Живые и мертвые. Часть III (СИ)

Глава 8

Арлин была без сознания, так что брать девушку с собой посчитали попросту глупым. Более того, я находил состояние Стюарт критичным! Необходимо было срочно переводить её в безопасное место, обеспечить уход и проколоть курс антибиотиков.

И, само собой, бороться с жаром. Тут подойдут любые способы, хотя бы банальные мокрые тряпки.

Самое обидное, что даже нечем было её прикрыть, дабы не оставлять лежать на холодном полу. Тупо не было запаса одежды! И, да: мокрые тряпки на лоб не равняются ледяному полу, на котором она лежит. Последнее — лишь ухудшает состояние.

Тем не менее, наскоро осмотрел её, не обнаружив синяков или характерных следов насилия. Во всяком случае, на первый взгляд. Но конкретику, само собой, сможет дать лишь врач или, что более реально, она сама. Когда придёт в себя.

Если вообще придёт…

— Итак, команда, вопрос на повестке дня: как её отсюда вытаскивать? — по инерции ещё раз осмотрев пустое помещение, спрашиваю я.

— Точно не на руках! — моментально выдал Лэнс. — Трупаки почуют.

Задумчиво киваю. И сам об этом уже успел подумать.

— Может, обернуть в одежду? — предложила Сара. — Вдруг тогда не почуют?

— Это нетипичное для зомби поведение — кого-то тащить. Нас сразу заподозрят, — срезал Чапман. — Кроме того, лишней одежды нет.

— Разве что прикончить какого-то заражённого и измазать Арлин его кровью, — криво улыбаюсь.

— И заодно снять его гнилые портки, — хмыкает сокомандник. — Идея на уровне: «Ляпнуть хоть что-то».

— Критикуешь — предлагай, — покосился на Лэнса, но тот лишь развёл руками.

— Я — голос разума, который не даёт вам опуститься совсем уж на дно, — его улыбка становится вымученной, когда он оглаживает руку.

— Ты говорил, что просто потянул её, — хмуро наблюдаю за этим.

— Всё так, — пожимает плечами. — Пройдёт, чего уж…

— Обмазывать Арлин трупной кровью — вообще не вариант, — высказалась, тем временем, Сара. — И так больная, так ещё и заразу заносить. Но… другого выхода не вижу.

— Я уже говорил — перенос тела, хоть в естественном виде, хоть измазанного трупной кровью, нетипичное для зомби поведение. Мы все знаем, что они могут наброситься даже если отличаешься в мелочах, организовывая серию проверочных укусов. Если же мы потащим на себе Арлин, то неважно, будем пахнуть как заражённые или нет, но привлечём к себе внимание.

Вздохнул, почёсывая голову. Адекватных мыслей не находилось. Может они где-то есть, но успешно прячутся от меня.

— Похоже, придётся всё-таки оставить её в таком положении, — хмуро комментирую собственные размышления. — Хотя бы на какое-то время.

— Во твари-то, а? — возмутился Чапман. — И ведь эти уроды знали о её состоянии, не могли не знать! Но бросили вот так! Умирать!

— И с ними Таубер хотел союз, — криво ухмыляюсь, почёсывая висок.

— Формально, конечно, девушку могли и не трогать, — произнёс Жерар. — Но… тут с вами соглашусь. Альваро поступил крайне непрофессионально. Видать, власть совсем в голову ударила, — голос француза явственно выражал неодобрение.

— Сможешь дверь обратно закрыть? — уточнил у него.

— Конечно… — уверенно кивает он.

Попутно отслеживал время, но в этот раз мы шли с хорошим запасом, да и в подвале телефоны не размещали. Тут наоборот, нужно заражённых подальше от него держать. Всё равно «элита» врага прячется сверху, а не снизу.

Иначе есть вероятность, что зомби почуют живых через двери и попросту их выломают. Шанс на это… был. Всё-таки на моей практике подобное уже происходило.

Начав проверять остальные помещения, достаточно быстро обнаружили избитого и столь же голого Коди. Этот, правда, кроме синяков и выбитых зубов, особо ничем похвастаться не мог. Разве что жаловался на сломанный нос, но на первый взгляд тот был в своём обычном виде. Однако, когда Лэнс об этом заявил, мужчина гневно заспорил:

— Да он сломан, слепошарый ты олень! — как обычно, Кромтон не следил за своей речью. — У меня всё хрустнуло, когда кулак по нему прилетел!

— Небось из-за болтовни твоей гнилой, — усмехнулась Маджо.

— Пошла в жопу! — моментально отреагировал он. — Шлюха! Не тебе судить о том, что я тут пережил!

— Полегче, приятель, — выставляю руки вперёд. — Мы ведь и за тобой тоже пришли. Не заставляй об этом жалеть, — то была одна из самых мягких фраз, которые я мог выдать.

— Как же хочется ещё раз тебе врезать! — кровожадно проговорила женщина, потирая кулак. — Чтобы «выправить» твою картофелину в нужную сторону!

— Отлично! — фыркнул Коди. — Замечательное отношение к раненому товарищу! — мужчина громко шмыгнул, а потом покосился на дверь. — Ладно, идём?

— Погоди, — приостановил его. — Тебя допрашивали?

— Ясен хер, — насупился мужчина. — Ну… не буду изображать героя, но я раскололся. Думаешь, откуда эти побои?

— Про других не в курсе? — задаю ещё один вопрос.

— Не, — мотнул он головой. — Нас всех сразу по разным комнатам рассадили. Но… — поморщился, — слышал крики. Включая и женские.

Мы переглядываемся.

Надеюсь, это от потока холодной воды…

— Ну, долго булки мять будем? — Кромтон нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Тебе придётся здесь задержаться, — качнул головой. — Вам всем. Сверху проходит… м-м… операция по переделу власти. Мы планируем устранить хозяев этого комплекса.

— Правда Брюс немного против, а потому мы тут, как бы, сами по себе, — негромко рассмеялся Лэнс.

— Седьмое пекло! Таубер, как всегда, хочет мира? — злобно скривился Кромтон. — Грёбаный придурок!

— Ты в этом сомневался? — выгибаю бровь.

Коди рассмеялся, но смех этот был отнюдь не весёлым.

— Кретин позорный! — мрачно выругался мужчина. — До чего же он… Боже… слов нет!

— Потому посиди пока здесь, — указываю на угол, в котором тот находился до нашего прихода. — Хотя нет, кое что сделать будет нужно. Давай с нами, отыщем ещё одно человека и разместим вас в одном месте…

Я имел в виду Тима. Да и вообще, парней лучше посадить вместе с Арлин. Пусть хоть как-то за ней присмотрят. Хотя… вот чем они смогут ей помочь? Вопрос риторический…

— Наверное в следующей, — произнесла Сара, на что я согласно кивнул. Но вместо Левиса мы нашли совершенно другого человека. Это был лысый мужчина среднего возраста. Э-э… что-то такое тот «Санчез» упоминал…

— Новички? — безэмоционально спросил он.

— К твоему счастью, нет, — вспомнил его имя! Вроде бы… — А ты, видимо, печально известный Винс Доусон?

— И почему «печально»? — хмыкает пленник, рассматривая нас также как и мы его.

— Слухи ходили, что грабил своих же, да ещё и не упускал случая поучаствовать в конфликтах, — уверенно произношу в ответ, краем глаза замечая удивлённые взгляды спутников. Ну да, допроса «Санчеза» в этот раз не было. И не будет. Хватило мне прошлого…

— Было дело, — спокойно подтвердил он. — Оправданий не ищу.

— Неожиданно, что подтвердил всё сам, — удивлённо наклонил голову.

— Не вижу смысла что-то скрывать, — скрестил Винс руки на груди. — Правда — она такая, как ни прячь, всё равно выплывет наружу.

— Здравая мысль, — согласился с ним. — А мы, можно сказать, захватчики, которые пришли прогнать с этих земель твоих бывших приятелей.

— Внезапно, — Доусон широко открыл глаза. — И серьёзно. Альваро, наконец-то, нарвался на того, кто ему не по зубам? — лысый мужчина ухмыльнулся. — Чего хотите от меня?

— Ничего, — негромко хмыкаю. — Посидишь тут, пока всё не закончится, а потом пойдёшь отсюда куда подальше. Нам не нужны те, кто лазает в кармане у собственной группы.

Винс лишь индифферентно пожимает плечами.

Кстати говоря, он не выглядел ни избитым, ни голодающим — а ведь Пелен говорил, что ему снизили пайки! — отчего вызывал у меня некоторые подозрения. По хорошему его бы не отпускать, а тихо прирезать, да и всё. Но… нужно будет сделать это в тайне от остальных. На людях ведь надо отыгрывать честного малого!

Хех… Впрочем, со временем я всё больше и больше раскрываю истинного себя. Думаю, через несколько месяцев такой жизни, моя группа без всякого стеснения самолично будет добивать таких вот, как этот.

Но да ладно…

Знак Жерару, который пару раз переглянулся с Доусоном, заставил его достать свой инструмент взломщика, а далее француз ловко закрыл дверь обратно.

Навык, достойных восхищения. Нет, серьёзно! Мне бы не помешало его выучить…

В следующем же помещении обнаружился Левис. И зрелище это было…

Глянул на Коди.

— Чего? — вылупился он. — Я что ли это сотворил?

— Эйден, — тихо прошептал Тим. — Знал, что ты не бросишь меня.

— Друг… ох, чёрт… — рассматриваю его переломанную ногу, а также вонючую лужу, в которой тот сидел. Похоже, до оставленного в углу ведра добраться он был не в состоянии. И это логично, учитывая его травму.

— Есть такое, — болезненно улыбнулся мой сокомандник. — Теперь из меня выйдет хреновый бегун.

— Я этих уродов лично на фарш пущу! — гневно воскликнул Лэнс.

— Самое смешное, что это не они, — хмыкнул парень. — Этому ублюдку, главному из них, хватило лишь пальцем мне на перелом надавить, как я едва сознание не потерял, — пожимает плечами. — Конечно я рассказал всё что знал. А ногу поломало при аварии.

— Именно так, — быстро закивал Кромтон.

— Что за авария? Подробнее, — Фриман ничего такого не упоминал.

— Всё просто, — с трудом приподнялся он, облокачиваясь о стену. — Я был среди тех, кто отправился сюда вместе с Майклом. Заражённых уже не было, всех отвели, так что думали — будет простая прогулка. Даже Арлин уговорила взять себя с собой, хоть и просто сидела в машине. «Чисто посмотреть», как она сказала… В общем, когда началась перестрелка, то я побежал, куда глаза глядят. Забился в тачку, там уже Коди сидел и орал Стюарт, чтобы быстрее нас вывозила…

— Не орал я, — буркнул Коди, потирая «сломанный» нос, — просто нервничал.

— Заткнись, — прошипела ему Сара и мужчина, в кое-то веки, послушался.

—… а тут уже мертвецы повсюду, — продолжал Левис. — На выстрелы прибежали. И… — поморщился, аккуратно касаясь ноги. — Мы врезались прямо в здание склада. Пока вокруг нас было мало трупаков — так как большая часть отвлеклась на выстрелы и мчащуюся вперёд тачку Фримана с выжившими, — помогли те ребята, — указывает пальцем вверх. — Вытащили и забрали с собой.

— Не с лучшими, как гляжу, мотивами, — его можно вычеркнуть. Увы, но Тим — и ранее не отличавшийся высокой полезностью, — ныне оказался натуральной обузой. Может для чего-то и сгодится, но точно не для вылазок.

Сломанная нога! Жёстко сломанная! Без профессионала её не собрать. А если и собрать, то без рентгена, без всяких тестов и проверок… в лучшем случае будет хромой инвалид с палкой.

— Я сижу тут уже несколько дней, — в этих словах отчётливо слышался упрёк. — С переломанной ногой. И кажется, уже не смогу снова бегать, — в конце его тон и вовсе показал, что парень вот-вот расплачется.

В чём-то я его понимаю. Нынешнее время… не способствует жизни с травмами или болезнями. Не даром я так стараюсь себя беречь?

— Эй-эй, не раскисай! — наклонился Чапман, осторожно кладя измазанную трупной кровью руку ему на плечо. — Люди тысячами ломают ноги! Постоянно! Это не так уж и страшно, восстанавливаются и… — он не верил в свои слова. То было простое, почти бессмысленное утешение.

Мы все видели его травму. Все наблюдали за ней. И все умели думать. Ну, почти.

Сара отвела глаза. Коди откровенно косился на выход. Том задумчиво глядел в потолок. Жерар профессионально осмотрел травму и его взгляд был таким же, как и у меня: понимающим и самую каплю грустным.

— Кто меня соберёт, Лэнс? — всхлипнул Тим. — И как? Артур? Не верю! Но даже если… Я… это будет больно, — парень вздрогнул.

— У нас есть обезболивающие, Тим, — мягко и уверенно произношу я. — Не переживай. Тебя ещё поставят на ноги, — сладкая ложь, которая периодически куда важнее правды.

— Это… будет чудо. Правда, — он утёр глаза и постарался улыбнуться.

Проклятье… Люди тают, как шоколадные конфеты, забытые на солнцепёке. Кто у меня есть? Лэнс, Том, Майкл… если последний выживет. Условная Сара. Кевин. Девочки… нет, их учитывать не стану. Кто ещё? Хах, а всё! Никого более нет, даже если считать группу Брюса.

— Не чудо, а простой факт, — говорю эти слова чуть громче, чем следовало бы. — Медицина, друг, пока что не свалилась на дно.

Свалилась. Нам негде взять работающие операционные, без которых врачи попросту не умеют работать. Хотя… сужу лишь по Артуру, а он тот ещё травокур.

— Не стоит тратить на меня время. Я уже смирился, что стану обузой, — хмыкает Левис. — Хах, буду «гражданским». Давно бы стоило. Не очень я… Жажду приключений, скажем там. И вот до чего это довело.

— Хватит ныть, — добавил в голос строгости. — То, что с тобой произошло — безусловно очень неприятно, но не повод ставить крест на всей жизни.

— Ты прав, просто… — прикрыл глаза. — Ай, ладно, вы же явно не для того сюда пришли, чтобы меня утешать? Давайте… Давайте на выход. Правда не знаю, как я буду идти. Больно даже просто двигать ногой и…

— Тогда пока посиди тут. Мы прибыли сюда не просто так, — поясняю ему.

— Захват базы? — Тим улыбается. — Радует…

— Эх, сборище инвалидов у меня, а не команда… один без руки, — смотрю на Чапмана, — другой без ноги, — теперь на Левиса.

— Всё у меня хорошо, — Лэнс демонстративно, но при этом аккуратно, водит рукой. — Потянул, говорю же. Эта херня пройдёт сама собой, особенно если не буду сильно напрягать её.

— Конечно, — усмехнулась Сара. — Зачем вообще напрягаться на боевой операции? Можно ведь просто сидеть, болтать и нести бред, называя это «шутками».

— У тебя просто нет вкуса, — отмахнулся он.

— Коди, — привлекаю внимание мужчины. — Присмотри за Тимом. Вас всё равно нельзя брать с собой, даже если бы были в полном порядке. На базу скоро нападут зомби.

— Мать вашу, — выругался Кромтон. — Твоя правда, буду сидеть здесь.

— А что с Арлин? — поинтересовался Левис.

— Тоже не в лучшей форме, — ограничился я лишь этим. — Она осталась в своей камере.

Немного подумав, решаю не перемещать её. Да и «уход» за ней… от кого? Коди и пальцем не пошевелит, даже если та станет умирать на его глазах, а Тим и за собой присмотреть сейчас не в силах.

На этом, собственно, мы и закончили. Обменявшись ещё десятком слов, на всякий случай передал парням свой телефон, а далее они снова оказались заперты при помощи умелых рук Жерара, в то время как мы поспешили продолжить собственный, воистину гениальный план.

— У нас есть порядка получаса, до срабатывания первых будильников, — покосился я на часы. — Пора начинать «минировать» второй этаж. А там и третий с четвёртым.

Что в принципе мы и отправились выполнять. На втором этаже сразу указал в сторону, где ранее натыкались на «Санчеза» и его оставшегося безымянным подельника. Вот только… в этот раз их там не было.

— Хм, — покосился на часы, — понятно почему пусто, подошли позже, но… — всё равно неприятная новость. Вывести двоих из тринадцати ещё до начала нападения заражённых, было бы весьма приятно.

— Эйд? — вопросительно посмотрела на меня Сара.

— Говорил ведь про «озарение», верно? — коротко улыбнулся.

— И тут должно быть что-то ещё? — заинтересовался Лэнс.

Ох, предчувствую, что мне придётся отвечать не на один десяток вопросов… Но это будет потом, а пока я могу полноценно управлять группой с учётом моих познаний.

— Не «что-то», а «кто-то», — поясняю другу. — Пара мужчин, которые были и… — пожимаю плечами, — куда-то свалили, — оглянулся, будто бы надеялся увидеть их следы, но увы, ничто вокруг не дало мне подсказку. — Одного из них звали «Санчез», — специально говорю это имя, ведь помню, что Пелен неровно к нему дышал.

— Это только раздевалка, — тут же вскинулся Жерар. Ха, что и требовалось доказать! — Я бы проверил основные залы, качалку и кабинки с душевыми. Здесь есть вода, пусть и холодная.

И это звучало достаточно здраво, чтобы хотя бы попробовать.

— Давайте, но быстро, — вновь посмотрел на часы, — ибо ещё надо успеть на третий, где комнаты отдыха. Думаю, там должны быть сконцентрированы основные силы нашего противника.

Говорю, будто бы вновь окунулся в средневековье и собираюсь осуществить конную атаку. Смешно, но… План есть план.

Под руководством Пелена, мы осмотрели первый зал, второй, третий… И нашли. Вот они, та самая двойка, которую я уже видел ранее!

Мужики просто болтали, попутно лениво потягивая железо. Мде, с таким подходом им не хватает лишь банки пива в руках.

Открыто достав пистолет подхожу ближе. Нужно произвести это убийство максимально тихо и незаметно.

— Кто вы⁈ — встрепенулся безымянный дружок «Санчеза».

— На пол, — спокойно приказываю ему, — руки за голову и поспешите.

И… они послушались, быстро распластавшись прямо между брошенной штанги и её блинов.

— Альваро это так не оставит! Он… — начал болтливый мужик, но я не просто так потребовал, чтобы они опустились мордой вниз. В руках уже был нож, который ловким движением перерезает глотку первому врагу. Теперь второму…

Что-то заметив, представитель враждебной группы почему-то отказался просто так умирать, успев выставить руки.

Собака…

Завязалась борьба, во время которой моя команда стояла, словно сборище идиотов, указывая оружием на моего противника, который моментально сообразил, что живыми их никто выпускать не собирается, отчего громко заорал:

— На помощь! Враги! — сделав обманное движение плечом, удалось заставить его дёрнуть рукой, прикрывая бровь, но удар последовал в челюсть, заставляя его поплыть.

Однако сучонок, каким-то чудом, умудрился сохранить твёрдость рук, продолжая сопротивляться. А, нет, замедлился, подставляясь снова.

Очередной удар попал в скулу, отчего противник с воплями откатился назад и…

БАХ! — меткий выстрел Маджо попадает ему прямо в голову.

И теперь мы стоим, все пятеро, и смотрим, как кровь покидает развороченные остатки черепа этого человека. Вот светлые куски кости, вот мозг… сероватый, как кишки несвежего утопленника.

— Дерьмо, Сара… — укоризненно взглянул на смуглокожую женщину.

— Он кричал! Надо было действовать быстро! — начала оправдываться она.

— Теперь и правда быстро! Выстрел должны были слышать все! — оглянулся на дверь, будто бы там уже должна была собраться толпа вооружённых противников.

— Не добивай их, — кивнул Лэнс. — Пусть восстанут.

— Восстанут? — недоуменно нахмурился Жерар, который периодически смотрел на «Санчеза», будто бы прикидывая, точно ли это он.

— Как-нибудь в другой раз поведаю эту восхитительную историю, — пробурчал я, почёсывая затылок.

— Э-э… хорошо… — кивает мужчина, а потом подходит к трупу своего «приятеля» и с глубоким довольством, несколько раз, как следует его пинает. — Это из-за него я оказался в этой вот «тюрьме», — поясняет он. — Хотя… думаю, рано или поздно, Альваро бы и сам меня туда запихнул. Или вовсе убил. Тут как повезло бы.

— Такое себе везение, — передёрнулась Маджо.

Я же, встряхнув головой, смотрю на нашего великана.

— Том, — кручу кистью руки, — оставь здесь один телефон, сугубо на всякий случай.

— Сделаю, — послушно согласился он.

— Тут ты, милочка, права, — Пелен не оставил слова Сары без внимания. — Но я человек закалённый, способный справиться с любыми невзгодами и проблемами, а потому не вижу причин опускать руки!

Едва телефон, с настроенным будильником, оказался спрятан в один из шкафчиков, как я указываю на выход, куда мы и поспешили.

— Ловелас престарелый… — на бегу фыркнул Лэнс, комментируя слова француза.

— Мне всего сорок один! — заспорил тот.

— Я так и сказал, нет? — Чапман выгнул бровь.

— Язык без костей! — проворчал Жерар.

— Их там и не должно быть, разве я не прав? — засмеялся парень в ответ.

— Так говорят, неуч, — усмехнулся француз, — когда подразумевают, что их собеседник неоправданно много болтает.

— Нормально сказано, — хмыкнула Сара. — Правда этого клоуна таким не проймёшь. Тут надо динамитом глушить, чтобы хоть на полчаса заткнулся.

— Я не клоун, — коротко огрызнулся мой сокомандник.

— Шут, — припечатала Маджо.

— Нет, — односложно ответил он.

— Да! — продолжила женщина этот глупый спор.

— Тихо, — махнул им рукой, выходя в коридор, ведущий из раздевалки. — Быстро двигаемся по обходной лестнице. Жерар, покажи самый, м-м, неиспользуемый путь? — смотрю на проводника.

— Задачка… — излюбленным жестом мужчина дёргает себя за бороду. — Давайте сюда, — кивает на ответвление, — ибо если к нам и побегут, то напрямик. Значит, тут должно быть пусто.

Едва мы завернули, как краем глаза замечаю нескольких мужчин, что выскочили с лестницы. Судя по всему, спустились с третьего. Сука… Я не планировал так рано переходить в отрытую схватку!

Ладно, успеем оторваться… Правда они точно поймут, что на их базе работают диверсанты. Хех… Ничего. Прорвёмся. Главное, что пока остаёмся условно невидимы.

— Эйд… — раздался голос Лэнса. Причём, сука, это была особенная интонация! Человека, который хотел пустить маленького, незаметного и бесшумного шептуна, а в итоге, с подливой обосрал свои штаны.

— Что? — моментально насторожился я.

— Кажется, я немного наследил, — произнёс он.

Вынужденно останавливаюсь и смотрю на сокомандника, а потом и туда, куда указал его палец.

— Ты наступил в лужу крови и оставил до нас прямой след, — абсолютно спокойно, правда лишь внешне, комментирую я.

— Случайно получилось, — отвёл взгляд. — Даже не заметил и… вот.

— Я же говорила, что он идиот, — Сара прикрывает глаза ладонью.

— Ты говорила — клоун, — вздохнул Жерар.

— Одно от другого не сильно отличается, — проворчала она.

— Так… — резко прикладываю пальцы к вискам, справляясь с внезапным приступом головной боли. — Вытирай ноги и прибавляем шаг. Нужно разбросать будильники. Том, оставь здесь сразу два телефона, чтобы звучали погромче.

Ничего… ещё не всё потеряно. Сумеем оторваться… Дерьмо, я не хочу опять откатываться в прошлое!

— А их не заберут преследователи? — осмотрелась женщина. — Коридор-то пустой!

— Можно спрятать за колонну, — указал Пелен, — или положить на окно. За штору. Туда мало кто смотрит.

— Приступайте, — киваю им.

Лэнс, тем временем, тщательно вытер ноги о ковёр и мы свернули с пути, проходя через ряд кабинетов, про которые Жерар сказал, что они сквозные.

Когда мы вышли с противоположной стороны и очутились возле развилки, то чуть ли не нос к носу столкнулись с тремя мужчинами, одетыми в униформу пожарных и держащих в руках автоматы. Наше это оружие или нет, рассмотреть не получилось. Едва мы заметили друг друга, как одновременно сдали назад. Что моя группа, что их.

Стоило только оказаться за поворотом, как по нему чиркнула запоздавшая пуля. Хех, повезло им — держали пушки в руках, а я вот, даже пистолет не успел достать!

— Валим, — быстро говорю группе и стремительно бегу вперёд. — Веди, француз!

— Сюда! — прикрикнул он, заводя нас в очередной коридор. — Там зал подготовки пожарных, есть шесты и дыры в полу, для быстрого перемещения вниз.

— Как в фильмах? — заинтересовался Вилер.

— Ага, — криво усмехнулся старик. — Прямо как в них…

Хотелось бы сказать, что: «Мы бежали словно ветер, а над головами летели пули», но нет. Никто в погоню «по горячим следам» не побежал. Почему? Так чревато самим получить снаряд прямо в лицо! Либо нарваться на какую-нибудь ловушку, типа растяжки.

Ага, в реальной жизни «лихие погони» вообще крайне редки. Адекватные люди вызывают подкрепление, смотрят карту и отрезают пути отступления, планомерно загоняя беглецов в угол, где уже, под плотным, заградительным огнём, успешно их берут или устраняют.

В общем, шанс у нас имелся и даже хороший, ибо численность противника была слишком мала для столь большого комплекса, а электричества, для включения камер, тупо не было. Точнее… генератор, до которого ещё нужно добраться размещался в районе подвала.

Когда мы добрались до перекрёстка перед очередной лестницей, Лэнс плюнул на свой сапог и оставил размазанный кровавый след в сторону, противоположную нашему пути. Потом правда, как дурак, прыгал на одной ноге, но сумел не упасть и забраться наверх.

— Может это отвлечёт их, — пожал тот плечами, с чем я не мог не согласиться. Почему нет? Шанс есть, а нам это ничего не стоило.

Далее, уже на третьем этаже, Пелен отвёл нас в один из дальних кабинетов, имеющих второй выход, где мы и засели, взяв небольшой перерыв, ибо дышали все, как загнанные лошади.

— Неплохо ты придумал с этим следом, шут, — утёрла мокрый лоб Сара. — Всяко лучше, чем устраивать перестрелку.

— Правда из-за него нас и нашли, — «дипломатично» дополнил Жерар.

— «Нас»? — Чапман закатил глаза. — Быстро же ты проникся духом единства и товарищества, дедуля!

— Вы нравитесь мне больше, чем прошлая группа, — откровенно ответил Пелен. — Тем более, после того, что мы видели в подвалах, — он передёрнулся.

— Том, ты оставлял телефоны? — спросил я Вилера.

— На втором — да, — кивнул он. — Как ты и говорил, Эйд. Кроме погони. Тогда не оставлял. И здесь, на третьем, тоже ничего.

— Не идеально, но… сойдёт, — прикинул я, а потом снова сверился с таймером. — У нас порядка двадцати минут до того, как они сработают.

— Предлагаешь сидеть здесь? — спросил Лэнс.

— Жерар, сориентируй… — делаю неопределённый жест рукой, но глядя на недоумевающего француза, пояснил: — где мы находимся и что поблизости? Есть смысл бродить в округе и оставлять сигналки?

— Так-так, — дёргает он себя за бороду, — мы на третьем, здесь комнаты персонала, большая зона отдыха, спальни, кухня и столовая. Однако, не вижу смысла куда-то идти вслепую, — мужчина пожимает плечами. — Имею в виду, сколько здесь находится народу? Лично я не имею ни малейшего понятия! Чего уж там, я даже по ночам здесь ходил предельно аккуратно, лишь до кухни…

— Может и сейчас туда? — помассировал Чапман свою больную руку. — Не хочу казаться идиотом, но… я бы пожрал.

— Идиот, — припечатала его Маджо.

— Эй! — возмутился парень.

— Риск того не стоит, но… — вздохнул, — нужно раскидать здесь телефоны. Давайте попробуем.

— Попытка не пытка, — хмыкает Сара, — только… Эйд, у тебя… э-э… «озарение» или мы действуем наугад?

— Хороший вопрос, — улыбнулся я. — Зомби будут заблокированы на втором этаже, если не будет возможности заманить их выше. Этот вот… — щёлкаю пальцами, — Альваро, явно не столь глуп, чтобы попросту не предусмотреть такой вариант. А значит, заражённые окажутся отрезаны ниже, а потом… найдут нас.

— И так могут найти, — Лэнс уселся прямо на пол, пачкая стену окровавленной формой.

— Верно, — киваю в ответ, — а значит, не стоит оставаться на одном месте. Тут не так много ухоронок, чтобы спрятаться.

— Я бы поспорил, — хмыкает Жерар. — Но с самой идеей соглашусь.

— Играем на чужой территории… — поморщилась Сара. — Ненавижу такое.

— Ты вообще многое ненавидишь, — мой сокомандник не смог пройти мимо.

— Болтунов, например, — фыркает она.

— Да их все ненавидят, — отмахнулся парень. — Это даже не считается.

— Хах, смешно, — широко улыбнулся Пелен. — Нет, в этот раз реально неплохо!

— Смотрите-ка, нашей престарелой аудитории нравится! — Лэнс аж захлопал в ладоши.

— Ладно, — разминаю спину, плечи и шею, — раз всё решили, то нечего тормозить. Ещё куча работы, так что вперёд и двигаемся осторожно. Доставайте пушки, — демонстративно вынимаю свой «Глок».

Дождавшись, пока все — кроме Жерара, — вооружатся, выдвигаюсь вперёд. Двигаемся осторожно и тихо, заглядывая с помощью зеркальца за каждый новый поворот и лишь потом, аккуратными пробежками, проходя коридор.

Шли мы в сторону зоны отдыха, ибо туда точно следует нанести удар нашего «мёртвого легиона». И вот, вскоре удаётся расслышать голоса. Моментально останавливаю свой отряд и использую зеркало. Хм… Четверо… Среди них двое женщин. Оружие не видно. Лучше не рисковать. С гражданскими справятся зомби. А этих, по тихому, всё равно не пристукнем. Если выскочим сейчас и откроем огонь, то просто засветимся перед всеми.

— Том, давай телефон, — тихо шепчу ему, сверяясь с таймером. — Ставь на шестнадцать минут. Вот… вот в эту вазу, — замечаю оную, стоящую в углу. — Давай сразу два туда, чтобы погромче дребезжали.

Великан не подвёл, быстро выполняя инструкции.

Мы успели вовремя, ибо четвёрка начала двигаться в нашу сторону. Едва удалось разминуться!

—…а что кухни? — спрашивал неизвестный мужчина, который подозрительно стрелял глазами по всем сторонам.

— Говорю же, всё заперто! Альваро приказал закрыть самые важные места, чтобы враги не смогли нанести слишком много вреда, например, испортив пищу, — поучительно объяснила достаточно молодая женщина.

— Зараза, — пробурчал её собеседник. — Я ведь только-только думал туда зайти. Не ел с самого утра…

Они завернули за угол и пропали из поля зрения моего зеркальца.

— Хм, — переглянулся со своими ребятами. — Думаю, одного сигнала возле зоны отдыха будет достаточно.

— Всё остальное рядом, — пожал плечами Пелен. — Вдали лишь комнаты персонала, но туда люди лишь на ночь и уходят.

— Надо бы это… — Лэнс снова потирает больную руку, — поостеречься. Как бы нас не зажали в тиски.

— Клоун дело говорит, — поёжилась Маджо. — Раз уж спалились, так нужно действовать предельно аккуратно.

— Жерар, — смотрю на француза. — Давай в неиспользуемые кабинеты, они ведь здесь есть?

— Есть, как не быть… — устало вздыхает он. — Вот начали разговор о еде, а я, так-то, в последний раз ел вчера ночью. То есть — вообще сутки назад!

— Из угощений сегодня только свинцовые пилюли, — хмыкнул Чапман. — Предпочту сесть на диету.

— А нас не будут в первую очередь искать именно в неиспользуемых кабинетах? — резонно спросила Сара.

— Логично, — киваю ей. — Идеи?

— А чего тупить, давайте на четвёртый! — встрепенулся Лэнс. — Думаете, они будут этого ожидать?

— Хех, а неплохо… — улыбнулся ему.

— Говорю же, я умный, — парень аж надулся.

— Болтун, — фыркнула Маджо.

— Клоун, — ухмыльнулся Пелен.

— Сладкая парочка, — проворчал Чапман. — Смотри, Эйд, не успеешь и глазом моргнуть, как однажды застанешь их в одной кровати.

Француз закашлялся, а Сара поморщилась.

— Не, извини, Жерар, я к такому не готова, — категорично отрезала женщина.

— Понимаю, — не обиделся он, — я не в лучшей форме, но… вы что, вместе? — указал он на меня и на неё пальцами.

— Просто снимаем стресс, — пояснил на это. — Ничего такого. И вообще, мы идём или как?

— Да-да, — мужчина дёрнул себя за бороду и торопливо пошёл вперёд, бормоча про лестницу.

— Ага… — хмыкнула Маджо. — Мужики все говорят про стресс, а потом стоят на коленях, с кольцом в руках.

— Неожиданно, — чуть более пристально взглянул на свою спутницу. — Я думал…

— Не-не, меня всё устраивает, так что забей. Это так, просто глупые мысли вслух, — махнула руками.

— Понимаю тебя, парень, — подмигнул Пелен. — В твоём возрасте сам любил таких… уже зрелых, чтобы всё было как надо у настоящей женщины. А у молоденьких… что у них есть, кроме юности? А она не всегда бывает так уж притягательна, как уже взрослое совершенство…

— Мне одновременно и лестно, и стыдно, — негромко прокомментировала это Сара.

— Привыкай, мне всегда так, — рассмеялся Лэнс.

— Дерьмо. Я не старая! — возмущённо вскинулась она, с некоторым опозданием осознав смысл сказанных Жераром слов.

— Кто про это говорил? — приподнимаю бровь.

— Один французишка, — насупилась брюнетка.

— Поклёп, я лишь дарил тебе комплименты из самого центра своей души! — возмутился Пелен.

— «Зрелая красота»! — повторила она. — Мне всего двадцать восемь! Ой, тьфу! Ну нахер всех вас! Пора переходить на розовую сторону!

— Пару раз я слышал сравнения секса с осадой и… оно чем-то мне импонировало, — улыбнулся я. — Однако, секс двух лесбиянок, это когда ты приходишь штурмовать вражеские ворота не тараном, а… другими воротами.

— В их полку прибыло, — Маджо прикрывает глаза. — Чапман, ты будто зомби, заражаешь всех вокруг своим низкосортным юмором.

— Обидно… А я старался, — притворно отчаянно приподнимаю палец.

— Ха! Может это не у нас плохое чувство юмора, а одна гордячка его попросту не понимает? — хохотнул Лэнс.

— О, такое вполне возможно… — согласно киваю.

— Они объединились, посмотрите только! — Сара покачала головой.

— Том, ты не забываешь про телефоны? — резко перевожу тему, приостанавливая Пелена и знаком приказывая поменяться, ибо его задача — указывать направление, а моя — проверять безопасность дороги. Заговорили, чёрт бы их побрал! Аж на минуту расслабился!

— Нет, Эйд, но осталось мало мобилок, всего… раз-два-три-четыре-пять… Пять! — пояснил он.

— А как время настраиваешь? — вздохнул я.

— На минуту позже, чем у предыдущего, — проговорил Вилер. — Не правильно?

— Не правильно, — почесал лоб. — Ладно, это не так уж критично…

— Всего пять? — переспросил Жерар. — До четвёртого, таким темпом, не дотянем.

— Дотянем, но лишь до него, — потираю руки. — Так, ребята, повторяю для всех: идём к лестнице, которая подальше и пробираемся вверх.

— Думаешь, мы успели забыть? — хмурится Маджо.

— Скорее — заболтаться, — морщусь. — Моя вина — не проконтролировал.

— Лишь бы засады не было… — оглянулся Лэнс, заодно проверив свои следы. — Но я чист. В этот раз.

— По идее, они ещё не в курсе, куда мы нацелились, — прикинул я.

— Но могут подумать про заложников, — произнесла довольно умную идею Сара.

— Сука! — экспрессивно выругался. — Наверное надо было оставить их в своих камерах, а так… если сходят и проверят, то точно узнают, что мы их нашли.

— И могут выпытать подробности: кто, что и как, — заметил Жерар. — Заодно и цели.

— Значит, лучше поспешить, — потёр руки и прибавил шаг.

Переплетение коридоров, атриумов, залов и самых разных кабинетов, которые были покрыты неким зловещим полумраком от пасмурного, дождливого неба, наконец, привели нас к цели: очередной из десятков лестниц, которые позволяли передвигаться вверх и вниз. Неожиданно, верно? Хех… Тут ещё и лифты были, что ныне превратились в атавизм.

Постаравшись как можно незаметнее осмотреть верхушку, признаю её пустой и направляюсь выше, ведя за собой остальных. Делаю Вилеру знак, чтобы разместил оставшиеся телефоны, коих было два. Да, по дороге раскидали ещё парочку, оставив то, что есть.

Дёрнув за ручку двери, которая должна была бы привести нас на четвёртый и последний этаж этого комплекса, упёрся в замок.

— Ожидаемо, — ворчит Пелен. — Альваро хорошо позаботился о блокировке лишних проходов.

Немолодой француз пробует взломать замок, но вот, впервые за всё время, его «техника из видеохостинга» даёт осечку.

— Хм… — косится он на замок и пытается рассмотреть его более тщательно. — Не понимаю…

Ещё через пару минут он сплёвывает и сообщает:

— Дверь не заперта, просто на той стороне обычный замок, висячий. Вот он и мешает пройти дальше.

— Ты пытался это понять всё то время?.. — Лэнс вздыхает и лениво прислоняется к стене.

— Я ведь не профессиональный домушник, — пожимает Жерар плечами. — Так, понахватался по мелочи.

— Том, давай ломик, — указываю великану новую цель.

— Уверен, босс? — Чапман бросил взгляд в лестничные проёмы. — Нашумим ведь. Может вниз и обойдём по другой?

— Скорее всего, на этом этаже проходят переговоры с Таубером, — указываю пальцем на дверь. — Если, конечно, ещё не закончились. Но так или иначе, все уже наверняка в курсе, что у них вторжение.

— Если отправимся в обход, можем не успеть до появления зомби, — Сара поводила плечами. — Сколько там ещё?

— Одиннадцать минут, — сверился с таймером.

— Зато если пойдём здесь, то вроде успеваем, — улыбнулся Пелен.

— Том? — смотрю на великана.

— Сейчас, — ковыряется здоровяк в сумке, — вот он, — демонстрирует внушительный лом, а потом подходит к двери и ощупывает её, выцеливая лучшую позицию. Секунда-другая и вот, с оглушительным треском, дверь с мясом вырывает из двери.

— Лучший, — хлопаю его по плечу.

— Теперь остаётся лишь бежать, — хмыкает Лэнс. — И надеяться, что трупаки отвлекут этих уродов сильнее, чем нам маленький отрядик.

— Телефоны? — смотрю на Вилера.

— Последние два, — вытаскивает он их, на что тут же сообщаю время, которое нужно поставить.

— Вот сюда давайте, за этот столик, — Сара находит место, которое должно уйти из-под надзора возможных наблюдателей, которые подтянутся на звуки.

Том быстро и привычно закидывает едва заряженные мобилки и довольно сворачивает пустую сумку.

— Ну-с, дама, господа, — с каплей величия говорю им, — своё дело мы сделали. Даже никого не потеряли в процессе, что не может не радовать! Осталось лишь продержаться десять минут.

— Предлагаю двигаться в сторону бухгалтерии, там мало кто ходит и… — начал Жерар.

— А я бы предложил пойти в самый центр, — перебил его Чапман. — Только в обход, само собой.

— Имеешь в виду центральные кабинеты? — хмурю брови.

— Да, где этот главный хер сидит! Альваро! — он аж руками замахал. — Спорим, они не додумаются, что мы пройдём прямо до него?

— Грёбаный риск! — вскинулась Маджо.

— Они всё равно слышали шум взлома двери! — ткнул парень пальцем, а потом слегка поморщился, оглаживая руку.

— Кстати, может и нет, — на миг задумался я. — Просто… Комплекс действительно огромный, а эта лестница, — указываю на пролёты, — находится на самом краю.

— Вот-вот, а мы попрёмся прямо на рожон! — поддержала меня Сара.

— Ладно, давайте отойдём куда-то подальше, а там может спустимся на этаж ниже, на всякий случай, — всё-таки решился я, указывая Пелену.

Француз понятливо кивнул, дёрнул себя за бороду и повёл нас, уверенно указывая направление. Вот же… несмотря на план здания, который висит на каждом этаже, тут чёрт ногу сломит, реально!

— Кстати, а здесь есть вентиляция? — деланно незаинтересованно спросил Лэнс.

— Боже, — Маджо закатила глаза, — клоун пересмотрел «Крепкого орешка»!

— Попрошу! — заспорил он. — Отличный же фильм!

— Кому как, — пожал плечами Жерар. — Не люблю Уиллиса.

— Это уже вкусы и частности, — фыркает мой сокомандник. — Сам фильм — шедевр на все времена! Пересматриваю на Рождество, каждый год. И мне так и не ответили!

— Вентиляция есть, как не быть? — вздохнул старик. — Но она нормального размера, а не такого, чтобы туда влезла вся наша группа.

— Ожидаемо… — улыбнулся я.

По дороге ко мне тихо подошла Сара.

— Ты так ему доверяешь… — негромко прошептала она, указав на Пелена. — А ведь мы встретили его меньше часа назад.

— Был опыт, — отвечаю ей.

— Был? — хмурится девушка. — Ты про то, что Уэсли у него занимался?

— Имею в виду, что знаю: он нас не предаст, — поясняю ей.

— Хорошо бы… — вздыхает. — Пока что нам везло.

На этом моменте едва не рассмеялся. Да-а! Везло! Два возврата уже потратил! И не факт, что обойдусь без третьего!

— Угу… — с лёгкой ухмылкой ответил на это.

И вот, мы прошли дюжину очередных кабинетов, остановившись возле узкого коридора с одной единственной дверью в конце.

— Там перекрёсток, — щурится Жерар. — Но конечно же, он забаррикадирован.

И это было так. Проход был просто забит разным хламом: шкафы, столы, стулья, большие горшки с высохшими цветами и прочее.

— Разбираем, — быстро отдаю приказ и мы начинаем работать. Почти все. Маджо была направлена наблюдать за местностью, оставшейся за спиной.

Телефон в кармане едва заметно затрясся и тут же прекратил. Беззвучный режим плюс вибрация.

— Оп-па, — смотрю на таймер. — Началось.

Улыбка сама собой появляется на губах. Мы дошли до финишной прямой! Если всё прошло также, как в прошлый раз… Сука, а ведь не также! Тогда за нами не было погони!

Впрочем, может Фриман всё-таки сумеет справиться?.. Ладно, плевать. Даже если нет, то победа почти в наших руках. Всё-таки против орды трупов группка людей ничего не сможет противопоставить. Учитывая же то, что мы почти невидимы для них…

— Значит, сейчас на базу нападут зомби? — Пелен перетащил небольшую тумбочку и устало присел на неё.

— Уже напали, — прикинул я. — Мы пока ещё не слышим звон тех будильников, всё-таки первый этаж. Но с разницей в минуту… — покосился на Тома, — или более, они будут звучать по цепочке, пока не дойдут и до сюда.

— Хорошо бы, — согласился Лэнс.

В этот момент из-за поворота показалась голова Маджо.

— Закончили? Ну что, идём дальше? — она указывает себе за спину. — Там пусто, если что.

— Я уж догадался, — фыркаю на это. — Кста-ати, — лишь сейчас в мою голову пришла эта мысль. Хорошо ещё, что вообще пришла! — Жерар.

— Да? — посмотрел он на меня.

— Тебя придётся спрятать от мертвецов, — киваю в сторону перекрёстка. — Куда-то, где есть крепкая дверь.

— Один из этих кабинетов, например, — улыбнулся он.

— Неплохая дедукция, дедуля, — засмеялся Чапман. — Конечно в кабинете, где же ещё? В туалетной кабинке?

— Не знаю, сколько тебе там предстоит просидеть, — не даю спору разгореться. — Но мы вернёмся сразу, как закончим со всеми делами.

— Звучит не очень, знаешь ли, — француз дёргает себя за бороду.

— Причина проста, — вздохнул Лэнс. — Ты слишком вонюч, старик. И я сейчас не прикалываюсь. Мы тоже пахнем не фиалками, — вытягивает руку, — но это запах трупов. — А ты — воняешь именно как человек. Даже если тебя замаскировать, то будет ощущаться.

Пелен пару мгновений напряжённо о чём-то думал.

— Это… звучит логично, — выдал он.

— Ещё бы! — задрал парень нос к потолку.

— Но от этого не менее оскорбительно, — дополнил француз.

— Не выпендривайся, — буркнул Чапман.

— Ладно, не стану, — усмехнулся он. — Тогда проводите меня до углового кабинета, — показывает пальцем. — Это в той стороне. Насколько помню, там даже может найтись какая-то еда…

— Так-так, — телефон вновь дёрнулся, — планы меняются, мне пришло сообщение… — от Фримана!

Пожарная станция. Четвёртый этаж. Кабинет руководителя

Обсуждение затягивалось. Брюс и Альваро раз за разом спорили по поводу дальнейших действий, сумме «выкупа» для каждого из заложников, про возможность занять часть неиспользуемого пространства и так далее.

Майкл откровенно скучал. Он опасался, что его узнают, но… Даже если это и случилось, то Альваро не стал как-либо комментировать ситуацию. А потому афроамериканец сейчас смотрел на широкий подоконник. За окном накрапывал слабый дождь.

«Вот дерьмо, похоже он станет совсем скользким, — думал темнокожий. — Ещё одна причина, чтобы ничего не делать. В конце концов, я что, супермен? „Человек из стали“? Нет, я обычный чёрный! И меня это устраивает! А Сандерс пусть идёт в жопу и сам делает всё, что придумал! Я, сука, не виноват, что в жизни иногда случается жопа! И вообще, переговоры прошли не так чтобы сильно плохо…»

Однако, ситуация достаточно быстро изменилась.

— Мы никак не ответственны за случившийся прорыв! — приподнялся Таубер.

Его собеседник внимательно смотрел на мужчину. Противостояние взглядов длилось порядка десяти секунд.

— Верю, — наконец выдал пожарный. — Тем более, мы ведь договорились?

— Конечно, — кивает Брюс. — Уверен, в таком большом комплексе мы поместимся все, что бы там не говорили некоторые, — косится на Майкла.

— Хотя у нас есть подозрения, кто может быть ответственен за случившийся прорыв, — вздохнул Чарли.

— Что это значит? — хмуро уточнил Альваро, оглянувшись на двух своих людей, которые сидели рядом, но почти всегда молчали.

— Наши договорённости в силе… — приподнял руку Таубер, бросив раздражённый взгляд на Волчнера, который лишь пожал плечами.

— Уже сомневаюсь! — перебил его глава второй группы.

— Майкл, — слова Волчнера будто бы пробудили чернокожего ото сна. Парень сильно вздрогнул и испуганно на него посмотрел. — Эйден говорил тебе что-то, прежде чем отправить сюда?

— Нет! — быстро ответил Фриман. — Он лишь ругал меня и сказал, что в качестве наказания, я отправляюсь на переговоры, откуда уже не выйду живым!

«Недалеко от истины», — мысленно поморщился парень.

— Ха-ха! — рассмеялся Альваро. — Он имел право сомневаться!

Дверь кабинета приоткрылась, на той стороне показалась симпатичная женская голова. Хозяин помещения сделал рукой жест, отчего двое его «помощников» отправились узнать подробности.

— Пожарными не становятся просто так, — решительно произнёс Брюс. — Я был уверен, что здесь остался кто-то из вашего состава. А в пожарные, как и спасатели, не идут какие-попало люди.

— И ты был прав, — медленно проговорил Альваро. — Хорошо что мы нашли общий язык, хотя бы между собой.

Один из только что вышедших мужчин возвратился обратно. И был он откровенно хмур.

— Альваро, — вполголоса, но вполне слышно для остальных, произнёс парень. — Мертвецы прорываются на третий этаж. Наши заблокировали двери, но часть смогла прорваться, а ещё…

В этот миг в кабинет резко врывается второй:

— Эти скоты завалили Санчеза и Симона! — громко выкрикнул он. — Сейчас куда-то спрятались, но всё ещё на нашей базе!

— Сука, — глава пожарной станции сжал кулаки. — Это ведь ваши люди постарались, признайтесь! — его рука дёрнулась за пистолетом, но решительный взгляд Брюса охладил пыл пожарника. — Тц, — поморщился мужчина и перевёл внимание на своих людей. — Все на четвёртый этаж, баррикадируемся здесь! — приказал он. — И берите на вооружение тактику наших… — коротко глянул на Брюса, — коллег. Обляпайте форму внутренностями заражённых. Это серьёзно повысит незаметность.

— А ты? — уточнил его собеседник.

— Подойду чуть позже, — кивнул Альваро, а потом оглянулся на своих «гостей». — Вы поможете нам?

— Отбить зомби? Конечно! — уверенно произнёс Таубер. — Диверсантов — нет.

— Это… — задумчиво произнёс Чарли. — Честно признаюсь: не исключаю, что «диверсантом» может оказаться один… бывший представитель нашей группы, очень сильно огорчённый решением о сотрудничестве.

— «Бывший», полагаю потому, что будет убит за свой поступок? — хмурится Альваро.

— Мы решим это в своём кругу, — отвечает Брюс.

— Это уже общий вопрос! — его собеседник подскочил на ноги.

— А может всё-таки пойдём сдерживать зомби? — поднялся Майкл. Его слегка потряхивало, но все списали это на стресс от неприятных новостей. — Если трупы наполнят станцию, нам всем несдобровать!

— Дело говорит, — кивает Волчнер. — Обсудим проблему позже. Пойдём…

Двойка ребят Альваро выходят из кабинета, сам глава также поворачивается к Фриману спиной. Майкл делает шаг назад, его рука выхватывает пистолет.

БАХ! БАХ! БАХ!

Три быстрый, чуть ли не мгновенных выстрела. Его палец дёргался будто бы сам, а тело словно поразила судорога, заставляя действовать само по себе.

Затылок Альваро разбился, словно упавшая на пол керамическая кружка. А следом за ним, точно такими же отверстиями похвастались его некогда бывшие товарищи: Брюс и Чарли.

Шлемов ни у кого не было: их сняли во время переговоров.

— Я это сделал… Как быстро… — сам себе под нос прошептал афроамериканец.

Тут же, не прошло и пары секунд, как он бросился к единственной двери и закрыл её прямо перед носом двух амбалов, что уже бежали обратно. К счастью, замок тут был простым, но надёжным.

Подобная предусмотрительность обеспечила ему пару лишних минут.

— Пистолеты… — проговорил он, на мгновение закрыв глаза и резко встряхнув руками, стараясь не обращать внимание на маты и удары по двери.

Майкл быстро обшаривает мертвецов и собирает их оружие, пряча себе в сумку, а потом открывает окно и встаёт на подоконник. Тут высоко, но карниз достаточно широк и он, молясь и причитая, проходит по нему в сторону приёмной.

— До чего же скользко… — дважды парень едва не свалился, но каждый раз каким-то чудом умудрялся удерживать равновесие.

И вот, он просовывает руку сквозь приоткрытое окно приёмной, где ранее сидел секретарь. Теперь длинный кабинет был пуст, если не считать двух лбов, которые почти выбили дверь в уже пустой кабинет. Но Фриману повезло: они шумели так, что ничего не услышали.

Майкл свободно залез в приёмную, неспешно отряхнулся и направил пистолет в их спины.

БАХ! БАХ!

На пол упало ещё два трупа.

— Сука! — выкрикнул он, аж подпрыгнув. — Подавись, Сандерс! Я сделал это! Я завалил пятерых! Я ёбаный супергерой!

Едва справляясь с истерическим смехом, афроамериканец достаёт телефон и начинает набирать сообщение.

— Отправить, — тихо шепчет он, нажимая кнопку.

— Хорошо, что Сара в этот раз не в курсе про детей, — тихонько пробурчал себе под нос, направляясь вместе с группой вдоль коридора. Жерар остался в кабинете, тщательно запертый и с наказом: «Ждать».

На всякий случай, Лэнс передал ему свой телефон, правда не мог обойтись без шуток.

— Там у меня секретная папка с любимым порно, не вздумай удалять, — погрозил пальцем.

— Ещё бы у тебя её не было, такому как ты ни одна баба не даст, — улыбнулся Пелен.

— Слишком грубо, дедуля, — хмыкает Чапман. — Кроме того, думаешь, с кем это порно записывалось?

— С тобой и группой мужчин африканской внешности? — не смогла промолчать Сара, на что раздался хохот.

— Ладно, уела, — Лэнс почесал затылок. — Тут не поспоришь…

К этому моменту я уже слышал крики, которые раздавались с нижних этажей. Это говорило лишь об одном: прорыв успешно произошёл. Пока что не знаю, как и что там происходит, но… наши шансы на успех серьёзно выросли.

Особенно если те звуки, — на мгновение останавливаюсь и прислушиваюсь, — означают бьющихся в двери заражённых.

— Стоп, — приподнимаю руку, — от Жерара отошли достаточно.

Встаю рядом с планом на стене и, вытащив телефон, пишу Фриману: «Мы возле бухгалтерии, подходи», после чего убираю мобилу и делаю знак, дабы группа спряталась.

Позиция откровенно хреновая, но лучше уж так, чем стоять и тупо ждать. Нельзя исключать, что Майкл облажался и выдал весь план. Тогда на встречу придёт совсем не один чернокожий парень, а целая толпа, ещё и с оружием…

— Чего ждём? — спросила Сара.

— Тихо… — приложил палец к губам. И не зря.

Топот мне не послышался. Он был самым настоящим!

Мимо промчалась четверка зомби — видно поднявшаяся сюда через какие-то дальние лестницы, — но лишь мазнула по нам краем глаза, сворачивая за угол, а потом дико ускоряясь, явно услышав нечто нехарактерное. Ох, надеюсь не моего тёмного друга. Будет обидно, если он сдохнет так глупо!

— Так чего ждём? — едва слышно повторил Лэнс уже заданный Маджо вопрос.

— Майкла, — не стал скрывать очевидное. — Это он написал мне, — указываю на телефон.

— Чего он, Таубера сюда ведёт? — нахмурилась Сара.

— Судя по его словам, — улыбаюсь, — Брюс погиб.

— Его пристрелили эти гандоны⁈ — выкрикнула она.

— Тихо, дура! — зашипел Чапман.

Поздно! Рядом послышался характерный звук. Зомби.

Достаю нож и делаю шаг вперёд, загораживая своих ребят. К нам из-за угла заглянула двойка мертвецов. Тут же совершаю ещё один шаг им навстречу. Но шаг не простой, а «зомбячий», который был совершенно таким же, какие делают сами мертвецы. Чего я добивался? Ха! Естественной реакции!

Первый заражённый лениво открывает рот и совершает попытку укуса. Именно попытку, дабы проверить, «нормальный» ли я зомби. Ха-ха!

Левая рука уверенно хватает его голову прижимая к своей груди, которую он и хотел «попробовать» на вкус. Правда у меня там броня, а потому его зубы лишь впустую клацнули по ней. Правая же рука поудобнее перехватила нож, ловко вгоняя в «точку смерти». Второго мертвеца, к этому моменту, успел отоварить Вилер, резко ударяя кулаком сверху вниз.

Колени заражённого подогнулись, а далее Лэнс своевременно всадил в него остриё своего молотка. А потом и ещё пару-тройку раз, сугубо на всякий случай.

— Пекло… Сара… — выдохнул я, подавляя желание сплюнуть.

— Простите, — обратилась она сразу ко всем, — вырвалось.

В этот момент замечаю ещё одну тень, но это уже оказался Майкл.

— Хах, так и знал, что это вы тут развлекаетесь, — негромко произнёс он и радостно улыбнулся. Замечаю, что у него за поясом висел целый арсенал.

— Конечно, чего нам ещё делать? — хмыкаю на это. — Рассказывай, как успехи?

Фриман открыл было рот, но тут же замолк и покосился на остальных, на что я уверенно киваю, дескать, давай, все свои.

— Чего уж там… — нервно облизывает губы. — Как ты и сказал, пустил пулю в башку Альваро — это местный лидер, который…

— Уже в курсе, давай дальше, — перебил я его, но тут вновь раздался топот чьих-то ног, причём прямо возле кабинетов, до которых мы ещё не дошли!

— Вся местность уже кишит зомби, — напряжённо улыбается Лэнс. — Как ты и хотел, босс. Осталось лишь выбраться из этой ямы, полной дерьма.

— Как мы можем не справиться? — разминаю плечи. — Осталась самая малость.

Взгляд различает десяток теней, которые быстро приближаются из коридора. А ещё чётко слышу чей-то крик.