Жестокий Ёкай для попаданки в новеллу

Глава 12

Я замерла, оглушённая.

Поцелуй ёкая был таким горячим, будто меня коснулся сам огонь – он не причинял боли, но и не спрашивал, как не будет спрашивать стихия.

Я сидела на ёкае сверху, ладонями ощущала рельеф его мощной груди, а губами – жар его губ, которые двигались медленно, но уверенно, властно, и я почувствовала, как что-то внутри меня откликается на этот поцелуй, который становился всё нетерпеливее и настойчивее. Ладонь Шиарея скользнула мне в волосы, сминая пряди, натягивая их.

Табун мурашек разбежался по спине. В животе разлился жар.

Я ахнула от странных ощущений, и язык ёкая тут же проник в мой рот. Захватил, обезоружил и теперь касался всюду, будто это его территория. Дразнил, требуя ответа. Я не сопротивлялась – не могла. Страх во мне смешался с чем-то другим – чем-то запретным, отчего кружилась голова и плавилось тело. Сладкий аромат сакуры над нами, смешался с терпким дымно-древесным запахом Шиарея.

Мои губы дрогнули. И я ответила на поцелуй – неловко, неумело, сама не понимая, как это вышло. Шевельнула губами, коснулась языком… И в этот миг я забыла всё – ошейник, приказы, даже то, что Шиарей – опасный полудемон, способный уничтожить мир. Осталось только пламя, пожирающее меня изнутри… его горячие язык и губы, его руки, что гладили, сжимали, ласкали. И общее на двоих дыхание.

Когда ёкай, наконец, отстранился, я едва могла дышать. Мои губы горели, лицо пылало, а сердце колотилось так, будто желало выпрыгнуть из груди. Золотые глаза Шиарея сверкали, как кипящее золото под лучами солнца, а на его губах играла довольная улыбка.

– Сладкая, – хрипло выдохнул полудемон. – Как же ты сладкая, Лина…

До меня начинало медленно доходить произошедшее. Я целовалась с мужчиной, который мне не муж и не жених! Нет – он опасный демон, предназначенный другой! И я даже его не оттолкнула! Какой позор!!!

Стыда добавлял тот факт, что Шиарей был до крайности возбуждён – я очень хорошо чувствовала это своими бёдрами. И хуже всего, что наш поцелуй меня не столько напугал, сколько взволновал до пылающих щёк, до вздрагивающего в предвкушении сердца, до подрагивающих кончиков пальцев.

“Ещё”, – умоляло моё грешное тело.

И это уже было очень-очень плохо!

Разум встрепенулся птицей. Запоздалая паника холодом ударила в голову.

Я резко дёрнулась назад, накрыла свои губы рукой. Испуганно выдохнула в собственную ладонь:

– Этой платы достаточно, ёкай?!

Взгляд Шиарея помрачнел.

Его чёрный хвост крепче сжал мою талию, будто говоря: “Слишком поздно, Лина. Ты никуда не сбежишь от меня”. Руки полудемона легли на мои бёдра поверх кимоно, а сам он сощурил золотые глаза, внимательно оглядывая моё лицо (уверена, оно сейчас было краснее самого алого заката!).

А потом губы мужчины растянулись в насмешливом оскале.

– Этой платы достаточно, госпожа. Но сегодня я добрый, и готов взять предоплату за твой следующий приказ, – он снова потянул меня к себе, и прежде чем я опомнилась, поцеловал мою руку, которой я накрыла губы. Его язык по-звериному лизнул мои костяшки, клыки чуть царапнули кожу кисти. Это было словно удар молнии по нервам! Внизу живота стянулась горячая пружина. Сердце застучало как безумное.

При этом золотые глаза Шиарея смотрели в мои.

Я задержала дыхание – но лишь для того, чтобы сдержать шумный вздох, что рвался из груди. Уж слишком он будет походить на похотливый стон.

Нет! То что происходило – однозначно было сродни безумию! Я должна это остановить!

– Прекрати!.. – зашептала я. Но получилось так умоляюще, будто я наоборот требовала не прекращать никогда.

– Тебе ведь нравится. Я это прекрасно чую, Лина – ухмыльнулся ёкай.

– Нет!

Налетевший ветер зашуршал листьями сакуры над нами.

– Ты такая врушка, госпожа.

– Отпусти, или я применю приказ!

Шиарей ухмыльнулся шире, всем видом показывая, что он думает о моих мышкиных угрозах. И, чтобы сбить с него спесь, пришлось добавить:

– И больше никогда не буду помогать тебе с “ЦИ”!

– Ого! Да ты учишься торговаться, – с опасно-острой интонацией сказал он. И, наконец, распустил свой хвост и убрал руки.

Я тут же вскочила на ноги… и едва не упала, так подогнулись колени. Меня поддержал чёрный хвост, успев обхватить за спину.

Уф. Я погладила хвостик пальцами. Шепнула.

– Спасибо…

– Не за что, – откликнулся ёкай.

И я хмуро посмотрела на него. Иногда мне казалось, что хвост и Шиарей живут немного разными жизнями, как будто хвост – это милый нежный питомец при жутком хозяине.

Губы у меня всё ещё горели. На языке был вкус поцелуя. Колкие мысли бродили в уме. Я встряхнула головой, чтобы избавиться от них. Оправила кимоно, стряхнула с белых волос запутавшиеся в прядях листочки цветов сакуры. И уверенно сказала:

– Нам пора в путь!

Ёкай не стал спорить. Легко пружинисто поднялся и сам первый зашагал по тропе в нужную сторону. Я поплелась за ним, невольно глядя то на раскачивающийся хвост, то на красные волосы Шиарея, которые то и дело подхватывал ветер. Не хотелось признавать, но такой цвет шёл ему всё же больше чёрного.

– Хм… госпожа, после того как я взял с вас плату… у меня возник вопрос, – вкрадчиво произнёс Шиарей, не глядя на меня, – скажите-ка ещё раз… сколько у вас было любовников?

Я вхолостую открыла и закрыла рот.

Но Шиарей и не требовал ответа, также шёл впереди меня, и я по его следам – углублялась в мрачный подлесок. Опять… Небожители, почему наш путь не может пролегать по безопасному цветочному лугу?

Но куда уж там.

Крючковатые лысые деревья по бокам тропы – всё гуще, и через четверть часа – уже было трудно понять – день сейчас или мрачный вечер. А, впрочем – не так и плохо: тропа широкая, а за сухими деревьями невдалеке звонко журчит весёлый ручеёк, немного добавляя обстановке лёгкости.

А может – деревья ни при чём. Дело во мне. В повисшей тишине, в том, как я плетусь за Шиареем, и мысленно пережёвываю его непотребный вопрос. И ведь прекрасно понимаю: он всё ещё ждёт на него ответ!

И этот вопрос – как демоническое заклятье – зациклил меня, выбил из головы все прочие мысли. “Сколько у тебя было любовников” и “какая же ты сладкая” фразы, произнесённые чуть хрипловатым обволакивающим глубоким голосом Шиарея – теснили друг друга.

Вопрос Шиарея знатно выбил меня из колеи! Ну вот зачем ему знать подобное?! Что за дело до моих предполагаемых любовников этому ёкаю?

Я буравила взглядом спину своего раба (раба, ага, как же! где это видано, чтобы раб шёл впереди хозяйки?)

Вдруг эта широкая спина замерла, и Шиарей ко мне повернулся, а я – не успела затормозить и впилилась в мощную грудь Шиарея:

– Я жду, Лина, – прорычал ёкай, ненавязчиво поглаживая мою талию, а в его голосе сквозили странные ноты – что-то вроде ласковой улыбки, но это мне уж точно мерещится! – скажи мне, девочка. Сколько у тебя было мужчин?

Интересно, как из “госпожи” он меня разжаловал в “девочку”?!

Сначала бесстыдно целовал, как и законный супруг бы постеснялся перед Небожителями, а теперь “девочка”… и ещё вопрос этот неудобный. Почему-то казалось, что стоит Шиарею понять, что я никогда не была с мужчиной – он просто сметёт меня своим напором. Блудница, которую выгнал жених из дома за распутство – ещё кое-как годится в хозяйки полудемону, а вот невинная дева…

Должно быть, от таких мыслей я сначала застыла, а потом вдруг с чувством выдохнула:

– У меня было очень-очень много мужчин!!! Но это не твоё дело, ёкай! И вообще…

Я отвела взгляд, казалось, если встречусь взглядом с его золотыми глазами – он тут же раскусит мою ложь. Его глаза – глаза мужчины, с которым я впервые в жизни (так жутко-порочно!) поцеловалась – они просто просветят меня насквозь. Эти глаза будут смеяться. Они будут говорить: маленькая слабая Лина, ну где тебе со мной тягаться?..

И самое жуткое – этот ёкай во всём будет прав. Ох, Небожители!..

Нет, это просто невозможно! Мне надо скрыться от него хотя бы на минуту, а то мне покажется, что он уже у меня под кожей, в моём разуме…

– Жди здесь, это приказ! – я шагнула с лесной тропы в редкие заросли кустарника, нацелившись на дружелюбного вида ручей, – я скоро…

Договорила я уже не так яростно.

Я не уйду далеко, я же не глупая. Десяток шагов, и только – лишь умою лицо в холодном лесном ручье – а то щёки в очередной раз пылают, а губы до сих пор горят. Я помню вкус требовательных губ Шиарея, и стоит подумать об этом – сердце начинает дико колотиться. В глазах темно. Меня овевает лёгкий ветерок, но мне невероятно душно!

И перед глазами начинают плясать тёмные пятна.

Как-то долго длятся мои десять шагов… Странно.

Но на вид ручей совсем рядом.

Ох, ну, может, не десять шагов, а совсем чуточку больше…

Но я дошла! И, наконец, без сил упала на колени и опустила ладонь под бурный ледяной поток: какое блаженство!.. А затем прикоснулась к пылающему лицу мокрой ладонью. Так-то лучше…

Паника схлынула, и скребущей досадой пришло понимание: я только что впустую израсходовала приказ! Да ещё по очень глупому поводу – мне стало неловко от вопроса Шиарея о любовниках! Почему ты до сих пор не привыкла, что у твоего якобы-раба язык без костей, Лина?..

И тут я почувствовала, что вокруг очень тихо.

Нет ни шелеста травы, ни голосов птиц, даже журчания ручья не слышно. Из мира словно ушли все звуки.

Глупо… глупо было так поступать после всего пережитого.

Страх охлёстывает меня холодом под рёбрами, пробегает вдоль позвоночника, вызывая мелкую неприятную дрожь и заставляя сердце сорваться в галоп!..

Шиарей…

Я зову. Точнее, хочу позвать. Но мои губы делают напрасное движение, не рождая никакого звука. Я тянусь чутьём к магической привязке – той, что натягивается каждый раз, когда Шиарей сопротивляется очередному моему приказу, выжигая энергию сдерживающего его артефакта.

И ничего.

Я не чувствую связи.

Словно кричу в проклятый колодец нижнего мира.

Я одна. И вдруг – так горько. Так остро страшно.

Шиарей… пожалуйста… Тут явно какой-то морок на ручье. Ох, и зачем я ушла?! Уж лучше бы ёкай догадался о моей лжи про любовников – велика беда! Шиарей – конечно, тоже нечистая сила, но он уже… какой-то “свой”.

Всё происходит мгновенно.

Что-то вдруг выстреливает из ручья! Как атакующая змея! И лишь мигом позже я понимаю – рука! Это рука схватила меня за ворот кимоно!

И просто потащила!

В нос ударил запах тины, а ручей вдруг задрожал перед моим взором и обернулся – покрытым ряской изумрудным болотом! А рука, что схватила меня – покрыта сине-зелёной потрескавшейся кожей утопленника…

Вокруг воздух густеет, тени кривых деревьев наползают, крадя у меня последний свет. Меня обступает темнота, но ещё ярким росчерком приходит понимание: звуки вернулись!

– Шиар… – не успеваю позвать.

Пахнущая тиной и разложением рука с нечеловеческой силой дёргает меня вниз, и вот – я уже в болоте! Водная гладь – смыкается над моей головой, ряска наползает плотной пеленой – точно меня здесь и не было! Я невольно набираю в горло тухлой воды, от страха – вдыхаю её полной грудью – и всё становится хуже!

Животный ужас охватывает меня всю, я цепенею – камнем иду на дно. А в мутной воде рядом слабеющим разумом осознаю чьё-то присутствие.

В холодящей глаза мути – светятся зелёным два зловещих огонька – должно быть это глаза ино – болотной русалки, демонического многоногого создания, что решило накормить моей плотью своих вечно голодных подводных детей.

“Шиарей…”… лёгкие давит тяжесть, я хочу выкашлять гнилую воду и не могу. Должно быть, я сама скоро стану нечестивым духом – такой же болотной русалкой ино.

Неужели всё кончится так?!

Отчаянным усилием собираю мысли во что-то внятное. Ну где же ты, Шиарей?

Воздуха нет. А зелёные точки чужих демонических глаз всё ближе, но вдруг… что-то обвивает плотным кольцом мою талию.

Лёгкие дерёт, виски давит.

Я под водой, и демоническая болотная русалка всё ближе.

Зелёные стремительно приближающиеся точки… уже никакие не точки.

Теперь это определённо – глаза, круглые рыбьи глаза на человеческом синюшном лице. Глаза вспыхивают ярче и как будто удивлённо расширяются, а вода обходит меня упругими струями – точно моё тело быстрым течением относит в сторону!

Картинка перед глазами резко едет вбок, а по воде проходят вибрации и мне мерещится… чьё-то испуганное визжание!

Могло быть забавно: “подводный визг” и попытка побега болотной русалки ино от того, кто схватил меня за талию?

Но…у меня заканчивался воздух. И разум меркнет.

Может, русалка уже пожирает моё тело? Меня прибило к морскому дну, и её многоногие детки, раздувая жабры – пьют мою кровь ртами-присосками? А всё это – крики ино и такая знакомая спасительна теплота вокруг талии – лишь иллюзия моего угасающего разума, неготового смириться с гибелью?

Я уже ни в чём не уверена. Но вокруг талии тепло…и это успокаивает. Мне всё ещё нечем дышать – но уже не страшно. И не больно от разрывающего удушья в груди…

Какая лёгкая смерть… Хвала Небожителям!

***

“Твои небожители здесь ни при чём, Лина!” – рычащий, хриплый такой знакомый голос ворвался в мои мысли, –“ОЧНИСЬ!”.

Я распахнула глаза.

И замычала – мои губы были накрыты губами Шиарея. Он опять целовал меня? Да как посмел?

Но его рот тут же отпустил меня, а сильные руки ёкая – уверенно перевернули меня набок, и из моего горла хлынула вода…

Я закашлялась.

А когда более-менее пришла в себя – меня просто скрутил приступ острейшего стыда: Шиарей меня спас!!! А я… “да как он посмел целовать”. Ну что это такое, Лина?!

Мир плясал перед глазами – я лежала на траве – у тропы, по которой мы с Шиареем шли (она и впрямь была неподалёку!) и где-то рядом должен протекать ручей… то есть…

Оглядевшись, вместо ручья – я увидела лишь болото… и с ним было что-то не так. Вода в нём… исходила пузырями! И остро пахло рыбной похлёбкой!

А Шиарей просто присел рядом со мной и ласково погладил мою спину.

Я благодарно кивнула, не в силах пока вымолвить ни слова.

А болото пузырилось всё сильнее.

Пока из него с визгом не выскочило…Ну точно! Это ино! Именно так её описывали старики, пугая непослушную детвору.

У болотной русалки ино – круглые зелёные-презелёные светящиеся рыбьи глаза и огромный рот, разрезавший почти человеческое лицо от уха до уха. Синеватая кожа. С грязно-серого кимоно стекала болотная вода, из-под подола не было видно ни семи ног, ни конского хвоста – который должен бы быть согласно легенде. А в синих волосах ино – в колтуне из тины и водорослей – вплетена удивительной красоты нежно-розовая лилия. Я нервно хихикнула: так выбивался этот изящный цветок из монструозного вида ино.

– Болотная твар-р-рь!! – зарычал Шиарей, и я невольно вжала голову в плечи. Симметричный жест совершила русалка. А Шиарей показательно обвил меня хвостом, – Ино, ты посмела прикоснуться к женщине высшего ёкая!

К КОМУ?!

Ино раскрыла щель широко рта, из неё надулся и лопнул пузырь:

– На тебе рабский ошейник, высший ёкай, – разразилась булькающим смехом ино, – ты мне не господин. Ты раб людей!! И прекрати оскорблять магией огня моё болото!

Я моргнула, и до меня окончательно дошло, отчего водная гладь бурлит, и откуда пахнет рыбной похлёбкой – Шиарей кипятит воду в болоте! Вместе со всем содержимым!

– У нас с моей женщиной такая игра, – вдруг мурлыкнул ёкай, заставляя меня привалиться спиной к его горячей груди, – до заката ошейник на мне. А после – на ней. Но тебе, болотной сущности, не понять. Запомни главное: моя беловолосая избранница для тебя такая же госпожа, прояви уважение!

“Лина, не вздумай отрицать”, – снова прогремел в моих мыслях голос Шиарея.

Я обмерла и ошалело кивнула.

– Так пусть снимет с тебя ошейник, и я поклонюсь тебе до земли, высший ёкай. И принесу кровавые дары как старшему! – растянула ещё сильнее русалка в беззубом оскале свой рот-щель.

“…Ино сильнее, пока на мне этот глупый ошейник, Лина. Русалка и её выводок нас измотают, а потом – просто утопят…”.

Но я не могла его снять!!! Образы из виде́ния: горы человеческих трупов – жертв Шиарея – встали передо моим мысленным взором на удивление чётко.

Я закусила губу: но и умирать самой, как и губить Шиарея я тоже не хотела.

– Ещё не зашло солнце, – дрогнувшим голосом вставила я, слегка развернулась к Шиарею, накинула одну руку ему на шею, второй коснулась мощной груди в разрезе его чёрных одежд, как бы подыгрывая его лжи о нас. Горячо…

И внутренне сжалась: только что я оскорбила могущественного водяного демона, просто подав голос. Но рука ёкая вдруг легла на моё бедро, обдавая огнём и прогоняя страх. И меня внезапно понесло:

– Как ты смеешь нам указывать и портить нашу игру?!

Видят Небожители, я потратила суточный запас смелости на эту фразу. Кажется, ещё несколько дней назад от одного вида и запаха ино я бы упала в обморок! Зелёные глаза русалки на миг застыли, затем вспыхнули ярче. Тварь размышляла.

– Люди боятся красноволосых ёкаев, – булькнула Ино, неожиданно по-птичьи нагибая голову набок, – в тебе я чувствую помимо страха к нему… сильные плотские желания.

ЧТО?! Что это существо несёт?! Какие ещё желания…

– Для теплокровных женщин это нормально, – щёлкнул хвостом ёкай, – глупая ты болотная тварь.

– Ты врёшь, ёкай! – хлопнула ино полупрозрачным вертикальным веком, – и огонь твой скован подчиняющим заклятием людей. А вот если я скормлю и тебя и твою хозяйку-магичку своим детям… они вырастут великим ёкаями и смоют в болотную пучину все людские поселения!…

Я чуть не застонала: один сожжёт, другая смоет в пучину! Да что с этими ёкаями? Что люди им сделали? Хм… хотя с Шиареем как раз понятно… Додумать я не успела:

Ино уже махнула мокрыми рукавами кимоно, и из болота на берег стремительно полезли разные твари… со щупальцами, с уродливыми скошенными плавниками и… синюшными с человеческими головами!

Я похолодела. Пошатнулась.

– Шиарей…

– Не бойся, Лина, – яростно прорычал Шиарей, быстро поднимаясь на ноги, придерживая меня за талию, и почти сразу мой ёкай задвинул меня себе за спину, – эта ино слишком глупа. Потому смеет угрожать. С водяными это не редкость. От жизни под вонючей водой они слабеют разумом. Но…

“… Но сейчас самое время снять с меня ошейник Лина, я не шучу” – это я услышала уже в мыслях. Как Шиарей попал мне в голову?! И ведь уже не в первый раз…

А, сейчас неважно.

Всё вопило во мне: ёкая разумно освободить! Он говорил разные жуткие вещи, но поступками… поступками всегда показывал себя храбрым достойным воином, лишь слегка… хм… "слегка опасным для человечества"? (ты серьёзно собралась его освободить, Лина? Если ино вас обоих убьёт – людям будет только лучше. Едва ли русалка кого-то там смоет в болото… Ну или не больше народу чем обычно…).

Но моё сердце возмутилось этой мысли: я хочу жить, увидеть маму и сестру, а от мысли, что ино утопит Шиарея – и вовсе неожиданно больно чиркнуло в груди – как острым по живому. И я забыла все доводы разума, – я сложила пальцы в ритуальном жесте отпущения: сейчас я сниму с него ошейник! Потому что… не могу поступить иначе.

“Мррр, не спеши, Лина” – ворвался в мой разум ещё один голос.

"Господин Миуки?!"

“Не мешай мужчине сражаться и совершать подвиги, Лина, мрррмяу… КХА”

…Кажется, мудрейший Миуки отвлёкся от меня на выкашливание свой божественной шерсти…

Я так и не решила, должна ли снять с Шиарея ошейник. Просто не успела. Войско ино бросилось на нас, а ёкай неуловимо быстро для моего взгляда – метнулся им наперерез. Он принялся сечь их, отрывать тварям щупальца и головы, пробивать насквозь чешуйчатые рыбьи и осьминожьи тела хвостом, откидывать на берег или сбрасывать – прямиком в кипящий пруд…

Ино замерла у самой кромки воды как изваяние. Только периодически хлопала жуткими прозрачными веками.

…Я тянулась к Шиарею всей душой, желая помочь – если б я только могла. Но в итоге – на нём сконцентрировалось всё моё внимание. Только он – и бешеный стук моего сердца.

Бой кипел. Шиарей двигался подобно смерчу по берегу болота – и только шматы демонических тел летели в стороны!

Но время шло. Из болота лезли всё новые твари… И ёкай начал замедляться.

И тогда я смогла разглядеть, что у Шиарея… наметились контуры тёмных вен на лице…

Я должна хоть как-то помочь!

И тут я пристально вгляделась в синюшное лицо ино: оно пошло светлыми бликами! Розовая лилия точно зачарованный самоцвет, вспыхивала в тине спутанных волос русалки ярче – и на каждую вспышку из болота поднималась новая порция чудищ.

“Русалочий цветок – источник силы ино. Давай, Лина. Отбери его…мрр”, – покровительственно поддержал зародившуюся во мне мысль Миуки.

Рисунок вен на лице ёкая всё ярче. Это невыносимо!

И я сорвалась с места.

Руки быстрее головы.

Я подскочила к жуткой русалке, схватилась за цветок – потянула изо всех сил! – с частью слизистых волос головы. Пальцы провалились в какую-то жижу точно в речной ил! Мерзость! Но я не отпускала. Ино схватила меня за запястье своей “рукой утопленника”, а я (чёрные вены на лице Шиарея вызвали во мне взрыв неведомой белой ярости!!!) – я перехватила второй рукой запястье ино. И русалка заверещала!!! Пронзительно высоко. На суше – прозвучало куда громче, чем под водой!

Синяя кожа под моей рукой тут же пошла белыми пузырями.

А цветок – О, Небожители! – он словно намертво врос в эту тину и склизкие волосы! Но я продолжала тянуть лилию одной рукой.

“Щёлк” – кончики хвоста Шиарея пересекли стебель.

Лилия осталась в моём кулаке. А ино, точно её мигом лишили сил – рухнула перед нами на колени.

Болото больше не кипело – сил у Шиарея явно не было, но и подручные ино лежали на берегу без движения… в основном, частями…

Я и сама еле стояла на подрагивающих ногах.

Шиарей замер позади меня, держал сзади за талию руками и хвостом, а на автомате вцепилась в ласковый хвостик.

– Господин! Госпожа!!! – завывала Ино, отбивая нам поклоны, – простите мне моё заблуждение! Пощады!!! Пощады мне и моему болоту!.. Умоляю!..

Как она теперь заговорила!

Похоже и правда была напугана – и явно нападать больше не собиралась.

Я мягко высвободилась из объятий Шиарея и поискала взглядом божественного Миуки, чтобы испросить его совета. Но если Небесный котик и был здесь, то исчез бесследно… но зато под ближайшим кустом я заметила нашу дорожную сумку! С деньгами и всеми необходимыми вещами – забытую нами при побеге от крестьян и старичка-паникёра, владельца деревенской бани!

“Мрр, больше не теряй!… Не забудь обменяться энергией ЦИ с ёкаем Шиареем. И почеши уже его за ушком!..” – догнал меня мысленный приказ незримого Миуки.

Я почтительно кивнула в никуда. А Шиарей довольно хмыкнул, видимо, отнеся мой поклон на свой счёт! Вот же ёкай! Но разозлиться я толком не успела – Шиарей вновь приблизился ко мне, и я замерла.

Ёкай быстро сориентировался: заметил сумку, достал из неё короткий костяной гребень, что я использовала для покраски его волос, и ловко приладил к гребню цветок розовой лилии. Тот мигом сросся с гребнем, и они окаменели вместе – словно поросли прозрачной твёрдой коркой. Невероятно прекрасно!

Шиарей молча потянулся ко мне и заколол мои волосы гребнем с каменной лилией. Я спохватилась с запозданием! Инстинктивно хотела снять, но Шиарей остановил мои руки:

– Оставь. Он пригодится… Защитит, – тихо сказал Шиарей. И я почему-то не смогла воспротивиться. И даже почему-то шепнула еле слышное “спасибо”. Но Ёкай его как будто не заметил, вместо этого повернулся к болотной твари и угрожающе зарычал:

– Теперь служишь мне, ино. И моей женщине. Жалую тебе жизнь в этот раз. А теперь прочь с глаз моих, болотная тварь.

Ино не пришлось повторять дважды. Русалка, не переставая подобострастно мелко кланяться, пятилась спиной вперёд, пока шумно не бухнулась в своё болото. Остатки её жуткого войска тут же распались пузыристой, пахнущей тиной, грязью – и тоже втянулись в болото.

Фух…

Шиарей медленно развернул меня к себе, заглянул в глаза, затем – мягко провёл пальцами по моей щеке. Боги поднебесья, да он же весь горит! Опять!

Я поняла его без слов, протянула ёкаю свои руки: а как иначе? Он снова спас меня, в рабском ошейнике и без всякого приказа. Ёкай сгрёб мои кисти своими мощными ручищами, мы тут же совместили центры ладоней, как Шиарей вчера меня научил. И точно силовой разряд прошёл насквозь от моей руки к его… Я на миг прикрыла глаза. И почувствовала, как его тело перестаёт гореть. Взглянула в лицо ёкая – и с удовольствием увидела, как исчезает контур чёрных вен.

– Умница, моя послушная госпожа, – хищно оскалился Шиарей.

Не знаю, как он это делал. Я лишь позволяла ёкаю “меняться энергией” со мной, всё ещё надеясь со временем разобраться в странностях, которые со мной творятся.

Шиарей отстранился также внезапно, как приблизился. Подхватил с земли сумку и взвалил себе на плечо:

– Удачно, что у тебя есть дух-покровитель, Лина, – оскалился Шиарей. – да ещё такой предусмотрительный – вернул нам вещи. Чую его, но не вижу. Пусть в другой раз и мне покажется.

Я промолчала – не знала, насколько можно распространяться о божественном сером звере.

“Серебряном! Мррр!!! Фшшша!”

“Простите, господин Миуки…”

…Я не сопротивлялась, когда Шиарей вновь взял меня на руки. Уже привычно обняла мощную шею ёкая.

– Вечереет, госпожа, – мурлыкнул Шиарей, – поужинаем и заночуем в таверне в ближайшем городке. А как зайдёт солнце… поменяемся ролями, Лина. Как ты и хотела.