Живые и мертвые. Часть III (СИ)

Глава 10

Мы стояли в полной темноте и смотрели на догорающую траву нашего нарко-доктора. Запашок тот ещё, но благо, что ветер сдувал его в сторону и позволял дышать почти полной грудью. Уходить от костра я не хотел, всё-таки мы были в парке и рисковать тем, что случайная искра подожгла бы вообще всю округу я не желал. А трава вокруг была уже достаточно сухой, предосенней.

Вот и оставался — проконтролировать за нераспространением огня, а также за тем, чтобы он точно уничтожил абсолютно весь запас курева.

Рядом расположилась Ирен Мур, достаточно красивая женщина, порядка тридцати с небольшим лет, некогда бывшая любовницей моего отца.

Забавное соседство.

— Знаешь, я… — начала она, — рада, что хоть кто-то додумался до столь простого способа приведения нашего врача в норму.

Мне показалось, что изначально она хотела сказать совершенно иное, но почему-то передумала в последний момент. Докапываться, однако, мне абсолютно не хотелось. Не было ни желания, ни сил.

— А что сама? — взглянул на женщину. — Не могла это сделать? Брезговала обыскивать заблёванную палатку? — слегка улыбнулся.

Ирен мне не нравилась. Пусть она симпатичная, но характер у этой змеи ещё тот. Вот только при всём при этом я осознавал, что даже такая как Мур может пригодиться. Всё-таки мозги, какие-никакие, у неё есть.

— И как, по твоему мнению, мне потом объясняться с Данном? Он — мужчина, а я — женщина, — уверенно ответила Ирен. — Мы же оказались во времена, когда ключевую роль играет физическая сила, а не какая-либо ещё. И мне не хочется находить себе врагов. Я скорее стремлюсь к союзам.

— Откровенно, — односложно прокомментировал её слова.

— Что поделать? Такова наша новая жизнь, — хмыкает Мур.

— Скоро она улучшится, — уверенно отвечаю на это.

— Пока слышу лишь отговорки и оправдания неудачам, — ехидно улыбается.

— Разве ты слышала их от меня? — откровенно смотрю прямо в её глаза.

Взгляд мой она выдержала, хоть и с трудом. Я видел, как уверенность вытекает из неё, как вода сквозь пальцы.

— А как же станция? Ах да, это ведь был план Брюса, — спохватилась она, тем самым переводя стрелки на бывшего лидера.

— Именно, — подтверждаю я. — Это ЕГО методы ведения работы были ущербны, слабы и никчёмны. Они привели к тому, что сейчас группа переживает не лучшие времена. Но я уже вижу выход. Собственно, — пожимаю плечами, — я озвучивал его ранее, на совете, где находилась и ты. И мои методы пройдут иначе. Во всяком случае, они все осуществимы и не требуют такого же риска, как «гениальные» идеи Таубера.

— Значит, есть надежда на светлое будущее? — Ирен вернула себе прежнее самообладание.

— Она всегда есть, — скрестил руки на груди.

— Я бы хотела обрести новый дом, — неспешно произнесла женщина, рассматривая собственные, аккуратно подстриженные ногти. Лак на них уже давно отсутствовал. — Удалось посмотреть на него лишь со стороны. Большая станция.

В её словах чувствовалось недосказанность.

— Более чем, — тем не менее, решил на них ответить. — Скорее всего, придётся ограждать свободное место, чтобы просто-напросто там не заблудиться.

— И у каждого будет своя комната? — чуть заметно ухмыльнулась.

— Вполне, — прикинул я. — Правда думаю, лучше ночевать совместно, на случай возникновения каких-либо проблем.

— Чтобы как в армии, поднять сразу всех? — женщина переводит взгляд на костёр, который уже начал догорать.

— Типа того. На самом деле — большой плюс, — согласился с её словами.

— Что же… я надеялась, в кое-то веки спать одна, — едва уловимо вздыхает.

— А Тиффани? — приподнял бровь.

— Она большая девочка и я не ограничиваю её, как и она меня, — хмыкает на это.

— Наверное, это плюс, — киваю в ответ.

— «Наверное»? — переспрашивает Ирен.

— Моя мать всё ещё пытается как-то на меня влиять, — невольно поморщился. — Как и на Кевина.

— Твой брат подкатывал к моей дочери, — вспоминает женщина.

— А мой отец — к тебе, — пожимаю плечами.

— Значит, ты в курсе, — в её тоне не было какой-то уязвлённости, опасения или страха. Простая констатация факта.

— Да, — коротко ответил.

— И что ты об этом думаешь? — заинтересовалась Мур.

— Уэсли мёртв. Как и твой муж, Брэдли. Так какая разница, что я об этом думаю? — покосился на неё и, взяв длинную палку, потыкал в костёр. Пламя вспыхнуло ещё на раз, но уже лишь чадило, а не горело.

— Бывший муж, — поправила Ирен.

— Уже неважно, — фыркаю на её слова, на миг задумавшись, оставить золу как есть или всё-таки убрать? По хорошему, лучше убрать.

— А что важно? — женщина не отходила, продолжая наблюдать за моей работой.

— Например, завтрашняя операция. На которую мне нужен Артур. А ещё он нужен здесь, — со вздохом оглядываюсь, натыкаясь взглядом на лопату, что спокойно стояла, прислонённая к стенке трейлера, после чего беру её и начинаю быстро копать.

— Инфекция, да, — кивает Мур. — Нас и без того осталось мало. На ногах, имею в виду. Не считая вашей, «боевой» группы, лишь я, Вирджиния, Элайна и Дана, твоя мать.

— Последняя, едва-едва, — яма была неглубокой, но вполне подходящей, так что весь пепел спокойно переносится туда и закапывается.

— Всё ещё переживает, помню, — чуть улыбнулась моя собеседница.

— Ты таким не страдаешь, не так ли? — прокомментировал её последние слова.

— О, с Брэдли мы давно друг другу как чужие люди. Или ты по поводу своего отца? — женщина поправила волосы, покосившись по сторонам.

Мы стояли в темноте и свет был лишь в окнах трейлеров. Люди разбрелись по палаткам или каким-то иным собственным местам. Метрах в двадцати горел костёр, за которым сидело ещё несколько человек.

— Ха-ха! Нет, пожалуй нет, — откровенно засмеялся я.

— То-то и оно, — согласилась Ирен.

— Кстати, ты перечислила не всех здоровых, — закончил с костром. Артура завтра будет ждать «приятный» сюрприз. — Есть ещё и мой брат с твоей дочерью. Люди уже взрослые, тоже могут оказать пользу. Хотя бы на уровне «принеси-подай».

— Их польза может быть лишь в том, чтобы не заразиться, — слегка поморщилась она.

— Будем надеяться, что вспышку вируса удастся вылечить, — здесь я был абсолютно искренен, ибо совершенно не желал, чтобы моя группа так бездарно погибла. «Обыватели» тоже бывают нужны. Кому-то надо ремонтировать забор, убирать последствия прорыва зомби, поддерживать обороноспособность укреплений, следить за трубами и генераторами, выращивать пищу и так далее.

— Я перебирала лекарства, — более серьёзно пояснила Мур. — Противовирусных там не просто много — целые коробки. Но чтобы в них разобраться надо знать медицину хотя бы на начальном уровне. А интернета, увы, нет.

— На Артура надежды мало, — бросаю взгляд на его палатку. — Даже когда придёт в себя, то не факт, что в его прокуренных мозгах сохранилась хоть какая-то информация.

— Он выбрал какое-то средство, но… сам видишь, Линде стало лишь хуже, — поморщилась женщина.

— Вряд ли он специально это сделал, — задумался на это. — В любом случае, теперь, без запаса травы… — оставляю фразу недосказанной.

— Главное, чтобы он не пристрелил тебя, в приступе гнева, — хохотнула она.

— У Данна есть пушка? — откровенно удивился. Чего тогда он не использовал её в критических ситуациях? Да и в палатке у него ничего подобного не нашёл.

— Кто знает, что он мог припрятать? — пожимает Ирен плечами.

Ага, значит лишь предположение.

— Но вот доступ к холодному оружию будет точно, — дополнила она.

— Держи меня в курсе, по поводу ситуации, — ответил на это. — Буду признателен, если сможешь предотвратить какую-нибудь… трагедию.

— Хорошо, — спокойно соглашается женщина, даже не пытаясь торговаться. — А ты… — и замолкает.

— Да? — уже более пристально на неё смотрю. Неужто я поспешил с мыслями, что Мур ничего не хочет получить за свою, хоть и формальную «помощь»?

— Хотел бы себе отдельную спальню? — прозвучал совершенно не тот вопрос, о котором я бы подумал.

— Конечно, — слегка улыбнулся. — Это гораздо приятнее, чем ощущать себя, будто проживаешь в каком-то лагере. Хоть и менее безопасно. Впрочем, — пожимаю плечами, — почему-то уверен, что общие спальни останутся пустыми ещё долгое время. Может, когда расширим группу, — прикинул на перспективу. — Ведь рано или поздно это случится.

Или нет? Я про спальни. Сейчас начнутся холода, а как их обогревать? Дилемма… Проще будет согнать всех в одну общую… Ай, плевать, потом об этом подумаю.

— Ещё в отдельные спальни можно в любой момент кого-нибудь пригласить, — дополнила она.

— Зачем приглашать? Хозяйка уже есть, — жирно намекнул о Констанции.

— Точно. На какой-то миг даже забыла про это, — её лицо продолжило сохранять прежнее выражение. Глаза также не показали мне чего-то, что могло не понравится. Не то чтобы я такой уж спец «чтения лиц» по глазам, но… опыт, как говорится, не пропьёшь.

— Больше не забывай, — давления или намёка в моих словах не было, но… Ирен не была глупой, надеюсь, этого будет достаточно.

— Конечно, Эйден, — с мягкой улыбкой кивает она.

Странный разговор, вызывающий скорее ощущение грядущих неприятностей, чем помощи в предстоящем деле. А помощь мне не помешала бы… Что в лагере, что с пожарной станцией. Хорошо ещё, что припасы пока в наличии, ибо если и их пришлось бы искать, то… не знаю, проще, наверное, было бы всех бросить и уйти в сольное плавание, хе-хе…

Закончив с одним делом, просто отошёл в сторону, якобы по делам, и прислонился спиной к дереву. Рискую? Да… никто не даст гарантию, что из кустов не вылезет труп, привлечённый, например, светом костра. И плевать, что мы в самой глубине парка, расположенного на окраине небольшого городка.

Однако, мне было это нужно. Небольшой отдых ото всех. Просто побыть наедине.

— Боже, как же много всего навалилось, — устало сажусь на землю, вытягивая ноги. Взгляд поднялся на небо, находя там знакомые звёзды. Однако желания искать созвездия не было никакого. — Звёзды горят, как огни, словно фейерверки… — задумался я. — Стоп. У нас же есть куча взятых из «Фабликса» фейерверков с петардами! Последние ладно, а вот первые можно ведь просто зажечь на улице и…

Едва смог подавить смех, ибо он получился бы достаточно громким. Надо же, совершенно случайно вспомнил про то, что мы забрали из торгового центра всего несколько дней назад. А кажется, будто бы прошёл, по меньшей мере, месяц.

— Зажечь их внутри территории комплекса, в месте, где нет трупов, дабы они не заметили что мы творим «какую-то дичь», по меркам заражённых, — ухмыльнулся я. — Но этим займусь лично, ибо лишь я смогу откатиться, в случае ежели ситуация пойдёт сильно не так. Остальные должны быть наготове, удерживая за спиной Тима и Арлин. Хех, похоже надо вновь перебрать группу. Мне будет нужен наш великан. Чёрт… И так народу набралось, словно в набег пошли…

Мысли носились, как потревоженные тараканы, ведь я представлял, как пройдёт будущая операция спасения. Подвал находится неподалёку от выхода, то есть, не сам подвал, а выход из него. Вниз вряд ли спустилось много, всё-таки там должно быть сравнительно тихо, не то что на верху. Значит, мы без проблем сумеем выбраться к точке входа. Там можно встать за дверью, прикрываясь от возможных трупов…

Хм, отвести их собой — не вариант, на гудок машины прибегут вообще все со всей округи, кроме того, тачку придётся оставлять за забором, так как внутренние территории огорожены. Разбирать — долго и муторно. А вот фейерверк… Его можно организовать внутри, причём именно там, где нам нужно. Шум будет более рассеянный, так что трупы не начнут бежать к строго определённой точке, разве что те, кто окажется непосредственно поблизости. То есть, как мне и нужно. А остальные… хех, я надеюсь, что будет нечто вроде того, что происходило с дождём, когда зомби залипали в небо. Так и тут, ведь со зрением у них всё в порядке. Значит, какая-то часть прибежит к месту запуска, а остальные станут пялится вверх. Удобно? Ещё как! Можно будет тихо вытащить «лежачих больных» успевая добраться до тачки, без риска вступить в безнадёжный бой против орды.

Почесав затылок, склонен был признать, что как минимум должен попробовать. Получится или нет — не важно, пока у меня есть откаты в прошлое. А значит…

— Была не была, — сплюнул в траву, которая уже начала понемногу желтеть. Как я и упоминал, вот-вот нагрянет осень. Мы удивительно вовремя наткнулись на подходящее место, где можно засесть. Не знаю, как другие выжившие переживут зиму. Где и как будут греться, искать еду, воду, безопасность…

— Владея последней, можно владеть миром, — почему-то представил, как целая толпа девушек придёт ко мне на порог, стуча зубами от холода, на что я любезно пропущу их внутрь. «Только за безопасность нужно будет заплатить!»

Прикрываю лицо рукой.

— Господи, Эйд, как хорошо, что никто не слышал этих мыслей. До чего же мне стыдно от одного их наличия.

И не потому, что я поступил бы как-то «неблагородно», а скорее потому, что это выглядит, как фантазия спермотоксикозного школьника.

Мотаю головой, выбрасывая лишние мысли.

— Зачем мне всякие там девушки, если и своих полно? — полуфилософски задумался я, закидывая руки за голову.

Остался последний рывок, — лениво размышлял, стараясь не сбиться на разную чушь, которая сама собой возникала в голове. Вроде той, что можно было бы трахнуть Ирен и тем самым «продолжить традицию отца». Ха-ха!

Вновь качаю головой. Нет, спасибо. «Донашивать» старые вещи я желанием не горю. Тем более такие, как Мур. Ядовитая гадина. Ладно ещё Сара…

Ну вот, всё-таки отвлёкся! И опять на секс. Пекло…

— Последний рывок, — произнёс вслух, дабы хоть таким образом сохранить направление собственных мыслей. — И станция будет наша. От заразы группа исцелится, пленников подлечим, Арлин не погибнет, зиму переживём, всё будет хорошо.

А если нет? — будто молот бьёт по мозгам, отчего аж поморщился. Что будет, если люди начнут умирать? Прямо здесь, в лагере? Вставать мертвецами и убивать остальных? А что если Стюарт обратилась ночью, пока два этих олуха: Тим и Коди, просто спали рядом? И теперь в подвале трое зомби?

— Может и так, — оскалился я. — Всё равно переживу. Всё равно заберу себе станцию. Сам всё сделаю, ибо такое место отдавать нельзя. А люди… найдутся. Рано или поздно придёт новая группа. Одиночку убивать не станут, а я с радостью присоединюсь. Потому что… почему бы и нет?

Надеюсь только, что человечество научится справляться с угрозой ходячих мертвецов. Что люди не деградируют, а станут лишь умнее, хитрее и опаснее. Лишь так можно выжить. Лишь так можно восстановить общество.

— Сильные люди создают хорошие времена, — улыбаюсь. — Хорошие времена порождают слабых людей. Слабые люди порождают плохие времена. Плохие времена рождают сильных людей. Круг замкнулся. Но я — сильный. Значит, общество восстанет аки феникс. Иначе и быть не может. Кто, кроме меня? Видимо, я и был послан в этот мир, чтобы поднять его с колен. Сохранить человечество. Восстановить его величие…

Глубоко вздыхаю и разминаю плечи. Ладно, величайший повелитель всего мира, надо напомнить ребятам о завтрашнем походе, предупредить Тома, переброситься парой слов с Лэнсом, да идти спать. Время уже позднее, а вставать нужно будет с самого утра. С рассветом.

— Может всё-таки немного «размяться» с Конни? — задумался по дороге. — Резинки есть, желание есть. Только сил нет, — ухмыльнулся и покачал головой. — Посмотрим походу, — решил я и отправился к костру. Благо, что возле него сидели почти все нужные мне цели. О завтрашнем походе никто не забыл, хоть и жаловались, что форма, застиранная девушками, не успеет толком просохнуть. Поведал ребятам о своём плане с фейерверками, успокоил скептиков, заверив, что всё обязательно получится, а также сообщил Тому, что так как я буду взрывать салюты сам, то мне понадобится его помощь в переноске людей.

Великан индифферентно кивнул. Хорошо.

Далее направился искать Чапмана, который как раз-таки отсутствовал. Нашёлся Лэнс уже у палаток — собирал вещи.

— Друг, как ты? — нейтрально начал я.

— Эйд… не знаю, что тебе на это сказать. Хорошо? — парень выглядел слегка подавлено, но нашёл в себе силы улыбнуться.

Похоже, не у меня одного выдался тяжёлый вечер. Впрочем, новости действительно оказались не радужными. Эх… вот было бы круто вернуться в лагерь и узнать что всё не просто хорошо, а группа ещё и чего-то полезного смогла сделать! Поймала, не знаю, пару коров, сбежавших из какой-нибудь фермы.

Глупости какие… Но животные будут нужны. Станем разводить их внутри забора, когда заделаем дыру.

— Хорошо ли? — подошёл ближе, присев на стоящий рядом стул.

— Имеешь в виду руку? Она шевелится, смотри, — он демонстративно помахал ей.

— Ты говорил про вывих, — припомнил я.

— Ну да, — Лэнс пожал плечами. — Скорее всего. Рентген ведь не делал.

— Значит, всё прошло? — его рука, в отблесках далёкого костра, выглядела нормально, но я отлично знаю, что внутренние травмы так просто не видны.

— Ощущается, но… терпимо, я бы сказал, — признался он и поморщился.

— Хотя бы так, — вздохнул на это, а потом рассказал про свой новый план с фейерверками, на что Чапман покивал головой, признавая, что «может чего и выйдет». Хех, хотя бы так.

— Я бы желал, чтобы ты остался и присмотрел завтра за лагерем, — сообщаю ему.

Сокомандник негромко рассмеялся.

— А зачем я тогда готовил вещи? Чистил оружие, форму… Или стой, погоди, слишком много народу хочет с тобой пойти?

Он удивительно точно попал в цель.

— Кроме Вилера, к нам добавится Артур и Конни, — кивнул я.

— Последняя-то нахрена? — удивился тот.

— Это ведь был риторический вопрос? — приподнял бровь.

— Типа, ради Арлин? — задумался парень.

— Ну не ради же Коди? — расхохотался на это.

— Ха-ха! — Лэнс поддержал смех. — Коди — покоритель женских сердец!

— Вот-вот, ты с ним поаккуратнее, а то и твоё сложит в свою копилочку, — подмигнул ему.

— Эй! Ну хоть ты не подшучивай, что я гей, — возмутился Чапман.

— Да нет, я ведь знаю, что ты нормальный парень, — закинул ногу на ногу и развалился, насколько это позволял раскладной стул.

— Именно! Никакой гомосятины, — решительно произнёс он.

— Никакой, — поддержал его.

— Так что, — Лэнс наклонился ниже, — раз уж я остаюсь в лагере и теперь имею немного свободного времени, то… — демонстративно оглядывается вокруг, — вокруг никого, мы наедине. Может… того? Один разочек? По быстрому?

Проходит секунда, две…

— Аха-ха-ха! — рассмеялся он. — Видел бы ты свои глаза! Это шутка, друг. Просто ты так неуверенно говорил свои слова о поддержке, что я не удержался.

Ощущаю, как у меня вновь начал дёргаться глаз.

— Теперь точно останешься в лагере. Свой «тыл» я тебе не доверю, — отшутился на это.

— Пф-ф! Вот соблазню Элайну и будешь знать, — парень уверенно упирает руки в бока.

— Она лесби, — срезаю эти планы.

— Мой член лечит такую проблему, — уверенно кивает Лэнс.

— Даже не сомневаюсь, — очень захотелось пошутить про Робинсона (того парня, с кем его застали в кровати) и то, как они с Чапманом «лечили» друг друга, но… сдерживаюсь. Что-то слишком много голубизны образовалось в этом участке лагеря. Не нужно усугублять.

— Ладно, пощажу эту бедняжку, — сокомандник присел рядом, — кто там ещё из девушек остаётся?

— Вирджиния, — припомнил я. — Как раз стала вдовой. У тебя не будет конкурентов.

— Иди ты! — заржал он.

— Ладно-ладно, — тонко улыбаюсь. — Но на счёт завтра я серьёзно. Присмотри за лагерем и по возможности помоги в работе с больными. Сам только не подставься.

— Будет сделано, босс! — прислонил он руку к виску, военным жестом.

Хлопаю его по спине и поднимаюсь на ноги. Пора и мне на боковую. Вроде бы все задачи на сегодня были успешно решены.

Проснулся среди ночи от истеричных воплей.

Артур, — почему-то сразу подумал я, быстро натягивая штаны. На меня, сонными глазами, косилась испуганная Конни, что стремительно приходила в себя. Спала девушка в тонкой маечке и вечером, перед сном, нашёл в себе силы лишь погладить её попку и грудь. Да и у самой блондинки особого настроения не было: переживала за подругу, оставшуюся в формальном плену группы Альваро.

Угу, ей поведали, в сколь плачевном та находится состоянии.

— Это зомби⁈ — расширились глаза блондинки.

— Не уверен, — хмыкаю на это и кошусь на часы: пятый час утра. Шикарно.

Вполголоса выругавшись, хватаю истоптанные и немытые кеды — вчера ходил в военных сапогах, оставив свою повседневную обувь без внимания и даже не помыв; косяк, товарищ Сандерс! — и, напялив их на ходу, даже не зашнуровывая, выбегаю на улицу.

— Ожидаемо, — пробормотал я, замечая, как Данн — в сером свете зарождающегося рассвета, — прямо руками выкапывает яму в земле, куда я ранее складировал пепел от его курева.

Вокруг начали собираться люди, как и я, выпрыгивая из палаток или трейлеров полуголыми, но с оружием в руках. Невольно задержал взгляд на девушках, из которых в наличии были лишь Элайна, Лори и Тиффани. Они выглядели очень беззащитно и мило. Только испуг в глазах всё портил. Так, не о том думаешь! Эх, всего пара дней вынужденного воздержания и на тебе — мысли поневоле всё время норовят свернуть не туда.

Может всё-таки нужно было «выпустить пар» этой ночью? — промелькнуло в голове.

— Артур, — на правах нового лидера подхожу ближе. Руки были пусты, как и у нашего доктора, который копал землю прямо так, бросив рядом фонарик, которым подсвечивал себе.

Вид у мужика был — моё почтение: встрёпанный, заляпанный собственной блевотой, неопрятный, отдающий каким-то безумием. А в глазах отражалось такое горе, будто бы я тут не мешок наркоты сжёг, а его сына вместе с женой.

— Кто-то забрался ко мне в палатку, — его голос подрагивал и звучал откровенно нервно. — Забрали мои вещи. Украли! И, кажется… — громко шмыгает, — со-сож… сожгли!

Кулак мужчины бьётся о землю, а я едва успеваю закрыть его рот, не давая вырваться пронзительному крику.

— Матерь божья, — аж перекрестилась Лори. — Что с ним?

— Отходняк, — поморщилась Вирджиния, одетая в дурацкий, розовый пеньюар. — Эйден, он… в порядке?

— Ты издеваешься? — едва сдержал смешок. — Сама не видишь⁈

— Ты ближе, — криво ухмыльнулась чернокожая женщина.

— Точно издеваешься, — прокомментировал это.

— Босс, э-э… тебе помочь? — Лэнс сделал шаг вперёд. Сокомандник, в отличии от меня, успел накинуть не только штаны, но и футболку, правда задом наперёд, отчего приобрёл неимоверно забавный вид.

— Помоги, сделай милость, — кивнул ему. — Майкл, Том, Кевин, — перевёл взгляд на парней, — проверьте окрестности. Брат, будь внимателен, — отдельно говорю ему. — И смотри по сторонам.

— Нет, проблем, — Кевин поправил причёску и выставил большой палец вверх.

И прямо в этот момент выбежала Дана.

— Нет, Кевин! Это может быть опасно! — нисколько не снижая голоса, воскликнула она. — Давай лучше я и…

— Мама, успокойся! — перебиваю её. — Всё нормально, это просто мера предосторожности.

— Эйден, ты не понимаешь… — стала заламывать она руки. — Ты слишком юн… Это важно, ты не понимаешь! — начала повторяться женщина и каждое следующее слово становилось всё громче, а из её глаз вновь полился поток слёз.

— Прошу, уведите её, она не в себе, — указываю девушкам.

Уже успевшая выбраться Констанция тут же подскочила к ней и, вместе с Лори, обхватывает Дану за руки, начиная плавно, но уверенно уводить её в трейлер.

— Эйден! Кевин! — попыталась вырваться она, отчего на помощь подоспела Элайна. — Вы умрёте! Мы все умрём!

— Надеюсь, — высказалась Тиффани, — эти вопли не привлекут к нам толпу заражённых?

Сдерживаю гневный взгляд. Вот уж кто бы, сука, переживал за нашу безопасность! Кроме того, если бы трупы и пришли, то ещё на крики Данна.

Спокойствие, Эйд! Будь выше этого, младшая Мур — просто избалованная девчонка…

Стоило лишь на миг расслабить хватку, как Артур начал биться в моих руках, словно выброшенная на лёд рыба.

— Только попробуй заорать, получишь по лицу. Понятно? — негромко произношу ему, а потом выпускаю мужчину, с омерзением ощущая, как липкая блевота отпечаталась на моей груди. Шикарно… вновь нужно будет тащиться в «душ». А вода у нас не бесконечная…

— Меня обокрали! — эмоционально, но уже менее громко, произнёс Данн.

Ирен, на этих словах, ехидно посмотрела в мою сторону.

— И что украли? — спокойно спрашиваю доктора.

— Мои вещи! — вскинул тот руки.

— Какие? — неспешно продолжаю давить.

— Какая разница⁈ — вскинулся Артур. — При Брюсе такого не было! Ты допустил падение дисциплины, люди начинают…

Резко прерываю его, отвешивая короткую, хлёсткую пощёчину.

— Я сжёг твою травку, безмозглый ты наркоман, — не повышая тона, говорю ему, жёстко смотря прямо в глаза. — Сам же видишь пепел. Вот он, смотри, — схватив его за голову, нагибаю и несильно ударяю лицом в раскопанную кучу золы. — Не видно? Так посмотри получше, — натурально вожу его мордой по грязи, игнорируя попытки вырваться.

Впрочем, делаю это недолго. Не прошло и минуты.

— Зачем⁈ — возмущённо и обиженно спрашивает мужчина, ощупывая своё лицо.

Я не до конца понял, что он имел в виду. Зачем я сжёг его траву или зачем водил его лицом по земле?

— Потому что нам нужен врач, — решаю ответить так, будто бы речь шла о травке. — Пока ты под наркотой, то бесполезен. Нам в группе не нужен такой человек, не нужен торчок.

— И ты меня выгоняешь? — мужчина пытается осмыслить как мои слова, так и свой вопрос, но получается так себе. — Эпидемия! Здесь вирус! Ты не можешь меня выгнать! — довольно поднимает палец.

— И что ты делаешь, чтобы его вылечить? — наклоняю голову, пристально смотря на него.

— Я… — его глаза забегали, — я просто пытался снять стресс! — перевёл Данн тему. — Ты не понимаешь, что значит работа врача. Это постоянное давление за возможное неверное решение. Диагноз всегда может оказаться ложным! А ответственность на мне! Одни и те же симптомы попадают под множество разных болячек. Зачастую, определить что-то бывает просто невозможно. Тоже самое и сейчас, я не могу понять, что происходит с этими людьми, просто… просто не понимаю, — Артур обхватывает руками свою голову.

— Ты бесполезен, — жёстко припечатал его. — Завтра отправишься в город, жить сам. Добывать себе еду, воду и травку, если найдёшь.

Наглый блеф, но он сейчас в таком состоянии, что поверит чему угодно.

— Нет! Ты не можешь! — аж поднялся мужчина с колен.

— Эйден, ты не можешь! — одновременно с ним выкрикнула Элайна.

— Дура, — проворчала Сара. — Он говорит так специально.

К счастью, женщина была достаточно тихой, так что Данн ничего не услышал, а Соклсет заткнула рот руками и сделала шаг назад.

— Могу и сделаю, — отвечаю сразу всем. — Нечего держать в группе наркомана. У него и так крыша начала ехать. Поднял среди ночи весь лагерь. И из-за чего? У него наконец-то забрали наркотики, которыми он упарывался!

— Нет… Нет… — замотал головой Артур. Мне показалось или его глаза наполнились слезами?

— Всё равно таблетки, которые ты дал Линде, не помогли, — добиваю его. — А раз ты не можешь даже понять, как её лечить, то зачем ты нужен? Врач, который не лечит! Может, ты сделаешь что-то другое? Пойдёшь, нарубишь дров? Разобьёшь палатки? Подремонтируешь машины? Сходишь с нами на вылазку за ресурсами? Ты бесполезен! А всё из-за курева!

Каждое слово, будто выбивало почву у него из-под ног.

— Потому мне и нужно было немного расслабиться! — выкрикнул Данн. — После травки моё мышление ускоряется и…

— Потому что оно заторможено, пока ты накурен! — перебиваю его. — Вот тебе и кажется, что становится лучше! В то время как реальность абсолютно обратна!

— Аха-ха, нет, — замахал тот руками. — Так только говорят, а…

— И что ты можешь предпринять, дабы вылечить людей? — обрываю очередной спор ни о чём.

— Предпринять? — глупо переспрашивает он.

— Ты понимаешь, о чём я говорю? — приподнимаю бровь.

— Это… — мужчина подвис, глупо почесав затылок.

Зачем я вообще его допрашиваю? — мелькнула мысль в голове. Он же половины слов не понимает!

— Может дать ему проспаться? — спросила Лори, которая вместе с остальными девушками смогла уложить Данну и вернуться.

— На том свете отоспится, — ухмыльнулся на её слова и покачал головой.

Однако, вскоре Артура удалось более-менее привести в чувство, трупаков рядом не обнаружилось, но спать мы так и не легли. От пережитого стресса наркоман периодически начинал скулить, словно побитая дворняга, отчего будил половину лагеря. Насилу удалось успокоить его под самое утро, заставив помыться и привести себя в порядок. И это хорошо, ибо он ещё и вонял.

Брать такого с собой было крайне рискованно, но… Время сделало своё дело. А может холодная вода или обильный завтрак? Так или иначе, Данн пришёл в себя, каялся, уверял, что нам давно было нужно «помочь ему соскочить с зависимости», ибо последние дни он курит всё чаще и больше — «из-за стресса», а остановиться уже тупо не может.

— Спасибо, Эйден! Это был поступок настоящего лидера и моего спасителя! — заверял он меня. Правда веры его словам не испытывал ни капли.

Ох, интересно, как же ты запоёшь, когда снова потянет «дунуть», а заветного косячка под рукой не окажется?

Так или иначе, по быстрому обойдя «пациентов», Артур выдал новый набор антибиотиков, после чего мы, всей группой, отправились на станцию. Что это? Раунд три? Хех, первый был, когда работал Фриман, угробив половину отряда. Потом был Таубер, его «переговоры» и я, а сейчас вот, снова я.

— Грёбаная станция, я уже её ненавижу, — тихо бурчал себе под нос, ступая знакомым маршрутом. Благо, что «свежего» мертвеца удалось найти почти сходу. Они успели немного разойтись от комплекса, так что достаточно быстро схватили крайнего, безжалостно распоров его, не хуже, чем заражённые обычных людей.

Ага, можно сказать, поменялись местами. Теперь не трупы охотятся на живых, чтобы заполучить их внутренности, а наоборот! Ха-ха!

— Звучит, как тот ещё сюрреализм, — тихонько бурчал себе под нос, привычным движением распарывая бледный живот и набирая целые ладони наполовину протухшей крови.

Вдобавок, пришлось тащить с собой сумку лекарств, ибо Данн не мог сказать чего-то конкретного без осмотра больных. Жаль, конечно, но ожидаемо.

Очень опасался повторения тех же проблем, которые навалились на нас вчера: частые и вынужденные остановки, повышенный интерес заражённых, даже при наличии на одежде их крови, но нет, иногда должно везти и нам, верно?

В общем, до комплекса добрались без приключений, наш «новичок», к счастью, вёл себя адекватно, заражённым притворялся успешно, от их вида не кричал и не впадал в панику. В общем, образцовый «охотник»!

В подвале станции, куда мы попали тем же самым путём, находилось всего десяток разрозненных трупов, что послушно умирали, стоило лишь аккуратно подойти и ударить по затылку. Нас они воспринимали как своих сородичей, совершенно не ожидая «предательства».

Ни одной более-менее серьёзной схватки, ни одного нежелательного привлечения внимания!

Так вообще бывает?

Ох, либо госпожа Удача послала мне белую полосу, либо готовит настоящее ассорти из дерьма. И я искренне опасаюсь второго!

Двери, к сожалению, пришлось выбить. Ну, то есть аккуратно подцепить их ломиком, так как Жерара при себе уже не было. Тащиться за ним пришлось бы отдельно.

— Арлин! Живая! — очередное везение? К девушке тут же бросилась Конни, да и я недалеко отстал, аккуратно обняв плачущую шатенку, которая успела прийти в себя. Аккуратно, потому что был немного… кхм, испачкан, как и сама Корсон. Даже пришлось указать ей на это, отчего блондинка испуганно ойкнула.

Выглядела Арлин, конечно, так себе, к тому же, по прежнему была с весьма сильной температурой, но… даже то, что девушка вообще оказалась в сознании, было замечательно.

Шатенку тут же стали отпаивать водой, а сердобольная Конни всунула шоколадный батончик, который её подруга проглотила почти не жуя.

Мы же, в это время, занялись освобождением парней. С ними, благо, всё оказалось без изменений, правда Коди ворчал, что пришлось целый день нюхать чужое дерьмо.

Угу, напоминаю, что Тим, ежели что, теперь мог ходить лишь под себя.

Радость от того, что девушка не погибла, немного портил отвратительный запах, который стоял в тюремных «камерах». Впрочем, от нас воняло почти также мерзко, да и вообще, я начинаю к такому привыкать.

Хех, приятного мало, не поспоришь, но что ещё остаётся? Все вылазки проходят в дикой вонище от гнилых потрохов зомби, которые продолжают разлагаться прямо на тебе. В лагере сидят потные, грязные люди, которые моются, в лучшем случае, вечером: в реке или ближайшем водоёме. В худшем — не моются вовсе. Так как нечем, а обычную воду приходиться экономить.

Стирка также явление достаточно трудное и полностью ручное. Мыло и порошки приходится экономить, внимательно следя за расходом, отчего ситуация не располагает к чистоте и порядку.

Вот дерьмо… не ценили комфорт цивилизации! Даже я, который, конечно, по началу был ему крайне рад, но потом, ещё в детстве, всё вошло в привычку. Сейчас вот, отвыкаю. Ура?

Хех, а ведь скоро начнут заводиться клопы, вши и прочая нательная живность. Если уже, у кого-то, не завелась. В средние века, между прочим, подобное было абсолютной нормой почти у всех и каждого, что королей, что крестьян.

Да-да, не нужно удивляться! За всеми вельможами ухаживали слуги и даже если «высокие лорды» заботились о собственной чистоте, то разве могли остальные соответствовать их стандартам?

Ну да плевать, не хочу забивать голову разной ерундой. В общем, немного пришедшую в себя Стюарт тут же осмотрел Данн, сразу выдав ей парочку профилактических таблеток, а потом признал случившуюся ситуацию обычной простудой, хоть и с обострениями и температурой.

Интересно, стоит ли ему доверять?.. Выглядит уверенным, но…

— Такое бывает, — важно высказал Артур. — Скорее всего, тут сыграло сразу несколько факторов, — у меня сложилось ощущение, что мужчина подключил все свои медицинские навыки. Особенно красноречие. — Сильный стресс; холодная вода, пол и стены; ощущение безнадёжности; страх… Такое только в фильмах не имеет последствий! Однако, — выставил палец, — организм молодой, так что справился. И это очень здорово, потому что в ином случае, девушка действительно могла умереть.

— Здоровское описание всего происходящего, — фыркнул Фриман. — Очнулась — значит выжила, не очнулась — то умерла бы.

— И всё-таки, — Артур не обратил никакого внимания на слова Майкла. Вместо этого, профессионально продолжал осматривать Стюарт, причём таким, типично врачебным взглядом, не обращая внимание на наготу. Надо же, хоть где-то ещё проявляется его врачебный опыт! Может, всё действительно не так уж и плохо?.. — Даже сейчас заметны характерные признаки именно простуды: насморк, красные глаза, лёгкое недомогание. Мелочи! Пройдёт. Пусть примет стандартный курс витаминов, а также несколько профилактических таблеток. Последние я уже дал, но нужно будет продолжить и в лагере.

— Витамины, пожалуй, стоит пить вообще всем, — произнёс я, а далее высказал свою старую мысль про то, что из-за скудности разнообразия рациона, у большинства могут начаться какие-либо проблемы со здоровьем.

— Ты прав, — с некоторым удивлением, будто сам об этом ранее не думал — хотя, скорее всего, так оно и есть, — выдал Данн. — Нужно будет заняться этим, по возвращению обратно. Предоставить всем обязательный набор витаминов. Быть может, это даже поможет с той заразой, что у нас ходит.

— Что же, — обернулся к шатенке и довольно улыбнулся. — Радует, что у тебя всё не так плохо, как мы опасались. Более ведь… — демонстративно оглядел её, — кроме «ледяного душа» больше… ничего не было?

— Как ты вежлив, — закатила Стюарт глаза, но всё равно улыбнулась. Было хорошо заметно, что наш приход сильно поднял ей настроение, а пища и вода добавила сил. Однако… общий вид всё равно оставался достаточно плачевным. Ну да плевать, главное — выжила. А там ещё вернёт себе форму! — Нет, меня никто не насиловал. И даже не бил. Грёбаный «ледяной душ», как ты выразился, и десяток-другой вопросов. Ответы, впрочем, они уже знали. По сути, от меня требовали лишь подтверждение. Ну и угрозы были, само собой. Потом просто оставили здесь, так и не отдав одежду, не предоставив никакой еды, тупо бросив в луже ледяной воды и стоящим в углу ведром, под «естественные нужды», — чем дольше она говорила, тем тише становился голос. В конце и вовсе отвела заблестевшие от слёз глаза.

— Ублюдки! — яростно вспыхнула Корсон. — Впрочем, — почти сразу немного остыла, — теперь у этих тварей проблемы поважнее, — блондинка хихикнула, кратко поведав случившееся после её пленения: «переговоры» Таубера, их срыв, а также прорыв зомби.

— Радует, что ситуация завершилась хорошо, — слабо улыбнулась Арлин. — Повезло, что вы, ребята, — посмотрела на меня, — смогли со всем разобраться, — шатенка вздрогнула, чем заставила меня вспомнить кое о чём важном.

— Мы принесли тебе одежды, — снял со спины сумку. — Надо было сразу отдать, но… кхм… В общем, вот, — передаю пакеты. — И тебе, Коди, тоже, — отдаю форму Кромтону. — Она тут на всех, но… — смотрю на Тима.

Парень индифферентно пожал плечами.

— Оставим эти разговоры до лагеря, — вклинился Майкл. — В нём можно будет спокойно поболтать и тщательно всё обсудить. Там, — махнул рукой, — не здесь.

— Дело говоришь, — кивнула Корсон.

Тим, в это время, остался единственным, кто не мог передвигаться и даже принять одежду. Угу, Арлин, хоть и была очень слаба, но с помощью Конни оказалась вполне себе в состоянии одеться и даже передвигаться. Правда я видел, как Стюарт морщилась. Но… хотя бы могла. В крайнем случае я или тот же Майкл вполне могли были взять её на руки. Но вот Тим…

— Что же, не страшно, — гулко засмеялся Левис. — Меня проще убить и обратить в зомби. Тогда сразу сам за вами побегу!

— Придурок, не шути так, — вскинулась наша блогерша.

— Ну вот, а могла бы и поддержать больного, — кивает он на свою ногу. — Небось над юмором Лэнса смеёшься только в путь?

— Ага, — фыркает Констанция. — Закатываюсь до истерик. Почему думаешь, его с собой не взяли? Чтобы анекдоты не травил, а то ведь не выдержим, начнём по полу от смеха кататься и сразу привлечём чужое внимание.

— Чего-то такого я и ожидал, — улыбнулся Тим.

Пока остальные одевались, Артур изучил состояние парня.

— Открытый перелом, со смещением кости, — выдал он. — Нужна операция и… — вздохнул. — Возможно, пошла инфекция.

— Возможно? — приподнял бровь. — Это как?

— Может «да», а может и «нет», — пожал Данн плечами. — Я не знаю. Никто не скажет точно, без соответствующих анализов. Но пойди их сделай в такой ситуации! Разве что ждать, пока будут какие-то видимые глазу последствия, но… когда они пойдут — будет очень и очень поздно. До этого лучше не доводить.

— Ладно-ладно, что предлагаешь? — не позволил я разговору уйти в какие-то дали. Слишком часто такое происходит в последнее время.

— Перетаскивать его я… — задумался. — Не рекомендую.

— Мнение эксперта, — усмехнулся Майкл. — Я сказал это ещё вчера, даже не увидев Тима, а просто узнав о его ситуации.

— Может и полечишь его тоже ты? — огрызнулся Артур.

— Может и полечу, — насупился Фриман. — Дам таблетки, как и ты, а потом буду смотреть.

— Ты сможешь провести операцию? — спросил врача, игнорируя сокомандника.

— У меня почти нет инструментов, — отрицательно покачал тот головой. — А что самое страшное — опыта. Я — врач-кардиолог. Не хирург. А здесь нужен именно он.

— Какие шансы, что в группе Альваро были такие и они до сих пор живы? — обернулся ко своим, на что получил лишь вздохи.

Скрещиваю руки на груди и осматриваю Левиса.

— Что же, — озвучиваю единственное, что пришло мне в голову. — Сейчас мы накачаем тебя мощным снотворным, под контролем врача, — киваю на Данна. — А в лагере… придётся отрезать ногу, друг.

— Блядь, — прикрыл он глаза. — А знаешь, — почти сразу ответил, хоть и с болезненной улыбкой. — Я думал об этом. Коди! Я ведь говорил это, помнишь?

— Ты только об этом и говорил, придурок, — «поддержал» его Кромтон.

— Ха-ха, верно, — моментально согласился Тим. — Но так и случилось! Потерял ногу из-за перелома. Полностью! Как же смешно!

— Ты останешься жив, — спокойно отвечаю ему. — Будешь заниматься тихой и мирной работой на станции, — тыкаю пальцем в потолок. — Сидеть в кабинете. Есть в столовой. Спать в кровати. Передвигаться будешь с помощью костылей или протеза, если найдём нечто подобное. Ты — молодой парень, так что справишься.

А если нет, то придётся от него избавиться. Потому что мы не в том положении, чтобы кормить кого-то просто так. Нет у нас для этого ресурсов. Сейчас ты либо приносишь пользу, либо идёшь в жопу. И если Левис не сможет показать хоть какой-то результат…

— Ты такой же, Эйд, — голос Тима дрогнул. — Тоже молод, но… у тебя нет этой проблемы. И у Майкла нет. И у Лэнса… Только у меня.

— И из-за этого мы будем постоянно носиться по городу, выискивая припасы и прячась от трупов, — слегка улыбаюсь и кладу руку ему на плечо. — Рисковать своей шкурой, чтобы накормить тебя и остальных ребят.

— Никто тебя не бросит, Тим! — воскликнула Констанция. — Сука, главное — что в голове происходит, а остальное — тьфу и растереть! — девушка аж подскочила. — Я как-то снимала ролик в больнице, где общалась с полностью парализованным парнем, так даже он не сдавался! Просто старался делать хоть что-то! Он, вообще-то, охрененно научился рисовать! Ему подключили прибор, который отслеживал движения глаз и языка, так тот такое им стал вытворять!

— Заставляешь меня ревновать, — вполголоса произнёс на это, вызвав смех.

Вот только сейчас уже не прошлый, сытый мир. На одной лишь умственной деятельности себя не обеспечить. Приходиться работать руками. И много. А тот, кто не работает, тот не ест.

— Иди ты, — улыбнулась блондинка, поправляя волосы, что выбились из-под аккуратной, плотной причёски, спрятанной под кепку, дабы не мешались в вылазке. — Так что, — вновь обернулась к Левису, — по сравнению с ним, ты в шикарной ситуации!

— Всегда есть тот, кому ещё хуже, — вставил свои пять копеек Коди.

— Надеюсь ты не себя имеешь в виду? — нахмурился Фриман.

— Тебе какое дело? — моментально огрызнулся Кромтон.

— Ладно вам, — махнул рукой. — Так что, Тимми, ты готов?

— У меня есть выбор? — парень нашёл в себе силы улыбнуться. — Сделайте это быстро и… Не знаю. Просто не знаю, что будет дальше…

— От операции будешь отходить долго, — откровенно поведал ему, опередив Артура. Ибо рубка конечностей была хорошо знакома мне по прошлой жизни. Целители в средневековье обожали это дело. Сломал, обжёг, повредил? Надо рубить!

После битвы всегда был полный лазарет, откуда вёдрами выносили рубленные конечности, что ноги, что руки. Армия получала толпу калек, дорога которым, после случившегося, была лишь одна — на паперть.

Не даром всегда говорили, что в средневековье было множество нищих. Но никто не задавался вопросом: «Откуда?» Ведь существовали же крестьяне, обычные рабочие, слуги и так далее. То есть люди, которые не имели никаких денег. Но почему-то они не просили милостыню возле храмов.

Ответ очень прост: они работали. А калеки так уже не могли. Потому и была у них лишь одна дорога — надеяться на других. И ладно ещё умелый мужик, потеряв, например, ногу, мог заняться каким-то ремеслом: плести что-то, ткань выделывать, горшки обжигать и так далее. Но в основном подобные травмы приходились на наиболее многочисленную прослойку армий: обычных деревенских жителей, не обученных ничему, кроме вспахивания земель. А в деревне, после потери конечности, такой «работник» уже был не нужен. Что ему делать? Сесть на чью-то шею?

Подобного человека банально выгоняли. Ага, вот так вот. «Мирные», сука, жители! Конечно, их можно было понять, ибо еды и для себя, обычно, не хватало. А тут лишний рот свалился.

В общем, к чему это я? Познаний по вопросу отрубания конечностей у меня было много. Даже сам, как-то, проводил. Да не в бою, а уже после, в качестве мер «врачевания».

— С месяц проваляешься, — продолжил я. — Будет страшно болеть, но… пройдёт. Зарубцуется. Через этот самый месяц начнёшь понемногу вставать. Примерно через два-три уже будешь «бегать» на костылях. А там привыкнешь и освоишься. Если сумеем — найдём подходящий протез, станешь носиться почти как раньше.

— На три месяца, считай, потерял форму, — улыбается Тим. — Что же… Сейчас я в таком состоянии, что на всё готов…

— Дотерпи до базы, — тихо произносит Конни. — Там поешь только хорошо, а потом…

Левис кивнул. Глаза парня наполнились слезами. Мне самому, честно сказать, было его жалко. Чёрт, до чего же мерзкая ситуация! Ненавижу, когда близкий человек превращается в калеку! Смерть — это одно, а видеть вместо здорового и полного сил приятеля его бледную тень — совсем другое.

Наоми… в моей памяти ты всегда будешь самой лучшей и красивой. Сколько бы времени ни прошло. И плевать, что когда-то черты твоего лица окончательно исчезнут, забудутся, но чувства… Они будут вечными.

Далее я сходил за Жераром. Один. С собой была лишь сумка вещей, которые заранее облили кровью мертвецов. Немного внутренностей, по старой-доброй традиции, завернул с собой. Сука… словно какой-то маньяк-каннибал. Но какой мир, такие и традиции!

Пелен воспринял предложение и свою новую форму одежды более чем стоически. Хотя для начала я ещё поискал его. Дерьмо, забыл точное место, где мужик сидел! Думал даже спускаться вниз, брать у Майкла телефон, да попросить француза набросать правильный путь, но заметил ориентир: парочку дохлых зомби, которых мы убили вчера, неподалёку от кабинета, где прятался Жерар. Отсюда уже получилось сориентироваться и обнаружить убежище мужчины.

— Думал, забыли про меня, — хмыкнул он.

— Я ведь обещал, что вытащу, — спокойно ответил ему.

Когда вернулись обратно — по дороге пришлось обходить группу зомби, которую привлекли странные постукивания за одной стеной: либо кто-то выживший, либо что-то заметивший мертвец, ставший ломиться прямо через стену, — Левис уже давно спал: вырублен препаратами Данна. Вся группа была наготове уже с полчаса и на меня воззрились не самым добродушным взглядом. Но что я мог на это ответить?

— Пришлось задержаться, — улыбнулся я. — Ну что, идём?

Про Винса я не напоминал, а остальные и вовсе, судя по виду, о нём забыли. Вот и ладно, сейчас не до него. А даже если сдохнет… что же, невелика беда.

Далее пригодился мой план. Для начала, Тима пришлось замотать в тряпки, на которые вылили остатки мёртвой крови, предварительно забинтовав ногу, чтобы даже капли не попало. А потом его взвалил на себя Том, направившись на выход. Тут группа и замерла, дожидаясь, пока я взорву фейерверк на дальнем конце территории.

Эх, оттяну часть трупов из комплекса, вот сто процентов оттяну. Но да ладно, какое-то количество там в любом случае останется. Да и фейерверки прогорят быстро.

Передвигаться в одиночку было гораздо проще, чем с толпой. Не нужно было следить за каждым, не требовалось постоянно мониторить, что и у кого случилось. Нет, сейчас я отвечал лишь за себя самого. Боже, как же это было просто!

И вновь, уже второй раз за короткое время, меня посетила мысль всё бросить. Снять с себя ярмо, которое самовольно взвалил на собственную шею. Эта группа… эти бесполезные, слабые люди, что действительно не могут сделать, казалось, элементарные действия… Зачем они мне?

— Просто дожить до момента, когда хоть где-нибудь начнут появляться поселения, — едва слышно говорил сам себе под нос, пока устанавливал фейерверки на пустыре, без трупов поблизости. — И присоединиться. Вряд ли прогонят. А если и прогонят, пойду в другое. Смерти не боюсь, просто откачусь во времени. Удобно…

Но я знал, что не поступлю так. Мало того, что не желаю бросать людей, в которых вложил столь много усилий, так ещё и… успел подружиться… даже «найти свою любовь». Хах, да и… это же моя команда, которая и так готова идти за мной хоть в огонь, хоть в воду.

Вон, Майкл по одному моему слову совершил убийство пятерых человек, двое из которых были нашими товарищами. Причём никто ему не угрожал, не пытал и даже не мешал. Это было хладнокровное убийство.

— Не нужно выпендриваться, Сандерс, — хмыкнул сам себе, чиркая зажигалкой и поджигая фитили. — Тебе досталась охрененная группа и не их вина, что судьба ставит нам палки в колёса. Они ещё умудряются отлично справляться со всеми бедами.

Резко вскочив на ноги, осторожно оглядываясь, походкой заражённого начал покидать закуток. Вот-вот здесь будет не протолкнуться…

— Пусть и с моей помощью, — дополнил сказанное ранее и ухмыльнулся.

Далеко убежать не сумел, на взрывы, шум и яркий свет примчалась огромная толпа, едва не снёсшая меня по пути. Сука! Вот бы, не знаю, организовать нечто подобное, но чтобы костёр продолжал гореть, а все трупаки, как светлячки на огонь, помчались внутрь, сгорая в пламени.

Вот только что-то не спешат они забираться в пламя. Может, взрыв «не тот»? Слишком слабенький? А какой тогда нужен? Ядерную бомбу, что ли, взорвать?

Хех, интересно, а их вообще взрывали? Наверняка да. Вот дерьмо, это же есть риск вызова ядерной зимы, ежели таких было много. Правда в Америке, судя по всему, такое не происходило, но мало ли? И вообще, сколько ракеты простоят без обслуживания? Я имею в виду, нет ли риска, не знаю, случайной детонации?

Я, так-то, не эксперт в области военной техники! Скорее средневековой, да и там, считаю, найдутся те, кто меня за пояс заткнут, а потому могу лишь предполагать.

Эх, надеюсь, всё-таки, ошибаюсь. Ибо если, рано или поздно, но запасы ядерного оружия самопроизвольно взорвутся, то миру точно настанет конец. Тут же тысячи этих бомб!

Слишком резко дёрнулся влево, обходя очередную толпу зомби, несущуюся прямо на меня. То есть, неслись они к фейерверку за моей спиной, но ощущение, в первые моменты, было незабываемым! Словно все заражённые решили наброситься именно на меня! Благо, что я уже научился определять, куда последует атака мертвеца, просто по тому, как он двигается. И в данный момент все зомби двигались хаотично. Это меня успокоило.

Кхм, так вот, когда я резко бросился налево, то видимо сделал это, по меркам некоторых трупов, слишком необычно, отчего ко мне тут же проявила интерес какая-то часть толпы. И вот, вынужден аккуратно отводить их подальше, ибо ублюдки, несмотря на шум и взрывы за спиной, наметили себе цель в моём лице, и теперь демонстративно приближались всё ближе и ближе.

К своим с таким «хвостом» соваться было противопоказано. А отвести уже тупо нечем. Остаётся лишь один вариант — добить ублюдков.

— Мать вашу… — едва слышно произношу я, пользуясь тем, что было слишком громко, дабы меня вообще мог кто-то услышать. Угу, я не поскупился, притащив сюда весьма приличное количество фейерверков…

Заметив контейнер, возле которого было сравнительно пусто, тут же, наплевав на маскировку, запрыгиваю на него, отчего шаги позади моментально изменили свою скорость. Вместо сравнительно неспешных став судорожными и стремительными.

Но я уже вытащил топор, готовясь принять оборону. Отличное место! Когда защищал лагерь, при нападении на него, то стоял на трейлере, умудрившись перебить больше десятка тварей. Тут их будет поменьше, если, конечно, своим копошением не привлекут новых…

В общем, в себе я был уверен, а потому смело достал топор, моментально обрушивая на руки первого подтягивающегося трупака.

Сильный удар и острое лезвие позволили сходу перерубить ему запястье, отчего об этом зомби можно забыть. Теперь, с одной рукой, он точно не сумеет подтянуться. Однако, так как контейнер был достаточно широк, то новые «гости» начали лезть сразу с нескольких сторон.

Тут уже не стремился точечно попасть каждому по голове, о нет! Я носился, как в жопу ужаленный, стремясь хотя бы пройтись по рукам, дабы уже потом, имея возможность действовать более спокойно, аккуратно всех добить.

И получалось это так себе…

Замечаю, как один из трупов умудрился подтянуться на крышу прямо за моей спиной и уже встаёт на четвереньки. Едва успеваю подбежать и всадить лезвие ему в затылок. По инерции выцеливаю «точку смерти», сразу же обрывая его нежизнь.

Даже не успеваю столкнуть мертвеца ногой вниз, ведь подобных ему уже трое!

— Собаки, — топор опускается на ещё один затылок, убивая очередного зомби. — Позорные, — этого ударить не успеваю, так что лихой пинок опрокидывает заражённого обратно — к своим товарищам.

Бросившегося сбоку трупа отовариваю топором по колену, заставляя его упасть. Едва успел подпрыгнуть, ибо скотина даже упасть умудрилась так, чтобы дотянуться руками до моих ног. Но не тут то было!

Добить подранка — ибо перебитое колено уже не позволит ему также ловко бегать, — не позволяют его товарищи.

Уворачиваюсь от броска — излюбленного приёма заражённых, — а второму просто и безвкусно бью обухом топора по лицу. Почему обухом? Так лезвие имеет шанс застрять в прочной кости лба, как не раз уже бывало ранее. И даже идеальная заточка от этого не панацея! А потому ударил обратным хватом, просто отталкивая ублюдка, который неуклюже завалился вниз, но в последний момент успел ухватиться пальцами на край крыши контейнера. Послышался хруст, пальцы вывернулись наизнанку и зомби-таки упал.

Хах, это лишь в кино герой может, падая, например, с крыши, в последнюю секунду зацепиться рукой за её край, провисая всем телом. На самом деле, от скорости падения и собственной массы, он скорее порвёт связки на руках или сломает кости. А уж какие — это как повезёт. Или в пальцах, или в запястье.

Вот и тут, падая, мертвец зацепился одной рукой, попросту её повредив. Впрочем, для меня это скорее плюс.

Выставляю топор горизонтально, удерживая одной рукой под самым лезвием, а второй у края рукоятки. Это позволяет отбить оскаленную пасть очередного зомби, с крепкими, жёлтыми зубами, который сразу же, следом за ударом, получил мощный пинок в грудь. Правда ублюдок едва не забрал с собой моё оружие. Еле-еле удержал, аж покачнувшись. Но справился.

Благо, что новые мертвецы лишь забирались вверх, так что я мог позволить себе мгновение, дабы поймать равновесие.

И снова пошёл рубить руки.

— Фух, — спустя пару минут, показавшихся мне целым часом — не меньше! — оглядел покалеченный отряд зомбаков, который изо всех сил пытался подтянуться и достать меня. Не получалось.

Теперь осталось порубить им головы… Работа более безопасная, но и более долгая. Что же, раньше начнём, раньше закончим. И ведь даже сбежать не мог! Ноги то у них остались целыми!

Во время рубки приходилось внимательно осматриваться вокруг, ибо не исключал, что на место эдакой, своеобразной битвы, подбегут новые трупы, уже вполне себе «здоровые», которые просто и незамысловато подтянутся на контейнер за моей спиной (пользуясь моей отвлечённостью), легко и непринуждённо впиваясь зубами в какую-то открытую часть тела.

Правда на мне было защитное снаряжение, но… Сука, да им будет достаточно спихнуть меня вниз, а там, пусть и всего десяток, но бесконечно выносливых и почти неуязвимых уродов! И чего мне делать, лёжа под ними⁈ Ладно ещё на ногах, можно попробовать раскрутиться, как я делал тогда, при первом сюда проникновении.

В общем, вертел головой, как юный уголовник, планирующий украсть телефон из заднего кармана беспечного отдыхающего. Вот только большинство зомби, стянулись на фейерверки, так что мне везло. Говорю же, белая полоса!

— Подольше бы она, мать вашу, длилась, — глухо бурчал я, добивая последних заражённых. Времени, конечно, на это ушло прилично. Благо, что группа должна была не ждать меня, а сразу начать прорыв, как только трупаки отвлекутся на устроенный им салют.

В честь, хе-хе, прощания Тима со своей конечностью!

Ладно, главное при нём так не сказать, обидится же парень.

Закончив «рубку дров», спрыгиваю с контейнера, ощущая, как подрагивают руки. Да-да, процесс этот, так-то, даже более напряжённый, чем та самая «заготовка леса»! Здесь нужно прилагать куда большую силу, ибо кость — это не дерево. Рубить её гораздо сложнее. А более мягкий затылок мне подставляли нечасто. Так что бил туда, куда мог.

Теперь нужно нагнать группу. Они должны были уйти в сторону фургона, а дальше уже ожидать меня.

Спрыгнув вниз, оглянулся по сторонам и просто побежал. Если тут где-то и были ожившие трупы, то уже толкутся возле фейерверков. Если же нет… то тем более. Перед кем я тут скрываюсь?

Бегать я умел быстро, не зря занимался футболом. Да и последние месяцы здорово окреп. Даже немного странно, ибо… раньше были регулярные тренировки, сбалансированное питание, чередование активного и обычного отдыха, и так далее. Грубо говоря — всё по учебнику. Сейчас режим сбился в такое говно, которое даже представить себе страшно. Единственное, что сохраняется без изменений — ночью я сплю, а не тусуюсь, как ранее поступала почти вся американская молодёжь. Так-то я тоже к ней отношусь! Ага, мне всего двадцать и я до сих пор не имею право покупать алкоголь!

Едва сдерживаю хохот, ловко перепрыгивая какие-то разломанные куски бетона, лежащие прямо на асфальте. Вот, уже вижу пролом в стене, осталось чуть-чуть…

В общем, к чему это я? Несмотря на то, что теперь мой режим сильно изменился, я не ощущаю, что стал слабее. Наоборот. Тело стало куда суше, более тощим, но вместе с тем жилистым. Мышцы не пропали, а будто бы немного усохли, как бы вытопили лишнюю воду. Мне нравится. Констанции тоже. Так чего возмущаться?

Наверное образ жизни: постоянная беготня, когда иной раз нет времени даже кусок в рот закинуть, имеет какой-то смысл.

Хех, пока молодой, как говорится, можно и так. Но вот далее… С годами начинаешь куда как серьёзнее относится к здоровью. Не мне этого не знать. Старость я переживал уже несколько раз. Такая себе перспектива. Благо, что с помощью собственной сверхсилы, я избегаю травм, таких как переломы и им подобные. Ибо все они, с возрастом, как бы хорошо не зажили в юности, начинают, сука, болеть.

«Реагируют на погоду», как говорят старики.

Мне такого добра и даром не надо.

Выскочив из пролома в заборе, невольно сбавляю скорость. Тут уже могут встретиться трупаки, которые «не успели» на основной огонёк. Нужно быть аккуратнее. Без меня в любом случае не уедут. Не уедут же?

— Даже если уедут, дойду до лагеря пешком, — фыркаю на это, но делаю подобное весьма так задумчиво. Ибо… тащиться придётся, километров двадцать. Мы всё-таки не за соседним холмом расположились! Без тачки придётся переть до самого вечера. И не забываем про заражённых, которых периодически придётся высматривать вдоль дорог.

Однако, машина была на месте. Так что уселся в неё и Конни вдавила газ. Нужно было ускоряться, пока Левис не пришёл в себя и не огласил окрестности своими воплями. Вилер был не слишком церемонным, пока перетаскивал парня. Я явственно видел, как его кость стала выглядывать из раны куда как сильнее.

— Может наложить жгут? — спрашиваю слегка нервного и бледного Артура, руки которого жили, будто бы собственной жизнью: то лазали по карманам, то поправляли форму, то что-то почёсывали или приглаживали; периодически постукивали по коленям или по элементам салона.

Это что, типа ломки? Не долго же док продержался.

— Зачем? — доктор тут же ко мне развернулся. — В этом нет никакого толку. До ампутации ещё долго, нужно доехать, поесть, подготовить операционную, инструменты и всё прочее.

Разумно.

— У тебя они найдутся? — приоткрываю окно, ибо в машине было душно и воняло бойней. Всё как обычно. — Хоть какие-то инструменты, — пояснил я.

— Не все, — задумчиво дёргается он, хватая одной рукой вторую, в районе запястья. — Но часть можно будет легко заменить. А пила… будет среди инструментов. Точно помню.

— Она ведь по дереву, — возражаю ему. — Подойдёт такая?

— У нас есть выбор? — пожимает Данн плечами. — Либо так, либо рубить топором.

— Лучше уж пилой, — проворчал Жерар, которого успели посвятить в ситуацию с Тимом. — Топором только трупов уже рубить.

— Это точно, — киваю я, вспоминая, как занимался этим совсем недавно.

Добравшись до лагеря, узнали свежие новости: заболела Кайла, дочь Вирджинии. Пока новых заразных нет, но улучшение, само по себе, тоже отсутствует.

— Группа, — привлекаю внимание остальных, сразу, как узнаю новости. — Это Жерар Пелен, — указываю на новичка, — человек проверенный и надёжный. Очень помог нам во время первого посещения станции, когда мы планировали спасти Брюса с остальными, — на этих словах Сара скептично на меня покосилась. — Не стесняйтесь обсудить с ним, чем он может помочь, но только когда немного придёт в себя, — слегка ухмыльнулся. — Однако, обращаю ваше внимание: мужчина был в плену, как и остальные, а потому ему нужно время на адаптацию.

— Вот с этим полностью согласен, — пробубнил Коди. — Мне тоже нужно время. И отдых. У нас осталось пиво?..

— Кстати, — покосился на меня Чапман, — кое-кто обещал рассказать про «озарения».

— Позже, друг, — улыбнулся я. — Ты ведь не дашь мне про это забыть.

— Безусловно, — важно кивает он.

После того, как распределил раненых, пошёл решать вопрос с эпидемией, будь она проклята.

— Не хочу показаться шарлатаном, — высказался на это Артур, который ощутимо потел, что было отлично видно даже невооружённым взглядом. — Но отсутствие ухудшения — уже неплохо. Надо продолжать пить те же препараты.

— Линда так и не приходит в себя, — робко возразила Элайна. — Остальные не столь плохи, но… жар у всех. И он сильный. Почти сорок, когда я мерила.

— Прикладывайте мокрую повязку, — Данн утёр рукавом пот, будто бы это у него жар, а не у остальных. — И всё будет хорошо.

— А если мы вколем более мощные препараты? — решил уточнить я. — У нас ведь есть убойные средства?

— Они не сочетаются с тем курсом, который я назначил, — возразил док. — А сейчас… мне нужно подготовиться… К операции.

Артур ушёл к себе в палатку, которую успели почистить. Боже, как я благодарен за это девчонкам! Не сидят сложа руки, а реально заботятся о лагере. Даже о таких ничтожных его представителях.

Эх, надеюсь Данн всё-таки сумеет взять себя в руки и перебороть собственную ломку. А это точно она. Даже странно, она ведь не появляется от травы?..

— Твою мать! — хлопаю себя по лбу. — Только не говорите, что он сидел не только на траве!

— Эйден? — взглянула на меня Лори, которая аж подпрыгнула от моего громкого и резкого тона.

— Артур, — отвечаю уже на ходу. — Он может сидеть не только на траве!

Помчавшись в сторону его палатки, тут же залезаю внутрь и…

— Мать твою, ублюдок! — устало оседаю на свежепочищенную ткань.

Передо мной, с глупой, но очень спокойной, умиротворённой улыбкой, сидел Данн. На его правой руке был самодельный жгут, а в вене торчал шприц с остатками непонятной дряни.

— И кто будет делать операцию Тиму? — риторически спрашиваю его.

Артур добро улыбался расширенными зрачками. Было заметно, что его перестало трясти и бросать в пот. Можно сказать, чувак получил то, чего и хотел.

Выхожу наружу в глубокой задумчивости. Можно сказать, врача у нас нет. Все его решения под большим вопросом. А передо мной стояло сразу несколько очень и очень, сука, важных задач. Первое — что делать с больными? Надеяться на решения Данна? Дать им другие препараты? Вколоть что-то забористое? Прекратить лечение? А какие могут быть последствия?

Столько вариантов! И каждый может привести к смерти.

Второе — как проводить операцию Тиму? В принципе, её могу осуществить я, но… мои познания ограничиваются навыками средневековых коновалов! Там уровень смертности был под восемьдесят процентов!

Третье — что делать с самим доктором? Отобрать наркоту? Где он её вообще, сука, прятал⁈ Я ведь обыскал его палатку! Разве что при себе… Хм, возможно…

Дерьмо, ладно, отберём, обыщем, но… он же врач! У него будет доступ к лекарствам. А лекарства — та же наркота и есть. Сместить его с «должности» и поставить на что-то иное? На что? Чего он вообще умеет делать? А может… просто изгнать? Но не лучше ли хоть какой-то врач, чем вообще без него?

— Седьмое пекло… — замечаю людей, которые начали собираться вокруг. Пора было принимать решение, а в голове пустота. И даже не откатиться, если напортачу.