Герцог

Глава 18

Само собой я не забывал следить за своими соседями, особенно меня интересовал герцог. К счастью, он тоже не поспешил в столицу, дабы доложить о своих верноподданных чувств и присягнуть на верность новому императору. Понятно, что тоже станет выжидать, когда новая власть сделает более серьёзные шаги, а потом или на поклон помчится или сам попробует власть в свои руки взять. Хотя, второе сомнительно как-то, больно у него мало сил, только если все противоборствующие стороны друг друга убьют или сильно ослабнут.

— Когда там твой грифон уже разродится? — Негодовал Рагон. — Время уходит.

Его можно было понять, потому что хоть и отправили мы послов, но когда их обратно ждать неизвестно, а нам очень хотелось узнать, как там дела у герцога Зорана. В общем, нужно было мне туда лететь, а у меня тут роды.

— Да не знаю, — отмахнулся я в очередной раз от наставника. — Нет в книги ничего об этом, не виноват что раньше маги такими лентяями были.

На самом деле время у нас ещё было, пока послы вернуться, пока приготовятся имперские войска к походу, да и путь до меня не близкий. К тому же, я, да и остальные тоже сомневались, что император в первую очередь на меня войска поведёт, других будет под себя подминать. Он же тоже не идиот, понимает, что силы серьёзные нужны, чтобы мою пограничную крепость взять и ворваться на территорию баронства.

К тому же, там её нереально обойти стороной, болота и леса, так что если и можно пройти, то без лошадей и припасов, то есть они даже в осаду крепость не смогут взять. Мы сможем в любом случае туда присылать припасы и дополнительные силы.

Дворяне продолжали бежать в сторону бывших свободных баронств, так что удавалось узнавать новости из столицы. Например, там уже навели новые власти порядок и принялись за окрестности. Мои земли вроде бы не тронули, которые под столицей, но забрали их во владения нового императора. Им я помочь не мог, да и приказа не отдавал, мол, держитесь до последнего, всё равно взяли бы городок, а потом ещё и резню устроили бы. В общем, пусть мои земли пока считают своими, там даже пушки все мои забрали, благо, что мой управляющий догадался ко мне прислать всю скопившуюся казну.

Не знаю, как там дела у птиц обстоят, но мой грифончик вылупился через две недели, теперь нужно было ждать, пока у него глаза откроются. Благо, что в убежище питомца было темно, так что я не переживал, что случайно и его приручу. С самого первого дня грифон начал своего детёныша кормить мясом, причём у него даже глаза ещё не открылись. Интересно, если бы она вообще из гнезда не вылетала, то чем бы его кормила.

Ещё в книгах была интересная деталь об этих необычных созданиях. Дело в том, что после появления потомства. Они не могли совершать длинные перелёты, мол, устают. Тут оставалось надеяться только на то, что он не могли долго летать из-за голода, а мой грифон не голодал, ел как не в себя. Кстати, возможно из-за этого он и не покидал гнездо после рождения детёныша, зачем, и так же кормят.

Ещё через две недели у грифончика открылись глаза, и он стал очень похож на свою маму, когда я её в пещере нашёл, больше я тянуть не стал, приказал позвать ко мне Стэнаса. Мальчишка примчался быстро, как будто ждал, но зашёл в комнату с опаской, точнее он замер на лестнице, когда грифон начал недовольно клекотать, видно почувствовал, что кроме меня кто-то ещё на лестнице стоит.

— Готов грифона приручать? — Ободряюще хлопнул я по плечу сына.

— Готов, отец, — кивнул парень, у которого даже глаза светились от нетерпения.

Я уже несколько раз брал грифончика в руки, при этом мать на это никак не реагировала, только ходила следом за мной, видно доверяла. К тому же из убежища я его не пытался уволочь. Вот и сейчас Дайо просто последовала за мной, что-то недовольно клекоча, видно не понравилось ей, что поволок её детёныша к своему сыну. На лестнице было светло, так что мне пришлось закрыть глаза грифону, мало ли, посмотрит ещё на меня, да и будут считать за хозяина. Благо, что не попытался мне пальцы, которые мешали обзору откусить, помнил я, как он Лерону оттяпал один палец, когда тот хотел покормить найденное мною магическое существо.

— Отец, что делать? — С благоговение спросил Стэнас, когда я ему протянул грифончика.

— Да просто посмотри ему в глаза, — услышал я голос Рагона, этажом ниже. — Грифоны сами всё сделают.

Неугомонный наставник тоже пожелал поприсутствовать на данном мероприятии, но подниматься по лестнице не рискнул. К тому же Дайо начала нервничать, видно отвыкла от такого количества людей поблизости, тут ещё и её сына иди дочь зачем-то постороннему человеку протягивают. Грифончик тут же уставился в глаза моего сына, минут пять мы так простояли, я не решался отдать сыну питомца, мало ли чего, вдруг попытается напасть.

Спустя какое-то время произошло сразу два события, сначала Дайо громко что-то проклекотала, а потом развернулась и направилась к заделанной ветвями стене, которую она разрушала. Видно у матери с сыном была какая-то связь, которую она сейчас потеряла, вместе с этим она потеряла и интерес к своему детёнышу, мол, я своё дело сделала, дальше сами. Хорошо, что нападать не стала, чем сильно меня порадовала, всё же было и такое опасение. Кстати, стало понятно, почему детёныша трудно украсть, едва его привязывают, как тут же мамаша узнаёт об этом и начинает мстить. Тут же видно сыграло то, что хозяин уволок детёныша, вот и не стала нападать.

Тут же и я поплатился за то, что расслабился, грифон извернулся и оттяпал мне половину указательного пальца, мерзкая тварь. Естественно, от неожиданности я уронил детёныша на пол, а он тут же прижался к ногам Стэнаса, видно его сильно впечатлила матерная конструкция, которую я выдал. Сын тут же подхватил магическое создание на руки, у него даже слёзы от счастья выступили, это не гарх, с ним он уже запросто мог играть, и они признавали его своим. Тут же совсем другое, все его друзья в школе завидовали тому, что у его отца есть грифон, а теперь и у него имеется такой грозное оружие и верный друг.

— Стэн, что случилось? — Услышал я голос Грэты, похоже внизу толпа прибавилась.

— Всё в порядке, — поморщился я. — Просто эта тварь мне откусила палец.

— Идём скорее сюда, я помогу.

— Да всё уже, можете и сами сюда подняться, грифон на улице, мамаша своё дело сделала и теперь умывает лапы.

На самом деле, мой питомец уже сидел на крыше замка и осматривал окрестности, даже на охоту не полетела. Я его позвал и он тут же приземлился около меня, хорошо, снова начал слушаться, это радует.

— Когда полетишь к герцогу Зорану? — Поинтересовался у меня Рагон.

Вид у него был как у ребёнка, у которого отняли любимую игрушку, даже немного смешно было его видеть.

— Не расстраивайся Рагон, — успокоил я архимага. — Думаю, что это не последний грифон.

— Они размножаются по моему один раз в десять лет, если не реже, — поморщился архимаг. — Ладно, плевать, когда к Зорану полетишь, не забыл, что у нас война на носу.

— Завтра с утра, — вздохнул я.

— Надеюсь получится добраться, — вздохнул архимаг. — Что-то твой питомец выглядит скверно.

На самом деле, только сейчас я заметил, что Дайо несмотря на обильную кормёжку, сильно похудел, видно их процесс вынашивания выматывает, не врут книги.

— Всё равно других вариантов нет, — надеюсь оклемается.

На следующий день, рано утром я отправился в путь, благо, что можно было сократить расстояние, просто двигаться на юг. Имперский тракт был в п-образной форме, так что проскочить мимо него я не боялся, а если и проскочим, то сможем найти дорогу до герцогства, в котором, возможно, мы найдём союзника.

Сразу стало видно, что грифону довольно тяжело лететь, не так как раньше, он реже махал крыльями, да и высоко ввысь не забирался, экономил силы. Под нами простирался густой лес. Ночью я лететь не рисковал, опасно было, тут и высота сказывается, да и отдохнуть нужно было моему питомцу, видно как он за день выматывался. Едва начинало темнеть, как тут же искал даже не деревеньку, а поляну, куда мы и садились. Дайо тут же отправлялся на охоту, а я разводил костёр, благо, что еду с собой взял. Думаю, что при такой скорости мы будем добираться дня четыре.

Первая половина пути прошла без проблем, начинает темнеть, мы тут же останавливались на ночлег, за ночь грифон успевал отдохнуть, даже охотиться, благо, что тут зверья хватало. Проблемы начались когда мы полетели над Великим болотом, та кон тут называется. Его я раньше видел, когда мы ходили в поход на вадагов, только вот не ожидал, что оно такое огромное. Проблема усугубилась тем, что к нему мы подлетели к обеду, я думал, что до вечера проскочим, или, на самый крайний случай, найдём какой-нибудь островок.

Сначала так нами делаемые островки были, а потом пропали. У меня даже немного страх появился, потому что впереди была только ряска, и трясина, больше ничего. Грифон, когда уже зашло солнце, начал заметно сдавать и понемногу снижаться, что мне сильно не понравилось. Вот же идиот, нужно было подождать на берегу, отдохнуть а потом лететь, но возвращаться не было смысла.

Нам повезло, впереди появился большой остров, на который мы даже не приземлились, а упали, грифон тяжело дышал, первый раз видел его таким. Нужно ли говорить, что на охоту он отправляться даже не подумал, остался вместе со мной на острове. Да и на кого тут охотиться, вокруг болото на много километров, живности вообще нет, так я думал, когда ложился спать.

Как оказалось, живых существ даже в этой дыре хватало, причём это были не комары, а животные, чем-то сильно похожие на крокодилов. Благо, что по земле они плохо передвигались, медленно, зато грифон смог поесть. Правда, мне приходилось несколько раз подниматься из-за шума и клёкота. Утром питомец вроде бы отошёл, так что я выдохнул с облегчением, опасался, что будет уставшим.

Над имперским трактом мы появились километрах в двадцати от укреплений, которые построили, когда вадаги прорвались на территорию империи. Увиденное мне понравилось, тут вовсю готовились к бою, причём шла активная стрельба, видно артиллеристы пристреливались. Порадовало, что пушки были развёрнуты в сторону столицы, видно опасность ожидали оттуда, а это могло означать, что армия не подчиняется узурпаторам. Это несмотря на то, что вроде бы все пушкари, кроме моих, входили в императорскую армию. Я сделал несколько кругов над укреплениями, но садиться и что-то выяснять не стал, мало ли чего, пристрелит какой-нибудь ретивый вояка.

После осмотра полетели в сторону укреплений на границе со степями, герцог должен быть или там, или в своём замке, благо, что лето заканчивалось, вот-вот должны были начаться дожди. Это значит, что и вадаги не должны были беспокоить, они в это время в своих стойбищах сидят.

Сразу стало понятно, что не принял герцог Зоран предложение нового императора, не смогли с ним договориться. Сейчас около укреплений стояла большая армия, видно было, что войско приготовилось к походу. Стояла куча палаток, шатров, они меня не интересовали, а вот несколько самых больших, почти в центре лагеря, очень даже заинтересовали. Пришлось над ними круги нарезать, постепенно снижаясь.

Самом собой меня заметили, внизу началась суета, благо, что стрелять никто не стал. Вскоре из одного большого шатра вышло несколько человек, одного из них я узнал, это был герцог Зоран. Он меня тоже узнал и помахал рукой, мол, хватит в воздухе болтаться, садись уже. Пришлось рисковать, не дай Бог, он принёс присягу императору, схватят меня и всё, отбегался герцог Стэн. Мало ли, может быть так, что они как раз и готовят армию для того, чтобы уничтожать недовольных.

— А вот и мой дорогой друг! — Обрадовано воскликнул герцог Зоран, когда я подошёл к мужчинам. — Ждали тебя раньше, всё же ты теперь можешь на большие расстояния быстро перемещаться.

— Так получилось, — улыбнулся я. — Проблемы некоторые возникли, но послов мы к вам отправили.

— Не было никого, — покачал головой мужчина.

— Может не доехали ещё, — вздохнул я. — Или по дороге перехватили.

— Ладно, не будем о грустном, — Зоран хлопнул меня по плечу. — Пойдём, обговорим наши дела, тут самые серьёзные господа собрались.

На самом деле, кроме Зорана и меня, тут ещё пять герцогов было, все ближайшие соседи моего друга. Они меня тоже поприветствовали, не стали нос задирать, как оказалось, мы сейчас все на одной стороне.

— К вам гонцы от Арака приезжали? — Поинтересовался я у Зорана. — Или только мне так повезло.

— Приезжали, — зло ухмыльнулся герцог — Вон они.

Я посмотрел в ту сторону, куда указывал герцог и увидел в стороне от лагеря несколько виселиц, на которых болтались люди.

— Подходящие вы место нашли для таких почётных гостей.

— Старался, — улыбнулся мужчина. — Три раза приезжали, причём второй раз сказал, что не собираюсь перед всякими тварями гнуть спину и предупредил, что повешу, ещё раз меня побеспокоят.

— Не вняли предупреждению? — Засмеялся я.

— Как видишь, некоторые люди не понимают, когда им объясняешь по-доброму. У тебя как всё прошло?

— Меня сразу приговорили, — поморщился я. — Сестру мою хотели убить ещё до того, как власть захватили, племянника моего убили. Скорее всего это по приказу императрицы произошло.

— Да, — протянул герцог. — Тварь ещё та, а тут и власть в голову ударила, в столице уже устали трупы вывозить, любое недовольство давит жестко.

— Наслышан, — вздохнул я. — Вы, что тут планируете, думал, что уже к столице выдвинули войска, у вас солдат много.

— Да ты не поверишь, — понизив голос, сказал герцог. — Мы тут решаем кто следующим императором будет.

— Не рано начали это решать? — Удивился я. — Или все считают, что поход будет лёгкой прогулкой.

— Или вон, им объясни, — вздохнул Зоран. — Ладно, пошли, нас же там ждут.

В большом шатре, собралась элита империи, правда не вся. Вместе со мной тут было семь герцогов, по сути, самые могущественные и влиятельные люди государства, не считая тех, кто присягнул императору и тех, кто пожелал остаться в стороне. Так вот, эта хренова элита обсуждала, кто сядет на трон, после того, как прогоним узурпатора, причем, это обсуждалось на полном серьёзе. Такое ощущение, что неприступная столица империи уже взята, теперь нужно плоды победы делить.

Всего в государстве было шестнадцать герцогов, пять из них точно подержат императрицу, семь тут, а еще четыре решила в стороне от заварушки остаться. Впрочем, тот же мой сосед просто не может пока ничего сделать, хотя, кого я обманываю, просто он желает сам на трон сесть.

Не всё было так печально, как мне сначала показалось, три из шести герцогов на трон не претендовали, они просто хотели увеличить свои владения за счёт других. К этим трём не относился герцог Зоран, он тоже хотел на трон и сейчас спорил ещё с двумя, рассказывали друг другу о том, свои родословные. У кого она длиннее и кто к убитому императору был ближе по крови. Вот мне в этом плане гораздо проще, родословной нет, так что и перечислять нечего, к тому же и с императором не состоял в родстве.

Спор шёл больше двух часов, но так что я уставать даже начал, неприятно слушать одну и ту же болтовню по несколько раз.

— Господа, — перебил я очередного кандидата на трон. — Может быть проведём голосование, кого выберут присутствующие тут люди, тот и сядет на трон.

— А как же остальные? — Спросил один из герцогов, то самый, которого я перебил.

— Землю свою увеличим, — подал я плечами. — За счёт предателей. Просто пока мы тут сидим, наши враги силы в кулак собирают.

— Действительно, господа, — неожиданно поддержал меня один из дворян, который не претендовал на трон. — Уде третий день сидим тут, давайте уже что-то решать, можно на самом деле голосование провести.

— Так другие герцоги и примут наше решение, — буркнул один из кандидатов. — Не захотят они под наше руку идти.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Земля лишней не бывает.

Старик снова начал возмущаться, не хотелось ему голосовать, видно понимал, что у герцога Зорана точно два голоса будет, даже три. Один из людей, которому не нужен был трон, являлся его родственником. Всё же уболтали всех провести голосование, как я и говорил, победил Зоран с тремя голосами, остальные голосовали за себя, даже те, которые вроде бы и не хотели на трон. Я отдал свой голос за Зорана и его родственник, ну и сам мой друг поступил так же, проголосовал за себя.

— Я всё равно против, — возмутился старик. — Тут и так всё было понятно, императором должен стать я.

— Да прекрати ты, — поморщился Зоран. — Неужели считаешь, что после твоих криков все махнут рукой и отдадут тебе императорский трон? Все проголосовали, смирись уже с этим. Вон, остальные полностью согласны, тебя-то что не устраивает?

— Я склоню перед тобой голову, но при одном условии, — неожиданно успокоился старик. — Мне нужны два зелья молодости, для меня и моей жены.

— У меня их нет, — удивился Зоран. — Где я тебе их возьму? Думаю, что и у императора такой ценности нет.

— Зато есть у твоего друга.

— У друга Зорана много что есть, — вмешался я в разговор. — Может быть всё тебе отдать. Если ты такой шустрый, желаешь за счёт других разжиться, то тебе прямая дорогу в столицу к узурпатору, там подобные вам собираются.

— Господа, не стоит ругаться, — примирительно поднял руки Зоран, заметив, что старик что-то хочет мне сказать, причём грубо.

— Я назвал свои условия Зоран, — сообщил упрямец. — Решение за вами.

— Стэн, если можешь, помоги, иначе мы тут несколько лет просидим, а к решению не придём, — попросил меня мужчина. — Ты меня знаешь, я в долгу не останусь и никогда твоей помощи не забуду.

— Хорошо, — вздохнул я. — Значит герцог Зоран теперь не герцог, а император, все довольны?

— Пока ещё нет, — улыбнулся мой друг. — Но когда мы возьмём столицу, то я буду счастлив.

— Когда зелья молодости дашь? — Снова влез в разговор старик.

— Сразу же, когда герцог Зоран сядет на трон и все принесут ему присягу, — ответил я. — Точно не раньше этого, да и вообще, ты на самом деле думаешь, что я такие вещи с собой таскаю? Может перейдём уже к делу, какие у нас планы, как будет узурпатора с трона сгонять.

Оказалось, что герцоги и это успели обдумать, да и к захвату города всё было почти готово. Дело в том, что императрица с императором больно лихо за дело взялись, тем самым настроили против себя солдат простолюдин, стали к ним относится как к скоту. Уже бы подняли бунт, если бы их Зоран не успокоил. Например, на тех же укреплениях воины сами перебили гвардейцев, которых им прислали для командования, отказались подчиняться императрице за то, что она устроила в столице. О побоище уже вся империя знала, причём и о том, что были убиты не только взрослые, но и дети, гвардейцы порубили всех, старались твари.

Сейчас по городу уже бродили люди герцога, которые всем говорили, мол, эта вешалка всю империю в крови простых людей зальёт, только её окружение будет хорошо жить. Заодно пустили слух, якобы она хочет ввести рабство, то есть свободные будут только дворяне, а остальные их рабами, которые не имеют право уходить с земель, как бы к ним не относились.

Это была брехня, но многие верили, особенно после расправ над неугодными под столицей. Не знаю даже, такое ощущение, что гвардейцы в свою императрицу поверили, решили, что она точно никуда не денется, будет править. Иначе не понятно, зачем они так жестко относятся с теми, которые им оказывают сопротивление в крепостях. В двух небольших городках перебили вообще всех, за то, что добровольно ворота не открыли.

Мало того, у герцога Зорана уже были люди в столице, целый отряд во главе с одним из его вассалов. Мол, сбежал несчастный к доброй императрице за то, что Зоран к нему плохо относился. Стало известно, что этот отряд поставили на внешнюю стену, так что у них будет возможность открыть нам ворота. Опять же, есть в столице и наёмники и много недовольных, которые, если верить словам герцогов, только и ждут когда к стенам города подойдёт армия.

Из всего из этого, можно сделать вывод, что нам легко удастся взять первую стену, вряд ли там будут оказывать серьёзное сопротивление. Если же всё пойдёт по плану, то вообще без потерь возьмём, верных солдат в трущобах много, а гвардия туда не суётся. Со второй стеной придётся повозиться, но там тоже много своих людей, а ещё больше просто недовольных новой властью.

Вот когда доберёмся до стены, которая отделяет богатый квартал, вот тогда начнётся бойня. Хотя бы потому, что герцоги, пришедшие на помощь новой императрице и давшие ей присягу, будут держать оборону именно на этой стене. Проблема ещё в том, что пушками с этой стены можно обстреливать весь ремесленный квартал, в общем, в крови мы там умоемся основательно. Остаётся надеяться что артиллеристы, у которых большинство семей живёт именно в ремесленном квартале, не слишком будут усердствовать.

— Ты сколько с собой людей приведёшь, сколько пушек? — Поинтересовался у меня Зоран.

— Тридцать пять тысяч точно будет, — ответил я. — Орудий около четырёх сотен, но придется в некоторых крепостях пушки частично забрать.

— Ничего, — вздохнул мужчина. — Если на тебя кто-то посмеет напасть, то совместными усилиями разберёмся, главное взять столицу империи и разобраться с предателями.

— Откуда у тебя столько солдат? — Удивился один из герцогов.

— Ко мне много дворян обращалось, — пожал я плечами. — Много аристократов в бывшие свободные баронства прибыло, теперь хотят обратно свои земли отбить, сказали, что с радостью составят мне компанию, когда война начнётся.

— Готовы были под твоей рукой идти?

— Не совсем так, просто у меня там крепость мощная стоит, которая является воротами в мои земли. Вот эту крепость все готовы были держать всеми силами, знают, что если она падёт, то ничего хорошего нас ждать не будет.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/