Герцог для сиротки. Академия магии

Глава 11

В которой проблемы решают по мере их поступления. Пока удачно

Тарис Тарг

День был откровенно паршивым. Мало того, что с самого утра как из ведра лил дождь, так еще и наш преподаватель по боевке, разумеется, скорее обрадовался непогоде. Отменить занятие на полигоне? Нет, не слышали! Давайте лучше сделаем сдвоенную тренировку вечерком, в темноте, и выпустим огненных магов против водных! Водники мало того что пятикурсники, так им еще и родная стихия вокруг помогает? Дополнительные сложности закаляют характер!

В общем, с полигона мы выползали «закаленные» дальше некуда и злые как болотные шусы.

Вдобавок ко всем радостям, у меня вновь начало колоть в груди. Сначала едва ощутимо, и я даже подумал, что это естественная реакция организма на долгие физические нагрузки.

Увы. Спустя недолгое время стало понятно, что проклятие все же никуда не исчезло. В последнее время оно вообще не давало о себе знать, и я уже было понадеялся, что наглядное свидетельство моей глупости прошло навсегда. Но нет, оно все еще сидело где-то под кожей, периодически выпуская шипы боли.

— Магистр сегодня нас, конечно… — вздохнул Натан, стягивая с себя рубашку, которая сейчас скорее напоминала рваную дерюгу какого-нибудь разбойника, а не дорогую ткань для лощеного аристократа.

— Да, прошелся от души. — Я потер плечо, через которое тянулась длинная царапина, оставшаяся после осколка «ледяной стрелы». Саму-то стрелу я отразил, но, выставляя щит, не совсем правильно рассчитал, в какую сторону он бросит осколки. Вернее, не учел, что рядом была каменная стена, и сверхпрочный лед, разумеется, срикошетил от нее обратно в меня. Хорошо еще, отделался легким испугом. Хотя то, как профессор пропесочил меня перед всем строем, конечно, позорно. Там многое было сказано и о самоуверенных аристократишках в целом, и о том, что конкретно один герцог в последнее время больше консультирует первокурсниц, чем на полигоне пашет землю своей благородной физиономией…

Очень хотелось выругаться. И сообщить, уважаемому мэтру, что, во-первых, это не его дело, а во вторых, я действительно герцог. И стоит помнить, что через два года меня уже не будет связывать ученическая клятва академии и ее преподавателям.

Ну а если быть совсем уж честным, мне очень не нравилось то, что меня и Хелли обсуждают даже в высоких преподавательских кругах. Я-то ладно, а вот малышка Хелли предвзятости явно не заслуживала.

Размышляя обо всем этом, я стоял в душевой, смывая с себя пот и грязь. В груди кололо все сильнее, но пока я даже не морщился, хотя отчетливо понимал, что стоит поскорее пойти к себе. И принять зелье, а то сам не замечу, как скрутит.

Хорош же будет Тарис Тарг, лучший студент Академии Стихий, если его согнет от боли у всех на виду!

Так что, игнорируя предложение маркиза Реманского пойти в какую-нибудь таверну и пропустить по парочке кружек пива, я уже через пятнадцать минут прислонился спиной к двери своих апартаментов. И выдохнул наконец.

Сразу же выпив зелье, уселся в кресло с чашкой чая, ожидая, когда ледяные тиски вокруг сердца разожмутся.

Мысли невольно свернули в сторону Хеллианы. А точнее, на ее приближающийся день рождения. Очень хотелось устроить для девочки праздник, завалить ее цветами и подарками, отметить это все в лучшем ресторане города… И в завершение вечера, конечно же, долго целовать ее сладкие губы под каким-нибудь фонарем на набережной…

Но в целом можно даже без последнего пункта программы, такой вот я великодушный!

Мечты, мечты… К сожалению, вряд ли меня позовут на камерный праздник в девчачьей комнате. Да и непонятно что подарить, чтобы она приняла!

Хелли — это не Элифиса и не любая другая из моих предыдущих женщин. С ними все было до чудесного просто и предсказуемо. Оно четко понимали, чего именно от меня хотят, и не стеснялись корректно это озвучивать. Я в свою очередь тоже не был жадным глупцом и всегда был рад не только добавить девочкам на булавки, но и купить новое платье или украшения.

А тут? Вот что ей дарить? Новый справочник по лантуанскому?!

А хотелось и шубу, и наряды, и серьги, и прочее!

Сердце сбивалось с ритма, стоило представить браслеты на тонких запястьях или цепочку на белой шее, с красивым кулоном, который спускался все ниже и ниже, пока наконец не находил свое место меж двумя нежными полушариями…

Разбивая мои сладкие и совершенно нереальные грезы, в дверь раздался стук.

В мозгу полыхнула иррациональная надежда, что это она.

Сердце застучало еще громче.

Но я практически сразу выяснил, что этот орган — крайне поганый следопыт. Потому что по ту сторону порога стояла Мариана.

Надо сказать, что мне стоило некоторых усилий удержать на лице ровное, приветливое выражение. Гримаса так и просилась.

Но я лишь спокойно сказал:

— Добрый вечер, Мариана, рад тебя видеть. Нужна какая-то помощь?

Ну правда, вдруг у девушки проблема, а не пришла она скандалить и выяснять отношения? Или в последний момент передумает и воспользуется протянутой мной ментальной «рукой помощи»…

Я выразительно посмотрел на наручные часы, демонстрируя тем самым, что в такой час приличные девушки из хороших семей по апартаментам парней шатаются только по очень уважительной причине. Конечно, не ночь еще, но ведь и приглашения она не получала!

Но, судя по решительному выражению мордашки Марианы и тому, как она просочилась в комнату и закрыла за собой дверь, — никакие намеки не помогли.

А еще говорят, что это мужчины их плохо понимают!

— Нет Тарис, помощь не нужна! — Она вздернула подбородок, и скрестила руки под грудью. Я с интересом полюбовался на открывшиеся специально для меня просторы, окаймленные кружевным бельем, краешек которого высунулся из декольте при такой позе.

Как ни странно никакого телесного волнения это не вызвало. Скорее, было забавно, так как уловки Марианы, конечно же понял бы даже дурак.

А я таковым не был. Но это не помешало мне слегка округлить глаза и спросить:

— Тогда зачем ты пришла? Поздно же!

Ну же! Сохрани остатки гордости и скажи, что тебе позарез понадобился конспект по начертательным рунам или просто захотелось потискать хищную нечисть из дальних лесов? Кстати где эта самая нечисть?.. Снова шатается по парку? В дождь? Мечтая простудиться, едва успев выздороветь от ранения?..

— А то ты не понимаешь! — воскликнула королева нашего факультета. И отнюдь не королевским тоном — так служанки на кухне между собой лаются…

— Мариана, я думал, что мы с тобой уже все выяснили. И все понятно.

— Понятно, что ты ведешь себя странно. Бегаешь за этой девчонкой как первокурсник! И за кем!

Прелестно! Совсем потеряла и ум, и манеры… Может, и впрямь аристократическое происхождение ни о чем не говорит? Но ведь как минимум обязывает!

— Мне кажется, тебе пора, — спокойно сказал я.

Даже попытался открыть дверь, чтобы выпроводить скандалистку, но она налегла на створку и, подавшись вперед, злобно прошипела:

— Если ты думаешь, что никто не знает про ваше пари, то сильно ошибаешься! Как полагаешь, что будет, если эта деревенщина выяснит, что ты на нее поспорил, а? У тебя и так весьма паршиво продвигается совращение, о великий Тарис Тарг. Герцога посылает простушка, а он сходит по ней с ума, надо же какая ирония, да?

Я высокомерно ухмыльнулся, хотя сердце ускорило свой бег настолько, что показалось — даже рубашка завибрировала.

Буду честен: после этих слов Марианы мне стало не по себе. Даже кончики пальцев похолодели.

Будто она на моих глазах превратилась в монстра. Натурального монстра, с зубами в три ряда, загнутыми когтями и прочими прелестями. Хотя в каком-то смысле так оно, пожалуй, и было.

Но поддаваться игре воображения сейчас и глупо, и опасно. Для Марианы опасно.

— Мне кажется, тебе стоило сначала подумать, а потом говорить, — произнес я по-прежнему спокойно. — И ты прямо сейчас это сделаешь. Быстренько подумаешь, а потом возьмешь свои слова назад.

— И не рассчитывай! — мерзко осклабилась девчонка. — Чего бы ради я должна молчать, когда речь идет о невзрачной деревенской козявке? Опомнись, Тарис!

А ведь еще минуту назад я отстраненно отметил, что она красива. Куда же делась та красота?.. И как вообще она могла мне нравиться когда-то?

— И да, я тебе прямо говорю, — уже почти орала Мариана, — если ты не прекратишь обращать внимание на эту мелкую дрянь, я лично расскажу ей о пари!

Выслушав это, я горько пожалел, что она не мужчина. Мужчине можно врезать — прямым ударом по наглой морде. Но ударить женщину? Это невозможно! Даже если она в секунду потеряла всю свою привлекательность, губы искривлены, а глаза превратились в узкие щелки. Даже если из перекошенного рта льется грязь.

— Я не ослышался? — Моя бровь старательно поползла вверх, а уголок рта вниз, изображая усмешку. — Ты пытаешься меня шантажировать, Мариана?

— Представь себе — да, Тарис! — Она аж ногой топнула в запале. — Потому что не могу позволить герцогу Таргскому терять свою честь, гоняясь за недостойной его шлюхой!

Глаза застлало пеленой ярости, но вслух я удивленно произнес:

— Ах, так это забота о моей чести? Право, как трогательно… И как славно, что я поостерегся приближать к своей персоне столь мелочное и неумное создание, как ты. — Я широко улыбнулся и мягко, проникновенно продолжил: — Мариана. Я скажу один раз, а ты услышишь. Или не услышишь, но это будут только твои проблемы.

Наверное, глаза меня выдавали, потому что девица неожиданно попятилась, безмолвно хлопнула губами и как-то даже съежилась.

— С кем, как и на что я заключаю пари — не твое дело, милая, и не тебе о нем говорить. Конечно, ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится. Но учитывай, что всякое действие влечет за собой последствия. И поверь, эти последствия тебе очень не понравятся.

— Да что ты можешь мне сделать! — пискнула поганка, но как-то уже неуверенно.

— Увидим. — Я улыбнулся еще шире. — А теперь избавь меня от своего присутствия. А заодно от возможных слухов по поводу моей подопечной. Надеюсь, я не услышу ни одного. А если услышу, то буду знать, откуда он исходит. Я доступно изложил?

Без единого слова в ответ Мариана развернулась и вымелась за дверь с такой скоростью, словно тоже увидела на моем месте жуткую нечисть.

Закрыв за ней дверь, я опустился на корточки и прижался лбом к прохладному дереву. Вопрос решен. С Марианой. А ведь о пари знает не только она. Я даже представить боюсь, сколько еще народу о нем знает! Надо как-то заканчивать с этой глупостью…

И умнее всего — рассказать Хелли самому. Подать как шутку, как ребячество, как необдуманный поступок… придумать что-то оправдательное…

Иначе я просто ее потеряю.

Услышав скрежет зубов и сообразив, что зубы мои, я вскочил, помотал головой и попытался выбросить из головы все эти ужасы.

Мариана теперь однозначно прикусит язык — а кто-то еще давно мог бы рассказать моей малышке о пари. Раз этого не произошло — то и вряд ли произойдет в ближайшее время. Ни у кого больше просто нет повода. Элифиса? Но и она бы давно сказала, если бы хотела отомстить. Нет, все будет в порядке. Но я признаюсь Хелли сам… только позже.

Проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас на первом плане стоит день рождения моей девочки.

И есть у меня одна идея…

Чтобы воплотить ее, мне нужна лучшая подруга Хелли — а это, как понимаю, ее вторая соседка, Каролина.

И стоит ли откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Хоть отвлекусь, видит Единый, мне это просто необходимо!

В коридоре я столкнулся с напрочь мокрым рысенком, который честно возвращался домой официальным путем, а не запрещенным — через окно. Тоже скандала боится, мелкий неслух!

— Мистер Мушерал, какая встреча! — бурно обрадовался я. — Как приятно видеть твое послушание хотя бы в способе возвращения!

— А что я такого… — пробурчал котик, пряча глазки. — Под дождем знаешь как здорово бегать!

И это рысь! Которая по определению должна ненавидеть воду!

Иногда мой новый питомец — или воспитанник?.. — кажется мне скорее неразумным мальчишкой, чем разумным котом…

Высушив Мушерала заклинанием, уже намертво зазубренным за время нашего общения, я отправил его в комнату, строго наказав выпить горячего молока и ложиться спать.

И только подходя к двери третьекурсника Сареша, жениха Каролины, сообразил, что подогреть молоко рысенок при всем желании не сумеет. И ведь ни слова не сказал мне по этому поводу, не съехидничал, не уколол острым своим язычком…

Странно.

Не иначе, я выгляжу как-то… не как всегда!

Быстро прочитав про себя мантру успокоения, я постучал в дверь Сареша и первым, что услышал, когда открыли, было удивленное:

— Что случилось, Тарис? На тебе лица нет.

— Да боевик довел на полигоне, — буркнул я. — Слушай, у меня дело к тебе и к Каролине. Можешь ее вызвать?

— Ну… сейчас?

— Неотложное! — уверил я, вкладывая в интонацию и улыбку все свое обаяние.

Был бы Сареш девочкой — точно бы растаял! А поскольку девочкой он не был, то только плечами пожал. Но проникся таки:

— Ну раз неотложное…

Пятнадцать минут спустя мы втроем сидели в пустом холле третьего этажа, и я испытывал немалое затруднение, пытаясь не только словами, но и опять же природным обаянием произвести на подругу Хелли наилучшее впечатление. Это вам не банальное соблазнение, это как хитрая комбинация каршанга! В каршанг-то я играю неплохо, хоть и не особо люблю. А вот обговаривать дела с женщинами как-то не привык…

Удивительно, но Каролина Мирр, с которой раньше мне общаться не приходилось, едва ли не с первых слов напомнила мне бабушку. Не поведением леди, которой она вовсе не была (хотя, отдаю должное, обладала прекрасными манерами), а прямым и четким подходом к озвученному мной предложению. Никаких экивоков, ужимок, таинственных взглядов…

— Тарис, я вынуждена тебе сказать, что это неприемлемо.

— Почему же? Я практически уверен, что настоящего праздника для Хелли еще никто не устраивал.

— Дело не в празднике. Мы и сами думали об этом и решили посидеть узким кругом в кафе. — Она посмотрела мне в глаза и с нажимом повторила: — Узким дружеским кругом. Тарис. Боюсь, что ты в него не входишь.

— А я боюсь, что Хелли так не думает.

— Возможно. Но именно это мне как раз и не нравится. Никто из нас и слова ей не скажет о твоем пари, Тарис, но мы о нем знаем. И молчим только потому, что не хотим причинять Хелли боль. Так что я считаю, что ей не стоит с тобой дружить.

Молчавший все это время Сареш покосился на меня и вдруг сказал:

— Кари, а ты уверена, что мы должны в это вмешиваться?

Девушка вспыхнула (и оттого изрядно похорошела) и заявила:

— Так мы и не вмешиваемся! Да, Тарис, я высказывала ей свое мнение о тебе, но не больше того.

— Наверное, это очень лестное мнение… — пробормотал я.

— Честное, — отрезала Каролина.

— Послушай, но при чем тут наши с Хелли отношения? Просто в моем доме будет удобно отметить день рождения, только и всего! Я…

— Ты? — мгновенно переспросила она, видя, что я замялся.

Демоны! Почему я должен объясняться с практически незнакомой мне барышней?! Кто она такая, чтобы вот так противоречить герцогу Таргскому!

Но я знал — кто.

Ближний круг Хелли. А значит…

А значит, и мой? Выходит, так? Демоны с ней, с моей сумасшедшей страстью к невинной кареглазой огневичке, но я хочу входить в ее ближний круг! И если в нем состоят вот эти двое третьекурсников, я должен сделать все, чтобы они были ко мне расположены!

— Каролина, послушай, — сказал я со вздохом. — Давай действительно будем честны. Хелли мне очень нравится, это так. Но она отказала мне, и ты это знаешь. Однако я хочу, чтобы мы были друзьями, и я работаю над этим. Что здесь плохого? Право, я могу дать тебе слово, что не стану распускать руки и чего там еще ты боишься? И ты должна знать, что я сейчас ни с кем не встречаюсь.

Сказав все это, я уставился в негодующие голубые глаза, тихо потрясаясь сам себе. Чтобы я, герцог Таргский, говорил такие вещи постороннему человеку, тем более девушке… Что-то со мной не так.

Что-то сильно не так!

— Это правда, — кивнула Каролина. — Что не встречаешься.

То, что я выдал дальше, уже вообще ни в какие рамки не лезло, но я выдал:

— И мы договорились, что не будем оба ни с кем встречаться, пока не закончим академию.

Сареш явно и не особо успешно подавил смешок и, пока Каролина ошарашенно молчала, снова вступил в разговор:

— Кари, я никакого криминала не вижу в его предложении. Если у человека есть городской дом, если он хочет устроить нашей Хелли праздник, что здесь плохого?

— Она все равно не согласится, — помотала головой Каролина.

— Так мы ей не скажем, чей это дом, — пожал я плечами. — Я предоставляю место, Каролина! И ничего не прошу взамен! Я даже сам туда не приду, если Хелли меня не пригласит.

Вот этот аргумент, кажется, сработал.

— Так вот и не придешь? — удивилась она.

— Не приду, — подтвердил я абсолютно искренне. — Дам вам адрес, подготовлю праздничный стол — и уйду раньше, чем вы там появитесь.

— Нет уж, — непреклонно отказалась Каролина. — Стол мы сами! Скинемся, правда, Саршик?

— Конечно! — подтвердил ее жених.

— Так что с тебя, Тарис, только сам дом на вечер, — не слишком уверенно сказала она, и я закивал. Хоть так! С едой я что-нибудь все равно придумаю…

А Сареш вдруг подмигнул мне.

Не забыть бы что-то сделать для парня. Кажется, у него не очень ладится с градацией внезапных атак, если не путаю… Вот на дне рождения надо будет завести эту тему и предложить свою помощь.

Потому что я уверен: Хелли пригласит меня.

Хотя бы как куратора…

Каролина, приняв решение, принялась опрашивать меня об условиях: стулья, посуда, сервировка?

Да, день был паршивым! Но ведь как хорошо закончился!

Осталось придумать подарок для Хелли — и не мешало бы узнать, что будут дарить остальные!

И быстро бежать к себе, чтобы подогреть молоко…

Хеллиана Вэртззла

Я родилась 24 октября, и даже время было известно: без двадцати семь вечера! Так уж вышло, тетка мне рассказывала: матери моей время рожать пришло раньше, чем положено, вот отец ее и повез спешно в сельскую больничку. У него часы наручные были, гнал лошадь да посматривал на них, потому как если до семи не успеешь — потом доктора придется из дома уже вытаскивать! А жена сзади помалкивает, даже стоны глушит — терпеливая она была. И вот как раз он в очередной раз время глянул — подъезжали уже! — а тут вдруг крик сзади… детский. Не довез, в общем… Так что родилась я прямо романтически: на телеге, в дороге, да сразу под двумя лунами, которые уже вовсю с сумрачного неба светили! А ведь двойное полнолуние бывает раз в двенадцать лет только, когда и красный Сэйган и голубая Милея полными дисками одновременно становятся.

Когда открылся стихийный дар, я все думала: может, из-за двойного полнолуния он у меня и есть? Хотела все у кого из преподавателей спросить, да так и не удосужилась…

Но я к чему? Подарок-то свой собственный надо успеть себе подарить до времени рождения! Чтоб когда мне восемнадцать сравняется, дракон профессора Риота блистал чистотой!

Так что на полигоне я торчала уже в шестом часу утра, задрав подбородок от гордости за решение и точно с ужасом в глазах: а вдруг да не выйдет? Вдруг ошиблась я где?!

Правая рука — положение V, левая — Е… Задрожавший воздух… Красно-желтое марево в предрассветной тьме — будто великаны костер развели! И вот он, милый мой, хвостатый-крылатый, и столб пламени из пасти летит, все как всегда.

Только я теперь очень умная и знаю, что делать.

Дракон, надо сказать, вел себя прилично: огнем плюнул только единожды, а потом уселся на свою огромную задницу и преспокойно принялся выкусываться под левым крылом. Блохи у него там, что ли? Хотя какие у иллюзорного дракона могут быть блохи?

Эх, Хелли! Какие-какие — да иллюзорные же! Каждая так примерно с мою голову, судя по размерам ящера… Таких только граблями вычесывать! Но эта задача передо мной, хвала богам, не стоит.

Я встряхнула руками, разминая кисти, и принялась за дело, отринув сомнения и страхи. Объем пространства дома высчитала, формулу сто раз перепроверила… Вектор направления воды — отклоняем на сорок восемь градусов, интеграл встал ровненько… И по параболе его, вот так! И вот так!

Дракона окутало облаком водяной пыли. Он недоуменно завертел головой, чихнул, а потом задрал морду, подставляясь под созданный мной дождик. Нравится! Вот честное слово, нравится ему!

А теперь не веник и не подметалка никакая — теперь мы тебя, красавца зачуханного, мягкой губочкой всего и помассируем. Ну губка-то, понятное дело, только для него и мягкая, мне бы такой всю кожу напрочь снесло!

Вот почти так я мягкие игрушки в одной семье чистила год назад, подрабатывала. Без стихийной магии, конечно. Просто каждого зайчика-белочку-тигренка аккуратненьким заклинанием для ворса, в зависимости от длины, густоты, материала… Сложно очень! Но ведь знакомо уже, испытано. А чешуя чем не ворс? Только плотность иная да размер… По-любому, аналог, я думаю! Ну и параметры драконьей кожи в библиотеке давно уже отыскала.

Масштаб совсем иной, это да! Вот потому в бытовое заклинание вплетаем стихию ветра.

В душе поднималось что-то огромное и непомерно радостное! Дракон белел на глазах — и сам, сам поворачивался, подставляя моему ветерку то лапу, то брюхо! Да ты ж мой хороший!

А теперь посушим тебя, радость моя заблестевшая! И не чистым огнем, хотя он бы чешую и не повредил. Помню я, помню — сбоку начинаем! Сухим, горячим ветром, сплетением двух стихий, потихонечку, ласково…

Упаковав сияющего, как первый снег, дракошу обратно в амулет, я поскакала в общагу. Торопилась неимоверно — надо же знать, сколько времени потратила! И жалела, что часы так и не купила… И с удивлением отмечала, что не так уж и вымоталась магически. Вот что значит — найти верное решение, правильно посчитать и действовать размеренно!

С днем рождения тебя, Хелли!!! Уж так ты себе на этот праздник угодила — слов нет! И лучшего подарка не придумаешь!

Часики разве что…

Профессора Риота я дожидалась около учебного корпуса, предварительно сбегав к нему на кафедру и удостоверившись, что не пришел еще. И побежала к нему, едва завидев на аллее.

— Хеллиана? Что случилось? — испуганно спросил профессор, когда я затормозила буквально в шаге от него.

— Решила! Я решила!!! Я помыла-а-а!

Почти сразу опомнившись, я прекратила прыгать вокруг своего преподавателя, покраснела от смущения (щеки жаром обдало!) и потрясла перед его орлиным носом иллюзорным амулетом.

— Да что вы?! — удивился Риот. — А ну-ка дайте посмотреть…

Он выхватил у меня амулет, глянул на просвет, покрутил в пальцах, приложил зачем-то к уху…

— Так-с… И какого цвета вы добились?

— Белый же он!

— Милая моя мисс, у белого цвета множество оттенков! — усмехнулся Дайлен Риот. — Миндаль, бисквит, кость, снег, дымчатый, кремовый…

— Снег! — уверенно заявила я, не дождавшись окончания списка. — Самый-самый белый!

— Так уж? — прищурился профессор. — Позвольте вам не поверить.

— А вот идемте посмотрим! Идемте?!

Риот вскинул руку, глядя на часы, и кивнул:

— Только быстренько, Хеллиана. Не сомневаюсь, что вы еще не завтракали… Ну рассказывайте, пока идем, что использовали?

Час спустя меня поймала около столовой Каролина и со смехом посоветовала:

— Вот всегда такая радостная ходи — точно отбою от кавалеров не будет! Аж светишься вся! Наверняка дракона мыть ходила еще до рассвета?

— И ходила! И помыла! Помы-ы-ыла-а-а!!! — Я схватила подругу за плечи, закружила по аллее, ничуть не стесняясь. Это вам не около профессора скакать!

— Да ты что?! Вот молодец! Ну, с днем рожденья тебя, Хелли! Расти большая, умная и счастливая! А подарок вечером получишь!

Я тут же вспомнила, что мой день рождения мы справляем в каком-то городском доме, и остановилась, чуть потухнув. Не нравилась мне эта идея! Вот не нравилась — и все!

Рассказали мне об этом еще позавчера, но чей дом — так и не выдали. Стоит, мол, пустует, не переживай, это наш общий тебе сюрприз. Но ведь это денег стоит — целый дом арендовать, пусть и всего на вечер. Каролина сказала, что Сареш с товарищем договорился, но как-то так неуверенно сказала… Не умеет она врать, но больше информации добиться мне не удалось.

Однако ясно было: откажусь — обижу ребят.

А согласившись, я занервничала. Целую толпу ведь в чужой дом приведу. Понятно, что вести себя плохо никто не будет, но вдруг вот статуэтку какую драгоценную разобьем? Пятно на ковер посадим? Не дело это…

С другой стороны — что ж мы, не маги? Уж чистоту я наведу без труда.

Еще напрягало, что мне велели о застолье не думать. Мол, сказано тебе, вечеринку хотим! Сами хотим — сами и о еде позаботимся! И нечего переживать, деликатесов не будет! В нашей столовой все заказали, это недорого.

Да только не верилось мне, что недорого.

Сама я выдала Сарешу отложенные со стипендии деньги на тортик — ему лучше знать, какие в городе кондитерские самые дешевые и хорошие, постоянно ж Кари вкусняшки таскает. Но кроме как на тортик денег у меня не было… На большой, правда, тортик, потому что гостей на мою вечеринку набралось немало.

Считаем: мы трое — Кари, Фиса и я. Сареш, конечно, куда ж без него. Эрик и Тарис — потому что нельзя не пригласить «старшего брата» и собственного куратора, с которым мы делим заботу о рысике. Обидятся они! А еще я Лайсу позвала — это уже не столько по дружбе, не успели мы еще подружиться, а с намерением. И кое о чем с ней заранее договорилась…

В общем, день рождения, кажется, выйдет такой, какого у меня еще не было. И ведь подарок еще подарят, хотя я умоляла этого не делать — хватит и снятого дома с застольной едой! Но ведь подарят все равно. Скинутся, наверное… на что-нибудь.

Шестеро… так и думалось: а вдруг, ну вдруг часики подарят?! На шестерых не так и дорого выйдет!

Но я гнала от себя эти мысли.

Стоп, Хелли, стоп! Это уже будет перебор! Сама себе со стипендии купишь.

Вот только простые, дешевые часы не хотелось… Но если друзья такие подарят — рада буду! Да и не подарок главное, а внимание.

Тем более что самый замечательный подарок я себе уже сделала! Это ж надо было видеть, каким уважением загорелись глаза профессора Риота, когда он дракона на полигоне выпустил! И сказал:

— Мисс Хеллиана, не ожидал! Такого эффекта никак не ожидал! Сейчас нет времени, но завтра же на дополнительном занятии вы мне подробно расскажете, как решили задачу. И вычисления не забудьте принести. Впрочем, и без того я уверен, что решение весьма, весьма необычное.

Победа, Хелли!

И так хочется немедленно рассказать это Тарису… Но нет. Уж всем сразу расскажу на вечеринке! А вот потом — Тарису. Он, как и профессор, должен оценить мой подход.

Тут же и Натан вспомнился, который, вообще-то подсказку мне дал — про плотность поверхности.

Его я, понятно, на день рождения не позвала. Но про дракона при случае расскажу!