Генерал от машинерии

68

Кирилл понял, что сегодня всё будет по-иному, потому что едва Малунов выбрался из машины, опустевший «колибри» поднялся в воздух и отправился в сторону базы.

Всё было ясно, вражеский лазутчик собрался уносить ноги. Что ж, значит, судьба не оставила Кириллу другого выхода, и прапора надо брать.

Когда тот скрылся в пещере, Кирилл посадил «стрекозу», выбрался из кабины, переключил оптику ПТП на инфракрасный режим и осторожно подкрался ко входу в Змеиное Гнездо. Умом он вроде бы понимал, что поступает по крайней мере неосторожно, но с того самого момента, когда рядом с ним появилась Светлана, он был теперь словно и не он. С ним теперь не могло произойти ничего страшного. Как будто эта маленькая кареглазая девчушка окружила его неприступной каменной стеной, превратив в этакую твердыню, которую не могли взять ни лёгкие бедки, ни большие несчастья.

Остановившись возле входа, Кирилл усилил чувствительность внешних микрофонов ПТП. Судя по звукам, Малунов шёл вперёд, шагал мерно, как на плацу, словно ничего не боялся и не ждал никаких происшествий. Потом шаги стихли, и всякий бы решил сейчас, что надо переждать.

Однако Кирилл был уверен: отсутствие звуков вовсе не означает, что прапор затаился и прислушивается — не идёт ли кто следом? Нет, это означало лишь одно: прапора уже нет на Незабудке, он теперь совсем в другой пещере, за многие световые годы отсюда.

И Кирилл без опаски двинулся внутрь Змеиного Гнезда.

Первое, что ему бросилось в глаза, было вовсе не отсутствие прапорщика Малунова. С прапором всё было ясно, но вот куда делась половинка шара? Ведь не было ни малейшего шума, прапор ничего не выключал и ничего не трогал. Такое ощущение, что он на ходу, одним движением бровей, отправил портал в небытие.

В общем, и сам ноги унёс, и все улики с собой забрал.

Кирилл не удержался и грязно выругался.

Хорошо, что его не слышала сейчас Светлана!.. Тоже мне, эсбэшник хренов, пока ходил вокруг да около, вражеский лазутчик заметил интерес и концы в воду! И остаётся теперь убираться прочь, не солоно, как сказал бы Спиря, хлебавши. Тьфу, кол тебе в дюзу!

Впрочем, убраться было никогда не поздно.

А сейчас надо бы всё-таки осмотреться — вдруг какие-либо улики и отыщутся…

Кирилл шагнул вперёд, и тут перед ним загорелись в воздухе оранжевые строчки:

Дьявол, это была триконка! Её не могло тут появиться никакими судьбами, но, тем не менее, она висела в воздухе, медленно вращаясь, и Кирилл бы не удивился, посыпься с неё нежданно-негаданно искры. Это было бы чудо, родившееся из чуда. А может, это и не чудо, может, это — всего лишь родившееся на внутренней стороне шлема изображение?

— ПТП! Убрать с дисплея все изображения.

— Есть убрать с дисплея все изображения! — пробасил ИскИн.

И всё вокруг исчезло. Кроме триконки. Она по-прежнему продолжала висеть. И только когда Кирилл не выдержав напряжения, сморгнул — исчезла.

Кирилл снова выругался. Что за шутки с ним тут шутят?

— ПТП, вернуть на дисплей изображение!

— Есть вернуть на дисплей изображение!

Вокруг снова были внутренности Змеиного Гнезда.

И тут Кирилл обнаружил на том самом месте, где только что крутилась триконка, лёгкое дрожание воздуха. Постоял, подождал. Дрожание продолжалось. Пауза затягивалась. Надо было либо отваливать на базу, либо продолжать искать на свою задницу ржавые пистоны.

И Кирилл шагнул в сторону дрожащего воздуха.

Сердце ухнуло в самый низ живота. По спине пробежали мурашки. Будто тёплые метелкины руки погладили. Потом сердце вернулось на место. Но стало тяжело дышать.

Всё вокруг было знакомо.

Полушар рядом, пещера, одна из стен которой по-прежнему выглядела стеллажом. И прапорщик Малунов возле стеллажа, наклонившийся над одной из ячеек. Что он там делал, было не видно, но когда выпрямился и сделал шаг назад, стеллаж стал исчезать. Как будто растворяться в воздухе. Подобно трупам гостей…

— Ну что, старшина? — сказал Малунов не оборачиваясь. — Значит, говоришь, вычислил меня?

Кирилл тут же взялся за трибэшник:

— Руки вверх, господин прапорщик! Хотя, какой вы, к дьяволу, прапорщик?!

Малунов медленно поднял руки, медленно повернулся.

— Трибэшник вынуть из кобуры, — скомандовал Кирилл. — Медленно, за рукоятку, двумя пальцами.

— Двумя пальцами я не удержу, — сказал Малунов, и в голосе его явно прозвучал смешок.

— Ну и хрен с ним! Уроните, коль не удержите. Не стеклянный, не разобьётся. А и разобьётся, так всё равно вам больше не понадобится… В общем, без глупостей, вы прекрасно знаете, как я стреляю.

Прапорщик с усмешкой вытащил из кобуры своё оружие.

— Так же медленно кладите на пол!

Прапорщик выполнил указание.

— А теперь — к правой стене.

Прапорщик выполнил и это указание.

— Стоп! — сказал Кирилл, когда Малунову осталось сделать последние два шага. — Упереться в стену руками и расставить ноги! Шире! Ещё шире!

Теперь прапорщик оказался в позе, из которой выйти было не так-то просто, если ты не владелец чёрного пояса по восточной борьбе. Но и в этом случае Кирилл успевал выстрелить наверняка.

Поэтому он спокойно подошёл к лежащему трибэшнику и сграбастал оружие, засунув его в кобуру — собственному трибэшнику, без сомнения, она потребуется не скоро.

Стеллаж продолжал таять.

— Уничтожаете улики?

— Да. Отправляю гостей в небытие.

Кирилл слегка опешил от такой откровенности:

— А что так? Неужели Вторжение закончилось?

— Нет, — сказал Малунов, по-прежнему усмехаясь, — Вторжение ещё только начинается. Но на Незабудке гостям делать больше нечего.

— А что так?

— А они выполнили свою задачу.

— Серьёзно?… И в чём же она заключалась?

— А это, старшина, не важно.

Кирилл хмыкнул:

— Я вот сейчас подойду поближе и заеду носком ботинка вам в самую что ни на есть промежность. И сразу всё станет важно. Я знаю.

— Иными словами, тебе это удовольствие уже доставляли. — Прапор продолжал издеваться.

А стеллаж продолжал таять, медленно, не издавая ни единого звука, ячейка за ячейкой, ряд за рядом.

— Между прочим, — сказал Малунов, — потом в небытие отправится гостевой портал. А следом — и основной. Так что на твоём месте я бы поторопился.

— Какой ещё гостевой портал? — опешил Кирилл. — Здесь что, два портала?

— Да. Полушар — это гостевой портал, он односторонний и переносит отсюда на Незабудку предметы весом до тонны. Второй портал — двухсторонний, но мощность его не более ста пятидесяти килограмм. Ты им только что воспользовался. И, насколько мне известно, не впервые.

— Откуда вы знаете? — выпалил Кирилл.

— От верблюда. Ты ещё поинтересуйся, откуда я знаю, что на тебя не действует гипноз, как на других дежурных. В общем, не задавай глупых вопросов. И, повторяю, поторопись.

— Хорошо, — сказал Кирилл, — я потороплюсь. Сейчас вы снимете штаны и бросите сюда.

— Зачем?

— Я оставлю их без магнитных застёжек, чтобы вам, когда оденете, приходилось держать штаны руками. В таком виде мы и отправимся на Незабудку.

Малунов помотал головой:

— Я никуда не отправлюсь.

— Тогда я вас убью. Снимайте штаны!

— Нет!

— Ну послушайте, прапорщик… Вы проиграли. Имейте мужество признать это и сдаться. — Кирилл вдруг обнаружил в тоне, каким он произнёс последние слова, просительные нотки.

— Я не вернусь на Незабудку. — Голос прапора был на удивление спокоен. — А вот тебе туда возвращаться надо обязательно. Потому что настоящий враг остался там.

— Что вы говорите? И кто же он?

— Ты и сам это знаешь.

— А по-моему, вы просто пытаетесь перевести стрелку.

— И тем не менее враг остался на Незабудке.

«Идут колонна за колонной… — подумал Кирилл. — Не дремлет враг неугомонный!»

— Я вам не верю, прапорщик.

— Разумеется… Но тем не менее это так. И для врага будет счастьем, если ты не вернёшься. Так что возвращайся.

— Только с вами, прапорщик!

— Не пойдёт!

Кирилл лихорадочно принялся искать выход. Конечно, ИскИн персонального тактического прибора ведёт видеозапись всего происходящего, но без самого Малунова расследование скорее всего заглохнет. Да и начальство отвалит Кириллу ржавых пистонов по полной программе — всё за ту же самонадеянность и ярый непрофессионализм.

Что ж, значит, надо прапора вырубить и перебросить через портал в бессознательном состоянии, а потом и самому вернуться.

Так и сделаем!

Кирилл шагнул к Малунову. Однако тот, похоже, заподозрил неладное, поскольку метнулся вдруг влево и развернулся, сжав кулаки. Ноги его стали похожими на пружины, и Кирилл понял, что в схватке ему не устоять. Всё-таки в рукопашной он будет пацан против мужика.

Выхода не было.

И когда прапорщик бросился на него, Кирилл выстрелил.

Он промазал. И тут же почувствовал, как его стиснули железные мышцы, прижали к бокам руки, выдернули из ладони трибэшник. Противник был стремителен, как молния. Человек просто не способен на такую скорость движений.

Ноги Кирилла оторвались от земли. По-прежнему стиснутого, его пронесли по пещере и швырнули в дрожащий воздух.

Прыгнуло туда-сюда сердце, и Кирилл оказался на полу Змеиного Гнезда. Тут же из пустоты вылетело его оружие, шлёпнулось рядом, отскочило в сторону.

— Да что же это такое? — крикнул Кирилл. — Ещё по заднице отшлёпайте!

— И отшлёпаю, — послышался из пустоты тот, знакомый, нечеловеческий голос. — Возвращайся на базу и соверши то, что должен!

Кирилл поднялся на ноги, подобрал с пола трибэшник. И прыгнул туда, откуда доносился голос.

Снова стало трудно дышать.

Прапорщик уже шёл к выходу из пещеры.

— Стой, мать твою за локоток! — крикнул Кирилл.

— Что, опять? — Прапорщик остановился и обернулся. — Щенок! Мальчишка! Придётся тебя и в самом деле отшлёпать.

Голос был всё тот же, нечеловеческий, каким отдавались приказы дежурным забыть о нарушении маршрута.

— Стойте! — Кирилл прицелился. — Стреляю!

С таким же успехом он мог пообещать прапору конфетку.

Малунов устремился к нему, правда, не так быстро, как минуту назад. Но было ясно, что через несколько мгновений всё повторится, и Кирилл снова окажется на полу Змеиного Гнезда.

Ничего не оставалось. И Кирилл нажал спусковую кнопку.

Луч трибэшника раскроил Малунову грудную клетку. Прапорщик пошатнулся, скрючился, выпрямился, снова скрючился, медленно опустился на правое колено.

— Зачем же вы так? — крикнул в отчаянии Кирилл.

— Всё правильно! — прохрипел Малунов. — Теперь моя миссия выполнена.

Его качнуло, он завалился на правый бок. И больше не шевелился. Над головой его зажглось светлое сияние, повисело немного, дрожа, и потухло.

— Зачем же вы так? — пробормотал Кирилл и переложил трибэшник в левую руку.

Времени оставалось всё меньше и меньше — теперь Кирилл верил прапорщику, — и надо было что-то делать.

Схватил прапорщика за воротник и попробовал поднять. Трибэшник мешал. Пришлось отложить его в сторону и вцепиться в мёртвое тело обеими руками. Крови не было, поскольку луч прижёг все распоротые сосуды. В этих случаях человек умирает не от потери крови, а от болевого шока.

Дело пошло быстрее. Кирилл подволок труп к полушару и собрался уже было взгромоздить его наверх, когда вдруг вспомнил, что в пещере на Незабудке этой конструкции уже нет. Тогда он подтащил тело к дрожащему воздуху слева от полушара и толкнул вперёд.

Труп качнулся и исчез. Кирилл вернулся за трибэшником. Пока он шёл к нему, в воздухе растворился самый нижний ряд ячеек, и от стеллажа не осталось никаких следов. Кирилл схватил трибэшник и ринулся к порталу. За те две секунды, что заняла, эта дорога, растворился в воздухе полушар.

«Не успею», — подумал с испугом Кирилл.

Но дрожащий воздух был уже перед самым носом

Ухнуло в низ живота сердце. Пробежали мурашки. Сердце вернулось, и вместе с ним вернулось лёгкое дыхание.

Кирилл стоял в родном Змеином Гнезде, из которого за время войны вышли сотни и тысячи гостей, но теперь мог выйти только он один.

Он обернулся. Воздух больше не дрожал.

Кирилл поднял руку, провёл по пустоте. Ничего. Портал между Синдереллой и Незабудкой закрылся навсегда.

Ну и ладно. Делать нечего. Выше головы, как говорит Спиря, не прыгнешь. Хорошо хоть удалось труп вражеского лазутчика заполучить. А кроме того, слова Кирилла смогут проверить, отыскав на Синдерелле пещеру.

Теперь надо выбраться из пещеры и подогнать «стрекозу» поближе к пещере, чтобы не так далеко тащить этого мордоворота. Кирилл шагнул к выходу. Ему почудилось сзади движение. Он стремительно обернулся, выставив перед собой трибэшник.

Никто там, позади Кирилла, не шевелился.

Это растворялся в воздухе лежащий на полу труп прапорщика. Как стеллаж, как порталы. Как все убитые гости.