Генезис

Глава 24

— Тащи! — скомандовал я Егорову, держащему в руке пульт управления лебёдкой.

С хрустом бронепластина отошла, после чего поползла вверх, вытягивая за собой мешанину вен и артерий. «Скиф» возвращался к состоянию распятого на стапеле скелета, как во время модернизации. Предстоит провести огромный объём работы, увеличивая рост и массу мехи, иначе мы никак не впихнём в доспех всё запланированное.

И сделать нужно за три недели, чтобы было ещё несколько дней на тренировки. В первую очередь установим систему второго расширения в виде отводов медиаторов на спину с разъёмами. Что позволит нам менять модули расширений в каждом поединке. И очень сильно модернизируем гравизахват, увеличивая его скорость и мощность, чтобы появилась возможность перехватывать снаряды и плазму. Это потребует увеличения энергетики доспеха и дополнительные накопители, для чего и требуется ему ещё подрасти.

А вот вторым основным модулем у нас куплен тот самый «Карман», к которому прилагается ещё десяток различных стволов и их конфигураций. Пространственный карман оказался вещью с кучей условностей и проблем: для начала, он сильно нагружает энергосистему доспеха. Большой импульс для свёртки пространства и создания кармана — это ещё ладно, однако его поддержка требует энергии постоянно, нагружая цепи медиаторов.

Доспех больше нельзя глушить полностью, что увеличивает износ системы. Радует распределение веса снаряжения в кармане на довольно большую область, что немного примиряет с его прожорливостью, кроме боевого потенциала, конечно.

На оружие и снаряжение требуется нанести специальные метки для позиционирования его в складке пространства. Мобильности и лёгкости передвижения доспех лишается, но огневая мощь становится совершенно бешеной.

Цена? Пока что мы потратили два миллиона. Вероятно, потребуется вложить ещё, посмотрим по результатам боёв.

За неделю опытными руками, впятером, мы раскидали доспех, попутно собрав ванну с раствором, в которую погрузили скелет.

Наращивалась мышечная ткань, менялись, дополнялись и расширялись медиаторы, увеличились и потяжелели крылья. Фабрикатор еле успевал формировать необходимые дополнения. Одних вен и артерий для нормальной работы с распотрошённым доспехом пришлось вырастить пару километров.

Больше мышц, больше брони. Было предложение вернуть на место плечевую пушку — в прошлом поединке такой же доспех продемонстрировал её силу. Но Егоров отказался, дескать, «если поставим карман, то не нужно».

Три недели каторжного труда и сна по три часа в сутки, изменение концепции боя на ходу, докупка ещё одного модуля, но у нас получилось.

Последняя броневая панель встала на место, и стоящий рядом Кеша упал в протестующе скрипнувшее кресло, потерев и так красные от недосыпа и усталости глаза.

— Охренеть! Не верил что успеем.

— Угу, — протяжно зевнул я в ответ парню. — Главное, чтобы теперь работало, как надо.

— Вы проверяйте, а я поползу спать, сил нет никаких.

— Сделаем? — в предвкушении потёр ладони Егоров.

Я помассировал переносицу, пытаясь отогнать сонливость, но не смог отказать:

— Только недолго.

Он бросился к лестнице в кабину, а я подошёл к стоящему возле входа на колене «Кузнечику». Доспех активно использовался на подсобных работах во время ремонта, так что я смог привыкнуть к управлению. Ключ-карта скользнула в приёмник, на голову опустился обруч нейроинтерфейса, и сознание на миг заволокла мутная пелена первой стадии синхронизации.

Зажглись обзорные панели, демонстрируя вид вокруг, и я плавно поднял доспех с колена. Сняв электромагнитную пушку с держателя, повесил на спину, а руки подхватили клинок на длинном древке. На данный момент нагината — основное оружие, в силу характеристик мехи. Возможно, как проведу модернизацию, сменю на меч, но сейчас нагината — лучше.

«Скиф» рядом с «Кузнечиком» — громада. Мой доспех ему по пояс. А итоговая длина руки и меча превышает моё оружие целиком.

Егоров, тем временем, скрючившись, вывел меху из низкого, для тяжёлого доспеха, ангара и встал прямо, расправив плечи. Его меч и щит для увеличившихся габаритов — мелковаты, потом придётся переделывать.

Он для пробы взмахнул клинком и кивнул.

Взвившись в воздух, я моментально нанёс укол сверху, тут же развернул плоскости крыльев и выдал форсаж, рванув назад. Разворот вперёд лицом и ещё один импульс, отлетая дальше от ангара. Очередь из винтовки, остановленная силовым полем, срыв дистанции, атака в ногу. Тут же кинуться вбок, укол, подсечка. Отскок на форсаже.

Пока из всех атак прошла только в ногу.

Вниз, в сторону, вверх, ещё выше, переворот, укол. Назад и в сторону, пропуская мимо «Скиф», уколоть в спину.

Упасть на землю, шипы на ступнях погружаются в грунт, и я выстрелил мехой вперёд, совмещая толчок усиленных ног с форсажем медиаторов.

Остриё клинка скрежещет по броне на боку, оставляя царапину.

Импульс проносит меня мимо, а оружие выступает точкой опоры, чтобы пройти мимо соперника. Внезапно маршрут прохода сбился, и сверху прилетел меч, впечатывая «Кузнечика» в землю. Укол и бросок в сторону, с трудом преодолевая мощь гравизахвата усилением силового поля и мощью мышц.

А Егоров нападал, обрушивая удар за ударом.

Уклонение, назад, вперёд. Укол.

Удачно, но попытка разорвать дистанцию оказалась прервана прилетевшим сзади валуном. А потом прошедшая сверху атака поставила точку в поединке.

Встав с земли, я отступил и снял вторую стадию синхронизации, вытерев пот.

Жёстко. Но лёгкий доспех — это круто! Друг не успевает за мной, а уж эти пируэты в воздухе и форсаж с места — и вовсе «Скифу» недоступны. Впрочем, неудивительно при массе почти в тридцать тонн.

— Неплохо, неплохо. Растёшь, Гор. А теперь — продолжим!

И Егоров атаковал, притянув меня к себе гравизахватом. Оскалившись, я соскользнул на вторую стадию синхронизации, вскидывая нагинату.

Я крутился на земле и в воздухе, нанося и получая урон. Режим усиления режущей кромки у оружия выключен, поэтому доспехи страдали лишь поверхностно. Хотя удары «Скифа» даже так норовили расколоть броню.

И, конечно, улучшенный гравизахват давал огромное преимущество. В дело шли камни, деревья, а потом, как он немного попривык к новым возможностям, вода из речки и сам воздух. А ещё я обнаружил неприятную особенность сражений в «Кузнечике»: высокомобильный стиль боя очень утомляет. Несколько минут дикой карусели и приходится отступать, снижая уровень взаимодействия с мехой.

Егоров давал мне отдохнуть, но суть понятна. Не зря проектировщиками предполагался манёвр «атаковал — убежал». С одной стороны, да, утомляет. А с другой — скорость и мобильность заставляют ловить кураж.

Ощущение власти над медлительным врагом, не поспевающим за тобой. Чувство игры на грани, где любой пропущенный удар окажется смертельным. Не удивительно, что во время очередной передышки, тяжело дыша, не в первый раз уже пожаловался товарищу:

— Лёгкие мехи для отморозков!

— Добро пожаловать в клуб, — пришёл по связи смешок. — Доставай ружьё, потестируем «Стазис».

— Давай, — согласился я.

Выдохнув, поднял винтовку и открыл огонь, смотря, как высокоскоростные заряды начинают замедляться на подлёте к «Скифу». Некоторые расходились в стороны, а пару он сумел и вовсе в меня обратно развернуть. Такая вот печаль с электромагнитными винтовками: боеприпас с минимальным импульсом и массой лёгок в манипуляции. С плазмой выйдет похожим образом.

А вот крупнокалиберные снаряды, не говоря уже о взрывной волне — совсем другое дело: быстро обнулят заряжённую силовым взаимодействием область. «Стазис» и был тем, что мы переиграли в процессе работы над доспехом. «Карман» оставлен на финал, вместо него взят тормозящий модуль, он выдаёт большую синергию умений с гравизахватом.

Таких модификаций должно хватить на пару боёв. Плюс, планируется изменение оружия в поединках. Недостаток стазиса в том, что он блокируется защитным полем. На самом деле, и своим, так что приходится его снимать на время зарядки области, ну или, как делает Егоров — частично снимать.

Однако против обстрела стазис помогает отлично: замедление, гравитационная волна и всё, что в тебя летит — остановлено или перенаправлено обратно. А уж если сумел сбить противнику защитное поле, то он оказывается в твоей власти. Ну и да, расширение относительно недорогое, вполне в рамках ожиданий от независимой команды. Настоящие пушки и мощь прибережём для финала.

Тем временем я сменил очередной магазин винтовке, продолжая обстреливать товарища. Завтра попробуем массированный обстрел, используя защитные системы дома и «Серого Лебедя». Пусть Егоров помучается.

Постреляв пять минут, повесил оружие на спину и устало буркнул по связи:

— Хватит на сегодня. Что по системам?

— Стазис кривой, плохо фокусируется по области.

— Как и ожидалось от хлама, купленного на свалке. Завтра попробую что-то сделать, — вздохнул я.

На следующее утро, как следует выспавшись, действительно немного улучшил фокусировку энергии, но идеально он работать не будет. Покупался бывший в употреблении модуль в виде кучи схем и медиаторов, вынутых из доспеха, не чертёж. Как, собственно, и «Карман».

Модули поменяли несколько владельцев, отсюда и состояние. По вечерам клеил, резал и зачищал, правя недостатки схем, а днём мы тренировались, нападая на Николая вдвоём с Вэем. Результат имелся, Николай всё лучше пользовался стазисом, находя ему больше применений.

Так незаметно, в тренировках, работе и мозговых штурмах о тактике боёв подошёл день нового поединка. Наша банда заняла свои места в зоне просмотра, а Егоров вошёл в ворота арены к новому противнику.

Доспех соперника когда-то относился к типу «Сокрушитель» — тяжёлый мех, заточенный на ближний бой. Сейчас? Полностью модернизированный механизм, названный по прозвищу пилота — «Ангел».

И есть за что так называть — он, сволочь, очень красив: слоновая кость с золотом, изящная фигура, за спиной которой самые настоящие белоснежные крылья. Каждое перо которых имеет настраиваемый угол и медиаторы, а в передние части встроены фазовые лезвия. Управлять такими придатками очень-очень сложно. Как-никак дополнительные конечности с огромным количеством вариантов благодаря конфигурации перьев.

— Позёр, — фыркнула Алиса, тем не менее, не отрываясь, наблюдая за «Ангелом».

А вот дочь Иванова была более честна, зачарованно протянув:

— Красиво…

— Он ещё и тему выдерживает, смотрите внимательней, — усмехнулся Кеша.

И действительно: доспех поднялся под защитный купол и полностью расправил горящие огнём крылья, собирая энергию. Вскинул перед собой меч, и на всю арену разнеслось пафосное:

— Покайся, грешник, перед ликом посланника божьего!

По лезвию пробежала волна электричества, сконцентрировалась на конце меча, сжавшись в яркую точку, и, спустя неразличимый миг, вниз устремился луч света. Грохнуло так, что мы подскочили даже за стенами, а пару сотен метров арены заволокло пылью.

Ионное орудие — штука мощная, долбанул «Ангел» на сотни три килограмм взрывчатки. Но не попал. Поток частиц имеет огромную скорость и заряд, но, в целом, никакую массу. Стазис притормозил, а гравизахват отклонил. И огромная воронка, в которой мог бы стоять «Кузнечик», с поднявшимся над ней грибовидным облаком, оказалась за полсотни метров от «Скифа».

«Ангел» после неудачи моментально исчез, чтобы оказаться возле «Скифа» и обрекающе опустить меч. Удар пришёлся в поднятый щит, и поединщики сошлись в мастерстве фехтования. Меч к мечу, щит к щиту. И пара крыльев сверху.

Пилот «Ангела» дрался красиво: легко порхал по арене, бил мечом и крыльями, уверенно тесня Егорова. Белое с золотом против зелёного с серым, так как мех мы под арену опять перекрасили. На фоне грубого «Скифа» соперник смотрелся, как аристократ против наёмника.

И не важно, победит он или проиграет, бои «Ангела» всегда красивы. Не даром один из самых популярных пилотов. Ну и богатых, само собой, один модуль телепортации чего стоит.

Тем не менее, Коля пока отбивался. Улучшенный гравизахват манипулировал песком и пылью, хватая соперника за ноги, отводя удары и всячески мешая.

А ещё пилот «Ангела» известен тем, что старается не бить насмерть, даже если прижмёт. Впервые вижу со стороны, как обрадованный таким фактом друг отдаётся на волю творчества и мастерства фехтования. Стараясь показать не яростную драку ради победы, а красивый поединок.

Соперники скользили друг напротив друга, взрываясь градом ударов и расходясь в стороны. Но щит «Скифа» всё сильнее изнашивался. Четыре конечности не две, как не смотри, особенно когда противник регулярно срывает дистанцию телепортом, атакуя со спины или боков.

И когда от щита отлетел ещё кусок, Коля отскочил назад, доставая винтовку. Отстреляв магазин, кинул его на землю и отступил ещё на шаг назад, парируя меч подлетевшего «Ангела», которому взрывы совсем не повредили.

Три удара бело-золотого — и Егоров остался без щита, парируя одним мечом. Шаг в сторону, назад, и под ногами соперника вспух шар огня, отрывая стопу и ломая защиту. Магазин, который сбросил Коля ранее, совсем не простой. Моментально в «Ангела» полетела сорванная с пояса граната, добивая остатки силового поля снаружи.

Взрыв повредил и поле «Скифа», но это уже не было важно. Бросившийся к противнику Егоров активировал стазис и, уронив на землю, упёр ему меч чуть выше кабины, надавив, чтобы прорезать броню.

Повисла тишина, которую спустя пару секунд прервал сигнал сдачи «Ангела». Я втянул воздух, наконец, вспомнив про дыхание, и облегчённо развалился на кресле.

— Не верю, Гор. Неужели всё прошло по плану? — также опустошённо и недоверчиво пробормотал Кеша. — Никакого превозмогания из последних сил? Так легко?

— Про «легко» ты Коле потом скажешь, — проворчал я. — Не получилось бы с минами, хрен знает, как его побеждать. В «Ангела» вложено денег, как в три «Скифа».

— Не поверю, что у вас не имелось запасного варианта, — недоверчиво прищурилась Алиса.

— Только один — под кодовым названием «Шахид», — поморщился я, услышав смешок Иванова, понявшего суть термина.

Тем временем доспехи взлетели с арены, направляясь к зрительской зоне. К тому моменту, когда мехи опустились на землю, мы собрались возле посадочной площадки, желая поздравить Егорова. У его соперника, к слову, тоже оказалась немаленькая такая толпа, считающая своим долгом поддержать пилота.

И когда он появился на выходе из кабины, взорвалась одобрительными криками.

— Такое ощущение, что победил он, — усмехнулся вспотевший и взъерошенный Коля, залихватски скатившийся по лестнице к земле.

— И не говори, — фыркнул я, первым пожимая ему руку.

Следующим протянул ладонь Иннокентий:

— Отличный бой. Очень-очень круто фехтуешь. Сколько не смотрю, всегда радуюсь. Ты как машина победы!

— Скажешь тоже… — почесал щёку засмущавшийся пилот.

— Так он прав, у тебя талант, — поддержал здоровяка Иванов, обмениваясь рукопожатием с пилотом. — Со стороны кажется, что ты всегда знаешь, что будет делать соперник.

— Так видно же, нет? Бой имеет свою последовательность и структуру, одно переходит в другое, а там ловишь поток и следуешь!

Я улыбнулся, слушая, как Коля сел на любимую тему. Половина наших с ним спаррингов заканчивается словами «ты почему из потока выпал, что за дичь?». Но, реально, если он входит в этот свой «поток», удивить его можно, если творить какую-нибудь ахинею. В который раз убеждаюсь, что он имел некоторые основания бросаться на троих врагов сразу в нашу с ним первую встречу. Жаль, что тогда пошла стрельба, всё могло обернуться намного лучше для его карьеры.

Героя сегодняшнего дня поздравили и девушки, разве что Алиса не стала его сегодня целовать. Ну а там, сквозь толпу болельщиков, пробился Анджей, пилот «Ангела». Демонстративно изумлённо осмотрев Кешу, рыжебородый здоровяк протянул руку Егорову, воскликнув:

— Охренеть, впервые вижу кого-то настолько выше себя! И спасибо, хорошо подрались!

— Не обижаешься за мины? — поднял бровь бывший военный, принимая рукопожатие.

— Обидно, — вздохнул тот. — Второй раз в карьере так проигрываю. Да и не ожидал от тебя «Стазиса». Всю пользу от «Кары» убрал…

— Под тебя мало стратегий — в ближнем бою очень силён, плюс телепорт — на дистанции не удержаться.

— Только взрывчатка, только грубая мощь, — дополнил я нашего пилота.

— О, широко известный в узких кругах Реликт. Думал, ты старше!

Я пожал протянутую ладонь и ожёг подчёркнуто раздражённым взглядом фыркнувшую Алису.

— Просто с детства интересуюсь работой с морфом, ничего сильно необычного.

— Да, конечно, то-то Аня, как слышит о вас, сразу красная от бешенства становится. Ничего необычного, — усмехнулся Анджей. И, посерьёзнев, закончил, глядя в глаза Коле: — Алая точно пройдёт в финал, и, надеюсь, вам есть, чем её удивить, иначе она тебя убьёт. Не хотелось бы, чтобы такой хороший пилот исчез, не успев показать всё, на что способен.

— Есть. А смерти не боюсь.

— Хорошо, ежели так, — кивнул Егорову рыжебородый и, вернув на лицо веселье, громко спросил: — Какие у вас планы на сегодня? Куда поедете отмечать? В «Счастливого Пилота»?

— Там нет мест скорее всего, — развёл руками я.

— Я забронировал заранее. Приглашаю!

— Всех нас? — поднял бровь Кеша.

— А я всё заведение взял на вечер, — растянул губы в довольном оскале пилот.

Я хмыкнул:

— Тогда не можем отказаться.

Оставив «Скиф», мы загрузились по машинам и полетели в один из самых известных баров для пилотов. Анджей оказался очень компанейским мужиком, знакомя нас со своими людьми, а в баре присоединилось ещё пару пилотов.

Едва успели поесть и принять на грудь, как разговор неизбежно свернул на доспехи, модернизацию и боевые возможности, «билды» из дополнительных модулей.

— А я тебе говорю, Коля, сложность дополнительных конечностей преувеличивают! Да, пришлось повозиться, но легко справился, — распалялся уже чуть пьяненький пилот «Ангела».

— Да? Скажи, какой рукой ты пишешь? — склонил набок голову Егоров.

— С детства обоими мог, — отмахнулся тот.

— Во-о-от. Ты же понимаешь, что ты аномалия? Не такой, как другие?

— Это можно тренировать, преимущество слишком велико, грех им не пользоваться!

— Велико. Но армии такой индивидуализм не годится.

— Так ты больше и не в армии!

Я отвлёкся от их спора на свою тарелку с мясом, запивая маленьким глотком слабого пива. И потому немного удивился, когда Егоров встал во весь рост и попросил тишины. Демонстративно посмотрев на часы, поднял кружку с пивом и заговорил:

— Только что на Венере минула полночь. В этот день, ровно четырнадцать лет назад, в маленьком городе родился мальчик, которому, я верю, уготована великая судьба! Не может быть иначе, зная, через что он прошёл в свои годы.

Бывший военный оглядел собравшихся и подмигнул мне, продолжив:

— Мы познакомились в адских обстоятельствах, но чем больше я узнаю парня, который стал мне другом, тем сильнее понимаю, что для него это был просто вторник.

Вытянув кружку в середину стола, к которой потянулись остальные своей тарой, Егоров закончил:

— С днём рождения, Святогор!

— Значит, бухаем до утра! — безапелляционно припечатал Анджей, протягивая свой стакан для тоста.

— Спасибо, Коля, — тихо прошептал я сквозь комок в груди.

Зрение размылось от влаги, и я украдкой протёр глаза. Ох уж этот юный организм с его эмоциональностью. Блин, стыдно!

— Егоров прав, ты далеко пойдёшь, Реликт неизвестной эпохи, — пробормотала сидящая рядом Алиса, и её лицо неожиданно оказалось совсем близко, обжигая горячим дыханием: — И раз тебе уже четырнадцать…

Её губы оказались сладки и имели вкус клубники с лёгким оттенком алкоголя. И, несмотря на наши с ней споры, это оказался самый вкусный поцелуй в моей жизни.

По крайней мере, в этой уж точно…