, я хотел использовать разделение и создать два центра власти: гражданских и военных. Условно, конечно же. Первые будут укреплять базу и выращивать пищу, а вторые — участвовать в вылазках за припасами и зачищать трупаков.

Как оно выйдет по факту — большой-большой вопрос.

И тем не менее, по дороге — несмотря на множество ожидаемых заморочек и кучу предстоящей работы, — я периодически улыбался. Кажется, что в кое-то веки, вот-вот, у меня пойдёт белая полоса!

Дальнейшие события понеслись вскачь. Добравшись до базы, уставшие, вонючие и голодные, узнали, что нас уже успели потерять. Ибо опять возникла целая куча проблем! Блядь, нас не было один день! Один грёбаный день!

Впрочем, обо всём по порядку.

Пришлось успокаивать людей, попутно сообщая отвратительные — для них, — новости. Имею в виду про смерть Таубера с Волчнером. Зато потом немного порадовали народ информацией о практически захваченной базе.

Честно сказать, едва нашёл время, чтобы привести себя в порядок. Одежда тут же была отдана девушкам, которые отправились приводить всё в норму, а я сам — в небольшой закуток, приспособленный под душ, за место которого выступала большая бочка с водой. В общем, это было очень быстрое, «походное» мытьё. Ну хоть так. О большем, в данный момент, увы, не было возможности даже мечтать.

Далее успокоил мать, которая, почему-то, посчитала, что я умер как и отец. Насилу привёл эту паникёршу, беспрерывно льющую слёзы, в порядок. И хоть испытывал к женщине тёплые, родственные чувства, но подобное неумение ощущать обстановку откровенно раздражало. Надеюсь, она сможет взять себя в руки.

Надавал по ушам Кевину, хоть и чисто символически. Подрядил на работу: выдал своё холодное оружие, приказав всё почистить и заточить. Наскоро объяснил как и предупредил, что очень огорчусь, если он напортачит или отнесётся к своей задаче халатно.

Из основных же проблем было то, что болезнь, сразившая Линду, хозяйку пса Барни, за время нашего отсутствия, распространилась, словно инфекция, успев поразить ещё нескольких людей, одного за другим. Слегла Джейн Гаррет, старина Билл Блаззи и Крис Флеминг — сын Вирджинии. Есть подозрения, что следом отправился и Кайла — её дочь.

Похоже, что бы там ни было, но штука оказалась чертовски заразной. И опасной, ведь людей складывала на раз-два. И те уже не вставали.

Артур Данн, наш доктор, вколол Линде (первой заболевшей) набор антибиотиков, но толку от них не было. Сам врач, ныне, также оказался недоступен. «Сделав дело», он вновь предался своему любимому пороку, обкурившись травы до невменяемого состояния.

И хоть у остальных оставался богатый набор лекарств (девушки даже рискнули распечатать наши «неприкасаемые» запасы), но… не было понимания, что можно, а что нельзя использовать. Когда стало понятно, что Линде не стало ни каплю лучше, то использованные Данном антибиотики отложили в сторону. Изучив инструкции, имеющиеся в аптечных упаковках, Джейн выдали уже другой препарат. Биллу решили вколоть ампулу чего-то помощнее, а Крису, одиннадцатилетнему мальчишке, сыну Вирджинии, дали простых таблеток. Пока что особого результата нет, но при этом ещё никто не умер.

А самое хреновое: Данн был нужен не только здесь, в лагере, но и там, возле пожарной станции. Правда в его состоянии, он что там, что здесь, будет бесполезным балластом.

Один из трейлеров приспособили под условную лечебницу, где сейчас пластом лежали пострадавшие. Пока что присматривала за всеми Элайна, но девушку было откровенно жалко. Все пророчили ей быстрое заражение, хоть она и держалась бодрячком.

— Выпила витаминов и пару профилактических таблеток, на укрепление иммунитета, — пояснила она. — Регулярно проветриваю помещение, дышу через мокрую ткань, постоянно мою руки. Надеюсь, что это сработает, ибо… — пожимает плечами. — Кто тогда будет ухаживать уже за мной?

— Найдётся кому, — уверенно ответил на это.

— Я могу, — тут же вызвалась Лори. — И уже предлагала это! Просто одна упрямица считает, что от толпы народу будет лишь хуже, чем лучше!

— Только не подеритесь, — улыбнулся на это. — И давайте пока не будем рисковать. Раз Элайна ещё здорова, то может у неё более сильный иммунитет, а может мы чего-то не знаем, и болезнь передаётся не воздушным путём.

— Все эти люди контактировали с собакой! — воскликнула Вирджиния, ибо в данный момент мы проводили очередное собрание, где решали дальнейшие действия. — Ни о чём не намекаю, но это показатель!

— Показатель чего? — выгнул бровь. — Барни выглядит вполне здоровым.

— Не тебе ли не знать, что есть заразы, которые передаются лишь к человеку, а у животных проходят бессимптомно, — нахмурилась она.

— Тогда мы этого не узнаем, — развожу руки в стороны. — Лаборатории, способной провести экспертизу, под рукой не завалялось.

— Я заперла пса в машине, — махнула Флеминг рукой. — Она в тени, с открытым окном и…

— Он же сожрёт всю обивку, нагадит на сиденья и порушит весь салон! — вскинулся Лэнс. — Кто, мать твою, так делает⁈ — вскочив, парень побежал «спасать» Барни, а гневный взгляд Вирджинии остановился на мне.

— Он прав, — просто отвечаю я. — Тут или убивать, или оставлять всё как есть, потому что иначе столь преданному животному просто не докажешь, что ему надо держаться подальше. Он же полностью домашний.

— Я не слышал о подобных болезнях, — степенно произнёс Майкл, спокойно выдерживая взгляд чернокожей женщины. — Но судя по симптомам, похоже на сезонный грипп или какой-то его аналог, более сильный.

— Куда более сильный, — вздохнула Сара. Она, также как и я, привела себя в порядок и сейчас радовала взгляд чистым телом, «запакованным» в обтягивающую маечку и короткие шорты. Также настроение Маджо, после помывки и ужина, однозначно пришло в норму и, судя по виду, страданий по Брюсу и Чарли удалось избежать. Хорошо.

А ведь говорила, что между ними ничего не было! Вот как теперь на это смотреть? «Чистая и непорочная дружба» или «горячие оргии втроём»? Хах… быть может, ни то, ни другое. Но кто даст гарантию?..

— Хорошо, — медленно произнесла Вирджиния. — Будем надеяться, что вы правы и собака не при чём. Однако я не буду более подпускать её к своим детям.

— Пожалуйста, — киваю ей. — Это твоё право.

Что же, кажется, по этой теме всё, во всяком случае пока. Пора переходить к основной и более важной задаче.

— Завтра снова отправимся на пожарную станцию, вместе с Артуром, — осмотрел собравшихся здесь людей, — попробуем хоть как-то поставить Арлин на ноги, чтобы не умерла там, пока ждём. Тима тоже надо посмотреть. Ещё не знаю, как мы будем их вытаскивать… — далее я поделился с группой собственными опасениями, рассказав о проблеме, над которой мы думали кучу времени, так и не сумев сообразить единого и верного решения.

Надеялся, что кто-то выскажет умную мысль сейчас, но и тут обсуждение быстро скатилось в тупик. Жаль…

— В таком случае, постараемся привести хотя бы Коди и Жерара, — кратко уже удалось просветить собравшихся по итогам похода. Правда не досконально. Во всяком случае, про Винса я им не говорил. Честно признаться, всё ещё не уверен, что с ним следует сделать.

В общине мне такой не нужен, только… группа то у нас сокращается едва ли не каждый день. Всё меньше и меньше живого и боеспособного народа… Стоп, Эйд, лучше мало, чем набрать откровенного дерьма. Вот, был у нас Брюс, и что? Кроме своей неуёмной тяги к разного рода приключениям, толку от мужика и не было. Да, он неплохо нарубал трупаков, вот только они и появлялись из-за него! На поляне в лесу мы торчали потому, что он дожидался своих друзей, потом попали под толпу заражённых, так как он хотел взять в группу первого же попавшегося проходимца и так далее… Ну нахер, в общем. Обойдёмся.

Похоже, Винс просто будет выставлен вон. Риск? Ну-у… может умудриться пробраться обратно, только… зачем? Убить ребят? А для чего? Мы ему чего-то совсем уж запредельно плохого не делали. Обокрасть? Это уже вероятнее, но подобное в одиночку осуществить не так-то просто. В общем, я считаю, что он банально свалит и нас более не побеспокоит.

Или всё-таки убить его? Чисто на всякий случай?

Подумаю об этом позже.

— Тогда завтра я иду с вами, — вскинулась Констанция.

— Это опасно… — начал было говорить ей, но меня решительно перебили.

— Я участвовала чуть ли не во всех подобных операциях! — решительно срезала девушка. — И была с вами с самого начала зомби-апокалипсиса! Везде! Даже самолично ходила в аптеку, с Майклом, когда искала лекарства для Наоми! Что изменилось сейчас?

— Сейчас здесь есть я, — ответил на это. — И если уж собирать группу, то максимально уменьшить риски, брать наиболее умелых и…

— А я такой не являюсь? — лицо Конни приобрело откровенно сердитое выражение.

— Для чего ты хочешь пойти с нами? — решил изменить тактику.

— Помочь, — жёстко произнесла Корсон, на что, по итогу, кивнул головой.

— Группу соберу завтра, — ответил на это, — нужно подумать, кого оставить здесь, а кого взять из наиболее нужных.

Большая толпа будет лишь мешаться, а мне и так нужно будет взять Данна и Констанцию. Кого ещё? Хм… возьму Тома… Нет, нужды в нём особой не будет, никаких тяжестей поднимать не придётся. Кого ещё? Сара, Майкл и Лэнс. Последнего оставлю в лагере, за место себя. Всяко, хе-хе, лучше, чем Фримана. Значит решено. Впрочем, Маджо можно тоже оставить, чтобы не начала «чисто женский» разговор с моей блондинкой. Не хочу устраивать свары на ровном месте.

Сообщил ребятам по завтрашнему выходу, дабы заранее подготовились, а потом отправился разбираться с остальными проблемами и мириться со своей девушкой. Последнее получилось достаточно быстро, благо, что назвать ту перепалку ссорой было крайне трудно. В принципе, я наоборот старался оградить её от излишней опасности и Корсон это понимала.

До «стандартного примирения парочек» дело не дошло, слишком много задач ещё нужно было решить, да и места, откровенно говоря, в лагере было не много. Подобное «уединение» быстро станет достоянием общественности. Конечно, когда совсем припрёт, думать об этом не будешь, но пока предпочту не демонстрировать собственные развлечения слишком уж явно. Доберёмся до пожарного комплекса и там уже сможем предаваться разврату хоть каждую ночь. Хоть несколько раз за ночь!

Об этом я ей и рассказал, на что получил слова горячей поддержки. В качестве компенсации отсутствия секса (кому ещё нужно компенсировать⁈) девушка уломала меня воспользоваться собственной власть и дать ей доступ на «склад», где хранились ещё толком не отсортированные товары, вытащенные из «Фабликса». Здесь Конни закопалась в… упаковки нижнего белья.

— Оу, — скептично осмотрела она выбор. — Я не буду такое носить

— Кхм, — конечно это были достаточно простые варианты, но… Эх, кто их набирал? Почему-то мне кажется, что и здесь Таубер незримо приложил свою руку! — Они выглядят достаточно практично…

— А стрингов не было? — с долей возмущения спросила блогерша.

— Наверняка были, — задумался я. — Скорее всего ребята подумали, что в такой ситуации, как у нас, удобнее будет взять обычных трусов.

— «Трусов», сука, — фыркает блондинка. — Предпочитаю «нижнее бельё».

В конце концов, пришлось ей довольствоваться простыми вариантам. Ну да не беда. Хоть настроение повысилось и то хорошо.

— Ага, иногда забываю, что ты у меня из элиты и всё такое, — хмыкаю и прижимаю Констанцию к себе. — А мы, деревенские, до сих пор говорим «трусы».

В принципе, учитывая, что я из Атенса, то… в каком-то смысле являюсь «деревней». Всё-таки это довольно маленький городок.

— И до сих пор баб трахаете, да? — засмеялась она, вспомнив старый анекдот, когда мужик, вернувшийся в столицу, из какой-то деревушки, важно рассказывает о том, какие там все несовременные и отсталые. «Представь только, до сих пор баб трахают!» — завершает он свою речь этими словами.

В общем, минус одно дело. Пора навестить Вирджинию и пообщаться с ней более приватно. О чём? В первую очередь о распространяющейся болезни! Напрягает меня эта тема… Может, женщина сообщит больше полезной информации?

Общение, как обычно, проходило в трейлере, откуда все лишние были сосланы по иным делам. Так-то да, у каждого оказалась целая куча разных задач.

— Вначале была Линда, — мрачно рассказывала она, но про женщину я и так был в курсе. Она заболела ещё на моменте, когда наша группа, во главе с Таубером, вернулась из «Фабликса», — потом Джейн. Незадолго перед вашим приходом самочувствие ухудшилось у Билла и сразу следом у Криса. Скорее всего вскоре симптомы проявятся у Кайлы, ведь они играли вместе… Артур…

— Обдолбался и ушёл спать, — дополнил её слова. — Ещё с час назад, когда я пытался разбудить его и узнать чем можно помочь Стюарт, то еле-еле сумел добиться несвязного мычания. Мужик тупо ничего не соображал. Надеяться на него, в подобной ситуации, чревато серьёзными жертвами.

— К сожалению, ты прав, — вздохнула Вирджиния. — Нам нужно самим решать навалившиеся проблемы.

— Что думаешь по поводу гриппа? — слова Майкла и Сары в чём-то походили на истину, но… всегда было «но».

— В чём-то это логично, — степенно кивнула она. — Всё-таки сейчас идёт конец лета. По сути — почти осень. Меня смущает то, что ранее столь сильной заразы у нас не ходило. Быть может, она была усилена зомби-инфекцией или в воздух проникло ещё что-то…

— Надеюсь, что нет! — замахал руками. — Трудностей и без того хватает. Постарайтесь поменьше контактировать с больными, ибо… — пожимаю плечами, — если весь лагерь станет лежать вповалку, то что нам делать дальше? Кроме того, больных нужно как-то кормить.

— Варим куриный бульон, — женщина сложила пальцы в замок. — Правда мясо используем из банок, но какое уж есть. Лучше так, чем вообще без него.

— Приемлемо, — киваю ей. — Что с антибиотиками? Данн, как я понимаю, выдал их лишь Батлер?

— Верно, первой жертве, но… пока нет толку, — Флеминг опустила голову. — Остальным мы дали другое, вот только ситуация от этого лучше не стала. Хорошо ещё, что не ухудшилась.

— Дайте ещё, — задумчиво постучал пальцами по столу. — Можно других или даже смесь.

— Чревато, — аж вздрогнула она. — Линда загнётся от лечения быстрее, чем от самой болезни.

— Она не приходит в себя, не так ли? — уточнил я.

— Верно, — кивнула афроамериканка.

— Значит… будет подопытным, чтобы мы смогли подобрать верную последовательность препаратов. Я бы и вовсе предложил поделить больных и давать им разные лекарства, наблюдая, кому станет лучше, а кому хуже. Так, конечно, есть риск угробить половину, зато сумеем подобрать оптимальный способ лечения.

В моём прошлом мире, в средние века, так и делали. Замечали, что от тех или иных препаратов больным становится лучше и давали такое же остальным. Иногда, правда, это приводило к тем ещё извращениям. Ещё и эффект плацебо нельзя было исключать…

— Это… — Вирджиния на мгновение зависла, пытаясь осмыслить суть моих слов.

— Или Артур всё-таки выдаст нам хоть что-то. Надеюсь, завтра он будет в более адекватном состоянии. Либо так, либо определять закономерности. Ещё неплохо было бы уточнить, чем занимались остальные, перед тем как заболеть? Они ведь ещё в сознании? Хотя бы кто-то? Быть может, делали нечто необычное? — тут же накидал ей вопросов.

— Я постараюсь узнать, — некоторое время подумав, согласилась женщина.

— Только осторожнее, — слабо улыбнулся, — не хватало ещё и тебе заболеть.

— Спасибо, что переживаешь за меня, — хмыкнула Вирджиния.

— Без тебя группе будет труднее, — откровенно ответил на это.

— Как и без Таубера, — слегка прищурилась та.

— Верно, — осторожно согласился. — Но, что было то было. Его уже не вернуть.

— Остаётся учиться жить без него, — перевела она взгляд на окно. Солнце почти успело зайти и на улице собирался вечер.

— Уверен, у нас всё получится, — широко улыбнулся я.

К сожалению, чего-то нового или кардинально полезного сообщить мне не сумели. Жаль, надеялся, что речь зайдёт о чём-то приватном, что Флеминг не решалась озвучить ранее. Но нет, обломался. Зато она не упустила случая обсудить будущую власть.

— Значит, теперь ты будешь вместо Брюса? — к этому вопросу мне очень вовремя подали свежезаваренный чай и пачку печенья. Из тех, которые мы забрали в «Фабликсе». Уходить резко стало крайне нежелательно.

— Считаешь, что кто-то подойдёт лучше? — сделал глубокий глоток, от которого потянуло тем, прежним миром. Будто бы и не было всего этого апокалипсиса.

— Смотря для чего, — хитро прищурилась она.

— Управлять группой, — пояснил я.

— Если именно «управлять», то да, — смело кивает. — Уверена, что найдутся более умелые.

Это ты ещё про мой опыт не знаешь!

— Имеешь в виду себя, — усмехнулся на это.

— Как и ты себя, — пожимает плечами.

— Полагаю, проще всего будет поведать тебе свой, скажем так, план, — щёлкаю пальцем, а потом вытаскиваю очередную печеньку. Хрустит!

— У тебя был план на случай… «внезапной» смерти Таубера? — афроамериканка приподняла бровь.

Хех и что это? Подозрения?

— И тебя тоже, Вирджиния. Я бы сказал, что подготовился на случай смерти всех, — ничуть не скрываясь пояснил ей.

— Как… интересно, — задумчиво произнесла женщина, зависнув с кружкой в руках.

— Ещё как, — довольно совершаю очередной глоток. Настроение серьёзно так повысилось. Уже давно не ел и не пил ничего горячего!

— Хорошо, выкладывай, — кивает она, пристально на меня взглянув.

— Всё просто… — делаю рукой неопределённый жест и начинаю рассказ.

Пояснил, что вариант с советом, который принимает общие решения нахожу неприемлемым, ибо указы должны исходить от одного лидера. Но нужно правильно ставить цель и разбить вопросы на сугубо мирные и те, которые требуют вооружённого вмешательства. То есть, людей с оружием.

— И последние ты берёшь на себя? — начала понимать Флеминг.

На самом деле я… не планировал делиться властью. Но здесь и сейчас можно было кинуть ей кость, заполучив лояльность. Я только-только сменил «прошлую власть» и мне может понадобиться дополнительная поддержка. На начальном этапе. Там же… посмотрим как пойдёт дело.

— А также право вето на любые твои решения, — выставляю палец.

— Тогда и мне нужно такое право! — резко вскинулась она.

— Нет, тут на встречу тебе пойти уже не могу, — качаю головой.

— То есть, ты всё равно забираешь себе единое командование? — прищурилась Вирджиния.

— Ну хорошо, — якобы вынужденно произношу на это, изображая, что готов идти на встречу. Хех, да я бы даже мог на полном серьёзе поделиться властью! Вот только, к чему это приведёт? Имею в виду, она правда будет считать себя равной⁈ Аха-ха-ха! Нет, власть оружия всегда будет выше остальной. А раз так, то какая разница, если ей не понравится что-то, что в задумаю? Например, мы найдём, пусть будет — танк. Я задумаю использовать его для уничтожения базы, врагов. А Флеминг захочет использовать вместо трактора. И кто по итогу завладеет техникой? Разумеется люди с оружием! Они просто заберут его для собственных нужд, даже без какого-либо разрешения. И контроль над этими людьми я заберу себе. — Давай сделаем равенство, чтобы дело не доходило до глупого противостояния. Но что предпримем, если наши взгляды кардинально будут разниться на каком-то отдельном вопросе?

— Подбрасывать монетку? — улыбнулась женщина.

— Смешно, — отставляю в сторону пустую кружку.

— Хорошо, — наклоняет ближе, — если серьёзно, то я думаю мы всегда сможем договориться.

— Что же… хорошо, на первое время пусть будет так, — киваю в ответ.

На улицу вышел уже в темноте.

— До чего же трудный день, — вздохнул я, а потом поморщился. Волна ветра от палатки Данна вбила в ноздри неприятный запах жжёной травы. Недаром его поселили отдельно ото всех, дабы не мешал остальным своей вонью. Ну и Артуру проще обкуриваться. — Пора что-то решать.

В голову пришла достаточно интересная идея, а потому смело направляюсь в сторону палатки, куда открыто вхожу. Замечаю наркомана, лежащего в луже собственной блевоты, а также несколько огромных пакетов травы.

Воняло просто ужасно. Осталось ещё только насрать здесь кучу, чтобы полноценно соответствовать бомжатскому притону.

— Надеюсь, когда-нибудь ты скажешь мне за это спасибо, — улыбнулся я и принялся вытаскивать «богатство» Данна наружу.

Пришлось тщательно обыскать палатку, а также личные вещи этого мужчины, но по итогу на улице образовалась целая куча этой вот гадости.

Смело высыпал её на землю и попросту поджёг. Воздух наполнился удушающим дымом, но встав против ветра, удалось понаблюдать, как целая гора натурального дерьма сгорает в воздухе.

— Надо же, — слышу знакомый голос, — хоть кто-то догадался это сделать!

Рядом встала Ирен Мур. Уже без своих тёмных очков, но всё ещё в достаточно откровенном наряде.

— Тебе не холодно? — оглядел женщину, которая лишь едва уловимо улыбнулась, но промолчала.

Перевожу взгляд обратно на кучу. Сухая трава горела быстро. Нового запаса Артуру взять будет неоткуда. Не сам же отправится на поиск? Да и куда? Аптеки уже разграбили, как и специализированные магазины. Но пусть даже он найдёт потенциальное место, где сумеет добыть товар. Как забирать-то? В одиночку рискнёт соваться в поселение? Под когти и зубы трупов? Хах, не верю!

— У него ещё семена были, — произнесла Ирен, кивнув на палатку Данна. — Ты их вытащил?

— Да, — киваю на это. — Не уверен, правда, что все. Но если попытается что-то вырастить, то это будет достаточно заметно. К тому же, процесс это не быстрый.

— А у нас даже нет подходящей земли, — улыбается она. — Ведь станция, о которой было сказано столько слов, имеет полностью заасфальтированный участок?

— Не везде, — припомнил я. — И в крайнем случае, асфальт можно снять или построить теплицу… Впрочем, думать об этом ещё попросту рано. Работы предстоит очень много. И отбить комплекс ещё не самое трудное. Нужно будет заделать дыру в заборе, убедиться, что внутрь нет каких-то запасных путей, начать разгребать и восстанавливать всё порушенное и уничтоженное, как предыдущими жильцами, так и мертвецами. И лишь потом уже начать решать, как освобождать территорию для строительства чего-то нового. К тому же, — едва уловимо хмыкаю, — скоро осень, а потом и зима. Если и выращивать что-то, то уже в следующем году.

— Какой грандиозный план, — пару раз хлопнула женщина в ладоши.

— Но ты явно хотела что-то другое, верно? — ещё раз посмотрел на неё, более пристально. — Что именно?

Ирен слегка замялась, но потом тряхнула головой.

— Знаешь, я…