Живые и мертвые. Часть III (СИ)

Глава 6

Дорога была достаточно прямой — пожарная станция возвышалась перед нами, как здание некого форта или замка из моей прежней жизни. А я ощущал себя как солдат, идущий на штурм. Хотя не, скорее — диверсант, что задумал сотворить некую гадость в тылу врага: отравить колодец и запасы еды, порезать часовых, поджечь конюшни…

Взгляд стремительно проходит по окрестностям, изучая обстановку. Полезно, если придётся откатываться во времени. Вот совершенно не исключаю такой момент.

Мысленно вздыхаю. И опять же, рискую столь сильно лишь из-за того, что могу вернуться в прошлое. Если бы не это… Как бы я тогда поступил?

Собрал бы свою группу и ушёл? Оставив Арлин и Тима? Не, меня бы не поняли. Тогда… видимо отправился бы вместе с Брюсом. Ага, риск, но оружие и снаряжение давали бы надежду на выживание. Кроме того, я бы постарался сделать так, чтобы Таубер не слишком уж запорол переговоры. Думаю, совместно с Чарли мы бы смогли на него повлиять.

Не, тоже бред. Почему? Слишком рискованно! Скорее всего просто ушёл бы, забрав тех, кто согласился на это. Может не всех, но человека три-четыре, а то и больше, наверняка отправились бы со мной. Немного, зато проверенные, которые не отступили даже в такой дерьмовой ситуации.

Быть может, дождался бы возвращения Брюса, узнав, о чём он по итогу договорился? Или просто забрал бы припасы, да свалил на нескольких тачках? Хер бы его знал. Возможно и так…

Но сейчас… выбирая между гнилыми переговорами и конкретным, хоть и рискованным решением, сразу останавливается на последнем.

Я могу это сделать, могу зачистить станцию… И тогда мы займём этот комплекс, получив защиту и контроль над окрестностями. Всё будет в наших руках…

— Комплект сноубордиста, — произнесла Сара, оттянув форму на груди. — Не думала, что когда-нибудь ещё его надену.

Посмотрел на женщину, лишь сейчас в полной мере осознавая, что… выглядела она в нём весьма и весьма… интересно.

Мысленно усмехнулся. Да уж, Эйден, так увлёкся собственными воспоминаниями, думами и планами, что проигнорировал даже это. Но с другой стороны, чего тут такого, что я бы не знал? Что Сара — достаточно красива? Или что облегающая форма, обтягивающая её выпуклости, только подчёркивает эту симпатичность?

— За него была та ещё драка, — ответил ей Лэнс, продолжающий больше внимания уделять дороге, чем чему-либо другому. И он, так-то, был прав.

— За этот? — удивилась Маджо, вновь себя оглядев.

— Не конкретно за этот, — пояснил я. — За тот магазин и возможность набрать снаряжения, — против воли вспомнил Рори, того ублюдка, который едва не убил там всех наших, включая и меня самого. Причём дважды.

Не удивлюсь, если он всё ещё жив. Такие твари так просто не умирают.

— Та ещё заварушка была, — криво усмехнулся Чапман. — Ещё бы чуть-чуть и все бы полегли. Можно сказать — чудом выжили.

— И опять же, всё из-за живых. Не мёртвых, — дополнил эту речь.

— Как всегда, виноваты люди, — прокомментировала Сара. — Впрочем, всегда и во всём виноваты именно они. Даже в появлении зомби.

Мы старались держаться возле деревьев, чтобы иметь возможность быстро исчезнуть с поля зрения заражённых, если они проявят повышенный интерес. Однако, пока что нам встречались лишь твари, находящиеся слишком далеко и даже не обращающие на нас внимание.

Везение? Есть такое. Но оно не может длиться вечно.

Примерно через десять минут неспешного пути — ибо приходилось изображать походку мертвеца, — наткнулись на первого заражённого, стоящего прямо на нашем пути.

Заворачиваю в сторону дороги, но почти сразу останавливаюсь. Там трупов было больше. Стояли, суки, будто бы засаду устроили. Вроде и незаметно, но так, чтобы перекрыть все пути отступления. Вот и поверь после такого, что у тварей мозгов нет. Как тогда подобное построение назвать? Случайность? Инстинкты? Божественная воля?

Делаю едва заметный жест возвращения назад. Нужно было поспешить, наши уже находятся на чужой территории. Долго ли будут длится эти «переговоры»? Вряд ли всего десять минут, но время терять тоже не рекомендовалось.

Подхожу к заражённому, но тот никак не реагирует. Аж руки зачесались прикончить падаль, однако нельзя. Пока что. Во-первых: высок риск спровоцировать остальных, а во-вторых, он может присоединиться к тем, кто будет штурмовать пожарную станцию. Там каждый такой вот «красавец» будет на счету!

К счастью, труп не отреагировал и на всех остальных, так что удалось пройти мимо без всяких проблем. Подлесок кончился и вокруг начались стандартные пристройки промышленной зоны: склады, гаражи, какие-то непонятные административные здания и всё в таком ключе. Плотность их была небольшой, но Америка — страна густонаселённая, так что даже за городом подобное легко было встретить. Особенно возле столь величественного пожарного комплекса.

Почти все встреченные помещения были открыты и пусты. В некоторых побиты стёкла. Кое-где в них были заметны мертвецы, бессмысленно стоящие и пялящиеся то в стену, то на улицу.

Часть из них дёргалась, услышав наши шаги, но едва лишь заметив и принюхавшись, теряли интерес. Некоторые подходили ближе, но не особо заинтересованно, а потому быстро оставались позади, ведь темп мы держали вполне себе бодрый и быстрый.

Оказавшись на сравнительно пустом участке, Лэнс не преминул открыть рот. Иногда мне кажется, что самым страшным наказанием для него было бы вынужденное молчание.

— Не знаю, как вы считаете, но почти уверен: всю местность вокруг вычистили те ребята, — кивнул он на комплекс, тихо высказывая своё мнение.

— Интересно, а как они вообще оказались в этой вот… — Сара махнула руками, — «осаде» из мертвецов? Нет, я не про сейчас, а тогда, ранее, когда наши «гении» только-только нашли эту станцию.

Мои спутники старались говорить негромко, но всё равно я невольно напрягся, ожидая услышать топот с какой-либо стороны.

Дерьмо… Вот не люблю из-за этого работать в команде! Особенно на улице! В здании-то обычно как бывает? Все прямо-таки показательно молчат и лишь пялятся во все стороны, примечая зомбаков, а на улице ощущение звука смывается, создавая впечатление, что «тихонько говорить можно». А вот ни хера! Нельзя и всё тут!

Но да ладно, сейчас вокруг вроде действительно пусто.

— Может из-за дыры в заборе? — поучаствовал в обсуждении. — Имею в виду: он же не просто так обвалился? Что-то случилось, что создало не просто дыру, но и громкий шум. Скорее всего была авария, взрыв или нечто подобное. Может это и привлекло заражённых?

Том оглянулся вокруг, особо всматриваясь в дыру.

— А где сам транспорт? Ты сказал «авария», значит должна быть машина, — его голос был как обычно гулким, но в этот раз великан постарался говорить потише.

— Если это не был подрыв, — хмыкаю в ответ. — Может, граната?

— Наверное, — Лэнс пожал плечами, а потом стукнул кулаком по ладони. — В ином случае рядом должна была быть машина!

— Тише, придурок, — прошипела ему Сара. — То, что шанс на банальную аварию выше, чем на что-то иное, ещё ничего не значит. Вдруг они как-то иначе смогли разрушить кусок этого вот участка? Взрывчатка, как и говорил Эйд, либо активные боевые действия, используя гранатомёт.

Женщина передёрнулась.

— Видела я как-то подобное. Не спрашивайте, — резко махнула головой. — От одних мыслей меня начинает мутить.

Невольно захотелось спросить. Вон, даже Вилер заинтересовался!

Однако, острый взгляд, которым я осматривал окрестности, выявил кое-что интересное.

— Вырубай свою теорию, — усмехнулся, кивая на свою находку, — вон, под камнями обломок машины. Скорее всего, кто-то банально протаранил стену.

Чапман присвистнул, аж останавливаясь, на что получил тычок в плечо. Откашлявшись и потирая руку, он моментально исправился и вновь пошёл следом.

— Этот таран явно был на чём-то мощном! — всё-таки выдал он. — Может, пожарная машина? Они большие, крепкие, да и дорога здесь как раз, — указал на шоссе, проходящее мимо.

— И куда потом её дели? — нахмурилась Маджо. — От такого удара она должна быть всмятку. Не руками же они потом всё разобрали?

— А почему нет? — приподнял бровь. — Раньше люди без всякой техники возводили величественные здания, дворцы и замки. Вон, пирамиды, например. А сейчас что, не могут сдвинуть сломанную машину, пусть и большую?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Как-то… не сходится что ли? Может, просто предчувствие такое.

— В принципе, это укладывается в мою теорию пустых складов вокруг, — влез Чапман. — Те ребята разгребли основные завалы, убрали мусор, включая машину, а потом решили заделать дыру, для чего обнесли округу, но тупо не успели. Пришли трупаки.

— Они что, неделю до них шли? — хмыкнул я. — Должны были налететь сразу, буквально за десяток минут. Шуму то тут стояло ой как прилично.

— Ну-у… — он задумчиво почесал подбородок и поморщился, ведь руки были в грязных, окровавленных перчатках. — Сука, — тихонько выругался и попытался утереться рукавом, но тот тоже не создавал ощущение чистоты. — Да ну на хер!

— Во-во, — кивнула Сара, притворившаяся, что не поняла, к чему именно относилась последняя фраза. — Я того же мнения о твоей теории.

Парень фыркнул, по итогу оставив всё как есть.

— Так или иначе, — решил поменять он тему, — с этим придётся что-то делать, ибо жить с такой дырой здесь будет невозможно.

— Почему? — спросил Том.

— Зомби будут лезть, — указал Лэнс.

— Откуда? — ещё один вопрос от Вилера.

— Э-э… — сокомандник аж растерялся. В его понимании этот вопрос физически не мог возникнуть. — Из города, — всё же сообразил он. — Из окрестностей, как на старом месте, возле озера, — с каждым словом сокомандник говорил всё увереннее, понимая, что думает в верную сторону.

— Надо было уезжать туда, где их нет, — произнёс Том. Тон его был уверенным, будто бы говорит очевидные всем вещи, которых остальные почему-то не замечают. — Зачем нам оставаться тут?

— Ох, до чего же правильные слова! — улыбнулся я, едва сдерживая смех.

Зачастую великан был наивнее даже детей. Небось, тот же Крис и то не сказал бы подобное.

— Вот только они теперь везде, — пояснила ему Сара. — Даже в самой глуши.

Разговор резко замолк. И не без причины, ведь мы прошли относительно пустую местность, оказавшись возле самого забора, окружающего пожарную станцию. И здесь уже бродили толпы трупов.

На нас, как обычно, почти не обратили внимание, но вот возле дыры, куда мы держали путь, замечаю нескольких мертвецов, стоящих едва ли не вплотную.

Сара едва уловимо дёрнула меня за рукав, заставляя развернуться в её сторону. Особая сложность была в том, что необходимо было изображать заражённого, так что разворот постарался произвести по всем местным правилам: дёрганный, резкий и немного неуклюжий.

Ага, понятно почему она привлекла моё внимание. В нашу сторону торопливо шагал один из трупов, у которого было то ли особо чувствительное обоняние, то ли «самый острый глаз», но мы ему точно не понравились. Херово.

Следом за ним сдвинулся и ещё один. Этот, судя по виду, просто хотел пристроиться рядом, образуя «толпу». Угу, тот самый инстинкт, который заставлял заражённых собираться в группы и идти друг за другом.

Так или иначе, их было уже двое, что создавало повышенную опасность.

Рука нащупывает рукоять ножа, но действовать вот так, на глазах остальных, было фирменным самоубийством. Нужно было отойти и заманить зомби за собой.

Меняю направление, начиная двигаться в сторону контрольно-пропускного пункта и сломанного шлагбаума возле центральных, закрытых ворот.

Меня интересовала именно небольшая будка, размером с обычный киоск, за которой можно было бы провести все необходимые процедуры. Вроде как «вне поля зрения» мертвецов.

Хотя… если дверь помещения будет открыта, лучше вообще провернуть всё внутри. Там точно никакого обзора не будет.

Едва успеваю перехватить Лэнса, ибо парень не заметил, как направление было изменено, продолжая идти вперёд, к дыре. Придурок.

— Спокойно, — едва слышно прошептал Чапману, замечая его расширенные глаза, от осознания наших перспектив. Да уж, мало кому можно пожелать оказаться среди толпы мертвецов, когда тобою заинтересовался один из них! — Идём за мной, — я старался не двигать губами, но прямо-таки против воли ощутил, как повысился 'уровень тревожности.

Самой кожей ощущаю, как на мне скрестились взгляды заражённых — лишь чудом не срывающихся вперёд, — и продолжаю размеренно, лишь капельку быстрее, чем ранее, двигаться в сторону будки контрольно-пропускного пункта.

И вот, образовалась странная вереница, где мы и мертвецы шли друг за другом. Немного напомнило момент, где я в режиме «стелса», вырезал их пачками. Эх… удобно было, когда противник разбрёлся по окрестностям огромного торгового центра, который, будто лабиринт, пестрел всевозможными переходами и препятствиями, дающими умелому специалисту множество преимуществ.

Сейчас же вокруг ровное поле и сотни трупов, не отрывающие от нас голодного взгляда. Немного иная, так сказать, ситуация!

— Прикройте, — даже не поворачиваясь, говорю остальным, и пользуясь тем, что за спинами моих напарников ничего не было видно, дёргаю ручку двери. Повезло! Открыта!

Зайдя внутрь, немедленно оказываюсь в узкой и тесной коморке. Благо, что она не была полностью стеклянной, а окна смотрели лишь на шоссе. Следовательно, видеть, что происходит внутри, основная масса мертвецов попросту не могла.

— Спинами к окну, — моментально выдаю я, показывая пример, после чего едва люди успели понять, что я имею в виду и занять нужную позицию, как к нам «на огонёк» заглянул первый зомби.

Моментально, пока он ещё не осознал до конца нашу принадлежность к «вражескому виду», хватаю его за оборванную форму техника и резко тяну на себя, выбивая землю из-под ног ловкой подножкой.

Мертвец завалился на пол и сразу был зафиксирован Томом.

— Добейте, — указываю им, тут же принимая ещё одного заражённого.

Для новичка места на полу уже не было, так что просто резким ударом прижал его к стене, моментально вгоняя нож в… шею. «Точка смерти», увы, была недоступна, а потому постарался вбить крепкий военный нож так, чтобы повредить хребет.

Что-то, судя по всему, получилось, но толку оказалось мало. Трупак обхватил меня руками, попытавшись подтянуть к оскаленной пасти, с жёлтыми, кривыми зубами. И это у сравнительно молодого, на вид, мужчины! Надо же было себя так забросить?

Мы молча боролись, пока за моей спиной шла возня.

— Серьёзно, сука, ни у кого нет под рукой оружия? — едва удержался от злобного крика, чуть ли не заставив себя снизить голос.

— Блядь, только пушка! — аж вспыхнула Сара. — Не неси чушь!

— Тише, — возмущённо глянул на неё Вилер.

И тут я замечаю в проходе ещё одного мертвеца, а за ним и ещё. Да им тут что, мёдом намазано⁈

Моя правая рука, удерживающая нож, вставленный в глотку восставшего трупа, надавила на него что есть мощи. Левой же резко бью по его обратной не заточенной стороне лезвия, моментально услышав звонкий щелчок, знаменующий успех моего начинания.

Получилось! Труп с перебитой шеей уже не мог шевелить конечностями, лишь щёлкал челюстью и водил глазами. То есть, стал почти безопасным.

Правда на такой звук могут подтянуться новые заражённые… Но сейчас бы с этими справиться!

Моментально сбиваю рывок вставшего в проходе зомби, успев за волосы оттащить его от Тома, на чью шею он уже нацелился. Второго перехватила Маджо, вытащившая топор на короткой рукояти. И махала им женщина вполне себе умело, первым же ударом сломав трупу челюсть. Правда зомби всё равно прижал её к стенке, только вот с укусом возникли сложности.

— Замри с ним, прекращайте шуметь, пусть Лэнс с Томом помогут, — быстро произношу ей, сам занимаясь именно тем, что и сказал. Максимально тихо «борюсь» с трупом на руках, легко удерживая его от своего тела, пользуясь банальной физической силой. Правда в отличии от меня зомби не уставал, а потому вполне себе победил бы в долгосрочной перспективе. Правда будь я один, то не стал бы этого дожидаться, а нашумел, победил, да бросился в лес, отрываясь там от стаи заражённых.

Вот только сейчас на эти игры не было времени!

Таубер — везучий ты сукин сын, ведь с таким проблемами даже не столкнулся! А мне… конечно, мне судьба, как всегда, подкинула говна на вентилятор.

Скривившись, кошусь в сторону двери, подспудно ощущая, что там сейчас нарисуется ещё одна ободранная, окровавленная морда, но пока что везло.

Характерный звук, с которым нож вгоняют в плоть, я ни с чем не перепутаю. Чапман справился с добиванием самого первого трупа, достав-таки собственное оружие. Вид у него был такой, будто пришлось копаться в стереотипной женской сумочке, выискивая там «маленькую зелёную коробочку, в том отделе, где у меня лежат ключи, рядом с телефоном!»

Тут же поднявшись на ноги, он ловким ударом добил мертвеца Сары, которая с напряжённым видом сдерживала его, стараясь не шевелиться.

От удара Лэнса, на её лицо закапала густая и почти чёрная кровь, заставив женщину вполголоса выматериться.

— Дура, рот не открывай, хочешь, чтобы было как у мистера Сандерса? — возмущённо бросил ей Чапман, на что Маджо никак не прореагировала, лишь вздрогнула и тут же стала утираться рукавом, лишь больше размазывая кровь по лицу, чем реально убирая.

Мне же помог Том. Великан был без оружия, но он сработал иначе. Просто зафиксировал обе руки зомби, позволив мне использовать нож, поражая «точку смерти».

— На выход сразу же, — тут же произношу своим и показываю пример.

На улицу вышел лениво и расслабленно, ну точно трупак, решивший «обойти свои владения»!

Вылез я так, чтобы оказаться лицом в сторону дороги, по которой мы направлялись и спиной к пожарному комплексу. Сделано это было специально, чтобы обойти местность по короткому кругу и убедиться, что новые зомби не спешат к этому небольшому помещению.

Следом начали выходить остальные, уже сразу двигаясь к дыре в заборе, направляясь точно за мной.

Походки у ребят были на редкость деревянными, ибо страху успели натерпеться все. Слишком уж близко мы были к орде возле забора, которую наши копошения, не успей залезть в будку, точно привлекли бы. И что тогда делать? Машину мы оставили метрах в пятистах на западе!

Перед нами был прямой путь, но заметив состояние команды, отхожу чуть дальше, забираясь в какой-то открытый гараж. Он был широким и абсолютно пустым.

— Приведите себя в порядок, пять минут вам, друзья, а то что-то больно расклеились! — выдаю им, одновременно широко улыбаясь.

Старался показать себя с положительной стороны, дескать мне вообще всё по плечу и никакие трудности не пугают. И вообще, разве это трудности? Парочка трупаков, которых мы устранили практически без каких-либо сложностей! Да на это ушло всего несколько минут!

— Тьфу, — сплюнула Сара прямо на пол. — Да, сука, из-за какой-то херни чуть весь план под откос не пошёл! И эти твари, — она вздрогнула, — смотрели…

Кладу руку ей на плечо, легонько сжав.

— Нужно быть максимально осторожными, — повторил я прописные истины, которые и так были всем известны.

— Сейчас ты напоминаешь мне Таубера, выглядишь таким же придурком, — фыркнула она. — Не говори так, Эйд. Хорошо?

— Знаешь ли, уважаемая, — усмехнулся на это, — «очевидные истины» на то и очевидные, что их не забывают повторять.

— Да-да, пошёл на хер, — показали мне средний палец, но несмотря на это, женщина улыбнулась, а потом, едва уловимо, на мгновение, высунулась из-за угла. — Встали неподалёку от нас. Уёбки. Давайте ещё раз намажемся этой гнилью? Может, выветриться успело?

— Толку? — скривился Лэнс. — Идём уже, наших там небось успели повязать и поставить на колени. И хоть Фриману не привыкать, опыт предков, как-никак, но у нас ведь был на этот счёт какой-то план, верно? Может, в этот раз всё нормально пройдёт и мы без каких-либо проблем доберёмся до центрального…

— «Может»? — Маджо закатила глаза, перебивая его. — А может нет, что тогда?

— Нет смысла спорить, — я вытащил свой нож, осмотрев сталь на сколы, коих, к счастью, не оказалось, а также пальцами снимая с него пучок окрашенных в тёмно-красный, слипшихся от холодной крови, чёрных волос убитого заражённого.

Гадость. Но лучше убрать сейчас, пока насмерть не присохли. Потом отмачивать придётся, причём в кипятке. Вонять будет…

— Просто придерживаемся стандартной в такой случае тактике: держимся от трупов подальше. На расстоянии маскировка практически идеальна, — выдал я очередную «прописную истину».

— Что делаем, если нас зажмут ещё раз? — деловито спросила Маджо.

— Драться, — ответил ей Том.

— Или так, — киваю Вилеру, — или убегаем. Если группа зомбаков будет маленькой, то лучше всего сделать как сейчас — отвести от остальных за ближайший угол и убить.

— Короче, по обстоятельствам, — хмыкнул Чапман, странно потирая руку. — Импровизируем, всё как всегда.

— Что там? — кивнул на него.

— Фигня, — отмахнулся парень. — Кажется, потянул, когда удерживал заражённого.

— Сильно? — нахмурил брови.

— Ерунда, говорю же, — беспечно произнёс он. — Сейчас пройдёт.

На этом пятиминутка отдыха окончилась и мы отправились дальше, заняв привычный строй, со мной на «острие атаки». Ну или просто впереди, кому как больше нравится.

— Интересно, что сейчас происходит у Таубера и остальных? — задался вопросом Лэнс, пользуясь серьёзной удалённостью от ближайших групп зомби.

— Уже пристрелили, а сейчас трахают их трупы, чего ещё? — буркнула Маджо.

— У тебя слишком грязная фантазия, — негромко прокомментировал эти слова.

— Ты же сын копа, — фыркнула она. — Должен был слышать не мало подобных историй.

— И что? Это должно было пробудить мою любовь к грязи? — едва удержался, чтобы не оглянуться.

— Это должно было отрастить тебе панцирь, тупица, — проворчала женщина.

— Он есть, панцирь этот. Но причём здесь он, если я прокомментировал твою грязную фантазию? Если бы я смолчал или поддержал, то она стала бы чище?

Сара замолчала, не в силах придумать адекватный ответ.

— Нормальная у меня фантазия, — наконец произнесла она. — И вообще, нехер придираться.

Двигаясь быстрым «зомби-шагом», мы добрались до огороженного пространства пожарной станции и спокойно прошли через дыру. Вот так, не понадобились даже навыки Волчнера, чтобы взломать прочный замок на центральных воротах.

Внутри мы сразу оказались на небольшой площадке. Спереди находилось какое-то здание, похожее на специальную постройку для тренировок пожарных, ибо уж больно несуразное оно было: высотой примерно в три-четыре этажа, открытые проёмы, изображающие окна — на вид совершенно пустые и сквозные. Хотя не, погорячился, замечаю в них натянутые верёвки, а также какие-то предметы, то ли имитирующие мебель, то ли нужные для чего-то ещё… Чёрт бы его знал!

Однако, несмотря на несуразность, это здание хорошо прикрывало нас от основного комплекса, куда и лежал дальнейший путь.

— Надеюсь, никто не смотрит прямо сюда в данный момент. Через снайперский прицел, — поморщился от этих слов, но не мог не произнести их.

— Вряд ли у них есть такое оружие, — пожала Сара плечами. — Их на каждом углу не продают.

— Как и М4, которые у нас, тем не менее, завалялись, — касаюсь своей сумки.

— В каждом правиле всегда есть исключение, — прошипела она и отправилась вперёд. Что же, это здравое решение.

Справа от дыры в заборе, через которую мы сюда проникли, находились широкие и достаточно высокие гаражи. Всего их было шесть штук и очевидно, что там стояли пожарные машины. Во всяком случае, должны были стоять. Двери у всех были закрыты и возможности как-то «подсмотреть» попросту не было. Да и ситуация откровенно не та, чтобы тратить время на подобную чушь.

За гаражами, чуть далее, удалось рассмотреть поле, огороженное низким забором — скорее даже формальным, чем настоящим, — где стояли очевидные склады. Почему очевидные? Так мы мимо подобных строений уже проходили по пути! Абсолютно типовая застройка.

Впрочем, если есть нужда именно в подобном, то зачем изощряться и делать как-то «по-особенному»? Нужен склад — строй склад. Нужен гараж — строй гараж. И не фиг выпендриваться.

Аккуратно, полностью подстраиваясь под походку мертвеца и продолжая надеяться, что прямо сейчас за этим местом не наблюдают враги — шанс на это не слишком высок, ибо все их силы должны быть отвлечены Брюсом и его командой; ха, словно про «Чип и Дейл» речь… — мы обошли здание для тренировок и оказались прямо перед внушительным комплексом.

— Со стороны он смотрелся не таким огромным, — едва слышно пробормотал Лэнс и я его понимал. Было ощущение, что здесь должно работать не менее тысячи человек, хотя… Не, не знаю. Как-то никогда не интересовался подобной темой. Вот Таубер, небось, мог рассказать подробнее. Но к счастью, рядом с нами его нет.

Свободного пространства, внутри огороженной территории, как ни странно, было не так много. Ровно чтобы могли нормально разъехаться две крупные, пожарные машины. Всё остальное было занято тем или иным: автомойка; сервис для ремонта машин; какие-то административные здания, совершенно непонятного назначения; огромные контейнеры, забитые хрен пойми чем и четыре здоровые вышки, расположенные по краям, через которые можно напрямую наблюдать за весьма приличной областью, отслеживая пожары в зоне прямой видимости.

Последнее было особенно актуально ещё лет двадцать назад, когда компьютеры и интернет не были так распространены. Тогда приходилось работать по старинке: своими глазами и биноклями.

Впрочем, большое количество разных внутренних строений играло лишь на руку. Это позволяло скрываться от возможного наблюдения со стороны комплекса, не находясь на открытой местности. Я действительно переживал за то, что кто-то из потенциальных врагов будет высматривать возможных диверсантов. Ну а вдруг? Небось не дураки там сидят?

Путь мы держали не к центральному входу, но и не к боковым дверям, в которые ранее проходил Таубер и ко. Нет, дверей в комплексе хватало. Плюс ещё окна первого этажа, которые вполне реально было использовать. Причём у части из них уже были разбиты стёкла. Последнее — хреново, ибо придётся как-то заделывать перед зимой. И скорее всего будем действовать по старинке: забивать досками. Потому что лично я вот так вот сходу окно не заменю. Нет ни навыка, ни инструментов.

Хех, забавно, что мысленно я уже считаю место захваченным. А ведь до этого ещё далеко…

По дороге приметил хорошую боковую лестницу, по которой можно было забраться на крышу, но располагалась она откровенно неудачно. Мало того, что место было открытым, так ещё и неподалёку зависала толпа мертвецов, голов на тридцать.

Хотя в целом, наличия заражённых здесь не ощущалось совсем уж запредельным. Наверное, виной тому местность, заставленная и застроенная всем чем только можно. Трупы неспешно бродили по ней, как по лабиринту, периодически переходя с места на место или застывая в самых неожиданных местах.

— Блядь! — Маджо, всё ещё двигающаяся впереди, завернула за очередной поворот и буквально столкнулась с заражённым, который спокойно себе стоял прямо за контейнером. На последнем, кстати, замечаю пометку мелом, частично смытым дождём и непогодой, что здесь лежат огнетушители, которые нужно развезти по округу и административным зданиям.

Ну вот, ещё один секрет оказался решён сам собой. Хоть я и не пытался это как-то сделать. Оказывается, это место ещё и как склад выступало.

Зомби покачнулся от столкновения, а потом беззвучно и крайне шустро взмахнул руками, хватая ещё не успевшую поймать равновесие женщину и — до того как я или ещё кто-то успел хоть что-то сделать, — вцепился в её руку.

Сара не закричала, хотя ради этого и сжала свои челюсти так, что аж заскрипели зубы. Похвальная выдержка.

Через долю секунды уже оказываюсь впереди и хватаю левой рукой голову мертвеца, фиксируя её на месте, пока правой вонзаю нож в «точку смерти». Показательно было то, что труп даже не попытался вырваться, ведь словно клещ вцепился в свою цель, не собираясь её отпускать.

Маджо тонко и едва слышно завыла, когда с помощью ножа я разжал посмертно стиснутые зубы трупака. Будто у бультерьера!

— Покажи руку, — говорю ей, когда Сара по инерции сжала её ладонью. — Надо проверить, прокусил ли он форму.

— Даже если нет, тут, сука, будет здоровенный синячище… — Маджо едва удержалась, чтобы не пнуть уже убитого заражённого, но потом лишь глубоко задышала, убирая левую руку с правого запястья, в которое её укусил зомби. — Вроде бы ткань цела…

— Задери форму, — оглянулся вокруг, но место было довольно тихим. — Том, Лэнс, встаньте часовыми, только не забудьте изображать трупы, чтобы твари не лезли.

— Будто бы до этого не изображали, — хмыкнул Чапман, а потом хлопнул Вилера по плечу. — Пошли, дружище, я встану вон туда, — кивнул он вперёд, — а ты отойди назад.

— Сделаю, — гулко согласился он.

Сара, беспрерывно ругаясь, вынуждена была расстегнуть свою униформу и оказаться передо мной лишь в простой, тонкой маечке. Потом из рукава показалась и рука.

— Не трогай её, — едва успел перехватить ладонь женщины. — Хочешь инфекцию туда занести?

— Чёрт, точно, — она покосилась на запястье, где был чёткий след зубов заражённого и красные капли крови по краям, в отметках от зубов.

— Держи, — вытаскиваю влажные салфетки, — аккуратно приложи.

— Запах трупа перебьётся теперь, — вздохнула Сара, но салфетку приложила. — На форме дырок не вижу. Ублюдок просто продавил до крови.

— Будем надеяться, — я всерьёз задумался, стоит ли откатываться в прошлое, но… по итогу не стал. Рана не выглядит опасной, а инфекция попросту не могла туда попасть. Ткань водонепроницаемая, даже его слюна или кровь не должны были оказаться внутри.

— Честно сказать, — произнесла она, выкинув успевшую стать алой салфетку, — не думала, что вообще прокусит. Ну, имею в виду до крови, — махнула раненой рукой. — Всё-таки ткань тут — моё почтение, жёсткая, прочная…

— Теперь знаем больше, — улыбаюсь я, хоть и ощущаю, что улыбка вышла кривоватой. — Одевайся и пошли.

Пошло улыбнувшись, Маджо оттянула резинку своего бюстгальтера, который тихо щёлкнул под её маечкой, а потом накинула форму сноубордиста, застегнув замок.

— Намёк понял, кто-то желает повторить, — лукаво прищурил глаза. — Или это так говорит в тебе прилив адреналина и страх смерти?

Сара негромко хмыкнула.

— Если отвоюем базу, то точно нужно будет провести тщательную проверку всех комнат, — ответила она, а потом поморщилась. — Болит, — пожаловалась женщина, указав на запястье.

— Что же не попросила поцеловать в ранку? — ехидно приподнимаю бровь. — Глядишь, тут же бы зажило.

— Пошёл в жопу, — негромко хохотнула она, взваливая сумку на плечо. — Где там твои клоуны?

Через пару минут мы вновь двигались вперёд, но теперь впереди уже шёл именно я. Направление было выбрано не случайное, ещё издали удалось заметить подходящую нам цель: дверь, расположенную рядом с ангарами, примыкающими к основному зданию станции. Беззвучно указываю на неё, после чего вздрагиваю. Внезапно подул холодный ветер, умудряясь проникнуть даже под плотную военную униформу.

Почему-то мысли сразу свернули на то, что это знак. Дерьмо собачье, какой на хер знак⁈

Мотнув головой, поправил шлем, невольно при этом вздохнув, предчувствуя проблемы, а потом встряхнулся всем телом. Возникла даже мысль ударить себя по щекам, но грязные руки диктовали свои условия.

Ничего… Всё будет хорошо, Эйд!

Да… Всё будет. Я уже на половине пути, поздно возвращаться назад, даже если откатиться во времени. Хе-хе, точно… Я УЖЕ отправил Фримана «отвлекать внимание», дабы он искупил свою вину, а сам УЖЕ собрал команду и пришёл в логово врага.

Интересно, выживет ли Майкл? На самом деле, можно было не отправлять его сюда, но как и говорил ранее, ему нужно было наказание. Это просто вопрос дисциплины: накосячил, получи кнутом. Фигурально, конечно же, хотя… в это время можно и буквально.

Вот и был выдан ему кнут, чтобы либо выжил и продолжал свою службу, уже держа в уме, что за непослушание может серьёзно так прилететь, либо… погиб. Станет ли это для меня невосстановимой потерей? Нет, не станет. Хотя жалко, безусловно, будет. Но лучше мёртвый помощник, чем излишне своевольный. Хех, быть может, подобное покажется слишком глупым и жестоким, но такова жизнь. Кроме того, Таубер ведь тоже не дурак, как бы я не выставлял его решения в обратном свете. Он — везучий сукин сын и имеет какой-то план. А раз так, то шансы у Фримана, на самом деле, достаточно хорошие.

Подходя к двери, невольно пробегаю глазами по огромному комплексу. Хватит ли этой толпы мертвецов, когда мы заманим их сюда? Не будет ли их мало? В конце концов, в здании, которое было раз в пять меньше этого, я вырезал почти полсотни трупов. В одиночку. Пусть с откатами, пусть имея опыт в диверсиях и выдающуюся физическую подготовку, но вырезал ведь! Ныне тут будет группа людей…

Качаю головой, — нет, мы точно сумеем их одолеть. Подловить, дождаться, пока кончатся патроны, а там… нанести удар. Уверен, будет не просто, но… В том, что обитающие здесь люди — мои враги, я не сомневался. А раз так, то какие могут быть вопросы? Моя сила спасёт от критических ошибок, а значит, шанс на победу высок как никогда. Да, час — это не много, но этого времени хватит и чтобы отступить, если совсем прижмёт, и чтобы получить ключевое преимущество, если не хватит какой-то мелочи.

Кроме того, я не собирался штурмовать комплекс в одиночку. Трупы сделают всю основную работу, но если их не хватит, тогда и мы нанесём свой удар.

— Замучаемся потом их отсюда выколупывать, — на грани слышимости проворчал я, а потом встряхнулся и отправился вперёд.

На мгновение представил, как на несколько раз обыскиваем здание, но всё равно пропускаем трупака, который потом вылезет и кого-то сожрёт. А если выманивать их чрезмерно громкими звуками, есть риск собрать из окрестностей новую орду мёртвого мяса.

Такая себе перспектива, верно? Но других у нас нет. Всё-таки при битве живых против живых, огнестрел является очень опасной штукой. Ультимативной. А вот зомби, которым нужно подходить в ближний бой, целью являются попроще. Они, хотя бы, тупые.

Уткнувшись в дверь, дёргаю рукоять. Заперто. И почему я абсолютно не удивлён? Оглянувшись по сторонам, лезу было в сумку, чтобы достать ломик, но разумеется вижу группку заражённых, которые не спешат уходить. Наоборот, они, будто специально, старательно наблюдали за нами. Двое из них водили носами, но похоже учуять ничего не могли.

И я был уверен: только дам повод, как они бросятся сюда всей толпой, неистово пытаясь сожрать нас, терзая своими зубами, как до этого Сару.

— Проклятье, — отвернувшись, вполголоса прошептал я. И что делать?

Мои спутники быстро осознали проблему. Маджо поморщилась, касаясь запястья.

— Я могу отвлечь, — чуть ли не на самое ухо прошептал Лэнс. Ощутил его не слишком свежее дыхание. Парню пришлось встать поближе, чтобы безопасно говорить не привлекая чужое внимание. А момент, когда зомби стоят чуть ли не друг у друга на головах — вполне себе распространён и излишнего подозрения не вызывает.

— И каким же образом? — не морщусь, хотя желание и было. Это не самое сильное амбре, которое мне довелось ощущать за свои жизни. В прошлой так и вовсе чисткой зубов занималось лишь избранное богами сословие — аристократия. Среди крестьян же подобная практика хоть и встречалась, но была не особо распространена.

— Быстро пробегу перед ними, будто кого-то догоняю, — Чапман непроизвольно обхватил себя за руку, моментально напомнив мне про свою травму.

— Или убегаешь, — в кое-то веки серьёзно и без подковырок, произнесла Сара.

— Они в любом случае помчатся следом, — улыбка Лэнса была слишком вымученной. От боли? Кретин! Надо было тоже проверить его руку! Или может это от намечающихся перспектив?

Кто же знает… а сам парень явно сейчас не признается.

— И к чему приведёт твой поступок? — воззвал к его здравому смыслу. — Где нам потом искать твой обглоданный труп? Или сам к нам подойдёшь, как обратишься?

Качаю головой.

— Думаешь, долго сможешь бегать? Тут несколько сотен зомбарей, которые разбрелись по всей территории комплекса. За первым же поворотом наткнёшься ещё на одну толпу!

— Заберусь на один из этих контейнеров, — указывает на ящики. — Там по краям есть тросы, так что залезть сумею.

— А как же рука? — киваю на его конечность, благо, что широкая спина Вилера давала достаточно прикрытия от мертвецов.

— Всё в порядке, — ожидаемо ответил он. — Говорю же, вывих. Это никак не помешает плану.

— Значит, на контейнеры, — скептично повторил я его слова.

— Угу, — кивает парень.

— Полезешь по тросам? — выгибаю бровь, на что Лэнс вздыхает.

— Чего не так-то? Будто у нас есть другие варианты!

— Так и трупаки за тобой полезут, — прикинула Маджо.

— Смеёшься? — фыркает он. — Зомби даже по лестнице забраться не могут! Мы это неоднократно проверяли.

— Вынужденно проверяли, — согласился с ним. — Но да, вряд ли они полезут за тобой. Просто окружат контейнер, пытаясь добраться до верха. И именно это их поведение моментально привлечёт внимание любого из наших «друзей», которых мы пришли истреблять. Каждый, выглянувший в окно, тут же поймёт, что на контейнере кто-то прячется. Из живых.

— Кхм, — откашлялся Чапман. — Ну, с этим спорить глупо. Риск есть, но что тогда…

Вздыхаю.

— Взламываем так, — разминаю плечи. — Прикройте меня, а потом все завалимся внутрь и прикончим их в узком проходе. Вчетвером сдержим даже десяток. Можно и вовсе отступить подальше, чтобы они своей вознёй не привлекли новых.

— Давай тогда лучше я, — произнёс Том. — У меня хорошо получается ломать.

Его слова вызвали всеобщие улыбки.

— Хех, ну давай здоровяк, покажи класс, — передаю ему лом и отхожу в сторону, поменявшись с Вилером местами. Ага, а вот и реакция тухляков. Двое тут же решили проверить «подозрительных» товарищей и отправились в нашу сторону. Ожидаемая, но оттого продолжающая казаться не менее хреновой, новость.

Идут быстро, а расстояние между нами, всего под двадцать метров… Давай, Том, поспеши, а то начинать свалку прямо здесь — не лучшая идея!

Аккуратно кошусь по сторонам: на первый взгляд, кроме этой толпы, трупов на двадцать, никого больше нет. Но я то помню, сколько здесь кишело, когда смотрел со стороны, в бинокль. Гады бродят где-то по окрестностям, готовые сорваться на любой шум… И телефонами их отвлекать ещё попросту рано!

Вилер, за моей спиной, вставил лом в щель между дверью и косяком, а после основательно на него навалился. Послышался громкий треск. Действительно громкий!

— Дерьмо, оружие! — выкрикнул я, единым движением вытаскивая топор.

Двойка трупов, направляющаяся в нашу сторону, будто бы переключила режим. Хотя, так оно и есть! Вместо «подозрения», возникла чёткая «уверенность», которая заставила их моментально ускориться, словно профессиональные спринтеры.

Лэнс и Сара не успели среагировать так же быстро, заражённые уже находились вплотную. Пришлось работать на пределе собственной реакции: толкаю Маджо, тем самым спасая её от броска мертвеца. А Чапмана прикрываю уже сам, на лету сбивая зомби ударом топора.

— Фух! — аж сердце застучало от адреналина. Давно уже не действовал на такой скорости!

А к нам уже мчались остальные два десятка, которые ранее спокойно стояли впереди.

В голове возникает чёткая и точная мысль: не успею.

Почему-то всё вокруг замедлилось, будто бы мир оказался под водой.

— О-т-к-р-ы-л! — медленно, но очень громко произнёс Том, начиная сразу же заходить внутрь. Это он, сука, правильно.

Ощущаю, что я… могу. Что именно могу? Это уже другой вопрос!

Лежащий на дороге камень пинается крепким, военным сапогом, отчего летит ровно между глаз ближайшего, бегущего на меня мертвеца, которого аж откидывает от силы удара.

— Внутрь! — лишь успеваю бросить своим, подныривая под бросок первого трупа — вырвавшегося вперёд и на пару метров обгоняющего остальных зомбаков, — придавая ему дополнительное ускорение локтем.

Не успеваю, — проносится мысль в голосе. Сейчас меня похоронят под массой мёртвых тел. Разорвут на части.

Резко присев, занимаю упор на земле, отставив праву ногу в сторону и выставив левое плечо вперёд. О меня запинается аж трое, перелетая прямо через голову.

Поднявшись, словно богатырь посреди иноземной орды, совершаю могучий взмах, удачно попадая по шее приближающегося заражённого. Его голова, словно снаряд, отлетает в сторону.

Нужно продолжать — вот какая мысль поселилась в моей голове. Необходимо прикрыть остальных, которые отвлекут на себя часть трупов за моей спиной. Мне останется всего десяток… Я ведь в броне… Справлюсь, выстою!

В левую ногу цепляется мертвец, тут же вонзая свои зубы. Но в отличии от униформы Сары, моя была на порядок прочнее и плотнее, так что в ответ заражённому прилетает удар коленом, на какое-то время сбивая его с ног. Жаль, что в остальном дело не продвигалось столь же хорошо, как раньше.

— Тварь! — таран очередного заражённого — достаточно увесистого мужчины, выбил из меня воздух. Топор упал на землю, тут же затоптанный десятками ног, но он и не был мне нужен. Слишком мало места для его применения. В руке уже был зажат нож.

Ухватив ублюдка за шею, сую пальцы ему прямо в рот, надёжно блокируя челюсть и нанося отработанный многочисленными схватками удар по «точке смерти». Зомби попытался было откусить мои пальцы, но крепкие перчатки не позволили этому произойти, а стоило лишь убить его, как давление ослабло.

Всегда бы так, — подумал я, вспоминая, как предыдущий зомби вцепился в Сару. Вот там давление падать не спешило, даже после поражения «точки смерти»!

Одновременно с убийством широкого мужчины, ощущаю, как меня зажали со спины и боков. Оно и немудрено, вокруг толкался целый десяток! Не повалили на землю лишь потому, что я постоянно маневрировал, отпрыгивая то в одну, то в другую сторону.

Мертвецы пытаются укусить, но не находят «слабого» места. Точнее они и не ищут, просто кусают за что ни попадя. И ключевым для меня остаётся лишь факт сохранения устойчивости, ибо если упаду — задавят.

Сейчас же я был будто в непробиваемом коконе. Хех, непрокусываемом для их зубов!

Стремительно развернувшись, прямо в прыжке меняю направление, хватая нового мертвеца прямо за облезшую голову. Кусок плоти срывается с его головы, так как заражённый резко ей дёрнул. Но я всё равно прижимаю ублюдка ближе, меняя захват. Правда не успеваю использовать нож. В руку вцепился новый труп, мощно ухватив меня за сгиб локтя. Так-так, опасная позиция, выходит на болевой!

Как на зло, именно в этот миг раздался крик Лэнса, отчего я что было сил дёргаю рукой, вырывая конечность из мёртвого захвата. Очень хочется бросить взгляд в ту сторону, узнать, что случилось, но понимаю, что не могу отвлечься даже на миг.

Вырываю ногу, которую обхватывают чьи-то бледные руки, одновременно с этим бью кулаком по морде зомби, который стремился укусить меня прямо за лицо — единственную открытую область. Тут же режу ножом по пальцам ещё одного ублюдка, что схватил меня за ремень, угрожая то ли порвать его, то ли снять с меня штаны. Не лучший выбор!

Пальцы зомби покатились по асфальту, а я совершаю очередной пируэт, едва не споткнувшись о заражённого, заходившего сзади.

Нож мелькал в руках, словно лопасти вентилятора. Мне казалось, я успеваю сделать чуть ли не десяток взмахов в секунду, но, конечно же, это было не так. Иначе на такой скорости я бы нашинковал своих противников, словно овощи в салат.

Однако, время от времени, удачные «критические» удары позволяли мне набирать преимущество. Вот я умудрился поднырнуть под чернокожую, достаточно толстую женщину, перерезав ей связки на правой ноге, отчего она карикатурно завалилась, подмяв под собой аж двоих противников. А тут мне повезло попасть мертвецу прямо в глаз, после чего проворачиваю там лезвие ножа, превращая мозг заражённого в кашу, отчего он стал менее координированным и быстрым.

Таким темпом, учитывая мою практически полную неуязвимость, был хороший шанс победить их всех! Нужно лишь уходить от захватов, не дать повалить себя на землю и не набить себе ушибов с переломами, ибо трупы бросались так резко и быстро, что невольно наносили мне достаточно сильные удары.

Вот только во всей этой ситуации была парочка «но». Первое: я уставал. Причём из-за сверхвысокой активности, уставал намного быстрее, чем мог бы себе позволить. Прошло всего пара минут, а я уже истекал потом, ощущая, как конечности сковывает молочная кислота, отчего они становятся ватными.

Вторым «но» было то, что ко мне до сих пор никто не подоспел на помощь. Это казалось странным, ведь я чётко осознавал, что взял на себя большую часть приближающейся толпы. Пусть даже к моим напарникам направилось четверо или — хер с ними! — пятеро мертвецов, так и их самих не мало, аж трое! К тому же, у всех защитное снаряжение и оружие, которым они уже, худо-бедно, наловчились пользоваться.

Третьим «но» являлось то, что подкрепление прибывало к моим противникам. Заметил это, когда вдруг попал в окружение, а потом получил мощный удар в спину. Упал, но не растерялся, а применил универсальный приём моего врага: заход в ноги.

Вцепился в конечности впередистоящего трупака и тут же метнул мёртвого ублюдка себе за спину опрокинув стоящего там заражённого. Не давая им времени подняться, совершаю очередной акробатический пируэт, прыгая аж левым боком (словно краб) из положения едва ли не лёжа.

Если бы не собственные физические возможности, то тут меня бы и подловили, ибо сверху прыгнуло сразу трое зомби, но скорость и сила — пока что, — были на моей стороне.

Увернувшись от этой троицы, ловкой подножкой сбиваю ещё одного, но… это всё. Зажали, твари!

Я оказался окружённым со всех сторон, физически не способный отбивать атаки вокруг себя. Тут ведь надо и спереди, и сзади, и по бокам! А мёртвые уроды лезут ещё и в ноги, да по спинам собственных товарищей!

Поняв, что ситуация перешла в фазу полноценного поражения, хоть ещё и ощущаю, что могу какое-то время посопротивляться, бросаю взгляд в проход, куда забежали мои товарищи. То есть… уже нечего терять, так как это раньше я лелеял надежду раскидать их всех. Сейчас осознаю — не вывожу.

Что же с моими ребятами?

Здоровый труп Тома, которому умудрились разодрать защитное снаряжение, перекрывал проход практически полностью. Великан сжимал в руке молоток, повёрнутый острым концов вперёд, а его тело жрало аж шестеро мертвецов, выколупывая из спортивного снаряжения. За его спиной удалось рассмотреть окровавленный коридор, но… это всё. Более ничего не было понятно, а я оказался вынужден перейти в серый мир.

Сука! Так ведь хорошо всё начиналось!

Будь моя воля, то непременно пошёл бы крушить. Неважно что: мебель, деревья, траву, стены… Что попало под руку, то бы и крушил.

Но ничего не было, ведь я оказался вне времени и пространства. «Серый мир»…

Надо подумать. Как мне поступить? Нет, неверный вопрос, возьмём конкретную проблему и рассмотрим варианты её решения. Что здесь есть? Дверь в комплекс и зомби, стоящие неподалёку. Необходимо проникнуть в здание.

Мысленно усмехнулся, изучая виденную сцену при помощи перемотки времени. Самым простым вариантом будет… не идти в эту дверь. Ага! Это реально самое простое. В конце концов, дверей тут уйма, надо только походить и поискать следующую.

Минусы: трата времени. Таубер может успеть завершить переговоры и уйти. Если, конечно, его отпустят. Но по плану Брюс должен найти здесь свою смерть, ибо иначе ему охренеть как не понравится, что во-первых мы провернули свой план «за его спиной», а во-вторых, что напали на «союзников».

Смешно! В жопу таких союзников! И плевать, что формально, мы первые проникли на их территорию и всё это одно большое недоразумение. Стрелять в «зомби» изначально принялись они, как и они первые открыли счётчик жертв. А потому не считается. Око за око, как говорится… А всепрощением я не страдаю.

Кхм, наверное со стороны может показаться, что это недостаточная мотивация для убийства одного из своих, но это не так. М-м, если упростить, то Таубер хочет отправить группу по крайне херовому пути, который не устраивает меня. И мой опыт, полученный за сотни лет жизни — суммарно, само собой, — полностью на моей стороне. Не принесёт такое вот объединение нам мирной жизни. Не принесёт.

И ладно бы всё упиралось именно в это, но ведь у него каждый второй план пестрит чем-то подобным! То было желание спасти какого-то бродягу, из-за чего, по итогу, заразился мой отец. То вот сейчас… И в дальнейшем — не важно, будем мы проживать на станции или нет, — Таубер будет регулярно выдавать вот такие вот идеи, ставя под удар само наше существование.

В общем, хватит это терпеть, долой тиранию и всё в таком духе, хе-хе… Сторонников своего плана удалось найти достаточно быстро, а «гражданские» меня никогда не интересовали. Это не их уровень, что бы там не фантазировала на эту тему Вирджиния.

Значит, Брюса мы устраняем. Немного жалко будет Чарли, но он сам выбрал свой путь. Нечего идти на поводу идиота. Впрочем, шансы на спасение у него определённо есть, как и у Майкла. Даже сам Таубер, как бы я не хотел обратного, может выжить. А пристрелить его прилюдно — уже не катит.

Так, отвлёкся, благо, что в сером мире время не тратится и сидеть здесь можно хоть бесконечность. Отличное место, чтобы подумать…

В общем, первый план проникновения в комплекс — искать другую дверь. Минусы — долго. Второй вариант — отвлечь трупаков. Как? Можно… телефоном? Их запас у нас весьма хорош, так что можно использовать один, разместив за ближайшим поворотом. Минусы — привлечёт всех окрестных трупов. Но так ли это плохо?

Задумался и не смог подобрать адекватного контраргумента. Пока что полежит в разделе «потенциально-полезных идей».

Какие ещё варианты? Окно? Аналогично первому плану: время и поиск. Идея Лэнса и вовсе не рассматривается, ибо его тупо сожрут.

Что ещё? Думай, голова!

Просидев порядка десяти минут, ничего кардинально нового в голову не пришло. Всё, что приходило на ум, так или иначе, закрывалось первым или вторым вариантом ранее придуманных идей. Разве что идти и драться с мертвецами, надеясь на иной исход развития событий. Такая себе перспектива.

Но, сука, как же мои ребята сумели так легко проиграть⁈ А главное — так быстро!

Ещё и Вилер сдох, будто бы и не был одет в защиту!

Мысленно вздыхаю, а потом откатываюсь на момент перед тем, как Сару должен был схватить за руку заражённый. Ага, я помню об этом случае и раз уж мы всё равно возвращаемся назад, то нужно посодействовать тому, чтобы мои люди были в максимально боевой форме! Мне хватит и «безрукого» Чапмана.

Хех, по хорошему и ему бы помешать получить ту травму, но я не имею понятия, в какой именно момент Лэнс повредил конечность. Скорее всего, когда мы дрались с зомби в узком помещении контрольно-пропускного пункта. Но там всё прошло на такой грани, столь рискованно и опасно, что я банально опасаюсь вновь проходить через эту ситуацию! Любой случайный шум, лишний шаг, резкое движение — и всё пойдёт прахом.

А потому — лишь момент с Сарой и дурацким укусом.

Чтобы выступить не только максимально эффективно, но и попросту пафосно, ибо это — наше всё, откатился за пару минут до встречи Маджо с тем злополучным заражённым.

«Плёнка» отматывается, прокручивая последние моменты моей жизни в обратном направлении. И вот, я готов. Глаза уже открыты, «серый мир» просто обретает краски и начинает двигаться в привычном направлении.

Момент помощи Саре я предварительно прокрутил перед собой раз на десять, чётко отслеживая каждое движение мертвеца: как на него налетели, как он двигался, как потянулся и схватил женщину за руку…

Поэтому к ситуации я был максимально готов.

И вот, Маджо, идущая впереди всех нас, заворачивает за поворот и нос к носу сталкивается с заражённым. Тут же, единым движением, будто бы готовился к этому всю жизнь — хех, недалеко от истины! — хватаю её за плечо и дёргаю назад.

В этот миг трупак как раз махнул руками, пытаясь схватить Сару, но откровенно промахивается. Более того, от излишне резкого движения конечностями, он умудрился завалиться вперёд. Вот и мой шанс!

Свободной рукой помогаю зомби оказаться на земле, буквально вбивая его туда лицом. А следом вгоняю лезвие ножа, остриём точно в точку смерти, которую, казалось, научился определять едва ли не автоматически.

— Фух! — выдохнула брюнетка, встряхнувшись всем телом и непроизвольно хватая себя за плечи. — Я, конечно, вся из себя такая крутая, но… это было неожиданно!

Замечаю, как женщину откровенно пробила дрожь, а её кожа — видимая мне часть, — покрылась мурашками.

И не то чтобы встреча с мертвецом была так уж страшна тем, кто видел их десятки и сотни раз, только… эффект неожиданности и чёткое осознание, что она не успевала ничего сделать, сработали на психику куда как сильнее, чем если бы она пробилась через целую толпу тухлого мяса.

Сейчас Маджо не контролировала обстановку и была полностью зависима от случайности. Повезёт или не повезёт.

Сегодня ей повезло, рядом был я, которому было нужно откатиться назад во времени.

— Не переживай, — коротко улыбнулся, — подстрахую.

Лэнс гордо надулся, будто бы это он спас Сару от травмы руки, Том же, как обычно, промолчал. И эта черта нравится мне в нём с каждым днём всё сильнее. Очень, знаете ли, помогает сосредотачиваться.

Вновь сменяю её на посту направляющего и уверенно двигаюсь к нужной и заранее разведанной точке. Мы приближались к той самой двери.

Ловлю себя на том, что потираю резко вспотевшие руки. Хех, а ведь я в перчатках…

Оказавшись в желаемом месте, оглядываю группку заражённых, которые умудрились едва не разорвать меня на куски, несмотря на всю экипировку. Всё-таки тварей никогда нельзя недооценивать. Вот кажется уже, что знаешь про них тупо всё! Каждое слабое место, чуть ли не любое их движение, но всё равно, сука, умудряешься как-нибудь, да где-нибудь по-дурацки подставиться!

— Вход, — указываю рукой на дверь, — нам подходит. Но есть проблема, — в этот раз обсуждение устроил не возле дверей, а за углом очередного контейнера, вдали от взора и чуткого слуха зомби. — Там десятка два трупов. Не сумеем открыто их победить…

— Я могу отвлечь, — выступил Чапман, но тут же затыкаю его взмахом руки.

— Не говори глупости, для этого у нас есть телефоны. Не зря же набирали? — киваю на рюкзак Вилера, который он сообразительно снял с плеча.

— Держи, — выдал великан мобилу с самого верха. — Сигнал должен быть громким. У Лори такой был, пока не сменила, — прогудел он.

— Давай-ка зароемся в настройки, — тут же залез я в соответствующее меню, краем глаза оценив зарядку: девять процентов. Нормально, для нашего плана хватит за глаза…

Найдя «будильник», поставил ему длительность звучания в одну минуту, потом пробежался глазами по мелодиям, но решил оставить стандартную, «по умолчанию».

Снова осторожно выглянул из-за угла.

— Итак, план такой…

«Тайные ворота» пали под двумя точными ударами Тома, после чего мы быстро ныряем внутрь комплекса, закрывая за собой остатки двери. Смысла в этом особого не было, ибо закрытой она попросту не держалась, но Лэнс своевременно заметил стоящий поблизости стул, который подставил к ней, не давая двери открыться. Так, хотя бы, у трупов не будет обзора.

Со стороны же и вовсе всё должно выглядеть как обычно.

— Надеюсь, местные жители не слышали взлома и будильника, но давайте, сугубо на всякий случай, отойдём подальше, — махнул я рукой и мы двинулись вдоль небольшого коридора.

Почему-то казалось, что внутри столь большого комплекса, тем более принадлежащего пожарникам, должно быть что-то… не знаю, необычное? Но коридор был самым типичным, который только можно представить: светлые стены и потолок, в который встроены люминесцентные лампы, сейчас, очевидно, не работающие. Хотя… Таубер упоминал собственные генераторы?

Аж захотелось проверить, потыкав выключатель! Но нет, сдержался.

Коридор не был особо длинным, хотя по дороге от него и отходили две двери. Одна в подсобку с лопатами, совками и прочей утварью, очевидно для чистки двора. Вторая в подвал, куда мы решили не соваться. Мало того, что местности не знаем, так крайне сомнительно, что там можно будет найти кого-то из нужных нам целей.

Когда же коридор был пройден до конца, то мы оказались в просторном ангаре.

— Ух, здесь тоже машины стоят? — Чапман едва удержался от присвистывания, заметив четыре большие, новенькие пожарные машины и находящиеся поблизости целые кучи разных комплектующих: запасные шланги, установки для закачки воды, форма пожарников и всё остальное, что только можно было представить.

Создавалось ощущение, что они были готовы хоть сейчас сорваться в путь, туша очередное возгорание.

— Странно, чего местные их не разграбили? — качнула Сара головой, изучая плотную и тяжёлую униформу, шлемы, а также пожарные багры. Последние были похожи на копья с двумя наконечниками: второй загибался как крючок, для лучшего захвата. Наверное. Никогда ими не работал. Да и против зомби подобное оружие вряд ли можно было успешно применять.

— Видать не было смысла, — огляделся я, замечая ещё три двери, выходящие из этого места, не считая створок ангара, ведущих на улицу, и коридора, откуда пришли уже мы. — Либо всё уже и так было, либо имеют при себе чего получше.

— Такая себе перспектива, — вздохнула женщина. — Для нас.

— Ладно вам, — махнул рукой. — Не об этом сейчас голова должна болеть. Том, — смотрю на великана, — выставляй будильники на час вперёд и пошли раскладывать телефоны, а заодно открывать двери, чтобы мертвецам проще было двигаться по комплексу. Нам ведь не нужно, — улыбаюсь, — чтобы они заблудились по пути?

Час времени тоже выбран не случайно. Всё ходит вокруг моего возврата в прошлое.

Дальше двигаться было откровенно опасно, но мы рисковали. Не знаю, что думали Сара с Лэнсом, но я просто полагался на «разведку боем». У меня было ещё две попытки, а потому пожертвовать одной было вполне себе возможно.

На руку играло то, что план здания висел почти на всех перекрёстках, отчего удалось быстро установить ключевые точки: комнаты отдыха и кухни, где просто обязаны были присутствовать наши противники. Далее на примете были кабинеты руководителей, ибо там наверняка мог расположиться «главгад». Чего уж там, переговоры, скорее всего, также проходили в них. Не в туалете же их решили провести?

Ещё одним, хорошим таким вопросом, было нахождение пленников. Хоть я и был уверен, что в лучшем случае мы найдём три замученных куска мяса, но… попытка не пытка? Хе-хе…

Так или иначе, я просто не представлял, куда их могут спрятать. В комнаты персонала на третьем этаже? В помещения спортивной подготовки, на втором? В… ого, здесь есть бассейн⁈ Хм, вода поди вся стухла… Хотя не, её наверняка тупо слили. То есть, получается, здесь имеется достаточно большое помещение, где точно будут разные раздевалки, душевые, солярии и иные, им подобные комнаты. Одна из которых вполне могла бы превратиться в своеобразную темницу.

Что уж там, здесь был отмечен даже подвал, где показывались основные его узлы и какие-то помещения, со звёздочками. Это что за хрень? А, внизу, в «легенде» карты есть пометка, что таким образом выделены неосновные, пустующие комнаты, планирующиеся для складирования всякого хлама. Что же, будем знать.

— Матерь Божья, мне бы так жить, — на первой же остановке, как только мы изучили план здания, выдал Чапман.

— Будем, Лэнс, всё в наших руках, — решительно отвечаю ему.

— Осталось лишь перебить предыдущих жильцов, — скептично улыбнулся он. — Нет, не спорю, что шансы у нас есть, ибо не с голой жопой на гадов идём, но…

— К слову, они тоже заняли это место незаконно, — решаю развести капельку демагогии. — Вполне возможно, что тут были какие-то изначальные обитатели, которых эти деятели банально устранили.

— Может, это они и есть? — покосился он на меня.

— Может и так, не знаю, — пожал плечами. — Но не всё ли равно? Мы ведь не просто так решили наказать этих уродов. У них в заложниках наши ребята, а ранее гады уже убили троих.

— Знаю, — Чапман вновь механически смотрит на карту. — Знаю… — потирает руку.

Знать знаешь, а вот желания «наказывать» этих ребят, гляжу, у тебя поубавилось! Но может, это просто усталость?

— Как рука? — решаю поинтересоваться.

— Чего ей будет? — улыбается сокомандник. — Всё в порядке.

— Погодите, смотрите-ка, четвёртый этаж — кабинет руководителя, — подключается Маджо, сбивая мой настрой на то, чтобы «расколоть» этот орешек. Лэнс же явно скрывает свои проблемы! — Вот только попробуйте мне сказать, что переговоры проходят не там!

— Элементарно. Они могут быть в столовой, — тыкаю в план, — или комнате отдыха, либо ином другом кабинете администрации, вон их здесь сколько.

— А сам бы не в лучший кабинет их направил? — ухмыльнулась она. — Или считаешь, что у начальника этой станции помещение было не самым хорошим?

— Ну-у… логика в твоих словах есть, — вынужденно киваю.

— Предлагаю пройтись по первому этажу и наполнить его телефонами. Если он будет для них отрезан, то что остаётся? — упёрла женщина руки в бока.

— Лучше не уходить от плана, — почёсываю висок. — Найти кого-то из местных, допросить, а уже на основании сведений — разместить телефоны по территории эдакой цепочкой, дабы навестить удар зомби на ключевые цели. Иначе…

— Это может затянуться, — кивнул Лэнс. — Они могут забаррикадироваться на остальных этажах, либо прорваться на улицу из другого выхода. А их тут, как уже успели заметить, полно.

— Вот только на улице будут другие зомби, которые подтянутся на начавшуюся движуху! — возразила Маджо. — Так мы хотя бы железно отрежем их в комплексе, да будем сидеть вокруг, выжидая…

— Пока у них продукты кончатся? — хмыкнул в ответ. — Это уже натуральная осада выйдет. Можно месяцами сиднем сидеть. Учитывая же, что они будут в сравнительной безопасности, а мы на улице, вместе с заражёнными, но не факт, что сумеем их переждать.

Сара фыркнула, но промолчала.

— Хорошо, давайте приступать, — оглянулся вокруг. — Том, — указываю на коридор, из которого мы вышли, — положи туда пару телефонов, метрах в десяти друг от друга, чтобы трупы двигались по прямой и успешно добрались до ангара, не решив завернуть куда-то по пути.

— Сделаю, — коротко бросил он.

— Будильник не забудь, — произношу ему в спину. — Мы же… — вновь залипаю на план.

— Давай по этой дороге, — тыкает Чапман пальцем. — Она недалеко от нас, судя по всему. И рядом лестница есть, что ведёт наверх. Чего ещё для счастья надо?

— Узкая она, — поясняю ему. — Там легко будет забаррикадировать заражённых и хрен они чего сделают. То есть, сделают конечно, но не сразу. Это будет долго и нудно. Мы же попросту дадим о себе знать и впустую потратим время.

— Так они могут их и ещё где-то перекрыть, — резонно поясняет Маджо. — Каждый чих всё равно не предусмотрим. Не тупи, Эйд. План нужен не сложный и с возможностью импровизации, иначе засыплемся на какой-нибудь ерунде.

— Ладно, согласен, — улыбаюсь на это. — Чем сложнее план, тем выше шанс, что что-то пойдёт не так.

— Золотые слова! — радостно кивнул Лэнс.

— Тогда, — ещё раз оглядываю схему, — идём до диспетчерской и приёмной. Их надо будет проверить, так или иначе. Чисто на всякий случай. Если здесь есть генератор, там могли остаться камеры и какая-то техника, а значит и…

— Люди, — кивнула Сара. — И это по пути, — кивает в сторону лестницы.

Наш закуток на краю комплекса, похоже, был никому особо не интересен, ибо шли мы, хоть и тихо — достав оружие, включая пистолеты, — но спокойно. Никого по дороге не было. Но вот когда я решил проверить одну из комнат по пути…

— Заперто, — хмыкаю. — А они не так просты, — заглядываю в замочную щель. — Это обходной путь до приёмной, правда более длинный, ибо проходит через склады. Но его закрыли и… — приглядываюсь, — заблокировали каким-то хламом с той стороны.

Мне показалось или в конце коридора — за дверью, в чью замочную скважину я смотрел, — мелькнула тень? Вряд ли, скорее всего солнце на миг выглянуло из-за туч.

— Сломать? — спросил Том, указав на неё пальцем.

— Пока не надо, — задумался я, а потом качнул головой. — Нет, точно не надо.

Заглянув в замочную скважину ещё раз, я замер. Потому что оттуда на меня смотрел чужой, прищуренный и дёргающийся глаз.