Герцог для сиротки. Академия магии

Глава 20

О пользе бытовой магии

Стоит ли говорить, что уснуть мне не удалось? Стоит ли уточнять, что виноват в этом был герцог Таргский?

Хотя, если уж совсем честно, я и без его вечернего визита даже задремать бы не смогла. Дуэль все-таки! Это вам не спарринг под наблюдением преподавателя! Как минимум надо продумать свои действия, вспомнить, что я умею…

А что ты умеешь, Хеллиана Вэртззла, если говорить о стихийной магии поединке с огневиком? Да ничегошеньки! Два месяца учебы, пусть упорной и успешной, дали мне только представление о перспективах. Монетки ломаной они не стоят, мои десять искр огня и восемь ветра, если управляться с ними я пока почти и не могу.

Недаром Сора Алива, потомственная аристократка и стихийница, так радовалась, вызывая меня на дуэль. Ее-то, вне сомнений, учили с детства. Пусть элементарным вещам, пусть она была плохой ученицей (судя по ее отношению к учебе в академии), но знаний и практики у нее в любом случае больше, чем у меня. Неудивительно, что Сора так уверена в своей победе. Правда, когда я ее портфельчик на дерево закинула, ничего она не сделала. Но, может, просто потому, что боялась проблем с преподавателями?

Ладно, чего гадать-то. Думать надо, Хелли! Думать о том, что я могу ей противопоставить.

К часу ночи я составила план, чуточку расслабилась и принялась смотреть на свое запястье, пытаясь догадаться, как же сработает будильник Тариса. Обожжет руку? Сомнительно… Зазвенит каким-то образом? Всех девчонок тогда разбудит…

Не угадала, зато все-таки уснула.

И ровно в назначенное время в моих ушах раздался тихий голос герцога:

— Хе-елли… девочка моя драгоценная! — и нежно так говорит…

Меня тут же окатило знакомой волной пламени… заставившей поплыть сознание, начать таять, будто мороженое…

— Хе-е-елли… — воркующий, невозможно интимный, с ума сводящий шепот.

Никто, никогда не произносил мое имя вот так: будто самое важное, самое прекрасное слово на свете…

— Хеллиана Вэртззла, подъем! — вдруг гаркнул тот же голос так, что я аж подскочила и затрясла головой. И тут же сладко, едва слышно: — Хе-елли… малышка… Пора…

Я застыла, перестав терзать завязки спальника. Очень уж хотелось уши заткнуть! Правда, смысла в этом нет: голос-то изнутри идет… И тут снова громкий рык:

— Вставай немедленно!

Да уж… От такого будильника и мертвец подскочит безо всякого некроманта!

— Встала я, встала! — пробормотала одними губами.

— Хе-елли… моя Хелли…

Да не дождешься! Твоя, как же!

— Подъем, сказал! Хе-елли… де-евочка…

Кое-как выпутавшись из спальника, я встала с деревянной кровати, и рыки, перемежающиеся с шепотом, тут же пропали. Заговорено, значит, было, до момента, пока на ноги не поднимусь. Ну, Тарис!..

Герцог ждал меня на пороге домика. Дернулся было ко мне — то ли под руку хотел взять, то ли за руку… да я сразу отодвинулась и пошла вперед. И только на полдороге к дубу сообразила, что надо было бы и противницу свою разбудить! С другой стороны, проспит — так ее проблемы…

Но Алива не проспала. Напротив — прохаживалась около широченного ствола и разминала пальцы. А рядом на пенечке сидела ее подружка Лика, кутаясь в белую шубку. Ее-то я первую из-за шубки и заметила. Вот Сора будто и не мерзла вовсе — была в одном платье с длинной широкой юбкой, которая при ходьбе красиво развевалась вокруг ног.

Было не то чтобы так уж светло, но и темнотой не назвать. В ноябре наши луны всегда яркие, даже если до полнолуния далеко. А вдобавок листья дуба, чернючие днем, сейчас отражали свет обеих лун — и красного Сэйгана, и голубой Милеи. Красиво так… будто все дерево фонариками оплетено. И одновременно жутковато: фонарики-то трех цветов! Черный еще. Никогда раньше я не видела черного света… А потому загляделась. Опомнилась, только когда Тарис за спиной отчетливо произнес:

— Ведь я просил помалкивать, мисс Алива.

— Я никому ничего не говорила! — Сора театрально вскинула подбородок. — Но, думаю, такое не удержишь взаперти. Всем хочется посмотреть, чего стоит наша отличница.

Тут до меня дошло, что вокруг дуба толпятся люди, что к нему идут еще люди — и от девчачьих домиков, и со стороны палаток… На секундочку малодушно подумалось: может, и преподы знают?! Вот бы славно-то! Сейчас остановят это все, отругают, назначат взыскание — и лучше так, чем позориться перед однокурсниками! Да ведь и старшие тут есть, кто ж не захочет полюбоваться, как две малявки друг в друга заклятьями кидаются…

— Спокойно, Хелли, — очень тихо сказал над моим ухом Тарис. И громче: — Готовы, леди?

— Леди готова, — фыркнула Алива.

— Да, — отозвалась я. До леди мне как до лун, но кто тут опозорится, мы еще посмотрим. Трусливое настроение вдруг кануло, и я действительно успокоилась.

Сняла куртку, и герцог мигом у меня ее забрал и передал кому-то.

— Условия: дуэль закончится падением одной из соперниц, — объявил он. — Постарайтесь обойтись без травм — этого скрыть не удастся. Я доступно объяснил?

Мы с Сорой синхронно кивнули. И я подумала, что так-то об условиях заранее договориться надо было… Видно, Тарис так и сделал, но чего же мне-то не сказал?

— Прекрасно, — оценил герцог. — Мисс Хеллиана оказала мне, Тарису Таргу, честь, назначив своим секундантом.

Я назначила?.. Да я вообще о секундантах забыла! Но теперь уж что…

А вокруг повисла тишина. Ну да, положено же озвучивать имена, тем более раз зрители есть. Вот и ждем…

— Кто выступает в этой роли с вашей стороны, мисс Алива, представьте? — прервал повисшую паузу Тарис.

— Ой! Я! Лика Карденс! — опомнилась ее подружка, наконец-то подхватываясь с пенечка. — Мисс Сора мне оказала честь!

А Сора нахмурилась и метнула на меня злобный взгляд. Видать, ей и в голову не пришло Тарису такую «честь» оказать. Но, так понимаю, вряд ли бы он согласился…

— Пологи невидимости и беззвучия умеете ставить, мисс Карденс? — спросил тем временем герцог.

Лика очень неуверенно произнесла:

— Я попробую…

— Не стоит, — вздохнул герцог. — Я сам.

— А лучше я. — Под дуб выступил Натан. — Раз уж один из секундантов в себе сомневается. Мою компетентность никто оспорить не желает?

Сора сверкнула на маркиза глазами, но промолчала. Ну хоть на это ума хватило — не связываться со старшекурсником…

Пока Натан колдовал, огибая дуб, который выбрал одной из точек окружности дуэльного поля, явившийся на зрелище народ отходил подальше. Видать, чтоб не задело случайно. И много народу-то… Студентов в лагере чуть больше сотни, и добрая половина на нас любоваться пришла. Ужас! А если и впрямь кого заденем по неопытности?..

— К барьеру! — возвестил Тарис и вышел из очерченного слабенькой подсветкой круга.

— К барьеру! — пискнула Лика, отбегая в другую сторону.

Ну а мы с Аливой встали в центр.

— Расходимся на десять шагов, — скомандовал Тарис. — Мисс Алива, мисс Вэртззла, последний раз предлагаю решить дело миром.

— Отказываюсь! — замотала головой Сора.

— Отказываюсь, — повторила я.

— Право первого удара у мисс Вэртззла, как у вызванной. Один, два, три… Бой!

Я неторопливо подняла ладонь и метнула в противницу банальный огненный шарик. Даже не старалась особо, так себе вышел огневичок. Сора без труда отбила его довольно мощной струей воды, громко хмыкнула и тоже взметнула руку.

В меня полетел сразу десяток огненных стрел — причем в ноги. Не так уж Алива в себе уверена, если хочет закончить дуэль одним ударом. Или это как раз самое унизительное — проиграть сразу же?

Мысли эти пронеслись в голове за секунду, а руки действовали сами собой, в ту же секунду выплетая и швыряя передо мной заклинашку-пылесборник. Только вектор я поменяла на противоположный, то есть в обратную сторону, — на выдув! Ну и ветер вплела — немножечко, для скорости… Зря, что ли, два месяца контролю училась? Того, что на полигоне во время отработки случилось, не повторю, поумнела!

А уж опыт уборки у меня — закачаешься!

Понятно, что ничего подобного Сора Алива не предвидела. Огня она ждала! Второго плохенького заклинания с моей стороны. Но такого эффекта я и сама не ожидала!

Поскольку я все тщательно посчитала заранее, вышло идеально. Ширину заклинашке выставила в два метра, а больше и не нужно было — Сора-то в меня направленно метила. И ее стрелы (хорошие, толстые такие!), встретившись с моим обратным пылесборником, тормознули, изогнулись, пытаясь прорваться, да только не были на это заточены! Вот и полетели назад со страшным треском! А я тут же скосила свой ветер вниз, и огненные палки как дали моей противнице по ногам…

Алива завизжала и упала навзничь, замахав ногами, как крыльями мельницы. Юбка задралась… Так в штанах надо дуэлиться, а не красу наряда демонстрировать!

Вокруг нашего поля прокатился многоголосый «Ах». Ну, местами и другие всякие междометия. И смешки… А кто-то и захохотал в голос.

Ой… а раз она упала, так и дуэли конец?

— Бой окончен! — прокомментировал Тарис, словно отвечая на мой безмолвный вопрос.

— Бой… окончен! — Голос секундантки Соры сорвался на последнем слоге.

Народ уже ржал — поголовно и откровенно.

Нехорошо, вообще-то, вышло… Не хотела я ее унижать, правда, не хотела! Не люблю я этого! Но… сама ж виновата.

Может, теперь в академии нашей чуть иначе будут относиться к бытовой магии?

Я развела руками, бросила рыдающей Аливе искреннее «Извини!» и зашагала прочь от дуба. Кстати, надо будет завтра или еще когда прийти опять ночью на его красоту посмотреть… И, может, сорвать один листик да положить в общежитии себе на подоконник, чтоб светился по ночам…

О листиках я и думала, пытаясь выбросить из головы дурацкую дуэль, когда меня догнали Тарис и Натан.

— Поздравляю, дорогая! — весело сказал маркиз Реманский, беря меня под руку.

А я не стала вырываться. Даже не знаю почему.

— Спасибо.

Герцог тут же пристроился с другого бока и не порадовал разнообразием:

— Поздравляю, Хелли!

— Спасибо.

Теперь уж точно вырываться глупо…

Так и шла я до самого домика — под ручку с обеих сторон.

— Кстати, Натан, а кто внешний круг ставил?

— Ул с Лайсой.

— Отлично сделали.

— Какой внешний? — заинтересовалась я.

— Так ясно ж было, что толпа молчать не станет, — ухмыльнулся Натан и крепче стиснул мой локоть. — Что, Хелли, побила младенчика?

— Да я не хотела так-то… — печально ответила я. — Ужасно вышло, да?

— Показательно, — задумчиво отозвался Тарис. — Знаешь, Хелли, я, пожалуй, окончательно проникся уважением к этой вашей бытовой магии…

Я аж нос вздернула. Так-то! Понял наконец, что не только одежку чистить можно!

— А ты долгодум, друг мой! — выдал маркиз. — Я вот давно проникся! Ну, оно и понятно, в общем, тебя-то Хелли кислотой не обливала, костюмов тебе не жгла… Мм?

— И хлоркой не обливала, — мстительно дополнила я.

А Тарис промолчал.

И все бы хорошо! Идем, шутим… как друзья! Вот только двое меня под руки держат, и справа, где маркиз, ничего такого не происходит. Держит — и держит. А слева…

Огнем горит мой левый локоть! Словно Сорины стрелы теперь у Тариса в пальцах…

Почему так?!

«Потому что влюбилась ты насмерть, Хелька! Дура дурой теперь!» — прозвучал в голове теткин голос, да так явственно, что я аж вздрогнула.

Знаю, что влюбилась… Но все равно, нельзя же так реагировать!

Однако когда-нибудь это непременно пройдет! Правда же?..

Мне нравилось тут рано вставать.

Когда все остальные девчонки еще нежились в своих спальниках на грубых деревянных кроватях. Сначала, конечно, все фыркали, когда увидели место, где нам придется провести пару недель, но вот я наоборот порадовалась. Так как парни вообще жили в палатках! А любой дом — это тепло и сухо, то есть максимально комфортно! Но после нескольких дней практики и аристократки стали засыпать на жестких досках мгновенно.

А еще я ощущала себя тут как никогда полезной!

Потому что бытовая магия в походных условиях — это, знаете ли, весьма нужная штука! Особенно в такое утро, как сегодня, на шестой день нашей практики.

Выйдя на крыльцо, я радостно, полной грудью вдохнула влажный аромат сырой земли. Ночью прошел дождь, и сейчас земля, прогреваемая утренним солнцем, стремительно выпивала дарованную влагу.

Но сейчас мне уже не нужно бежать на огород или нести скотине корм. Нет, у меня есть более важные дела! Две дюжины девчонок, казалось бы, должны наладить свой быт быстро и качественно, но на деле все вышло куда печальнее. Аристократок среди нас оказалось почти две трети, и они не то что даже не хотели этот самый быт налаживать… Не умели они! Плиту включить не умели, картошку чистить не умели, полы подмести — и то проблема! А еще ведь вещи свои нужно стирать и чинить. И все это после восьми часов борьбы с плесенью! Кстати, борьба эта после первой пары дней действительно стала и сложнее, и опаснее.

В общем, большинство однокурсниц пришлось обучать элементарному, а поскольку ни сил, ни времени на это особо не было… то и пахали мы, девять бюджетниц, по полной и в быту. Потому что в день дежурства Соры и еще парочки таких же снобок мы просто-напросто остались голодными и при разоренной, замусоренной кухне. Не говоря уж о том, что никаких кристаллов обогрева в домике не было, а растопить печку аристократки так и не сумели.

Нет! Ни я, ни та же Линда ни в коем случае не собирались кормить и обихаживать кучу белоручек. А вот учить, помогать и надзирать за ними — это да, никуда не денешься. Конечно, я понимала всю необходимость «воспитательного момента», устроенного нашими преподами, но бесит же до невозможности!

Нянькаться с аристократками мы, разумеется, не стали. Просто молча и быстро сделали тем вечером себе еду и делиться ни с кем не стали. А собранный мусор тупо раскидали по их кроватям. Жестоко, но ведь отлично сработало! И заклинашки для одежды наши высокородные сожительницы усвоили за раз, выяснив, что иначе ходить им грязными и оборванными. Ну, почти все…

Однако протекшую за ночь крышу пришлось мне самой чинить.

И все равно это было здорово: во-первых, в одиночестве, потому что устаешь от такой толпы, во-вторых, на свежем воздухе, не в четырех стенах. Словом, хоть и тяжко оказалось на практике, но и плюсы были!

А в девять утра мы с Сорой и Тарисом уже подходили к выделенному нам на сегодня участку.

— Надеюсь, вчерашний инцидент не повторится, — сказал Тарис, разглядывая проплешину, уходящую довольно далеко в лес.

Сора мигом надулась, но промолчала. А чего тут скажешь? Когда вместо того, чтоб под ноги смотреть и мигом на ловушку реагировать, несешься дура дурой к дереву и пальцем в цветочки на нем тычешь…

— Границу видите?

— Да, — буркнула моя напарница, сегодня благоразумно остановившаяся метров за пять от опасного места.

— И на тополях?

Граница очага виоскары и впрямь видна отлично, что свеженького, нетронутого, что обездвиженного водниками или земляниками. Только на деревьях она совсем другая.

— Вижу на тополях! — отчеканила Сора.

— Левая рука — готовность жечь ловушку, правой — работаем на уничтожение.

— Мы помним, Тарис, — ответила я за обеих.

— Начали, — скомандовал герцог и веером бросил в очаг горсть орешков.

Когда колония плесени виоскара становится больше десяти метров в диаметре, она обретает зачатки интеллекта. Может прятаться от «обездвиживания», уходя глубоко под землю. Может устраивать ловушки, выпуская «щупальца» в самых неожиданных местах. При этом пуглива — но только в определенной фазе роста. Цапнет — и тут же «отбегает». Если же полностью созрела и активна — не отлепится ни за что!

Для того и орешки раскидываем: выясняем скорость поглощения виоскарой органики. Казалось бы, что угодно можно бросить, но вот от белковой пищи виоскара мгновенно в рост идет.

И вот вчера наша самоуверенная Сора углядела на громадной сосне потрясающе красивые огромные цветы, слегка похожие на фиолетовые пионы, и поскакала их разглядывать. Не по очагу вроде бы поскакала, по невинной пожухлой травке! А из-под травки виоскара плетью — цап ее за штаны! Алива среагировала четко: кроме жуткого визга, рубанула по «шупальцу» огнем, да только в кармане у нее жареный пирожок лежал. Гномка наша с вечера напекла…

Результат был потрясающий! В две секунды куска штанов как не бывало. Не было бы и куска ноги, но Тарис успел дрянь с девчонки смахнуть — землей сработал, огнем-то ожог получится.

Словом, я уверена была, что сегодня Алива будет куда как внимательнее.

— Активная фаза, — определил герцог, следя за исчезновением орешков. — Хелли, ты справа. Сора — на тебе цветы. Начали!

Да-да, фиолетовые пиончики — тоже виоскара, на деревьях очаги именно так выглядят. И такое дерево уже не спасти. Раз виоскара на нем — сожрет, но сначала из очагов споры выпустит, и они разлетятся по всей округе. А кроме того, в корнях у дерева тоже очаги! Только некоторые белобрысые аристократки к практике погано готовились и этого не знали…

Четкость, скорость и педантичность — вот главное при уничтожении шусовой плесени. А еще отработанные заклинания. Особые фаерболы, которые при попадании в цель растекаются озером огня. Огненные стрелки, что идут по заданному вектору, размножаясь в конкретной последовательности. Дождь из крошечных искр, меленький, словно осенняя морось. При активной фазе виоскары — уже не дождь, а метель, закручивающаяся опять же по обусловленным направлениям…

Несложно. Даже первокурснику под силу: это все первое, что в академии проходят, самое простое.

Только соображать надо быстро, очень быстро, еще быстрее! И одновременно следить за напарником, потому сам ты ловушки снизу не увидишь, когда на даль работаешь. В одного с этой дрянью не справиться!

И, если уж честно, мы с Аливой и вдвоем бы не справились… И без того возвращались в лагерь грязные, местами в ожогах, местами в царапинах и синяках, потому что Тарис хоть и виртуозно с землей управлялся, но в земле-то и камешки попадаются, и веточки, а в меня сегодня так даже осколок стекла впился, прямо в щеку.

— Прости, прости, пожалуйста… — повторял герцог, обрабатывая ранку.

При этом одной рукой поддерживал меня за затылок. А я… откинула голову ему на ладонь, не стесняясь. Ранена же! И наслаждалась теплом его пальцев, которыми он легонько гладил мои волосы, запускал их в основание тугой косы…

— Ты не виноват… — пробормотала я, борясь с желанием закрыть глаза и полностью погрузиться в эти нежные, едва ощутимые прикосновения. — Кто же знал, что тут какой-то идиот что-то разбил…

Нет, так невозможно! Что так долго можно делать с моей щекой?!

— Тарис, а живность виоскара тоже съедает? — спросила то, что и так знала. Но как-то ж надо отвлечься!

— Конечно. В том числе нечисть, плесени все равно, чем питаться.

— Мне уже не больно, — намекнула я, даже не пытаясь отстраниться.

— Ну ты же знаешь, что я поганый лекарь. Лучше перестраховаться. Вдруг инфекция глубоко ушла… И если сразу не залечить, шрам может остаться.

— Ага… Тарис, а вот если на повозках каких работать с плесенью?

— Так делают. Но повозка не везде пройдет, даже антигравитационная. Так что в основном вручную приходится.

— Я все равно не понимаю! — раздался совсем рядом голос Соры. — Вот какой смысл вообще кусками уничтожать? Сожрала бы эта виоскара весь лес — так еще и лучше! Он же безмерно опасный. Ведь так? И вот если дождаться, пока вместо леса единый очаг образуется, тогда его весь и уничтожить!

— Мисс Алива… — устало произнес герцог, не прерывая лечения моей щеки. Вне работы он по-прежнему обращался к Соре «мисс» и от нее требовал того же. — А ничего, что в лесу присутствует различная небесполезная, а то и редчайшая флора? Звери живут, птицы…

— Зато нечисти не останется! — упрямо заявила Сора.

— Нечисть тоже бывает разная, — сухо заметил Тарис.

В голову мигом пришла жуткая картинка, как плесень пожирает нашего рысенка, и я передернулась.

— Больно?!

— Нет-нет! Просто у меня хорошее воображение, — мрачно ответила я и покосилась на Сору. Как всегда, надутую.

— Но, мистер Тарг! Разве так уж необходимо сохранять Шаударский лес, от которого столько проблем? Возможно, это было бы наименьшее зло.

— То есть вы полагаете, что такая возможность не рассматривалась более компетентными, чем студенты, магами? Не выносилась на обсуждение на различные государственные комиссии и так далее? — уколол Тарис.

— Ну… Тем не менее мне кажется, что такая работа уж точно не в компетенции студентов! — огрызнулась Сора.

— Это практика, мисс Алива. И я совершенно уверен, что она продумана, просчитана и выверена во всех отношениях.

— Просто аристократам тут очень сложно живется, Тарис… — не удержалась я. — По крайней мере в бытовом плане.

— Не представляю себе ситуации, в которой около меня не будет слуг, — язвительно сообщила Сора, разводя руками. — А потому не понимаю, для чего мы поставлены в столь невыносимые условия.

— Мисс Алива, я подозреваю, что это беспредметный разговор, — вздохнул Тарис. — Однако желаю вам и впрямь не попадать в подобные ситуации… Но учтите, что они таки бывают. И лично я, простите за откровенность, не желал бы оказаться в этом случае вашим товарищем. Подумайте об этом.

Сора, которая уже, видимо, успела уяснить, что герцог Таргский не намерен обращать внимания на ее прелести, только фыркнула.

— Вроде бы все, — сказал Тарис, отпуская меня, и на лице его мелькнуло сожаление.

«Вот же какой! Лишь бы потрогать меня лишний раз!» — запоздало возмутилась я. Мысленно, конечно.

— Обязательно зайди в целительскую палатку.

— Ну ты же все сделал. А там и так очередь, и травмы бывают куда хуже. — Я посмотрела на его вздернувшиеся брови и тоже вздохнула. — Зайду, зайду.

— Да вель и следа уже нет! — хмыкнула Алива. — Мистер Тарг, а мою царапину не посмотрите? Я тоже к целителям не хочу…

По ходу, плохо ты, белобрысая, уяснила. Ничуточки ты нашему куратору не интересна, и не надейся!

— Конечно, мисс Алива, — вежливо кивнул Тарис и аккуратно взял ее за предплечье, наклоняясь к порванному рукаву куртки.

Я тут же решила, что в пятый раз объяснять ей заклинание штопки не буду!

И нет, это вовсе не ревность! Просто бесит эта твердолобая! Даже наша дуэль ее ничему не научила — как ходила с задранным носом, так и продолжает. Еще и всем рассказывает, что никак не ожидала на честной дуэли стихийниц тупого бытового заклинания.

Но ревновать? Не-а… Тем более что Тарис, залечивая ее царапину, все время косился на меня.

Просто — неприятно. И все!