Жених

Глава 5

— Это капитан моей охраны барон Гарб, — представила Ларка высокого, мускулистого эльфа и отдала ему приказ: — Ортай, вы будете сопровождать меня с принцем на прием к ее величеству.

— Рад служить, ваше высочество! — поклонился капитан. — Мне брать даштов?

Поклон принцессе был низкий, а Игорю только кивнули. Дарша заранее предупредила, что так и будет, поэтому он на такое пренебрежение не обратил внимания.

— Пока вас не признает королева, не ожидайте каких-то почестей, — сказала она парню, перед тем как они покинули апартаменты принцессы. — Дело не в недоверии, а в принадлежности к другому клану. Вряд ли вы могли об этом вычитать в книгах, но отношения между эльфами разных кланов были довольно прохладными. Вот когда вы для всех станете своим…

— Нам хватит вас, — ответила Ларка капитану. — У нас мало времени, поэтому давайте поспешим.

Они втроем быстро двинулись по переходу в Главный дворец. Впереди шли Игорь с принцессой, а капитан следовал за ними, отстав на несколько шагов. Игорь был одет в парадный костюм принца из малинового бархата, украшенный золотым шитьем и кружевами, а Ларка надела шелковое платье такого же цвета. К удивлению Игоря, не только у него был парадный меч, любимая повесила на свой пояс точно такой же клинок.

— Это необязательно, — сказала она, увидев его удивление, — но допускается правилами. Разве ты не читал в книгах? Надо будет дать тебе почитать еще несколько, а то я из-за недостатка времени дала только самое необходимое.

Идти до дворца было недалеко, больше времени потратили, пока в дворце добирались до большого зала приемов. В переходе они никого не встретили, но в дворцовых коридорах повсюду попадались придворные и слуги. При встрече они кланялись только принцессе, даже слуги, а на Игоря смотрели с нескрываемым любопытством. Ларка отвечала им легким кивком, а он в ответ на такое пренебрежение так же беззастенчиво рассматривал придворных, особенно дам. У входа в зал стоял караул из двух эльфов и трех даштов. Пока подходили к открытым дверям, Игорь смог рассмотреть даштов во всех подробностях. В общем-то, они почти ничем не отличались от людей, кроме физической силы, немного более длинных рук и повышенной волосатости. Караульные дружно вскинули руки, приветствуя принцессу, а стоявшие за дверьми дворяне стали поспешно раздаваться в стороны, освобождая ей проход. Так и шли до самого королевского трона через толпу богато одетых эльфов. Мужчины производили большее впечатление разнообразием и красотой костюмов, платья на всех женщинах были одинакового кроя и отличались только тканями. Почти все были в сандалиях и лишь на немногих мужчинах, как и на Игоре, были сапоги. Мужчины и в части украшений перещеголяли женщин. Многие женщины их совсем не имели или ограничивались серьгами, а на мужчинах были золотые цепи и браслеты, те же серьги и даже янтарные бусы. На пальцах у многих можно было увидеть по нескольку перстней. Королевы на троне не было, а возле него Игорь увидел улыбнувшуюся ему Марлу и еще более красивую женщину, рядом с которой стоял эльф с браслетами принца. Эта пара ему не улыбалась, но, как и все в зале, смотрела с любопытством. В волосах обеих эльфиек, как и у Ларки, сверкали голубыми огоньками алмазные диадемы.

— Приветствую наследницу и ее мужа, — как положено, сказал Игорь. — Марла, вы сегодня еще красивее, чем были вчера!

Его слова вызвали перешептывание собравшихся, кивки Ольги и ее мужа и довольную улыбку Марлы. Ларка оставила жениха и заняла свое место у трона. Видимо, ждали только их, потому что сразу же открылись двери за троном, и из них вышла королева Альна в сопровождении двух пожилых эльфиек. Она подошла к трону, села и подняла вверх правую руку. В зале сразу же стало тихо.

— Я хотела собрать вас сегодня совсем по другому поводу, — не сводя взгляда с Игоря, сказала королева, — но обстоятельства изменились, поэтому мы с вами займемся нашим гостем. Вы можете приблизиться. Представьтесь и скажите нам цель вашего появления в мире, занятом кланом Альдомар!

— Приветствую вас, ваше величество! — сделав два шага к королеве и низко поклонившись, сказал Игорь. — Я принц Игар из клана Мальтов. Попасть сюда мне помогла ваша младшая дочь. У меня нет к ней за это претензий, наоборот, я ей очень благодарен, потому что мечтал именно о такой девушке. Я ее люблю и прошу вашего согласия на брак. Готов признать вашу власть и вступить в клан Альдомар!

— Вы не были наследником в своем клане? — спросила Альна.

— Наследником был мой старший брат, ваше величество, — ответил парень. — Хочу, чтобы вы знали, что, оставаясь здесь, я не убегаю от борьбы за наследство. Дело в том, что у нас ее давно нет. Это вы получили бесхозный мир, у нашего оказалось много хозяев. Разведчики проморгали, а мы за сто лет успели в нем обжиться, поэтому пришлось вступить в тяжелую борьбу. Нам было не до игр в наследство, каждому из принцев нашлось дело, а воля отца — закон для каждого.

— И в чем же сила хозяев? — спросила королева. — Расскажите нам о своем мире, принц!

Следующий час в зале стояла мертвая тишина, прерываемая только рассказом Игоря. Он заранее обдумал, что будет говорить, использовав несколько земных фантазий. Получилось правдоподобно и очень интересно, особенно для эльфов, которые о себе ничего подобного не читали.

— Волшебная история, — сказала Альна, когда он закончил. — Самое, на мой взгляд, неправдоподобное — это то, что ваши орки, гномы, гоблины и люди обладают магической силой. Вам напомнить, что по этому поводу говорила Заура?

— Я прекрасно помню слова великой богини, — ответил Игорь. — Она сказала, что дарит нам магию, но никогда не говорила, что ее не будет у кого-то другого, а у каждого вида встреченных нами разумных существ было свое божество. Вы сами сталкивались с перевертышами, которые владеют магией. У нас этих тварей нет, но я прибыл сюда восемь дней назад и все это время изучал ваш мир по книгам и рассказам окружавших меня эльфов. Они мне и рассказали об этом виде разумных.

— Ладно, будем считать, что вы нам рассказали правду, — сказала королева, — но мы не можем полагаться только на слова. Вы готовы пройти проверку магией?

— Конечно, готов, — подтвердил парень. — Я не собираюсь выдавать какие-то секреты, которые вам не нужны, но за все, что вам сейчас сказал, готов ответить жизнью.

— В таком случае, на этом закончим, — довольно сказала Альна. — Если вы пройдете проверку, я приму вашу присягу, признаю титул и отдам вам дочь. Все могут уйти. Вы, Игар, тоже уйдете, но не с моей дочерью, а с графиней Дальгой.

Дворяне, оживленно переговариваясь, стали покидать зал, а к Игорю подошла одна из сопровождавших королеву эльфиек.

— Графиня Дальга — это я, — с улыбкой сказала она парню. — Вы, принц, можете обращаться ко мне по имени Алисия. У меня в этом дворце свои апартаменты, куда мы с вами сейчас и отправимся. Прошу вас следовать за мной. Не обижайтесь за то, что меня будут охранять. Всего одна проверка, и, если вы ее пройдете, всякая необходимость в охране отпадет.

Дальга обошла стоявшую у трона королевскую семью и открыла ту дверь, через которую вошла в зал с королевой. За дверью их ждала та охрана, о которой говорила графиня. К Игорю с двух сторон пристроились два эльфа, почти такие же здоровые, как и он сам. Меч не забрали, но это и понятно. Если попытаться за него схватиться, дальше его понесут. Сначала шли по коридору до его конца, потом спустились по лестнице на первый этаж и подошли к охраняемому караулом секретному кабинету. В карауле стояли три вооруженных эльфа, один из которых предупредительно открыл перед графиней дверь. Его конвой остался в коридоре, но в приемной, кроме секретаря, сидели еще два эльфа с взведенными арбалетами в руках. При появлении Игоря они вскочили со стульев и направили на него оружие.

— Снимите медальон! — приказала Дальга.

— Можно было обойтись и без угроз, — сказал он, снимая диск. — Ваши охранники какие-то нервные. Еще выстрелят с перепугу. Неужели вы думаете, что хоть один перевертыш вам бы так подставился?

— Это стандартная процедура, — ответила графиня. — Все в порядке, можете надевать свой медальон. Идите за мной в кабинет.

Помещение, в которое они вошли, было побольше гостиной Ларки. Стол, за который села Дальга, находился в другом конце кабинета, а стул для Игоря, стоял от нее в десяти шагах.

— Я выяснила, что вы эльф, — сказала графиня. — Теперь ответьте мне на вопрос: вы принц?

— Конечно, — с улыбкой ответил он. — Я не идиот, чтобы пытаться обмануть мага.

— Будем считать, что вы не врете. Осталось проверить ваш рассказ.

Следующие двадцать минут на Игоря сыпались вопросы по выдуманному им миру, а он на них отвечал, поражаясь, как эта эльфийка строит допрос. Вопросы задавались вразнобой по самым разным темам, причем отвечать нужно было сходу без предварительного обдумывания. Наверное, раньше он бы засыпался, несмотря на то, что выучил свой рассказ наизусть, но с новой памятью это ему не грозило.

— Может, хватит? — спросил он, ответив на два десятка вопросов. — Ну не поймаете вы меня на этих вопросах, Алисия! Вы уже стали повторяться.

— Ладно, считайте, что проверку вы прошли, — согласилась она. — Теперь поговорим о другом. Вас приманили по образу принцессы Ларки?

— Она сама вошла в фигуру, — ответил Игорь. — Нянька принцессы сказала, что ей так проще, а поиск будет вестись не только по внешности, но и по душе.

— Ей проще, — проворчала графиня. — Проще не значит лучше! Вы понимаете, что ваша невеста обречена? А у вас к ней любовь, которая может при таком исходе свести с ума!

— Насчет такого исхода я бы поспорил, — возразил он. — Я имею в виду ее смерть, а не свое сумасшествие. В любом случае до развязки может пройти много лет, которые Ларка проживет счастливо и сможет оставить детей. Давайте не будем сейчас никого хоронить?

— У вас были основания отступить от традиции, — вздохнув, сказала Дальга, — у нас это не получится. Даже если случится чудо, и ваша невеста переживет своих сестер, королеву ей не осилить. Не знаю почему, но вы мне симпатичны. Не как мужчина, потому что к ним я уже давно равнодушна. Может быть, вам вместе с принцессой вернуться в свой мир?

— Меня не устраивает привязка к поверхности, — возразил Игорь. — Очутиться на территории соседей или где-нибудь в океане…

— Кто вам сказал подобную глупость? — спросила она, с удивлением на него посмотрев. — Вы, конечно, не маг, но должны понимать, что существует привязка к месту, иначе ваш клан никогда не переправился бы в подобранное разведчиками место, а оказался рассеянным по всему миру.

— Это сказала нянька принцессы, — смущенно ответил он. — Я как-то не подумал…

— А вы подумайте! — с нажимом предложила Дальга. — И сами подумайте, и поговорите с принцессой. В шею вас никто не гонит, но здесь для вас не будет ничего, кроме смерти. Через месяц или через десять лет, но финал будет только такой. Пока у вас четкие воспоминания, лучше долго не тянуть. Поженитесь и уйдете.

— Я подумаю, — пообещал он. — Это хорошо, что меня не гонят, потому что я здесь толком не осмотрелся. Несколько книг и рассказов — это все, что я о вас знаю. Если мы и уйдем, то это будет не сейчас.

— Пойдемте, — сказала она, вставая из-за стола, — я сама отведу вас к королеве. Наверняка принцесса Ларка еще у нее. Вместе вернетесь в ее дворец. И вот еще что, Игар, хочу дать вам один совет… Не слишком верьте тому, что королевские дворцы для вас — самое безопасное место.

— Отец Ларки? — спросил Игорь.

— А вот в это я вам соваться не советую! — холодно сказала Дальга. — Если не послушаете совета, вам же будет хуже.

— Может, теперь ты нам скажешь, зачем все это затеяла? — спросила мать, когда Дальга увела Игоря. — Захотелось выделиться или все наши графы не подходят такой красавице, как ты?

— Я хочу любви! — ответила Ларка. — Ты считаешь такое желание предосудительным? Этим носом, от которого тошнит наших графов, меня наградила ты! А для Игара во мне дорого все! Если ты хоть когда-нибудь любила отца, а не просто им пользовалась, должна понять!

— Придержи язык! — сказала Альна, недобро посмотрев на дочь. — Твой Игар еще не в клане, а ты не его жена. Если будешь так со мной разговаривать, то никогда ею не станешь!

— Извини, мама, — сбавила тон принцесса. — Я сильно переживаю из-за этой проверки, поэтому такое и сказала. Игару я верю, я не верю твоей Дальге.

— Ну и зря, — сказала мать. — Ни у меня, ни у графини нет каких-то причин вам вредить. Если твой жених тот, за кого себя выдает, ничего ему не будет. Графиня, вы мне пока не нужны.

Вторая из пришедших с королевой эльфиек поклонилась и вышла из зала.

— У меня есть ко всем вам важный разговор, — обратилась Альна к дочерям. — Скорее всего, решать то, о чем пойдет речь, придется мне, но все может случиться. Хочу сразу предупредить, что говорю только для вас, чтобы не вздумали распускать языки.

— Может, мне лучше выйти? — спросил Марел.

— Тебе тоже полезно знать, — ответила королева. — Возможно, узнает и пришлый принц, если пройдет проверку и женится на Ларке. Но в любом случае скажу ему об этом я, а не ты. Я ясно сказала?

— Я слышала, — ответила Ларка. — Если не хочешь, я ему ничего не скажу.

— Надеюсь, — сказала мать. — Разговор пойдет о судьбе нашего клана. Две тысячи лет назад охрану наших границ решили переложить на даштов. Тогда это было правильное решение, потому что ослабленному потерями клану борьба со зверьем была не под силу. Со временем все к этому привыкли, и никто уже не захотел что-то менять.

— А зачем менять? — не поняла Марла. — Разве нам не хватает даштов?

— Их, моя дорогая, слишком много! — ответила мать. — На границах гораздо спокойнее, чем было когда-то. Потери у дикарей небольшие, а плодятся они очень быстро! Уже сейчас их почти три миллиона — больше, чем нас! Мы расширяем границы не столько из-за необходимости в новых землях, сколько для того, чтобы удалить дикарей от обжитых мест и увеличить их потери. Две трети всех наших магов там, и они уже не справляются. Дикари многое переняли у нас и так усилились, что мы уже не справимся без магии, если им однажды надоест кочевая жизнь. Есть и другая опасность. Я отправила несколько отрядов разведчиков, чтобы узнать, куда мы расширяемся. Почему-то раньше это никого не интересовало. Так вот, на севере мы через пару лет выйдем к холодному морю, а на востоке еще раньше упремся в степи, которые не заселим из-за недостатка воды. На запад можно расширяться еще лет десять, а потом пойдут такие леса, которые нас тоже остановят. Насчет юга не говорю, потому что юг — это наше побережье. И что мы имеем в итоге?

— Земли нам хватит на тысячу лет, — сказал Марел, — а если не хватит, пройдем степи и вырубим леса. Но вот дикарей, которых к тому времени станет еще больше, девать некуда. Им не с кем будет бороться и не нужно будет никуда переезжать, оставляя нашим крестьянам свои дома и пашни. Я думаю, что дашты усилятся так, что мы их и с магией не одолеем, тем более что магов становится все меньше. В мире Игара у эльфов оказалось много врагов, а мы себе таких врагов создали сами.

— Все верно, — одобрительно сказала Альна, — но это еще не все. Слишком быстрый рост клана приведет к тому, что он может стать неуправляемым. Придется или делиться…

— Только не это! — перебила мать Ольги. — Земли много, но это только сейчас. Если будет два клана, рано или поздно им станет тесно. Из-за земли или из-за чего-нибудь другого все равно сцепятся! Сейчас нас оберегают традиции, но многие из них на эльфов других кланов не распространяются.

— Есть и еще одна опасность, о которой я подумала после рассказа нашего нового принца.

— Чужаки? — спросил Марел. — Но клан Мальтов встретил их через сто лет, а мы здесь живем две тысячи…

— Они могут быть далеко, — ответила королева, — на нашем материке или на других, если они здесь есть. А мы, обладая морским побережьем, до сих пор не занялись изучением других земель.

— Мы не умеем строить корабли и на них плавать, — возразила Марла. — Да и кому это интересно, если в наших землях полно всего, что нам необходимо?

— Об этом я и говорю, — кивнула королева. — Нам это неинтересно, пока не случится беда. Если бы мы знали, что где-то в этом мире для нас существует опасность, мы могли бы к ней заблаговременно подготовиться. В конце концов, использовать для этого тех же даштов, сразу решив две проблемы! И наше незнание мореплавания это не причина им не заниматься. Можно привлечь к этому гладышей.

— Особо опасные, — сказал Марел, — и нашей магии совсем не поддаются.

— А у нас нет мечей? — ехидно спросила королева. — Или эльфы разучились ими владеть? Гладыши не поддаются нашей магии, но у них и своей нет! Если мы заберем этих тварей из их мира, сами они вернуться не смогут. Заключим с ними договор, чтобы они научили нас строить корабли и на них плавать. Сделают и вернутся. Можем еще и заплатить, золото и у них ценится. И насчет того, что у нас все есть… Железа и меди у нас много, а олова не хватает. Золота добываем много, а серебра тоже нужно больше, чем могут дать рудники. Алмазов и изумрудов здесь нет, носим то, что забрали сюда из Изначального мира. Да и вообще мало ли полезного можно найти в чужих землях! В родном мире эльфы не были такими ленивыми, а здесь их избаловало изобилие. Но при нашей долгой жизни этого изобилия может надолго не хватить! В конце концов, дворянство нужно чем-то занять, и будет лучше, если этим займется наша семья, а не кто-нибудь из графов. В этом для вас есть еще одно преимущество. Слышали, что говорил Игар о борьбе за власть в королевской семье Мальтов? Там принцы стали нужны для сражений и общения с чужими, поэтому они перестали грызться из-за наследства. Король назначил наследника и дал ему дело, а остальные сыновья заняты чем-то другим. А нам при нашей жизни принцессы просто ненужны. Я их обязана рожать, а потом смотреть, как они, когда подрастут, убивают друг друга, но это вовсе не значит, что мне это нравится. Если мы откроем за морем земли с чем-нибудь полезным и переселим туда часть эльфов и дикарей, одна из вас может их возглавить. Конечно, речь не идет о делении клана, только об увеличении королевства. И таких мест может быть много. Законам это, кстати, не противоречит, а традиции… Они правят нашей жизнью, пока она не изменится. Мы уже не следуем многим из них. Если исчезли они, почему бы не исчезнуть еще одной?

— Куда-то уехать и отказаться от трона? — недовольно сказала Марла. — Я не согласна!

— А я бы уехала, — высказалась Ларка. — Мне трон не нужен, не нужны и ваши жизни. Игар сказал, что это глупый обычай, когда сестры должны убивать друг друга. Если хочешь, можешь остаться, не Ольги, так мать тебя прибьет!

— Прекратите, — остановила сестер Альна, — сюда идут. Я вам рассказала о своих мыслях, подумайте и вы. Но еще раз предупреждаю, что это только для семьи!

Открылась дверь, и в зал вошли графиня Дальга и Игорь. Охраны с ними не было.

— Все подтвердилось, — ответила Алисия на вопросительный взгляд королевы. — Я вам не нужна, ваше величество? Тогда не буду мешать.

Она вернулась в коридор, а Игорь подошел к трону.

— Вы не передумали? — спросила его королева.

— Почему я должен передумать? — удивился он. — Из-за того, что мне рассказала графиня? Так я это и без нее знал. Мой выбор осознанный, и я готов принести вам клятву! Клянусь быть верным королеве Альне и соблюдать все законы клана Альдомар. Этого достаточно? Тогда еще раз прошу отдать мне в жены вашу младшую дочь.

— Подтверждаю вашу принадлежность клану и титул принца, — торжественно сказала королева. — Если принцесса Ларка согласна взять вас в мужья, я этому противиться не собираюсь. Об этом сегодня же всем объявят. Я думаю, что мы вас поженим через декаду. На таком празднике захотят присутствовать все графы, а кое-кому далеко ехать до столицы. Пока их предупредят, и они доберутся до Веста… Завтра же пошлем гонцов к самым дальним, а я прикажу приготовить все для церемонии.

Когда Игорь с принцессой вышел из зала к поджидавшему их возле дверей капитану, он мог убедиться в том, как барон изменил к нему отношение. Еще ничего не было объявлено, но то, что друга его госпожи отпустили, да еще с браслетами принца, уже было достаточным свидетельством его признания. Встреченные в коридоре эльфы тоже первым делом искали глазами его запястья, а увидев на них браслеты, учтиво кланялись. В приемной их встретила нянька.

— Рада за вас, ваше высочество! — сказала она, увидев входящую пару. — Если вы не против, я могла бы заняться вашим третьим глазом.

— Мое высочество не против, — ответил Игорь, — только я вас прошу, Дарша, когда нет посторонних, обращаться ко мне, как и раньше, по имени. Так будет проще для вас и привычней для меня.

— Как хотите, Игар, — согласилась она. — Садитесь на диван, там нам будет удобней. Снимите медальон, закройте глаза и постарайтесь спокойно реагировать на все мои действия. Будет неприятно, но долго это не продлится.

Она стала напротив сидящего на диване парня, вытянула в его сторону руки и тоже закрыла глаза. Сначала он ничего не чувствовал, потом ощутил давление на лоб. Оно понемногу возрастало и наконец стало болезненным. То, что произошло дальше, было сложно описать словами. Ему словно кто-то засунул в голову руку и принялся перемешивать ее содержимое. Голова сильно закружилась, и показалось, что он падает набок. Весь мир стремительно завертелся, и тьма поглотила сознание. Очнулся Игорь почти сразу уже без неприятных ощущений.

— Можете открыть глаза, — услышал он голос Дарши. — Я извиняюсь за вашу боль и беспамятство, но без них процедура могла надолго затянуться. Я опять отдала вам часть своей силы. Посмотрите на свою грудь. Что вы видите?

— Вижу небольшой огонек, — ответил он, — а вы с принцессой светитесь.

— Все получилось, — довольно сказала нянька. — На сегодня достаточно, Вы должны отдохнуть, а завтра займемся учебой.

Она вернулась в свои комнаты, а Игорь с Ларкой ушли в спальню переодеваться. Освободившись от парадной одежды, они передумали одевать повседневную и забрались на кровать, где занялись друг другом. После любовных игр отдыхали, а так как принцесса не могла долго лежать без разговора, она принялась расспрашивать любимого о проверке.

— Проверили магией и убедились в том, что я не перевертыш, — ответил он, — а потом Дальга гоняла меня по рассказу, задавая каверзные вопросы. Поймать на вранье не удалось, поэтому я был признан тем самым эльфийским принцем, за которого себя выдавал.

— Интересный рассказ, — сказала Ларка, — и рассказывал ты с таким чувством, что я как наяву видела сражающиеся армии и этих твоих гоблинов с гномами.

— У нас после этого был разговор о тебе, — добавил Игорь и пересказал то, что ему предлагала Алисия.

— Получается, что твоя нянька мне соврала, — закончил он свой рассказ. — Наверное, не хотела, чтобы ты отсюда ушла.

— Ничего она тебе не врала, — вступилась за Даршу девушка. — Просто она не умеет делать эту привязку. Это могут только те маги, которые ловят даштов и других слуг. А им открываться… Любой из магов, которому ты откроешь свои воспоминания, сразу поймет, что ты не эльф и всем морочишь голову. После этого ты долго не проживешь. Дело даже не в том, что ты человек, а в обмане. Его тебе не простят. Так что уйти в твой мир мы сможем только в том случае, если ты подружишься с кем-нибудь из сильных магов, но это очень сомнительно, потому что эти старухи такие стервы!

— Посмотрим, — сказал парень, — может быть, не все они такие стервы, как ты думаешь. Ларка, был еще один разговор. Я чем-то понравился вашей Дальге… Не нужно так сверкать глазами, я имел в виду совсем другое. Она мне сама сказала, что мужчины ее давно не интересуют. Так вот, она дала мне совет не слишком надеяться на кажущуюся безопасность ваших дворцов, а когда я вспомнил о твоем отце, велела закрыть пасть. Не совсем этими словами, но смысл был такой. Знаешь, у меня начало складываться впечатление, что его грохнула королева, и сделала она это, наплевав на все обычаи. Только этим я могу объяснить такую секретность и общий страх ко всему, что касается его смерти.

— Может быть, — сказала девушка. — Если у нее и была к нему любовь, вряд ли она ее к тому времени сохранила. Мать не из тех женщин, которые могут долго любить кого-нибудь, кроме самой себя. Значит, Дальга тебя предупредила.

— И в связи с этим меня интересуют два вопроса. Первый касается прослушивания. Можно ли как-нибудь подслушать наши разговоры?

— Во всех дворцах есть такие комнаты со слуховыми трубками, — ответила Ларка. — Есть они и у меня, но, конечно, не здесь. Можно еще слушать, обострив слух магией, но тогда нужно находиться где-то рядом. Есть еще одна возможность, но ею может воспользоваться не всякий маг. Нянька сможет, а у меня уже не получится. Ставится заклинание, которое может передавать звук на две сотни шагов.

— Хорошо, ставить ты его не можешь, а обнаружить?

— Обнаружить могу, — ответила девушка, — только не просто так, а если буду искать. Тогда я смогу его разрушить.

— Вот и осмотри все свои комнаты, — попросил Игорь. — И впредь их нужно будет проверять. Раньше твои разговоры с нянькой и служанками никого не интересовали, но теперь появился я. Мы с тобой будем о многом болтать, и я хочу быть уверенным в том, что нас никто не услышит. Теперь второй вопрос. Какая у тебя охрана, и как она работает? Я пока видел только твоего капитана.

— Кроме него в охране еще два эльфа и десять даштов. Всегда охраняется парадный вход, а остальные — только днем, вечером их закрывают, как и двери в переходы к Главному и Большому дворцам. К дворцу Марлы у меня прямого перехода нет, к ней нужно идти через дворец матери.

— А двери в переходы днем охраняют? Когда мы шли, я никакой охраны не видел.

— А зачем их охранять? — не поняла принцесса. — По переходам постоянно ходят слуги и придворные…

— Святая простота, — сделал вывод Игорь. — Если кто-нибудь из сестер наплюет на обычаи, они тебя прикончат без проблем. Вряд ли все эльфы такие законопослушные. Есть ведь у вас душегубы?

— Ну есть, — ответила Ларка. — И как они ко мне попадут?

— Да очень просто. Та же Ольги может такого пустить в свой дворец, а потом он по переходу спокойно придет в твой и застрелит тебя из арбалета. Вход в твои комнаты никем не охраняется и днем они всегда открыты. А магией ты почувствуешь опасность, когда уже будет поздно. Используют здесь отравленные болты?

— Яд редко, но используют, — мрачно ответила Ларка. — За это четвертуют.

— Очень тебе это поможет! — сказал парень. — К тому же убийцу еще нужно поймать. Если все организует твоя мать или кто-нибудь из сестер, его никто не найдет. Могут вывезти из дворцов, но я на их месте убил бы и исполнителя. Скажи, насколько можно верить даштам? Кому они служат?

— Как кому? — растерянно спросила Ларка. — Это моя охрана.

— Ты их покупала или получила от матери вместе с дворцом?

— Я от нее все получила. Она мне недавно так и сказала, что всем, что у меня есть, я обязана ей.

— Выбери время и с магией спроси кого-нибудь из даштов, чей приказ для них самый важный для исполнения. Я думаю, что их ответ тебя не обрадует.