Жестокие радости

Глава 11

Кандидат на руку и сердце Лазель приехал раньше, чем планировалось. Причем Алекса даже не сразу догадалась, что это может быть он.

В одну из ночей Юлий ей доложил, что новоприбывший вампир хочет засвидетельствовать свое почтение. Кивнув, Алекса велела пригласить его.

Как того требовал ритуал, Магистр Города заняла место на резном троне в главном зале. Правда она решила обойтись без толпы подданных, поэтому помимо нее остались лишь шестеро: Сергей возле трона, Полина, сидящая на ступеньке-возвышении, Юлий по правую руку - как главный заместитель, Николь - рядом с ним, и два вампира-охранника.

Вампиры как раз успели расставиться живописным веером, когда вошел новоприбывший. От его внешности почти у всех перехватило дух.

Вампир выглядел лет на двадцать пять и невероятно ухожено. Узкие белые брюки и футболка демонстрировали идеально вылепленную мускулатуру. Пиджак был призван как-то это скрывать, но если учесть, что он состоял из тонких кожаных ремешков и заклепок… Но даже это было не главным.

Первое - на что стоило обратить внимание - волосы. Словно черный сияющий шелк они крупными кудрями спускались ниже талии. Только у висков прядки забраны в две тонкие косички, заколотые сзади, чтобы волосы уж совсем на лицо не падали.

Надо заметить, далеко не у каждого вампира, не говоря уж о людях, встретишь такую шикарную "гриву". Правда, у этого конкретного вампира были и другие достоинства: красивое лицо с высокими скулами, чуть пухлые губы, похожие на лук, и большие миндалевидные глаза. В них угадывалось что-то восточное, хотя цвет далеко не карий, а голубовато-зеленый.

Определенно, весьма… примечательный мужчина, к тому же Магистр, коим является уже давно. Пару сотен лет так точно.

Вампир отвесил глубокий поклон Алексе, хотя по этикету можно было так не усердствовать, но, похоже, мужчина желал выказать уважение Магистру города. Получив разрешение подойти ближе, вампир сказал:

– Приветствую Вас, Магистр Города! И нижайше прошу разрешения жить и охотиться в подвластных Вам землях.

– Для начала назови себя, - Алекса, как и следовало, не выказывала особую заинтересованность в прибывшем.

– Габриель рода Инъяиль.

То, что стало очевидно, зачем, собственно, здесь этот вампир, Алекса выдала лишь чуть затянувшейся паузой, потом все тем же ровным голосом поинтересовалась:

– Прибыл ли ты, Габриель, в Москву по собственному желанию или выполняешь чье-либо официальное поручение?

– Только желание посетить незабвенную Лазель привело меня к вам, - Алекса не почувствовала лжи, а значит, желание, действительно, присутствовало. Поэтому Магистр позволила себе улыбнуться одними губами и сказать:

– Что ж, твои мотивы понятны. Добро пожаловать в мой город. Можешь здесь жить и охотиться, не нарушая наших законов.

– Благодарю, госпожа. Нижайше прошу лишь об одной услуге.

– Какой? - Алекса удивленно приподняла бровь. Оказывается, Габриель не лишен определенной дерзости.

– Не могли бы вы сообщить госпоже Лазель о моем прибытии? - он стоял в позе полной покорности.

Пару секунд Алекса пристально рассматривала склоненного вампира, раздумывая, послать его или пойти навстречу. Потом решила:

– Хорошо, ей сообщат.

– Я премного благодарен Вам, госпожа! - Габриель вновь склонился в поклоне. - И прошу простить, если мое поведение показалось Вам дерзким.

На это Алекса лишь кивнула и мысленно связалась с Лазель. Получилось без особого труда, так как глава клана Инъяиль находилась в этих же катакомбах, где сила Магистра Города увеличивалась.

– Алекса, ты звала меня? - мысленный голос казался обеспокоенным.

– Да. Тут прибыл твой "нареченный" и жаждет лицезреть.

– И сильно жаждет? - видимо, убедившись, что ничего серьезного, вампирша развеселилась.

– Настойчиво. Послать его или назначишь место встречи?

– Пусть в гостиной подождет. Сейчас подойду.

– Хорошо.

Мысленный контакт прекратился, и Алекса вновь обратила внимание на Габриеля, передав:

– Тебя проводят в гостиную, подождешь Лазель там.

– Вы очень добры, - снова поклон. Определенно, парень отличался гибкостью.

– Николь, будь добра… - попросила Магистр Города.

– Да, госпожа, - и вампирша выпроводила визитера.

За ними закрылась дверь, и Сергей хмыкнул:

– Так вот ты какой - северный олень!

– Его, в самом деле, прислали для Лазель? - удивилась Полина.

– Грубо говоря, да, - кивнула Алекса, потрепав девушку по таким коротким теперь волосам.

– Но… зачем?

– Это вампирская политика, Полина, - ответил Юлий. - В разных кланах она осуществляется по-разному. Рожденные вампиры слишком сильны и обладают немалым потенциалом, и многие кланы стараются преумножить их количество.

– А если они не хотя… приумножаться?

– То ничего не выйдет, - хмыкнул Юлий.

– Почему?

– Мы - не люди, - ответила Алекса. - Хоть и были ими когда-то в большинстве своем. Наши возможности к размножению… умереннее. Чтобы родился ребенок - нужно постараться. Бывает, у пары лишь спустя сотни лет появляется дитя. Я уже рассказывала об этой нашей особенности.

– Да. Но разве Лазель, при ее возможностях, не должно быть легче?

– Кто знает?

В этот момент дверь, вернее одна из дверей в зал, отворилась, и вошла виновница обсуждения. Окинув взглядом присутствующих, она проговорила:

– Привет всем еще раз. А куда именно отвели этого деятеля?

– Габриеля? - решила уточнить Алекса.

– Именно.

– Он ожидает в одной из наших гостиных для "посетителей". Тебя проводить?

– Было бы неплохо. Я здесь еще недостаточно хорошо ориентируюсь, - если это и было лукавством со стороны Лазель, то лишь самую малость.

– Хорошо.

Алекса быстро сошла со своего "трона" и подошла к подруге. Сергей попытался последовать за ней, но та сделала знак, что не стоит. Обе вампирши покинули зал почти рука об руку.

– Думаю, мое присутствие может помочь тебе быстрее отделаться от этого вампира, если что, - проговорила Магистр Города, ведя Лазель по коридору.

– Идея хороша, - улыбнулась вампирша. - Мало ли каким он окажется.

– Миловидный, но не без решительности. Он показался мне таким.

– Что ж, посмотрим. Эта дверь?

– Нет, справа. - Алекса сама открыла ее перед подругой и пропустила ту вперед.

– Благодарю, - кивнула вампирша.

Габриель сидел в кресле в весьма непринужденной, на первый взгляд, позе. Руки покоятся на подлокотниках, нога закинута на ногу. Но при этом волосы ниспадают безупречными локонами так, что каждая прядь на своем месте, подчеркивает общую красоту. На лице застыло приветливое выражение. Да и сам вампир походил больше на статую талантливого скульптора, чем на живое существо.

Лазель бегло охватила взглядом вампира. Кажется, его внешний вид не произвел на главу клана Инъяиль особого впечатления. В принципе, не удивительно. Наверняка, за свою долгую жизнь она видела и более совершенную красоту.

А вот стило Габриелю увидеть Лазель, как он тут же "ожил", вскочил с кресла и, опустившись перед вампиршей на одно колено, поцеловал ей руку со словами:

– Приветствую тебя, сиятельный владыка, - это одна из особенностей внутрикланового этикета. Не поощрялось подчеркивать пол главы клана, ибо для инъяильца оба пола естественны. На самом деле это верно лишь для сильнейших клана, но традиция есть традиция. Правда, обычно, она применялась лишь в особо торжественных случая. Видимо, Габриель желал подчеркнуть важность происходящего.

– Приветствую, - коротко кивнула Лазель. - Ты ведь Габриель?

– Да, вы совершенно правы. Вот, прошу, мои рекомендательные письма.

Вампир протянул главе клана внушительный свиток. Определенно, некоторые Дети Ночи игнорируют достижения цивилизации. Лазель развернула свиток и быстро пробежала его глазами. Похоже, ничего примечательного там не было. Во всяком случае, для нее. Закончив с чтением, Лазель сказала:

– Что ж, весьма познавательно. Мне одно интересно: с чего вдруг старейшины решили, что я нуждаюсь в подобной кандидатуре так скоро?

– Я затрудняюсь ответить на этот вопрос, - понурился Габриель. Он все так же стоял, коленопреклоненный. - И мне не известно, кто выступил инициатором. Но мою кандидатуру выставили в числе прочих.

– И сколько их было всего? - с интересом спросила Лазель.

– Порядка сотни, даже чуть больше.

– Хм, выходит, каждая третья семья рожденных вампиров нашего клана?

– Да, госпожа, - похоже, парень решил поубавить официальности. - В остальных семьях или еще нет подходящих кандидатов или те слишком юны.

– Неужели не было тех, кто просто отказался?

– Мастер Рафаэль… Хотя он был единственный допущенный из обращенных…

– Он всегда был очень умен и понимал, где дело не выгорит, - усмехнулась Лазель.

– Простите?

– Рафаэль знает меня лучше многих. С тобой же, как и практически со всеми остальными "кандидатами", я почти не общалась.

– Вы хотите сказать, что я зря приехал сюда?

– Думаю, да, - просто ответила Лазель. - И встань, наконец. Вовсе не стоит обращаться ко мне уж так официально. Мы не на приеме.

– Как скажете. Но вы понимаете, что я не могу покинуть вас, пока не выйдет положенный срок. Договор непреложен.

– Знаю, и не гоню. Ты можешь остаться.

– Спасибо за понимание, - изящный поклон.

– Я знаю обо всей щекотливости создавшейся ситуации. Но надеюсь и на твою благоразумность.

– Можете на меня положится.

– В таком случае - добро пожаловать в город.

– Где вы прикажете мне разместиться?

– Где хочешь. Или и на это есть особый циркуляр?

– Вообще-то да. Мое место жительства не должно препятствовать нашим встречам.

– Он может поселиться здесь, в Катакомбах, - предложила Алекса. - Они явно общедоступны. К тому же свободных комнат достаточно.

– А это неплохая мысль, - улыбнулась Лазель. - Что скажешь?

– Я согласен, - кивнул Габриель.

– Вот и замечательно, - кивнула глава клана.

– Тогда, похоже, проблема решена, - подытожила Алекса.

– Похоже на то, - улыбнулась Лазель и, приобняв вампиршу за талию, добавила, - Спасибо.

– Габриель поклонился, принимая решение главы клана, а та сказала:

– Ариэль покажет тебе, где можно устроиться.

– Да, госпожа.

В тот же момент вышеупомянутая вампирша вошла в гостиную, словно все это время стояла за дверью. Без слов поняв, что от нее требуется, она выпроводила Габриеля. Лазель и Алекса остались вдвоем.

– Как тебе выбор старейшин? - с улыбкой поинтересовалась Магистр Города, хотя глаза оставались серьезными.

– Что ж, хоть со вкусом у них все в порядке, - усмехнулась Лазель.

– Да, мордашка симпатичная, - призналась Алекса, присаживаясь в кресло.

– Тело тоже ничего. Вот только…

– Что?

– Они мне словно наложника прислали. Куклу для развлечений, от которой потом будет легко избавиться.

– С чего ты так решила?

– Всех в клане интересует мой наследник или наследница, как залог крепкого, надежного будущего, и я сама. А тот, кто поможет появиться на свет наследнику своим непосредственным участием, им не интересен. Лишь бы кандидат справился с задачей. И все. Мавр сделал свое дело - мавр может отдыхать.

– Но Габриель вовсе не выглядит безвольным.

– И все-таки в нем есть податливость.

– Разве это так уж плохо?

– Не знаю. Просто он меня мало интересует.

– И все-таки, может, Габриель не так уж плох?

– Тебе так этого хочется? - голос Лазель прозвучал грустно и насторожено.

– Нет! То есть… Я хочу, чтобы ты была счастлива, Лазель, - вздохнула Алекса, отводя взгляд.

– О, моя дорогая! Не стоит так беспокоится, - вампирша присела на подлокотник кресла, обнимая подругу за плечи.

– Не могу. Ты для меня далеко не последний человек! Я…

– Спасибо. Мне приятно это слышать. И не волнуйся.

– Тут уж ничего не могу обещать, - усмехнулась Алекса. В такие моменты она чувствовала себя последней сволочью. И изо всех сил старалась не выдать переживания. Чтобы как-то уйти от щекотливой темы, она сказала: - А вот Полину Габриель, похоже, ошеломил.

– Чем же?

– Внешностью.

– Хм… Ну… Она же видела меня, Рафаэля.

– И все вы оказали на нее немалое впечатление.

– Мда… Что же будет, когда она увидит вампиров клана Гаруда? Наших "любовников"?

– Не так уж они ошеломительны, - пожала плечами Алекса. - Уж точно не все.

– Но это их основной талант. Дар, как наш - менять пол. Они могут им пользоваться - могут нет, и одарены в разной степени.

– Да, знаю, - усмехнулась Магистр Города. - Но самые красивые вампиры, которых я знаю, были не Гаруда.

– Например? - заинтересовалась Лазель.

– Вот взять хотя бы Владычицу Ночи.

– Ну, Алекса! - рассмеялась вампирша. - Наша госпожа - особая статья. Она само совершенство. Нет никого, способного затмить ее.

– Ты права. И все-таки Менестрес не двадцать четыре часа в сутки Владычица Ночи. Она может быть очень…теплой.

– Тебе лучше знать, - улыбнулась Лазель, заметив мечтательное выражение на лице подруги.

– Да, хорошие были времена, хотя и непростые.

– Ты скучаешь по ним?

– И да, и нет.

– Понятно.

– Черт, - спохватилась Магистр Города. - Это сколько мы тут сидим?

– Ну, больше часа, точно.

– Ой, е! Там Сергей, небось, уже испереживался, куда мы запропастились.

При упоминании имени возлюбленного Алексы по лицу Лазель пробежала тень. Но она ничего не сказала, лишь проводила подругу до двери.