Жених

Глава 3

— Придется пока обойтись без учителя фехтования, — расстроенно сказала Ларка.

Они час назад пообедали, и Игорь засел за книги, а принцесса ушла решать его дела.

— А в чем проблема? — спросил он, отложив книгу. — Мастер может проболтаться?

— Мастер наверняка проболтается, если его не обработать магией, — ответила девушка. — Это не мой учитель, а всех принцесс. Понятно, что больше других он будет прислуживать наследнице и выложит ей все о тебе.

— Дарша отказалась? — догадался Игорь.

— Она боится, — кивнула Ларка. — Одно дело — две безродные служанки и подавальщик с кухни и совсем другое — дворянин. Если об этом узнают, будет плохо, и я ей ничем не смогу помочь.

— Ну и ладно, — сказал парень, — не нужно из-за этого расстраиваться. Если хочешь оценить меня как фехтовальщика, можешь это сделать сама. А учиться буду, когда изменится внешность. Все равно за несколько дней ничему толком не научишься.

— Я сейчас вернусь! — пообещала принцесса и убежала.

Через пару минут она вошла в спальню с двумя мечами в руках.

— Почти та же шпага, — сказал Игорь, осмотрев один из них. — Только здесь открытый эфес с одной крестовиной, а у шпаги рука лучше защищена. Лезвие немного толще и короче. Шпагой больше колют, а этой штукой можно рубить. В общем-то, я примерно таким и махал, но мой был тяжелее. Только, милая, как ты хочешь этим фехтовать в одной рубашке? Я против тебя такой клинок не подниму. Это боевое оружие, у тебя нет защиты, а я не настолько самоуверен, чтобы тобой рисковать!

— Я им с тобой тоже драться не буду, — успокоила его Ларка. — Принесла для того, чтобы ты на них посмотрел и выбрал себе тот, который понравится. Для тренировок есть затупленное оружие и защитная одежда. Я не хочу вмешивать в это слуг, поэтому перед сном сходим в фехтовальный зал и принесем все необходимое. Мне одной все тащить слишком тяжело, а в такое позднее время там никого не будет. Переходы плохо освещены, поэтому, даже если кого-нибудь встретим, он все равно не поймет, что ты не эльф. Ты что сейчас читаешь?

— Историю Изначального мира. А почему ты спросила?

— Потому что тебе нужно будет придумать себе историю. Из какого ты клана, кто твой отец и все остальное. И твое имя звучит странно. Можно его оставить, но я бы подобрала какое-нибудь привычное из тех, которые на него похожи. К тебе и так будет много вопросов, ни к чему подчеркивать твою чуждость еще и непривычным именем. У тебя уши не чешутся?

— Вроде нет, — ответил Игорь. — А что, должны чесаться?

— Нянька сказала, что сильный рост будет сопровождаться зудом. Но расти начнут завтра к вечеру или послезавтра. Я вижу, ты уже выбрал меч.

— Они почти одинаковые, но я бы взял этот. У него нет драгоценных камней на эфесе, а для оружия это достоинство.

— Это парадное оружие, — сказала Ларка, — поэтому многие с твоим утверждением не согласятся. Ладно, занимайся, не буду тебе мешать. Сейчас только принесу бумагу и перо для записи твоей истории. Мне ее тоже надо будет выучить.

Принцесса ушла в ту комнату, которая была у нее кабинетом и библиотекой, и принесла несколько листов плотной белой бумаги и шедевр эльфийских ремесленников — авторучку. Это штучное изделие писало хуже земных аналогов, но наверняка лучше гусиных перьев. До ужина Игорь очень хорошо продвинулся в изучении книг и состряпал себе эльфийскую биографию.

— Я нашел в ваших хрониках почти свое имя — Игар, — сказал он Ларке. — Редкое среди эльфов, но уже не вызовет вопросов. Был когда-то такой клан Мальтов, который в полном составе ушел с Изначального мира несколько тысяч лет назад. О нем в летописях написана всего пара строк, так что вряд ли меня кто-нибудь сможет поймать на вранье. Смотри, здесь я написал имена отца и братьев. Если кого-нибудь заинтересуют подробности, пошлю лесом, а если послать не получится, расскажу одну из наших фантазий с поправкой на то, что вычитаю из ваших книг.

— Потом почитаю, — отозвалась принцесса, — сначала давай поужинаем. После ужина по коридорам с час будут мотаться слуги, а потом все угомонятся. Ночью охраняется только парадный вход, а остальные запирают. Светильники в коридорах светят, но еле-еле, только чтобы не разбивали себе лбы. На полную яркость их включают только в праздники или когда приезжают гости. У меня сейчас гостят два племянника, но это не те гости, из-за которых устраивают иллюминацию. Двое шкодливых мальчишек, которых мне навязала мать.

— А почему нужно экономить на освещении? — не понял он.

— Потому что шары светят не сами по себе, — ответила девушка. — Их нужно заряжать, а делают это только маги. Я за зарядку не плачу, потому что эту работу делает Дарша, но ей уже четыреста лет, а во дворце три сотни светильников.

— Причину экономии я понял, — сказал он, — а в чем причина появления в твоем дворце мальчишек? Для чего их прислала королева?

— Традиция, — ответила Ларка. — Пока мать не покончила со своими сестрами, они успели нарожать детей. Обычно рожают одну девочку, но бывают и исключения. Эти девочки, включая одно такое исключение, подросли и были выданы замуж за графов. Понятно, что мои кузины нарожали детей, причем рожали преимущественно мальчишек, хотя есть и девочки. По традиции все, в ком есть королевская кровь, могут время от времени пользоваться нашим гостеприимством. Сами кузины стараются держаться от нас подальше, а своих отпрысков присылают. Мать берет себе только девочек, а мальчишек подбрасывает мне и Марле. Наследницу трогают только в тех редких случаях, когда таких родственников набежит толпа. Считается приличным жить у родственников не больше месяца. Они мне портят кровь половину этого срока, так что осталось потерпеть еще столько же.

— Не любишь ты мальчиков, — засмеялся Игорь. — Интересно, что они такого натворили?

— Слишком долго перечислять, — тоже засмеялась девушка, — пойдем сначала поужинаем. Они здесь, как и я раньше, предоставлены сами себе, но если у меня была магия и библиотека, то у них ничего этого нет, вот и бесятся от скуки.

Они сходили в гостиную, поели и вернулись в спальню. Почти после каждого приема пищи отдыхали в кровати, не стали нарушать традицию и сейчас.

— Расскажи о племянниках, — попросил Игорь. — Я их все равно через несколько дней увижу, буду хоть морально подготовлен. Кто еще от них страдает в этом дворце, кроме самой хозяйки?

— Герт — сын графа Варшога, ему шестнадцать, а Анджу — сын графа Вари, он на год младше. Оба не дураки, хотя если судить по их шуткам… Страдают в основном служанки и мои фрейлины. Мужчин во дворце мало, они все или на кухне, или работают по хозяйству, а охрана состоит из даштов, которые шуток не понимают.

— А для чего тебе фрейлины? Чтобы не так скучно было обедать?

— На все твои вопросы можно ответить одним словом, — засмеялась Ларка. — Догадываешься, каким?

— Традиция?

— Конечно. Я не сама подбираю этих девушек, это делает кто-то из приближенных матери. И как мне им после этого доверять? Болтаю с ними о всякой ерунде и часто отпускаю из дворца, чтобы они здесь не рехнулись от скуки. Мне и племянников достаточно. Все пять фрейлин красивее меня, поэтому я тебя к ним не подпущу. Еще вопросы есть?

— Расскажи, как королева вами управляет. Пока я сам до этого доберусь…

— Думаешь, я в этом сильно разбираюсь? По-моему, она больше старается ни во что не вмешиваться. Законы и обычаи не меняются тысячи лет, войн и армии нет, хотя королевская дружина самая большая. Я знаю, что собираются налоги, а казной заведует казначей. Есть секретный кабинет, в котором верховодит графиня Дальга, но он в основном занимается перевертышами.

— Что за перевертыши? — удивился Игорь. — По-моему, я о них ничего не читал.

— И не прочитаешь. Не мы одни можем ходить по другим мирам и использовать их жителей, есть и другие. Самые опасные среди них — это перевертыши. Они похожи на нас, но могут менять свою внешность и считывать знания из памяти своих жертв. Сам понимаешь, что такому ничего не стоит заменить собой эльфа. Догадаться о такой подмене бывает нелегко. Ладно, о них поговорим как-нибудь в другой раз, давай я закончу о матери. Она назначает наместниц в города и правит суд в тех случаях, когда не могут справиться судьи. В ведении королевы Академия магии, Университет, школы, столичный театр и пограничная стража. Может, есть что-то еще, но я тебе уже говорила, что никогда этим не интересовалась. Можешь расспросить Даршу, она расскажет больше меня.

— Зачем пограничная стража, если у вас одно королевство и нет соседей? — спросил он.

— Материк, на который мы высадились две тысячи лет назад, не имел разумных обитателей, — ответила девушка, — а неразумных и очень опасных было столько, что, пока удалось закрепиться и очистить от них свои земли, число эльфов сократилось вдвое! Все это будет в той книге, которую ты взял читать. Так вот, за границами королевства и сейчас всякой дряни хватает, так что нам без стражи не обойтись. В основном в ней служат дашты, а эльфы только ими командуют, но даштов не хватает, поэтому туда посылают преступников и вербуют добровольцев. Те любители подраться, о которых ты спрашивал, частенько отправляются туда служить. Отличившихся награждают, а быть награжденным очень почетно. Но некоторых там и хоронят.

— А из-за чего вы разбежались из Изначального мира? Почему ушли вы, это я понял, но эльфы начали уходить с планеты задолго до того, как вы ее угробили. Почему-то нигде не написано о причинах этого исхода.

— Ты просто еще не нашел, — пожала плечами Ларка. — В этом нет секрета. Великая богиня Заура родила первых эльфов и дала им магию и всю Вселенную в придачу. Раньше в наших семьях было много детей, а учитывая большую продолжительность жизни, без исхода мы бы гораздо раньше угробили Изначальный мир или сошлись бы в бесконечных войнах кланов.

— До религии я еще не дошел. Милая, нам не пора идти?

— Да, уже можно, — посмотрев в черноту за окном, ответила девушка.

Они обулись и вышли в гостиную. Игорь дальше этой комнаты пока не ходил, поэтому надеялся сейчас хоть немного посмотреть дворец. Его надеждам не суждено было сбыться. Следующая комната оказалась приемной, а в коридоре, в который они из нее вышли, царила мгла. Не беспросветная, потому что под потолком виднелись еле-еле светящиеся шары светильников, но парень, кроме них, ничего не видел.

— Наверное, наши глаза чувствительней твоих, — негромко сказала Ларка. — Дай мне свою руку. Коридор широкий, поэтому здесь можно не осторожничать, а когда будут двери или лестницы, я предупрежу.

— У вас же целых три луны! — сказал он, взяв в руку ее ладонь. — Неужели они так слабо светят? Или в коридоре нет окон?

— Окна есть вдоль всех коридоров, — ответила она. — Пойдем, не будем терять время. Луны появятся только после полуночи, да и то долго будут светить только две, а Анара через час уплывет за горизонт. Осторожно, здесь дверь. Теперь сворачиваем и спускаемся на первый этаж. Здесь ты лучше держись не за меня, а за перила. Если упадешь, я тебя не удержу. Надеюсь, что, когда твои глаза станут больше, ты будешь лучше видеть.

После лестницы был еще один коридор, а после него — двери в нужный зал.

— Здесь светильники не горят, и мы их включать не будем, — сказала Ларка. — Из комнат фрейлин видны окна зала, а они очень любопытные особы. Давай я подсвечу по-другому.

Она вся засветилась, заставив Игоря вздрогнуть от неожиданности. Свет был неяркий и частично гасился одеждой, но с таким освещением уже хоть что-то было видно.

— Иди за мной, — сказала девушка и пошла к дверям в небольшое помещение, в котором хранилось тренировочное оружие и защитная одежда.

Они вошли внутрь и закрыли за собой дверь, после чего принцесса засветилась еще ярче.

— Здесь нет окон, — объяснила она. — Хватит смотреть на меня с таким испугом, а то погасну и будешь все искать в темноте.

— Извини, — сказал Игорь, отведя от нее взгляд. — Если присмотреться, видны твои кости. Это не страшно, просто очень необычно. Что здесь брать?

— Возьмешь пару мечей из этой стойки, — сказала Ларка, показав рукой на нужную оружейную стойку, — но это потом, сначала найди для себе куртку, а я поищу свою.

Принцесса быстро нашла свою тренировочную одежду, а парню пришлось минут десять примерять куртки, пока он нашел одну своего размера.

— Кого-то принесло! — тихо сказала девушка. — Слышишь? Я уберу свет, и подождем в темноте, может, сюда не зайдут.

— Хорошо, что они здесь ничего не запирают, — послышался из-за двери мальчишеский голос. — В нашем дворце ничего не получилось бы.

— Не нравится мне твоя выдумка, — ответил голос помоложе. — Как бы нас из-за нее не отодрали. Принцесса последнее время не тренируется, но сюда мотается кое-кто из ее фрейлин. Если в ловушку попадет Лакша, она побежит жаловаться носатой, а если это будет Гальна, она жаловаться не будет. Возьмет один из тренировочных мечей, а то и два, и так отметелит… Тогда жаловаться придется нам. Как бы не вытурили раньше срока!

— Прикройся курткой! — прошептала Ларка Игорю. — Я им сейчас покажу носатую!

В помещение вошли двое мальчишек, один из которых держал в руке магический фонарь. Второй нес сумку и держался за спиной приятеля. Принцессы с Игорем они не увидели, потому что не стали осматриваться, а сразу устремились к вешалке с куртками. Вспыхнувшая ярким светом Ларка оказалась для них полной неожиданностью. Идущий первым мальчишка от испуга выронил фонарь, который вдребезги разбился о каменный пол.

— Так! Что вы затеяли на этот раз? — спросила девушка. — Дай мне свою сумку!

Выглядела она просто жутко. На этот раз было видно, что светятся кости, а все остальное, включая одежду, стало прозрачным. На то, во что превратились ее глаза, лучше было не смотреть. Ошалев от страха, мальчишки бросились к двери, задев и опрокинув одну из трех оружейных стоек. Грохот от ее падения придал им прыти.

— Быстрее возьми мою куртку и подними с пола пару мечей, — поторопила Игоря Ларка, — а я возьму их сумку. Надо же разобраться с тем, что они затеяли. Уходим, пока сюда никто не прибежал.

Жилых помещений поблизости не было, а мальчишки не стали поднимать шум, поэтому до комнат принцессы добрались, никого не встретив.

— Несем все в мою оружейную, — сказала девушка, когда они вошли в гостиную. — Подожди, сейчас открою дверь.

Она открыла дверь в небольшое помещение, в котором не было ничего, кроме двух оружейных стоек и закрепленных на стене арбалетов. Стойки были почти пустые, лишь в одной хранились несколько мечей и кинжалов.

— Меч, который я тебе дала, отсюда, — показала на стойку принцесса. — Ставь в нее мечи, а одежду повесь на любой крюк в стене.

Они избавились от своих трофеев и вернулись в гостиную.

— Теперь разберемся с сумкой, — сказала Ларка. — Так, в ней только фляга и кисть. Наверняка эти паршивцы хотели чем-то вымазать одежду. Вот заразы! И где только взяли!

— Что с тобой? — забеспокоился Игорь, глядя на открывшую флягу девушку.

Ее зрачки стали в два раза больше, лицо покраснело, а дыхание стало частым и глубоким, как после быстрого бега. Закрутив флягу, Ларка бросила ее на стол и схватила парня за руку.

— Быстро бежим в кровать! — охрипшим голосом сказала она. — Раздевайся на ходу! Если не успеешь, придется заказывать другую одежду, потому что эту я на тебе порву!

Одежда уцелела и до утра осталась валяться на полу. Необузданная любовь измотала обоих, поэтому никто не стал вставать с кровати.

— Не скажешь, что это было? — отдышавшись, спросил Игорь любимую.

— Я их убью! — ответила девушка. — Великая богиня, я тебя всего изгрызла и подрала когтями! Извини, я бы попробовала залечить раны магией, но для этого нужна ясная голова, а моя сейчас может думать только об одном…

— Я уже выдохся! — поспешно предупредил парень.

— Жаль, — с сожалением сказала Ларка. — Ладно, может быть, этого хватит. Ты спрашивал, из-за чего я сбесилась. Во фляге жидкость, которую добывают из желез одного зверька. Сейчас их можно найти только за границами королевства, поэтому за эту флягу заплатили не меньше сотни золотых. Ты видел, как меня возбудил запах, представь, что было бы с моими фрейлинами, если бы они этим запачкали свои руки! Эта жидкость легко впитывается в кожу, поэтому они сразу потеряли бы над собой контроль.

— Бедный учитель, — посочувствовал Игорь учителю фехтования. — Другие мужчины там бывают?

— Ленор почти наверняка удрал бы, — сказала девушка, — а вот дашты никуда убегать не станут. Представляешь, какой мог быть скандал? И во всем обвинили бы меня как хозяйку! Пока мальчишки у меня в гостях, я за них и отвечаю. Все, с меня хватит! Завтра же я отправлю этих мерзавцев к их родителям! А сейчас давай попробуем заснуть, только ты ложись от меня подальше.

Они быстро заснули и проснулись только утром. Первым это сделал Игорь, который не сразу сообразил, почему рядом нет любимой. Ларка проснулась, когда он покидал кровать.

— Повернись, — попросила она парня. — Да, жаль, милый, но магом тебе не быть! Я в тебе вчерашней силы не вижу.

То же сказала и пришедшая после завтрака нянька, правда, присмотревшись повнимательней, она поправилась:

— Что-то все-таки осталось. Игорь, вас можно попросить снять рубашку?

Он молча выполнил ее просьбу, немного стесняясь следов вечерней баталии.

— Проверка не получилась, — после внимательного осмотра констатировала Дарша. — Большая часть моих сил пошла на то, чтобы залечить эти болячки. Я сейчас дала вам еще столько же силы, а на результат посмотрим завтра. И постарайтесь любить друг друга немного сдержанней.

— Это не наша вина! — сердито сказала принцесса и поведала ей о проделке юных графов.

— Так вот почему они сегодня уехали ни свет ни заря! — воскликнула нянька. — Потребовали у вашего капитана эскорт, который отвез их к родителям. Это уже не безобидная шалость! Взрослого дворянина за такое могли бы подвести под суд или вызвать на дуэль, а за бесчестье девиц спросили бы с вас, принцесса! Это крупный штраф и урон уже вашей чести. Жаль, что они успели удрать. Неплохо было бы узнать, сами они это придумали, или кто-то подсказал. Учитывая стоимость этого зелья, я склоняюсь ко второму. Если я вам сейчас не нужна, я бы съездила за вашими заказами. Думаю, не стоит пока посылать за ними слуг. Игорь, у вас уши не чешутся?

— Вроде нет, — ответил парень, пощупав свои уши. — Я составил себе биографию, так что теперь я Игар из клана Мальтов.

— Учту, — сказала Дарша. — Странно, ваши уши должны чесаться. Они заметно вытянулись вверх. Возможно, часть моих сил пошла еще и на их рост. Дайте-ка я посмотрю ваши глаза. По-моему, они тоже стали больше. И волосы у вас теперь заметно длинней. Ладно, не буду вам мешать учиться. Когда закончите, я тоже кое-что расскажу в основном о самых значимых эльфах королевства, ну и отвечу на те вопросы, которые у вас, несомненно, появятся.

— Занимайся, — сказала Ларка, когда нянька ушла. — Я тоже займусь делами, а то после твоего появления на все махнула рукой.

Она тоже ушла, а Игорь занял свое кресло и до обеда читал книги. С религией он закончил быстро. Весь пантеон местных богов состоял из одной-единственной богини Зауры, которой большинство эльфов поклонялись с прохладцей. Их можно было понять, если учесть, что сама богиня была против такого поклонения и молитв. Для нее главным было — выполнение ее заветов. После смерти праведникам ничего не обещалось, а грешников не пугали муками. Единственной карой за нарушения было лишение магии. Если верить книге, когда-то магия была достоянием всех эльфов. Сначала за какие-то грехи магии лишили мужчин, а потом она стала исчезать и у многих женщин. О грехах писали только то, что они были, и Игорь решил, что позже с этим вопросом нужно будет разобраться. Сейчас он читал об образовании, науках и искусстве. Грамоте и счету учили всех эльфов, включая крестьян. Для простонародья были специальные школы, а дворянам давали домашнее образование, в которое, кроме чтения и письма, включали историю, нечто вроде природоведения и обязательные для них этикет и геральдику. Способных ребят отбирали для учебы в продвинутые школы, в которых уже учили многому. Дети дворян имели возможность учиться в Университете, а сыновья простолюдинов продолжали учебу в многочисленных мастерских. Академия магии, учитывая ее женский состав, напомнила Игорю институт благородных девиц. Были в ней и неблагородные, но только в виде исключения. Помимо магии, девушек учили всему тому, что должны знать дворянки. Искусство сосредоточилось в столичном театре. С обычным театром он имел мало общего, так как занимался всем, начиная с живописи и скульптуры, и заканчивая музыкой, пением и театральным искусством. Если Академия магии и Университет располагались в построенных для них дворцах, то столичный театр занимал шесть больших двухэтажных зданий. Закончив с искусством, Игорь перешел к законам и обычаям. Их у эльфов было много, и умных, и, с его точки зрения, нелепых. Парень осилил треть книги и понял, что нужно сделать перерыв. В стопке прочитанных лежали уже двенадцать книг, содержание которых он неплохо усвоил, но многое в обществе эльфов было непонятно. Всем известно, что любое государство должно развиваться. Пусть здесь нет воинственных соседей, которые могут обогнать в развитии, а потом навалиться и подчинить, все равно нельзя жить одним и тем же тысячи лет. Это справедливо для людей, а для эльфов? Даже при двух-трех детях на семью прирост населения за две тысячи лет при эльфийской продолжительности жизни должен быть огромный. Пусть они в самом начале потеряли половину клана, все равно население должно было сильно увеличиться, но ни в одной книге не писали, что королевство как-то расширяется. Конечно, можно было предположить, что в самом начале захапали столько, что до сих пор не могут освоить, но в это не верилось. Никто не станет захватывать землю впрок, если ее границы так тяжело охранять. С этой охраной тоже было много неясностей. Протяженность королевства с запада на восток в земных мерах была примерно пятьсот километров, а с севера на юг — триста. Понятно, что ни о какой сплошной охране границ не могло быть и речи. И как их тогда охраняют? Ларка говорила, что большинство здешних пограничников — дашты. Сколько же их выловили из родного мира и повязали магией? Наверняка счет должен идти на сотни тысяч. Неужели они безвозмездно годами охраняют чужие границы и отдают за это свои жизни только потому, что их один раз обработали магией? В это он не верил. Стражники и охранники из даштов за свой более легкий и не такой опасный труд получают золото и могут развлекаться с эльфийками, а их менее удачливые сородичи всего этого лишены? Что-то здесь было не так. Непонятна была так же экономическая основа власти дворянства. Холопства здесь не было, и все эльфы были лично свободны. Так что, право на землю? Аренда — это единственное, что пришло ему в голову. В книгах об этом ничего не писали. Конечно, было еще много непрочитанных, но он больше надежд возлагал на беседу с Даршей. Нянька пришла перед самым обедом со слугой, который с трудом тащил сумки с выполненными заказами. Оставив все в гостиной, он ушел, а Игорь вместе с освободившейся принцессой занялся примерками. Одежды было много на все случаи жизни, причем не только из шелка, но и из других тканей. К ней пошили сапоги и две пары сандалий. Единственное, чего не было, это головных уборов, потому что эльфы их не носили. Исключением были капюшоны в дождевиках из прорезиненной ткани.

— Красавец! — сказала Дарша, когда Игорь надел парадный бархатный костюм, богато украшенный кружевами. — Не хватает медальона с гербом. Вы не нашли, какой герб был у Мальтов?

— В той книге, которую я читал, о них написана всего пара строк, — ответил он. — Какой там герб! Может, об этом есть другие книги?

— Нужно сходить в геральдическую коллегию, — придумала нянька. — У них должны быть гербы всех эльфийских кланов. Завтра я попробую узнать. А после этого нужно будет делать заказ, а мне обрабатывать мастера, чтобы он потом о нас не вспомнил. К медальону, вообще-то, еще полагаются золотые браслеты и именной перстень. Ладно, время еще есть, но мне и здесь придется нарушить закон. Если это когда-нибудь всплывет, меня с обрезанными ушами отправят на границу.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы этого не случилось, — пообещала принцесса. — Если я могу для тебя что-нибудь сделать сейчас, только скажи!

— А как охраняется граница? — спросил Игорь и рассказал о своих сомнениях.

— Все не так, — ответила Дарша. — Даштов действительно много, и их обрабатывают магией, но они не будут из-за одной магии трудиться годами, раньше свихнуться. Вдоль всей границы стоят их селения, в которых они живут семьями со своими самками. Сейчас даштов отлавливают только для нужд городов, а для границы достаточно их приплода. Никто не стоит цепью на границе, такое было только в самом начале, когда она была небольшой, а хищных тварей — много. Дашты охотой выбивают много дичи, поэтому и хищников там мало. Тех, которые еще остались, притягивают к себе поселения даштов. Эти дикари занимаются не только охотой, но и земледелием. За охрану границ им платят, хоть и немного. За эти деньги дашты в основном покупают железные орудия и ткани. Рождаемость у них высокая, но и смертность такая, что население увеличивается очень медленно. Когда им становится тесно, границу переносят. Королевство понемногу растет, а средств на этот рост и охрану границ тратится совсем немного. В самых опасных местах есть и эльфы. Это или преступники, или любители поиграть со смертью. Первые казне ничего не стоят, потому что живут охотой, а от вторых откупаются наградами.

— Внушение делается на всю жизнь? — спросил Игорь. — Или его приходится обновлять?

— Лет на десять, — неохотно ответила нянька. — Там живут маги, которые объезжают поселения.

— Маги редки и с каждым поколением их рождается все меньше, а дикарей становится все больше, — сказал парень, — и протяженность границы растет. Что будет, если начнутся сбои с обработкой?

— Я думаю, что ничего страшного, — неуверенно ответила она. — По крайней мере, если такие сбои не будут происходить слишком часто. Дикари привыкли к своей жизни и другой не знают. Численность эльфов быстро растет, и они занимают уже обработанную и оставленную даштами землю. В случае необходимости дикарей будет нетрудно перебить и встать на охрану границ самим.

— А много видов разумных вы отлавливаете? — спросил он. — Я об этом еще не читал.

— Прочитаешь, — сказала Ларка. — Среди твоих книг есть одна, в которой описаны все известные нам виды. Не понимаю, почему они тебя так заинтересовали. Если ты недоволен тем, что их отлавливают, то зря. Многие из них живут в своих мирах просто ужасно. Поговоришь потом с нашими охранниками, они тебе об этом расскажут. Здесь у них хорошая работа и сытая жизнь…

— И подставляющие задницы эльфийки, — в тон ей сказал Игорь. — Все тридцать три удовольствия. Нет только семьи и возможности самому решать, что делать и чем заниматься. Казарма на всю жизнь. Ладно, это ваша жизнь, и не мне ее менять. Просто большинство людей считает, что нельзя посягать на свободу разумных. Вижу, что вы меня не поняли. Ладно, забудьте, у меня еще много других вопросов, но я их задам уже после обеда.