Генезис

Глава 32

Темнота давила, наполняла разум смутными видениями и звуками на краю сознания. Мерещился шёпот, обещающий могущество. Я тянулся за ним, пытался разобрать подробности, когда, внезапно, тьма взвыла на высокой ноте, и мои глаза распахнулись под набатом бьющегося в груди сердца.

Выдохнув, я вытер выступивший пот одеялом и поднялся с кровати, включив ночник. Сегодня мне дали отоспаться, но, судя горящему циферблату на тумбочке, отдохнул я всего пять часов и маловероятно, что усну опять. Эти сны, в которых стали сочетаться глюки от использования реактора и не очень чистая совесть… Хорошо хоть снятся они уже не так часто, а то бы точно крышей поехал.

Пока все спят, сходил ополоснуться в душе, заранее поставив греться чайник. Вытерся, накинул куртку и, подхватив кружку с кофе, вышел на улицу встречать медленно занимающийся рассвет.

Неспешно сделав первый глоток, прикрыв глаза. Хорошо-то как…

В таком благодушном настроении я и завалился лицом на стол от выстрела парализатора, а из-за спины вкололи что-то в шею, заставив окончательно вырубиться.

Очнулся, когда вокруг уже рассвело, лёжа на земле лицом вниз, со скованными за спиной руками и ногами. Стараясь не показывать, что пришёл в себя, приоткрыл глаза. Рядом лежал Йован, следом за ним бессознательный Егоров. Это плохо, Коля должен был дежурить. Если он тут…

— И что теперь? — разорвал тишину вопрос Адеми. — Вы победили нас, взяли в плен. Что дальше?

Ей ответил изменённый программой мужской голос:

— Будете вести себя хорошо, останетесь живы. Нет? Не судьба. И, пацан, не притворяйся, вижу, что очнулся.

Застонав, я сел, осоловело оглядываясь. Вокруг, на полу, лежало три десятка человек. Все наши пилоты и четверо парней из деревенской охраны, учёные, Никонов с его правнучкой, взъерошенная Анна, щеголявшая наливающимся фингалом под глазом…

Найдя глазами Адеми, я хрипло спросил:

— Как?

— Атака из засады, использовался модуль телепорта. Понять ничего не успела, как оказалась с повреждённой кабиной. Катапультировалась, — поморщилась женщина.

— «Скиф»?

— Не знаю. Колю притащили потом.

Наш диалог нарушил один из пары охранявших нас бойцов в полной броне:

— Он хорошо дрался. Машина порублена на куски, вытащили из кабины уже на земле. Чемпион в этом году у нас неплохой, однако. Боец!

Сжав губы, я пересел поближе к другу, проверяя его состояние. Ничего хорошего меня не ждало: у него не оказалось правой руки по самую ключицу. Самой раны видно не было — всё залито медицинским гелем, под которым еле шевелился лечащий крабик. Главное жив, а со всем остальным современная медицина справится. Надеюсь.

Не став трогать пилота, отполз назад, где сел, прислонившись к стене, попытавшись оценить обстановку. Очень нехорошую обстановку. Уж очень нас всех чисто повязали. Где нашли таких спецов? Вокруг дома я расставил охранную систему, не должны были так просто подобраться. Да ещё и так чисто снять Анну, которая, что бы я про неё не думал, не вчера в меху села.

На броне нет никаких меток. Вооружены дестабилизаторами, у обоих на предплечьях дополнительно установлены парализаторы, а за спиной того парня, что повыше, плавно отслеживала цели плазменная пушка. Броня выглядит довольно новой, скорее всего получена именно на эту миссию.

Вокруг сарай с широкими воротами, в которых калитка поменьше. Видимо, ангар для техники. Ситуация сложная.

Хотя нужно ли мне вообще суетиться, если появится шанс на побег? Ведь что я теряю?

«Кузнечика» и квантовый реактор — однозначно. Такое не упустят не только наёмники, но и отряд особого назначения на зарплате. Из крупных игроков к исследованиям не допустили лишь Содружество, их отношения с властями Титана сейчас не очень, так что вполне могли подсуетиться.

Однако, возвращаясь к текущему моменту: готов ли я рискнуть жизнью ради своего доспеха? У меня есть мастерская и деньги. Восстановим «Скифа», возможно хватит и мне на лёгкую меху сверху. Да, реактор повторно найти будет сложно, но нужно ли? Он дарит мощь и силу, только при этом ломает психику и сильно утомляет, а ещё без него я смогу выступать на арене.

Но в «Кузнечик» вложено столько сил и бессонных ночей…

Тяжело вздохнув, нащупал в рукаве любимой куртки петельку нити. Измерил задумчивым взглядом воинов в броне и отпустил оружие, расслабившись. Вообще не вариант. Нить не прорежет боевую броню, при условии, что каким-то чудом смогу её использовать.

На груди я не чувствовал привычного квадратика ключ-карты, сняли при обыске. Впрочем, тут их ждёт нехороший сюрприз. «Кузнечик» полностью настроен на мою и Егорова биометрию, никто другой не сможет забраться внутрь. Если они хотят получить «Кузнечика» не в виде кирпича, им придётся привести меня к мехе. А там будет возможность побороться.

В паре метров от меня застонал и открыл мутные глаза Йован. В тот момент, когда его взгляд остановился на мне, я вытянул ноги и слегка расставил их в стороны, показывая кандалы. Поджав губы, но не высказывая особого удивления, он осторожно подполз ко мне и устроился рядом, тихо посетовав:

— Вот именно поэтому пилотов всегда должны прикрывать бойцы. Если бы со мной оказались мои люди, организована караульная служба, ничего бы не случилось. Узнал, кто напал?

— Броня без обозначений, голоса обработаны, акцент не понять.

— Что с парнем? — кивнул он на Егорова.

— Потерял руку, состояние тяжёлое. «Скифа» тоже раздолбали…

Вербински хмыкнул:

— Удачи им попробовать вскрыть моего «Аспида». Реактор неизвлекаем и закладок полно.

— А я ничего такого не сделал, его и установить сложно…

— Какие твои годы, парень, — усмехнулся бывший лидер повстанцев.

Мужчина совсем не нервничал, в отличие от начавших приходить в себя пленников. Очнулась Златка, непонимающе оглядываясь.

— Мы в плену. Не переживай, вам ничего не грозит! — крикнул я, когда девушка посмотрела в мою сторону.

Девушка от меня на другой стороне ангара, особо не поговоришь. К тому же, она засуетилась у лежащего недалеко историка, проверяя его состояние. На мои слова выругался один из учёных.

— Да твою же мать… — буркнул пришедший в себя Марк и, поднявшись, в несколько прыжков, перебрался в наш пилотский уголок.

Полностью сковали только пилотов и охрану. Учёные щеголяли наручниками, но ноги им не связывали. А Златка со своим прадедом и вовсе полностью свободны. Поднялся шум из-за разговоров, и бойцы выразительно повели оружием, а тот, что пониже ростом, уверенно оповестил пленных:

— Ведите себя тихо и проблем не будет. Через полчаса эвакуация объекта закончится, и вы станете свободны.

— Аккуратнее с капсулой! Система встроенной рециркуляции раствора рассчитана всего на два часа! — воскликнул один из молодых учёных, запустив руку в всклокоченную шевелюру. Наручники у него спереди, так что в подвижности мужчина не сильно ограничен.

— Передал команде эвакуации, — отреагировал на его слова другой боец.

После прозвучавшего диалога народ вокруг как-то расслабился. Никто не верил, что с ними может произойти что-то плохое. Лишь угрюмо смотрели вокруг остатки наёмной охраны и мы, пилоты. Парни точно понесли потери, часть бойцов должна была находиться в броне на дежурстве, маловероятно, что их брали живыми. Слишком сложно.

Одно меня смущает: как вывели из строя «Алую Королеву»? Адеми, как я бы к ней не относился, на дежурствах не спит. Да и то, как быстро нас взяли всех в оборот… Дело отчаянно воняет модификацией людей. Однако Анна, если у неё и возникли подобные мысли, благоразумно молчит.

Мои размышления прервало появление новой фигуры в броне, которая подошла к нам с Йованом и прежним синтезированным тоном повелела:

— Выходите на улицу.

Я молча указал пальцем на скованные наручниками ноги, на что получил равнодушный ответ:

— Идите медленно.

Мы и пошли, поддерживая друг друга и ковыляя шагами по десять сантиметров. Кто-то из остальных заложников, смотря на нас, тихо расхохотался, заставив меня раздражённо скривиться.

Выйдя наружу, открылось зрелище парящего в воздухе незнакомого серого доспеха. Машина ближе к среднему классу, неизвестной модели и, судя по мышечному каркасу, ориентированная на ближний бой.

А на дороге находились наши с Йованом мехи, которые притащили сюда с базы. Чуть дальше виднелся вход в подземный исследовательский комплекс, стояло несколько больших грузовиков и легковушек, куда грузили ворованное оборудование.

Тот же боец в броне указал на наши машины:

— Нам нужны ключи и обнуление систем защиты. Иначе умрёте.

— Вы не сможете извлечь реактор из «Аспида» без меня, да и обслуживать машину не выйдет, — брезгливо хмыкнул Йован. — Могу предложить четыре миллиона. Это лучшее, что вы сможете получить в данной ситуации.

Похититель замер, обдумывая предложение. Вот что значит репутация. Слова Вербински никто не ставил под сомнение. И я совсем не удивился, когда в ответ раздалось:

— Когда сможешь привезти деньги?

— Они в Кашмире, — пожал плечами тот. — Два часа, если пользоваться вратами.

Несмотря на то, что глухое забрало брони не передавало эмоций, я чувствовал, как в душе мужчины жадность борется с рациональностью. Столько времени у них явно нет, а тащить с собой «Аспида» наверняка проблемно. Но наёмник выкрутился:

— Доспех остаётся здесь, ты летишь с нами. Получим деньги — отпустим.

После его слов от одной из легковушек подбежали двое человек в масках, на голову Йовану опустился чёрный мешок, а его самого запихнули в машину. Не знаю, к лучшему ли для мужчины поворачиваются события. Не так много причин оставлять его в живых, как получат деньги. Впрочем, кто знает?

— Теперь с тобой, — повернулась ко мне бронированная фигура. — Вскрывай броню, обнуляй систему безопасности, наш человек должен увезти его своим ходом. И не пытайся повторить слова Чёрного, мы знаем, что интегрировал ты реактор стандартными способами. На иное у тебя не хватило знаний. А чтобы ты был сговорчивей…

По его команде на моей шее сомкнулся плотно затянувшийся ошейник, а из дома вынесли Егорова, грубо кинув раненого на дорогу.

— Взорвётся, как только потеряет сигнал или нажму кнопку, — был продемонстрирован небольшой пульт. — Ну и друга твоего прибьём. Так что, «пилот», залезай внутрь, давай доступ и останетесь живы.

С этими словами с меня сняли наручники, вручили мою ключ-карту и, со смешком, дали поджопник по направлению к «Кузнечику». В броне он вышел очень сильный, пролетев пару метров, я упал, пропахав носом землю. Медленно, под раздавшийся смех, поднялся, на секунду оглянувшись на «юмористов», стёр бегущую кровь из расквашенного носа и, осторожно ковыляя, дошёл до мехи.

С лёгким шипением отползла в стороны броня кабины, и я оказался на кресле, стараясь не смотреть в сторону висящего на задней стенке «Дестабилизатора». Рука цапнула ошейник, скрипнули зубы. Да и Егоров…

Но злоба не отпускала. Вроде бы решил для себя, что сопротивляться не выгодно, но всего один поджопник сделал ситуацию чем-то личным. Такая мелочь…

Вдох. Выдох. Успокоиться. Оценить данные с сенсоров робота и подключившейся к ним внешней системы. Доспех над деревней, ещё один патрулирует в пяти километрах за холмом. Два обычных аэрокара, четыре броневика, три больших грузовика. В одном из броневиков Йован, плюс лежащий на дороге Коля и остальные заложники в доме.

Вражеский доспех опустился на землю, направив глефу точно на открытую кабину. Острие висело в нескольких метрах сверху. Одно лишнее движение мехи и меня размажут. Медленно натянув шлем нейроинтерфейса, активировал часть систем машины, пока не трогая синхронизацию.

Я же не буду делать глупостей в таких условиях, верно? Да ещё и мужик в броне, смотря, как я залез внутрь, приставил к голове лежащего Егорова винтовку. Хотя это можно решить, если смогу активировать гравизахват.

Пожевав губу, перестроил медицинский сканер, запустив сканирование ошейника. Повышенная доза радиации меня в данный момент волнует меньше всего.

Сложный детонатор занимал больше всего места, видно взрывчатку. А вот системы подрыва в случае механического повреждения самого устройства не наблюдается. Кому-то оказалось лень заморачиваться? Зря, сделать такое не сложно. Я погладил нить в рукаве и выбросил ошейник из головы.

А вот что сделать с вражеской машиной? Стоит мне лишь попытаться запустить основные системы, шансов мне не дадут. Необходимо хотя бы пять-десять секунд.

Перед глазами появилась иконка связи, а потом оповещение о входящем сообщении. Я удивлённо поднял бровь. Это как? И кто? Источник сигнала должен быть очень близко, да ещё и войти в защищённую внутреннюю сеть. Открыв сообщение, удивился ещё сильнее:

Дитя забытой истины: Смотрю у тебя проблемы, варвар?

Реликт: Как⁈

Дитя забытой истины: Всё возможно в нашем мире… Ты собираешься воевать?

Реликт: Не успею активировать системы и слишком большая опасность для заложников.

Дитя забытой истины: Могу помочь, если ты пообещаешь защитить комплекс и не дать вывезти «объект».

Реликт: Заложники…

Дитя забытой истины: Можно обезопасить заложников. Решай быстро. И кстати, доспех над тобой пилотирует «Возвышенный».

Реликт: Ещё лучше. И, наверняка, ещё немало человек в подземном комплексе.

Дитя забытой истины: Все десять бойцов в броне — снаружи. Решай быстро, «объект» готовят к транспортировке.

Рискнуть жизнями заложников и Егорова? Ради того, чтобы сохранить кусок морфа и реактор, портящий мне психику и здоровье? Нет. Оно того не стоит. Выдохнув, я отпустил рукояти управления и откинулся в кресле.

Реликт: Слишком опасно для заложников. Видимо, придётся зарабатывать на другой доспех.

Дитя забытой истин: Неприемлемо, автономная система защиты не должна покинуть планету. «Кузнечик» будет реквизирован для осуществления противодействия.

Я не сдержался, воскликнув вслух:

— Что? Какое, нахер, реквизирован? Ты что, сошла с ума? Драться удалённо всё равно не получится!

Дисплей на секунду мигнул, а потом голос бортового компьютера озвучил чужие слова:

— Да, не получится. Но в руки Содружества Конституции я не попаду, в том числе если придётся взорвать комплекс. У тебя нет выбора, Святогор.

Я сжал зубы, оглядевшись вокруг: вход в подземный комплекс, сарай с заложниками и деревня в сотне метров дальше. Начать здесь боевые действия на мехах? Глупость! Ведь есть пример Егорова, которого за подобное выкинули из армии, невзирая ни на какие навыки.

До сих пор перед глазами встаёт владелец кафе, баюкающий на коленях разорванный шальным снарядом труп дочери. Повторять такое? Не хочу.

И на фоне вставшей проблемы даже понимание, что весь месяц я переписывался с древним роботом, каким-то боком получившим доступ к сети, меркнет. Да и аргументация её не очень. О чём я и сказал:

— Очередь из дестабилизатора в пол, и «Кузнечик» станет просто кучей хлама.

— Ты погибнешь, и другу своему точно не поможешь.

Я покачал головой:

— А так в бою могут погибнуть десятки, а то и сотни. Так что нет. Предложи другую схему, как ты вообще собираешься воевать? Стоит мне активировать поля и гравизахват, меня пришпилят, как жука, я и встать не успею!

— У него открыт канал связи. Отправлю пакет команд, что парализует системы секунд на десять. Это даст время его обезвредить и заняться пехотой.

— А вторая машина?

— С ней придётся сражаться. Потребуется активация квантового реактора, удалённо не смогу обеспечить достаточную скорость реакции.

Я хмыкнул. В бою, когда активны защитные поля, и поле вокруг набито потребителями энергии, со связью крайне плохо. Передать пару слов сквозь помехи ещё как-то реально, однако удалённо взять под контроль меха, чтобы он смог сражаться, никак не выйдет.

— Если будем работать вместе, возможно свести опасность для гражданских лиц к минимуму, — продолжила моя шантажистка. — Достаточно быстро уничтожить мобильные доспехи врагов.

Я скептически фыркнул. Ну да, быстро уничтожить меху, пилот которой думает в десятки раз быстрее меня. К тому же, есть проблема, про которую я поспешил уточнить:

— А пехота?

— Раскидаешь гравизахватом.

Я задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. Да, бой может пойти не так десятком разных способов, но авось и получится. Стоит ли? В конце концов, пилотов просто взяли в плен, свидетелей никто не зачищал. Даже Егорова притащили, хотя могли и добить.

С другой стороны — сенсоры у доспеха хорошие — если присмотреться, то слева от входа в комплекс в траве лежит пара тел в броне, с которыми никто не миндальничал. А нас скорее взяли в плен, чтобы забрать себе наши машины и обеспечить некоторую лояльность.

Глаза пробежались вокруг, оценивая положение врагов, пальцы коснулись ошейника на шее. На дороге лежал бессознательный друг, к голове которого прижат ствол винтовки. Зря они так грубо ведут дела, можно было бы договориться.

Если бы провернули похищение, не пытаясь украсть наши машины, то и не случилось того, что собираюсь сделать. И, может, мелочно, но всё решила моя болящая от пинка задница и злоба. Смешно им, юмористы хреновы…

Руки сами собой осторожно вытянули из рукава нить, примеряясь, как её подручней просунуть под ошейник. А кто идёт за шерстью, рискует вернуться стриженым. Петля зашла под ошейник, и мои губы шепнули:

— Хорошо, работаем!

— Отправляю вирус. После окончания отсчёта у тебя будет десять секунд.

На экране появился таймер. Нить прошла под ошейник, слегка порезав кожу. А с земли раздался транслируемый солдатом в броне крик:

— Поторапливайся! Закроешь кабину, умрёшь ты и он!

Десять секунд. Пять. Ноль.

Активация систем мехи, в первую очередь гравизахвата. А моя правая рука со всей силы потянула в сторону, заставляя сверхпрочный морф впиваться в ошейник. Чуть расслабитсья и рывок. Нить выдержала, а вот «украшение» нет. Синхронизация. И гравитационный импульс срывает с места грозящего Егорову бойца прямо в поднятую руку «Кузнечика».

Сжался кулак машины, и шлем, а в нём голова, лопнули, словно тыква. Одновременно за борт улетел ошейник и закрылась кабина. Второй боец поступил умнее, развернувшись и кинувшись бежать. Не судьба. Его тело оказалось во второй ладони.

«Кузнечик» поднялся на колено. Активировался выдвижной клиной на запястье, синхронизатор поля, системы укрепления.

Удар в грудь стоящему без движения врагу. Резануть вниз, вскрывая броню и разрубая пилота внутри, а следом сбросить часть энергии с лезвия внутрь вражеской кабины, выжигая внутренности. Надеюсь, этого хватит, постараюсь позже провести контроль.

«Кузнечик» выпрямился, отбрасывая сжатые в ладонях трупы, и гравзахват начал выдёргивать всех видимых людей Содружества. В первую очередь обоих бойцов, стороживших заложников, прямо через тонкие доски стен сарая.

Хруст костей и брони в ладонях машины. Два шага, и лезвие опускается на броневик, в который посадили Йована.

Возле сиденья Вербински прошло лезвие, сминая в фарш неудачливого врага, а сам мужчина выпрыгнул наружу, не обращая внимания на кровавое месиво под ногами. Отчаянно петляя, он понёсся к своей машине.

Опустив «Кузнечика» на колено, я прикрыл его маршрут от возможных выстрелов, продолжая выдёргивать противников гравитационным манипулятором.

Второй, третий, пятый. Из сарая, тем временем, выглянул историк и, подбежав к Егорову, потащил его внутрь постройки. Сквозь помехи прорвались короткие слова ИИ:

— Гор. Реактор. Враг. Оставь тут всё.

Спорить не стал. Одним широким гравитационным импульсом отбросил грузовики и машины, подняв тучу пыли. Отступить им некуда, ворота в подземный комплекс сомкнулись чуть раньше.

Пространство невозможного. Сжать в кулаке горящий огнём вращающийся тор.

Зажигание. И машина взмыла в небо навстречу новому врагу. Из оружия у меня одна нагината, что не очень хорошо. Меньше всего хочется сражаться с киборгом врукопашную. Но заскочить на базу, проверить, там ли ещё ионное орудие, никак не успеваю.

Три секунды полёта и отработала автоматическая система, выдавая круговой гравитационный импульс, отшвырнув неожиданно появившийся рядом мобильный доспех. Я уже осознанно сжал его в захвате, медленно отжимая к земле. Противник тут же исчез в телепорте, оказавшись справа.

Гравизахват отработал, однако слишком уж близко оказался соперник — взмах меча оставил рваную борозду на рёбрах «Кузнечика». От контратаки же он увернулся с презрительной лёгкостью, слегка отступив и пропустив лезвие нагинаты в десятках сантиметров от груди.

Оттолкнув ещё раз гравизахватом, я отчаянно пытался придумать стратегию победы. Попытка затормозить или бросить об поверхность блокировалась телепортом. Вопрос времени, когда порежет меня на куски. Хотя…

Влив энергии в силовое поле, развернул его намного шире, чем раньше, оттянув на дюжину метров от тела, оказавшись посреди защитной сферы. Это больше, чем длина вражеского клинка, на небольшой срок я защищён. Но что делать дальше? Энергии достаточно, но не смогу направить столько же в манипулятор гравитации, чтобы нанести моментальный урон, схемы не выдержат.

От всего остального же враг уйдёт телепортом. Долбанная пограничная система на морфе, не способная реализовать всю мощь вундервафли в брюхе!

Сжав зубы, я взял старт в сторону нашей базы, рассчитывая подхватить винтовку. А добравшись, даже успел схватить её, проломив крышу ангара… Лишь чтобы увидеть, как вышедший из телепорта враг легко рассёк оружие на две части.

Ублюдку даже делать больше ничего не надо! Рано или поздно я не смогу удерживать работу реактора, или погорят катушки силового поля, не предназначенные для такой мощности.

Впрочем, не только ему выгодно тянуть время…

Наконец-то поднялся «Аспид», вытаскивая из-за спины плазменную винтовку. И без всяких сантиментов открыл огонь, выжигая оставшихся боевиков. Большому калибру не важно, киборг ты или в броне — одинаково разлетаешься на куски.

Гравизахват прижал моего врага к земле, и тот телепортировался в сторону комплекса. Я же поднял крышку стоящего недалеко контейнера со снаряжением «Скифа». Отправка кодов доступа, и в руки легла старая добрая автоматическая пушка с термобарами.

Короткий полёт, отработать гравизахватом, притормозив порхающего вокруг Йована врага, выстрел.

Он мелькал тут и там, но мы с Вербински просто продолжили поливать его огнём, притормаживая гравизахватами. Идею с расширенным силовым полем подсказал мне бывший повстанец, так что достать нас врукопашную киборг не мог. Как и не мог собрать достаточно энергии, чтобы телепортироваться далеко.

После очередного близкого разрыва термобара замерцало и погасло защитное поле, а плазменный заряд вошёл в поднятый щит. Телепорт, и враг расправил крылья, активируя форсаж. Его бросило ударной волной от моего выстрела, а потом по спине пронеслась очередь плазмы, повредив два крыла.

Мы кинулись в погоню, сумев отстрелить левую ногу, но он стремительно удалялся, пользуясь тем, что его не тормозило сопротивление широко раскрытого защитного поля. А сворачивать защиту боязно. Один удачный взмах меча — и всё.

Когда он отдалился на десяток километров и стало понятно, что возвращаться не собирается, я погасил защиту и реактор.

Появился запрос на связь и на экране возникло осунувшееся лицо Йована:

— «Возвышенный», Гор? Я правильно понял твою осторожность?

— Да, — замученно кивнул я и встряхнулся: — Надо проверить врагов — там, наверняка, тоже есть…

— Не надо. Я ликвидировал все цели, у меня хорошие сенсоры. Переворужайся и отдыхай, я не думаю, что бой окончен. Они должны забрать своих людей и машины.

Окошко связи погасло, и женский голос меня обрадовал:

— Связи у нас нет, кабель отключен или перебит. Местные собираются улетать, кто может, но транспорта на всех не хватит. Они же должны предупредить военных.

— Содружество и правда затеет ради тебя войну? — помассировал виски я, пытаясь облегчить начинающуюся головную боль.

— Это просто повод. Они давно хотели проверить ряд технологий и оружия.

Я скривился:

— «Возвышение» не новая технология. За такое у Содружества будут проблемы.

— Если некому будет рассказать, то и не будет. Поэтому вооружайся, у тебя совсем мало времени. А потом мне нужно будет, чтобы ты кое-что сделал…

Я последовал совету, попутно доставив пилотов к их машинам. Вышел на базу, где натянул боевую броню, и, снова заняв место в кабине, прилетел обратно к комплексу. От деревни постоянно сновали машины, развозя людей по ближайшим сёлам и горам. Егоров улетел в одной из первых партий, как и все раненые и дети. Сейчас вывозят в горные заимки женщин, правда, времени совсем мало, так что народ прячется по подвалам.

«Кузнечик» опустился возле медленно открывающихся ворот комплекса, нацелив туда одолженную Йованом запасную плазменную пушку.

Рывок гравизахватом, вскинуть орудие и выстрелить, испаряя в воздухе одного из улучшенных бойцов, решившего проскочить.

Доспех встал на колено перед дверью, распахнулась броня и я ступил на ладонь мехи, опустившую меня на землю. Перевёл наплечное орудие в параноидальный режим, атакуя любую цель, что движется быстрее человека. И, крепко сжав в ладонях дестабилизатор, уверенно вошёл внутрь комплекса.

Технические помещения, несколько кабинетов, лаборатории, генераторная, столовая… В последней пришлось пострелять. Подняв оружие, открыл огонь, ориентируясь на показания своих сенсоров и данных присланных ИИ, давно взломавшей все системы.

Расплескало одно тело, оторвало голову с куском торса следующему. Чисто.

Длинный спуск по лестнице, холл с дверями по обе стороны, как вдруг с той стороны коридора стали стрелять из плазменного карабина.

Очередь из дестабилизатора, и высунувшееся из-за угла оружие раскрылось диковинным цветком. Рывок вперёд, и смотрящий на обрубки своих ладоней кричащий мужик отлетел без головы.

— Не стреляйте, мы работаем тут! — раздалось из-за запертой двери справа.

Отпустив приклад оружия, вытащил нож и в два удара вскрыл дверь. Оттуда на меня смотрели испуганные глаза двоих мужчин и женщины.

По связи донёсся легкий шёпот:

— Не врут.

— На деревню сверху ожидается нападение. Тут для вас будет безопаснее, чем там, — предупредил я учёных.

Отмахнувшись от града посыпавшихся вопросов, подошёл к большой сейфовой металлической двери, медленно раскрывающейся передо мной. С той стороны находился большой зал, заставленный разнокалиберными обломками.

Ну а в середине, в капсуле, заполненной зеленоватым раствором, висела лысая женская фигура без одной руки и обеих ног, окружённая подключенными к спине и голове кабелями.

— Нравлюсь, варвар? — донеслось из системы связи брони.

Насмешливо фыркнув, отмахнулся со словами:

— Фигня! Ты не видела мои фотки в три года. Что хотела?

— Вытащи меня отсюда.

Я задумчиво наклонил голову:

— Есть у меня подозрения, что сегодняшний налёт организовала ты. Как-то немного боязно выпускать на свободу…

— Без меня ты не справишься с теми силами, что отправит сюда Содружество. Помощь придёт, но недостаточная, на соседней базе не хватит сил. Хочешь, заплачу технологиями или морфом, если дашь мне время? Я многое умею, ты станешь богат, наёмник. Кстати, не я организовывала нападение, мне не нужно. Хватило вашей человеческой глупости и жадности.

— Ты думаешь, деньги стоят того, чтобы нарисовать на своей спине огромную мишень для всех сильных мира сего?

На секунду установилась тишина, за время которой я подошёл ближе, смотря на древнего робота. Зачем-то древние инженеры придали изделию человекоподобность, и, более того, женственность. Хорошо хоть не стали полностью половые признаки моделировать, оставив просто ровную кожу. Сейчас ноги сформированы сантиметров на пятнадцать, дальше просто затянутые кожей культи, такая же ситуация с левой рукой.

— Почему ты так стремишься покинуть комплекс? Тут точно безопасней, чем снаружи.

— Комплекс будет захвачен или уничтожен. Меня не устраивают оба варианта.

Я покивал, быстро размышляя. Да, опасно, но, в конечном итоге, я ничего не теряю, сожгут меня с ней в кабине или нет. Ведь всё равно собираюсь защищать местных, а не бежать, поджав хвост. Так что, смиренно вздохнув, спросил:

— Как тебя подключать?

Десять минут спустя в «Кузнечике», вместо выкинутого из кабины холодильника, разместилась фигура киборга, оплетённая страховочными ремнями, жилами питания от бортовой сети и подключениями к компьютеру.

Вроде, готово. Активация системы.

Экраны загорелись, показывая лишь темноту. Так длилось минут пять, пока не появилась картинка с камер и не раздался возглас:

— Не так уж и плохо, как могло бы!

Звук изменился, теперь вместо женского модулятора звучал чистый и задорный голосок девушки лет семнадцати.

— Хлам, конечно, но из вашей технологии выжали максимум.

— Она не подходит к реактору, — проворчал я. — Как мне тебя называть? «Эй, ты, робот?»

— Автономная Система Защита Человечества. Порядковый номер — сорок четыре.

Получилось у неё пафосно, с апломбом. Вздохнув, я простодушно улыбнулся и переспросил:

— Нормальное имя, дорогая…

— Можешь звать меня Ася, варвар, — пришёл смешок в ответ. — Твоя система наблюдения фиксирует бой на пределе дальности. Помощь с базы Империи пришла, связали боем силы Содружества. Однако часть врагов отправилась к вам. Десять, двадцать, тридцать два вымпела. Полминуты до подхода.

Прищурившись, я снял и зафиксировал в креплениях шлем боевой брони, собираясь сменить его на нейроинтерфейс. И застыл, решаясь. Это ИИ, для неё алгоритмы работы устройста не сложны, она сможет буквально читать мои мысли. И после синхронизации у меня останется очень мало тайн от киборга…

Не важно, времени на размышления нет. Так что шлем на голову, первый уровень синхронизации, второй. Входящие данные с сенсоров машины, постоянное присутствие на границе сознания чего-то иного. Не важно сейчас. Взлёт.

Рядом держались машины коллег, а на радаре появился противник. Разум отметил расстояние до целей, а сознание скользнуло в темноту. Уравнения прошли мимо сознания, раскладываясь на составляющие. Спустя мгновение вспыхнуло пламя.

Активация реактора.

Поток энергии в плазменное орудие и силовое поле, огонь.

Попадание, и тут же в цель пришли выстрелы от товарищей. Враг катапультировался. Но и собственные щиты мерцали, пытаясь распределить энергию.

Выстрел чужого ионного орудия, следом плазма, и поле исчезло. И это несмотря на все усиления от реактора.

Бок о бок завис Йован, закрывая своей защитой. Наши пушки работали на пределе, я подключил к плазме термобар, отстреливая последний магазин. Остро не хватало «Алой Королевы» с её неисчерпаемым запасом ракет и снарядов. Сбили мы всего двоих, что уже можно считать большой удачей.

Заложив петлю, ушли в сторону, продолжая стрельбу. Посмотрим, сколько сил на нас выделят. От общей массы атакующих отделилось двенадцать машин. И как демонстрировали мои датчики, трое из них оборудованы квантовыми реакторами.

Нехорошо.

Наш отряд перестроился, и мы с Йованом прикрыли остальных своими полями, прежде чем рвануть в рукопашную.

Грузный тяжёлый доспех медленно разворачивался в мою сторону, поднимая щит.

Форсаж. Укол.

Попал в голову, но из боя врага оно не выведет.

Отступить, но на середине манёвра внезапно срабатывает гравизахват, уводя меня в сторону и разворачивая.

Руки сами взмахнули оружием вдогонку проносящейся машине, в сторону отлетели срубленные крылья. Рывок вверх, проходя в считанных сантиметрах от острия копья другого врага, и нагината с хрустом входит ему в кабину. Импульс, сжигая пилота. Не до сантиментов, их слишком много.

Выстрел в упор отбросил в сторону, моментально свернулся щит.

Сдвинуться вбок, прикрываясь чужим мехом. Укол нагинатой в щит, где она, пробив его, застряла. Форсаж, отжимая щит вниз. Укол в кабину кистевым клинком. Импульс. Труп.

Развернуться, прикрываясь обмякшей машиной от выстрелов его коллег. Бросок в сторону, лёгким движением отрубая ногу пронёсшемуся мимо доспеху. Пригнуться, помогая себе гравзахватом, когда над головой пролетел снаряд. Опять Ася увернулась. Не важно.

Восстановилось силовое поле, а впереди двое врагов.

Расширить область защиты, и на форсаже ударить ей, заставляя машины разлететься в стороны. Притянуться гравизахватом к шокированному врагу. Укол. Труп.

Я танцевал в небе, отталкиваясь от полей, проскальзывая под выстрелами, колол и рубил. Грань между ИИ, контролирующей обстановку, и мной медленно размывалась.

Труп. Труп. Моё поле сбито плазмой. Рывок. Труп. Не поворачиваясь, отвести укол меча от головы. Мягко скрутиться и контратаковать. В последний миг рука сама доворачивает, и остриё входит в кабину. Труп.

Пробежала отвлечённая мысль, что сам бы я не попал, а вот Ася способна анализировать обстановку на совсем других скоростях.

Прикрывшись телом от выстрела, собрался дождаться восстановления защиты, когда меня потянуло чужим гравизахватом. Мощнее моего.

«Кузнечик» ускорился в сторону воздействия, минуя вражескую атаку, и влип в чужой «Стазис». На полную работали катушки поля, но не успевали сформировать защиту.

Долю секунды я смотрел на разгорающиеся эмиттеры ионного орудия закончившего накачку, а потом передо мной возник «Хищник». Ударивший в защиту поток огня моментально снял ему поле, разнёс поднятый щит и скрещенные за ним руки. Спеклась и разлетелась броня, но кабина не пробита. Только модернизированная под арену меха Марка и могла выдержать такую атаку.

Его машина, кувыркаясь, улетела вниз, а вокруг меня развернулось силовое поле, ломая стазис.

Форсаж, но траекторию рывка сбивает чужой гравизахват. Сместиться, нырнуть вниз, опять не выходит!

Возле доспеха с квантовым реактором и гравитационным манипулятором, что не давал мне сражаться, мелькнул «Аспид», заставляя того отвлечься атакой в спину.

Вниз, вверх, максимальное ускорение, и я возле очередного пилота Содружества. Нагината отрубает ногу, рывок в сторону, ускорение, возвращение к тяжёлому меху с гравизахватом.

Его силовое поле расширяется, не давая атаковать, а меня опять отбрасывает.

Бойцы опомнились от моего первого успеха и потерь, давят по площади, не ввязываются в обмен ударами. Однако моя Ася может не только быстро думать…

Бросок, и на долю секунды замерший, благодаря отправленному ранее вирусу, враг получает нагинату в кабину. Импульс. Труп.

Форсаж, руки поворачивают нагинату, отрубая руку пролетающей рядом машине. Гравизахват, укол в спину. Готов.

Винтовку в руку, и очередь плазмы в улетающего врага. Моментально ко мне присоединились друзья, и вниз полетела отстрелившаяся кабина.

Остановка реактора. Полный сброс синхронизации. «Кузнечик» продолжил парить в небе, пусть и управляемый не мной.

— Ну ты и выдал, пацан! — пробился сквозь помехи возглас Йована.

Я лишь тяжело дышал, пытаясь восстановиться. А от деревни в нашу сторону летели все два десятка машин, что прошли раньше мимо. Вместе со сбежавшими ранее врагами, двадцать четыре. Из плюсов: на радаре виднелись пять силуэтов, медленно приближающихся оттуда, где ранее сражалась отправленная Империей и властями Титана помощь. Наше побитое подкрепление.

С хлопком в десятке метров вышел из телепорта знакомый чёрно-золотой доспех с хвостом. СИБ? Странно, зачем они тут…

Ответ пришёл сразу. Появился запрос связи, приняв который, раздался голос незнакомого пилота Службы:

— «Объект» у тебя, верно? Уходи, прикрою. Империи нужен этот ИИ, его умения и технологии.

— Без нас вас убьют. А так есть все шансы.

— Не понадобится, Гор, — прервал наш разговор мягкий голос Аси. — Посмотри…

На экран вывелась проекция сканера поля Петрова-Данца, демонстрирующая огромную воронку, доходящую уже и до нас. Карта поля наложилась на обычную с центром на больших разработках морфа. «Кузнечик» задрожал, медленно снижаясь. Мощность и стабильность окружающего поля падала всё сильнее.

Опустив машину, повернулся к летающим врагам и союзникам. Хотя уже больше не летающим. Часть опустилась, а к нам дотянуло лишь две машины с квантовыми реакторами. Итого, пять мобильных доспехов.

Другие отступили. Финальная стадия «возвышения» не для них. Воздух всё сильнее пах озоном, и в разработку морфа ударила огромная молния, раскидывая камни и постройки на руднике.

— Зря вы отпустили второго киборга-пилота, Гор, — попеняла мне Ася. — Он не выдержал обиды от поражения.

Я сжал губы. Что тут говорить? Тогда хотелось жить, а сейчас много человек умрёт, пока подтянут ещё пилотов с реакторами, орбитальные орудия и команду ликвидации «Возвышенных». Жаль, что разносить тварь с орбиты никогда не было хорошим выбором. Слишком велики последствия.

Поверхность задрожала от низких вибраций, воронка искажения поля выросла ещё сильнее. Я синхронизировался с доспехом, а далее запустил и реактор. Рядом занялись этим же и остальные пилоты, союзные и нет. Никто не разговаривал. Незачем.

Против нас отправили военных Содружества Конституции, не спецслужбы. Простые парни, у которых есть приоритеты, в которых защита населения от таких тварей стоит выше, чем война между странами.

Мы вовремя активировали силовые поля: дрожь земли прекратилась, вверх взмыл грунт а потом на нас обрушился грохот и ударная волна. Силовое поле, погружённое в почву нижним концом, помутнело. Стоило немного рассеяться, и открылась зрелище выбирающейся из воронки твари.

По ушам ударил безумный вой, отдающийся в костях противной дрожью. Передние лапы монстра встали на край воронки, а за уродливой раскрывающейся на четыре стороны пасти показалось покрытое костяной бронёй туловище. Следом ещё две конечности и длинный хвост с шипом на конце.

В тот же момент наша группа сорвалась с места, расходясь в стороны. Противник в холке семьдесят метров, наши машины ей как кошки относительно человека.

Плазменная винтовка сыпала огнём, отрывая от туши куски морфа. Тварь свернулась в клубок, покрываясь ячейками силового поля. Открылась пасть, и «Кузнечик» взлетел вверх, пропуская под собой поток когерентного света.

Наотмашь рубанул хвост, сметая грунт и пытаясь поразить других. Не попал.

Монстр зашипел и взмахнул лапой. Очень-очень быстро для такого размера. Пилот Содружества не увернулся. Замерцало и пропало силовое поле, смялась броня. Ещё одно усилие врага, и на месте доспеха вспухла расширяющаяся стена плазмы от разрушения непогашенного квантового реактора.

Бушующая энергия окатила противника, безобидно впитываясь внутрь огромного тела. Одна из причин, почему нельзя обстреливать напрямую — поглощение тепла и энергии — фишка подобных созданий, опция, встроенная в само поле, твари все ей владеют.

Мимо пронеслась огромная лапа, нагината впилась в тело, оставляя рваную рану. Пригнуться, резануть, отпрыгнуть в сторону, рубануть. Укол, сброс поля, вырвать оружие, не обращая внимания на брызнувший в стороны морф и ихор. Хорошо достал!

Мы не так уж и много сможем сделать монстру: наше оружие оставляет ему поверхностные раны. Хотя тактику тысячи порезов никто не отменял…

Недалеко сражались другие пилоты, атакуя конечности, хвост, брюхо. Очередной взмах нагинаты отсёк кусок плоти, который отлетел в сторону. Теперь есть возможность ранить более глубокие слои.

Жаль, что монстру больно жалящие клопы надоели. И всё вокруг залил свет.

Меня как будто об стену ударили. На секунду померк мир, а силовое поле помутнело и пошло рябью. Выдержало, атака не была направленной. Мелькнула земля, ещё один удар и машина покатилась по поверхности. Единственное, на что меня хватило — не упустить работу засбоившего реактора.

Сбросилась вторая стадия синхронизации с мехой, оставив мне лишь реактор. Доспех поднялся сам, управляемый ИИ, про которую я и забыл.

«Кузнечик» выпрямился и, постепенно ускоряясь, побежал обратно. Из всех в бою остался один Йован, ранее запрыгнувший на тварь сверху.

Медицинская система вкалывала в меня медицинский морф и стимуляторы. Из гравизахвата не очень хороший компенсатор перегрузок, потрепало тело знатно…

«Аспид» прыгнул в сторону, когда монстр резко скрутился, стремясь его скинуть. Воздух наполнился шелестом: ударили десятки летящих копий, превращая тварь в подушечку для иголок.

Сброс полей со снарядов, и в стороны полетел ихор из многочисленных глубоких ран.

Чудовищный рёв огласил окрестности, а позади «Кузнечика» раздался грохот тяжёлых шагов. Огромный гигант взвился в воздух, размахнувшись мечом.

Я выдохнул: мы справились, придержали исчадье человеческой жажды силы, теперь пусть этим занимаются люди с подходящим снаряжением. Мимо пронёсся ещё один доспех, а далеко позади парили орудийные платформы поддержки, которые и выпустили ударившие ранее копья.

Отбежав в сторону на несколько километров, я погасил реактор и расслабился, смотря за сражением. Сине-зелёный и красно-фиолетовый — огромные роботы, синхронно рубили мечом и кололи глефой, изматывая огромную тварь.

Скосив глаза на показатели поля, поморщился. Монстр продолжал впитывать энергию. И, несмотря на полученные повреждения, ещё больше, чем раньше.

Силовое поле разбилось на шестигранники, и удары стали в нём вязнуть. Синхронизаторы не справлялись с каждой ячейкой, имеющей свою частоту. С каждой секундой поединка враг менялся, попутно заращивая повреждения. Над кистями появились костистые, удлиняющиеся наросты, которыми парировались атаки, усиливались нижние конечности и позвоночник, обеспечивая прямохождение.

Вот одна лапа чётко отводит в сторону укол глефы, вкручиваясь в атаку и отвечая выстрелившим вперёд хвостом. Робот отскочил назад, что дало время монстру атаковать его товарища. Однако, неудачно. Мечник активировал силовой толчок, раскидавший их в сторону.

Несмотря на весь полученный урон, бывший «Возвышенный» превосходил соперников по массе, которую пускал в перестройку тела и регенерацию. Он двигался на двух ногах всё плавнее, контратакуя всё лучше. Одновременная атака оказалась заблокирована обеими лапами, которые всё сильнее менялись в обычные руки.

Я сжал рукояти управления, тихо выдохнув:

— Зря они модифицировали пилота. Истребители могут не справиться.

На самом деле, команда довольно известная. У них фанбаза, ресурсы. В своё время они остановили атаку, в которой погибли родители, как и несколько до этого. Три мехи, из которых сегодня представлены две, флот поддержки. На машину по два пилота, один занимается реактором, второй сражается.

Три мехи размером с небоскрёб и в тысячи тонн массы — вещь довольно затратная. Но это лучший способ сражаться, не отправляя на голову твари мегатонны, от которых она ещё и сильнее может стать. Двести лет назад был случай, когда пришлось подавить чистой мощью, после того как команда истребителей не справилась. Четыреста тысяч убитых и кратер в тридцать километров на месте орбитального удара.

Тут местность гористая, не такая населённая, жертв будет меньше.

Пока гиганты держались, возобновился обстрел с орудийных платформ, парящих в отдалении. Ударил луч света, и одна из них окуталась мерцанием силового поля. Рывок гравитационным манипулятором притормозил монстра, и глефа глубоко вошла ему грудь.

Удар сверху костяным отростком, с каждым мгновением всё сильнее похожим на меч, и оружие разлетелось на куски. Из груди твари ударил фонтан ихора и кусок плоти, когда остатки глефы сбросили поле, сильно увеличивая рану. Уничтоженное оружие сменилось на снятый с пояса меч, и уже обе машины оказались вынуждены сближаться с монстром.

Поле твари засияло, расширившись сильнее и лишая союзников возможности достать до плоти. «Возвышенный» свёл вместе руки и застыл. Долю мгновения ничего не происходило, а потом «Кузнечик» покатился по земле в сторону боя, ускоряясь с каждой секундой.

Враг создал очень мощный источник гравитации. Но союзным гигантам досталось сильнее: в одного из них, перебарывающего действие аномалии, влетел шип на хвосте, в ворохе обломков выходя из спины.

И что хуже всего: устремился дальше, обхватывая машину. Рывок, и красно-фиолетовая меха полетела в сторону, лишившись львиной части торса. Сражаться машина явно больше не могла.

— Они не справятся, Святогор. Нельзя было играть с «возвышением» пилотов. Нужно уходить, пока не началась бомбардировка с орбиты. Или помогать.

Тяжело вздохнув, тихо спросил:

— Чем мы поможем, Ася? У них машины созданы под монстров, а у нас…

— Ты можешь перегрузить реактор. Если мы будем внутри тела, то он не сможет поглотить всю энергию. В этом случае останутся целы ближайшие поселения. Орбитальный удар, даже в минимальном варианте, убьёт пятнадцать тысяч человек, если бой останется здесь. Иначе число жертв вырастет многократно.

Я сжал зубы. Умирать за незнакомых людей? Может, оставшийся пилот справится? Я хочу жить! У меня налаженная жизнь, связи, друзья. Огромные перспективы впереди. На что я их поменяю? На несколько посёлков вокруг, жителей которых никогда не видел?

— Твой реактор не встроен в кабину. Сможем катапультироваться.

Я поморщился:

— У нас будет доля секунды. Мы не улетим далеко, нас сожжёт.

— Шансы есть: ты в броне, мой корпус очень прочный…

Пока мы разговаривали, на поле битвы произошли изменения определившие решение за нас. Получивший немало ран, с оторванной левой рукой и лежащим на земле щитом, союзный доспех отбивался от твари, ставшей ещё более гуманоидной. Монстр начал активно использовать навыки бывшего пилота, модернизируя под них тело. На наших глазах, сделав шаг вперёд, ублюдок оказался позади чудом успевшего активировать силовой толчок истребителя.

Телепорт. Не удивительно, с учётом того, что таким модулем обладала исходная машина.

— Я запрограммирована на спасение людей, Гор. А что выберешь ты, живой человек? Бой или побег?

ИИ «берёт меня на слабо», соблазняя геройски умереть? А предки-потомки, умели программировать своих железяк! Не даром, человечество выжило в вихре космических мясорубок.

Скривив губы в бледной улыбке, я молча нахлобучил на голову андроида лежащий рядом шлем от брони. Увеличит её шансы. Наверное.

Дополнительные стимуляторы, синхронизация. Активация реактора. Проверка показателей внешнего поля. Напряжение слабое, но какой-то эффект будет.

«Кузнечик» расправил крылья и рванулся вперёд.

Прыжок, форсаж, ускорение гравизахвата.

Машину вела Ася, сам я сосредоточился на океане энергии, раскручивая его на полную и одновременно сжимая плотнее.

Больше мощи, заставляя формироваться и разрушатся материю, удерживая её в точке. Ещё сильнее.

Вот мы оказались возле битвы гигантов. Уходим резким замедлением от попытки смахнуть нас костяным клинком. Влетаем в защитный барьер. Сходят с ума катушки силового поля, подбирая нужную частоту, рассчитываемые моей партнёршей.

Синхронизация полей, потеря мощности, когда ИИ создаёт сложную конфигурацию энергии, оставив отверстие в поле за нами. Импульс гравитационного манипулятора, впихнувший «Кузнечика» в до сих пор не полностью зажившую рану на груди монстра. Уходит сигнал нашему союзнику отступать.

А я сжимаю в ноль скопленную мощь. Ещё сильнее. Отпускаю.

Взрываются пиропатроны, выбрасывая кабину.

Последнее, что услышал, перед тем как мой мир стал огнём и светом, посланную мне мысль:

— Жаль, что так мало сражались вместе, партнёр. Но тебе ли не знать, что смерть это ещё не конец, Святогор?