Герцог

Глава 12

Поиском нового дома, а скорее дворца, других строений в богатом квартале не было, я занялся на следующий день, лично поехал. Проблем в этом никаких не было, достаточно было просто обратиться в канцелярию, любая продажа недвижимости в богатом квартале шла только через них. Тут же не каждый имел право себе дом купить. Когда канцелярские узнали, что я собираюсь приобрести дом, то тут же оказали всестороннюю помощь, думаю, что они имеют с этого неплохой процент, вон как забегали. Один меня даже сопровождал в поездке, когда я осматривал предложенные варианты.

Кстати, теперь мне можно было запросто заезжать в богатый квартал с тремя сотнями всадников, всё же целый герцог. Впрочем, такой привилегией я пользоваться не стал, зачем такую толпу с собой таскать, хватило и полусотни.

Уже через два дня я въезжал в новый дом. Купил самый дорогой из предложенных недалеко от магической школы. Не потому, что теперь у меня денег много, просто этот дворец мне понравился больше всего. Лерон с воинами тут же занялись его охраной, тут ему было много работы. На самом деле это жилище больше было роскошью, а не крепостью, большие окна, а стен вообще не было. Впрочем, к нему тоже так просто не смогут мои недоброжелатели подкрасться. Да и вообще убийство в богатом квартале считалось чем-то из ряда вон выходящим.

Зато тут была большая лужайка с беседками, моему грифону не так тесно будет. Питомцу самому пришлось новое место показывать, перелетел на нём в богатый квартал, чем переполошил стражу. Не привыкли они к тому, что кто-то вот так запросто может проникнуть в охраняемый ими квартал, а то и во дворец к императору.

Жилище в ремесленном квартале решил выставить на продажу, а всю прислугу перевести. Мало того, пришлось ещё людей нанимать, чем занялся Ральф. Надо ведь кому-то обслуживать такую огромную территорию, да и моих воинов, которые переехали из гостиницы, нужно было чем-то кормить. В общем, у слуг появилось много забот, не только господина кормить, но и толпу воинов. Кстати, часть из своих людей придётся оставить тут, а потом и семьи сюда перевезти, чтобы постоянно дом под охраной был. Конечно, тут есть и местная стража, вроде бы даже хорошая, но пусть лучше охраной моих владений занимаются проверенные люди.

Император меня к себе не вызывал, я сам хотел доложить о приезде, но ко мне примчался гонец от Рагона, который сообщил, что можно не суетиться, глава государства вызовет, когда посчитает нужным, сейчас у него и без нас дел хватало. Надо же, торопил побыстрее сферы зарядить, а тут прямо дела появились. Впрочем, появилось время обустроить свой новый дом, боюсь, что казначей удавится с горя, когда узнает, сколько мои новые хоромы стоят.

Первым поздравить меня с покупкой прибыл Рагон, который как всегда разместился в магической школе и, как мне кажется, узнал одним из первых о моём новом приобретении. Даже лично не поленился в гости приехать.

— Да, — задумчиво пробормотал он. — Зажрался ты, мой друг, зажрался. Сразу видно кому в империи деньги девать некуда.

— Не в этом дело, — отмахнулся я. — Просто в старом доме даже воинам негде разместиться, пришлось купить жилище побольше. Лучше расскажите, что там нового?

— Да как всегда, ничего интересного, — пожал плечами архимаг, усаживаясь в кресло. — Дворяне интригуют, бегают по балам, всё как обычно.

Мебель тут старая осталась от предыдущего владельца, заморачиваться с заменой на новую не стал, Ральф только в некоторые комнаты докупил. Даже не знаю, почему они оказались полностью пустыми, может просто именно тут стояла какая-то семейная ценность предыдущего владельца.

— Когда нужно будет места силы создавать? — Задал я самый интересующий меня вопрос. — Не хотелось бы в столице задерживаться, дома лучше.

— Дня через три, может немного попозже, так что у тебя ещё есть время свои дела сделать. Насколько я помню, ты хотел в мастерских закупить ещё пушки, припасы огненные и послать к себе, вот и занимайся. Кстати, ты собирался попробовать заинтересовать императора этими своими, как их, пистолетами?

На самом деле, мои люди привезли в столицу сотню кавалерийских пистолетов, которые изготовили мои мастера. Причём эти мы сюда приволокли как образец, чтобы оценили императорские вояки. Мне уже удалось проверить их эффективность, точнее не лично мне, не до этого было, а моим дружинникам, так что я сейчас уже развернул производство нового оружия и стал снабжать ими свою армию. Как мне сообщил Лерон, это серьёзно поможет в рубке с врагом. Ещё не вступая в рукопашную схватку, можно наносить серьёзный урон противнику, особенно если у каждого нашего кавалериста будет по два таких пистолета. Надеюсь, что и императора подобное оружие заинтересует и он начнёт его у меня покупать.

На самом деле я и без пистолетов не сильно нуждался в деньгах, хватало у меня золота даже несмотря на постоянное строительство и большие расходы. Вроде бы можно просто вооружать свою кавалерию и становиться сильнее. Стала бы она у меня самой грозной силой в империи. Первоначально я так и планировал сделать, но вовремя вспомнил, что если мне не получить соответствующие бумаги, то в имперских мастерских запросто начнут делать такое же оружие. В этом случае я вообще ничего не получу, а в том, что вояки заинтересуются пистолетами, как и остальным моим оружием, я не сомневался. Уверен, что за мной следят люди императора, тем более у меня в герцогстве были люди, которые докладывали в столицу о каждом моём шаге. Лерон уже давно вычислил таких доносчиков, даже предлагал организовать им скоропостижную смерть. Естественно, я не согласился, убьём этих, так других пришлют, главное, что в моём ближнем окружении стукачей не было.

В общем, на следующий день я снова поехал в канцелярию, только на этот раз захватил с собой ящики со своим новым оружием, даже несколько дружинников взял, которые уже научились пользоваться пистолетами.

Даже не знаю, возможно, сказывалось то, что я стал герцогом, а может и сам император распорядился, чтобы к моим разработкам относились серьёзно, но приняли меня быстро. Тут же вызвали каких-то неизвестных военных, которые с особым вниманием рассматривали моё новое изобретение. Насколько мне известно, раньше подобного не было, никто не собирал так много людей. Впрочем, документы тоже были оформлены быстро, ну а станет ли армия закупать это оружие я, как и служащие канцелярии, пока не знал. Это должен решать сам император, но моих воинов попросили остаться, чтобы обучили пользоваться.

К сожалению, ехать в императорский дворец мне пришлось через два дня. Почему к сожалению, вроде бы сам хотел побыстрее сделать места силы и уехать домой? Дело в том, что подставил меня мой грифон, нашалил он немного, причём не где-нибудь, а в императорском дворце, зараза этакая.

Как было сказано ранее, императорский дворец занимал большую территорию, был у него и свой парк. В этот парк, наверное, для того, чтобы радовать своего хозяина, привезли несколько местных косуль. Радовали они взор нашего повелителя, пока во дворец не нагрянул мой питомец. Видимо до этого он летал на охоту в другую сторону, а тут изменил своей привычке. О произошедшем мне сообщил Рагон, который во время этого не совсем приятного происшествия находился с императором, прибыл по какому-то делу. Ему удалось лицезреть всё лично от начала и до конца, впрочем, как и самому императору с толпой его приближённых. Они в это время обедали в беседке на свежем воздухе.

В общем, со слов Рагона, мой грифон наделал шума в императорском дворце. К тому же всё произошло метрах в двадцати от удивлённого и даже немного напуганного императора. Косули уже привыкли к людям, поэтому не боялись к ним подходить, вот и в тот день они паслись недалеко. Тут-то с неба и упал мой грифон, ударом клюва убил одну из животин и стал рвать её на куски и проглатывать прямо на месте. Хорошо, что его не стали атаковать, страшно подумать, что было бы, если бы он атаковаллюдей, меня б тогда никакие заслуги перед империей не спасли.

В общем, грифон съел одну из косуль, остальные умчались в другой конец парка, только их это не спасло, он же полностью был огорожен, бежать некуда, он подхватил ещё одну и после своих тёмных дел грифон был таков. Кстати, добычу он приволок ко мне в новый дом, так что она попала в котёл, мои слуги уже привыкли к подобным выходкам питомца. К тому же он принёс ещё живое животное, а не мёртвое.

Проблему усугубляло то, что эта косуля была крайне редкая, что не могло повлиять на мой аппетит и аппетит моих людей, съели. Мы же не знали, что сегодня угощает император, тогда бы вылечил несчастную животину, а не поступил бы так жестоко.

Всё это Рагон рассказывал со смехом, понравился ему переполох во дворце, который произошёл после того, как грифон улетел. Забегала стража как ошпаренная, хотя уже было поздно спасать господина. Даже появились идиоты, которые предлагали послать ко мне солдат и убить грифона, благо, что у императора мозгов побольше, чем у его ближнего окружения. Сейчас я ехал к главе государства очень грустный и думал, как бы мне отмазаться, думаю, он на меня зол как собака.

Долго держать меня в приёмной не стали, пригласили почти сразу. Грозный вид главы государства, который на этот раз был один, не сулил мне ничего хорошего.

— Ну что, господин герцог, понравилась моя косуля? — Даже не здороваясь, начал он разнос. — Мне сказали, что одно животное и тебе довелось попробовать. Ты хоть в курсе, что они очень редкие? Возможно, в моём парке последние гуляют.

Решив, что это риторический вопрос, я промолчал, только сделал грустное лицо и опустил глава в пол, показывая, что скорблю вместе с императором о такой тяжкой потере. Впрочем, пришлось мне всё же отвечать, потому что глава государства замолчал, ожидая ответа.

— Ваше императорское величество, — осторожно начал я оправдываться, — больше такого не повторится, я поговорил с грифоном, он больше не станет охотиться в Вашем парке.

— Спасибо, — ехидно сказал император, — удружил ты мне, герцог. Только что теперь делать с двумя убитыми косулями? Как у тебя совести вообще хватило вторую съесть, а не вернуть её мне?

— Я не знал, что этот зверь из Вашего парка, — позволил я себе пожать плечами. — Иначе бы никто трогать не посмел.

Император пристально на меня посмотрел, видно задумался, шучу я так или искренне говорю. После короткого молчания он продолжил меня отчитывать.

— Знаешь, герцог, я просто диву даюсь, как у тебя получается так лихо на уши столицу поднимать. Ты это специально так делаешь, привлекаешь к себе внимание? Каждый раз твой приезд оборачивается какими-нибудь проблемами или разговорами. Ты знаешь, что уже начали шептаться, что Стэн своего грифона на лужайку к императору пастись посылает? А это удар по моей репутации.

— Виноват, Ваше императорское величество, — покаянно произнёс я. — Больше подобного не повторится, вообще мой грифон охотится только на диких животных, вот и тут видно принял косуль за диких и атаковал. Но я ему запретил охотиться в городах и сёлах, сомневаюсь, что он прилетит сюда ещё раз. Это ведь животное, хоть и магическое, ему трудно понять, что просто так дикие звери около людей бродить не будут.

— Ладно, — вздохнул император, — надеюсь, что на самом деле мне больше не придётся созерцать твоего обедающего питомца, теперь поговорим о другом. Только вот «о другом» мы начать беседу не успели, потому что в комнату ворвался гвардеец.

— Ваше императорское величество, грифон снова прилетел, — выдохнул он, видно бежал на доклад.

— И что он делает? — Поинтересовался император, при этом внимательно глядя на меня.

— Ничего, просто сел напротив входа, — пояснил гвардеец. — Что прикажете делать? Люди боятся мимо проходить.

— Ваше императорское величество, — я решил не ждать, пока император снова разозлится, — просто грифоны чувствуют состояние своих хозяев, наверное, прилетел меня поддержать.

— И зачем тебе его поддержка? — Даже удивился глава государства. — Ты думал, что я тебя казню за косуль, что ли?

— Нет, просто мне Вас лишний раз расстраивать не хочется, вот и переживал.

— Свободен, — обратился император к гвардейцу. — Герцог скоро уйдёт, надеюсь, грифона с собой захватит.

Воин поклонился и ушёл, а мы снова остались вдвоём, молчание нарушил император.

— Герцог, а тебе не кажется, что за свои пистолеты ты слишком много хочешь? — Поинтересовался он. — Или ты считаешь, что у меня казна бездонная?

— Нет, не считаю, — сделал я удивлённое лицо. — Вроде бы хорошая цена.

На самом деле я превысил стоимость пистолетов, ну а что, нужно же как-то покупку дома отбивать, да и как было сказано ранее, на строительство тоже уходило много золота. Вообще, я могу с гордостью назвать своё герцогство самым развитым в империи и самым красивым, причём без всякого преувеличения. Вот и решил, что неплохо будет, если император примет участие в его обустройстве. Конечно, будь у нас сейчас война, то не стал бы так поступать.

— Цена очень хорошая, — не стал спорить со мной император, — но только для тебя. Почему пистолеты, которые мало чем отличаются от твоих мушкетов и даже немного проще в изготовлении, стоят в несколько раз дороже?

— Металл на них идёт немного лучше, — стал объяснять я. — Да и красивее они и удобнее.

— Мне красота не нужна, — отмахнулся глава государства. — Моим воинам нужна эффективность оружия, они не на балы с ними ходить будут. В общем, казна пока закупит у тебя партию в десять тысяч штук, но по цене мушкетов. Если тебя подобное не устраивает, то оставь их себе.

— Устраивает, — тут же согласился я. — Плохо наживаться на имперской казне.

На самом деле пистолеты можно изготавливать быстрее, к тому же они дешевле, так что неплохо на этом заработаю. Надеюсь, что кавалерии моё новое оружие понравится и будут у меня их закупать дальше. Уверен, что тот же герцог Зоран полностью поддержит закупку нового оружия для воинов. Всё же они на самом деле смогут существенно снизить потери в войне с вадагами.

Гвардеец оказался прав, около входа в императорский дворец собралась большая толпа. Галдеж стоял как на базаре, все обсуждали необычное магическое создание, да ещё и крайне редкое. Многие до этого момента считали, что их вообще не осталось, даже Рагон раньше так думал, хотя бывал во многих краях.

Мой питомец сидел с невозмутимым видом, ничуть не смущаясь того, что люди опасаются и не могут пройти. Некоторые слуги проскакивали мимо, а вот дворяне не хотели так рисковать. Завидев меня, толпа замолчала и стала с интересом наблюдать, что будет дальше, грифон тут же встал на лапы, даже встряхнулся немного, видно пока меня не было успел задремать.

— Давай, домой, — шлёпнул я его ладонью, сам собрался на лошадях добраться.

Грифон тут же взмахнул крыльями и взмыл в воздух, заставив толпу попятиться назад. Мне же просто так уехать не дали, часть дворян поспешила во дворец, а часть обступила меня.

— Господин герцог! — Воскликнул один из присутствующих, незнакомый молодой граф. — Всё, что хотите готов отдать Вам за детёныша этого чудесного животного, всё, что хотите, только назовите цену.

Меня его наивность даже немного рассмешила.

— Видите ли, граф, я до сих пор понятия не имею, мальчик это или девочка. Опять же, если грифон решит размножаться, то это не значит, что он останется у меня в герцогстве, они же гнёзда в горах делают, так что добраться до детёныша будет крайне сложно. К тому же Вы себе даже не представляете, сколько желающих получить подобного питомца.

Я на самом деле не знал, какого пола был мой питомец. Рагон сначала с уверенностью в голосе заявил, что это мальчик, только после этого он несколько раз менял своё решение, причём приводил, как ему казалось, железные аргументы. Мол, глядите какой пух яркий, должно быть это мальчик, а такой яркий, чтобы самок завлекать. Потом шерсть у питомца немного потемнела, и Рагон тут же решил, что это девочка и так несколько раз. Вообще, с грифонами в этом плане было намного сложнее, чем с гархами, там хоть половые признаки видно было как у собак или волков, к тому же гархи какое-то время питаются молоком, поэтому всё было понятно.

С грифонами было намного сложнее, я просто перестал об этом думать. Да, хотелось бы, чтобы и грифон размножался, ну а если не будет, то и так хорошо. В общем, с большим трудом мне удалось отбиться от толпы, желающей получить грифона, наивные.

Удивляло то, что ко мне никто не приезжал в гости, хотя, когда я был графом, то и дня в столице не мог один побыть, постоянно кто-то приезжал. Сейчас же тишь и благодать, похоже, что большинство дворян мне что-то вроде бойкота объявили, чем сильно меня порадовали, не люблю незваных гостей. К тому же у меня хороших знакомых в столице и не было, только Рагон и остальные наставники, которые ещё не успели по мне соскучиться.

Моё предположение оказалось верным, я угадал, что одно место силы будет во дворце императора, а второе — в магической школе, так и получилось. Естественно, создавать эти места будут мои бывшие наставники и я, мы уже имели в этом опыт. Мастера постарались и место подготовили серьёзное, сразу было видно, что тут будет что-то ценное, не то, что у меня.

Не зря мы так мучили свой организм почти целый год, как оказалось, магический резерв у нас с Рагоном на самом деле за прошедшее время изрядно подрос. Это стало понятно, когда после произнесения заклинания Раст и Ранос потеряли сознание, а мы с Рагоном нет. Причём я хоть и почувствовал усталость, но всё же она была терпимой, я даже, наверное, смог бы непродолжительный магический бой провести.

Император был доволен, хотя нет, он был просто счастлив, первый раз его с такой широкой улыбкой вижу. Тут же распорядился оказать помощь архимагам, а после пригласил нас на обед. Сидели мы в той самой беседке, откуда глава государства созерцал пиршество моего грифона. Кстати, грифон тоже прилетел в сад, но на этот раз паники не было, император просто не обратил на это внимание, не трогает никого и ладно.

Долго отдыхать нам не дали, на следующий день мы поехали в магическую школу, только на этот раз с нами не было императора. В учебном заведении уже все были в курсе того, что у них появится место силы, да и место уже подготовили. К нашему приезду, похоже, собралась вся школа: и учителя, и ученики — все столпились неподалёку и глазели на нас.

Когда на лужайку приземлился грифон, часть внимания он забрал на себя, в основном на магическое животное смотрели ученики, наставников больше интересовало другое. Некоторые недоросли даже посмели подойти близко к моему питомцу, заметив, что он на них даже внимания не обращает, ну бегают рядом какие-то муравьи, чего на них смотреть, не трогают и ладно.

В магической школе тоже всё прошло удачно, Раст с Раносом опять потеряли сознание, потом долго выслушивали насмешки Рагона, который говорил, какие слабоватые нынче архимаги пошли. После этого мы направились к императору, который по случаю такого важного события устроил пирушку.

Из-за того, что я стал герцогом, теперь мне нужно было держаться поближе к императорскому трону, что я и сделал, о чём быстро пожалел. Вдовствующая императрица вместе со своей подругой, старой кошёлкой герцогиней, весь вечер сверлили меня ненавидящими взглядами. Бывшую императрицу даже не смущали шепотки придворных, которые это заметили. Герцог, который командовал гвардейцами, видимо тоже начал меня ненавидеть, хоть и скрывает это. Ладно, плевать я хотел и на этих двух дур, которые сами не зная за что, сделали меня своим врагом, да и герцог этот особо не смущает.

Так же тут присутствовала Стэлла, что не удивительно, по-моему, балы и приёмы — её любимое занятие. Она тоже отнеслась ко мне с некоторым холодком, даже решила меня немного смутить перед окружающими.

— Господин герцог, — ехидно произнесла она, подойдя ко мне и изображая дурашливый поклон, — вот стою и смущаюсь, Вы же у нас теперь такой весь из себя важный, что просто слов нет.

— Да перестаньте Вы, многоуважаемая графиня, — расплылся я в лучезарной улыбке. — Уж кому, но точно не Вам стоит меня стесняться, подходите смело и обращайтесь по-простому.

— Это отчего же так? — Даже не сказала, а пропела женщина. — Вроде бы мы с Вами не близкие друзья и даже не любовники.

— Ну и что? — Пожал я плечами. — Нас связывает гораздо большее. Разве Вы забыли, сколько мы с Вами жареных крыс в джунглях съели? А в пустыне, можно сказать, последнюю змею на двоих делили, так что побратались этим. Уверен, мало кто может похвастать тем, что вместе с лучшим в империи магом жизни ловил в пустыне змей и ел их.

После моих слов часть гостей, которые всё это слышали, едва челюсти на пол не уронили, а Рагон заржал на весь зал. Красная как рак Стэлла тут же ушла, наверное, решила больше со мной не общаться.