Герой иного бога VII

Глава 29

Шандор являлся двоюродным племянником покойного Вадиса. Пока шла коронация, Сорин из первых рядов наблюдал за этим мужчиной и гадал о том, стоял ли он за убийством своего предшественника. Разумеется, «крайнего» нашли без особого труда — так же один из родственников покойного, жертва интриг. Хотя, возможно, он действительно был той самой пешкой, что сделала всю грязную работу. Сам Сорин на суд и казнь того человека не ходил, так как не видел во всём этом смысла — смертей он и так достаточно насмотрелся за свою жизнь.

— Интересно, — сказала Богна, когда они уже шли по коридорам летнего дворца после коронации, — почему мы должны присягать ему на верность?

— Что ты такое говоришь? — спросил Сорин, отвлёкшись от своих размышлений об интригах среди знати.

— Сам смотри, — улыбнулась девушка. — Все прошлые договорённости касались Вадиса, а при смене власти мы вполне можем разорвать контракт.

— Это касается того случая, если прежний король жив, — покачал головой парень. — Так что потребуется личное разрешение нового короля, а его нам никто не даст.

— Ну, всегда можно сбежать, — погрустнела девушка. — Раньше это могло быть спорным решением, но не сейчас, когда такое в стране творится.

— А ты надумала бежать? — хмыкнул её собеседник. — Не ожидал от тебя.

— Пока что думаю, — пожала та плечами. — Всё зависит от политики Шандора.

— Что ты имеешь ввиду?

— Владимира, разумеется, — сразу же ожесточилась она. — Какое у него будет отношение к этому предателю?

— Новому королю досталась разрушенная страна, — насторожился Сорин. Богна так до конца и не поверила в нейтральное отношение парня к тому, кого он знал под именем Димир. Собственно, и правильно делала, но он никак не мог понять, почему она всё ещё держится за отношения с ним. — Вряд ли он начнёт хоть как-то мстить, для этого недостаточно ресурсов. Лорда Больдстона приглашали на коронацию, и пусть он не приехал, это не отменяет факта благосклонности к нему новой власти.

Девушка ускорилась и, обойдя парня, встала перед ним.

— А тебе откуда знать? — посмотрела она снизу вверх с явным вызовом. — Может, для него готовилась западня?

Сорин нахмурился — ни о чём подобном он даже не думал.

— А тебе откуда знать? — повторил он её же вопрос.

— Побежишь ему докладывать? — усмехнулась Богна. — Лучше ещё раз подумай, на чьей ты стороне.

Сказав это, девушка развернулась и спешно ушла, оставив недоумевающего парня одного.

«Надеюсь, она шутит, иначе новый король быстро бы отправился вслед за предшественником, — подумал он, так как не имел иллюзий по поводу Шестого Героя. — Лишь бы глупостей не натворила».

— Уважаемые Герои! — расплылся я в добродушной улыбке, рассматривая четырёх эльфов перед собой. — Я, лорд Владимир Больдстон, рад приветствовать вас на землях своего сына. Это огромная честь для меня. Не беспокойтесь, о ваших лошадях позаботятся.

Я слегка поклонился, причём за мной вторила половина слуг, собравшихся во внутреннем дворе замка. Что и неудивительно — мало кто в принципе видел эльфов, так ещё и Героев. Девушка Жрица, два лучника и парень с парными мечами, все голубоглазые блондины, как и давно почившая Нуриэль, как и Садорин. Разве что даже для неопытного глаза они точно не выглядели на одно лицо, как те же оборотни.

Сами гости дорогие выглядели настороженными. Хефремаль проводил конюхов тяжёлым взглядом, словно запоминая их лица, чтобы потом найти и стребовать животных обратно. Хоть никто из них и не пожелал представиться, это не отменяло того факта, что я их всех прекрасно знал. Данное поведение меня позабавило, как и общая растерянность эльфов. Они явно не ожидали подобного действительно тёплого приёма. От самых границ им встречались самые обычные люди, наблюдение же я вёл через птицу, так что отсутствие слежки определённо могло сбить с толку. Благо, они и не думали лезть в лес, что не могло не порадовать меня, готовившего им «сюрприз» иного толка.

— Прошу, слуги проводят вас к местам отдыха, — так же дружелюбно продолжил я, не дождавшись от эльфов хоть какого-то приветствия. — Вы наверняка устали с дороги…

— Нет! — внезапно воскликнула эльфийка весьма стервозного вида, чем вызвала волну испуганных вздохов среди слуг. — Мы пришли сюда, чтобы встретиться с тобой, и не намерены ждать ещё несколько часов.

— Да? — как можно естественнее «удивился» я странной просьбе. — Если дело, по которому вы пришли, не требует отлагательств, то прошу, следуйте за мной.

Эльфы переглянулись и поднялись по ступеням, я же терпеливо их дождался всё с той же приветливой улыбкой на лице, после чего вошёл в замок через дверной проём. Гости последовали за мной, всё такие же неразговорчивые и хмурые, готовые в любой момент отразить атаку. Это было заметно по их напряжённым позам и лицам, руки периодически подрагивали, либо инстинктивно поглаживали оружие. Я же был одет в деловую версию костюма местной аристократии, пошитой по спецзаказу у мастеров Кастула. Вряд ли по внешнему виду этой одежды можно было понять о необычных её свойствах и пластичности. Так что определённо я смотрелся как самый обычный человек, беря в расчёт полное отсутствие оружия и непринуждённое, подчёркнуто дружелюбное поведение.

В определённый момент кто-то из гостей не сдержался и использовал на мне [Анализ]. Неприятные мурашки пробежали по спине, но я и виду не подал, что не могло не остаться незамеченным для них. В статусе находилась информация наиболее соответствующая возможным ожиданиям о Герое, что провёл в этом мире семь лет — спасибо Эгле за подсказки.

Наконец, мы дошли до приёмного зала, где прежде встречал в том числе оборотней. Только в этот раз никакого переговорного стола здесь не было, так как заранее никто не потрудился его занести.

Не сбавляя шага, я направился к креслу лорда, взбежал по ступеням и уселся на него.

— Я вас внимательно слушаю, — сказал я, продолжая играть роль добродушного хозяина. — Что могло потребоваться Героям другой расы от меня?

— Да он издевается над нами! — воскликнул Хефремаль и лицо его исказилось в злобе.

Жрица бросила на него одобряющий взгляд.

— Как ты можешь задавать подобные вопросы? — язвительно усмехнулась она, посмотрев на меня. — Ты напал на нашу страну. Или это сделал кто-то другой?

— К сожалению, мне пришлось это сделать, — изобразил я раскаяние. — Но такова была воля Пресветлой. Благодаря её благодати, я могу нести Свет и вашему народу.

— Что ты несешь? Если действительно сожалеешь, то отзови войска!

Повисла пауза, в течении которой мы внимательно разглядывали друг друга.

— Увы, но я не могу пойти против воли Богини, — сказал я наконец.

— В таком случае, нам придётся склонить тебя силой.

Хефремаль словно ждал этих слов от своей Жрицы и скрестил руки, хватаясь за рукояти своих парных мечей, но так и не обнажил их. Я вовремя сориентировался и изобразил испуг.

— Стойте! — воскликнул я. — Я ведь такой же Герой как и вы! Безоружен и не проявлял по отношению к вам неуважения!

— Ты прав, — сказала девушка тоном, полным превосходства. Видимо, всё же я талантливый актёр. Она махнула парню с парными мечами рукой и тот, усмехнувшись, убрал ладони с оружия. — Ведёшь себя… даже слишком дружелюбно. Возможно, мы сможем договориться.

Она сделала несколько шагов ко мне, после чего на секунду задумалась и достала из сумки какой-то треугольник.

— Что там? — не сдержался Хефремаль.

— Не понимаю… Похоже, какая-то ошибка…

— Простите, но что вы имеете ввиду? — осторожно поинтересовался я.

Жрица строго посмотрела на меня, но тут же оттаяла.

— Этот артефакт нам послала Пресветлая, он указывает в сторону врага.

— Можно посмотреть? — поинтересовался я. — Уверен, что всё это какая-то ошибка.

— Ну подойди, — хмыкнула девушка.

Я поднялся на ноги и медленно спустился вниз. Эльфы были выше меня, создавая лёгкий дискомфорт.

Треугольник в центре артефакта всё так же указывал на меня, но я шёл по прямой линии, так что он не должен был дрогнуть раньше времени.

— Хм, как интересно, — пробубнил я, а потом сделал шаг в сторону и стрелка тут же повернулась. Лицо Жрицы вытянулось в изумлении, но ничего сказать она так и не успела — резким [Рывком] я врезался в её живот и откинул в сторону троих парней, что весьма удобно скучковались позади неё. В следующее же мгновение они скрылись внутри Пространственного портала, что я создал мгновением ранее, чтобы они не успели его ощутить, а затем он тут же схлопнулся. Я же выпрямился, сжимая в левой руке Посох Света. Пальцы отрубленной женской ладони разжались, и кисть с чавкающим звуком упала на пол. Смахнув с драконьих когтей частично обратившейся правой руки кровь, вернул её в исходное состояние. Перекинув в неё посох, на этот раз растянулся в искренней довольной улыбке:

— Как конфетку у ребёнка отнять.

В глаза Эрсдриль ударил яркий свет, и лишь затем руку прожгла адская боль, заставившая её закричать. Девушка была подготовлена в том числе и к пыткам, но сейчас не могла удержаться от неожиданности. Она схватилось за запястье и с ужасом обнаружила, что кисти больше нет. На месте среза уже успела образоваться дымка — активировалось пассивное заклинание против потери крови при отсечениях конечностей и тяжёлых ранениях. А потом на плечи тяжким грузом упало осознание того, что в утерянной ладони она сжимала свой Посох Света. И это являлось для психики девушки более тяжёлым потрясением, чем потеря конечности.

— Проклятье! — прорычал Хефремаль, щуря глаза и оглядываясь по сторонам. — Что это за место?

— Пустыня, — озвучил очевидное Лотихор. По центру бледно-голубого небосвода светило яркое, необычно большое солнце. Воздух был сухим и обжигающим, как и песок, что застилал пространство до самого горизонта.

— Что? — удивился тот. — Мы что, в Подземелье? Но почему здесь такое яркое солнце? Это точно не тридцатый уровень.

— Но я не помню, чтобы в этом мире где-то была пустыня, — покачал головой Лотихор.

— Но где мы тогда?! Эрсдриль! — он повернулся к сидящей на горячем песке девушке и потряс её за плечо, но должного эффекта это не вызвало. Она продолжала не мигая смотреть на свою культю красными глаза. — Очнись!

Парень сел перед ней и потряс за плечи, после чего отвесил несколько пощёчин. Наконец, Жрица смогла проморгаться и из её глаз потекли ручейки слёз, а взгляд сфокусировался на парне.

— Мой Посох Света… Его нет…

Хефремаль растерялся на несколько секунд, но тут же взял себя в руки.

— Успокойся, — сказал он. — Ты наш лидер. Посмотри вокруг и скажи, мы в Подземелье?

Девушка кивнула и прикрыла глаза. Прислушавшись к своим ощущениям, она прощупала окружающее пространство аурой и тут же сжалась от неприятных эмоций. Прикасаться к энергии тьмы было тем ещё удовольствием.

— Подземелье, — тихо проговорила она.

— Но какой же это уровень? — удивился Хефремаль.

— Сто семьдесят третий, — раздался знакомый голос совсем рядом, от чего эльф вскочил на ноги, а два лучника заняли места по бокам от него. Жрица же так и осталась сидеть на песке.

Внешне Владимир оставался таким же, даже одежду не сменил, но всё же что-то в нём изменилось, нечто неуловимое. Это больше не был добродушный простоватый паренёк, нет, теперь перед ними стоял гордый, преисполненный превосходства мужчина. А в правой руке он сжимал Посох Света.

— Такого уровня нет! — крикнул Хефремаль. — Кого ты решил обмануть?

— Обмануть? — усмехнулся Владимир. — Этот уровень создали не так давно, даже растениями заселить не успели, что уж говорить о монстрах.

Две стрелы ударились о невидимый барьер, никак не повредив мужчине.

— Ну же, нападай! Ты ведь за этим здесь?

— Нет, не за этим, — отрицательно покачал Владимир головой и эльф рванулся вперёд, вот только его сбила с ног волна горячего воздуха.

Он вскочил на ноги и снова посмотрел на человека, но не поверил своим глазам и органам чувств. От мужчины несло тьмой, а Посох Света в его руке посерел, в некоторых же местах даже покрылся чёрными пятнами.

— Просто, хотел сказать, что отсюда нет выхода, — сказал он, когда всё закончилось. — Все стационарные порталы закрыты и поставлена защита на их открытие. Теперь никто, кроме меня, не сможет зайти к вам на огонёк. А без Посоха Света ваша Жрица не сможет связаться с Пресветлой.

— Зачем тебе всё это? Почему не убьёшь нас? Зачем оставлять жизнь?

— Просто мне интересно, — пожал Владимир плечами, — отчего вы умрёте раньше. От голода или скверны? Счастливо оставаться!

Помахав ладонью на прощанье, мужчина шагнул в сторону и исчез, скрывшись в Пространственном Проходе.