Герой иного бога VII

Глава 13

Сорин смотрел на бывшую столицу и не мог поверить своим глазам: города больше не существовало. Уже сейчас, с расстояния нескольких километров, это было очевидно. Не уцелели даже крепостные стены — именно от них и начиналась разруха. Лачуги нищих, стоящие буквально в паре метров от прежде непреодолимой преграды, остались целы.

Парень разглядывал всё это, медленно приближаясь к городу. Судя по развевающимся на ветру стягам, король обосновался в одном из бывших пригородов столицы. Сорин сразу же отправился именно туда, как и остальные «возвращенцы» за редким исключением. Большинство передвигалось раздроблено, единицами, либо небольшими группами до пяти человек.

Светлому Отряду выделили одну восьмиместную комнату, хоть даже такие «удобства» и нашлись с трудом. Сорин сам видел, как группу других людей выселяют специально ради них. Девушек подселили к другим благородным дамам, чему обе стороны не очень-то и были рады.

— Что с нами теперь будет? — спросил один из парней, но никто ему не ответил. Сам Сорин тоже не понимал, что будет происходить дальше.

Вечером к ним в комнату пришёл Йонас вместе с Богной и Стелой, спеси у которой поубавилось после пережитого. Парни тут же уставились на Героя глазами полными надежд.

— Полагаю, у вас много вопросов, — начал он. — Часть на них я дам ответы, но далеко не на все. С чего же начать…

Йонас окинул взглядом свою аудиторию и закашлялся: всё же, он не привык много говорить.

— По рассказам уцелевших, ночью начали раздаваться взрывы, что изрядно напугали население окрестных посёлков, — говорил он словно заученный текст, неторопливо и монотонно. — Некоторые мужчины и часть военных направились за городские ворота, но кроме пыли и дыма там сложно было что-то разглядеть. Но всё же, часть вернувшихся сообщили о монстрах, которые целенаправленно разрушают город, никому не давая покинуть его. Вакханалия продолжалась всю ночь, и лишь к рассвету стихла. Тогда же был разрушен и дворец, погребя под обломками всех своих обитателей. В том числе принцессу Джорджетту и всеми нами уважаемого Мантаса. Люди из близлежащих посёлков бежали, так как все ожидали, что закончив с городом, монстры развернутся и примутся за остальных — но этого не случилось. Как итог, мы почти ничего не знаем о случившемся. Чудовища исчезли так же непонятно, как и появились.

— А что король? Что он будет делать?

Герой посмотрел на парнишку, что задал вопрос, но не спешил с ответом, так как понимал, что вряд ли кому-то понравится решение короля. Вернувшиеся лишь нагнетали обстановку, так как слух о каре самой Пресветлой гулял среди народа ещё с тех пор, как стены дворца стали кроваво-красными. Казалось бы, в сложившихся обстоятельствах Вадис должен был в срочном порядке передать корону кому-то другому, не важно кому… Но делать ничего подобного он не собирался.

— Его величество сейчас просит помощи у своих вассалов. Вместе мы восстановим королевство.

— Он не собирается отказываться от короны, — решил уточнить Сорин, и Йонас кивнул.

— Мы все поклялись в верности королю и стране. И обязаны эту клятву исполнить.

— Но как такое вообще могло произойти? Как же защита Богини? Все дороги освещены, а Столица тем более!

— Завтра утром должна появиться Ирин. Возможно, официальный представитель церкви и правая рука Верховной Жрицы сможет хоть что-то объяснить.

«Я бы на это так не надеялся», — подумал Сорин, но ничего вслух не сказал.

— Сейчас разрушенный город обыскивают, — продолжил Йонас, — но живых пока не нашли. Разве что трупы людей и монстров, да их конечности. Странно то, какое оружие у нападающих было. Это не грубые заготовки мечей, а полноценные клинки и топоры. Всё нормального качества. Прежде мы с таким не сталкивались. Возможно, это был лучший отряд демонов, никто этого не может знать точно. Завтра вы вместе со мной займётесь раскопками дворца.

На этом разговор был окончен.

Дорсия прогуливалась по лесу недалеко от поселения. На пути ей несколько раз попадались деревенские, причём некоторые из них ходили без оружия. Но чем дальше она заходила в лес, тем сильнее сомневалась в адекватности местных: разве это не приложенная истина, что чем дальше от поселения, тем опаснее? И дело не только в монстрах, но и в обычных разбойниках. Только дураки поверят в сказки о полной безопасности, которые всем переселенцам рассказывают после прохождения контрольно-пропускного пункта. Она от самых ворот ощущала, что за ней кто-то следит. И это не удивительно, красивая девушка в качественной одежде не могла не привлечь внимания местных криминальных элементов. Дорсия недоумевала лишь по одному факту: почему преследователь ждёт так долго?

Проигнорировав предупредительную надпись на табличке, она перешагнула натянутую кем-то верёвку.

— Девушка, вы читать не умеете? — услышала она мужской голос за спиной и резко обернулась. Говоривший оказался мужчиной средних лет в форме местного полицейского, таких довольно много сновало в поселении. Он просто стоял, источая доброжелательность.

«Проклятье, лучше бы это оказался бандит», — раздражённо подумала про себя девушка, мило улыбаясь. Она могла убить мужчину без сожалений, или, как минимум, оглушить его. Но подобное нельзя было совершать с представителем власти. Хотя, опыт ей подсказывал, что договориться можно всегда.

— Простите, я просто гуляла здесь. Очень наслышана о чистых лесах без монстров, хотела убедиться в этом сама. На землях Больдо ведь даже нет ни одной Гильдии Авантюристов, насколько я знаю. Последнюю расформировали больше пяти лет назад.

— Всё верно, уважаемая, — кивнул полицейский. — У нас действительно монстры не водятся.

— И даже там? — кивнула она в сторону.

— И там тоже. Это закрытая частная территория, проход туда запрещён. О чём вас и предупреждали таблички.

— Но я могу ведь посмотреть, верно? Никто не узнает. Мы можем дого…

— Тихо! — неожиданно гаркнул разозлённый мужчина. — Вы что себе позволяете? Вернитесь немедленно в поселение и ознакомьтесь с местными правилами прежде, чем раскрывать свой рот и говорить глупости! Я же, со своей стороны, — он глубоко вздохнул и, сделав паузу, продолжил более спокойным голосом: — сделаю вид, что ничего не слышал. Тем более, что вы действительно не успели ничего сделать противозаконного.

«Да что с ним такое?» — удивилась Дорсия, но всё же, несмотря на раздражение от провала миссии, решила с ним не спорить.

— Простите, — улыбнулась она, — я совсем устала. Мне стоит вернуться в город отдохнуть.

Тут Дорсия резко обернулась и посмотрела на лес за спиной. На миг ей показалось, что там кто-то есть. Но шли секунды, а никаких движений или шороха не возникло. Если бы не полицейский, она бы кинулась в чащу доверившись интуиции.

— Уважаемая? — поинтересовался мужчина, и она направилась к нему.

— Простите, уже ухожу.

Девушка была зла. Ей казалось плёвым делом просто зайти поглубже в лес и обследовать его, но всё оказалось на удивление сложнее. Но ничего, в команде есть те, кто обладает скрытыми навыками. Хотя бы в лесу что-нибудь найти, раз в городе ничего не удалось…

Вернувшись в гостиницу, она удивилась шумной толпе на первом этаже, где по традиции располагалось питейное заведение.

— Привет! Как успехи? — встретил её усмешкой Патроклос, маг и лекарь группы. — О, вижу, провал.

— Что за странное местечко! — проговорила раздражённая девушка, сев на свою постель. — Оно мне совершенно не нравится. Вся эта показная идиллия, меня коробит от этого. Вы видели хоть одного нищего или пробирающегося?

— Не-а, — ответил маг и отвернулся. — Здесь нет трущоб. Я сегодня весь город обошёл вдоль и поперёк. И кстати, а чего они всё ещё называют себя сельчанами? Обычно деревушки из кожи вон лезут чтобы их перевели в статус города. Куда только староста смотрит? Неужели их это устраивает?

— Мне кажется, что дело в автономии, — подал голос Кирос, рыцарь и маг земли по совместительству. Он лежал на своей койке и читал какую-то книжицу.

— Что? — удивилась Дорсия.

— Если Новый Берег получит статус города, то сможет регулировать свои дела сам.

— Разумеется, это всем известно, — хмыкнул девушка. — Потому деревни и желают получить этот статус. Реальная возможность стать независимыми от лорда.

— Вот именно! — парень поднял указательный палец вверх. — А оно им надо?

— Я тебя не понимаю! Говори уже яснее!

Парень сложил уголок страницы и закрыл книгу, после чего сел и внимательно посмотрел на девушку.

— Порядок поддерживает полиция, администрация подотчётна лорду. Если в селе начнётся беспредел властей, то население может пожаловаться лорду и тот разберётся. А если это будет город, то староста сам станет чем-то вроде лорда, и никто за местных не заступился. Никто помимо короля вмешаться не сможет. Даже если кто-то захочет перейти в статус города, то тогда исчезнет вся система, а этого никто не допустит. В том числе сам лорд местный, вряд ли он позволит хоть кому-то уйти из-под крыла. Вы ведь видели, что творится с Деремом? Та ещё дыра на фоне обычных деревень.

— Да какая разница, есть система или нет? Разве местные сами не смогут обеспечить порядок?

— Ты методичку вообще читала? Не свод правил, что на сложенном листке. А именно книжечку о местном законодательстве?

Он приподнял свою книгу и потряс ею.

— Это всё законы? — нервно хмыкнула Дорсия, поражённая объёмом.

— Это только гражданские правоотношения, причём основная выдержка. Книга со всеми законами раз в десять толще. Можно почитать в местной общественной библиотеке.

— Что? Библиотека? — удивилась девушка.

— Пока один из вас просиживает штаны в баре, а две другие слоняются без дела по территории, мы с братом изучали быт местных. И знаешь, что я скажу?

— Это я слоняюсь без дела? — возмутилась было Дорсия.

— При всём моём уважении, лидер, вы не понимаете, как нужно работать на землях людей.

— Только ты не начинай! Всё только и обращаются — уважаемая то, сё, как заведённые.

— Это формальное обращение ко всем, прописано в методичке. Все должностные лица обязаны так говорить. И похоже, что это прижилось. Торговец и бармен, простой прохожий — все так говорят, если не знают имени, либо хотят подчеркнуть официальность встречи. А ещё, у крестьян много прав, но ещё больше ограничений, причём довольно странных. Здесь стукачество считается нормой, каждый следит за своим соседом. И каждому на бумаге гарантирована достойная жизнь при соблюдении основ законодательства. И что-то мне подсказывает, что это не только на бумаге. Вы видели, сколько здесь детей? Я встретил на ярмарке женщину с юродивым ребёнком, нос вдавлен так, что чуть ли не из затылка лезет, а ещё горб на спине. Девочка пятилетняя, мать её на руках носила, слюни постоянно вытирала ей. Я проследил за ними, а потом спросил, не тяжело ли ей с таким ребёнком, учитывая что их и так с десяток нормальных есть. И знаешь, что она ответила?

— Что? — раздражённо спросила девушка, так как ей действительно было интересно.

— Что ей платят за содержание девочки, за уход за ней. Что через улицу живёт одинокая женщина, которая приютила троих убогих детей, и они припеваючи живут на эти выплаты. А когда вырастут, их заберут в специальное место для таких людей, где они смогут также работать на благо общества по мере своих возможностей. И если кто-то посмеет истязать детей, даже таких, то соседи донесут про это. Дорсия, посмотри внимательно на этих людей, что живут здесь. Они действительно счастливы, а если нет, то скрывают это. Есть свод правил, и если им не следовать, то будут последствия. Никто не хочет менять свою жизнь, всё всех устраивает. Они никогда не захотят свободы, даже если им в правилах пропишут ходить в туалет раз в день в семь утра, то они будут это исполнять. Костьми лягут, но исполнят, даже зная, что никто не подглядывает. А вдруг сосед заметит и доложит? Или кто-то из семейных? Да запросто. Есть чёткие указания, следуй им и всё будет хорошо. Ты ведь видела толпу внизу, знаешь, что они празднуют? Победу над королём!!!

Последнее парень выкрикнул, после чего замолчал, тяжело дыша, и вновь лёг.

— Во первых, это тюрьма какая-то, решать что можно, а что нельзя, тем более, в собственном доме…

— Всё дома принадлежат селу, они общественные, — подал голос брат Кироса. — Если семьи договорятся, то свободно могут обменяться жильём. Или если перестали помещаться, им выделят новый дом, либо вышлют бригаду рабочих, что пристроит комнаты. У местных есть всё, и в то же время ничего.

— Что за бред? Кто за это платит?

— Лорд. Кто же ещё. Местные отдают ему от десяти до сорока процентов от доходов. А в обмен — вся эта идиллия. Где каждый под лупой, словно таракан. Шаг право, влево, сразу суд. Причём где местные тюрьмы — не понятно. Оттуда не возвращаются. Чуть ли не за любой проступок дают пожизненное. В методичке написано про трудовые поселения, возможно, каторжный труд, рабство. Либо, если этот Владимир действительно поклоняется Тьме, все идут на убой, инвалиды и осуждённые.

— Ясно, но что с местным королём? Он действительно проиграл в битве этому Владимиру? В это слабо верится.

— Мне тоже не очень верится, но на главной площади есть новостная доска. Там же можно получить отдельно листки бумаги по каждому событию. Держи, — он протянул бумагу, которую девушка принялась внимательно изучать.

— Король сбежал, бросив войско? А ополченцы разбили армию? Пафоса то сколько… Такое только бардам писать. Стоп, что? Рабские ошейники? Это уже ни в какие ворота! Рабство запрещено Пресветлой!

— Там написано, что оно временное, в целях перевоспитания.

— Всё равно, это чушь собачья. Завтра же выдвигаемся в Больдоград, встретимся с этим работорговцем. Заодно и лес проверим, раз рядом с селом не выходит.