Жених

Глава 4

— Еще только седьмой день, а ты уже совсем эльф! — довольно сказала Ларка. — Смотри, какие красивые уши! И глаза стали нормальной величины, только все равно немного отличаются. Но это уже мелочи, по-моему, так даже красивее. И волосы отросли до плеч. Если и дальше будут так расти, придется их подрезать. А силы осталось больше, ее даже я вижу. Посмотрим, как ты ее будешь держать, когда полностью закончится действие заклинания. Сегодня нянька должна привезти от ювелира наш заказ, а моя швея закончит вышивать герб на парадном костюме, и тебя можно будет не прятать. Сколько осталось книг?

— Только две, — ответил Игорь. — Сегодня должен закончить. И надо будет побеседовать с Даршей, она обещала рассказать о вашем дворянстве.

— О нем я тебе и сама могу рассказать, — сказала девушка. — Я знаю все графские роды, а о баронских не о чем говорить. Они все являются вассалами графов и сами ничего не решают. К тому же их больше двух тысяч, поэтому подробности будет трудно запомнить даже с твоей памятью. Есть еще и дворяне без титулов, которые чем-то прославились, но таких не очень много. Пока читай, а после обеда поговорим.

Она ушла, а парень сел в кресло у окна и взял в руки одну из двух недочитанных книг. В ней были собраны легенды и сказки эльфов. Все они были написаны много тысяч лет назад архаичным языком, но читались легко. Истории по сюжету сильно отличались, но почти все заканчивались очень печально, да и большинству их героев не хотелось сочувствовать. Почти все сказки были такими мрачными, что ему их самому не хотелось читать, не то что давать детям. Странно, откуда столько страхов и безнадежности в фантазиях, в общем-то, благополучного народа. Надо будет спросить об этом Даршу. К обеду он закончил книгу с легендами и начал читать последнюю, в которой описывались все известные эльфам миры и их обитатели. Помимо уже известных ему даштов, в ней были описания двух десятков видов разумных существ, которых разделили по их полезности. Три раздела книги так и назывались: полезные, бесполезные и опасные. Он начал читать с опасных и, к своему удивлению, не нашел среди них перевертышей. Об этих тварях в книге не было ни слова. Опасными считались сильные и агрессивные существа, которые либо совсем не поддавались эльфийской магии, либо такое зомбирование держалось у них очень недолго. Бесполезными были неопасные виды, тоже не отзывавшиеся на магию, или те, от которых и с магией было мало пользы. Полезными признали семь видов, из которых в основном использовали даштов и реплеев. Миры у обоих видов разумных были очень отсталые, а условия существования большинства населения — ужасными, поэтому ловля их обитателей считалась для них благодеянием. Реплеи больше походили на эльфов, чем обезьяноподобные дашты. Использовались только мужчины, которые были на голову ниже взрослого эльфа, имели немного другие пропорции тела и птичьи черты лица. К описанию каждого вида прилагался рисунок. На нем у реплея можно было видеть сужающийся книзу череп, круглые глаза и похожий на клюв нос. В неволе они могли жить до ста лет, были послушны и легко обучались самой разной работе, не требующей большой физической силы. В основном реплеев использовали в качестве домашней прислуги.

— Бросай свое чтение, — сказала вошедшая в спальню принцесса. — Обед уже на столе. Сегодня на меня навалились фрейлины. Очень им интересно, почему я в последние дни с ними почти не общаюсь и даже ем у себя, а не с ними в зале. Наверняка о моих странностях уже доложили матери и сестрам. Завтра поешь один, а я уделю им немного внимания.

С этой предосторожностью принцесса опоздала. Они только начали обедать, как в гостиную без стука ворвалась Дарша.

— Извините, ваше высочество, — слегка задыхаясь, обратилась она к Ларке, — Сюда идет принцесса Марла. Я опередила ее совсем ненамного. Игара поздно прятать, потому что ваша сестра перед визитом к вам наведалась на дворцовую кухню. Наверняка она допросила вашего подавальщика, а ее магия сильнее моей. Игар, держите ваш медальон и браслеты. Лучше вам их надеть до ее прихода. А это ваш перстень. Я уйду и пока на всякий случай посижу в приемной.

— Я тебе помогу! — сказала девушка и быстро застегнула на запястьях Игоря тонкие золотые браслеты принца.

Золотой диск медальона с отчеканенном на нем гербом клана Мальтов он надел на шею сам, а массивный перстень с личной печатью надела Ларка, как и положено, на указательный палец правой руки. Едва она вернулась в свое кресло, как открылась дверь и в гостиную вошла девушка на вид лет двадцати. Она была немного выше младшей сестры и красивее ее. Платье из зеленого шелка не просвечивало и походило на тунику, только было на две ладони длиннее. Единственным украшением был пояс, сделанный из множества золотых пластинок. На ноги красавица обула зеленые сандалии в тон платью.

— Здравствуй, сестра! — певучим голосом поздоровалась она, поедая глазами Игоря. — Извини, что я к тебе без предупреждения. Не представишь мне своего гостя?

— Это мой жених! — ответила Ларка, показав рукой на почтительно поднявшегося парня. — Познакомься с принцем Игаром из клана Мальтов. Дорогой, это моя средняя сестра — принцесса Марла из клана Альдомар. Какие могут быть извинения, дорогая! Я всегда рада тебя видеть. Ты еще не обедала?

— Я ехала в гости, а в таких случаях обычно не наедаются, — засмеялась Марла. — Хочешь предложить свое гостеприимство? Я так и думала, поэтому уже распорядилась, чтобы мне принесли обед. Ты не обиделась на такое самоуправство?

— Отплачу тебе тем же, и не будет никаких обид, — улыбнулась Ларка. — Садись там, где тебе будет удобно.

— Конечно, мне будет удобно сесть рядом с так таинственно появившемся принцем, — ответила Марла, подходя к Игорю, который услужливо отодвинул для нее кресло. — Ты спрятала своего жениха от всей родни — это так романтично! Он, вообще-то, умеет разговаривать?

— Умею, — заверил ее парень, — Мое молчание было вызвано потрясением вашей красотой, принцесса! Моя невеста — само совершенство, но в этом вы ее превзошли!

— Так, может, вы вместо нее выберите меня? — предложила она. — Мужчина всегда должен стремиться к лучшему!

— Увы! — ответил он. — Вы превзошли ее только в красоте, во всем остальном ей нет равных. Конечно, могут быть и другие мнения, я вам привел свое. Я ее люблю, поэтому вами могу только любоваться.

— Жаль, — вздохнула Марла. — Единственный в королевстве принц, и выбрал не меня! Марела я не считаю, потому что до женитьбы на нашей сестре он был обычным графом. Не поделишься секретом, сестричка, где водятся такие красавчики? Может, и мне повезет?

— Никакого секрета в этом нет, — пожав плечами, ответила Ларка. — Моя нянька провела поиск в других мирах. Искали эльфийского принца, у которого со мной родство душ. Для этого мне пришлось войти в фигуру.

— А как же закон? — насмешливо спросила Марла. — Эльфы это не дашты, тем более принцы! Если бы твоя добыча выразила недовольство, тебя бы не защитил и титул принцессы.

— Пришлось рискнуть, — ответила сестра. — Искали не просто принца, а свободного, да еще мою половину, поэтому я не сильно рисковала. Как видишь, риск оправдался.

— Да, тебе повезло, — задумалась Марла. — Попробовать, что ли, самой? Скажи, когда покажешь своего избранника свету?

— На первом же приеме матери. Это самый лучший способ.

— Пожалуй, — согласилась Марла. — Значит, это будет завтра. Так, мне принесли обед. Давайте поедим, а то у вас из-за меня уже все остыло.

Минут двадцать они ели, а когда закончили, перебрались на один из диванов.

— Значит, Мальты, — сказала Марла, которая села рядом с Игорем. — Не расскажете о своем клане, принц? Я, если честно, о нем ничего не помню.

— Ничего удивительного, — сказал он, пожав плечами. — Я тоже ничего не знал о клане Альдомар. Вы ушли с Изначального мира две тысячи лет назад, а мы это сделали гораздо раньше. Наверное, о вас есть упоминания в хрониках, но кому это интересно! У каждого своя жизнь и свои проблемы. У вас были звери, а нам пришлось драться сразу с несколькими видами разумных обитателей нового мира. В той его части, куда попали разведчики, было одно зверье, а первая встреча с соседями произошла только через сто лет. Сильные народы одинаково хорошо владели сталью и магией, поэтому нам пришлось нелегко. С трудом удалось отбиться, а со временем мы почти со всеми нашли общий язык. Сейчас больше торгуем, хотя бывают и войны. Весь мир нам захватить не удастся, но со временем мы очистим для себя большой материк. Уже сейчас у нас площадь королевства раза в три больше, чем у вас. Нам, правда, нет нужды в такой охране границ, но мы эту работу делаем сами. Я у вас еще не освоился, так, почитал несколько книг, и кое-что рассказала невеста. Выходить в свет, ничего о вас не узнав, было бы неблагоразумно. Я думаю, что меня будут расспрашивать на приеме, поэтому не хочу рассказывать сейчас. Не люблю, знаете ли, повторяться. Может, подождете до завтрашнего дня?

— Я подожду, — согласилась принцесса и встала с дивана. — Рада знакомству, Игар! С нетерпением буду ждать завтрашнего приема. Прощайте, не нужно меня провожать: у меня в коридоре охрана.

Марла ушла, и почти сразу же после ее ухода в двери гостиной постучала нянька.

— Я обострила магией слух и слышала весь ваш разговор, ваше высочество, — призналась она. — Надо было спросить вашего согласия, но я просто не успела. Я не думала, что ваша сестра применит магию, но все могло случиться. Это вы в этом дворце под охраной обычаев, на вашего жениха они не распространяются, пока его не признает королева. А ваших магических сил не хватило бы…

— Хватит оправдываться, — сказала ей Ларка. — Я тебя ни в чем не виню. Скажи, почему я больше не вижу в Игаре силу? Я испугалась, что ее увидит Марла, а потом обнаружила, что в нем ее нет ни капли.

— Я успела превратить медальон в амулет, — объяснила Дарша. — Теперь он скрывает силу и защищает от подчинения магией. Конечно, сильный маг его пробьет, но не сразу, и медальон станет холодным, поэтому Игар поймет, что его хотят подчинить, и попытается применить оружие или скрыться. От других заклинаний он не спасет. Игар уже достаточно изменился, поэтому в моем заклинании больше нет необходимости, и я его разрушила. Принцесса Марла сильна, но неопытна. Она не заметила, что на Игара наложено заклинание, или не придала этому значения, но на приеме будут опытные маги. Сейчас я опять поделилась силой, а завтра мы будем точно знать, что удержится в этом теле.

— Не вовремя принесло Марлу! — с досадой сказала Ларка. — Нам бы еще несколько дней на подготовку!

— Вы резко поменяли свой образ жизни, — сказала Дарша. — Наверняка среди ваших фрейлин есть те, кто обо всем докладывает вашей матери и сестрам. Самым простым способом проверить, что здесь творится, было приехать сюда кому-нибудь из них, что и сделали. В общем-то, вы успели с подготовкой, так что я ничего страшного не вижу. Нужно только рассказать Игару, как проводятся приемы. Он читал правила этикета, но могут быть тонкости, которых нет в книге. Вы видели множество таких приемов, поэтому будет несложно подготовить жениха. Как только его признает королева, нужно срочно заняться фехтованием, причем не пожалеть золота и привлечь к обучению мага. С его помощью можно всего за месяц превратить неумеху в неплохого бойца, при условии, что он не очень дохлый. Еще нужно будет обучить танцам и тоже с помощью магии, но это вы сможете сделать сами. И сделать это нужно не откладывая, потому что появление эльфийского принца — это хороший повод для бала. Вряд ли ее величество его упустит. Игар, я завтра оценю ваш магический потенциал и определю, чему вас можно учить, а что для вас бесполезно, и очередность этого обучения. Даже слабый маг имеет много преимуществ по сравнению с обычным эльфом. Кроме того, ваша магия может быть особенно полезна, потому что ее от вас никто не ждет. Я обещала рассказать вам о дворянстве…

— Я это сделаю сама, — перебила ее Ларка. — Спасибо за все, что ты сделала. Прием во второй половине дня, поэтому по магическим делам мы тебя будем ждать утром. А сейчас иди отдыхать.

Нянька поклонилась обоим и ушла, а они отправились в спальню на кровать.

— У нас женщины при таком образе жизни быстро набирают вес, — сказал Игорь, обняв девушку, — а ты у меня не просто стройная, а, можно сказать, худая.

— Обнимай не так сильно, — поморщилась она. — У меня останутся синяки от твоих браслетов, и их придется сводить магией. Я при такой жизни тоже могу располнеть, но она у меня такая из-за тебя и только на время. После приема займешься фехтованием, и я тоже возобновлю свои занятия. До твоего появления я каждый день много занималась мечом, а сейчас на это жалко тратить время. Его хочется проводить с тобой, но если ты будешь занят… Ладно, давай займемся делом. Наверное, я тебе сначала расскажу о наших дворянах, а потом о том, как у матери проходят приемы. О королевской семье ты знаешь, поэтому начну рассказ с графских родов. Их в королевстве всегда сто. В родах с сильной магией верховодят женщины, а после их смерти графство переходит к старшей дочери или той из дочерей, у которой самая сильная магия. Это еще при жизни решают матери, и обычно их решение не оспаривается. Такая борьба за власть, как в нашей семье, у графов бывает редко. Родов с магией пятьдесят три, в остальных правят мужчины. Те дети, которые не унаследовали родовое имение, сохраняют титул и получают много золота. Они могут выкупить у королевы свободные земли, посадить на них крестьян и построить замки, но при этом не выходят из рода. Все эти имения считаются входящими в графство, а их владельцы очень редко выходят из воли своего главы.

— Получается, что иной граф ничем, кроме титула, не отличается от барона? — спросил парень.

— Своим имением и личным богатством может не отличаться, — ответила Ларка, — но у него всегда будет поддержка сильного графского рода с множеством его вассалов. Поэтому бароны могут драться между собой, но очень редко задевают графских отпрысков. Такое бывает, когда они нарываются сами. Иногда барона могут простить, но чаще всего ему приходится отвечать жизнью.

— А разборки графов между собой?

— Случаются, хоть и редко. Чаще всего дело ограничивается дуэлью, а дружины в такие разборки стараются не вмешивать. Иногда между собой дерутся владельцы небольших имений, но главы родов потом как-то договариваются. В тех случаях, когда договориться не удается, вмешивается королева. Войны между графскими родами бывают, но не каждое столетие.

— Графы как-нибудь участвуют в управлении королевством? — спросил Игорь. — Как они отличаются по силе?

— Я не знаю, — сказала Ларка. — Наверное, никто из них прямо в дела матери не вмешивается, но как-то влиять могут, например, на распределение новых земель или суды. Насчет их силы могу сказать немного. Все роды, кроме трех, по своим силам примерно равны. Эти три рода выделились очень давно и, если не считать наших сил на границе, во многом не уступают королевской семье. На стороне королевы законы и традиции, но великих графов она старается без нужды не задевать. Давай я тебе их перечислю, а остальное узнаешь со временем. Наверняка все они будут приглашать к себе такую диковину, как пришедший из другого мира принц, тогда со всеми и познакомишься. Арлан граф Сади, Борис граф Парк и Март граф Радос.

— Одни мужчины? — удивился Игорь.

— Так получилось, — пожала плечами принцесса. — В великих графских родах нет ни одного сильного мага. Точнее, такие маги у них есть, но не из числа родичей, а наемники. Главы этих родов постоянно живут в столице в своих дворцах, которые побольше моего. Они частые гости на королевских приемах, а на завтрашнем будут обязательно.

— Думаешь, твоя сестра…

— Конечно, разболтает! — без тени сомнения сказала Ларка. — У нас что-то интересное случается не каждый год, а твое появление — это вообще такое событие, что точно попадет в летописи. Я в них ни о чем подобном не читала.

— Ты мне не поверишь! — сказала матери Марла.

— Ты сначала расскажи, а потом я буду думать, верить тебе или нет, — ответила ей королева Альна. — Садись в кресло и начинай. Что еще там вытворила младшая?

— Она вытянула магией из другого мира принца из клана Мальтов. Влезла в контур, чтобы найти такого, который на нее западет, а ее нянька провела ритуал!

— Совсем свихнулась, — покачала головой мать. — Ты его видела?

— Чуть не изошла слюной, — призналась принцесса. — Ты знаешь, сколько графских сынков побывало в моей постели, но до этого красавца им всем далеко! Здоровенный, как дашт, только великолепно сложен, и лицом красив как…

— Вижу, что он не оставил тебя равнодушной, — сказала мать. — Это действительно принц?

— Несомненно, высокородный эльф, — ответила Марла. — Медальон и браслеты принца. Вряд ли к нам вынесло самозванца, это слишком легко проверить магией. И на перевертышей не похоже. Ни один из них не стал бы так привлекать к себе внимание. Но ты можешь напустить на него Дальгу, пусть проверяет.

— Напущу, — согласилась королева. — Не было мысли отбить его у младшей?

— Что я дура? — засмеялась принцесса. — Конечно, была. Только он без ума от Ларки и другие ему ненужны. Сделал мне комплимент, поухаживал, но все это без малейшего интереса. Я даже подумала, что неплохо бы самой…

— Если все так, как ты говоришь, то младшей здорово повезло, — сказала королева. — Эти поиски могли закончиться по-другому. Принцев должны опекать маги, которые не позволили бы их увести. Скорее, возникший портал втянул бы младшую. Был бы ей жених, только в другом мире.

— Не такой и плохой вариант, — задумалась Марла. — Она получила бы принца и ускользнула от наших разборок. Ладно, это все возможности, а в реальности у нее теперь есть жених, которого завтра приведут к тебе на прием. Что думаешь делать?

— А что здесь можно сделать? — удивилась мать. — Все определяет закон. Если он принесет присягу и вступит в клан, мы его примем. Не захочет — пусть убирается в свой мир. Проверим мы его в любом случае. Чем сейчас думаешь заняться?

— Странный вопрос, — засмеялась Марла. — Я постараюсь сделать так, чтобы завтра у тебя на приеме собралась вся столица!

— Иди, болтушка, — улыбнулась мать. — Мне будет жаль, когда тебя прибьет Ольги.

— Еще посмотрим, кто кого прибьет! — оставила за собой последнее слово принцесса, встала и вышла из королевского кабинета.

Мать проводила ее взглядом, взяла со стола один из нескольких золотых колокольчиков и напитала его своей силой. Выслушав его звон, она откинулась на спинку кресла и стала ждать главу своего секретного кабинета. Минут через пять открылась дверь, и на пороге появилась графиня Дальга.

— Входи, Алисия, — разрешила ей приблизиться королева. — Садись в кресло и слушай, что нужно будет сделать. Моя младшая с помощью своей служанки провела поиск эльфийского принца, использовав в качестве якоря саму себя.

— И что получилось? — с любопытством спросила графиня.

— Получился такой красавчик, что Марла чуть не изошла слюной, — с улыбкой ответила королева. — Якорь сработал, и теперь этот принц влюблен в Ларку. По ее словам, он из клана Мальтов.

— Был такой клан, — подтвердила Алисия, — только они ушли задолго до нас.

— Надо будет завтра его осторожно пощупать. Если это не перевертыш, и он примет присягу, я ничего не буду иметь против его женитьбы на моей младшей. Ну, а если все-таки он, ты знаешь, что нужно делать.

Ольги была не только наследницей и самой старшей из принцесс, она была еще самой красивой, самой умной и самой сильной в магии. Ей всего досталось больше, чем сестрам. У нее был самый большой дворец, самый большой штат прислуги, больше золота и замечательный муж. Часто браки принцесс были результатом расчета, но Ольги и в этом повезло. Взяв в мужья Марела графа Сади, она приобрела не только поддержку одного из сильнейших графских родов, но и любовь. Когда позвонил связанный с Марлой колокольчик, она была в большой гостиной. Гостиная была далеко от кабинета, в котором на столе лежали устройства связи, но простое заклинание связывало принцессу с любым из них. Ей не надо было куда-то бежать, чтобы ответить. Это было одно из многих преимуществ сильного мага.

— Неужели соскучилась? — с усмешкой спросила наследница сестру.

— Не дождешься! — в тон ей ответила Марла. — Просто хочу поделиться новостью. Знаешь, где я сейчас была?

— Сейчас — у матери, — так же насмешливо ответила Ольги, — а об остальных твоих похождениях мне доложит перед ужином тот, кто за тобой присматривает. Не тяни, говори, что хотела.

— Подумаешь! — пренебрежительно сказала принцесса. — А то у меня в твоем окружении нет своих эльфов! Ладно, это все неважно. Знаешь, что Ларка нас обскакала?

— И в чем же это нас могла обскакать эта серая мышь?

— Она вытянула из другого мира эльфийского принца из клана Мальтов! Здоровенный и поразительно красивый эльф, влюбленный в эту серую мышку настолько, что не захотел меня!

— Ты меня удивила, — призналась Ольги. — Это точно? Ты меня не разыгрываешь?

— Если не веришь мне, можешь связаться с матерью, я уже ей доложила о поездке. А можешь связаться с Ларкой. Она завтра повезет своего жениха на прием к матери, поэтому уже его не скрывает и не станет врать. Представляешь, какой к нему будет интерес? Я специально просматривала летописи. Так вот, не было за две тысячи лет ни одного такого случая, чтобы к нам из другого мира прибыл кто-нибудь из эльфов, а этот еще и принц!

— Ну и глупо, — высказалась Ольги, — хотя я ничего умного от младшей не ожидала. Вместо того чтобы выйти замуж за представителя сильного рода и увеличить свои шансы уцелеть, она возьмет себе в мужья эльфа без корней, богатства и родни! Умно это, по-твоему?

— Ты права, — согласилась Марла, — но какой мужчина! Так и хочется попробовать самой.

— Будет хорошо, если и ты сделаешь такую глупость, — сказала наследница. — Останешься без поддержки и облегчишь мне задачу. Не вечно же ты будешь сидеть в этих дворцах! Только хочу тебя разочаровать. То, что Ларке попался такой красавец, еще не говорит о том, что так же повезет и тебе. Принцы, знаешь ли, бывают разные. А если ты одного из них вытянешь для себя, придется или выходить за него замуж, или отвечать перед судом. Хорошо, что ты со мной связалась, хотя я бы и так узнала эту новость. Ведь ты ее сейчас растрезвонишь на всю столицу!

Закончив разговор, Ольги погасила колокольчик и, определив магией, в какой из комнат сейчас муж, пошла к нему. Принц Марел был в своем кабинете и с интересом читал какую-то старую книгу.

— Прервись, мне нужно с тобой поговорить, — обратилась к нему Ольги и рассказала новость Марлы.

— Это интересно, — сказал он. — От этого парня можно будет узнать много любопытного. Но тебя интересуют не его рассказы.

— Его появление вызовет интерес не у тебя одного, — сказала жена, — причем интерес не только к нему, но и к Ларке. Это уже плохо, но хуже то, что он с ней связан такой любовью, что может наплевать на все законы и обычаи, когда мы…

— Один эльф, будь он хоть трижды принцем, ничего не сможет сделать, — ответил Марел. — У него здесь нет ни семьи, ни богатства. Но мне понятно твое беспокойство. Завтра я постараюсь к нему присмотреться.

— Волнуешься? — за завтраком спросила Ларка.

— Конечно, — ответил оторвавшийся от овощей Игорь. — Я в вашем мире ничего не видел, кроме твоих комнат. И потом я хочу, чтобы ты была не любовницей, а женой. Но я очень хорошо подготовился и волнуюсь не очень сильно. Никто меня здесь не разоблачит, если только не начнут резать на куски. Давай заканчивать с завтраком, и зови няньку: мне не терпится заняться магией.

— Не спеши есть: времени у нас много, — остановила его принцесса, — а Даршу незачем звать, она сейчас подойдет сама. Жаль, что еще не пошили платье по твоим рисункам.

— Хорошо, что не пошили, — возразил парень. — Хватит с них меня, а платьем ты потрясешь здешнее общество другой раз. Чем больше ты будешь привлекать к себе внимания, тем лучше. А то прибьют, и никто этого не заметит. Все, я наелся.

Няньку им долго ждать не пришлось. Они не успели дойти до кровати, как послышался стук в дверь.

— Снимите медальон, — попросила нянька Игоря после того, как поклонилась обоим. — Мне нужно оценить вашу силу.

Он снял золотой диск и с интересом стал ждать заключения Дарши.

— Ну что же, — сказала она, внимательно осмотрев парня, — с этим уже можно заниматься. Сильным магом вам не быть, но это было ясно с самого начала. Будете раза в три-четыре слабее своей жены. Не хмурьтесь, это все равно сила. Вы сможете подчинить себе пять эльфов, у которых не будет амулетов от подчинения, можете замедлить движения противника на дуэли, обострить свои зрение и слух, немного ускорить реакцию и вылечить не очень тяжелую рану. Многое вам будет недоступно, но полсотни полезных заклинаний я вам дам. Только все это будет не сегодня. Сейчас я у вас и эту силу уберу, чтобы уцелели. Что вы на меня так смотрите? Вас будут проверять и могут потребовать снять медальон. Знаете, какой основной способ обнаружить перевертыша? Нужно лишить его всех амулетов и проверить на магию. Хотите, чтобы вас на приеме повязали? В конце концов разберутся, если раньше не прибьют, но этим вы все испортите. Первое впечатление — самое важное, потом замучаетесь его менять.

— И когда же мы займемся магией? — расстроенно спросил Игорь.

— Не терпится? — рассмеялась Дарша. — Это хорошо. Если вы сегодня вечером вернетесь сюда живым и здоровым, я займусь вашим третьим глазом. Раньше чем я его открою, ничем другим заниматься не будем, это просто бесполезно.

— А могу не вернуться? — спросил он.

— Вообще-то, все должно закончиться благополучно, — задумчиво сказала нянька. — К вам трудно придраться, поэтому, если будете обдумывать свои действия и принесете присягу королеве, вам на приеме ничего не грозит. И в королевских дворцах никто не должен тронуть, если вас объявят женихом принцессы, но я бы посоветовала сильно не расслабляться. Когда-то здесь же прервалась жизнь принца-консорта, хотя обычаи защищали его больше, чем они будут защищать вас.

— Дарша! — обратилась к ней Ларка. — Что ты знаешь о смерти моего отца?

— Очень мало, — ответила нянька, — иначе я бы уже давно была мертва. А вам не следует знать и того, что известно мне! Мы с вами уже говорили на эту тему. И сказала я не для того, чтобы вы об этом допытывались, а для того, чтобы призвать вас к осторожности! Запомните, что все законы и обычаи обязательны для тех, кем управляют, а не для самого управляющего. Он их тоже будет придерживаться, но только до тех пор, пока не сочтет это для себя невыгодным. И никто не узнает, что обычаи нарушались, а если даже и узнают, вам от этого будет не легче. Вы меня поняли?