Жемчужина боярского рода

Глава 32

Какая все же прелесть эта местная иерархия… вызов от Алисы дал мне ответ сразу на несколько вопросов. Собственно, поэтому я и не пыталась уклониться. Ведь теперь стало понятно, что фарс с лишением Ольги дворянства — именно фарс. Если бы, как мне сказали при отъезде в затвор, мое имя действительно вычеркнули из книги рода и сделали об этом заявление, то никакого поединка не было бы. Алису одернула бы первым делом собственная мать. А потом и другие боярычи напомнили, что драться с простолюдинкой — урон боярской чести.

Но я осталась Барятинской по праву и по бумагам, хотя мне и велено было забыть дворянское звучание фамилии. Это и хорошо и плохо. С одной стороны крепче привязывает к роду, освободиться будет сложнее. Но! Дешевле. В денежном эквиваленте. Потому что я не буду покупать личное дворянство за баснословную сумму, я всего лишь отдам Барятинским виру за себя. За безмагичную пустышку — то есть, недорого.

Ради этого стоило соглашаться на поединок и позволить вывалять себя в грязи. Я — пустышка, но я — дворянка! Главное, чтобы в процессе не убили, остальное сумею обратить себе на пользу.

Наверное, все прошло бы точно так, как задумала кузина, если бы не один нюанс. Алиса, похоже, забыла, сколько времени прошло после визита в аметистовый лабиринт. Сила, которую она впитала из кристаллов, не была слишком велика, но все равно подняла ее в ранге. И за пару суток все окончательно прижилось.

А вот сама кузина пока не освоилась с тем, что стала сильнее. Пока она шпыняла и поливала меня грязью в четверть силы, было терпимо. Хотя и кувыркало в луже, как дождевого червяка. Я даже не боялась того, что с меня слетел затворный платок и прочая маскировка — в глиняном чучеле вообще невозможно было узнать человеческое существо.

Так вот. Наигравшись, кузина решила преподать мне последний урок. И… и предсказуемо не рассчитала силы.

Я почувствовала неладное, еще когда она формировала заклинание. Внутри будто поднялся вихрь из фиолетовых искр, и меня заклинило на одной-единственной мысли: не дать им вырваться наружу! Боярычи не должны их увидеть!

Алиса, азартно прикусив нижнюю губу, направила на меня раскрытые ладони и швырнула… кажется, она хотела ударить меня через воду током. Чтобы выгнуло, чтобы волосы дыбом, как в старой комедии, чтобы я заорала. Но, едва выпустив заклинание, сама кузина испуганно вскрикнула, поняв, что переложила силушки. И сейчас ее опасная шутка меня поджарит, хорошо если не до смерти.

Сиреневый искристый вихрь в моей голове взметнулся навстречу угрозе, и я поняла, что сейчас вся маскировка пойдет коту под хвост скорым шагом. Короткая паника придала сил — если я покажу, что ко мне вернулась магия, меня никто никогда и никуда уже не отпустит! И обещание рода не спасет!

Единственное, что я сообразила сделать, — это зарыться в грязь как можно глубже, ни дать ни взять настоящая хрюшка. И выпустить силу под этим прикрытием, встретить удар там, куда кузина его направила, и…

— Ай! — Током меня все равно шибануло. Бывший черный платок окончательно сорвало с головы, и слипшиеся космы встали дыбом, словно иголки у ежа. Грязь вокруг меня задымилась. А я сама на какое-то время ослепла от вспышки. Причем не могла разобрать, что полыхнуло — Алисин заряд или мой ответный подземный вихрь.

— Чтоб тебя! — взвизгнула вдруг моя противница. Затем последовал смачный шлепок, словно жаба плюхнулась в болото. И отчаянная ругань.

Кое-как протерев глаза, я смогла рассмотреть, что же случилось. И не выдержала, начала тихо хрюкать от смеха. Уж не знаю, просто так Алиса оказалась колченогой неуклюжей курицей или мои искорки еще полудетского дара ей в этом помогли. Но поскольку кузина развела болотище на полдвора, она и сама оказалась по щиколотку в жидкой скользкой глине. И когда после «победы» попыталась отступить, выйти из круга — поскользнулась! Так удачно, что растянулась во весь рост и вымазалась не хуже меня.

И если все время поединка зрители просто напряженно молчали, то после этого падения тишина установилась мертвая. Только грязь едва слышно хлюпала, стекая с нас обеих. И тут первым не выдержал Вьюжин.

Он хрюкнул и попытался зажать себе рот руками, но безуспешно. Потому что рядом с ним так же хрюкнул Орловский… а дальше понеслось, как взрывная волна. И уже через пару секунд все хохотали, держась за животы. Не знаю уж, действительно ли результат нашего с Алисой поединка был такой забавный, или это стресс нашел выход, но остановиться они не могли.

А я и не пыталась. Потому что начала смеяться одновременно с парнями. Понимала прекрасно, что с этой секунды буду не просто врагом собственной кузины, но самой страшной тварью, которую она будет уничтожать любыми способами. Но ничего не могла с собой поделать — я тоже не железная! А самое главное, на меня такое облегчение накатило — поединок совершенно точно окончен, и я не выдала себя! Моя сила осталась секретом! Это ли не повод бросить вожжи и просто оторжаться как следует за все те нервы, что мне вымотали за сегодняшнее утро?

— Ох, предки. — Поскольку каменно молчащую кузину поднял из лужи Николай, помогая ей быстрее уйти со двора, я никуда не торопилась. Мне и в грязевой ванне было неплохо. Тем более что тетя Серафима пока еще оставалась тут и прожигала меня довольно злым взглядом. — Мне кто-нибудь поможет встать? Или проигравшим не положено сочувствие?

М-да. Сразу двое кинулись. Ох, как бы я хотела, чтобы они поскользнулись и упали в грязь рядом со мной! Но увы. Вьюжин и Снежинский оказались слишком ловкими и осторожными. Так что подняли меня под руки и даже самую малость поперетягивали каждый в свою сторону. Пришлось приложить усилие, чтобы высвободиться, как только мы достигли крыльца.

— Благодарю, господа. Дальше я сама.

И удалилась с таким видом, будто я королева, а не жаба болотная, чумазая. Но в спину все равно прилетело:

— Я бы еще поспорил, кто победил в этом поединке.

И второе, гораздо более противное высказывание:

— Сударыня, я сожалею, но произошедший инцидент не меняет моих планов. Завтра мы выезжаем в столицу. И примите добрый совет: оставьте затворный гардероб там, где ему следует быть. Вы возвращаетесь к жизни.

Тьфу… чтоб ты сам в Алисину лужу шлепнулся и полежал там пару часов. Пока грязь не остынет. Зараза…

Высыхающая глина неприятно стягивала кожу, платье, пропитанное ею же, липло к ногам. А еще у меня зверски чесалось между лопатками — там, куда упирался задумчиво-злобный взгляд тетушки Серафимы Платонны.

О-хо-хо… все мои надежды отделаться от родни и боярычей полетели в аномалию журавлиным клином. Только представлю, сколько пакостей устроит еще любимая тетка, и сразу хочется завыть, как волк-певун. Есть такой в аномалии, глушит добычу прицельным пением. Но увы, что имеем, то имеем.

— Марфуш, ты со мной не едешь, — первым делом сказала я, когда добралась до затвора и позволила нянюшке хлопотать вокруг себя.

— Это еще почему?! — предсказуемо взвилась Марфа.

— Потому что оформление твоей вольной начато, — в который раз пояснила я. — Не стоит привлекать к этому лишнее внимание. Не стоит заставлять Петровича волноваться. Как только управляющий регионального отделения Барятинских в соседнем уезде подпишет бумаги — венчайтесь. Марфуш, не тяните. Этим вы мне поможете. Развяжете руки, понимаешь?

— Да понимаю я все, — досадливо прикусила губу нянюшка. — Но сердцем все никак не могу принять. Я ведь даже в академии с тобой была, в прислугах. Не отпускала свою девочку одну никуда…

— Ну-ну-ну! — Я, плюнув на еще не смытую грязь, обняла Марфу и прижалась к ней. — Не надолго расстаемся. Ты вот что, милушка, проследи лучше, чем эти вредные мальчишки намерены до отъезда заниматься в моем доме. А мне сегодня еще отлучиться надо.

— За грань пойдешь? — Марфа споро вытерла слезы и поправила волосы.

— Именно. Надо кое-что проверить. От этого зависит, как и что мне предстоит сделать в столице.