Генезис

Глава 29

Хорошо, что я не чемпион, а то Егоров уже неделю пропадает на всяких встречах, интервью и выступлениях. А у меня есть возможность неспешно ремонтировать «Скиф», благо срочных задач для него больше нет. Даже отрубленную ногу доспеха нашли и принесли — будет чуть проще. Хотя очередной сеанс полной разборки «Скиф» не минует.

Надо бы выставить на продажу «Карман» и «Стазис»… Была мысль сохранить модуль складки пространства, однако, задавив жадность, такое желание отбросил. Не настолько богат, чтобы такие вещи лежали «на будущее». Зато смогу без проблем починить «Скифа» и начать модернизацию своей мехи.

Но это всё потом!

Я лениво развалился на кресле с большим стаканом газировки в руке и, подпевая играющий песне, просматривал на утащенные из сети характеристики «Мангуста». Хороший доспех. Да, сложный и дорогой, с крайне низким ресурсом — для военных точно не годится. Но на арене бы зашёл.

«Скиф» в сегодняшнем виде ещё сложнее. Доспех построен так, чтобы продемонстрировать крутой бой, а потом отправиться в ремонт. Сейчас для повседневной эксплуатации у нашего великана оставлен один гравизахват, иначе придётся после пары месяцев обновлять цепи медиаторов. Далеко не случайно модули расширений на военные машины по умолчанию не ставятся, пусть и оставлена простая реализуемость интеграции.

Тем не менее, система армирования мышц в «Мангусте» интересная, конечно. Намного сложнее и продуманней, чем проектировал я. Кое-что реально интегрировать и в «Кузнечик» на самые нагруженные места.

Немного поиграв с чертежами, отодвинулся от экрана. Огляделся вокруг, поражаясь, как всё изменилось за прошедшее время… Ещё два года назад я штамповал кружки, а теперь — личный доспех, куча оружия, долгов и проблем. И, разумеется, шикарная мастерская: сбоку горят два небольших голографических экрана охранной системы, ещё один для управления фабрикатором, два для сервера, один для сенсоров ванны с морфом.

Всё это добро обеспечивается огромным шкафом сервера у стены, рядом с которым скромно притулились две стойки с компьютерами меньшего размера. Сервер, кстати, новый. Значительно более мощный, чем подаренный мне ранее, тот отвезли домой. В противном случае, никак не выходило обеспечить достойную виртуальную симуляцию работы модернизируемых систем.

А ведь такой софт остался от прошлой эпохи. ИИ знали толк в коде и его оптимизации, человечество не смогло придумать ничего лучше за четыре тысячи лет. Или тот же нейроинтерфейс: сама технология обруча, снимающего нервные импульсы, не такая сложная, а вот их полный перехват и расшифровка в режиме второй стадии синхронизации, работающая на довольно слабомощном «железе», был бы невозможен без наследия ИИ.

Не говоря о технологиях наномашин. Комбинируй, модернизируй, твори, что душе угодно. Не нужны огромные заводы, тысячи человек и исследовательские институты — достаточно желания учиться и экспериментировать. А все потребности в энергетике для твоих поделок обеспечит поле Петрова-Данца. Которое, в свою очередь, вытягивает энергию из всего вокруг. Ядро планеты, космическое излучение, гравитационное взаимодействие. И, само собой, Солнце, в толще которого парят тысячи станций преобразования энергии, связанные между собой цепью порталов.

Если полностью их запустить, то, считается, что за пару лет погасят активность звезды. Благо сейчас система используется максимум на пару процентов для функционирования портальной сети. А уж бытовые потребности человечества — тут какие-то исчезающе малые величины от общей мощности.

Хрустнув пальцами, крутнулся на месте, чуть не сбив шахматную доску с собственноручно вырезанными фигурками, стоящую на краю стола. Быстрее закончу со «Скифом» — скорее перейду к своему доспеху.

Включив музыку, я погрузился в чертежи и расчёты…

Зародыш новой руки ушёл в фабрикатор для формирования основы, доращивать её потом до нужного размера буду в ванне. С отрубленной ногой оказалось тоже не всё хорошо. Она сильно пострадала от взрывной волны — по итогу, я приступил к её разборке, проще вырастить заново.

Привычная рабочая рутина затягивала, заставляя время лететь совсем незаметно, час за часом, день за днём. Неспешно затихала медийная шумиха вокруг нового чемпиона, и Егоров всё чаще помогал мне препарировать доспех. Уже его меху, ибо «Скиф» окончательно ушёл ему в собственность. За пару недель раскидали доспех, далее приживили подросшие конечности, починили щит и броню.

За два месяца я, наконец, определился с уровнем модернизации «Кузнечика». Замена и частичное армирование мышечной ткани, усиление костей, другие крылья, улучшенный гравизахват, интеграция квантового реактора.

Схема доспеха усложнялась, я прогонял симуляцию действий и вносил изменения. Подобным занимаюсь уже не первый месяц, так что к тому моменту, когда «Скиф» своим ходом сошёл со стапеля, возвышаясь посреди ангара, я был готов к работе над собственной машиной.

В минувшие месяцы мы расширили ангар так, чтобы доспех мог стоять по центру здания, совсем немного пригибаясь. Да и основные ворота теперь хоть и узкие, но высоченные, открываются отдельными двигателями.

Смотря, как «Скиф» останавливается на площадке перед мастерской, я вздохнул: огромный он, высотой с пятиэтажку.

Доспех присел на колено, одновременно поднося руку к груди, где показался пилот. Егоров шагнул на ладонь, и доспех плавно опустил его вниз. Соскочив на землю, друг кивнул на сиротливо стоящего недалеко «Кузнечика»:

— Дождался? Пришёл час творить свою машину?

— И не говори, — хмыкнул я. — Думаю, сейчас и стартую. Ты завтра на контракт?

— Ждал окончания ремонта, предложение о работе на год вперёд.

Как и проведение боя через несколько месяцев на арене, уже вне чемпионской гонки. Анджей, с которым Коля эпизодически пьянствует, попросил реванша. А Егоров и не против, его самого гложет неудовлетворённость от «бесчестной» победы. А мне опять ремонтировать «Скиф», кто бы из них не победил. Благо условия поединка очень хорошие, и выплата на ремонт, в разумных пределах, входит в гарантированную сумму вне зависимости от результата.

— Ну, удачи мне! — выдохнул я, прежде чем забраться внутрь своего доспеха.

Ключ-карту в приёмник, запуск, синхронизация, и машина прошла сквозь ворота в мастерскую. Осторожно уложив на стапель, дождался, пока отработают фиксаторы, и выбрался наружу, окинув взглядом доспех в последний раз. Больше он таким не будет.

Вздохнув, подогнал к нагрудной броне огромную руку-манипулятор и вогнал один из сотни штекеров в разъём для диагностики. Начнём, помолясь!

Пара дней подключения, матеря всех, кто лазил в доспех до меня, деактивация «иммунной» системы мехи, заморозка обменных процессов. А после, иногда помогая себе пилой, приступил к демонтажу систем.

Броня, сенсорный комплекс, мышцы и связки. В сравнении со «Скифом», всё было очень просто и быстро. Плюс сказалось то, что систему доспеха выучил очень хорошо, просчитывая схему модернизации.

В приятной работе дни пролетали незаметно, складываясь в недели и месяцы, под звучащие фоном книги, фильмы да редкие набеги Егорова между миссиями.

Скелет мехи занял своё место в ванне с раствором, медленно подрастая и меняясь. В другом баке доходила мышечная ткань, в третьем перестраивалась кабина. Безостановочно работал фабрикатор, подготавливая армирующие элементы и заготовки под усиления. Только и успевал вносить их в формирующиеся ткани.

Часть формирующейся энергосистемы доспеха шла отдельно, готовясь под квантовый реактор. Во многом, полностью отдельная система, заточенная под гигаватты мощности. Свои кабели, датчики, питание раствором и восстановление. Отдельные эмиттеры силового поля, часть модулей гравизахвата.

Доспех с квантовым реактором сильно избыточный по устройству. Это ведь две совсем-совсем разные ветки технологий, пытающиеся ужиться в одном корпусе. Ведь банально нельзя использовать такую мощь, оперируя технологиями, построенными на ПД-поле. Те же катушки силового поля, подключенные к реактору, принципиально другие, чем стандартные. Классические используют систему медиаторов, давая команду полю на формирование защиты, а вот эти работают сами по себе, повторяя старые технологии.

По-хорошему, под реактор нужно делать совсем другой доспех. Полностью на обычной энергосистеме, а не на поле и медиаторах, где квантовое ядро органично её дополняет и усиливает при необходимости. Такие работы ведутся всеми странами не первую тысячу лет, но просто не получается вместить всё необходимое в габарит мобильного доспеха, используя технологии, построенные на морфе.

Они всегда больше и менее эффективны. За возможность самовосстановления и роста приходится платить, а кое-где аналоги откровенно невозможны. К примеру, классический антигравитационный двигатель включает в себя незаменимые материалы, которые не получится вырастить из морфа. Создать установку из наномашин и синтезировать — возможно. Но не в условиях «живой клетки».

А от такого двигателя я бы не отказался, скорость он даст выше, не говоря уже о том, что может работать в дальнем космосе. Зато у меня есть гравизахват, способный работать аналогично. В том числе и без поля, если добавить в него дорогущие гравитационные катушки, что я и сделал.

Так выходит, что доспех растёт в размерах и массе, а пока реактор не активен — он просто помеха обычному функционалу. В случае же, когда включен, сложно полностью использовать его мощь. Впрочем, даже то, что есть, хватает с головой.

Три месяца понадобилось на то, чтобы вся эта груда запчастей подросла, а потом я приступил к сборке. Скелет оброс сухожилиями, мышечной тканью, я установил и подключил кабину, систему крыльев, кожу, броню. Тестирование систем, частичная разборка брони, устранение пары зажимов линий — и всё.

Четыре с половиной месяца трудов — и посреди мастерской возвышается чёрно-зелёный девятиметровый доспех.

Тихо, без особой помпы, но я закончил. Теперь тестирование.

Подхватив со стола медицинского крабика, спасшего мне однажды жизнь при похищении, взобрался по приставной лестнице в совсем небольшую кабину. Пилотский ложемент по центру, несколько дверей по бокам, закреплённый на стене в держателях вихревой дестаблизатор.

Повесив восстановленного и заправленного крабика над креслом так, чтобы можно было достать рукой, удостоверился, что он точно никогда не отвалится, и довольно кивнул. В кресло встроена полноценная медицинская система, но запас никогда лишним не будет. Да и как талисман…

Усевшись в новенькое кресло, пристегнулся и положил руки на рукояти «управления». В кабине приятно пахло сосной, а рядом на подставке горел зелёным огоньком готовности шлем с нейроинтерфейсом. Шлем полный, фиксирующийся на кресле, когда я его надену, и бронированный, само собой. Лицо защищает прозрачное забрало, и, в случае проблем с воздухом, оно герметизируется, переключаясь на свои запасы кислорода.

Сняв с шеи цепочку с ключ-картой, аккуратно поместил её в прорезь считывателя. Кабина осветилась активирующимися мониторами, а система запустила сканирование тела. Секунда, и на экране появилась надпись: «Добро пожаловать, пилот».

Руки подхватили шлем, опуская его на голову, и я откинулся в кресле, чувствуя, как ремни крепко стягивают тело и кресло подстраивается под фигуру. Пилотский костюм же, тем временем, соединился со шлемом и подключился к медицинской системе.

Калибровка синхронизации не нужна — многократно сделана при тестах. Первый уровень взаимодействия с машиной, и я осторожно поднял руки доспеха, проверяя отклик.

Отлично! Вдох и второй уровень синхронизации.

Навалилось привычное множество ощущений от датчиков, три секунды калибровки, и основная часть отступила, оставив лишь зрение и слух. Короткая команда, и фиксаторы стапеля разомкнулись, позволяя сделать первый шаг. А далее ещё один, уже более уверенно.

Отлично.

Доспех слушался великолепно. Подхватив нагинату, я вышел из ангара наружу. Проверка укрепления оружия, поле, синхронизатор. Всё в норме. Подшаг с уколом, отступить, рубануть, крутнуть древко в руках и опять уколоть. Активация гравизахвата и следующий укол оказался ускорен ещё и им. Две минуты боя с тенью, проверяя работы связок и мышц.

Сброс второй стадии синхронизации, и я опять в кабине. Короткий отдых, опять вторая стадия, расправляются плоскости крыльев. Волевое усилие после которого земля стремительно проваливается вниз.

Форсаж, переворот, резкая остановка, проверяя компенсатор перегрузок, рывок вбок, вниз, опять наверх. Переворот, и устремился вперёд, выдавая предельное ускорение, добавив скорости гравизахватом.

Земля внизу слилась в единое полотно, пока, наконец, доспех не тряхнуло при переходе звукового барьера. Воздух встал стеной, сквозь которую нужно пробиваться, тело руки и ноги крепко сжались, стараясь уменьшить сопротивление потоку.

Форсаж, и гравизахват отключен, тяга опирается на все шесть пилонов крыльев вместе с медиаторами на корпусе, медленно наращивая скорость.

Тысяча пятьсот километров в час, шестьсот, ещё пятьдесят.

Крылья в норме, полёт устойчив. Но скорость дальше набирается очень медленно, полностью остановившись на тысяче семистах.

Гравитационный импульс, помогая тягой. Восемьсот. Форсаж.

Доспех задрожал и ускорился ещё сильнее.

Две двести, триста, есть два маха! Ещё больше энергии на медиаторы, две семьсот!

Пара секунд полёта, отключение форсажа и гравизахвата, после чего доспех стал сбрасывать скорость.

Медленно затормозив к дозвуковой, я сбросил вторую стадию синхронизации и развернул доспех в обратную дорогу, отдыхая и оценивая результаты.

Это не совсем боевая скорость, так как не активировал силовое поле, которое сильно увеличит силуэт и, соответственно, сопротивление воздуха. До трёх, вероятно, дотяну, но явно не в первый вылет. В целом, результат в пределах расчётных значений, более того — чуть выше.

Впереди показался ангар, но я решил не лететь до него, а резко устремился к земле.

Резкое торможение крыльями и гравизахватом, но многотонная машина всё равно с грохотом вбила ступни в грунт, уходя по середину икр. Прыжок, падение, и ноги бросили весь вес доспеха вперёд, опираясь на одни искусственные мышцы, отдаваясь короткой фантомной болью.

Тем не менее, прочные связки и кости справились.

Прыжок, ещё один, небольшая помощь крыльев, переворот в воздухе, резкое торможение. И «Кузнечик» плавно завис над парковкой возле ангара, медленно опустившись на поверхность.

Очень хорошо. Манёвренность почти на уровне лёгкой мехи, несмотря на вдвое больший вес.

Отключив синхронизацию, я потянулся влево от кресла, отщёлкнув створку небольшого холодильника. Вытащив бутылку с водой, жадно сделал несколько глотков и убрал обратно, защёлкнув в специальном креплении. Холодильник модный, с кучей небольших отсеков и креплений, чтобы ничего не болталось внутри в бою.

Машина показала себя хорошо — её обычная часть, по крайней мере. Пришло время проверить реактор.

Первый уровень синхронизации, и команда на активацию. Нейроинтерфейс открыл новые порты и установил дополнительные связи, а сознание затянуло в темноту.

Чернота сменилась размытыми пятнами, как при закрытых веках днём, звуками движения чего-то огромного, близкого и далёкого, существующего и нет. Сосредоточившись на произвольной точке рядом с собой, потянулся к шуму вокруг, медленно наполняющемуся смыслом определений и уравнений. Точка пространства сфокусировалась, приняв форму куба, моментально распавшегося на тысячу подобных.

Сознание разрывали на части потоки цифр, концепций, попыток представить непредставимое. Но человеческий разум везде найдёт и выстроит связи, даже если они не имеют ничего общего с реальностью. Слепящий свет прорезали тёмные нити, медленно сворачивая пространство невозможного в яркий шарик во тьме.

Зажигание!

В энергосистему доспеха хлынул океан электричества, выплёскиваясь в эмиттеры силового поля.

Открыв глаза, я усилил поле до предела, направив остальную мощь в гравизахват и медленно подняв доспех в воздух лишь с его помощью. Однако энергии всё равно слишком много, и силовые жгуты на спине мехи затрещали от электричества, молниями бьющего в землю и воздух.

Я отчаянно пытался не потеряться в лавине информации, транслируемой компьютером реактора. Бесконечные вычисления, попытка удержать в сознании концентрацию на зажжённом огне.

Пять секунд. Десять.

Голову пробило всплеском боли, и огонь в воображаемых ладонях стал вспухать в разные стороны, грозя выйти из-под контроля.

Сосредоточившись, заставил его медленно раствориться.

Секунда, три, десять, пока бьющая в воздух мощь не иссякла. После чего, наконец, позволил себе отключиться от системы и, облегчённо выдохнув, потерять сознание.

Очнулся спустя два часа, судя по таймеру на экране. Медицинская система сигнализировала о вводе наноботов в кровь для устранения повреждений мозга. Сняв шлем, стряхнул с лица засохшую кровь из носа. Перенапряжение — ожидаемое последствие первого запуска реактора. Успешного запуска, попрошу заметить!

Губы искривились в ухмылке, которая тут же сменилась гримасой боли. Голова по-прежнему раскалывалась. Ударив по клавише открывания брони, я с наслаждением вдохнул свежий воздух, отстегнувшись от кресла. Главное теперь не свалиться при спуске на землю, в таком-то состоянии.

Проскользнув по протянутой к земле руке мехи, осторожно выпрямился, радуясь твёрдой поверхности под ногами. И только тогда вспомнил, что забыл наверху ключ-карту. Но сил лезть обратно не было, так что, понадеявшись на авось и систему распознавания, я медленно дошёл до кровати, где стянул костюм и завалился спать, давая наномашинам закончить работу по лечению.

Снился свет, числа, ощущение затягивающей в себя трясины. Я просыпался, обводил безумным взглядом спальню, с трудом понимая, где нахожусь, и засыпал снова. Подобные симптомы были описаны в руководстве по реактору. Первые ночи превратятся в мучение, и, к сожалению, снотворное принимать бесполезно. Организм должен адаптироваться к нагрузке, выработать контрмеры и сопротивление, чему сны очень неплохо помогают.

В один момент меня вырвали из дрёмы слова:

— Пожалуйста, не говори, что ты активировал реактор в одиночку, Гор!

Поморщившись от громкого возгласа, повернул голову к стоявшему в дверях моей спальни Егорову и слабо буркнул:

— Не скажу. Но удачно!

— Да я уже понял, ты всю парковку попортил, — сварливо протянул он. — Это опасно!

Я лишь слабо отмахнулся рукой, попросив:

— Не шуми и без того погано!

На самом деле, поступил немного глупо. По правилам следовало ещё полгода тренироваться, тогда запуск бы прошёл мягче. Я ведь чуть не сжёг «Кузнечика», попутно к собственным мозгам. Всему виной переход от контроля энергии к моменту, когда нужно гасить реактор. Однако время перехода определяется первым запуском и всегда индивидуально, так же, как понимание, сколько времени оно займёт. Теперь подобного не повторится, но выяснить свои пределы мог только на практике.

Прошло больше недели, прежде чем я попробовал ещё раз. Уже зная, чего ждать, сумел быстрее пройти активацию, а спустя пять секунд погасить реактор. Повторил через четыре дня, потом ещё спустя три, а дальше уже каждые сутки, чередуясь с тренировками и редкими спаррингами с Егоровым.

Доспех показал себя хорошо, но нашлись и недостатки, из-за которых пришлось, в итоге, разобрать часть брони и засесть в мастерской, исправляя выявленные косяки.

Именно в таком виде, копаясь во внутренностях своего доспеха, меня и нашёл прилетевший Иванов.

В ангаре гремела музыка, а я перекладывал энергоцентраль на плече мехи. И лишь когда мужчина вошёл внутрь, пришлось слезть вниз, где, сбавив громкость аудиосистемы, поприветствовать:

— Какими судьбами?

— По работе. Как твой новый доспех? Что с интеграцией «трофея»? — пожимая руку, поинтересовался он.

— В целом — отлично. Исправляю мелкие недостатки. Реактор запустил, тренируюсь.

Он прищурился:

— Сражаться когда сможешь?

— Хоть завтра, если очень нужно, — пожал я плечами. — Хочешь предложить нам работу?

— Да. Приводи доспех в порядок, через пару дней к тебе прилетят — предложат миссию по охране исследовательской лаборатории в нейтральных землях. Деньги не очень большие, но ты нам там нужен.

Внимательно оглядев безопасника, поджал губы. Форма и лицо помятые, под глазами мешки и многодневная щетина. А ведь с тех пор, как у него наладилось в семье, я его таким не видел. Должно произойти что-то выдающееся, раз он опять горит на работе.

Молча поставив чашки в кофеварку, подождал, пока отработает аппарат, и, подвинув ему наполненную кружку, сел напротив, попросив:

— Рассказывай.

Он довольно прищурился, сделав большой глоток бодрящего напитка, прежде чем отставить чашку:

— Всё началось четыре дня назад, когда с орбиты на той стороне планеты сошёл сильно повреждённый корабль Эпохи Войн…