Герцог для сиротки. Академия магии

Глава 10

Глава 10

О том, что к любому дракону надо подходить сбоку

Хеллиана Вэртззла

Получать подарки на день рождения я не привыкла. Ну то есть как… Тетка с дядькой непременно дарили мне что-нибудь практичное, и без того безусловно необходимое: новые ботинки, свитерок… в общем, обувку-одежку. В училище же девчонки в основном просто скидывались, чтобы отметить мой праздник. Не масштабно, а так, посидеть с вкусняшками, поесть получше, чем кормили в столовке. Сама же я им покупала тортик. А вот себе всегда старалась сделать какой-то важный подарок, и не обязательно предметный. Например, ставила цель ко дню рождения освоить какое-то сложное заклинание. Хотя в детстве вязала себе из обрывков-остатков теткиной пряжи то куколку, то разноцветного зайчишку, а еще покупала на скопленные за год грошики горсть дорогих конфет или баночку морских копченых в яблоневом дыму мидий…

А однажды Венька мне заколку подарил! С одной стороны синие перья с камушками, с другой роза аляпистая… Я поблагодарила, но ни разу не надела, это ж надо вообще вкуса не иметь, чтоб такое на голову цеплять!

Теперь, в академии, у меня было, в общем-то, все. Даже зимнее одеяло в черно-зеленую клетку, одолженное на время у Тариса. Надо бы, кстати, отдать! Комендант вчера вечером всех студентов наконец утеплил — уж не знаю, по просьбе моего куратора или просто время пришло. Но казенное одеяло, хоть и очень толстое и теплое, в сравнение не шло с герцогским, легким как перышко, плюшевым на ощупь и безмерно уютным. Прямо жалко возвращать… Я на него и пододеяльник надевать не стала, на чудо такое, поверх укрывалась и прижималась щекой…

Так вот! Поскольку ни куклы, ни ботинки мне пока не требовались, я решила подарить себе на восемнадцатилетие выполненное задание профессора Риота. Да-да — помыть наконец дракона! И не просто помыть, а найти простое, но изящное решение этой задачки.

Потому что прекрасно можно без затей окатить эту пятитонную тушу водой — сил хватило бы! Ну и сразу пройтись по вымоченному дракону веником, прибавив в обычное заклинание-подметалку магию ветра. Понятное дело, что горький опыт уборки полигона подсказывал: и вектор выставить следует с умом, и делать это в определенном объеме пространства, а не просто перекрыть абы как окружающую местность…

Но! Главный вопрос тут: как среагирует дракон, пусть и иллюзорный, на такое с собой обращение? Не-ет… тоньше надо сработать, коварнее…

— Ну вот чем тебе не нравится, Кари?! Самое то для ресторана! Ты же не в кафешку идешь, в самом-то деле, — донесся до меня возмущенный голос Фисы, и я подняла глаза от тетрадки.

Соседки занимались крайне важным делом: перебирали платья Элифисы, выбирая, в чем Каролине пойти на свидание. Не то чтобы ей не в чем было, но повод требовал выглядеть потрясающе красивой. Годовщина знакомства — это вам не не по городу в выходной прогуляться!

— Сто раз ему сказала: посидим в нашей кафешке… — беспомощно сказала Кари, держа на вытянутых руках каскад голубых кружев, перехваченный на талии бантом с инкрустацией. — Нет, Фис… Ты права, но это!.. Это ж хоть на бал во дворец!

— Так и ресторан самый модный и самый дорогой!

— Угу… так мы с ним никогда на дом не накопим…

— А я думаю, что Сареш твой — умница! Иногда надо и себя показать, и невесту! И невесте себя… А вы будто уже сто лет женаты, вон и бюджет общий завели.

— Не бюджет, а просто на счет откладываем, — отмахнулась Каролина.

— Скука смертная… — скривила губы Фиса. — Ну хорошо, не хочешь быть звездой — не надо!

Она скрылась в своей комнате и тут же вылетела из нее, потрясая другим нарядом.

— Вот, смотри, полный официоз!

Я подперла щеку кулаком, рассматривая строгий и явно очень дорогой костюм: прямая черная юбка в пол с пышным турнюром, отливающим серебром, пиджак с подчеркнутыми плечиками — до талии сзади, а спереди будто фалды фрака… а под пиджаком — блузочка… опять ворох кружев, на сей раз серебряных…

— О-ох… — выдохнула Кари. — И не жалко тебе?..

— Ни капли, — пожала плечами Фиса. — Мне и ходить в этом некуда…

— Так уж и некуда, — хмыкнула Каролина. — Это с каких же пор?

— А я за ум взялась, — строго ответила наша русалка. — Ясно? Больше по кабакам не шастаю. Ни с кем! Вот по разу в год будем с тобой это в ресторан надевать, на наш век хватит, и запомнить никто не успеет. Я сама в нем всего два раза выходила… — вздохнула она, любовно расправляя высокий ворот пиджака. — Теперь даже и не знаю, когда надену…

Тут уж и я не выдержала.

— Фис, с тобой все в порядке?

— Более чем! — фыркнула она. — Так, быстро примерила! Фигуры у нас почти одинаковые, это на мелочи нашей мешком повиснет, а ты меня даже и потолще!

— Ну ладно… — не слишком уверенно сказала Кари. — Померить точно можно…

— И я тебя накрашу в нужном стиле, — пообещала Элифиса, копаясь в шкатулке с косметикой. Покосилась на меня и вдруг предложила: — И тебя, хочешь? Просто глянуть, что получится.

— Да вот еще! — Я замотала головой. — Меня в ресторан не звали!

— Ну когда-нибудь да позовут, — отмела возражение Фиса. — А пока потренируемся. Ну, мелкая? Неужто тебе не интересно амплуа поменять хоть на полчасика?

— Да какое там амплуа… Мне еще домашку делать…

— Домашку ей! А спорим, я из тебя принцессу сейчас сделаю? — И она великодушно добавила: — Данные у тебя, в общем-то есть. Овал правильный, скулы высокие… И волосы вон какие. Причесать главное с умом! И форму глаз подчеркнуть, больше ничего и не надо, пожалуй…

— Тетка моя всегда говорила, что от пуда краски только кожа портится, а девица клоуном становится! — назидательно сообщила я, собирая свои тетрадки. — Ну вас… Пойду к себе дальше думать…

— Хелли! — рассмеялась Каролина. — Да кто ж тебе пуд предлагает?! Это только дурочки малюются как ни попадя. А ведь просто ресницы подкрасить — это целая наука, чтоб ты знала!

Ну так-то да. Одна моя соседка в ПТУ и впрямь часами красилась, а потом смотришь — вроде и следа трудов не видать, а лицо будто другое стало — безо всякой магии! Но вот остальные!.. Как вспомню тот кошмар: щеки будто свеклой намазаны, ресницы забором чернючим стоят, а вокруг тучи синими тенями намалеваны — ну фингал фингалом! Жуть, короче. В академии и впрямь никто так не красится…

— Мне учить надо! Отстаньте! — предприняла я очередную попытку уклониться от наведения красоты и даже учебником закрылась, но девчонки уже загорелись.

— Не будь драконом! — потребовала Фиска, подступая ко мне с крошечным тюбиком и такой же кисточкой. — Давай, спинку выпрямила, глазки пошире раскрыла и огнем не дыши! Все смоешь потом, если не понравится!

Она тряхнула головой и засмеялась, а я…

Я покорно опустила книгу и расправила плечи. Не потому, что так уж согласилась, а просто вспомнила, глядя на Элифису.

Вот так же она не очень-то и давно смеялась, советуя мне: «Заходи к дракону сбоку! Вряд ли у драконов реакции такие же, как у лошадей, но к ним я бы тоже не рисковала подходить со стороны хвоста или морды…»

Сбоку…

Если вектор изломать именно что сбоку, тогда ж тот хитрый интеграл и встанет на нужное место! И вместо водопада мы получим легкий душ в режиме водной пыли, дракон и не заметит его! Легкая щекотка выйдет, может, даже и понравится.

Так…

А ветер, соответственно, не против чешуи, хоть так и легче будет грязь убрать, а чуть наискось…

Ага-а…

Но функция тогда? Это же парабола у нас выйдет?

Та-ак, но если парабола…

Посчитав немножко в уме и сбившись, я потянулась к перу, но Фиса ударила меня по руке и строго приказала:

— В уме считай! Я уж вижу, что осенило! Кари! Ну ты прикинь, как ее замуж-то отдавать?! Я ей стрелочки рисую, а ее вон осенило очередной идеей! Ужас что за девчонка…

— Не хочу я замуж! — пробормотала я, неохотно опуская руку. — Учиться интереснее…

— Не спорю, — вдруг кивнула Элифиса. — Местами и впрямь интереснее. Ты же для профессора Риота ту задачку решаешь? Совмещение бытовой магии со стихийной — его конек, я знаю. И приложений такого подхода тут непочатый край…

— Что я слышу… — задумчиво протянула Кари, возившаяся с моими волосами. — Эдак ты, Фиска, скоро круглой отличницей станешь и на доске почета в верхнем ряду герцога Таргского потеснишь…

— А может, и потесню! — откликнулась Фиса. — Вроде не мозги не жалуюсь.

— Ну-ну… В мозгах ли только дело?

— Отвяжись.

— Да я так, удивилась… Дай-ка гляну? Ох… Ох, Хелли!..

Мне под нос сунули зеркальце, и я не узнала смотревшую из него девушку.

И впрямь там принцесса была какая-то! Глазищи карие в пол-лица, носик тоненький да прямой, как с картины какой… И локоны эти на висках будто нарисованные, а тени от них скулы отчеркнули как-то совсем уж удивительно…

Не я это!

Точно не я!

Вот бы Тарису показать…

— Да ты у нас куколка… — неожиданно мягко проговорила Элифиса, отступая на шаг. — Я тебя научу так краситься, Хелли, это не особо и сложно. Ты и без того, конечно, так-то ничего, если честно… Но теперь хоть на конкурс красоты за призом отправлять. — И хмыкнула: — Никакой магии, а смотри, что вышло!

— Тебя, Фис, с руками-ногами любой салон красоты оторвет, — уважительно отозвалась Кари.

— У меня другие планы, — отрезала русалка.

А я… я не могла оторвать глаз от зеркала.

Вот если бы Тарис меня такой увидел? Но ведь это не я…

Ведь не я же?..

Элифиса Персайк

Конечно, Фиса никогда не мечтала работать в салоне красоты. Пфе-е… Увольте от стези парикмахерского искусства!

С ее-то внешностью, с девятью искрами огня и шестью воды, с несомненными способностями к учебе и острым умом? Да, природная лень мешает стать отличницей и упорно раздувать свои искры, но ведь и нужды особой нет. Главное для девушки — удачно выйти замуж! И не за купца какого-нибудь, между прочим!

Однако планы, которые с детства строила самая красивая студентка Королевской Академии Стихий, в последнее время претерпели существенные изменения.

Точнее — померкли и отодвинулись куда-то в дальний угол сознания. Как-то не хотелось ей больше извлекать выгоду из своей красоты. А вот из ума… почему бы и нет, если обладаешь прекрасным потенциалом?

И да, при ближайшем, более вдумчивом рассмотрении бытовая магия оказалась интересной не только в плане облегчения собственной жизни и быстрого наведения красоты (вредно, очень, но иногда так необходимо!). У этого предмета, который Фиса раньше расценивала как проходной и далеко не самый важный, оказывается есть и другие стороны, и большие перспективы…

Но даже самой себе Элифиса Персайк отказывалась признаваться, что это новое мнение сформировалось не столько из-за самого предмета, сколько из-за его преподавателя.

Нет! Ни о какой, даже самой несерьезной влюбленности не шло и речи! Тем более что выйти замуж за профессора Риота ей однозначно не светит. Аристократ, королевский советник, известный маг — да у него таких девиц, как ягод на можжевельнике миссис Браненды! А тогда какой смысл заводить с ним роман? Для мелких радостей и денег «на булавки» вполне хватает высокородных студентов — они и моложе, и проще, и доступнее.

Вот только, расставшись с Тарисом Таргом, никого другого на эту роль Фиса почему-то до сих пор не завела…

Себе она это объясняла просто: временный перерыв! Надоели, надоели все мужики, все они одинаковы, любого она может подманить движением своего изящного пальчика, любой будет счастлив с ней гулять!

Кроме, конечно, профессора Риота.

Но дело даже не в том, что профессора не так-то легко соблазнить. Просто ни к чему это. Фиса вдруг загорелась жаждой знаний, интересом к учебе… ей и двадцати лет еще не сравнялось, успеет она перебрать всех достойных мужчин, а вот диплом академии уже не за горами!

И причина такого решения — вовсе не в сказанной почти мимоходом фразе Риота:

— Удивительно, Элифиса, что с вашим умом вы отстаете по некоторым предметам от своих сокурсников.

Но ведь он прав! К тому же его слова — прямое подтверждение того, что она и впрямь умна и талантлива, ведь профессору совершенно незачем ей льстить.

Что же до встреч с ним — так это только игра. Это каршанг, который Фиса обожала с детства и действительно с трудом находила себе достойных партнеров. А играть с собой вовсе не интересно…

Каршанг, и не более! Особенно учитывая тот факт, что профессор Риот никогда ей не поддавался, и все же одну партию из трех она у него выигрывала.

Встречались они трижды в неделю: вторник, пятница и суббота. Всегда ровно в одиннадцать вечера, в отдаленной от учебных корпусов и общежития беседке, которую профессор сразу же накрывал согревающим пологом, а заодно — пологом невидимости и беззвучия, чтобы игре не помешали случайные гулены и ищущие уединения парочки.

— Сокрушаюсь, что занимаю ваше время, — не уставал повторять Риот. — Но как отказаться от столь сильного противника?! Право, я не в силах… Не поверите, мисс, но мой друг, многолетний партнер — с детства! — играет хуже, чем вы. Немногим, но хуже! Так что мне остается уповать на то, что каршанг прекрасно развивает когнитивные функции мозга, логическое мышление, укрепляет нейронные связи… да что я вам рассказываю! — прерывал он перечисление. — Суть в том, что такое времяпровождение отнюдь не повредит вам, напротив!

И Фиса млела от этих признаний ее нужности и ума.

Вот если бы он еще хоть изредка говорил, как она красива, или хотя бы раз в неделю, на занятиях или наедине, кидал на нее восхищенный мужской взгляд… Нет, восхищение имело место! Но не мужское… кажется, нет.

Еще заманчивее игра становилась оттого, что шла не просто на счет. Остроту придавали ставки. Конечно же, они играли не на деньги, нет! Но профессор сам предложил отдавать за проигрыш какую-нибудь мелочь. Чисто для пущего интереса! Пустячок — вроде камешка оригинальной формы, носового платочка необычного цвета… такое вот.

И расплачивался удивительными вещами: иллюзорным браслетиком, тут же, на месте, созданным из листочка дикого винограда, небывало ярким оранжевым перышком, а то и конфеткой в нестандартном фантике. Фиса проигрывала чаще, но с огромным удовольствием придумывала штучки для своей оплаты: то прозрачный камешек с двумя дырочками, то лично сплетенную из шелковых ниток закладку для книги, то тоже какую-нибудь иллюзию из подвернувшегося под руку мусора вроде сухой веточки. Правда, иллюзии она продумывала заранее и тщательно.

Ей было ужасно интересно, хранит ли профессор ее «проигрыши». Потому что сама она хранила. Спроси — зачем, не ответила бы, но хранила. Даже тот виноградный листочек, к утру переставший быть браслетиком, вложила между страницами книги…

А еще Риот был очень симпатичным мужчиной. Не красавцем, но этот благородный профиль (вовсе не нос крючком, как сказала однажды глупая Хелли), этот разрез светло-голубых, почти прозрачных глаз — будто две льдинки, только не холодные, а теплые такие… Эти густые светлые волосы, которые он привычным жестом то и дело откидывал с глаз, склонившись над доской…

И он был взрослый. Пугающе, недоступно взрослый, из того мира, в котором все уже совсем по-другому…

И с ним было так интересно говорить! Хотя разговаривали они не так и много, увлеченные игрой.

— Что у нас сегодня на кону, мисс? — весело спросил профессор в тот день, когда Фиса сделала принцесс из обеих своих соседок. — Я приготовил на случай проигрыша очень банальный, но вкусный презент. — Он повертел перед Фисиным носом маленькой шоколадкой треугольной формы. — Если вы любите ежевичную начинку…

Вот откуда он узнал? Или просто случайность?

— Люблю, — призналась Элифиса, помогая ему доставать из коробки фигуры.

И задержала в руке «башню», в очередной раз удивляясь работе мастера. Явно же ручной работе. Никогда раньше она не видела таких фигур! Уж если «дракон» — так настоящий дракон с изумительно вырезанной мордой и чешуйками. Уж если «воин» — так воин, в крохотном шлеме, с мечом в руке, и даже пальцы сделаны… А башня — хоть на полку ставь для красоты! Тройные зубцы, овальные окошки… потрясающий мастер делал! Явно ручная работа, а не привычные, грубые условные подобия.

— Профессор, а ведь это не дерево?

— Нет, мисс, это кость горгульи, — ответил Риот, расставляя фигуры на доске.

— Да что вы! Камень?.. Но ведь его невозможно резать! Ну то есть трудно очень. А тут такая тонкая работа…

— Да, мне тоже безмерно по душе этот набор, — кивнул ее партнер. — Он фамильный, ему множество лет, и я полагаю, что метод резьбы из кости горгулий уже утерян. По крайней мере, все изделия, которые я видел, древние, сейчас таких не делают даже за очень большие деньги.

— И не жалко вам его вот так? — искренне удивилась Фиса. — В беседке, со студенткой… Им гостиную украшать можно.

— Можно, — усмехнулся профессор. — Но зачем? Повредить эти вещички практически невозможно. И потом, они куда лучше смотрятся в руках прелестной девушки.

О-о-о… Неужели?!

Фиса метнула на него взгляд из-под ресниц, поняла, что замечена, и устыдилась так, что даже чуть покраснела. Но ведь он первый раз говорит о ее внешности после того сравнения с картиной…

— Вы белыми или черными, запамятовал очередь? — как ни в чем не бывало спросил Риот.

— Черными, — ответила она. И залюбовалась руками профессора, разворачивающими доску. Длинные кисти, тонкие пальцы, никаких выпирающих суставов… Хотя при его профессии другие руки иметь и нельзя. Нигде так не ломаешь пальцы, как творя бытовую магию… А ведь, казалось бы, простейший раздел!

Впрочем, за дни, минувшие после их первого разговора в парке, Элифиса успела проникнуться уважением к этому самому простейшему разделу и даже уловить в нем определенное изящество и скрытую под банальностью применения сложность.

Воистину, с кем поведешься, от того и наберешься! Вот тот же Тарис бытовую магию презирает, и ведь она, Фиса, была с ним почти согласна…

Профессор тем временем щелкнул пальцами и переставил первого воина.

— L2 — L4! — возгласил он.

— М-м-м… — откликнулась Фиса, уставившись на доску и даже не проследив за его рукой, отдернувшейся от фигурки. — Я иду магом… — сказала неуверенно и потянулась к фигурке в плаще и с молнией. — Или… Нет, магом. D1 — D8, вот так!

— Отлично… — протянул Риот. — Что ж, и я — магом, но другим… J1 — J7.

— Воин на К4!

— Хм-м… Ваша интуиция порой меня просто потрясает, мисс. Или вы знакомы с дебютом Варкасса?

— Нет…

— А тем не менее это он.

— Бывает… — улыбнулась Элифиса. — Ходите же, раз знаете, что дальше.

— Стоит ли повторяться? — задумчиво спросил профессор. — Хотя… Посмотрим, что будете делать вы при таком раскладе. Но, мисс! Вы так и не сказали, какова ваша сегодняшняя ставка.

— Ну…

Фиса посмотрела ему в лицо, и предложение слетело с языка само. Она могла бы поклясться, что не думала об этом ни сейчас, ни раньше, ни секунды не думала!

И знала, что это было бы враньем.

— Я предлагаю играть на поцелуй.

Замерла, ожидая… чего угодно. Даже того, что он сейчас встанет и уйдет. Ну и пусть тогда! Потому что нельзя так… Как? Она и сама не знала, только понимала, что ей до безумия, до «гори все синим пламенем» хочется, чтобы этот взрослый, такой далекий, такой невероятный мужчина поцеловал ее. Хотя бы один раз. А дальше… пусть ничего не будет, но поцелуй останется.

Но если ничего не будет…

Внезапно ей стало очень страшно и очень больно от мысли, что он и впрямь сейчас уйдет, урезонив наглую студентку парой холодных слов. И больше никогда ей не сыграть с ним в каршанг, не поговорить о магии, не услышать смешных коротких историй из его жизни и жизни его друзей… не прикоснуться к миру, в котором он живет…

— Хорошо, — легко согласился профессор, даже не поменявшись в лице. — Тогда шоколадка остается на следующую партию. Итак, мой ход…

Он проиграл.

И Фиса не была уверена, что случайно. И в обратном не была уверена тоже, хотя бы потому, что не знала, как развивается партия с дебютом Варкасса.

— Вы, мисс, потрясающий интуит! — с чувством сказал Дайлен Риот, роняя на доске своего короля.

А потом поднялся, подошел к ней и… невесомо, едва коснувшись, чмокнул в щеку.

— Теперь белые ваши! — сказал, улыбнувшись, и преспокойно уселся на свое место.

Вторую и третью партии профессор выиграл. Надо заметить, что победа досталась ему без труда: ошеломленная Элифиса не могла толком сосредоточиться на игре.

А проигрыш отдавала так же, как он: кратким чмоканьем в щеку. В неожиданно бархатистую, смугловатую мужскую щеку, подставленную так, будто она, первая красотка академии, была маленькой девочкой, ребенком.

Добравшись до своей комнаты, Фиса свалилась на кровать, не раздеваясь, прижала палец к собственной, все еще горевшей щеке и уставилась в потолок.

Ах, если бы можно было этот поцелуй положить между страниц книги… и иногда доставать, прикладывать к лицу…

«Я стою на грани любви», — трезво подумала она, осознав это свое глупое и странное желание. Засмеялась в голос, зажала рукой рот и вдруг заплакала, уже беззвучно и очень горько.